Текст книги "Залечь на дно на Солстхейме (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Драконорожденная едва сдерживала смех. Может, и правда оставить вождей Братьев Бури в таком состоянии? Будет им урок смирения, а винтерхолдской детворе – радость.

– Сынок, нужно с мамой посоветоваться, – возразил ярл. Конечно, приводить каких-то беспородных взрослых псин в свой дом у Корира не было никакого желания, а если сын так уж хочет себе питомца – лучше купить ему породистого щенка.

«Замерзший очаг» встретил новых посетителей привычной для себя флегматичностью, разве что несколько молодых людей, решивших поступить в Коллегию, при виде архимага несколько оживились – но заговорить с ней не решились. Обе собаки так же вошли внутрь – возможно, надеясь, что им перепадет что-нибудь съедобное, возможно, из собственной наглости. Из своей комнаты в общий зал вышел альтмер, привычно направился за столик. И в то же мгновение таверну огласил злобный лай.

– Ульфрик! Галмар! – крикнула Драконорожденная. – Заткнитесь! Фу! Сидеть!

Собаки, однако, лаяли ещё сильнее, и архимагу пришлось успокоить их магией.

– Сидеть, я сказала!

– Тупые псины, – пробурчал Неласар.

Корира же насторожили клички этих животных. О том, что Драконорожденная Ульфрика Буревестника и его ближайшее окружение ненавидит, знал и он сам, и все ярлы, которые так или иначе сталкивались с ней. Но называть так парочку приблудных собак, к которым бретонка относилась без особой злобы, выглядело по меньшей мере странным.

– Ульфрик. Галмар. Мне кажется, или ты должна мне кое-что объяснить? – заметил ярл.

Блёнвенн с улыбкой принялась изучать носок своего сапога.

– Ну… в общем… Дагур, налей сразу нашему ярлу чего покрепче. За мой счет.

– Довакин, я жду, – жестко потребовал правитель Винтерхолда.

– По-моему, если она велела налить чего покрепче и за её счет – тебе лучше сначала присесть и выпить, – посоветовал трактирщик, откупоривая бутылку самой крепкой медовухи, которая только продавалась в его таверне.

Корир опустился на табурет, поочередно смотря то на бретонку, то на животных, неизвестно зачем проникших в таверну.

– Вот, я присел и выпил. Теперь твоя очередь.

– С сегодняшнего дня в Винтерхолде будут жить Ульфрик Буревестник и Галмар Каменный Кулак в своих новых обликах, – торжественно продекларировала девушка.

Мужчины переглянулись, пытаясь осознать всё, что они сейчас услышали. Повисло какое-то неловкое молчание.

– Я превратила Ульфрика и Галмара в собак, – пояснила Драконорожденная.

Теперь Корир просто не знал, что говорить. Девчонка превратила самого Ульфрика Буревестника и его правую руку в собак! Вот почему взгляд этих животных самому ярлу таким знакомым и человеческим казался! Как вообще такое возможно? Зачем вообще было это делать? Это же безумие!

– Ты. Сумасшедшее. Бретонское. Отродье.

Спустя ещё одну кружку медовухи ярл немного подобрел.

– Хоть понимаешь, что Ульфрик сделает с тобой, когда… обратно превратится? Ты вообще хоть чуть-чуть думала о последствиях?

Улыбка с лица бретонки вмиг исчезла, взгляд стал серьёзным, злобным, пронизывающим.

– Этот вопрос надо было самому Ульфрику задавать, когда он на Вайтран решил напасть.

И снова всё уперлось в Вайтран, – вздохнул правитель Винтерхолда. Да, в обороне города Блёнвенн действительно участвовала по личной просьбе ярла Балгруфа. Но в то, что бретонка таким вот образом решила проучить вождей Братьев Бури, просто не верилось, казалось горячечным бредом! Такое даже в самом безумном сне бы не привиделось!

– И что мне делать прикажешь?

– Написать письмо Туллию, – с абсолютно серьезным лицом ответила Драконорожденная. – И сказать, что хочешь снова дружить с Империей. Туллий от такого подарка точно не откажется и с удовольствием простит тебя.

Ярл позволил себе несколько смешков. Надо же, совпадение: сам ведь собирался объявлять нейтралитет своего владения после битвы за Вайтран, а тут придётся и вовсе под знамёна Империи возвращаться! Впрочем, всё равно союз с Буревестником не принёс большой выгоды.

– Хорошо, я приглашу Туллия в город, преподнесу ему этих двоих в качестве подарка, – согласился Корир. – Но ты уверена, что он не велит мне собирать вещи и исчезнуть? Я, на минуточку, почти три года поддерживал Ульфрика, и сейчас, едва запахло жареным, собрался предать его. Как думаешь, имперцы обрадуются такому союзнику, как я?

– Никто тебе не велит никуда убираться, – успокоила Блёнвенн, – после такого-то подарка.

– Тогда я зову Мейлура и мы обсуждаем, что именно нам делать. В первую очередь – с Каем. Дагур, ты ведь не возражаешь, если мы займём подвал?

Комментарий к Любовь к собакам не обязательна

TahRODiiS KRiiD – коварный убийца

Nii FEN NahKRIN – Это будет возмездием

Имя “Ульфрик” в примерном переводе с древнескандинавского языка означает “правитель волков”

========== Смена знамени ==========

Мейлур Селот обнаружился на улице, на скамье возле таверны. На зов данмер лениво повернул голову.

– Надо поговорить, – приказал Корир. – Пошли за мной.

С таким же спокойствием, но таким же жёстким голосом ярл звал своего управителя сообщить и о первом выборе между Империей и Буревестником, и об окончании временного перемирия. Данмер чувствовал, что его просто поставят перед каким-нибудь фактом, а затем, возможно, поручат какую-нибудь несложную работу. Только вот что случилось на сей раз?

– Эй, вы двое! – ярл окликнул стражников. – Найдите пару верёвок покрепче и заприте где-нибудь этих собак!

О каких собаках шла речь, Мейлур сначала не понимал, но затем услышал злобный лай, не менее злобный крик Блёнвенн, после чего лай умолк. Стражники притащили верёвки, завязали на их концах петли, продели двум непонятно откуда взявшимся в таверне собакам и потащили куда-то животных. Действие заклинания проходило, животные злобно облаивали Корира и его управителя.

Драконорождённая снова выглянула наружу, снова успокоила собак магией, но даже после этого псы продолжили лаять – только теперь… будто бы ворча?

– Идёмте, – приказал ярл.

Норд, данмер и бретонка спустились в подвал «Замёрзшего очага». Блёнвенн призвала пару летающих белых светлячков, разогнавших темноту.

– Пока мы не начнём, один вопрос: что это за собаки? – поинтересовался Мейлур.

– Это Ульфрик и Галмар, – печально ответил Корир.

На морщинистом лице данмера застыла недоумевающая гримаса, тёмный эльф считал, что его хотят разыграть. Нет, действительно, что именно его ярл хотел этим сказать?

– Она превратила Ульфрика и Галмара в собак, – уточнил норд.

– Она… что сделала?

Мейлур рассмеялся, затем спрятал лицо в ладонях, но продолжал смеяться.

– Это… это же безумие! Корир, мой ярл… госпожа архимаг… День Шутника уже прошёл!

– Давно прошёл, мессир Селот, – ледяным голосом ответила Блёнвенн. – И я действительно превратила Ульфрика и Галмара в собак. И привела их сюда.

Данмер пробурчал что-то невнятное на родном языке.

– У неё есть план, Мейлур, – успокоил ярл, разобрав слова своего управителя.

Тёмный эльф снова пробурчал что-то невнятное.

– Хорошо, – вздохнул он. – И какой же у неё план?

– Мы приглашаем Туллия в Винтерхолд, – ответила Драконорождённая. – Преподносим ему этих двоих в качестве подарка и говорим, что снова будем дружить с Империей.

Управитель снова расмеялся, пряча лицо в ладонях.

– Это намётки плана, – успокоила архимаг. – Дальше всё зависит от наших умений красиво говорить и хорошо убеждать.

– А с Каем что делать будем? – продолжил Мейлур. – Вы оба ничего не подумайте, я буду только рад, когда он свалит из города, но вы же не придёте к нему и не скажете, чтобы он убирался прочь?

Бретонка и норд с нехорошими ухмылками переглянулись.

– Примерно это и придётся сделать, – ответила девушка. – Если он не захочет нас слушать – убьём его.

– Мейлур, отбери наших лучших людей. Блёнвенн, возьми кого из своих покрепче. Пойдём с ними к Каю, говорить буду я. Скажу, что восстание обречено, и что Винтерхолд переходит на сторону Империи мирно.

От услышанного данмер вздрогнул: Кая он боялся до полусмерти и всем сердцем желал, чтобы Клинок Бури поскорее убрался из Винтерхолда прочь. А что будет, если он вдруг решит остаться – например, попросит включить его вместе со своими людьми в число городской стражи? Уйти из Винтерхолда-то значит обречь себя на жизнь в полевом лагере, практически на нищету, на питание подножным кормом, это Кай должен понимать!

– Тейну с Ашуром дома оставишь? – спросила Драконорождённая.

– Если тебе несложно будет – пожалуйста, отведи их к себе. Всё равно Ашур с Эйрид давно хотели посмотреть, как вы там живёте.

– Конечно. Я попрошу кого-нибудь из девочек немного позаниматься с ними.

– Один вопрос, – перебил Мейлур. – Если Кай предпочтёт остаться – например, захочет наняться к нам?

– Сомневаюсь, – возразил Корир. – Ульфрик и в рядовые Братья Бури наёмников не брал, а Клинки Бури и подавно преданы его убеждениям до фанатизма. Мейлур, ты сам знаешь, по какой именно причине Кай тебя не любил.

– А если жадность всё-таки победит его? – всё не унимался данмер.

– Найдём ему применение. Пока идите отдыхайте. Блёнвенн, тебя это касается в первую очередь.

– Я в порядке, – возразила бретонка. – Давай уже сразу всё обсудим, чтобы с Каем скорее поговорить.

– Иди отдыхай, – повторил ярл. – Нам завтра могут пригодится твои заклинания. Завтра я пришлю за тобой.

Драконорождённую всё же удалось отправить отдыхать. Корир так же вернулся домой – следовало поговорить с Тейной, рассказать ей о сегодняшем решении, пусть и вынужденном, перейти на сторону Империи и предупредить, что ближайший день ей придётся провести в Коллегии.

Жену удалось застать в широком зале, отчитывающей сына.

– Ашур, ты опять играл возле обрыва? – испуганно вопрошала женщина.

Ашур недовольно опустил голову.

– Сынок, мы тебе с мамой сколько раз говорили, что там опасно? – ярл решил вмешаться в разговор с сыном.

– Я хожу туда просто смотреть на фьорд, – оправдывался ребёнок. – Правда. Папа, Мейлур ведь говорил, что ты раньше тоже часто ходил туда! Почему мне нельзя?

– Завтра объясню, – успокоил Корир. – Иди пока спать.

– Но ещё…

– Иди спать, сказал!

Мальчик, недовольно сгорбившись, всё же поднялся в свою комнату.

– Тейна, надо поговорить, – ярл почти потащил жену в их покои и закрыл дверь.

– Ты опять напился? – недовольно спросила Тейна.

– Пожалуйста, говори потише.

Недовольство, застывшее на лице нордки, можно было разглядеть даже в тусклом свете нескольких свечей.

– Вернулась Блёнвенн, – Корир решил начать издалека; его жена закатила глаза и презрительно фыркнула. – Но из Вайтрана она сделала небольшой крюк в Виндхельм, свергла там Ульфрика – я так понимаю, вместе с Лидией.

– Просто так взяла и свергла? – ехидно спросила Тейна.

– Она превратила Ульфрика и Галмара в собак.

– Она… что сделала?

В отличие от Мейлура, женщине было совсем не до смеха; нордка лишь схватилась за голову и с обречённым видом опустилась на кровать.

– Ну вот почему ты не стал убеждать её не вмешиваться? – в голосе Тейны упрёк сочетался с безысходностью.

Корир присел рядом с женой.

– У неё с Балгруфом очень… сложные отношения, – пояснил ярл, впрочем, немного покривив душой. Ему всегда казалось, что Балгруф просто-напросто манипулирует Драконорождённой, давит на её сестринскую любовь к Лидии. Письмо, в котором ярл Вайтрана просил помочь ему удержать город – наглядное тому подтверждение. Балгруф давил на то, что Лидия будет сражаться на его стороне, что если проиграет город – проиграет и она, что ставленник Ульфрика вряд ли сможет обеспечить Соратникам всё необходимое, а то и вовсе целенаправленно навредить Предвестнице. Давил на то, что Лидии необходима помощь названной сестры, но сама Предвестница боится показать слабость, стесняется напрямую просить у Драконорождённой помощи. И намекал самой бретонке, что без помощи ярла Вайтрана она далеко бы не ушла.

– Скорее, Балгруф может ей манипулировать, а ты – нет.

Тейна была права: манипулировать Блёнвенн Корир не мог. Не мог и не хотел. Кем-нибудь другим из числа её магов – да, вполне, но только не Драконорождённой.

– Ты же знаешь, как я к ней отношусь.

Люди у власти – даже в Скайриме, где честь ещё не до конца превратилась в пустой звук, редко могли позволить себе друзей. Партнёров, союзников, любовников и любовниц – но не друзей. Корир позволил себе эту слабость, считал друзьями своего управителя и Драконорождённую. Позволил потому, что Винтерхолд – маленькое, небогатое владение, править им – не самое почётное и благодарное занятие, и желающих занять трон этого владения много никогда не было.

– Нам повезло, что она платит тебе тем же. Но ты хоть понимаешь, что тебе придётся по крайней мере использовать её, если хочешь сохранить власть?

– Я всё прекрасно понимаю, Тейна, – вздохнул ярл.

– И, я так понимаю, у вас с ней уже есть план или хотя бы его намётки?

– Завтра мы будем прогонять Кая и его людей. Вам с Ашуром это время лучше побыть у магов.

Защищённое магией здание Коллегии – действительно лучшее укрытие для ярловых жены и сына. И ради безопасности своего ребёнка Тейна была готова потерпеть компанию колдунов.

– Хорошо. Блёнвенн же оставит с нами кого-нибудь из своих поприятнее?

– Да, конечно.

***

Следующий полдень начался для Винтерхолда необычным зрелищем: из ворот Коллегии выходил большой отряд магов во главе с Драконорождённой и ярловым управителем. Маги соединились с отрядом городских стражников, Блёнвенн с Мейлуром направились в Длинный Дом.

– Наши ребята держат Братьев Бури в казармах, – отчитался данмер.

– Хорошо, Мейлур. Спасибо, – поблагодарил Корир. – Мне только не нравится, что Кай с самого утра куда-то ушёл. Тейна, где Ашур?

Женщина испуганно посмотрела на ярла.

– Он убежал куда-то, сказал, что вернётся… Боги…

Муж и жена так же испуганно переглянулись, будто бы одновременно почувствовали что-то.

– Тейна, жди у Дагура с Харан! Блёнвенн, бери своих – и за мной! Мейлур, не отставай!

Драконорождённая никогда не думала, что Корир может так быстро бегать, девушка едва успевала за ним, управитель так и вовсе тянулся сзади. Ярл обогнул Длинный дом, миновал дома горожан, пока не оказался возле обрыва, откуда открывался прекрасный вид на фьорд. Почти на самом краю стоял Ашур, в опасной близости от него – Кай Взмыленная Лука; Клинок Бури, на первый взгляд, мирно беседовал с ребёнком. Ашур повернулся к нему спиной…

– Ашур! Кажется, мы запретили тебе гулять здесь!

Кай положил руку мальчику на плечо.

– Он уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, где ему гулять, – возразил Клинок Бури.

– Сынок, тебя мама ждёт, – Корир пытался оставаться спокойным, не выдавать своего волнения, а уж тем более – не показывать страха. Впрочем, какой страх – ярл боролся ещё и с собственной яростью. Посмей Кай тронуть его сына, посмей причинить хоть малейший вред…

Ашур собрался убежать, но Кай крепче сжимал хватку; ребёнок вырывался, но не мог пересилить взрослого воина.

– Кай, отпусти ребёнка, – приказала Блёнвенн. Девушка прожигала Клинка Бури взглядом, в её руках блеснул зелёный шарик, одно движение – и Клинок Бури обездвиженным рухнет в грязь, а затем его свяжут и бросят в тюремную камеру.

– Ты слышал, что сказала Довакин, – жестко повторил ярл. – Отпусти его.

Кай разжал хватку, мальчик вырвался и побежал к отцу.

– Мейлур, отведи его к матери, – приказал Корир.

Данмер увёл ярлова сына прочь.

– Значит, всё? – спросил Клинок Бури. – Ульфрик ведь предупреждал, что ты можешь оказаться… не самым надёжным союзником.

– И поэтому ты без конца запугивал моего управителя, и теперь решил сбросить моего сына с обрыва.

– Но я этого не сделал. Хотя, возможно, должен был. Кстати, твоего управителя никто не запугивал – я не виноват, что этот серокожий таким ранимым оказался. Ладно, ярл Корир, давай ближе к делу. Я так понимаю, ты собрался перебежать на сторону Империи, но сказать мне об этом в одиночку ты побоялся, и потому притащил за собой целую толпу колдунов.

– Ульфрик мёртв, – ледяным голосом ответил ярл. – У нас нет выбора, кроме как перейти на сторону Империи.

На лице Кая застыла испуганная гримаса.

– Ты лжёшь.

– Он говорит правду. Лидия убила его на моих глазах, – поддержала Блёнвенн. – Вонзила меч ему между рёбер.

– Это ложь, – настаивал Клинок Бури. – Все знают, что Ульфрик не участвовал в битве при Вайтране.

– Разве я говорила, что это случилось под Вайтраном?

Испуганная гримаса сменилась злобной.

– Ты можешь сохранить свою жизнь и жизнь своих людей, – продолжил Корир. – Построй их перед казармами, объяви то, что мы сказали тебе – и вели расходиться по домам. Война окончена, Кай. Больше незачем проливать чью-то кровь.

Клинок Бури едва сдерживался от того, чтобы выхватить боевой молот и наброситься на предавшего идеалы Буревестника человека – но благоразумие сдерживало его.

– Я просто уйду и уведу своих людей, – проскрежетал Кай. – Надеюсь, у тебя хватит благородства отпустить нас, или ты пожелаешь выслужиться перед новыми хозяевами и повесишь всех нас вдоль дороги?

– Можешь уходить. Я не буду тебя преследовать.

Теперь уже бывший военный наблюдатель Буревестника в Винтерхолде с гордо поднятой головой направился к казармам, ненадолго задержавшись возле ярла с архимагом и сплюнув на землю перед ними. Норды обменялись пронизывающими, полными ненависти друг к другу взглядами.

По приказу своего господина стражники выпустили Братьев Бури на улицу. Кай построил своих людей и приказал собираться. Городская стража и волшебники Коллегии всё так же внимательно следили за бывшими союзниками, и к концу дня Братья Бури покинули Винтерхолд. Зрелище собирало вокруг себя и обычных горожан, народ всё прибывал, подходил к Длинному Дому в поисках объяснений. Вокруг порога ярлова дворца стеной щитов выстраивались стражники. Правитель Винтерхолда вышел к своему народу в сопровождении Блёнвенн и Мейлура Селота.

– Жители Винтерхолда! – объявил Корир. – Вчера мне стало известно, что восстание Буревестника захлебнулось! Войска Ульфрика были разбиты под Вайтраном, а он сам схвачен! Мне тяжело это признавать, но имперцы победили в этой войне, и рано или поздно должны придти в наш город. Я не хочу, чтобы на моей земле бессмысленно проливалась чья-то кровь, и собираюсь пригласить Туллия в Винтерхолд, пусть он приходит с миром, как гость и союзник, а не как завоеватель и убийца!

Народ с недоумением смотрел на своего ярла, казалось, в толпе зрело недовольство чем-то, рождался страх – страх того, что до тех пор, пока Туллий придёт в Винтерхолд, на город нападут изгнанные Братья Бури.

– Вы боитесь, что Кай затаил на нас обиду, что он соберёт войско и нападёт на нас, – продолжила Блёнвенн. – Вы правы, этот человек может так поступить. Но я, как Довакин, даю вам своё слово, что Кай не придёт сюда, он не тронет никого из вас! Возможно, вы так же боитесь, что имперцы сочтут вас предателями, что многие из вас лишатся своих родичей – но этого не произойдёт! Туллию нужна Коллегия – и он её получит только в обмен на ваше спокойствие!

Речь Драконорождённой смогла воодушевить горожан, и народ начал расходиться, получив удовлетворение и спокойствие. А ярл в компании архимага и своего управителя смогли вернуться во дворец, писать письмо в Солитьюд.

– Я чувствую себя продажной девкой, – грустно вздохнул Корир, взяв в руки писчее перо.

– А я ведь давно тебе говорил, что не надо было с Ульфриком связываться, – напомнил Мейлур. – И не я один, кажется.

– Да-да, конечно, – будто бы нехотя признал ярл. – Ты был прав. Но прошлого не изменить. Ладно, давайте уже придумывать, что писать Туллию будем.

– Так и пиши: «Командующему войсками Легиона в королевстве Скайрим»… или как там его, «генералу Туллию», – посоветовала Блёнвенн. – Вспомнить бы ещё его имя…

Никто из присутствующих личного имени генерала не знал – и было решено оставить этот вопрос напоследок.

– Дальше, наверное, «в связи с последними событиями я был вынужден пересмотреть свои взгляды и признать свой союз с Ульфриком досадной ошибкой», – продолжила бретонка.

– Нет, некрасиво, – возразил норд. – Получается, что я просто хочу выторговать себе власть. Для Туллия нужно сделать вид, что я действительно сожалею о своём выборе – возможно даже, я сделал его из-за угрозы своей семье.

– Тогда обязательно допиши, что ты никогда не разделял идеи Буревестника – и Мейлур живое тому подтверждение.

– Ага, только Лайлу подобное от изгнания не спасло, – фыркнул данмер. – А её младшему сынку, насколько мне помнится, Империя как раз нравилась.

Драконорождённая одарила управителя несколько недовольным взглядом: конечно, что на самом деле происходило в Рифтене после мирных переговоров, она не знала, довольствовалась лишь слухами и рассказами пьяных воров в «Буйной фляге». Но, учитывая нрав Мавен Чёрный Вереск, по крайней мере половина этих слухов могла быть чистой правдой.

– В Рифте на трон села Мавен, – возразила архимаг. – Ты знаешь, что она за человек. Я слышала, что Лайла испугалась за свою жизнь и сбежала вместе с семьёй – чтобы не убили.

– Путаешь, Блёнвенн. Сбежал тогда Сиддгейр с управительницей, – поправил Корир. – А у Мавен и её семейства и так весь Рифт в кармане всегда был. Ладно, давайте дальше думать, что писать.

***

Готовое письмо было велено доставить одному из стражников, переодетому обычным курьером. Чтобы ему никто не задавал лишних вопросов во время проезда через Белый Берег, молодому человеку был вручен увесистый кошель с золотом. А пока что Винтерхолду оставалось только ждать.

– Осталось ещё решить, что будем делать с Ульфриком и Галмаром, – предложил Корир. – Нельзя держать их в таком виде, да ещё и в тюрьме.

– Перетащим их в Мидден, – предложила Блёнвенн. – У нас там как раз парочка камер есть, где раньше непослушных магов подумать над своим поведением оставляли.

– И ты превратишь их… обратно.

Драконорождённая недовольно нахмурилась: пусть бы оставались в таком виде до пребытия Туллия в город! А лучше – вообще в собачьей шкуре жизнь закончили!

– Ульфрик – пёс по всем признакам, кроме верности! – парировала девушка. – Галмар… да недалеко он ушел.

– Ты превратишь их обратно, – ярл одарил бретонку жёстким взглядом. – Проблему с Криками, я так понимаю, для вас решить не проблема?

– Не проблема, – архимаг злобно скрестила руки на груди. Что же, если превращать Буревестника и его хускарла обратно, то хоть выскажет обоим всё, что о них думает! – Камеры подготовим позже, у нас всё же давно не принято под замок кого-либо сажать.

Ночью превращённых в собак вождей Братьев Бури накормили смешанной со снотворным похлёбкой, перетащили в подземелья Миддена и заперли в отдельных камерах. Блёнвенн произнесла обратное заклинание, и в двух соседних камерах вместо собак распластались Ульфрик Буревестник и Галмар Каменный Кулак. Ещё одно заклинание, на сей раз противоядия – и Буревестник зашевелился.

– Довакин, – позвал он. – Ты в наряде архимага, всё это не похоже на вашу городскую тюрьму. Рискну предположить, что я в твоей Коллегии. Не буду спрашивать, как я здесь оказался. Использовать ту’ум, я так понимаю, у меня не выйдет?

– Можешь попробовать, если хочешь обрушить всё в Море Призраков – вместе с собой, разумеется, – проскрежетала архимаг.

Буревестник издевательски ухмыльнулся, переполз на лежанку и опёрся спиной о стену.

– Один вопрос, Довакин: почему тебе просто не убить меня? Или почему твоей подружке-Предвестнице не сделать это?

– Много чести захотел, – парировала архимаг. – Будь моя воля, ты бы свои дни в собачьей шкуре закончил. Но Корир попросил меня превратить тебя обратно в человека. Ты недооценивал его, Ульфрик. Недооценивал меня. Недооценил Балгруфа. Ты всю жизнь недооценивал тех, с кем когда-либо сталкивался.

– Помнится, пару лет назад Корир твоих магов едва выносил, – Ульфрик перевёл тему. – Чем ты соблазнила его? Пообещала больше власти? Золота? Или, может, своё тело? Скажи, ты спишь с ним?

Пытается разозлить, вывести из себя, желает сам позлорадствовать хоть немного… Блёнвенн вестись на эти уловки не собиралась. Как раз наоборот, сама хотела позлить свергнутого ярла.

– Даже если так, какой тебе от этого прок? – бретонка скрестила руки на груди, состроила едкую усмешку. – Ты не получишь ни власти, ни женщин, ни золота.

– Зато меня ждёт Совнгард, – лишённым какого-либо трепета голосом ответил Буревестник, словно он лишь констатировал какой-то очевидный факт. – И слава мученика во имя свободы Скайрима. Я так понимаю, вы с Кориром позовёте в Винтерхолд имперцев, преподнесёте нас с Галмаром Туллию в подарок, а он захочет прилюдно казнить нас?

Архимаг расхохоталась.

– Нет, Ульфрик, мучеником ты не станешь. Тебя запомнят, как труса и предателя. Все будут помнить, как ты нарушил мир, как отправил своих отморозков к Вайтрану, а сам отсиживался в своём дворце.

– Балгруф, как мне сказали, тоже на поле боя не объявился.

– Не бойся, он сможет позаботиться о том, как красиво вписаться в историю. Кстати, меня вот что всегда интересовало. Ты же ведь немолод – помнится, пятьдесят тебе уже исполнилось. И ты до сих пор не то, что не женат, но даже бастардами не обзавёлся. Вот я и думаю, не по той же самой причине у Скальда из Данстара тоже наследников нет, и не по той же причине он так тобой восхищается? Говорят, он хоть и стар, но ещё полон сил – скажи, это так, или тебе Галмар больше по нраву?

Теперь Буревестник едва сдерживался: грязные намёки Драконорождённой не понял бы разве что глупец.

– Когда-нибудь твой длинный язык укоротят, – проскрежетал Ульфрик. – Надеюсь, что вместе с головой.

– Это случится нескоро.

Блёнвенн гордо развернулась к выходу; призванный огонёк поплыл за ней, оставляя свергнутого ярла Виндхельма и его хускарла в кромешной тьме.

– К ним заходить только в присутствии магов, – напомнила Драконорождённая стражникам, дежурившим возле входа.

– Да, Довакин, – покорно ответили стражники.

========== Время подарков ==========

Генерал Туллий прибыл в Винтерхолд по морю спустя почти две недели после того, как было отправлено письмо. Корабль пришвартовался на недавно отстроенной пристани, легионеры опустили трап, по которому генерал с ближайшим окружением сошёл на берег и направился к встречавшим его ярлу с семьёй и управителем и архимагом.

– Я хочу видеть его, – приказал Туллий после приветственных рукопожатий.

– Конечно, генерал, – ответила Блёнвенн. – Но разве вы не желаете отдохнуть с дороги?

– Отдохнуть я всегда успею. Рикке, позаботьтесь о том, чтобы наших людей разместили!

Внимание Драконорождённой привлёк невероятно крепкий мужчина, державший за спиной огромную секиру – вероятно, палач? Неужели генерал решил казнить Ульфрика с Галмаром в Винтерхолде? Впрочем, это выглядело здравым решением, не придётся искать им место на корабле.

– Пройдёмте за мной, – позвала архимаг.

Девушка повела генерала в сторону Коллегии, спустилась в Мидден и направилась к тюремной комнате. Городские стражники, дежурившие возле дверей, чинно отсалютовали и открыли замок. Бретонка призвала светящийся огонёк и первой вошла внутрь.

От необычно яркого света пленники вначале поморщились, долго вглядывались – но когда их глаза привыкли к свету, на лицах застыла презрительная гримаса.

– Надо же, сам генерал Туллий прискакал поглазеть на пленного медведя, – съязвил Ульфрик.

Реплику свергнутого ярла коловианец проигнорировал.

– Отличная работа, архимаг, – похвалил военный. – А что касается вас, Ульфрик… Ваша песенка спета, вы будете казнены в ближайшие дни, а ваши головы украсят ворота Солитьюда. На сей раз вам не сбежать, клянусь.

– Смотри, не облажайся в очередной раз! – пригрозил Галмар.

– Не переживайте на этот счёт. Архимаг, я увидел достаточно.

Генерал вышел из тюремной комнаты, словив на себе злобные взгляды пленников. Дверь снова заперли на ключ.

– Вопрос из любопытства, архимаг: как вам удалось… поймать этих двоих и доставить в Винтерхолд?

– Они сами пришли сюда, – ответила бретонка. – Не в своём облике, конечно, но всё же пришли.

Туллий одарил Драконорождённую недоумевающим взглядом.

– Боюсь, генерал, если я вам расскажу всё, вы мне не поверите.

– Попытайтесь рассказать так, чтобы я поверил.

Блёнвенн вздохнула и рассказала, что они с Лидией совершили.

– Это… это безумие! – имперец едва сохранял спокойствие. – Вы ненормальные, вы знаете это?

– Вероятно, поэтому мы и победили Алдуина, – парировала девушка.

– Но вы не могли дождаться, пока Легион пойдёт на Истмарк, и вызваться добровольцем? Зачем было самоуправство разводить?

Драконорождённая решила раскрыть свой замысел, рассказать военному, зачем она это сделала. Вернее, ради кого. Туллия нужно подготовить к вечерним переговорам, пообещать ему что-нибудь сейчас, предложить что-нибудь ещё вдовесок к Ульфрику и Галмару, что угодно сделать – лишь бы выкупить у генерала возможность оставить Корира у власти.

– Чтобы поскорее покончить с войной, – соврала бретонка. – И чтобы показать ярлу Кориру, что не нужно бояться Ульфрика и его отморозков.

– С войной, госпожа Кровадин, мы ещё нескоро покончим, – вздохнул военный. – А что касается ярла Корира… Он поддержал Ульфрика, заключил с ним военный союз – что можно приравнять к государственной измене. Теперь он прислал от своего имени письмо в Солитьюд, в котором заявил, что больше не поддерживает Ульфрика и хочет снова вернуться под знамёна Империи. Как думаете, стоит ли верить такому человеку?

– Ярл Корир с самого начала сомневался, стоит ли поддерживать Братьев Бури. Принял это решение вынуждено, из боязни на свою семью. Затем он постоянно защищал меня от всех нападок Ульфрика – а их, поверьте, было немало. Вы знаете, что в Винтерхолде до недавнего времени служил талморский советник Анкано. Вероятно, вы знаете, что именно из-за него погибли прошлый архимаг и мастер-волшебник, и что именно из-за него Винтерхолд снова оказался под угрозой разрушения.

– Да. Я в курсе насчёт всего этого. Но какое это отношение имеет к нашему с вами делу?

– Я была милосердна к Анкано и не стала убивать его – хотя могла бы обставить его смерть, как несчастный случай. К тому же, я побоялась, что его смерть ещё больше настроит Эленвен против меня. Анкано понимал, что он жив благодаря мне, поначалу даже на некоторое время… так скажем, был добр ко мне. Разумеется, о нашем советнике знал и Ульфрик. До тех пор, пока я не была лично знакома с ярлом Кориром, Ульфрик делал вид, что ему нет дела до талморца в Винтерхолде, но затем он стал заваливать меня требованиями прилюдно казнить Анкано, как талморского шпиона, да ещё и изгнать из Коллегии всех меров, на что я, разумеется, никогда бы не пошла. Ульфрик угрожал мне неприятностями, но ярл Корир защищал меня, говорил, что Анкано не причиняет никому из горожан неприятностей, а все остальные маги и вовсе безобидны. Наши с Анкано отношения, однако, становились всё хуже, и в итоге он добился для себя перевода – куда именно, я не знаю, и не особо жалею об этом. Ульфрик, однако, не унимался, считал, что мне не следовало отпускать Анкано, всё так же угрожал устроить мне неприятности, постоянно напоминал мне о других Драконорождённых, говорил, что я должна следовать их пути. Ярл Корир сказал ему, что ни один Драконорождённый до меня не был волшебником, что двое из них были мужчинами, что Святая Алессия всё же смогла заключить мир с некоторыми знатными айлейдскими родами, а Тайбер Септим подчинил себе Морровинд мирным путём. И что, следовательно, я не обязана оглядываться на кого-либо. В ответ я готова поручиться за то, что ярл Корир впредь останется верен Империи.