Текст книги "Вселенка (СИ)"

Автор книги: Лана Шорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Меня изредка приглашали на танец другие молодые драконы, и я с удовольствием соглашалась, а Дэйм почти совсем не танцевал, предпочитая просто стоять и разговаривать с постоянно подходящими к нему подданными отца.

Так продолжалось почти час, а потом к нашей группке подошёл средний принц, Его Высочество Норвей.

– Брат, – приветственно улыбнулся он, – веселишься?

– Рад, что ты все-таки смог прейти, – ответил Дэйм.

– Да уж, извини за опоздание, но ты же знаешь, где я был.

Младший принц согласно кивнул.

– Позволь представить тебе моего друга детства Аррвида, его подругу Белару и мою хорошую знакомую Никиэнну.

Норвей, вежливо поприветствовав нас всех, тут же обратился ко мне:

– Очаровательная Никиэнна, разрешите пригласить вас?

Я с удовольствием приняла протянутую мне руку через секунду мы уже скользили в танце.

– Наслышан о ваших приключениях! Да, мой отец желает с вами поговорить, – обрадовал меня зеленоглазый.

– Сейчас? –  нахмурилась я, совершенно не желая превращать бал в неофициальный допрос.

– Нет, что вы, – в притворном испуге махнул рукой принц, ловко вплетая этот жест в структуру танцевального па. Расшитый серебром камзол ладно облегал моего партнёра, а крупные искристые камни на манжетах преломляли лучи светильников, украшавших зал, бросая маленькие радужные отблески на его руки.

– Я не рискну приглашать вас на конфиденциальную беседу с королем сейчас, слишком уж много разных кристаллов на вас надето!

Я закатила глаза.

– Надеюсь, это шутка?

– Почти, – серьёзно ответил принц. – Слишком уж у вас изобретательная фантазия.

Он молча закрутил меня в следующей фигуре танца, прижимая к себе чуть сильнее, чем было необходимо, а затем добавил:

– Отец будет ждать вас завтра, ко второму завтраку. Вы приглашены разделить с нами утреннюю трапезу, леди Никиэнна.

 – Благодарю, вас, Ваше Высочество, – вежливо ответила я. – Передайте королю, что я с радостью принимаю его приглашение.

Мы снова сосредоточились на музыке, мне нравилось отвечать на его уверенные движения, которыми он вел меня в танце, но при этом я тоскливо подумала, что королевское приглашение меня совсем не вдохновляет.

Танец закончился, и Норвей подвел меня к Дэйму и Арру, продолжавшим стоять на том же месте, около небольшой ниши с диваном и парой кресел, в одном из которых расположилась Белара.

После пары вежливых фраз зеленоглазый принц покинул нас, а Дэйм вдруг решил тоже пригласить меня на танец, чем-то напоминавший полонез, этакая неспешная прогулка по залу, дававшая возможность поговорить с партнером во время променада.

– Я хотел ещё раньше спросить, я чем-то тебя обидел? – серьезно глядя на меня, спросил Дэйм.

– В каком смысле? – удивилась я.

– Ты ни разу не пришла на устраиваемые мною вечеринки, хотя я несколько раз присылал тебе приглашения и выписал на твоё имя постоянный пропуск.

– Но я ничего не получала! Ты отправлял их вестником или с курьером?

Дэймион замялся и нахмурился, но через мгновение продолжил:

– Тогда я воспользуюсь случаем и попрошу тебя присоединиться к нам завтра днём на конной прогулке, а после неё – ужин в небольшой компании. Почти все – студенты Академии, где ты собираешься учиться. Придешь?

 Маленькое суаре? Это мы любим! А по поводу недошедших приглашений Дэймион явно темнит. Надо разузнать, как именно он меня приглашал, – хотя, подозреваю – через мою кузину. И ведь не скажешь, что я совсем не в курсе – что-то же она про устные приглашения упоминала…

– Да, с удовольствием! – отозвалась я, вытягивая носочек в очередном танцевальном шаге. – Твой отец пригласил меня на второй завтрак, ты там будешь?

Мой партнер почти что остолбенел от удивления, и я поняла, – он совершенно не ожидал, что какого-то левого отпрыска рода Фиарлесов позовут разделить завтрак правящей семьи. Значит, никто ему про меня вообще ничего не сказал. Интересно, а сам-то король в курсе, кто я? Или они все, как магистр Уривал, думают, что я внебрачная дочь принца Валиона?

Я хмыкнула и остро пожалела, что совсем ничего не помню из жизни принцессы. Все знания этикета были вложены в меня дедом и приставленным им учителем, а вот живого опыта урожденной принцессы, выросшей во дворце и с детства впитавшей придворные манеры, мне сильно не хватало.

Танец закончился и, как оказалось, он был тем самым, после которого партнеры шли вместе на ужин. Я уже предвкушала приятное застолье с безраздельным вниманием Дэймиона, но – увы! – на полпути к накрытым столам нас перехватил посыльный короля и объявил, принца срочно требует к себе Его Величество.

Да уж, королям правила не писаны, расстроенно прощаясь с несостоявшимся сотрапезником, думала я. Но одно было несомненно –  Дэйм стремился меня видеть, и моё настроение, после попытки принца разъяснить ситуацию, зашкалило за отлично. Вот только с кузиной предстояло разобраться – мне сильно не понравился её склероз по поводу предназначенных мне приглашений – догадаться, кого Дэйм выбрал курьером своих посланий труда не составляло. Но врагов в своем же доме иметь не хотелось, а как разрешить ситуацию с Ларелью, я не представляла.

***

Домой мы возвращались вчетвером – лорд Нейман был приглашён королём на какую-то игру и, поэтому, остался во дворце. А когда мы вошли в особняк, тётя попросила меня пройти в малую гостиную[LS4] , а Ларель – вызвать лекаря, жившего неподалёку.

Я с любопытством последовала за леди Вадой, а кузина отправилась исполнять данное ей поручение.

– Ники, – устроившись в кресле перед камином, начала тётя, – у тебя, наконец-то, была возможность поговорить с Его Высочеством Дэймионом. Ты ему рассказала, что выдернула его из ущелья используя свой дар скольжения?

– Зачем? Чтобы он чувствовал себя обязанным? Мне это не надо, – решительно отвергла я предложение тёти.

Та задумчиво смотрела на пляшущий на поленьях огонь, а потом, не глядя на меня, спросила:

– Тебе ведь нравиться Дэймион?

Я не стала притворяться, что не поняла, что она имеет в виду, и просто кивнула:

– Да. Ну и что? Мне его сводный брат тоже нравится.

Но тётушка, проигнорировав всё не относящееся к Дэйму, заявила:

– Я так и подумала. Иначе бы ты его ни за что не вытащила. Сил бы не хватило. Ну да ладно, придется самой с Его Величеством разговаривать. Если это то, что я думаю… Хотя, может, просто потому что – брат? – стала она размышлять вслух. – А тогда – кто? Средний? А, может, старший?

– О чём вы? – с нарастающим недоумением поинтересовалась было я, но нас прервали:

– Вада, твоя Ларель попросила меня срочно к тебе прийти. Что случилось? – в двери гостиной стремительно влетел краснощёкий богатырь, как я поняла – семейный доктор Фиарлесов, гораздо больше похожий на Ивана или Илью-богатыря, с типичной для этих персонажей копной русых волос, косой саженью в плечах и… нет, глаза были не голубыми, а угольно черными. Я так и застыла, сначала удивленная «тыканием», а затем – просто наслаждаясь необычайным контрастом леди же Вада приветливо улыбнулась вошедшему и сказала:

– Текарей! Ну и быстр же ты!

– Торопился, Вада, знаю, не поверишь, но вдруг как-то забеспокоился.

Тётя повернулась ко мне:

– Дорогая, знакомься – это мой друг детства, а ныне еще и мой доктор – лорд Текарей. Рей, – это моя племянница, Ники.

– Очень приятно, – заявили мы хором и рассмеялись – очень уж отрепетировано получилось.

Леди Вада приглашающе махнула рукой в одно из кресел, друг детства, не задумываясь, приземлился в него, а тётя просто объявила:

– Ники, договорим завтра.

Я кивнула и, пожелав всем приятной ночи, покинула их, решив заодно обдумать слова тёти про братьев Боремй – почему-то они меня сильно обеспокоили. А потом я вспомнила – тётушка сказала же, что сообщит о чём-то королю. Придётся с ней завтра утром на эту тему пообщаться.

***

Увы – с утра как-то неожиданно прилетели родители Ларели и Арра, в особняке началась суета, и, к тому моменту, когда тётушка оказалась в доступном для вопросов режиме, времени у меня уже не было – надо было мчаться на королевский завтрак.

Прибыла я туда вовремя, меня препроводили в светлую, украшенную витражами просторную комнату, в которой уже прохаживалось несколько человек.  Королевской семьи еще не было, и в течение следующего часа мы все, дружно насаждая на своих лицах благодушное выражение, смиренно ждали Их Величеств и Высочеств и перебрасывались анекдотами. Один даже я рассказала – недавно услышанный от Донаты, он пришелся очень кстати. Честно говоря, я при этом томилась сомнениями – правильное ли это поведение для принцессы, которая хоть и инкогнито, но должна держать марку рода, но потом просто плюнула – все равно никто же не знает! Потом один из придворных сказал, что королева не придет, кто-то добавил, что зато придут все три принца. Оказывается, вчера поздно вечером вернулся старший – Алфей. Кто-то посетовал, что с ним нет его дочери, и остальные понимающе захмыкали.

– А вы знаете, что Его Величество поставил целью найти своим сыновьям истинных? И не хочет давать им разрешения на брак, пока не найдут своих пар? – донёсся до меня голос одной из присутствующих дам. – Чудачество, как вы думаете?

– У Его Величества печальный опыт в личной жизни, и он не хочет повторения для своих сыновей, – возразил голос другой.

– О чем вы говорите?! У короля был счастливейший брак!

– Был?! Что вы хотели сказать? Его пара – вот кто мог бы сделать брак счастливым!

Но, прежде чем перепалка переросла в нечто большее, двери в очередной раз открылись и в зал вошёл король в сопровождении трех молодых людей. Её Величество так и не появилась.

Я никогда раньше не видела кронпринца Алфемя, но то, что это был он, не вызывало ни малейшего сомнения – сходство с младшим братом было очевидно. Начиная от цвета и разреза глаз, и кончая манерой держаться, тем же бессознательным изяществом манер и властностью, которые отличали Норвея. Да и сходство обoих братьев с отцом было неоспоримо. А вот Дэймион, очевидно, больше пошёл в свою мать, хотя, при ближайшем рассмотрении, становилось понятно, что и от короля он кое-что унаследовал – упрямый твердый подбородок и высокий лоб, да и, пожалуй, форма глаз, – вот то, что объединяло всех трёх братьев.

Завтрак, очевидно, представлял собой этакий бонус для избранных подданных, которые, как я поняла, приглашались на утреннюю королевскую трапезу в качестве награды и поощрения. Я уже было подумала, что попала в списки только благодаря приключениям на острове вместе с Дэймом, и опасаться совершенно нечего, это простая благодарность, но завтрак подошёл к концу, все поднялись и потянулись на выход, предварительно раскланявшись с венценосным семейством, и тут Его Величество негромко, но веско припечатал меня на месте:

– Леди Никиэнна, попрошу вас задержаться для приватного разговора.

Выходящие придворные, оглядываясь, замедлили шаг – похоже, тоже надеялись услышать, что их приглашают остаться. Вот ведь вопиющая несправедливость – они-то этого хотят, а я – нет!

– Дорогая леди, я хотел бы лично выразить…– речь короля потекла ручейком, журчание которого гласило, что мне благодарны. Нет, не было ни малейшего сомнения, что младший принц и сам бы справился с ситуацией, но то, что я смогла вызвать тётю – это сильно облегчило задачу.

– А посему, зная о вашем желании поступить в Бризарскую Высшую Академию, я объявляю вас туда принятой и жалую вам оплату обучения и королевскую стипендию.

Король величественно созерцал меня в ожидании благодарности, а мне стало обидно – как подачку бросили. Интересно, а что должна в такой ситуации сказать настоящая принцесса?  На секунду замялась, потом решила – ладно, в конце концов, он – король, значит, благосклонно примем его подарочек, думаю, что для принцессы ничего зазорного в этом нет.

– Благодарю, вас, Ваше Величество!

Король кивнул и явно потерял ко мне интерес, сказав в заключение:

– Мой младший сын отведет вас в допросную…

Мне стало плохо.

– Там дают показания ваши островные знакомые.

Слава Светлейшей, допрашивать будут не меня! – облегчение накатило успокаивающей волной, тут же, правда, схлынувшей, когда я услышала продолжение:

– И вы, заодно, сможете прояснить некоторые моменты, до сих пор вызывающие у всех нас сомнения.

Король помолчал и добавил, обращаясь к Дэймиону:

– Я подойду попозже, подождёте, если раньше освободитесь.

Я присела в реверансе и, опираясь на предложенную мне руку Дэйма, последовала за ним в коридор.

За время короткой прогулки до пыточной, то есть, стоп – допросной! – мне предстояло продумать линию поведения и что можно говорить.

Но, едва я открыла дверь и увидела, кто там присутствует, стало понятно: это решение будет зависеть не от меня.

В помещении, удобно устроившись на стуле в дальнем углу, сидела леди Вада, которая знала… Хм, пожалуй, она знала всё. Ну, за исключением мелких деталей, типа, что я – из разряда перемещенных и вселённых душ.

А вот в центре комнаты стоял незнакомый мне мужчина. Приглядевшись, я поняла – не человек, дракон. Мужчина скользнул по нам взглядом и снова сконцентрировался на стоящим перед ним офицером внутренней службы безопасности, как шепнул мне Дэйм, потихоньку отводя к стене.

– Повторите, пожалуйста, – доброжелательно попросил безопасник. – Вы патрулировали остров и…

– Мы заметили, что кто-то валит деревья, и полетели узнать, что происходит. Когда мы туда прибыли, то увидели двоих – парня и девушку, они лежали около разлома. Оба были без сознания.

– Вы узнаете этих людей?

– Узнаю парня, – подтвердил допрашиваемый, – я его переносил к посту и запомнил в лицо.

– И что вы сделали после того, как перенесли его?

– Отдал нашим охранникам. Они должны были их допросить и определить дальнейшую судьбу.

– Что-то ещё у найденных вами было?

–  Мой напарник нашёл рядом с девушкой шкатулку с кольцами. По возвращении на базу, мы передали находку нашему ведущему.

– Хорошо. Значит, когда вы приземлились, оба нарушителя лежали рядом с разломом без сознания, – повторил следователь.

– Да, – с готовностью подтвердил допрашиваемый.

Офицер вопросительно взглянул на леди Ваду, но та отрицательно качнула головой.

– Свободен, – отрывисто скомандовал безопасник, – вели напарнику подождать, его пригласят попозже.

Дракон кивнул, бросил на нас с Дэймом сочащийся недовольством взгляд, повернулся и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

А вот Дэйм тут же встрепенулся.

– Но лорд капитан, кто же тогда вытащил меня из ущелья?! – Дэйм взволнованно подошёл к офицеру. – Если не драконы, то кто?!

Леди Вада встала со стула и, не торопясь, подошла к принцу.

– Похоже, не такой уж он и сообразительный, – окинув парня изучающим взглядом, она повернулась к офицеру и продолжила:

– Вы будете допрашивать мою племянницу сейчас, или подождете Его Величество? Могу я поговорить с ней, пока мы ждём?

Что хотел ответить безопасник, осталось неизвестным –  дверь в допросную открылась, и вошёл Даронир, в сопровождении двух офицеров в таких же мундирах, как и на следователе, со значком, указывающем на их принадлежность к внутренней охране – серебряный меч, отрубающий голову извивающейся змее.

– Ваше Величество, – вытянулся во фрунт следователь, – предварительные данные подтверждаются, из пропасти Его Высочество спасли не наши патрульные.

Король кивнул, перевел взгляд на тётушку:

 – Леди Вада, – поприветствовал он её, затем бросил быстрый взгляд на сына. И я поняла, что этот сильный, властный и жёсткий мужчина отчаянно, до боли любит своего младшенького, – на секунду выбившееся на поверхность чувство промелькнуло у него в глазах, обнажив то, что испытал король, узнав о падении сына в пропасть, –  но через мгновение снова сменилось выражением непререкаемой уверенности и повелительности.

– Что ж, тогда я хочу услышать всё, что произошло у ущелья, от начала до конца, от вашей подопечной, моя дорогая леди Фиарлес.

– Моя племянница подчинится вашему приказу, Ваше Величество, – подтвердила леди Вада и перевела на меня серьёзный взгляд, – дорогая, поведай нам все, – подчеркнула она интонацией, –  абсолютно все детали – как Его Высочеству удалось спастись в тот раз.

Я испытующее вгляделась в тётю. Ну что ж, выбора у меня не оставалось.

– Я вытащила его через Скольжение, – спокойным голосом ответила я, хотя внутри все напряглось от волнения.

Король глубоко вздохнул, на лице – вежливое непонимание, в глазах – вопрос.

– В вашем роду сохранилось довольно много носителей этого дара, – заметил он. А я поняла, что моё заявление лично на него особого впечатления не произвело. А вот Дэйм, напротив, как-то судорожно вдохнул, и мне стало ясно, что про моё участие в его спасении он слышит впервые.

– Я начала обучать её меньше двух недель назад. Самое большое, что она переносила – это грызун размером с мышь. И Ника только начала развивать свой обычный потенциал. Он хорош, но…

– Но… – повторил король и удивлённо посмотрел на меня.

– Но? – не поняла я.

– Но не достаточен для того, чтобы вытащить падающего в пропасть взрослого мужчину, через Скольжение или ещё как, – пояснила тётя. – У тебя просто недостаточно на это сил, но вот если только…

– Только если, – искаженным эхом отозвался король. Потом он сморщился, как от зубной боли, и спросил тётю:

– Дэймион?

Та растерянно приложила пальцы к вискам:

– Я не вижу связки ни в его ауре, ни в ауре моей племянницы. Но если это не он, то тогда…– не закончила фразу леди Вада.

– Тогда, – подхватил король, – ближайший кровный родственник? С кем она еще….

Он резко повернулся к одному из безопасников:

– Пригласите сюда Его Высочество Норвея.

Я в недоумении оглянулась на Дэйма, который явно понимал больше моего, но, похоже, тоже не мог сообразить, зачем вызывают его брата.

Когда Норвей, недоумевающий, с любопытством оглядывающий присутствующих, почтил нас своим присутствием, все, кроме нас с Дэймом, буквально впились в него взглядом. Мы же с младшим принцем только вопросительно переглянулись, пытаясь понять, что это все значит.

– Нет, – одновременно выдохнули король и леди Вада, их взгляды метались с меня на Норвея и, почему-то, на перстень на пальце короля.  Я уже сообразила, что они решили будто я у кого-то хапнула энергии, но, если вариант с Дэймом был логичен, то как я могла проделать это с Норвеем? Чушь какая-то – нас с ним разделяло миль сто, не меньше. Лично я в отрицательном результате и не сомневалась.

Так ничего и не объяснив, король отпустил Норвея без дальнейших вопросов. Принц попытался было что-то уточнить, но короткое королевское «поговорим потом» оборвало все его вопросы на корню. Норвей ушёл, а я отметила, что Его Величество мрачнеет прямо у нас на глазах.

– У кронпринца уже есть официальная невеста? – мягко спросила тётя.

Даронир помедлил, потом нехотя утверждающе качнул головой, и одарил меня хмурым взглядом, в котором ясно виднелось столько затаенной печали и безысходности, что он, как гора, придавил меня всей своей тяжестью и плотно замкнул мои губы. А я-то как раз собиралась потребоваться объяснений – Дэйм, судя по его лицу, наконец-то врубился в смысл того, что тут происходило, и выглядел ошарашенно-озадаченным, и я осталась единственным, не понимающим происходящего, человеком в комнате.

– Но если все именно так, то ведь еще не поздно? – преувеличенно бодрым голосом воскликнула тётя.

Король скривился от её тона и, сделал повелительный жест рукой одному из охранников. Тот поклонился и вышел, оставив нас в неловкой тишине, которую я попыталась нарушить вопросом:

– А что тут…– закончить мне не дали: король гневно повел бровью, леди Вада предостерегающим жестом призвала меня к молчанию, и я тут же послушно заткнулась.

Принц Алфей не заставил себя долго ждать. Все такой же упругой походкой, запомнившейся мне с утренней встречи, он зашёл в допросную, принеся с собой лёгкий парфюм ветра и радуги после дождя.

– Отец? – принц с любопытством оглянулся и устремил вопросительный взгляд на короля.

– Ты знаком с леди Никиэнной? – спросил его Даронир, приглашая меня подойти к нему. Я послушно приблизилась и присела в лёгком реверансе.

– Мы, кажется, виделись за завтраком? – с лёгким любопытством предположил кронпринц. Он аккуратно взял меня за руку и пожал её целовать женщинам руки при знакомстве в этом мире было не принято.

Я скосила глаз на короля, тот смотрел на перстень, с этого ракурса камень переливался синим. Я вспомнила, что, когда приходил Норвей, камень отсвечивал зеленым. Что это значит?

– Очень близко, ближе, чем Норвей, но… кажется в том же спектре, что и с Деми, – озадаченно проговорил король.

– Но полного совпадения и тут нет, – голос тёти был задумчив и напряжён – что-то её сильно беспокоило. – Значит, вероятность истинной связи невысока.

– Деми, подойди сюда, – задумчиво попросил король.

Мой спутник по приключениям оторвался от стены, не торопясь подошёл к нам, и я, наконец, поняла, почему король бегал взглядом по нам и кольцу. Как только Дэйм приблизился, Даронир протянул магические линии от меня к своему младшему и к кольцу. По нитям силы побежал поток и кольцо … нет, с ним ничего не случилось – просто камень еще больше посинел и – всё.

А я, обдумывая слова тётушки, наконец-то, поняла, что именно она и король пытались определить.

Мне стало смешно:

– Вы что, решили, что я – истинная пара одного из принцев? – недоверчиво спросила я.

– Милая, дракон может черпать силу только у своей истинной пары или у его ближайших родственников. Почему ты думаешь, драконы живут и сражаются кланами?

– Ну, я-то – не дракон! – постаралась подоходчивее объяснить я настырно лезущим в мою жизнь родственникам.

– Ника не дракон…– потерянно повторила тётя но вдруг её глаза блеснули, – пока не дракон!

Алфей, все ещё продолжавший держать меня за руку, рассмеялся:

– Отец, да не переживай ты! Я понимаю, ты беспокоишься за меня – брак по политическим мотивам. Ищешь мою пару, да? Но моя наречённая умнейшая девушка, мы уже договорились – укажем в брачном контракте, если она или я найдем истинную пару, наш брак немедленно будет расторгнут.

Он помолчал, поднёс мою руку к губам, поцеловал бьющуюся на запястье жилку и отпустил меня.

– Ты-то ведь сразу же понял, кто твоя истинная пара, да, папа?

Король устало покачал головой.

– Нет, Ал, в ней дракона одна осьмушка, не больше, нам пришлось тяжело – просто безумно понравились друг другу –  сначала, а потом...

Король запнулся и виновато посмотрел на наследника:

– Извини, сын!

Дэйм издал негодующее фырканье, отвернулся и отошёл к стене, и Даронир, как-то очень не по-королевски растерявшись, потянулся было за ним следом, но тут же остановился.

Да, не всё гладко в высочайшем семействе.

– Значит, пока ничего решить не получится! – леди Вада решительно подлетела ко мне, ухватила за локоток и продолжила: – Ваше Величество, дайте моей племяннице год – в Академии ей помогут разбудить вторую ипостась, а тогда и посмотрим – зов ауры драконицы всегда чист и ясен, если её пара окажется рядом – он её услышит.

Король вяло отмахнулся от тёти – он явно потерял желание обсуждать что-либо касающееся истинных пар. Но спустя мгновение все же добавил:

– Я прикажу разобраться, что еще могло послужить причиной. Деми ведь тоже не оборачивается… В смысле, – пока не оборачивается, – поспешил исправиться король. И задумчиво добавил:

 – Но как-то же они объединили энергии?

Алфей слегка поклонился и улыбнулся мне:

– Леди Никиэнна, буду рад увидеться с вами через год.

Уголком глаза я заметила рваное, какое-то оборванное движение Дэйма, но лицо его при этом не выражало ничего, кроме мрачной сосредоточенности.

Мы попрощались и покинули королевское семейство. Похоже, им там есть, о чем пообщаться!

Глава 19 

Оставшееся время до начала занятий прошло очень напряжённо – заставили меня поволноваться и попотеть – в буквальном смысле этого слова. Я готовилась к поступлению.

Нет, отказать от места мне уже никто не мог – король постарался, его обещание было нерушимо, но муж леди Вады, лорд Нейман, проинспектировав мои знания и физические умения, тут же постановил, что меня надо подтянуть, что и поручил одному из своей охраны.

Что можно было сделать за несколько дней до экзамена-собеседования?

Оказывается, многое, в основном, направленное на составление долговременного плана физического развитие и на претворение в жизнь его первых шагов. Вторая ипостась требовала, чтобы первая была в отличной физической форме. Я только успевала удивляться – откуда наши земные сказочники взяли что задохлый хиляк при обороте, скажем, в волка, может стать могучим зверем? Судя по драконам, зверем-то он мог стать, но при этом сохранив все физические характеристики своей первой сущности – в соответствующей новому облику пропорции.

Но самым знаменательным событием стало другое – я увидела тётушку и её мужа в их втором облике. Я уже знала, что они – истинные, но только посмотрев на них в драконьих ипостасях, чётко поняла, что это значит. Половинки души, как из называли, оказались так тесно связаны между собой, что, когда драконы находились рядом, становилось понятно, –  за исключением физического плана, они – одно целое. На магическом плане и на уровне ауры они сплетались в одно яркое, фонтанирующее жизнью и магией существо. В человеческом облике этого было не заметно – половина связей терялась, уходила в никуда, проявляясь во всей своей полноте и целостности только при смене ипостаси. И только тогда мне стало понятно, почему так трудно определить истинная ли это пара, если у одного из неё нет драконьей ипостаси.

После нашего разговора в допросной я, конечно же, не удержалась и завалила леди Ваду кучей вопросов. Оказалось, что кольцо короля определяет потенциальную возможность объединения в пару – чем ближе по спектру к фиолетовому, тем выше вероятность. При желтом цвете камня – оба существа нейтральны по отношению к друг другу, их шансы энергетического слияния исчезающе малы, но зеленый и все оттенки синего указывают на наличие потенциальной вероятности, или же на то, что близкий родственник является парой одного из проверяемых.

Леди Вада сказала, что король, впервые встретив свою половинку и будучи в человеческой ипостаси, долго не мог понять, на кого отреагировал его камень – тот стал пронзительно синим, с фиолетовыми сплохами. Но во время загородной прогулки с приглянувшейся ему принцессой Нивемей, та попросила его продемонстрировать ей вторую ипостась короля, что Даронир и сделал, почувствовал свою пару, и с этого момента начала расти и укрепляться их связь. К концу второй недели пребывания делегации Бризара в Энидоыймре, связь короля и младшей принцессы уже настолько окрепла, что Его Величество, опьянённый полнотой чувств, предложил Нивее уехать с ним, а когда она не согласилась, обернулся драконом и, вызвав вопиющий скандал и разорвав начавшиеся налаживаться дипломатические отношения, просто похитил принцессу. Нивее потребовалось около года, чтобы полностью осознать и почувствовать, что они действительно – пара. Всё это время король безрезультатно бился с женой и Советом за то, чтобы получить развод. А потом у них с Нивеей родился сын и следующие лет десять король только работал во дворце, полностью переселившись в особняк, подаренный им Нивее. Битва с королевой за влияние на совместных детей, сомнительное положение Нивеи при дворе и вообще – в драконьем королевстве, признание младшего ребенка законным сыном вопреки всему и всем, бесконечные баталии с Советом за право развестись или, на худой конец, разрешить двоежёнство – я слушала и ужасалась. А стоило ли право обрести истинную пару всего того горя, несчастий и унижений для стольких людей и драконов? Может, поэтому король и был столь мрачен, пытаясь определить, не пара ли я для одного из его сыновей? Но ведь ни один из его сыновей пока не женат, так что в чём ему видится проблема? Или меня посчитали не подходящим кандидатом для одного из принцев? Что знает про меня король?

Леди Вада на все мои вопросы ответила просто – препятствовать паре король не будет, но вся беда в том, что, настрадавшись из-за своей ситуации, Его Величество вообще начал считать, что избежать встречи с истинной парой-не-драконом может быть предпочтительней, чем обратное   – особенно для облеченных властью. А вот против драконесс король ничего не имел против.

– Но, это всё от горя, тоски и безысходности он слишком давно не видел свою пару. Появись сейчас перед ним Нивея, и все эти глупые мысли окажутся там, где им и место – в мусорной урне, – добавила тётушка.

Ни одного из принцев я больше не видела – послала вестник Дэйму, в котором сетовала на строгие распоряжения родственников и на совместную прогулку с принцем не поехала: тётя настойчиво отсоветовала – сказав, что вот проявится дракон, тогда и ясно будет, а сейчас нечего крыльями против ветра махать.

– В любом случае, милая, – леди Вада отодвинула ветку дерева и пропустила меня вперед, придержав её, – ты еще мала и не полностью сформировалась. Если бы все сразу определилось – тогда это помогло бы тебе с оборотом, на что я и надеялась, а раз нет – подождём.

Мы гуляли в небольшом городском парке, раскинувшимся на берегу реки. Разговор снова свернул на истинные пары, сотый раз за прошедшие дни. Но леди Вада быстро подвела черту под моими расспросами. Пора было двигаться вперед. Да и права ли моя тётушка насчет принцев и меня? Может, Никиэнна изначально и была идеальным партнером одного из них, но вот теперешний гибрид – её тело и моя душа – нарушил существовавшую ранее состыковку аур и исказил предначертанное. Может быть…

В ночь перед собеседованием мне опять снилось, что я парю в вышине, Ярос сверкает на шпиле дворца, я отворачиваюсь от светила и тут, сзади, на меня падает огромная тень дракона. Мне почему-то тревожно, и я стараюсь ускользнуть от приближающегося оборотня, устремляясь всё выше, но шум крыльев становится все ближе, громче и, обернувшись, я вижу изумрудного дракона. Его хищные вертикальные зрачки впиваются в меня и я, почему-то перетрусив до дрожи во всем теле, складываю крылья и камнем падаю к земле, уходя от испугавшего меня оборотня.

***

Собеседование я прошла безо всяких проблем, программы отличались, но не настолько, чтобы представлять непреодолимое препятствие. Сами занятия должны были начаться только через два дня, и я уже подумывала, чтобы принять приглашение Донаты и слетать с ней на курортный остров, но пришёл вестник от деда. Он поздравлял меня с поступлением и хотел, чтобы следующим вечером я переместилась к нему во дворец.

Загадочное «Тебя ждёт сюрприз!» – завершало его сообщение. Я обрадовалась – общение через вестников, хоть и постоянное, не могло заменить живого, а дед, за короткое время, стал для меня самым близким человеком в этом все еще чужом мне мире.