Текст книги "Вселенка (СИ)"

Автор книги: Лана Шорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

  – Хорошо, – склонил голову принц, принимая мою отговорку, – ты в своем праве, после того, что я тебе наговорил в прошлый раз.

  Он взял мою руку, прижал к своей щеке, задержал ее там на секунду, а затем резко поднялся на ноги, увлекая меня вслед. Я как пробка из шампанского взлетела на ноги, и Дэймион подхватил меня, обнял за талию и поцеловал. Крепко, даже жестко прильнул к губам, замер, а потом резко отпустил.

  – Надеюсь на скорую встречу, звездочка моя, – легко поклонился он и вышел из гостиной, оставив меня в водовороте непонятных чувств.

  Разве не об этом я мечтала всё это время? И вот оно свершилось! И что? Все, что я испытываю – смятение, а отнюдь не восторг и счастье. Да что же со мной случилось?!

  ***

  Спустя несколько дней состоялось свадебное торжество – король наконец-то смог официально жениться на своей возлюбленной Нивее. Совет им да любовь!

  Я была среди сопровождающих леди Ваду и ее мужа, лорда Неймана Фиарлеса. Дэймион, разодетый в белый камзол украшенный золотой вышивкой, вел мать к алтарю, представляя своего деда, Эйнара Третьего, на торжестве. Жаркие взгляды, которыми обменивались король и будущая королева, заставляли присутствующих дам украдкой исторгать трепетные вздохи.

  – Лицемерные ящерицы, – шепнула мне тетушка, – большинство присутствующих тут в свое время поучаствовали в травле леди Нивеи и ее сына. Посмотришь, как теперь изменятся их речи.

  – Но не отношение? – полуутвердительно спросила я.

  – Уверена, внешне всё будет сладко и почтительно, а в кулуарах – все то же змеиное шипение. Нелегко придется новой королеве. Поддержка ее отца, конечно, поможет, но в самой стране у нее нет рода, на который можно опереться. Конечно, когда вы поженитесь с Дэймионом, она сможет рассчитывать на весь наш клан. А с ним в королевстве считаются.

  Тетушка кивнула в ответ на приветствие стоящей неподалеку пары, а затем задумчиво продолжила:

  – Для короля и леди Нивеи лучше и не придумать, чем ваша свадьба с младшим принцем. У вас же с ним все наладилось, да, милая?

  Леди Вада, дождавшись утвердительного кивка, улыбнулась мне и перевела взгляд на происходившее у алтаря. Жрецы начинали церемонию, и все разговоры в соборе замолкли. Присутствующие жадно внимали происходящему. Я тоже – но только внешне. Сосредоточится никак не получалось. Что имела в виду леди Вада? Или я придумываю несуществующие намеки на пустом месте? Может, изменившееся поведение Дэймиона и его внезапное признание имеют совсем другую подоплеку, а не проснувшиеся горячие чувства ко мне? Или я просто подозрительная дура, и надо больше доверять любимому?

  Жрец завершил обряд крови, воссоединив короля с его возлюбленной на века. Леди Нивея сияла как звезда на небосводе, но лорд её сердца затмевал всё. Это было... прекрасно. Церемония захватывала дыхание. Все в храме внезапно как причастились прекрасному дару любви в её высшей форме существования. Даже злопыхательных смешков не стало слышно. Таинство истинных чувств творило чудеса.

  Я бросила взгляд на стоявшего рядом с родителями принца. Он казался воодушевленным и полностью захваченным происходящим. Сама его жизнь, его прошлое и настоящее менялись в этот момент. У драконов нет прошедшего времени в отношениях, и принц теперь становился поистине законным наследником своего отца, а не просто признанным бастардом короля. Любимым сыном от любимой женщины. От истинной пары. Наследник впереди всех других наследников – ибо являлся истинным. И золотом драконом. Нет, точно говорю, Дэймион реально парил в воздухе, прямо в своей человеческой форме!

   Церемония завершилась, и королевская чета проследовала на выход, осыпаемая лепестками цветов. Вслед за ними, видимо, по протоколу, шествовал кронпринц Алфей, рядом – Дэймион, а за ними из собора потянулись и все собравшиеся на торжество. Я задумчиво плыла в кильватере четы Фиарлесов, все еще взвешивая зародившееся подозрение, ругаясь на себя за излишнюю подозрительность и совершенно не глядя вокруг.

  – Леди Никиэнна! – негромкий голос вырвал меня из раздумий, и, вслед за этим, меня уверенно подхватили под локоток.

  – Позвольте вам помочь спуститься, – продолжил все тот же мужской голос, и, повернув голову, я с изумлением увидела Его Высочество Норвея собственной персоной. В отличие от последних нескольких раз, принц не блистал ехидством и подозрительностью. Я с благодарностью приняла помощь ведущие в храм ступеньки отличались повышенной крутизной.

  – Вы сегодня совершенно прелестны и загадочно задумчивы, – продолжил Норвей, чуть придерживая меня и заставляя слегка отстать от свиты тетушки.

  – Чем обязана вашему внезапному вниманию? – полюбопытствовала я, прекрасно помня о недружелюбности принца в последнюю встречу.

  – В то, что мне захотелось просто поговорить с вами, вы не верите? – насмешливо удивился Норвей.

  Вот! Теперь все встало на свои места – эту манеру общения я узнала с легкостью.

  Мы достигли подножия лестницы, и принц отвел меня слегка в сторону, под сень растущих рядом с храмом деревьев.

  – Я прекрасно помню, чем заканчивались предыдущие разговоры, – пристально глядя на Норвея, заявила я. – Не горю желанием выслушивать очередную... назовем это шуткой.

  – Тем не менее, леди Никиэнна, я просто хотел попросить оставить мне несколько танцев на сегодняшнем балу в честь женитьбы отца.

  – Вы на нем будете присутствовать? – изумилась я. В конце концов, присутствие на церемонии венчания было обязательным для королевской семьи, но бал...

  – Мне и старшему брату велено быть, – мрачно ответил Норвей, а меня пронзило чувство острой жалости – все-таки Даяниса была его матерью. Смотреть, как отец, в счастливом угаре чувств, наслаждается теперь уже официальной близостью другой женщины, в то время как его предыдущая жена заточена в монастыре, – это неоспоримо тяжело для детей леди Даянисы.

  Норвей, меж тем, жестом фокусника, выхватил из воздуха совершенно прелестный цветок очень похожий на земной ландыш.

  – Это вам, леди Ники, – с очаровывающей улыбкой, принц протянул его мне. – Не откажитесь украсить свои волосы моим скромным подношением!

  И Норвей, не дожидаясь моего разрешения, ловко воткнул цветок мне в прическу.

  – Спасибо..., наверное. Это что – подслушивающий артефакт? – не поверила я в искренность Норвея.

  – Клянусь своим огнем – это просто цветок, от чистого сердца, – совершенно серьезно ответил принц. И я поверила – драконы своим огнем просто так не клялись никогда.

  На душе стало очень тепло, как будто пушистый котенок на груди замурчал.

  – Благодарю...– а потом, сама не знаю, зачем, добавила, – у меня ваша кувшинка до сих пор хранится.

  Я тут же замолчала, но слово, как говориться, не воробей – и уже вылетело.

  В глазах Норвея, неожиданно для меня, вместо скепсиса и насмешки, отразился полный восторг. Он молча поклонился и, жестом предложив продолжить путь, спросил:

  – Я слышал, что вы смогли обернуться? Рад за вас. Не так уж часто людям с такой разбавленной кровью, как ваша, удается разбудить в себе дракона. Чаще всего они так и остаются – просто людьми.

   Откуда Норвей знает про дракона гадать не приходилось – мой побег из покоев бывшей королевы Бризара видели многие, правда, драконья шкура в покоях королевы приобрела синий с золотыми полосками окрас, под стать цвету стен королевской гостиной. А уж когда я вынесла окно и покинула дворец, то все решили, что я либо портанулась, либо набросила полог невидимости, и никто на догадался о моих мимикрирующих способностях.

  Тон Норвея мне не понравился – слишком много снисходительности по отношению к обычным людям в нем прозвучало.

  – А что, Ваше Высочество, презираете нас, людишек? – не удержалась я.

  – Нет, почему? – удивился принц. – Просто у драконов две ипостаси, то есть мы как раз не просто люди, и вы в том числе. С какой стати вы относите себя к ним, а не драконам?

  – Привычка, наверное. Все-таки оборачиваться я начала только что, а до этого всю свою жизнь считала себя просто человеком, – честно ответила я. А ведь действительно – я же тоже оборотень! Но дракон для меня как отдельное существо.

  – Это то, о чем говорил Дэймион, рассказывая про пещеры! Единение!

  – А, да, мой младший братец только что прошел этот ритуал, а то и он считал себя 'два в одном', – Норвей задумался и добавил, – даже не представляю, какого это – ощущать себя нецельным. Но если дракон не пробуждается в детстве, то так со всеми нечистокровными драконами и происходит. Пройдёте обряд Единения на островах Италь, и эта двойственность уйдет.

  Я кивнула, благодаря за объяснения, и мы влились в слегка поредевшую толпу, направляющуюся к экипажам и к стартово-посадочным площадкам около выхода с территории собора.

  – Ниниэнна, вы сами прилетели или приехали на чем-то? – поинтересовался принц.

  Я слегка насторожилась, как всегда, когда речь заходила о моем драконе, и поэтому уклончиво ответила:

  – У меня с полетом пока неважно дела обстоят, поэтому я вместе с тётушкой – в карете.

  Норвей кивнул и повели меня к карете Фиарлесов.

  – Я мог бы потренировать ваш полет, – осторожно предложил принц. – Мне это доставит удовольствие, если позволите вам помочь.

  Я неопределенно кивнула. Отказываться не буду – как только научусь постоянно поддерживать один и тот же окрас шкуры, так сразу и позанимаюсь. А пока – одна или с Дэймом и королем.

  – Не забудьте, вы обещали мне несколько танцев, – напомнил Норвей, помогая мне сесть в экипаж и раскланиваясь с четой Фиарлесов.

  – Они ваши, лорд, – пообещала я, прощаясь.

  Карета тронулась, леди Вада переглянулась с мужем и негромко заметила:

  – Не думала, что принц Норвей будет на балу, в последнее время он почему-то старается их избегать.

  Я пожала плечами – мне-то откуда знать.

  Но тетушка не успокоилась:

  – Будь внимательна, Ники, сейчас между братьями слегка напряженные отношения. Не дай себя втянуть во что-нибудь, о чем пожалеешь.

  Я кивнула – ничего нового она мне не сообщила. Не ясно, причем тут я, если только Норвей не решил поиграть внезапно вознёсшемуся брату на нервах. Хотя... Нет, не похоже, нет в характере среднего принца гнильцы. А что есть, Ника? Почему-то вспомнился тот день, когда Его Величество Даронир повелел своим сыновьям перекинуться, чтобы с наибольшей точностью определить, не я ли их истинная пара, и Норвей однозначно определил, что – нет. Значит, романтических чувств у него ко мне быть не может. Или могут, но только до встречи со своей истинной парой. Мне оно надо?!

  Карета остановилась и слуги открыли обе двери, приглашая нас выйти. Леди Вада ободряюще улыбнулась мне и, воспользовавшись поддержкой уже успевшего выйти мужа, покинула экипаж. Я устремилась в другую дверь и, уже оказавшись на улице, с изумлением обнаружила, что опираюсь на руку недавнего предмета своих размышлений. Слуга, открывавший дверцу, бесследно испарился.

  Норвей озорно улыбнулся и подхватил меня на руки, перенося через огромную лужу, рядом с которой остановилась карета.

  – Бл...благодарю, – запнулась я от неожиданности, инстинктивно цепляясь за широкие плечи принца, бредущего чуть ли не по колено в воде. – Не может быть, откуда тут взялась лужа?!

  Новрей сокрушённо улыбнулся и поставил меня на землю – точнее, прямо в воду, хорошо хоть ближе к краю!

  – Вы правы, это всего лишь иллюзия! – развел он руками, – как вам удалось понять?

  И только тут я сообразила – воды под ногами не чувствовалось, хотя, если верить зрению, то я стояла в ней, погрузившись по щиколотку.

  Проглотив сердитую реплику, только покачала головой:

  – Зачем?

  Норвей потупился и, страдальчески сморщившись, проникновенным голосом заявил:

  – Я поклялся Его Величеству Гремиону защищать вас от опасностей. Никто же не говорил, что они не могут быть иллюзорными!

  Вид у принца при этом стал такой задорно-лукавый, что я не удержалась и весело рассмеялась, отбрасывая в сторону все предыдущие подозрения и раздражение.

  – Мир? – поспешил укрепить выигранные позиции Норвей.

  – Перемирие, – уточнила я, стараясь удержаться от смеха. Настроение вдруг зашкалило за отметку 'отлично'.

  В бальную залу мы вошли вместе, Норвей по-рыцарски предложил мне опереться на его руку. Едва мы оказались внутри, как моего сопровождающего тут же востребовали какие-то незнакомые мне лорды, и я осталась одна. Огляделась, пытаясь понять, куда податься, определить, где леди и лорд Фиарлес, и заодно выяснить куда подевался Дэймион. Его я увидела сразу – принц все также стоял рядом с королевской четой и Алфеем, внимательно слушая, что им говорил представительный лорд в церемониальных одеждах. Со спины было не понять, жрец или церемониймейстер – очень уж похожи оказались их одеяния – на мой неискушенный вкус. Затем их собеседник отошёл, а Дэйм принялся что-то выискивать в зале. Я помахала ему рукой, привлекая внимание, получила быструю улыбка и едва заметное пожатие плечами в сторону короля с королевой – дескать, пока никак не отойти. С пониманием кивнула: протокол – серьёзная штука, никуда не денешься. А затем Дэйм отвлекся на что-то, сказанное подошедшим к ним Норвеем.

  Вздохнула и отошла к небольшой нише, в которой заметила пару девушек, знакомых по Академии. Они приятно отличались от остальных студенток тем, что никогда не клубились вокруг Дэйма, и уже поэтому я им симпатизировала.

  – Никиэнна, – кивнула мне Анария, высокая блондинка с необычайно красивыми глазами цвета дымчатого топаза, – как вам церемония?

  – Впечатляет, – ответила я. – Впервые присутствую на свадьбе драконов.

  – Вы же недавно тут, – понимающе подхватила вторая девушка, Селина, – как вам повезло, что имеете кровное родство с родом Фиарлесов!

  – Да, я тоже это ценю, – согласилась я, – мои тётя и дядюшка просто замечательные.

  – Как и их племянница, – подхватил голос за моей спиной, и мои собеседницы, синхронно округлив глаза, присели в неглубоком реверансе, дружно выдохнув:

  – Ваше Высочество!

  Дэймион вежливо склонил голову:

   – Рад видеть вас во дворце, леди. Позвольте похитить леди Никиэнну. Ники, подаришь мне первый танец?

   Мое хорошее настроение подпрыгнуло до радостного, и я счастливо улыбнулась Дэйму:

   – С удовольствием!

   Первый танец начинался королевской четой, затем вступал кронпринц со своей невестой, после – средний и младший принцы со своими парами. Королевская чета были полностью поглощены друг другом, Алфей весело переговаривался со своей нареченной, ребята явно получали огромное удовольствие от компании друг друга. Норвей ловко вел неизвестную мне девушку, плавно скользя по сверкающему паркету в такт музыке и не замечая ничего вокруг. Дэйм ввел меня в танец, уверенно поддерживая и вселяя чувство уверенности, что все хорошо.

   – Твои родители выглядят такими счастливыми, – заметила я.

   – Они оба мечтали об этом так долго, что казалось этот момент никогда не наступит.

   – А ты, Дэйм? О чем мечтаешь ты?

   Но принц только лукаво улыбнулся и прошептал:

   – Ты узнаешь об этом завтра – если пригласишь меня в гости.

   – Буду ждать, – тут же отозвалась заинтригованная я.

   Бал набирал обороты, мой следующий танец попросил неизвестный мне дракон, с которым не удалось перекинуться даже и парой слов из-за стремительного темпа какой-то местной драко-зябры. Потом – Норвей, пригласивший меня на нежный и волнующий аналог земного вальса. И вновь – Дэйм... Лёгкая эйфория не оставляла меня до самой ночи, когда я уже вернулась вместе с родственниками к ним в поместье. Интересно, что собирается рассказать мне Дэйм? Сегодня он предстал передо мной в совсем другом свете – открытый, раскрепощенный, не обремененный невидимым грузом прошлого, которое так часто отягощало его плечи, нежно смотрящий мне в глаза. Черт, да я заново в него влюбляюсь!

   ****

   Рано утром я уже была в Ирте, продумывая меню для ужина и пытаясь предугадать, что понравится Дэйму больше всего. Интересно, что он хотел мне рассказать?

   А днем в замке неожиданно появились обе колдуньи и моя сестра.

   – Соскучилась! – бросилась обниматься Алька. Я только счастливо всматривалась в такое родное лицо. Мы с Алькой были довольно похожи, но она всегда слегка хмурилась, в глазах – почти все время мелькала озабоченность, что заставляло ее выглядеть намного старше и строже, так что раньше наше сходство не так уж и бросалось в глаза. Я почти и не помню, когда она была такой открытой, расслабленной и юной, как сегодня. Смотрела на нее, как на отражение прошлого и невозвратного, вспоминала времена, когда все еще была обычной Никой. Она так напоминала мне саму себя, что даже в носу защипало от осознания, что уже ничто и никогда не вернется.

   – Как же я рада тебя видеть! – прижалась я к сестре. День становился лучше час от часа!

   Я отправилась на кухню, распорядиться о легкой закуске для нас, а Велеслава с Маргой взялись показывать Альке окрестности, с ностальгией вспоминая времена, когда они гостили тут у своей погибшей подруги.

   После кухни я пошла прямо в сад, рассчитывая присоединиться к гостям. Обе колдуньи куда-то делись, а сестрица виднелась в просвет разросшегося кустарника. Вернее, сначала я ее просто услышала ее довольные вопли. Алька качалась на качелях, висящих на дереве неподалеку от тренировочной площадки. Я видела, как она взлетает вверх, радостно смеясь, а потом с визгом летит вниз. Точно, на сестру пребывание на Таире оказало поистине волшебное действие! Где моя взрослая, рассудительная, строгая, иногда до занудливости, Алевтина?! Я направилась к ней прямо через кустарник, срезая дорогу, но, подойдя ближе, вдруг поняла, что у Альки появилась компания.

   Он вышел из портала на площадку и подошёл к качелям, видимо, как и я, привлеченный смехом сестры. Принц стоял, замерев на месте, как оглушенный, и жадно всматривался в мою сестру. Спустя мгновение Аля заметила его и перестала раскачиваться.

   – Простите, я что-то не так делаю? – смущенно спросила она. – Я тут в первый раз, в гостях, может, на этих качелях нельзя...

   Вместо того, чтобы идти дальше, я замерла на месте, боясь пошевелиться под прикрытием зелени и находясь достаточно близко, чтобы слышать каждое произнесенное слово.

   – Нет, что вы, я тут – тоже просто гость, – поспешил успокоить ее Дэймион, все так же поедая глазами мою сестрицу. – Но я бываю у леди Никиэнны довольно часто. И я никогда прежде не встречал вас. Вы позволите узнать ваше имя?

   – Алевтина, – улыбнулась сестрица, с удовольствием рассматривая Дэйма. – Я тоже приехала в гости к Нике.

   – Вы хорошо ее знаете? – удивился Дэйм.

   – Да, очень! Она моя се... – Алька запнулась, затем продолжила, – сердечная и очень близкая подруга.

   Дэйм окаменел я заметила, как лицо его неожиданно исказила болезненная гримаса.

   Я замерла, не в состоянии решить, что делать. Похоже, увидев Альку, довольно похожую на преследовавший его лик предсказанного счастья, он решил, что это она и есть! И раз мы хорошо знакомы, я должна была узнать ее, когда леди Элисия показала мне предреченную Дэйму девицу! А я ничего не сказала...

   Черт, как же я об этом не подумала? Но ведь и не предполагала, что они так неожиданно встретятся, планировалось, что Дэйм появится только к ужину, когда обе колдуньи и Алька уже вернулись бы обратно, к Марге.

   – Вам нехорошо? – заметила болезненное выражение принца Аля. – Я могу чем-то помочь?

   – Я в порядке, леди Алевтина, – тут же отозвался Дэйм, – простите мои чудовищные манеры, я не представился. Меня зовут лорд Дэймион.

   – О-о! – Алька тут же с новым интересом начала рассматривать своего собеседника, – вы жених моей се... гм.. сердечной подруги! Я так за вас обоих рада! – простодушно заявила Алевтина, явно одобрившая моего нареченного с первого взгляда.

   Дэйм явственно скрипнул зубами, а я даже дышать перестала – ситуация глупее не придумать. И я еще тут в кустах сижу, затаившись как заяц. Черт возьми и храшш все раздери – что делать-то?!

   – Да...– неопределенно отозвался Дэйм, – простите мое любопытство, а как вы познакомились с леди Никиэнной? Она никогда не упоминала ваше имя в наших разговорах.

   Алька рассмеялась:

   – Не удивительно, влюбленные предпочитают говорить о себе, разве не так?

   – И все-таки? – не отступал Дэйм.

   – Ваша невеста, когда попала на Землю, жила у меня, – пояснила Аля.

   – Вы приютили совершенно незнакомого человека, попросившего помощи? Это... очень благородный поступок, – тепло произнес Дэйм, с восхищением глядя на смутившуюся сестрицу.

   Алька неловко улыбнулась и решительно поднялась с качелей, явно пытаясь избежать дальнейших расспросов.

   – Не хочу задерживать вас, вы же, наверняка, спешите увидеться с Никой, в смысле, с леди Никиэнной.

   – О, не стоит беспокоиться, меня ждут позднее, к ужину. Просто освободился пораньше и хотел... Не суть. Леди Алевтина, позвольте сопроводить вас?

   И Дэйм решительно предложил Альке опереться на его руку, всем видом показывая, что отказа не потерпит.

   Алька слегка затравленно оглянулась вокруг, явно надеясь, что появится кто-то и спасет ее из затруднительной ситуации. Но чуда не произошло, я намертво застыла в кустах, не зная на что решиться, и она осторожно приняла руку Дэйма.

   – Леди Алевтина, – бархатным голосом чуть ли не пропел Дэйм, – молю, расскажите о Земле и о себе! В своем мире – чем вы занимаетесь? Вы замужем? У вас большая семья?

   Парочка стала удаляться по направлению к замку, следуя по одной из второстепенных дорожек, явно выбранную Дэймом за ее извилистость.

   Я отмерла и тоже помчалась в замок, выбрав самый кратчайший путь. На что решиться? Просить магическую клятву, что никому не расскажет и поведать всю историю моего 'вселения'? Но, даже если поверит, если показать ему наши воспоминания – всех трех участниц, не станет ли только хуже? Получится, что все это время я его обманывала. С другой стороны, тогда он увидит меня настоящую – ту Нику, что было обещана ему изначально.

   Остановилась и изо всех сил долбанула кулаком по стволу первого попавшегося мне дерева. Руку обожгло невыносимой болью, из глаз брызнули слезы, из разбитых костяшек закапала кровь, зато тут же перестало болеть сердце и ушла паника.

   Я выжила в чужом мире, многого добилась, у меня появились сильные привязанности. Рискну ли всем, чтобы рассказать правду человеку, с которым планирую связать жизнь? Его дракон примет меня любую – это я уже поняла. Но настолько плотно слился Дэйм-человек со своей второй сущностью? Сможет ли принять и простить? Да, я пыталась выжить. Признаться, и рассказать о себе всю правду? Но разве сам Дэйм не хранит от меня множество секретов? Вправе ли он ждать, что подставлю под удар все, что у меня есть и откроюсь ему?

   Кажется, я уже об этом думала и решила, что ответ – нет. Но что делать теперь? Ведь только правда поможет разрубить этот гордиев узел. Ох уж эти вопросы доверия и веры...

   – Что с вами, принцесса? – взволнованно подлетел ко мне дворецкий, едва я вошла в замок. Мужчина обеспокоенно вглядывался мне в глаза, и я вспомнила, что имела глупость расплакаться.

   – Руку ушибла, – выдавила из себя, изо всех сил стараясь говорить небрежно.

   Через мгновение появился лекарь, пошептал над разодранными костяшками пальцев, убирая боль, слуги принесли успокаивающее питье, затем горничная проводила меня в спальню, заботливо кудахтая что-то успокаивающе. Отказавшись прилечь, зябко примостилась в глубоком кресле, укутавшись теплым пледом. Надо ждать Альку и выяснять, о чем у них пошел разговор.

  Глава 37

   Спустя еще минут сорок ожидание стало невыносимым, а болезненные ощущения в руке уже совсем прошли и более не отвлекали от мандража, поэтому я спустилась в гостиную, приказав привести туда леди Алевтину, как только она появится. Правильно говорят, что нет ничего хуже ожидания – я уже не знала, чем себя занять, когда, наконец, Альку привели ко мне. Но не одну – её сопровождал Дэймион. Принц, с совершенно невозмутимым лицом, поприветствовал меня и шутливо заметил моей сестре:

   – Видите, я доставил вас, куда и обещал!

   Алька сконфуженно кивнула и торопливо пояснила:

   – Мы встретились с лордом Дэймионом в саду, он проводил меня. Ты же знаешь, я совершенно не знаю парка, боялась заблудиться.

   Я с болезненным любопытством наблюдала за ее смущением, пытаясь понять, что произошло.

   – Леди Алевтина совершенно покорила меня рассказами о своем мире. Я и не знал, что на Земле так интересно, – заметил Дэймион, постоянно бросая ищущие взгляды на Алю.

   – Лорд Дэймион, мои рассказы всегда к вашим услугам, – ответила сестрица, – но ведь и Ники...Никиэнна, наверняка, готова поведать вам про наш мир. Или Велеслава – она очень долго там жила.

   – Да, ведунья, застрявшая там, я помню протоколы допросов, – кивнул Дэйм, а затем жестко сказал, – а теперь оставим притворство – что вас связывает с леди Ники и как давно вы ее знаете? Так узнать и полюбить малознакомую девушку за три дня возможно только под приворотом. Но его нет – я уже проверил. Слишком много недоговоренностей и совпадений.

   Мы обе с недоумением уставились на принца, а он упрямо продолжал:

   – Недавно мне стало известно, кого именно леди Никиэнна спасала из заключения, подвергая себя страшному риску. Предположим, это было продиктовано чувством благодарности за помощь в чужом мире. Но вы говорите так же, как Никиэнна, особенно в начале нашего с ней знакомства. И демонстрирует такой же маннеризм и неосознанные реакции. Я думал, что эти черты присуще исключительно Нике, но после нашего знакомства понял, что ошибаюсь. И такая интересная оговорка, леди Алевтина, 'наш мир'...– Дэмион насмешливо-уличающе посмотрел на нас обеих.

   – Кроме того, дорогая, – повернулся он ко мне, застывшей в ступоре неимоверного изумления, – как и зачем вы максимально приблизили внешность этой женщины к той, что вам показала леди Элисия несколько дней назад?

   Переход принца на формальный тон больно резанул мне слух, но на общее состояние тотального шока не повлиял – у меня, кажется, даже челюсть отвисла.

   – Леди Алевтина, ваше несомненное сходство с этим недавно продемонстрированным принцессе изображением – все это наводит на определенные мысли, – повернулся принц к моей сестре.

   – К-к-какие мысли? – дрожащим голосом спросила сестра. – Просто я так на самом деле выгляжу.

   – Прекрати, Дэйм, – попыталась остановить я принца, – по какому праву ты обвиняешь нас с Алевтиной в каких-то непонятных грехах?

   – Дорогая, я никого пока не обвиняю, а только хочу услышать правду. Я знаю, что ты не желаешь мне вреда, но я так же знаю, что ты меня обманываешь. Только до последнего времени не понимал – в чем.

   Дэймион приблизился и заглянул мне в глаза:

   – Я всегда чувствовал, когда ты постоянно что-то замалчивала или придумывала. Это было твоим правом, доверие требует времени. Я не требовал ничего, уважая твои тайны. Но мы – решили быть вместе. Светлейшая свела нас. Мы – пара. И ты еще плохо владеешь драконьей интуицией, не понимаешь, что у связанных между собой драконов она практически безошибочна. Твои постоянные недомолвки по поводу себя всегда удерживали меня от безоговорочного принятия тебя. Как будто ты – чужая в мире своих предков и все время чего-то боишься. Но, в то же время, мой дракон знал, что ты не несешь нам угрозы, и я ждал, когда, наконец, ты откроешься мне. Устроил тебе встречу с леди Элисией, открыв мою единственную личную тайну, надеясь, что и ты пойдешь мне навстречу. Но и тогда ты не сказала мне правды. Представь мое удивление, когда я ясно понял, что ты знаешь девушку, показанную Элисией.

   Дэйм отодвинулся, ткнул пальцем в Альку.

   – Увидев леди Алевтина, я был ошеломлен! Это – не она, но откуда такое сходство с той, кого я столько лет искал?

   Дэйм повернулся ко мне, все еще застывшей в ступоре, и вдруг совершенно спокойным голосом заявил:

   – Я приму любую правду. Ты – моя пара, ты – мой огонь и моё дыхание. Я положу свою жизнь, чтобы жила ты. Я повергну любого, кто будет угрожать тебе. Я принесу тебе любое сокровище этого мира, если ты его возжелаешь. Но больше не потерплю вранья и неискренности. Я видел, сколь это разрушительно.

   Глаза принца вдруг запылали, а голос стал похож на рокот драконьего рева:

   – Пришло время истины. Или закончилось наше время. У пар не может быть секретов, угрожающих их единству и доверию между ними. Пришло время решать, будем ли мы или будет отдельно ты и отдельно я. Выбирай.

   Мне тут же захотелось сказать, что и у него своих тайн навалом, но драконье чутье тут же подсказало: он говорит не об этом. Он имел в виду фундаментальное доверие между нами. Чертовщина! Неужели и правда полное слияние с драконом обнажает душу его пары? Я-то пока еще ничего такого не чувствовала!

   Исподтишка бросила взгляд на Альку. Она замерла, кажется, даже дышать перестала, но в то же время в глазах сестрицы пылало восхищение.

   Перевела взгляд на Дэйма, с силой сжала кулаки, больно впившись ногтями в ладони и решительно произнесла три слова:

   – Она моя сестра.

   – Что? – отмер застывший было Дэйм.

   – Алевтина – моя родная сестра. Та девушка, что показывала Элисия – это я, только там, на Земле. Я умирала, но Велеслава успела переселить меня на Таир, в тело, из которого только что отлетела душа. Это оказалась принцесса Никиэнна. И вот она...я... – мой голос неуверенно замер.

   Лицо Дэйма пошло пятнами, но, прежде чем открыл рот, чтобы обвинить меня в очередном вранье, принц замер, затем с видимым усилием успокоился и сказал:

   – Поклянись, что это – правда.

   – Клянусь, – отозвалась я, уже понимая, что он мне не верит. История и в самом деле дикая.

   Но Дэйм только кивнул головой, безоговорочно принимая мою клятву, и спросил:

   – Кто-то еще знает?

   – Велеслава и Марго, – удивленно ответила я, все еще ожидая, что меня сейчас обвинят во лжи.

   Дэймион опустился в кресло рядом с Алькой, все еще не отмершей от неожиданной кульминации нашего разговора.

   – И как тебя зовут – по-настоящему?

   – Ника. Вероника... Так ты мне поверил? – слабым голосом спросила я.

   – Ты сама в это веришь. Это все объясняет, – задумчиво ответил Дэйм.

   – Я... можно попросить посмотреть Алькины воспоминания обо мне – там на Земле, – спохватилась я, все еще потрясенная реакцией Дэймиона.

   А тот вдруг подскочил с кресла, подошел, нежно взял мое лицо в ладони и негромко произнес:

   – Ника. Вероника. Никиэнна. Я же сказал, что приму от тебя любую правду, если она будет правдой. Неужели ты думаешь, я не могу отличить ее ото лжи? Наши души связаны. А главное, мне не придется теперь гадать, почему каждый раз ты от меня закрываешься, ждешь подвоха и боишься. Я с тобой нормально общаться не мог – ты тряслась в душе, как тарешаков хвостик, постоянно опасалась чего-то. Но при этом проявляла безоговорочную отвагу в своих поступках. Только на островах ты была другой – цельной, не раздираемой противоречиями. Но стоило тебе оказаться среди разумных – и все началось сначала. Я не знал, что думать.