Текст книги "Залечь на дно на Солстхейме (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– В Виндхельме есть какие-нибудь любители древностей?

– Ты подозреваешь Каликсто? – в голосе старухи слышалось недовольство. – Он, конечно, иногда кажется немного странным, но он не может быть убийцей! Он мухи-то обидеть не способен!

– Кто такой этот Каликсто? – подал голос Онмунд.

– Каликсто Корриум, имперец, владелец собственного музея всяких диковинок. Если у вас есть время и лишние деньги – можете сходить. А теперь простите, мне нужно готовить тело к похоронам.

Первым на свежий воздух вылетел ярл Винтерхолда. Тяжелый, протухший воздух Зала Мёртвых заставил его побледнеть и чуть не лишил сознания, мужчина пытался отдышаться – он даже не помнил, о чём говорила старуха-жрица. А вид мёртвого изуродованного тела вновь всплыл перед глазами. Жуткое всё же зрелище, удивительно, как Довакин это всё терпела – вон, даже Онмунд не смотреть старался. Всё же хорошо, что в Винтерхолде покойники не гниют в Залах Мёртвых, а сжигаются на погребальных кострах!

– Идём к тому дому, о котором вы говорили? – спросила бретонка.

– Да, – Корир перевёл дыхание. – Надеюсь, воздух там не такой тяжелый.

Кровавые следы на снегу уже начали затаптываться и разноситься по округе, и заброшенный дом удалось найти лишь по памяти. Драконорождённая принялась осматривать замок.

– Сложный, – заключила она. – Это будет долго.

Молодой волшебник решил не терять времени зря – вдруг Йорлейф знает, кому принадлежал этот дом, или же может дать от него ключ? Блёнвенн пыталась магией вскрыть дверь, однако её умений в этом не хватало: замок не поддавался.

– А если просто замок магией расплавить? – предложил Корир.

– Это же варварство!

Замок всё так же не поддавался; бретонка уже начинала злиться, едва успокаивала себя.

– Я принёс ключ, – громко проинформировал запыхавшийся Онмунд.

Архимаг недовольно опёрлась головой о дверь: свои силы она переоценила.

– Открываем, – приказал правитель Винтерхолда.

Уличный ветер поднял в воздух столбы пыли, её частички красиво играли на солнце, будто заманивая в этот мрачный заброшенный дом, полный ужасающих тайн. Драконорождённая сразу призвала летающий светлячок и первой вошла внутрь.

– Я ошибся, – буркнул Корир. – Воздух здесь не лучше

Мясник, очевидно, совсем не следил за этим местом, да и вообще не похоже, что здесь кто-то помимо злокрысов вообще живёт. Да и те, возможно, уже давно покинули этот дом: их помёт на полу давно засох. Какой-либо мебели, кроме перевёрнутого деревянного стула, сундука и платяного шкафа, здесь не было.

– Эй, смотрите! – позвал Онмунд. – Кажется, этим Мясником всё же кто-то интересуется!

Молодой волшебник предъявил несколько написанных на скорую руку некой Виолой Джордано листовок.

– Не очень активно интересуются, – фыркнула Блёнвенн.

Правитель Винтерхолда позволил себе пройти чуть вглубь, к столь ухоженному платяному шкафу. Кажется, лишь к нему проявляли какое-то почтение, лишь о нём как-то заботились, а его ручки выглядели столь потёртыми, будто бы двери до сих пор открывали. Мужчина открыл шкаф – конечно же, никакой одежды там не было, но его задняя стенка выглядела как-то… странно? Корир позволил себе прикоснуться к странной стенке. Послышался скрип. Панель отошла, предъявив на обозрение потайную комнату.

– Идите сюда!

Молодые волшебники кинулись на зов. Бретонка призвала ещё пару светлячков, позволивших, наконец, рассмотреть, чем занимается этот сумасшедший убийца. На деревянном столе валялись покрытые остатками мяса и крови кости, вокруг валялись копии древненордских инструментов для бальзамирования тел, полы и стены были покрыты засохшими пятнами крови. Видавшая виды Драконорождённая держалась спокойно, Онмунд побледнел, едва держался на ногах – не то от стоявшего запаха, не то от увиденного. Корир старался смотреть в никуда, не думать о том, что один сумасшедший для чего-то жестоко расчленял своих жертв, совсем молодых девушек, которым уже не суждено стать матерями.

– Каким поцелованным Шеогоратом отродьем надо быть, чтобы так делать? – недовольно поинтересовался юноша.

Девушка прошла вглубь комнаты, взяв с разделочного стола переплетенную в грубую кожу записную книжку и принялась изучать.

– Не думаю, что Шеогоратом, – заметила она. – Кажется, этот Мясник затевает некромантский ритуал.

Ярл Винтерхолда хотел привычно заворчать – но желудок сжало противным спазмом. Не в силах больше здесь находиться, мужчина предпочёл выйти на улицу, отдышаться, следом за ним вышел и Онмунд. Драконорождённая же не торопилась на улицу, любопытство пересиливало брезгливость и страх, потому девушка предпочла ещё немного порыться в вещах Мясника.

Под одной из полок Блёнвенн заметила отблески металла; бретонка присела на корточки, подцепив блестевший предмет рукой. У неё на руках оказался старинный амулет, немного грубый, но не лишенный странной привлекательности. В центре красовался малахитовый череп, окруженный резной серебристой каймой, плавно переходившем в кольцо, на которую крепился эбонитовый шнурок. От самого амулета исходила тёмная, древняя магия, при одном взгляде на него казалось, что его носителю будут доступны все секреты школы колдовства, что с его помощью можно поднять армии мертвецов или вызвать из Обливиона легионы даэдра. Казалось, что если надеть этот амулет сейчас, сама смерть отступит, но в тоже время ощущалась странная слабость – казавшаяся ранее не такой тяжелой булава становилась совсем уж неподъемной.

– Ты идёшь? – недовольный крик Онмунда отвлёк девушку от мыслей.

– Да, сейчас!

Архимаг, спрятав находку в котомку, вновь направилась к сундуку, где молодой волшебник нашёл листовки от Виолы Джордано, предпочла осмотреть его снова. На дне, под горой бумаги, лежала ещё одна переплетённая в кожу записная книжка. Девушка бегло пролистала его. Ни имён, ни каких-либо указаний. Только одна зацепка: его владелец когда-то был членом Коллегии Винтерхолда. Но ушел он точно ещё при Савосе Арене – архимаг Кровадин пока что никого не изгоняла из Коллегии, а сам ушёл только Анкано.

– Пошли уже отсюда!

– Всё, иду!

По пути в дом Брунвульфа девушка обдумывала всё, что увидела за сегодня. Мясник затевает некромантский ритуал. Древний ритуал, раз для него понадобилось древнее альдмерское заклинание. Сложный ритуал – раз он нашёл где-то этот древний амулет, придающий магических сил. Что это за ритуал? Что это за амулет? Ответов у Драконорождённой не было, их могли дать только проведённые в библиотеки Коллегии часы, если не дни и недели. Может, посетить виндхельмского придворного мага? Вунферт Неживой в хороших отношениях с Финистом Гестором, и переписку они ведут не только частную. Анкано не только донимал всех бесполезными речами о собственном превосходстве над окружающими – в приступе не то паранойи, не то чрезмерного талморского усердия он мог без разрешения вскрывать чужие письма и изучать их, оправдываясь заботой о безопасности Коллегии (и, разумеется, не забывая проверять угрозу талморским интересам). Он иногда зачем-то выкладывал девушке, с кем и о чём переписываются её подопечные – возможно, надеясь выслужиться, возможно, желая навлечь гнев молодого архимага на неугодного себе члена Коллегии. Только никакой пользы эти выступления (иначе эти брызжущие слюной речи Блёнвенн назвать не могла) альтмера не несли, и талморец лишь наживал ещё больше неприязни к себе.

– И что мы имеем? – с неким раздражением поинтересовался Корир. – Какого-то сумасшедшего колдуна, решившего убивать нордских женщин?

– Ещё этот колдун любит всякие древности и альдмерскую магию, – продолжила Драконорождённая. – Корир, не вздумай начинать. Если этот ненормальный в Коллегии и состоял, его ещё Арен пинком под зад турнул.

Правитель Винтерхолда промолчал. Конечно, он догадывался, что этот сумасшедший в Коллегии не состоит, и в Винтерхолде давно не живёт. С другой стороны, он просто не находил слов – прав был Онмунд, когда обозвал этого колдуна поцелованным Шеогоратом отродьем.

– Брунвульф, а в городе волшебники есть? – поинтересовался молодой волшебник.

– Я знаю только про придворного мага. Может быть, Хелгрид иногда практикует. И эльфы наверняка тоже что-то умеют.

– А расскажи про вашего Каликсто Корриума.

Старик немного презрительно ухмыльнулся.

– Что про него сказать? Говорят, он много путешествовал. Собирал везде всякие, вроде как, древности. Теперь держит в городе музей. Как-то раз я там был – и не скажу, что… это что-то впечатляющее, я за свою жизнь и не такое повидал. Ещё слышал, что он сестру, вроде как, похоронил, но не сказать, что это как-то его изменило.

Драконорождённая задумалась. Похоронил сестру. Многие люди хоронили своих близких, многие бы хотели вернуть умерших, но обычно всё ограничивалось лишь словесными пожеланиями. К счастью, никому ещё не приходило в голову использовать для этого некромантию – все знают, что магия помогает лишь вернуть к некому подобию жизни только тело, душа же отходит в Этериус (или в Обливион, если умерший даэдропоклонником был), и вернуть её обратно никакому магу не под силу. Тем более, что на этого Калликсто особенно смерть сестры не повлияла: имперец не сошёл с ума, продолжал жить дальше. Только вот не мог ли его кто-нибудь ограбить?

– У него ничего не крали? – поинтересовалась бретонка.

– Не слышал о подобном. Думаю, если б у него что-нибудь украли – он по крайней мере распустил бы по городу слухи, своей коллекцией он слишком дорожит.

Молодые волшебники и ярл поочерёдно переглянулись – хотелось задать пожилому норду последний вопрос, насчёт этой Виолы Джордано. Кто она такая, какой репутацией пользуется, и что за листовки она расклеивала по городу.

– Кто такая Виола Джордано? – поинтересовался Корир.

Брунвульф вновь ухмыльнулся – на сей раз с большим презрением.

– Старая кликуша, – фыркнул он. – Больше паники поднимает, чем делом занимается. Ничего она не знает и не сделает, глупая слишком. И трусливая. Конечно, если интересно – можете попытаться поймать её на базаре. Или в ярловом дворце, говорят, она иногда ходит туда, достаёт Одинокого Шквала глупыми расспросами и просьбами.

Особенно на эту имперку Блёнвенн и не расчитывала – и теперь старый норд лишь подтвердил её опасения. Листовки этой женщины не несли ничего, имперка ничего не знала, раз жива до сих пор. Оставалось лишь поговорить с Вунфертом Неживым с глазу на глаз. Бретонка надеялась, что старый маг догадается, с кем разговаривает, и будет более или менее откровенен – если ему, конечно, нечего скрывать. Если же есть… Что же, можно будет выкрасть дневник Мясника из заброшенного дома, показать тому же Йорлейфу – который должен узнать почерк придворного мага, и расспросить стражников – возможно, кто-нибудь из них заметил, что Вунферт любит ночные прогулки.

***

С придворным магом Драконорождённая решила всё же поговорить наедине, попросив мужчин расспросить стражников и дворцовую прислугу. К покоям старика девушку провёл один из стражников – перед этим, как водится, немного напугав её страшилками; бретонка же надеялась, что её провожатый не заметил ехидной ухмылки на её лице.

– Господин, – позвал стражник. – С вами Дозорная Стендарра поговорить хочет.

Вунферт лениво повернул голову.

– Пусть зайдёт, – фыркнул он. – А сам проваливай.

Стражнику оставалось лишь покорно удалиться – не похоже, что он горел желанием задерживаться в покоях нелюдимого мага. Драконорождённая гордо пересекла порог, закрыла дверь, и позволила себе снять капюшон.

– Архимаг Кровадин? – старый норд немного ехидно поднял бровь; девушка кивнула.

– Я пришла поговорить насчёт убийств, – Блёнвенн потянулась в котомку, нащупывая найденный амулет; маг оставался спокоен. – В них замешан некромант.

– Очень интересно, – хмыкнул старик.

Даже если Вунферт и впрямь замешан в чём-то, он не признается. Драконорождённая была в этом уверена. Значит, надо действовать по-другому. Только вот как? В школе Иллюзии она не сильна, придворный маг – не мальчишка из Братьев Бури, он простеньким заклинаниям не поддастся. Может, попробовать позлить его, заставить выйти из себя? Возможно, в приступе гнева он взболтнёт лишнее, а показания стражников и прислуги смогут либо подтвердить, либо опровергнуть его вину.

– Ваши записи? – девушка подошла к столу, изучая лежавшие там исписанные листы бумаги, надеясь сравнить почерк старика и владельца дневника.

Норд хмыкнул.

– Надеюсь, вы ни в чем не будете меня обвинять? Ваш предшественник уважал меня, а некромантия запрещена…

– Не будем друг друга обманывать. Может, Имперский Синод и правда школу Колдовства не жалует, но в Скайриме нам до них дела нет. Финис Гестор не даст обмануть.

– Скажите уже, чего вы от меня хотите – и прекратим эту бесполезную игру.

Драконорождённая вытащила из котомки найденный амулет.

– Когда-нибудь видели это? – поинтересовалась она.

На лице Вунферта отразилось изумление, тут же сменившееся недоумением: амулет он видит впервые, но будто бы узнал его.

– Вы много знаете о Маннимарко, Короле Червей? – старик вопросительно поднял на архимага глаза.

– Говорят, был самым великим некромантом в истории, – ответила Блёнвенн.

– Верно. И, возможно, одним из самых великих зачарователей в истории. Не берусь судить о последнем, скажу лишь, что вы нашли его амулет. Амулет Некроманта.

Бретонка вопросительно посмотрела на старого волшебника. Не хочет ли он сказать, что Маннимарко вернулся? Или же его сумасшедшие последователи пытаются вернуть великого учителя?

– Я не знаю, как он попал туда, где вы его нашли, – продолжил Вунферт, возвращая амулет собеседнице. – И я по-прежнему не знаю, чего хочет этот Мясник.

– Не знаете, кто в городе когда-то состоял в Коллегии – или, может, приходил к вам учиться магии?

– Не припомню. Но я попробую вам кое-чем помочь. Скажите, вы уже разговаривали с Хелгирд?

– Да. Она сказала, что в последний раз убийцу будто бы вспугнули, и труп этой девушки не так обезображен, как прежние.

Старик подтянул к себе хрустальный шар.

– Что же. Я заметил, что убийства происходят в определённый период времени. Я не скажу вам, кто его совершит, я могу лишь примерно назвать время, – Вунферт нашёптывал какое-то заклинание, глядя в хрустальный шар; его глаза становились пустыми, а разум словно покинул тело старика. – Сегодня и завтра стерегите базарную площадь по вечерам, после того, как закроются лавки. Если вам повезет – спасёте девушку и поймаете убийцу.

Поблагодарив старика за внимание к себе, Блёнвенн предпочла уйти прочь. Конечно, самостоятельно патрулировать базарную было опасно и сложно, Мясник вполне мог подкрасться и к ней, оглушить ядом или просто выстрелить из тёмного угла. Да, заклинание железной плоти не даст убить с первого выстрела, но яд или зачарование всё равно сработает, а если помощь не успеет подойти, убийца не только пополнит свой список, но ещё и исполнит мечту половины Виндхельма.

– Мне кажется, он что-то недоговаривает, – предположил Корир за ужином.

– Но нам же сказали, что его не видели за пределами дворца ночью, – возразил Онмунд.

– Я не говорю, что Мясник – именно этот колдун. Но они могут покрывать друг друга. Может, этот Вунферт – учитель Мясника, или его сообщник.

– Я не слышал, чтобы Вунферт брал учеников, – заверил Брунвульф.

– Если бы я захотел изучать что-нибудь… запретное, я бы постарался, чтобы об этом никто не узнал, – парировал ярл.

– В любом случае, мы должны попытаться поймать Мясника на базарной площади, как сказал Вунферт. Онмунд, поговоришь с Йорлейфом, чтобы он выделил хотя бы десяток стражников нам на подмогу?

– Десятка мало будет. Хотя бы два, – поправил старый воин. – Всю ночь же придётся караулить.

– Поговорю, – спокойно ответил молодой волшебник.

– Нам обязательно участвовать? – недовольно поинтересовался правитель Винтерхолда. – Вы не забывайте, послезавтра нам утром отплывать.

– Ты можешь отсыпаться. А я хочу поймать этого сумасшедшего.

– Я тоже, – подала голос Драконорождённая.

Оставлять товарищей одних Корир всё равно не собирался. Негоже это, отсиживаться в тепле и отсыпаться, когда даже слабая девушка решила отправиться в этот своеобразный дозор.

– С чего вы взяли, что можно так просто от меня отделаться?

Дежурить было решено по парам, по очереди сменяя друг друга. Первый вечер не дал никаких результатов, правитель Винтерхолда уже хотел злиться, подозревать, что старик-колдун обманул Драконорождённую, пытается пустить по ложному следу. Но на второй вечер всё-таки вышел вместе с молодым волшебником и занял место возле городской кузни. Молоденькая девушка-кузнец (насколько помнил норд, её звали Хермир) зачем-то решила задержаться на улице, несмотря на предупреждения старого мастера – видимо, надеялась, что от ножа убийцы её защитит плотный поддоспешник. Мужчина опустил капюшон ниже – он боялся, что девушка узнает его, накинется с обвинениями. Несколько стражников, выделенных Йорлейфом, лениво мельтешили из стороны в сторону, явно не считая задумку «Дозорных Стендарра» успешной.

Корир устало прислонился к холодной стене, наблюдая за Хермир, так и не ушедшую домой, а самой девушке было будто бы всё равно, что её так нагло разглядывают. На базарной площади показался невысокий мужчина в капюшоне. Ярл Винтерхолда насторожился. Просто ли это прохожий – да, на поясе кинжал, да, в капюшоне. Только зачем он в столь поздний час вышел на улицу? Незнакомец подходил к девушке-кузнецу и потянулся за кинжалом.

– Берегись!

Правитель Винтерхолда кинулся на Мясника. В несколько прыжков настиг и толкнул. Убийца едва устоял на ногах и набросился на норда, занеся свой кинжал. Вооруженную руку Корир остановил, затем давно отточенным движением толкнул нападавшего в грудь и подставил подножку. Мясник рухнул на землю, неудачно ударившись о каменную кладку печи. Норд пинком отбросил кинжал в сторону, принявшись внимательно наблюдать за лежавшим без движения убийцей.

– Не ранен? – поинтересовался подбежавший Онмунд.

– Нет. Я в порядке.

На шум возни, наконец, сбежались караулившие площадь стражники.

– Ну, молодцы! – довольно заметил один из них.

Стражники оттащили лежавшего без движения мясника в сторону, стащив с него капюшон.

– Эй, это же наш Каликсто! Вот бы в жизни не подумал!

– Как говорится, в тихом омуте…

– Каликсто! Хватит валяться! Не хватало нам твою имперскую задницу до тюрьмы тащить!

Мужчины пытались расшевелить имперца, но тот продолжал валяться без движения.

– Дозорный! Кажется, ты оставил нашего палача без работы!

Довольная улыбка с лица Корира испарилась, а в голове застыла одна мысль: он убил человека. Странное, дикое чувство, которое не с чем сравнить.

– Господин, – позвал тоненький девичий голос.

Ярл поднял голову. Хермир снова выбежала на улицу, но на сей раз на её миловидном личике читались самые разнообразные чувства – благодарность, страх, смятение.

– Добрый господин, пожалуйста, возьмите. Я его для… ярла делала, когда в Винтерхолде работала, но вы его больше заслуживаете, чем этот предатель, – девушка протянула новенький круглый щит.

– Спасибо, – поблагодарил Онмунд, повесив подарок себе через плечо. – А мы, пожалуй, пойдем. Всё, пошли отсюда.

Молодой волшебник потащил знатного сородича к дому Брунвульфа.

– Сказал бы ей хоть слово, – упрекнул парень. – Ну правда, хватит молчать! Не то магией шарахну!

Корир всё так же с угрюмым лицом молчал.

– Ты сам подумай: этот Каликсто был ненормальным некромантом. Мог бы зарезать ту девушку, а ты его остановил. Он мог бы и тебя случайно порезать. Подумай об этом. Мне помогло, когда я первый раз какого-то разбойника прикончил.

Правитель Винтерхолда вновь не отвечал, будто бы его разум выпал из этой действительности.

– Я тебя правда сейчас магией шарахну.

Мужчина недовольно посмотрел на своего спутника – и от этого взгляда у Онмунда по спине пробежались неприятные мурашки.

– Хорошо, не шарахну.

В дом Брунвульфа ярл вошёл таким же угрюмым, с той же странной пустотой в мыслях. Хозяину дома и Драконорождённой хватило одного взгляда, чтобы всё понять. Мясник погиб от рук Корира. Девушка потянулась за зельем, старый воин остановил её.

– От выпивки может стать ещё хуже.

– Мне помогло, – хмыкнула бретонка.

Архимаг в глубине души начала обвинять себя: нужно было выйти самой, у неё этот ненормальный убица отправился на свидание с палачом, перед этим почувствовав заклинание паралича. Но, с другой стороны, когда-то и ярлу Винтерхолда всё равно бы пришлось убить кого-нибудь, хоть ради собственного выживания. А Мясник был чокнутым убийцей, зверем, возможно, недостойный называться человеком, и лучше первый раз убить такого, чем обычного озлобленного боем парня. Как было у неё самой. В Хелгене. Брат Бури с топором наперевес мчался на безоружную волшебницу, но струя пламени остановила его. Тот парень заживо сгорел на глазах у товарищей, на глазах у самой Блёнвенн, он кричал от боли, метался из стороны в сторону… Что было потом, Драконорождённая помнила смутно – более-менее в себя она пришла в Ривервуде, рыдающая и пьянеющая, а имперский легионер и болтливый Брат Бури, ехавший с ней в одной повозке (как его звали? Рольф? Ралоф?) пытались её успокоить и спорили, кто из них двоих правее. Следующие убийства – всё так же, в бою, уже не вызывали никаких чувств, а единственное убийство мирного жителя… старуха из Рифтена заслужила смерти.

– Идите-ка вы двое лучше спать, – приказал Брунвульф. – Вам в дорогу завтра. Корир, а с тобой мы немного поговорим. Ты всё равно не уснёшь.

Как посчитали молодые волшебники, уговоры старика не сильно подействовали: ярл оставался всё таким же молчаливым, и даже завтрак поедал без удовольствия.

– Через пару дней отойдёт, – успокоил старый норд. – Вы, как вернётесь, зайдите, расскажете, как там, на Солстхейме.

– Спасибо тебе, – неожиданно произнёс правитель Винтерхолда.

– Раскисать мне тут не вздумай, – Брунвульф по-доброму усмехнулся.

«Северная Дева» покинула порт Виндхельма до полудня, медленно оставляя этот холодный мрачный город, над которым будто бы в знак чего-то доброго ярко светило солнце.

========== Новые знакомства ==========

Казалось бы, Солстхейм расположен несколько севернее Винтерхолда – значит, там должно быть несколько холоднее. Однако, несмотря на северный ветер, погоду возле Вороньей Скалы нельзя было назвать такой уж холодной. Но южная половина острова выглядела безжизненной, мёртвой. Не так далеко от кромки воды виднелись засохшие деревья, из бледно-желтого цвета песка на свет пробивались казавшиеся такими же мёртвыми и сухими растения, даже небо над Солстхеймом выглядело пугающим, тяжёлым. Видневшаяся вдалеке дымящаяся Красная Гора разгоняла общую унылость, но вместе с тем усиливала зловещую атмосферу. Единственными, кого это место совсем не смущало, выглядели странные парящие над землёй существа.

– Нетчей не видели? – поинтересовался капитан.

Молодые волшебники с удивлением посмотрели на моряка.

– Нетчи, – пояснил Гьялунд. – Морровиндские… не то насекомые, не то ещё хрен пойми кто. Перебрались сюда после Красного Года.

Ветер наполнял паруса, подгоняя корабль всё ближе к берегу.

– Вон она, эта ваша Воронья Скала, – капитан пальцем ткнул на видневшийся город. – Не скажу, что шибко рад её видеть.

– Но почему? – с недоумением поинтересовалась Драконорождённая.

– Даэдротова херня там какая-то творится.

– Да на этом Солстхейме вечно какая-нибудь даэдротова херня творится, – добавил старпом.

Вблизи Воронья Скала ничем не выделялась из общей унылости – стены бастиона из землистого цвета камня, деревянные причалы, возле одного из которых пришвартовалась «Северная Дева», лениво бродившие из стороны в сторону стражники в необычных для Скайрима будто сделанных из костей доспехах, делавших своих обладателей похожих на жуков. Лишь круглые яркие фонарики на столбах хоть как-то украшали это место.

– Гьялунд! – позвал богато одетый данмер. – Ты сколько уже раз клялся, что никогда сюда не вернёшься? Вернулся, смотрю, как миленький!

– Сам понимаешь, Адрил: семью кормить всё же надо, – хмыкнул норд. – И, да: материалы, о которых ты просил, я привёз.

– А что за ряженых ты с собой притащил?

Данмер, недовольно подняв бровь, несколько злобно оглядел незнакомцев.

– Мы ищем Мирака, – тут же ответила Блёнвенн.

На мгновение девушке показалось, что тёмный эльф замешкался. Знает ли он что-то? Или не хочет говорить? Или же его напугал вопрос? Данмер, однако, быстро взял себя в руки.

– Знакомое имя. Могу поклясться, что знаю его. Но не помню, откуда. Мне кажется, это имя имеет какое-то отношение к Камню Земли, это за городом, – Адрил махнул рукой в сторону косы, откуда виднелось зеленоватое свечение. – И к одному древнему нордскому храму чуть севернее отсюда, на горе.

Древний нордский храм. О нём говорили пленные культисты – по их словам, там находится нечто вроде штаба, оттуда они получают приказы от своего господина. Стоит сходить туда – может, попадутся какие-нибудь записи? А может, культисты Мирака давно ждут Последнюю Драконорождённую и попытаются отбить её у товарищей?

– Мы следим за вами, – напомнил тёмный эльф, позвал нескольких работников и велел им помочь разгрузить трюмы.

Воронья Скала по застройке отличалась от скайримских и сиродильских городов, молодые волшебники о таких домах только от Брелины слышали – похожие на жуков, уходящие под землю. Драконорождённую привлёк работавший в кузне здоровенный бретон – на первый взгляд, ничего в нём особенного не было, если бы не метка на двери его дома. Вписанный в ромб круг – этот символ архимаг не сможет перепутать ни с чем. Метка Гильдии Воров. Что он делает на этом отдалённом острове, в этом маленьком поселении, где, наверное, все друг друга знают, и награбленным воспользоваться вряд ли получится? Если он давно сбежал из Рифтена, то зачем выставлять своё прошлое напоказ? С кузнецом девушка решила разобраться чуть позже – сначала нужно узнать, где искать Мирака. И разобраться с местом проживания.

На песчаной косе, о которой говорил Адрил, действительно красовался какой-то древний монолит. Драконорождённая не смогла сдержать любопытства и решила посмотреть что там к чему. Вокруг камня люди и меры зачем-то навесили строительные леса и будто бы без устали сооружали вокруг него каменное кольцо. Лишь один старый данмер в красно-коричневой робе с интересом наблюдал за ними – он не бормотал ни заклинаний, не держал в руках инструментов или чертежей. Просто стоял и наблюдал. Неожиданно тёмный эльф обернулся – наверное, услышал шаги.

– О, Дозорные Стендарра с материка прибыли, – ухмыльнулся он.

– Вообще-то, мы из Коллегии Винтерхолда, – парировал молодой волшебник.

В глазах старика блеснуло оживление.

– И как там ваша госпожа Кровадин поживает?

– Я жива. И здорова, – девушка вышла чуть вперед, сняв с головы капюшон. – А вы, очевидно, мастер Нелот?

Данмер усмехнулся.

– Да. Что же, рад встрече. Разве что я представлял вас чуточку постарше.

– Вы не первый.

– И не последний – по крайней мере, ближайшие лет десять. Итак, что привело вас в наши края?

– Ищу Мирака. Не можете мне помочь с этим?

На лице старого Телванни появилась презрительная умешка.

– Дайте-ка подумать… Кажется, если мне не изменяет память, он уже пару-другую тысяч лет как мёртв.

О своей переписке с Первым Драконорождённым бретонка пока что решила промолчать, но стоит ли намекнуть, что, возможно, не настолько Мирак мёртвый, как предполагает Нелот?

– Странно. В Винтерхолд заглядывают побезобразничать люди, которые утверждали, что их послал какой-то Мирак.

– Интересно, – хмыкнул данмер. – Тогда, боюсь, мои знания тут бессильны, однако недалеко отсюда, на пригорке, есть развалины храма Мирака. Думаю, вам стоит туда заглянуть.

В совете старика был смысл: может, тамошние культисты узнают её и всё-таки решат проводить к своему господину? Только не рано ли идти на личную встречу с Мираком, если все его покушения – не более чем попытка заманить Последнюю Драконорождённую в ловушку? Хорошо, если удасться с ним поговорить, убедить его, что её смерть не принесет бывшему драконьему жрецу ничего.

– Что они строят? – поинтересовался правитель Винтерхолда.

– Понятия не имею. И понятия не имею, зачем.

– И ты не пытался остановить их?

– Зачем? Мне любопытно, что произойдет раньше: они закончат работу или упадут от изнеможения.

Слова Нелота показались всем троим странными. Как это, упадут от изнеможения? Неужто они без отдыха работают?

– Хотите сказать, они без сна и отдыха это… строят? – поинтересовалась Блёнвенн.

– Да. Даже без перерыва на обед. Забавно, не так ли?

– Не вижу ничего забавного, – злобно буркнул Корир.

Старик презрительно фыркнул – наверное, посчитав норда последним занудой.

– Пожалуй, поставим на этом точку, – заключил старый маг. – Госпожа Кровадин, если пожелаете… помочь мне с моими исследованиями, или поделиться своими – милости прошу в Тель-Митрин.

Бретонка с вежливой улыбкой попрощалась и позвала своих товарищей следовать за ней, искать гостиный двор. Её внимание привлекли несколько человек, будто бы следившие за ней. Парочка данмеров, ничем не примечательная, выглядели как обычные местные жители. Но светловолосая нордка в необычной резной броне (в Скайриме иногда такую можно было встретить на главарях банд) явно не могла быть простой горожанкой, создавалось ощущение, что она никогда не следила за человеком; хоть она и пыталась вести себя непринуждённо, получалось у неё очень паршиво.

– Блёнвенн, – негромко позвал Онмунд. – Та нордка какая-то подозрительная, тебе не кажется?

– Кажется. Пока делаем вид, что нам на неё плевать.

Клуб «Пьяный нетч» оказался единственным в городе местом, где можно было снять комнату – по тем же ценам, что и в Скайриме. Столики для гостей и сами комнаты располагались на нижнем, подземном этаже; наверху обосновались несколько не слишком приятных на первый взгляд личностей.

– Эй! – позвал женский голос. – Эй, вы трое!

Драконорождённая обернулась на зов. Голос принадлежал той подозрительной светловолосой нордке. Интересно, кто она? На культистку она не похожа – иначе бы нарядилась в желто-бурую робу и спрятала лицо под нелепой белой маской.

– Это вы ищите Мирака?

– Допустим, – сухо ответила Блёнвенн.

– Тогда вам лучше пойти со мной. И быстрее.

Мужчины едва заметно переглянулись. Эта женщина им не нравилась, а подобные заявления их вовсе пугали: неизвестно, что вообще может ей придти в голову. Молодой волшебник, озираясь по сторонам, прижал к себе свою девушку. Корир вышел чуть вперед.

– Почему мы должны идти с тобой? – поинтересовался ярл.

– Книга, через которую можно связаться с Мираком, хранится в нашей деревне, – ответила нордка. – Пожалуйста, давайте поторопимся. Я не хочу ни с кем драться, но если мы задержимся – придется отбивать Драконорождённую у его последователей.