Текст книги "test"

Автор книги: Le Polisson

сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 99 страниц)

– И как будем действовать? – спросил Бранд, выходя на стену.

– Подпустим к стенам, оставим тут лучников, как только полезут – выльем смолу. После этого откроем ворота и выпустим пехоту, – сказал Фили. – Надеюсь, нам недолго придётся сражаться одним.

Да уж, было бы неплохо, если бы кто-то поторопился. Одной только армией Дейла мы не выстоим больше суток. И это… только если ОЧЕНЬ повезёт. В чём я лично не без оснований сомневалась. Бранд ушёл отдавать распоряжения, мы ещё несколько минут стояли на стене, наблюдая за тем, как приближаются вражеские войска.

– Нужно спускаться. Нужно быть готовыми. Ты можешь остаться.

Я закатила глаза и фыркнула. Ага, вот так вот взяла и осталась. А потом буду сидеть тут и страдать от невозможности узнать, что там внизу происходит и как там этот коронованный засранец.

– Я должен был попытаться, потому что это настоящее самоубийство, – тяжело вздохнул Фили.

Я не сдержалась и фыркнула ещё раз. Как раз форменные самоубийства всегда были по моей части… пока я не вышла замуж и не стала совсем домашней. Тьфу. Послушать, так совсем чокнутая.

Внизу царила суматоха. Люди выстраивались перед воротами, зная, что сигнала ждать долго не придётся. Мы попытались пробраться в самое начало, где Бранд отдавал приказы своим военачальникам. Как такового плана у нас не было, не было времени даже как-то продумать действия. Но люди готовы были идти до конца.

– Бранд, – позвал Фили, боком пробрался вперёд и начал что-то ему втолковывать.

Не исключено, что у него появился какой-то план атаки. Вот бы ещё кто-нибудь со мной им поделился, а?

Время шло, я тихонько сидела себе в стороне, у ворот. За час ничего не поменялось. Орки остановились метрах в пятистах от стен Дейла и пока не двигались с места. Только стояли и смотрели, иногда начинали бить копьями о землю или выкрикивать какие-то боевые кличи. То ли они получили приказ держать нас в напряжении, то ли чего-то ждали. Естественно, нам непонятно было, чего они могли бы ждать.

Я даже задремала, когда со стены спустился один из смотрящих.

– Тролли катят катапульты, – выдохнул он. – Орки пошли на штурм.

Вот это был пиздец. Бранд тут же засуетился, готовя пехоту. Битва за Дейл началась.

Послышался глухой удар, а потом ворота содрогнулись. Со стены послышались крики, грохот. Видимо, они пустили в ход катапульты. Стены содрогнулись ещё раз. А потом ещё. И ещё.

– Пора, – сказал Фили, глядя на осыпающийся потолок.

– Открывайте ворота! – крикнул Бард.

Никогда к этому не привыкну. Наверное, это и к лучшему. Я вытащила меч и выдохнула как могла глубоко. Я примерно представляла себе, что нас ждёт за воротами. Медленно створки раскрылись. Даже отсюда я видела ряды орков, бегущих к стенам. Что ж, действительно пора.

Дальше для меня, как обычно, всё смешалось. Потом я это отчётливо буду вспоминать – каждый шаг, каждый удар. Сейчас же всего было слишком. Удар, ещё удар. Кровь, которая брызгает в лицо. Самое страшное, когда перед тобой оказывается не орк, а человек. Такой же человек, как и ты. Но всё это будет потом. А пока только удары. Или убьёшь ты, или убьют тебя – тут всё просто.

– Троооль, – послышалось откуда-то справа.

Тролль действительно был, причём совсем недалеко. Если его завалят… То кого-то точно раздавит эта огромная туша.

– Влево, живо! – громко рыкнула я.

Меня, конечно, чуть не смело, зато троллем никого из наших не придавило. Такое на тебя сверху упадёт – расплющит. Нескольким оркам и одному вастаку явно не повезло. Отвлекаться не следовало. Но я это сделала. Меня снесло, я упала на спину, шлем отскочил вбок.

– Чтоб тебя! – только и выдохнула я.

А в следующее мгновение увидела копье. Перевернувшись, я вскочила, как возможно быстро, но это было сделать не так-то просто. Уже в процессе я подумала, что не сделай я этого, оно вонзилось бы мне прямо промеж глаз. Едва я выпрямилась, как мне в лицо уже летела чья-то дубина, проскользнув под ней, я попыталась достать противника в спину, но не получилось. Я чуть не поскользнулась на чьи-то кишках и, в поисках опоры, вцепилась в кого-то. Это, к моему сожалению, оказался кто-то из вастаков.

– Упс, ошибочка вышла, – сказала я, пытаясь как-то отстраниться, пока меня тут не убили.

– Аааа! – вастак издал боевой клич и попытался меня ткнуть копьём, но я была слишком близко, к моему несказанному счастью.

Выкрутившись, я оказалось от него сбоку, попыталась было достать кинжал, но вышло куда лучше, чем мне казалось. Орк с дубиной, пытаясь достать меня, заехал по голове вастаку, но, в свою очередь, напоролся на выставленное копье. Удачно, ничего не скажешь.

Радом со мной неожиданно раздался радостный вой, а орки заметались в растерянности.

– Они пришли! Они пришли! – послышался крик.

А в следующий момент я услышала гномий горн. Кажется, мы всё-таки выстоим.

Гномы ворвались в ряды врага очень вовремя, ещё чуть-чуть, и нам пришлось бы отступать.

– Валите катапульты! – послушался зычный бас Двалина.

Все вражеские войска, оказавшиеся поблизости, попытались было бежать, но было уже поздно. Первые ряды гномов Эребора уже добрались до того места, где стояла я. Кто-то по дороге мне даже подмигнул. Чертовски вовремя! Теперь у меня было хоть три минуты на столь желанную передышку. Я остановилась, выпрямилась и отдышалась, вытирая с носа кровь. У нас всё-таки есть надежда. И всё-таки, как чертовски вовремя. Орки в панике отступали.

– Как? Как вы могли допустить! Это просто невероятное невежество с вашей стороны! – распекался Верховный Совет Дейла.

– Не вам судить о моих поступках, – жёстко оборвал тираду человека Фили, угрожающе поднимаясь с кресла. – Это война, а не праздничный бал, Бранд знал, чем это может обернуться. И знал, что может погибнуть, как и мы все.

– И всё же он мёртв! – вступил в спор другой советник.

– И он умер с честью, защищая эти стены, пока вы прятались по углам, – рявкнул белобрысый, заставив всех вздрогнуть. – Поэтому заткнитесь и приступите наконец к приготовлению церемонии.

Фили не сел, а упал обратно на стул, поморщившись и зашипев. После битвы ни у кого не нашлось времени на то, чтобы обработать раны, как не нашлось времени даже умыться, не то чтобы отдохнуть. Ещё совет этот бочку на него покатил. Царапина, нынче украшавшая всё его лицо, снова открылась и кровоточила, но Фили, казалось, не обращал на неё никакого внимания.

– И всё же, король, ты должен дать нам ответ, как так получилось, что король Бранд мёртв?

– Так и получилось, – огрызнулся Фили, морщась и стирая кровь с подбородка. – Стрелы в шею пока лечить не научились.

Совету его позиция явно не нравилась. С другой стороны, какая к чёрту разница? Нашли время к нему лезть.

– Так, ну-ка брысь все отсюда, а? – рявкнула я. – Все вопросы потом.

Я шлёпнула миску с тёплой водой на стол, ставя в этом бесполезном разговоре точку. Советники, давно забывшие о моём присутствии, вздрогнули. Фили махнул рукой, и они ушли, явно не слишком довольные результатами разговора. Оно и понятно. Плетут тут интриги, пока за стенами война идёт. Да погиб. Это же битва, война, каждый мог погибнуть. Тут нет правых и виноватых, смерть косит всех, кого успевает.

Сама я не видела, как умер Бранд, видимо, в какой-то момент меня откинуло слишком далеко. Я узнала об этом уже за стенами. Но он был не один. Убитых и раненых было столько, что не счесть. Благо, подоспевшему подкреплению удалось достаточно далеко отбросить вражескую армию, чтобы мы смоги собрать с поля боя всех жертв этой бойни.

– Кто тебя так? – спросила я, аккуратно счищая кровь и грязь с лица Фили.

– Не помню, – поморщился он. – Полегче.

– Терпи, – рыкнула я. – Я и без того стараюсь полегче.

Фили попытался почесать нос, за что тут же получил по рукам. Щас с этими чесаниями опять откроется. Ещё и перемотать нельзя. Как же неудобно. Царапина шла через всё лицо: от лба через нос и по щеке к шее. Если её заматывать, придётся перекрывать всё лицо, а это значит, лишить его возможности хоть что-то видеть. Та ещё перспектива.

– Что там произошло? Чего эти болваны на тебя так набросились?

– Да что там. В какой-то момент нас с Брандом окружили, а потом ему в шею попала шальная стрела. Сама понимаешь, было совершенно некогда. Единственное, что я смог сделать – не дать его растоптать или утащить. А потом подоспел Двалин. В общем, когда основной бой был закончен, я сказал Двалину преследовать до границ, а сам перетащил тело сюда. А тут эти… интриганы. Готовы болтать без умолку, но делать ничего не хотят.

– Все советники, видимо, одинаковы.

У меня было двойственное ощущение, с одной стороны, мне было жаль Бранда, я ведь знала его всю его жизнь, а теперь он мёртв. С другой стороны… я просто была рада, что бой закончен и мой обормот жив, хоть и ранен.

– С мордой твоей всё, постарайся поменьше гримасничать, иначе опять откроется. Снимай рубашку, я посмотрю твой бок.

Фили с трудом встал, стаскивая с себя рубаху. Мда… Я присвистнула. Видимо, рубка там была знатная. Минимум сантиметр вглубь.

– Заживать будет долго, – оповестила я.

– Догадался.

– И да… придётся потерпеть, нужно зашивать.

Фили кивнул, я выдохнула и взяла в руки чистую тряпицу.

Времени у меня ушло порядочно. Рана была не особо серьёзная, но глубокая. Зарастёт, конечно, после того, как я её зашила (чему только в жизни не научишься), куда денется, но болеть будет ещё долго. И открываться часто, уж такое неудобное место. Зато тут хоть перевязать можно.

– Нужно планировать атаку, – внезапно подал голос Фили уже полчаса молчавший.

Я вздрогнула, едва не выронив бинт.

– Ты в своём уме, дорогуша? Ты хоть боку зажить дай!

– Я не говорю, что мы выдвигаемся прям завтра. Но мы не можем больше позволять им самим выбирать время для атак. Нужно дать им бой. И мы или выиграем, или проиграем. Хватит играть в кошки-мышки. Если это и даёт кому-то преимущество, то только им.

Голос его звучал зло и как-то убеждённо, спорить я не стала, решив поберечь свои нервы.

Время шло… шло и шло. Куда оно только топает, вы мне скажите? После штурма Дейла Фили отрезал бороду. Было сделано столько догадок, то впору писать трактат научный. Народ на эту тему две недели спорил. Потом, правда, поуспокоился, всё-таки Фили упорно молчал, зачем он это сделал, а время шло и поводов для разговоров было предостаточно. Я же узнала только тогда, когда окончательно его задолбала своими расспросами.

– Я запутался в ней, понятно? – взвился он, напугав меня до одурения. – Понимаешь, запутался! И если бы не эта чертова борода, в бок я бы не получил.

Пока я ошеломленно хлопала глазами, до него, видимо, дошло, что так резко и без повода орать не надо было.

– Прости. Неправильного гнома ты из меня сделала, – фыркнул он, улыбаясь. – Настоящий гном никогда бы не запутался в собственной бороде. Я не хотел тебя пугать.

– Ты болван! – рявкнула я, дав ему смачный подзатыльник. – Нельзя так пугать! – потом подумала, что это уже слишком. – И я ещё и виновата, оказывается, ну тебя в задницу!

– Не обижайся, я же не говорил, что я против.

Нет, ещё и я виноватая? Кто должен за своей бородой следить? Чья это, вообще, борода? Не обижайся… я уже обиделась.

– Ну, перестань, Вест, я знаю, что ты не обиделась.

И ведь прав, поросёнок такой, а? Я вздохнула, покачала головой, потянулась аккуратно целуя его в нос, стараясь не задевать едва заживший рубец.

– Постарайся больше ни в чём не запутаться.

– Уж как-нибудь, – фыркнул он, настойчиво потянув меня в сторону кухни. – Пойдём, я голоден, как горный тролль.

И тут я совсем успокоилась. Ну и как на него злиться? Вот как? Впрочем, всё его весёлое настроение вскоре улетучилось. Точнее, оно улетучилось с приходом Двалина. Они действительно решили больше не тянуть.

– Мы готовы. Я собрал всех, кого может сражаться. И они готовы идти.

– Хорошо, – кивнул Фили. – Значит, через две недели?

– Да, можно было бы и раньше.

– Нет, раньше не будем. Да и Бард только взошёл на престол, нужно дать и ему время подготовиться.

Двалин кивнул и ушёл. Что ж… морально пора готовиться. Блин, а я так надеялась, что со временем они придумают что-то получше.

Бард Второй – сын Бранда только позавчера был коронован, а учитывая, что он ни разу ещё не побывал в битвах или стычках, вот так почти сразу пинать его на поле боя – просто свинство, но никто ничего не хотел слышать.

– Фили, ты уверен, что оно того стоит?

– У нас нет другого выхода. Ты сама должна понимать. Каждый раз они подбираются всё ближе. А уж если они найдут хоть один потайной ход…

Это я и без него всё знала. Вечно у нас нет другого выхода. Но… увы, я-то вообще ничего не могла сделать. Мне нужно было просто ждать две недели и выполнять отданные приказы. Вот и всё. Мне очень хотелось, чтобы эти две недели тянулись бесконечно, как это иногда бывает, когда чего-то ждёшь, но они пролетели бесследно. И что действительно было странно, никто за это время не пытался на нас напасть и перебить нам все планы. И это выглядело слишком уж радужно.

– Завтра. Мы выходим завтра.

– Завтра, так завтра, – ответила я. – Мне как-то всё равно.

Я настолько устала бояться, что мне действительно было абсолютно всё равно. Мне просто хотелось покончить со всем этим как можно скорее.

– Вест?

– Со мной всё в порядке. Иди, с сыном, что ли, поговори, он всё ещё злится, что ты не отпускаешь его в первые ряды, а отсылаешь в запас.

– Ну, допустим, не в запас, а просто в дальнюю колонну. У него будет шанс показать, на что он способен, и при этом его не убьют в первые же пять минут.

– Просто скажи это ему, а не мне. Он благоразумен только тогда, когда дело не касается войны.

Где-то посреди коридора Фили чмокнул меня в щёку и свернул в комнату Фрерина. Я отправилась в Большой зал распорядиться по поводу большого ужина. Никакого вина, да и не осталось его уже, но поднять боевой дух как-то надо было.

– Маменька.

Ник с улыбкой встретила меня уже в зале, надо сказать, тут и без меня прекрасно справлялись.

– Привет, малышка, а чем это тут так вкусно пахнет? – я потянула носом.

С самого утра мне никак не удавалось поесть. Всё-таки атаку мы решили произвести уже завтра. Последние пара дней полностью ушла на то, чтобы расписать план нападения и отступления в неудачном случае.

– Мы накрываем столы.

– Уже?

Так, интересно, а времени-то уже сколько?

– Ну да, ведь уже время-то к семи.

Вот это была для меня новость. Как-то со временем у меня были проблемы.

– Ты у меня молодчинка, – сказала я, улыбнувшись.

Ник обняла меня, я чмокнула её в лоб.

– Там всё готово почти. Может, сядешь уже? Вы с отцом только и делаете, что работаете без перерыва.

– Детка, ну ты же знаешь, война.

– Да, я знаю, – расстроено ответила Ник и отстранилась. – Я люблю тебя, мам.

Мне стало стыдно. Война войной, но нельзя же так вот забивать на всё, что есть кроме неё. Я притянула ненароком обиженную дочку к себе, крепко обнимая.

– Я тебя тоже. Пойдём, найдёшь мне местечко поспокойнее.

Ник кивнула и улыбнулась.

В помещении было ужасно шумно. Столы почти накрыли, народ уже стекался в зал, рассаживаясь по свободным местам. А пахло тут просто божественно. Ник что-то рассказывала о смешном случае, который произошёл, пока расставляли столы. Я не сколько слушала, сколько смотрела на неё. Такая взрослая. К тому же красавица. Я уж молчу про то, с каким постоянством ко мне приходили её поклонники за руками, ногами и прочими частями тела. Однако, памятуя о своей любви к свободе и собственному выбору, я ответа не давала, пусть сама решает.

– А потом мы всё-таки поставили столы как нужно. Но всё равно смеяться можно очень долго.

– Умница. Я далеко не сразу поняла, как со всем этим разбираться.

– Да, вообще-то, не так уж и сложно, – польщено протянула Ник.

Я аккуратно убрала несколько выбившихся прядок упавших ей на лицо. А потом почувствовала ладони у себя на плечах.

– Ммм, как вкусно пахнет. Кто же так постарался?

– Папа!

Ник вскочила, повиснув на Фили. Тот посмеялся и прокрутил её пару раз, оторвав от пола. Можно было подумать, что они друг друга месяц не видели. Я улыбнулась. Какие же они... За Фили пришёл и Фрерин, который выглядел смирившимся с тем, что в первые ряды его не пустят. Я протянула руку, сын сел рядом, чмокнув меня в щёку, и стиснул ладонь в своей. Фили, посадив дочь, чмокнул меня в макушку и сел рядом.

– Всё готово. Утром выдвигаемся.

Я кивнула.

– Ты же можешь на один вечер об этом забыть? – попросила я.

– Конечно, могу. Именно этим я и собирался заняться, – фыркнул он.

Я выдохнула с облегчением. Теперь можно было ни о чём не волноваться. Я обернулась к Ник, которая снова начала щебетать, рассказывая забавные происшествия последней недели. Я пыталась поддержать разговор, Фрерин от души смеялся над сестрой, а Фили просто ел, впрочем, он иногда вставлял очень своевременные комментарии, так что я не могла сказать, что он слушал невнимательно.

Народ праздновал. Многие были уверены в победе, рассказывали, как они побьют этих тварей. Впрочем, никаких пьяных россказней. Но народу нужно было во что-то верить.

Когда ужин завершился, я проводила Ник до комнаты.

– Спокойной ночи, малыш. – Я потрепала её по волосам и чмокнула в лоб. – Сладких снов.

– А завтра… – начала было она.

– Не думай о завтра. Думай только о сегодня.

Ник фыркнула и скрылась в комнате. Завтра будет завтра.

– О чём это ты так задумалась? – спросил Фили, обнимая меня на ходу и подталкивая к комнате.

Он снова что-то жевал. И как только в него помещается? Я фыркнула и прижалась к нему покрепче. Какой он бывает милый, когда у него хорошее настроение.

– Ни о чём. Подумала, что сегодня на редкость удачный вечер.

– О, да… просто невероятно удачный, – он фыркнул и чмокнул меня в висок. – Люблю тебя.

– И я тебя люблю, зараза ты усатая.

С самого утра в горе был какой-то непонятный покой. Никто не спешил, не бежал, не торопился никуда. Перед атакой такое спокойствие я видела в первый раз. Впрочем, я не могла сказать, что мне это не нравилось.

– Знаешь, даже непривычно, что так тихо, – сказал Фили, отпивая чай из огромной даже по его меркам кружки.

– Ага, сразу какое-то предчувствие чего-то хорошего, – ответила я.

– Точно.

Он расхохотался, я не удержалась, засмеялась тоже. Ощущения, что вот-вот нужно будет идти в бой, не было. Может быть потому, что вечер и ночь прошли совсем не так, как обычно бывало. Никаких криков, споров. Спокойствие и тишина… в кругу семьи. Когда не знаешь, что будет завтра, такие моменты особенно ценишь.

– Пора собираться, – сказал Фили и зевнул.

– Да, точно.

Но, конечно, слова разошлись с делом, и собираться мы пошли только через час, если не больше. Мыслей не было решительно никаких. Весна ещё не была видна, но уже чувствовалась в воздухе. У меня было странное ощущение, до этого у меня такого никогда не было. Почему-то я была абсолютно уверена, что нас ждёт победа. В конце концов, мы держались столько месяцев.

– Ну что, ВЫ ГОТОВЫ ИДТИ ДО КОНЦА?

Позади раздался громкий крик «ДА!», воины ликовали.

– ОТКРЫТЬ ВОРОТА!

Всё-таки иногда этот засранец выглядит не менее величественно, чем его великий дядька.

Ворота открылись, мы двинулись вперёд. Кажется, задние колонны что-то горланили, а со временем подхватили и все остальные. Это всё было немного странно, но я не могла сказать, что это было плохо. Путь нам предстоял только не такой уж близкий. Обычно, всё происходило почти сразу, а сейчас… до границ, которые мы провели достаточно далеко. Главное, чтобы у нашей армии не испарился боевой азарт.

====== 137. Эпилог ======

Десять лет спустя

POV Фрерин

– И как только им хватает наглости требовать от Эребора таких поблажек после того, как они второй раз, будто специально, забывают условия договора? Балрога им в бороды!

Я был зол. Вастаки требовали уменьшения пошлин. Требовали очень настойчиво, будто не они шли на нас войной всего десять лет назад. Нет уж. Не бывать этому.

– Расслабься, братец, – усмехнулся Нави. – Ты же знаешь, политика…

– Пусть скажут спасибо, что я не поднял их ещё выше, – сквозь зубы прошипел я.

Брат только посмотрел на меня насмешливо и заткнулся на целых пять минут, пока мы спускались на жилой ярус. Идёт на рекорд.

– Знаешь, ты слишком уж сильно паришься, – наконец нарушил он тишину.

– Легко тебе говорить, не ты вынужден с ними спорить три раза в неделю, – рявкнул я.

Потом пожалел, не стоило так наезжать на неразумного двоюродного братца. Нави ведь всегда такой, пытается во всём найти что-то, над чем можно посмеяться. Но он, похоже, ничуть не обиделся, продолжая хитро улыбаться. А потом хлопнул меня по спине, расхохотавшись.

– Слушай, у тебя такое лицо, будто я тебе только что врезал со всей дури.

– Да дело не в тебе, – раздражённо протянул я. – Ладно, забудь, Нави, всё нормально. Ты же знаешь, даже к этим безбородым дуракам я давно привык.

– Ну вот и нормально. Ладно, братец, ты как хочешь, а я пойду, меня ждут.

– Снова Лири?

– Нет, её сестрица, Кори. – Брат мечтательно закатил глаза. – У неё такие волосы.

– Ловелас хренов.

Я точно не знал, что значит это слово, но именно так матушка называла Тори, когда злилась на то, что тот бегает за каждой симпатичной гномочкой. Нави хмыкнул и, щёлкнув пальцами, ушёл. Я проводил его взглядом и усмехнулся. Иногда он такой болван.

Десять лет прошло с Войны Кольца и, нужно сказать, что мы оправились очень быстро, повезло, что Гору почти не тронули. Дейл, правда, пришлось восстанавливать, как и все окрестные деревни, но мы быстро с этим справились. Кроме как удачей, я это назвать никак не мог.

– Извините, Ваше Величество?

Я обернулся. Что на этот раз? Как только отец всё это терпел? Ни одной спокойной минуты.

– Да?

– В Большом Зале всё готово, можно начинать праздник.

– Спасибо, я подойду через несколько минут.

Как я мог забыть? Праздник, речь – каждый год одно и то же, а сегодня ещё и десять лет. Все ждут чего-то грандиозного. И эти ожидания нужно предугадывать и исполнять по мере возможности. Какой ты король, если не можешь в полной мере заботиться о своём народе? Даже если ты иногда не видишь в этом никакого смысла и полностью уверен, что они справятся и без тебя. Уж напиться-то они наверняка с самого утра успели. Я усмехнулся и побрёл в сторону зала.

Праздник шёл, как обычно: народ веселился, танцевал и пел, кто-то травил байки о том, как проходило последнее сражение, явно приукрашивая. Матушка всегда мне говорила, что рассказы о битвах всегда звучат лучше, чем есть на самом деле. Так и оказалось. Все эти рассказы больше не трогали меня, как это бывало раньше.

– Эй, ты чего, парень?

Дядя оказался рядом, как и обычно, совершенно неожиданно. Он был вёсел и с кружкой отборного эля в руках.

– Просто вспомнил, что война выглядит не так, как на словах.

Кили задумался, почесал подбородок и хлопнул меня по плечу.

– Оно всегда не такое, как описывают. Вспомнить хотя бы наш поход с Торином. Выглядит это, как что-то героическое, на деле же там иногда такое творилось.

– Например?

– Ну, например, твои родители переплели меня однажды так, пока я спал, что я ещё неделю расплетал самые заковыристые косички.

– Это как?

Кажется, дядя меня не услышал, он явно ушёл куда-то в свои воспоминания. Значит, совершенно бесполезно его дёргать. Я усмехнулся и, отсалютовав кружкой, чего он, похоже, не видел, отошёл к стене, где было потише и поспокойнее.

– Ваше Величество!

Я обернулся и увидел небольшую стайку хихикающих девушек, из которой выпихнули темноволосую симпатичную гномочку. Она очень смущалась, и её подруги хихикали явно над ней. Не без издёвки, будто это была какая-то их дурацкая забава, в которую девушку просто втянули. Я не смог сдержать улыбку. Похоже, придётся спасать несчастную жертву этих прохиндеек.

– Да?

– Вы… – Она замолчала, сделала глубокий вдох и посмотрела на меня. – Вы не согласитесь потанцевать со мной?

Девчонки захохотали ещё пуще. Гномочка зарделась, и видно было, что чувствует она себя очень неуютно. Я, пытаясь её подбодрить, улыбнулся и протянул ей руку.

– Разумеется, я не могу отказать столько очаровательной леди.

В стайке послышался удивлённый вздох. Видимо, расчёт был совсем не на это. Пока они не пришли в себя, я утащил девушку в центр зала.

– С-спасибо, – тихо заикаясь, молвила она. – Вы не обязаны были.

– Ерунда. Разве я мог бы отказать? Как зовут тебя, прекрасное создание?

Её щёки снова вспыхнули очаровательным румянцем, я не смог отвести глаз. Никогда бы не подумал, что буду на кого-то ТАК реагировать. Мне так хотелось смотреть на то, как она смущённо краснеет.

– Тиа, – тихо ответила она, всё ещё не смотря на меня.

Кажется, я настолько погряз в делах государственных, что совершенно потерял сноровку в разговорах с девушками. Музыка прервалась, чтобы через мгновение зазвучать другим мотивом. А я всё ещё никак не мог придумать, как же мне её удержать. Тиа мне понравилась, в сравнении с моим окружением, которое больше смотрит на мою корону, чем на меня самого, Тиа казалась такой милой.

– Спасибо за танец. Я… я, пожалуй…

– Позволь, я провожу, – предложил я, не давая ей отнять руку.

Я проводил её обратно к подругам, поклонился и поцеловал тёплую ладонь.

– Если вы согласитесь, мисс, разделить со мной конную прогулку завтра в полдень, то я буду ждать вас у западного выхода.

И ушёл, не скрывая улыбку, позади громко шептались. Я никак не мог стереть эту улыбку со своего лица. Значит, бывает и так. Не то чтобы у меня и раньше не было девушек. Были… но они все были, как эта стайка. Хихикающие и не способные заинтриговать. В любом случае на этот раз торопиться мне не хотелось, но вот поговорить и узнать её получше…

– Что, братец, решил всё-таки расслабиться? – спросил Нави, занимая место рядом со мной.

– Не всё же тебе на свидания бегать.

– И?

– Она милая.

– Вы только послушайте «она милая». Братец, ты уж не думаешь ли…

– Заткнись, безбородый болван! – Я хмыкнул и двинул Нави в бок. – Она мне понравилась.

– Ну хоть кто-то тебе, наконец, понравился, а я уж думал ты подался в одинокие работники трона.

Очень захотелось ему вмазать, но вместо этого я хлопнул его по плечу. Что-то мне подсказывало, что его просто отвергли, и имеет место простая зависть.

Праздник наверху ещё продолжался, когда я спустился вниз и толкнул дверь, которая никогда не была заперта. Здесь всегда царил полумрак, для такого большого зала здесь слишком мало было освещения.

– Ой, – раздалось тихое восклицание. – Ну вот, теперь всё снова собирать.

Ник? Что это она, интересно, здесь делает. Мне казалось, она никогда сюда не приходила. Хотя, конечно, я мог ошибаться, я ведь и сам не так часто здесь бывал.

– Ник? Почему ты не наверху? – спросил я, подходя ближе.

– Фрерин! Ах ты! Ты меня напугал! – воскликнула она, заливисто рассмеявшись и стукнув меня по лбу ромашкой на длинном стебельке.

– Прости, я не хотел. Просто, ты же знаешь, лекарь будет ругаться.

Не лучшее время она выбрала для того, чтобы ходить по гробнице. Я взял её за руку, но сестра так спокойно улыбнулась, что у меня отлегло от сердца. Я был рад, что с ней всё в порядке, но всё же считал, что не стоит ей бродить сейчас где-то, да ещё и в одиночестве. Мало ли что.

– Ничего. Просто я подумала… десять лет прошло.

Десять лет с Войны Кольца. С победы. Родители вышли на поле боя, не зная, что они уже победили. Буквально за день до этого Фродо Бэггинс уничтожил кольцо Саурона, и за несколько часов Мордор пал. Лишившись поддержки, армии, грозящие нам, просто бежали. В Гондоре воцарился государь Элессар, владения, примыкающие к Дол Гулдуру перешли Лихолесью, хотя, эльфы почти все покинули Средиземье. Но ни отец, ни мать этого уже не увидели. Никто точно не знал, что именно произошло. Уже когда битва была окончена, мы нашли их тела. Совсем недалеко друг от друга. Всегда вместе. Меня удивляло, как им это удаётся – быть всегда вместе. Будто одним целым, как по ним очарованно вздыхали наши женщины.

– Мне не хватает их… особенно сейчас.

Я аккуратно притянул сестру к себе. Он всхлипнула. Да, я её понимал. Как понимал и то, что наши родители не были какими-то особенными. Но для нас… Обнимая сестру крепче, я молился, чтобы её расстройство никак на ней не сказалось.

– Ну, тише, Ник, всё хорошо, тебе нельзя волноваться. Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты переволновалась?

– Я… Всё нормально, ты же знаешь, моё настроение меняется со скоростью бешеной лисицы.

Ник отстранилась и вытерла лицо. Я погладил сестрицу по волосам и поцеловал в макушку. Нужно было отвести её наверх, в комнату.

– Это точно. Пойдём, я тебя провожу.

– Подожди. Всего три минуты, я поставлю цветы! – Ник засуетилась, пытаясь наклониться, забыв, видимо, про предостережения лекаря, я её остановил, сел, собирая с пола то, что когда-то было букетом.

Ромашки. Осенью и поздней весной в Эреборе их было так много, что выглядели они, как белое море. Где же Ник достала их так рано? Разве что, кто-то привёз их специально к этому дню. Я поставил букет в вазу и расправил лепестки, а потом повернулся к сестре, улыбаясь.

– Ну вот, теперь ты можешь, наконец, послушать старших и не вредить здоровью моего племянника?

Ник рассмеялась и кивнула, обнимая меня одной рукой. Столько лет прошло, она уже и замужем, вот, ждёт прибавления, а я всё ещё беспокоюсь о ней, будто ей всего пять. Никак не могу привыкнуть к тому, что она уже взрослая. Всё равно маленькая младшая сестрёнка.

– Просто ты должен понять, ведь ты тоже здесь. Десять лет. А матушка любила эти цветы. Жаль, лилии ещё не скоро будут цвести. Помнишь, в детстве летом в их комнате шагу нельзя было ступить, чтобы не сбить какую-нибудь миску с водяной лилией?

Я ухмыльнулся, припомнив, как однажды, пытаясь утащить из родительской комнаты свой отобранный кинжал, не заметил миску и наступил на неё. Как потом пытался спрятать куда угодно черепки, чтобы не заметили. И как матушка смеялась, застукав меня за этим занятием.

– Помню. Но знаешь, она бы сказала тебе, что ты страдаешь сейчас ерундой. И ей бы точно не понравилось, что ты игнорируешь предписание лекаря.

– Просто я скучаю.

Я улыбнулся и подхватил сестру на руки. Всё-таки я должен следить за этой неугомонной девчонкой. Как же теперь отправить её в постель?

– Я тоже по ним скучаю, Ник. Но они уже давно не здесь. Они только в твоём сердце и воспоминаниях. Здесь только тела…

Ник кивнула и обняла меня, больше не пытаясь никуда убежать или сопротивляться транспортировке в её комнату, где ей и положено было быть. Выходя из гробницы, я обернулся. Не знаю, что именно я хотел там увидеть, но не увидел ничего. Пусто, одиноко. Не такими я хотел помнить родителей, поэтому и не любил это место. Зачем только пришёл? Разве что ради Ник.