Текст книги "Залечь на дно на Солстхейме (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

– Итак, Соловей, – тягучий голос зазвучал будто из недр сознания, – ты вновь пришла ко Мне, как Я и предсказывал. Огма Инфиниум была лишь началом. Началом твоего долгого пути ко Мне. И теперь ты в Моём царстве. Используй зеркальное отражение этой Книги здесь – и ты вернёшься на Солстхейм. Захочешь восполнить запас магии или сил – прикоснись к источнику. И бойся Моих слуг – они карают любого, кто нарушает покой этих мутных вод. Я жду тебя, Соловей. Жду в конце этой Книги.

Голос замолчал. Пока что Хермеус Мора сказал всё, что хотел – и будет молчать до той поры, пока бретонка не выполнит его испытания, не удовлетворит его любопытства или просто не позабавит его сполна. Надеяться на помощь было глупо, да и откуда ей взяться? И пока что придётся стать тенью, незаметной, скользящей повсюду. Девушка шагнула в полутьму узкого коридора. Пряталась за стопками книг, выискивая врагов. А книги манили к себе. Будто бы требовали взять их на руки и прочитать. Требовали подчиниться их воле. Требовали забыть обо всём, что творится вокруг. Архимаг Кровадин так бы и поступила – принялась изучать их все, взахлёб зачитываться, выискивать новые знания. Но здесь и сейчас, в Апокрифе, внутри этой книги, ей было не место.

Соловьиные сапоги глушили звуки шагов, даже ткань плаща колыхалась абсолютно беззвучно. Тишину разгонял шелест парящих в неосязаемых потоках ветра исписанных листов, иногда где-то слышался звук ударов, будто бы кнут со свистом рассекал воздух. Первая Глава была пустой и безопасной.

Во Второй от посторонних глаз девушку прятала металлическая решетка – безопасная, формировавшая коридор, в котором можно было разглядеть то, что происходит вокруг. Снаружи бродил один луркер, парило ещё двое странных существ – с щупальцами вокруг рта, маленькими узкими глазками, двумя парами рук. Нелот упомянул и о таких, называл их Искателями. Сказал, что они так же не любят огонь и молнии, что они хоть и слабее, но всё же намного умнее луркеров. Руки немного тряслись, сердце колотилось, как бешеное. Хотелось остаться здесь, в этом безопасном коридоре – но нужно было двигаться дальше. Опустить безопасную решетку. Со всех ног кинуться к другой стене. Открыть дверь. Добежать до отражения Книги. Перелистнуть страницу. Оказаться в следующей главе. И сделать это нужно было до того, как Стражи Апокрифа бы поняли, что происходит.

Блёнвенн отщипнула светящийся цветок от стебля. Решетка начала опускаться, превращаясь в узорчатый пол. Бретонка со всех ног кинулась к другой стене, вокруг неё трещали молнии, воздух перед глазами дрожал, мимо пролетали кислотные щупальца – Стражи всё же заметили её, но вред причинить пока что не могли. Девушка не останавливалась. Добежала до стены. Сорвала ещё один светящийся цветок, открывший дверь. Дотянулась до книги и перелистнула страницу. Перед глазами вновь всё расплылось, коридоры вновь сменились. Её ждала Третья Глава – полная убежищ, где тени могли укрыть беглеца. Архимаг не умела растворяться в них – она не знала заклинаний, при ней не было зелий, духи мёртвых Соловьёв вряд ли услышат её зов о помощи, а Чёрное Озеро дало ей иной дар, которым Блёнвенн ни разу не пользовалась, желая показать, что связь с Ноктюрнал была ошибкой, что с ворами у архимага нет и не может быть ничего общего. И он не понадобится сейчас.

Блёнвенн проскользнула у Искателя за спиной, поднялась по каменной лестнице до площадки с бассейнами, заполненными такой же мутной дымящейся жидкостью. Небо всё так же давило на разум, хотя цвет его должен успокаивать. Драконорождённая обогнула бассейны, всё так же внимательно осматривалась. От падения в обрыв её должен спасти постоянно двигающийся коридор, но стоит выйти не там – и придётся столкнуться с луркером в бою. Бретонка заскочила внутрь коридора, как можно быстрее направилась в его глубины, пока путь не преградила решетка, открывающаяся с помощью светящегося цветка. Открыла дверь и снова спряталась за стопкой книг, пока Искатель не отошёл в сторону. Девушка кинулась дальше, вглубь коридора – пока путь ей не преградил Луркер. Не желая задерживать себя боем, архимаг призвала на помощь дремору, а сама трусливо побежала дальше, по тёмным лабиринтам Апокрифа. Не самые лучшие, возможно, решения – но задерживаться в этом Плане Обливиона, долго развлекать его Хозяина не хотелось. Пусть этот демон получит мало удовольствия от очередной смертной гостьи.

Ещё длинный коридор, кишащий Искателями. Из тех, где не придётся много драться, где можно будет скрыватья за книгами, прятаться в тенях, оставаясь незамеченной. Осторожно, неторопливо бретонка передвигалась между укрытиями, надеялась, что эти низшие даэдра не заметят её. Сегодня ей везло. Ноктюрнал словно не забывала о своём Соловье, которого занесло в чужой План, всеми силами напоминала себе, как бы Блёнвенн не пыталась уйти от неё. Ещё одна Глава была пройдена. Пройдена тихо, почти без лишней возни. Как и положено тени.

Четвертая глава выглядела заключительной – по крайней мере, увидев на круглой площадке под круглым узорчатым навесом точную копию большой Чёрной Книги, так посчитала сама Драконорождённая. Девушка неторопливо направилась в центр той площадки, прикоснулась к Книге. Древний фолиант – всё такой же холодный и пугающий, раскрылся прямо на середине, символы, не похожие на обыкновенные даэдрические буквы, шевелились, словно черви бегали по странице, сливались в чёрные пятна, будто бы проваливавшиеся куда-то вглубь. Воздух уплотнялся, изниоткуда возник круглый, скользкий на вид глаз, рядом возник ещё один, вокруг них образовывались противные на вид щупальца. Хермеус Мора собственной персоной объявился перед той, кто прошла приготовленные им самим же испытания. Вот только не слишком ли они были лёгкими? Не желал ли сам даэдрический принц, чтобы его гостья дошла до этого места? Глаза раскрылись, предъявляя на обозрение раздвоенный зрачок вокруг белой радужки. Сотни, тысячи таких глаз уставились на бретонку, будто прожигая её насквозь.

– Все искатели знаний приходят ко Мне, рано или поздно, – тягучий голос даэдрического принца проникал в самое нутро. – Вот и ты добралась до сюда, Соловей. Добралась, чтобы найти знания и могущества, которыми ты обладаешь по праву рождения.

– Да. Я пришла сюда за знаниями, которыми обладает Мирак. Ваш союзник.

– Нет. Тебе нужны не его знания. Ты хочешь обладать достаточным могуществом, чтобы подчинять себе волю смертных. И я дам тебе это могущество, заключённое лишь в одном Слове. Услышь его внутри себя. Соедини с первым Словом, которое ты постигла.

Hah. Ум. Слово само зазвучало в голове, само открыло своё значение. Слово растекалось рыжими потоками, в тоже время резало, как нож. Такое вязкое, такое тягучее – но в тоже время и острое. Как нож. Как письменное перо в умелых руках. Подчинение, контроль над разумом – всё это теперь было архимагу по силам. Только какую цену придётся заплатить? В прошлый раз расплатой была бессонная ночь, усталость, длительная, изматывавшая медитация, и это устраивало Блёнвенн. Чего ждать сейчас, она не знала.

– Но есть ещё и третье Слово. Без него тебе не одолеть Мирака.

Драконорождённая пыталась оставаться спокойной – но её терзало удивление. Почему Хермеус Мора решил избавиться от древнего Драконорождённого? Надоел, как Септимий Сегоний когда-то? Или почувствовал, что Мирак решил оставить своего господина?

– Зачем вам помогать мне? Разве Мирак – не ваш союзник?

Тысячи глаз недовольно сузились.

– Мирак хорошо служил мне. И он помогал распространять моё влияние на этот остров. Но он стал слишком рьяным. А его освобождение избавит меня от контроля над ним. Как ты понимаешь, мне это совсем не нравится. Мне нужны более преданные слуги. Те, кто будет ценить мои дары.

– Но я не могу служить Вам. Моя душа уже принадлежит Ноктюрнал.

– Я знаю, Соловей. Но добровольно ли ты пошла служить Императрице Ночи? Не желала ли ты избавиться от её власти? Не пытайся оправдываться – ты жалела о своём выборе с самого же первого дня. Тебе не место в Вечнотени, среди воров. И Я готов помочь тебе расторгнуть этот договор.

Предложение даэдрического принца выглядело слишком заманчивым. И слишком хорошим. В чём состоит обман? Присвоит ли он душу последней Драконорождённой себе сразу, или же будет соблазнять своими дарами дальше, заставит идти по выгодному себе пути?

– Вы хотите, чтобы я заняла место Мирака?

Демон усмехнулся.

– Конечно, ты можешь стать украшением Апокрифа, – голос отвратительной бездны звучал успокаивающе. – Но Я не буду принуждать тебя служить мне. Выбор Я оставлю за тобой. Ты сможешь пойти за своей подругой к Хирсину – но место ли тебе в Охотничьих угодьях, среди зверей? Ты можешь испугаться смерти и старости – и отдать душу Молагу Балу в обмен на его дар. Но не слишком ли много в тебе огня для вечной нежизни, которую он даст тебе взамен? Я оставлю выбор за тобой, Соловей. Но если ты действительно желаешь избавиться от власти Ноктюрнал – Я помогу тебе. Только сначала ты должна помочь Мне. Убей Мирака. Ведь этого от тебя хочет старик-шаман, этого просят все скаалы? Но учти: без моей помощи тебе этого не сделать.

– Хорошо. Что вы от меня хотите?

– Знания за знания. Скаалы долго скрывали от меня свои знания, и теперь настало время добавить их в мою библиотеку. Приведи ко мне их шамана. Пусть он расскажет мне свои тайны, и взамен я научу тебя третьему Слову Силы, дам необходимое могущество.

Глаза начали растворяться в воздухе.

– Помни, Соловей: в твоих интересах исполнить наш договор. И знай, что Я всегда держу своё слово.

Перед глазами снова всё расплылось, и Блёнвенн пришла в себя уже в Тель-Митрине, распластавшись на кровати с Чёрной Книгой на груди.

– Наконец-то, – Нелот отставил кружку в сторону и поправил на себе одеяло, в котором старик отогревался после купания в водохранилище Нчардака. – Как вам Апокриф?

Бретонка выровнялась. Снова нужно было надеть маску Архимага Кровадин. Снова быть хладнокровной, вежливой и немного циничной.

– Необычное место, – призналась она.

– Вам явился Хермеус Мора или Мирак?

– Я поговорила с Хермеусом Морой.

Старик позволил себе удивлённый взгляд.

– И не похоже, что вы начинаете сходить с ума. Видимо, он посчитал вас ценным гостем, раз не решился ломать вам разум. И о чём вы с ним разговаривали?

– Он готов помочь скаалам избавиться от Мирака. Но взамен он хочет выведать их знания.

Теперь данмер в голос хохотал.

– Интересно, чего эти дикари могут ему предложить? Новый потрясающий способ разделки хоркера? – тёмный эльф, наконец-то, взял себя в руки. – Ладно. Нашему с вами талморскому другу от них тоже кое-что понадобилось, так что оставим желание Хермеуса Моры ему самому. Будете исполнять его, или повремените?

– Пока повременю. Ненадолго.

– Понимаю. Хотите перевести дух, отдохнуть и набраться сил. Правильно вы делаете – нельзя общаться с даэдрическими принцами постоянно, тем более в их собственных планах. Особенно с Хермеусом Морой.

Драконорождённая поднялась, перенесла Чёрную Книгу на стол – пора уже было уходить. Надо вернуться в Воронью Скалу, всё обдумать, послушать, что посоветуют друзья. В конце концов, надо убедиться, что они не нашли ещё больше неприятностей!

– Что же, мастер Нелот. Спасибо вам за помощь. Я, пожалуй, пойду. Чёрная Книга ваша.

– С вами приятно было общаться, госпожа Кровадин. Приятнее, чем с вашим предшественником. Знаете, на Солстхейме есть ещё парочка двемерских городов, я давно хотел изучить их. Как только выкроете время – заходите, мне очень понадобится ваша компания.

– Буду иметь ввиду. Всего доброго.

Наконец-то маску можно было снять – и бретонка, выйдя из башни, с облегчением выдохнула. Не сказать, что общество Нелота было неприятным. Своеобразным, но отвращения к старику Телванни она не испытывала. Да, этот данмер не был похож ни на добродушного Толфдира, ни на меланхоличного Савоса Арена, ни на язвительного Фаренгара, да, он высокомерен, да, в его компании нужно носить маску, чтобы поддерживать хоть какую-то видимость взаимоуважения. Но, возможно, у него можно поучиться и абсолютно бесплатно – хотя бы тому же искусству ношения маски, лучше привыкнуть к ней, сделать более естесственной?

От размышлений девушку отвлела гигантская крылатая тень, выполнившая в воздухе изящный вираж и осторожно приземлившаяся на один из грибов. Не похоже, что дракон собирался нападать – нет, он будто хотел просто поговорить.

– MIRAaK-ThURI LOS SARaaN Fah HI, KROVahDIN, – произнёс ящер. – Мой…

– Я поняла, – ответила Драконорождённая. – Мирак ждёт меня. Но разве так приветствуют друг друга два дова?

Архимаг хотела растянуть время, попытаться выведать у дракона что-нибудь – вдруг удалось бы выяснить, где Мирак, почему он не явился, когда она была в Апокрифе?

– Zu’u NUNON QOLaaS, – парировал дракон.

Вестник. Использовать этих ящеров в качестве почтовых голубей! Какими же силами обладает Мирак, раз эти гиганты до сих пор не убили наглеца?

– Тогда передай своему ThURI, что ждать ему осталось недолго.

Из груди ящера вылетел смешок. Он не стал нападать, не стал ничего отвечать – лишь взмыл в небеса, оставив множество новых вопросов. Зачем Мирак прислал дракона? Почему не явился сам? Может, нужно было спровоцировать дракона на бой или просто убить, чтобы древний Драконорождённый явился из Апокрифа для поглощения его души?

– Блёнвенн, – голос Анкариона вывел девушку из раздумий. – Что это сейчас было?

– Дракон. Прилетел, передал мне весточку от Мирака и улетел.

Девушка развернулась к альтмеру лицом. Талморец вышел один, всё так же прихрамывал, держался за лестничные перила. Фреи рядом с ним не было.

– Где Фрея?

– Ушла, – эльф с некой жалостью вздохнул. – Сказала, что она может понадобиться отцу. И что её обязательство перед вами выполнено.

– Значит, и нас с вами более ничего не связывает, – архимаг вытащила из рюкзака череп Арвака. – Передохните как следует и возвращайтесь в свой лагерь.

Драконорождённая призвала немёртвого коня и ловко заскочила ему на спину. Анкарион каким-то образом доковылял до неё, придерживал лошади шею, не давая пуститься в путь.

– Я вам говорил – мне интересно, чем у вас это всё закончится, – в глазах талморца показались столь необычные для его народа умоляющие нотки. – Пожалуйста, позвольте мне узнать это. И позвольте помочь, если что.

Что-то дрогнуло внутри бретонки, почему-то хотелось доверять ему, верить, что он не желает зла ни скаалам, ни ей самой, что он… другой, не такой, как остальные его соратники. В чём же его секрет? Не могло же для этого быть достаточным парочки разговоров у костра и совместной драки с луркерами? Анкано в своё время тоже помогал убивать нападавших на Винтерхолд драконов, и отчего-то это не сделало его хоть немного ближе к окружающим!

– На лошадь залезете?

– Одну минуту. Пожалуйста, подойдите к этому камню и, если не сложно, немного помогите.

Через силу Анкарион взобрался сначала на невысокий валун, а оттуда перебрался на спину Арваку.

– Держитесь крепче! – посоветовала Блёнвенн.

Их путь лежал в Воронью Скалу.

Комментарий к Путь тени

MIRAaK-ThURI LOS SARaaN Fah HI, KROVahDIN – Мой господин Мирак ждёт тебя, Кровадин

Zu’u NUNON QOLaaS – Я всего лишь вестник

========== Межрасовые взгляды ==========

Камни освобождены. Мирак почувствовал это. Почувствовал так же, что он теряет силы. Кровадин медленно разрушает все его планы. Разружает давнюю мечту вернуться на Солстхейм. Ради чего тогда она задавала свои вопросы о Тайбере Септиме и Кризисе Обливиона?

Вскоре Драконорождённый почувствовал, что в Апокриф вновь кто-то проник. Кто-то такой же, как и он. Кровадин. Она нашла Чёрную Книгу – но другую, покоившуюся у глубинных эльфов. Ту самую, с помощью которой драконий жрец когда-то связался с Хермеусом Морой. Мирак собрался полететь туда, встретиться, наконец, с архимагом, поговорить с ней, а затем – пленить. Но что-то словно мешало ему, что-то задерживало, и когда норд прибыл на место, он застал лишь раскрытую книгу-портал. Опоздал. Почему, почему ничего не вышло? Неужели Хермеус Мора начал что-то подозревать? Если так, то даэдрический лорд сделает всё, чтобы наделить девушку теми же силами. Будет беречь её, не подвергать по-настоящему опасным испытаниям. Стражи Апокрифа будут более снисходительны и милосердцы, будут сражаться в половину своих сил. И всё ради того, чтобы посмотреть на смертельную схватку двух Драконорождённых.

Мирак почувствовал злобу. Почувствовал отвращение к владыке Апокрифа. Тысячелетия верной службы оказались напрасными, от него желали избавиться, как от надоевшей игрушки, как от изжившей годы своей службы пастушьей шавки. Возможно, стоит не торопиться брать архимага в плен? Стоит поинтересоваться, к чему она спрашивала о Кризисе Обливиона, спрашивала, не нашёл ли Мирак способ выбраться? В конце концов, пленить и убить её всегда можно, а Камни – заново вернуть в свою власть. Драконий жрец пока что желал лишь одного: доставить Хермеусу Море как можно меньше удовольствия.

***

Заезжать в Воронью Скалу пришлось с восточный стороны, через врата бастиона. Редоранские стражники с удивлением смотрели на немёртвого коня, с не меньшим удивлением разглядывали его всадников. Впрочем, талморца затем они одаривали лишь равнодушным фырканьем из-под глухих костяных шлемов – наверное, раньше им приходилось сталкиваться, и не сказать, что Анкариону удалось добиться их уважения.

Блёнвенн ловко спрыгнула со спины Арвака, поинтересовалась, не нужна ли талморцу помощь. Тот с вежливой улыбкой поблагодарил, попросил не беспокоиться о нём и сам, пытаясь перенести вес на здоровую ногу, спрыгнул на землю. От нахлынувшей боли эльф зажмурил глаза, искал обо что опереться, пока не нащупал плечи бретонки. Девушка почти потащила альтмера к ступеням, ведущим зданию на высокой платформе – местному Храму, как заверили её стражники.

– Вы много знаете об Истребованиях? – негромко поинтересовалась архимаг.

– Только то, что это трое принцев даэдра. Или принцесс – насколько я знаю, можно и так трактовать.

Драконорождённая добро усмехнулась. Лучше бы Анкариону при разговоре со жрецами молчать, предоставив девушке заливать речь о том, как она чтит Азуру за то, что каждый день та приносит зарю и закат в благословлённый ею Винтерхолд, о том, что дружна с добродетельной Аранией Иенит, которой Мать Розы посылала видения будущего.

– Не просто принцессы даэдра. А «хорошие» принцессы даэдра, – поправила бретонка.

– Да уж. Особенно Мефала с Боэтой. Убийства, предательства, интриги – нет ничего лучше для тех, кто хочет достичь в этой жизни вершин власти, – голос талморца звучал ехидно и даже немного презрительно.

– Всё познаётся в сравнении. Потому что «плохие» даэдра для данмеров – это Мерунес Дагон, Молаг Бал, Шеогорат и Малакат.

Альтмер позволил себе несколько снисходительных смешков.

– Я так понимаю, мне лучше молчать и строить страдальческий взгляд.

– В идеале, конечно, вам бы ещё и переодеться. Сами понимаете – бретонка, называющая альтмера в талморском одеянии своим другом, будет выглядеть странно.

– Может, обойдёмся без храмовых целителей? – эльф состроил жалобный взгляд. – Фрея меня немного подлечила, а миколог Тель-Митрина дала парочку снадобий и сказала, что завтра я буду почти в порядке.

– Хотите попытаться с моими друзьями познакомиться? Знаете, не думаю, что это хорошая идея.

Знакомить этого талморца с Кориром и даже с Онмундом Блёнвенн действительно боялась. Ладно, Онмунд будет сидеть тихо, спокойно изучать дно бокала, иногда простыми фразами отвечая на вопросы, или просто сделает вид, что срочно захотел почитать книгу или подышать свежим воздухом. Но Корир наверняка разразится гневной тирадой, выскажет Анкариону всё, что думает об его расе, в пылу своей злобы приплетёт всем талморцам даже тех грехов, какие они даже не совершали, альтмер в конце концов прекратит сдерживать себя и проявит своё истинное лицо, покажет своё высокомерие и ненависть к человеческим расам во всей красе. Да, для Драконорождённой это будет хороший эксперимент, очень наглядый, доказывающий её правоту в том, что Анкарион – самый обычный, насквозь лживый и лицемерный талморский юстициар, который просто является хорошим актёром.

– Конечно, я вас понимаю. Ваши друзья посчитают, что я самый обыкновенный талморский шпион, пожелают высказать мне в лицо всё, что думают о нашей… партии. Скажут, что вы зря со мной связались. Я готов к такому и постараюсь им объяснить, что мы с вами просто работаем вместе.

Бретонка нехотя позвала эльфа за собой – сама удивляясь себе. Да, это в какой-то степени было и обычной мерой приличая, но почему-то Драконорождённой хотелось верить в хоть какую-то искренность этого альтмера. Да и его компанию архимаг просто могла назвать… приятной?

– И почему вы начинаете мне нравиться? – девушка в шутку нахмурилась.

– Наверное, потому что я обаятелен и привлекателен? – талморец вновь изобразил искреннюю и добрую улыбку. – Впрочем, я понял, вы много путешествовали по Скайриму – удивлён, что вы не сталкивались с эмиссаром Ондолемаром. Насколько я знаю, он сейчас служит в Маркарте. Очень приятный мужчина, даже для тех, кто… не мер.

– Да, я пару раз сталкивалась с ним. Вы правы, он очень приятен.

– Могу я поинтересовалться, как он поживает?

Блёнвенн стыдливо опустила глаза. Как пояснить Анкариону, что Ондолемар уже три года как мёртв, убит при смене власти в Маркарте? Соврать про насильственный военный переворот, сказать, что все детали ей неизвестны – тем более, что в какой-то степени это будет правдой? Этот талморец всё равно не в курсе большей части новостей, возможно, даже не знает, что в Коллегии Винтерхолда власть сменилась, и что эти пару дней он пребывает в компании нового архимага?

– Его… убили три года назад, – архимаг с сожалением вздохнула. – Я не знаю всех деталей, мне лишь племянник Колсельмо рассказал, что это случилось во время военного переворота в Маркарте, к власти пришла семья, которая Братьев Бури поддерживает. Остального я не знаю.

– Конечно, – Анкарион оставался всё таким же спокойным и доброжелательным. – Вы и не обязаны знать.

Перед тем, как войти внутрь трактира, талморец попросил ненадолго остановиться. Затем он сбросил на землю моток верёвки, перевязь с кинжалом и киркой, снял с себя форменную талморскую накидку, предъявив на обозрение грубую кожаную куртку, явно сшитую самостоятельно. Перевязь с верёвкой вернулись на прежнее место, а роба с перчатками повисла на верёвке, привлекая к себе меньше внимания.

– Теперь я буду выглядеть менее… подозрительным для ваших друзей?

– Постарайтесь сделать всё, чтобы они не узнали форму ваших сапог. И пряжки.

Эльф постарался перекрыть пряжку верёвкой, отправил робу дальше за спину.

– Просто скажите мне, много они видели талморцев с верёвкой на плече и киркой на поясе?

Наконец-то Драконорождённая услышала лёгкие раздражённые нотки в его голосе. Наконец-то хоть немного открыла для себя истинную сущность этого альтмера. И почему-то это открытие лишь успокаивало её.

– Думаю, если вы расскажете им несколько занимательных историй из жизни скаалов, они вам поверят, – Блёнвенн тоже позволила себе немного едкие интонации.

Верхний этаж таверны всё так же практически пустовал, недалеко от очага, как и в прошлый раз, одиноко сидел жуликоватого вида данмер – вероятно, местный наёмник. Основная жизнь кипела внизу. За стойкой трудился хозяин таверны, его помощник бегал с подносом между гостями. Освещался зал теми яркими узорчатыми фонариками, какие висели возле пристани, мебель выглядела хоть и грубоватой, будто наспех сделанной из сухих ветвей, но в ней можно было увидеть некую привлекательность.

– Чем могу служить? – приятно позвал трактирщик.

– Здесь должны были остановиться двое нордов, – напомнила Драконорождённая.

Трактирщик оживился.

– Конечно-конечно, сэра, они ждали вас, – ответил данмер. – На рассвете они ушли, но просили меня накормить вас, расположить в комнате и, если желаете, приготовить вам ванну. На вашего спутника, к сожалению, они не рассчитывали. Итак, чего изволите? У нас есть свежайшая зажаренная над очагом фазанья грудка, превосходная похлёбка из хоркера с бататами и рагу с яйцами квама – в Скайриме вы такого никогда не попробуете. И, конечно же, советую попробовать самую лучшую суджамму во всём Морровинде! Мой собственный рецепт, между прочим!

– Рагу не советую, – прошептал талморец. – А вот мясо здесь на удивление вкусное.

Трактирщик презрительно цокнул, но тут же взял себя в руки.

– Похлёбку из хоркера с бататами, пожалуйста, – попросила Блёнвенн. – И парочку фазаньих грудок. И бутылку суджаммы.

– Понял. Присаживайтесь за любой свободный столик, вмиг принесём!

Бретонка присела за одним из столиков, поставила лук рядом, облокотив его о спинку стула, а рюкзак положила возле ноги. Альтмер присел рядом. Трактирщик услужливо выставил на подносе изящно вылепленную глиняную бутылку и обычную железную кружку, Драконорождённая попросила принести ей ещё одну – неприлично было оставлять спутника голодным. Немного позже данмер принёс остальной заказ и с улыбкой пожелал приятного аппетита. Девушка позволила себе мимолётную ухмылку: интересно, откуда у Корира с Онмундом взялись деньги, раз они позволили купить себе хорошее расположение этого тёмного эльфа? Ухмылка, однако, в тот же миг сменилась обеспокоенностью: не могли ли эти двое куда-нибудь влезть? Куда им потребовалось отойти, и возможно, что они не рассчитывали вернуться быстро?

– Угощайтесь, – девушка протянула альтмеру мясо и налила в кружку суджаммы.

В глазах Анкариона мелькнуло удивление: такого поступка от бретонки он явно не ожидал. Эльф пододвинул к себе тарелку с едой и принялся отрывать кусочки мяса руками, забыв о нормах этикета.

– Блёнвенн, вы только что сделали меня самым счастливым альтмером на свете, – на лице талморца показалась искренняя, счастливая улыбка.

Архимаг снова позволила себе дружелюбно улыбнуться, но её разум снова охватило беспокойство о товарищах. Драконорождённая поглядывала на выход, иногда замирала в ожидании, сердце начинало биться быстрее, а руки – едва заметно дрожать.

– Не изводите себя, – посоветовал Анкарион. – Вы ничем не можете помочь своим друзьям. Решение отлучиться они приняли добровольно, следовательно, они были уверены в своих силах.

Девушка недовольно вздохнула: наверняка талморец едва себя сдерживает от остроты насчёт природной нордской отчаянности!

– Вы, бретоны, слишком эмоциональный народ, – в голосе эльфа не было слышно упрёка, скорее, некоторое высокомерие, будто бы сейчас он намеревался доказывать собеседнице о превосходстве своей расы над остальными.

– Извините уж, такими получились, – пробурчала она и жестами позвала трактирщика. Хотелось взять настойки Колетты, выпить хотя бы немного – это должно успокоить. И, возможно, получится напоить ей альтмера, чтобы вырубился скорее. Затем выпить эликсира силы и притащить его к храмовым целителям – чтобы не мешался, и не смущал никого. – Можете проводить меня к комнате, где остановились мои друзья? Хочу сложить там кое-какие свои вещи.

Данмер проводил гостью к одной из комнат – где ничто, кроме пары рюкзаков, не выдавало присутствия хозяев. Ни брони, ни оружия на месте не было, небольшой запас зелий тоже исчез, да и одной склянки с успокоительным так же не было! Хорошо хоть, деньги ещё оставались. Разве что их было слишком много, да и меч откуда-то взялся – двуручный, несуразный… Да куда же эти двое влезли-то? Бретонка оставила оружие в комнате, взяла ещё две склянки с успокоительным и вернулась в общий зал, кое-как надев маску дружелюбия.

– Не желаете выпить? – Драконорождённая откупорила одну из склянок. – Особая настойка, рецепт нашего Мастера Восстановления.

Альтмер лишь жестом попросил наливать и себе и затем залпом выпил, почти не поморщившись.

– Крепкая, – заметил Анкарион. – Наверное, быстро наповал отключает?

– Да. Целого флакона будет достаточно, чтобы впасть в крепкий сон без сновидений на всю ночь и половину следующего дня. Зато помогает забыть о страхах и душевных болях.

– Значит, пить мы больше не будем – так долго я спать не хочу.

Талморец доел оставшееся мясо – возможно, надеясь, что жир из него хоть как-то нейтрализует эффект зелья.

– Дичь здесь действительно замечательно готовят, – заметил эльф. – Возможно, я просто давно не был в более приличных заведениях, чем таверна забытого богами шахтёрского посёлка, и потому сейчас буду рад любому.

Блёнвенн едва заметно улыбнулась: кажется, стакана суджаммы и половины неразбавленного флакона хватило, чтобы у альтмера развязался язык. Возможно, сейчас он хотя бы намекнёт, зачем именно его отправили на Солстхейм, что именно Талмору нужно от дикарей-скаалов?

– Готовят здесь действительно прилично, – успокоила девушка. – Скажите, сколько вы уже прожили здесь, на Солстхейме?

– Всего лишь один год. Знаете, после всего, что я пережил, начинаешь ценить элементарные удобства вроде крыши над головой, нормального ужина и хоть сколько-то нормальной кровати. Но в тоже время такая жизнь закаляет, заставляет учиться думать по-другому, не так, как написано в инструкциях.

– В этом вы правы. Такая жизнь меняет.

Получив одобрение собеседницы, Анкарион продолжил свои объяснения дальше, он будто бы перестал замечать всё вокруг, для него стало важно лишь излить душу, высказать всё, что накопилось.

– Я вообще считаю, что учения с жизнью вдали от центра, без постоянного снабжения, должны стать нормой для всех солдат. С удовольствием сбрасывал бы этих штабных умников в какой-нибудь глухомани, и в руки давал лишь огниво, кинжал и топор, – в голосе талморца звучали странные, садистские нотки. – Большая часть из них, уверен, даже с такой экипировкой не проживёт без посторонней помощи и неделю. Но если бы наше руководство придерживалось такой программы подготовки, Ондолемар вполне мог бы выжить. Многие из убитых агентов могли бы выжить.

– Я не совсем вас понимаю. Как… подготовка к выживанию в диких условиях помогла бы выжить Ондолемару или другим убитым агентам?

– Я не верю, что Ондолемар не чувствовал никаких признаков готовящегося переворота. Это его работа, его обязанность – знать всё, что творится в городе с властью. Он до должности Второго Эмиссара дослужился, значит, должен в таких вещах разбираться. Но почему-то он не ушёл вовремя. Не сохранил жизнь себе и своим подчинённым. Я думаю, он просто побоялся, что не сможет долго протянуть в горах. А ведь Предел – не худшее место для выживания.

– А как же Изгои?

Анкарион позволил себе несколько смешков. Настойка всё-таки овладела его разумом, сорвала какие-то внутренние скрепы, сделала более эмоциональным, более разговорчивым.