Текст книги "Вселенка (СИ)"
Автор книги: Лана Шорт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)
Я почему-то думала, что мы вернемся на Дор Талаш, но прилетели мы не на остров, а на западную оконечность основной части драконьего материка. Леди Вада перекинулась, а вслед за ней и второй дракон, оказавшийся ее супругом, – лордом Нейманом Фиарлесом.
– Дорогая, как это все понимать?! – едва обретя человеческий облик, тетушка тут же поспешила овладеть ситуацией, и начала, естественно, со взбучки. Я уже видела в ее глазах отблески своего незавидного будущего, как она, с нескрываемым удовольствием наблюдая за выражением моего лица, вдруг заявила:
– Ставлю тебе зачёт по первому этапу овладения Скольжением. Оригинальное решение проблемы дальней связи, дорогая.
Да, похоже, у драконов свой взгляд на то, что может и чего не должна делать молодая девушка в свободное время!
Тётя ласково погладила меня по щеке, повернулась к тихо разговаривающим друг с другом Дэйму и лорду Нейману, и ловко вторглась в течение их беседы:
– Любимый, представь мне спутника нашей племянницы, судя по всему, ты уже успел с ним познакомиться.
Лорд церемонно повел рукой, указывая на Дэйма и объявил:
– Принц Энидора – Дэймион Дараш, внук Эйнара Третьего.
Затем, с легким поклоном, продолжил:
– Позвольте представить Вам мою супругу и первую леди рода Фиарлес – леди Ваду.
Дэйм вежливо склонил голову:
– Очарован. И безмерно благодарен.
У меня отвисла челюсть: да, я знала о принадлежности Дэйма к правящему роду, но такое близкое родство с королем… И почему-то я не помнила, чтобы его имя было в том учебнике по королевским родам, который я совсем недавно проштудировала.
– Ваше Высочество! Мы знали о Вашем планируемом приезде, но как вы оказались там, на острове? – заметно удивилась тётушка.
На какую-то секунду Дэйм заколебался, а потом сказал:
– На леди Рику было совершено нападение, а меня занесло в контур перемещения вместе с ней и выбросило обоих на Дор Талаш.
Дэйм замолчал на секунду, бросил на меня очередной быстрый взгляд, который я не смогла расшифровать, и попросил:
– Буду очень признателен, если вы поможете нам с Рикой добраться до королевской резиденции.
– Рика? – удивилась первая леди рода Фиарлес, но продолжила, не замедлившись даже на секунду:
– Моей племяннице там совершенно нечего делать, – отрубила она. – Но мой муж проводит Вас, Ваше Высочество, во дворец, да, дорогой? – обратилась к лорду Нейману леди Вада.
Тот только согласно кивнул головой.
Я почему-то думала, что мы полетим, и быстро спросила:
– А можно мне дальше верхом, а не в лапах?
Тётушка с изумлением посмотрела на меня и недоверчиво спросила:
– Уж не думаешь ли ты, что я тебя посажу себе на шею и полечу? Откуда у тебя только в голове такое родилось?! Ты… да вот – посади кого-нибудь себе на шею в воде и посмотри, как далеко ты уплывешь.
С пассажиром на шее я, вообще-то, могла уплыть довольно далеко, правда, только в одном направлении – дна, но меня озадачил другой момент – почти во всех книгах, легендах и фильмах крутые наездники рассекали небеса верхом на драконах, почему же тогда никто не озаботился проверкой аэродинамической правдоподобности этого почти что постулата художественной литературы и кинематографа? А я вот теперь оказалась в неловком положении. Вздохнула и бросила быстрый взгляд на Дэймиона – как он отреагировал на мой ляп?
– Я вообще-то не про шею думала, а про спину, – попыталась я исправить ситуацию, но тут лорд Нейман не сдержался и рассмеялся, а за ним – его жена.
– Ты просто очаровательна в своем незнании! – все еще улыбаясь, провозгласила моя тётя. – Нет, дорогая, между крыльями дракона во время полета может быть только одно – ветер!
– Ничего, начнет заниматься в Академии, все узнает, – утешающе вступился дядя, проницательно окинув взглядом мою расстроенную физиономию – выглядеть полной идиоткой в глаза Дэйми было дико неприятно.
А лорд Нейман продолжал:
– Начнешь оборачиваться, летать, сама поймёшь!
Я даже забыла, что только что пыталась не умереть от стыда. Широко открыв глаза, я умоляюще уставилась на дядю и, дрогнувшим голосом, спросила:
– Вы считаете, что у меня получится – я смогу стать драконом? Подняться в небо?! Летать?!!
Я требовательно смотрела на дядю, отстранившись от всего остального: небо и полеты были моей мечтой с детства. Один раз, на свое двадцатилетие, я уже прыгнула с парашютом, насладившись незабываемым экстазом полета – до момента открытия купола. Да и после – само планирование вниз – было совершенно незабываемо. Но летать самой…
Мой взгляд загорелся надеждой, сердце застучало как сумасшедшее, лицо лорда Неймана стало центром всей моей вселенной – я ждала ответа.
– Вероятность этого высока, – донесся до меня голос тётушки, и я с трудом оторвала взгляд от лорда, – мы об этом еще поговорим. А теперь – пора!
Она обернулась к Дэйму:
– Ваше Высочество – прошу Вас следовать за моим супругом.
«Вероятность этого высока?» – я, все еще ошеломлённая услышанным, посмотрела на парня. Тот с любопытством переводил взгляд с меня на леди Ваду, и обратно.
– Я рад, что тут у тебя нашлись родственники, – негромко сказал мне принц. – Значит, слухи о том, что ты – круглая сирота сильно преувеличены?
– Представляешь, сама совсем недавно узнала, что я – одна из Фиарлесов, – совершенно честно ответила я. – Всего пару недель назад, – и тут же спросила, – а зачем тебе во дворец? Давай лучше с нами, к тётушке? А там у меня есть еще несколько эльфийских пластинок с переносом.
Дэйм покачал головой:
– Вот теперь я точно верю, что ты тут совсем недавно. Эльфийские порталы на территории Бризара не работают.
Я растерялась – я-то ведь уже перемещалась отсюда в Вейский университет! Но сказать ничего не успела – лорд Нейман подошел и, с приглашающим «Прошу за мной!» открыл окно перехода.
Я с торжеством повернулась к Дэймиону – ну вот же, прямое подтверждение, что портальные переходы работают как миленькие! – но парень только покачал головой, начал было что-то говорить, остановился, тепло улыбнулся, дотронулся до моей руки, и, с кратким «скоро увидимся!» – шагнул в портал вслед за моим дядей.
Я оглянулась на тётушку, задумчиво смотревшую на быстро таявшее туманное облачко перехода, подошла и крепко её обняла:
– Леди Вада – спасибо!
Та ласково провела по моим встрепанным волосам:
– За молодыми драконятами нужен глаз и глаз.
Потом она покачала головой:
– Значит, младший принц вернулся… Опять начнутся скандалы, – вздохнула она.
Я с любопытством спросила:
– Вы так хорошо знаете правящий род Дараш? Что, скандальные типы?
И когда леди Вада непонимающе подняла изящно очерченные соболиные брови, я пояснила:
– Вы сказали, что Дэймион – младший принц в королевстве Энидора и они любят поскандалить…
Драконица весело рассмеялась:
– Да я посмотрю, вы с Дэймионом друг друга стоите – а? Леди Рика, если не ошибаюсь? Так он тебя называл?
Она лукаво ухмыльнулась и продолжила:
– Его Высочество Дэймион – младший принц не в королевстве Энидора, а у нас, в Бризаре, деточка. Малыш Деми, младший сын Даронира Первого, дитя истинной любви дракона.
Тётя, с какой-то, до неприличия довольной улыбкой, мечтательно сказала:
– Ну что ж, Её Величеству это будет как кость в горле. Рано эта грымза победу начала торжествовать. Наверняка, решила, что выжила бедняжку Нивею. Совести у нее нет, разлучать драконью пару! Вот подожди, еще все обернётся как должно!
У моей тётушки явно были какие-то свои счеты с королевой Бризара. А вот у меня уже даже удивляться сил не осталось – ну, младший принц, ну проблемная ситуация в семье, но, по крайней мере, никто замуж насильно в антимагических браслетах не выдает, и темные личности не похищают. Придется мне все-таки леди Ваде все рассказать – дед с меня обещание взял, что она должна быть в курсе любых происшествий, случившихся со мной.
Моя родственница ободряюще улыбнулась, создала сгусток тумана и, шагнув в него, мы очутились в её особняке, прямо в рабочем кабинете.
– А теперь ты мне все и очень подробно поведаешь, можешь начинать, прямо сейчас, – очень серьезным голосом объявила мне леди.
***
Еле живую, побывавшую в зубах дотошной драколомнихи, перемоловшей все детали произошедшего со мной с такой тщательностью, что инквизиторам стало бы завидно, меня выставили из её кабинета. Леди Вада собиралась отправлять вестник моему деду и согласовывать с ним мою дальнейшую судьбу. Мне же велели не высовывать нос из особняка и готовиться к поступлению в Академию. Перевод из Вейского университета не получался из соображений безопасности.
Не успела я выскрестись из тётушкиных лапок, как появился вестник от леди Аминики. Мы общались в основном через деда, но иногда она отправляла мне сообщения напрямую – обычно очень краткие, составленные в явной спешке и всегда заканчивающиеся одинаково: «Всё общение только через деда, если я прошу сообщить, где ты, – то это не мой вестник. Люблю – мама».
В этот раз матушка радовалась, что она даже и не ожидала столь удачного разрешения ситуации с моей учёбой и безопасностью, и велела оставаться в лоне вновь обретённой семьи. Ни имён, ни другой конкретики в её посланиях никогда не упоминалось. Зато она объявила, что дед уже связался с кем надо, и принадлежность к семье, в которой я сейчас живу, определит моё имя на ближайшее время. Других имен, настаивала леди Аминика, раскрывать не надо.
Ну что ж, побуду одной из Фиарлес, ещё и из старшей ветви, – молча усмехнулась я, – гораздо интереснее и важнее, на данный момент, выяснить, кто же пытался меня похитить.
А потом меня нашли кузины. Весь остаток дня я пряталась от них в библиотеке, но они отыскали меня и там. Непонятно как, но и Ларель, и Доната прознали о моих приключениях и потребовали подробностей – не столько про сами свалившиеся мне на голову испытания, сколько про интересующие лично их моменты. Доната хотела знать все про кольца и про пленных эльфов, а Ларель интересовал только мой спутник.
– Деми вернулся, – чуть ли не подпрыгивала на месте Ларель, – как он выглядит? Красив, как наш король?
Она трогательно держала меня за руку, просяще сжимая мне пальцы, и я чувствовала, как кузина просто дрожит от нетерпения.
– Лар, ну кому это интересно? – недовольно отмахнулась от неё Доната. – Лучше расскажи о кольцах! – взмолилась она с горящими глазами. – Ты хоть одно примерила? Ты ведь могла, – в тебе течёт кровь Алфея Великого! Может, там секрет пропавшей королевской библиотеки… – мечтательно закатила глаза Доната. Но, прежде чем я успела разузнать, про какую библиотеку идет речь, как, разнесенный магией по всему особняку, голос мажордома объявил:
– Его Высочество Дэймион Корваонмл, к светлейшей леди Фиарлес.
Не знаю, как добиралась до гостиной леди Вада, но Ларель, взвизгнув, ускорилась до третьей космической, причём, забыв отпустить мою руку, протащила в кильватере и меня. Правда, я вновь обрела свободу, как только мы проскочили порог гостиной, посреди которой спиной к нам стоял мой недавний спутник.
По инерции, проделав несколько шагов вслед за кузиной, я остановилась. Ларель же, стрелой подскочив к Дэйму, притормозила на секунду, протянула руки и, с возгласом «Деми, ты вернулся!» – бросилась обнимать начавшего поворачиваться к нам посетителя. Я увидела, как выражение лица Дэйма сменилось с неописуемой скоростью, из озадаченного – на восторженное, а затем – полное нежности.
– Лара! – выдохнул он, крепко обнимая её. Потом отстранил девушку на расстояние вытянутых рук и воскликнул, разглядывая её:
– Лара, ты – чудо! Я так скучал по вам обоим!
Дэйм оторвался от разглядывания сияющей от радости девушки, и попытался оглядеться вокруг, одновременно спрашивая:
– А где Арр?
Но Ларель, рассмеявшись, вновь бросилась ему на шею, радостно, но неразборчиво восклицая что-то о том, как будет рад её брат, и что он скоро придет, и какое это счастье, что Деми вернулся.
Я отступила назад к дверям, собираясь потихоньку покинуть гостиную. В конце концов, Дэймион пришёл не ко мне, а к леди Ваде, пожурила я себя, но чувство разочарования и, – чего притворятся перед собой? – неуместной ревности зацарапало внутри острыми коготками. Но уйти я не успела.
– Ваше Высочество! – в зал быстрым уверенным шагом вошла хозяйка особняка.
Дэйм повернулся на звук голоса, придерживая Ларель за талию, и все ещё светло, как-то по-мальчишески улыбаясь. Я никогда не видела его таким, ни в университетском окружении, ни наедине, когда мы пробирались по острову. Дэмион, увидев леди Ваду, аккуратно расцепил руки, и, нежно улыбнувшись моей кузине, шагнул вперед, приветствуя хозяйку особняка.
– Леди, – произнес он, слегка склоняя голову в вежливом приветствии, затем его взгляд перескочил на меня, все еще мнущуюся за спиной тётушки, и он добавил:
– Леди Ника.
Дэймион пришёл с личным визитом, чтобы поблагодарить леди Ваду за спасение и узнать, как дела у меня. И, заодно, чтобы передать приглашение короля на бал, посвящённый возвращению младшего сына в Бризар.
Приглашения были именными и их было всего три. Жалобная мордашка Ларели скривилась в непритворном страдании – она не скрывала, что мечтает попасть на бал, и, увидев её тщетную попытку удержаться от расстроенной гримасы, Дэймион поспешил сказать:
– Лара, я приглашаю тебя и Арра в качестве моих личных гостей.
Я насмешливо подумала, что кузина, похоже, сейчас захлебнётся от восторга: её и без того большие глаза приобрели почти анимешные размеры, ресницы заработали как опахала, и она, трогательная в своем экстазе от почти свершившейся мечты, воскликнула:
– Значит, первый танец мой? И танец перед ужином?! И, получается, что я – твоя пара за столом?!!
Дэйм только широко улыбнулся, и согласно кивнул:
– Я же обещал, помнишь? Когда мы играли в эльфов и драконов?
– Конечно! Я же была драконом и спасала прекрасного принца от злого эльфа! А потом принц приглашал меня на танец Ветра, – мечтательно зажмурилась Ларель. Она ищуще заглянула в глаза Дэйму, накручивая блестящий каштановый локон на палец:
– Неужели мы будем танцевать именно его?
Я не поняла, почему принц слегка замялся и пожал плечами:
– Я не знаю, Лара, бал дает отец, что и как он решит…
Дэймион поднялся и начал прощаться, вежливо поклонился мне на прощание, – «рад, что вы в полном здравии!» – и, уже уходя, добавил, с теплотой глядя на мою кузину:
– Приходи завтра с братом ко мне во дворец, я пришлю вам с Ардом бессрочный пропуск. За десять лет столько всего случилось!
– Арр будет в восторге! – чирикнула Лорель, блестя карими глазами.
Дэйм еще раз обозначил прощальный поклон всем, улыбнулся мне, и покинул особняк Фиарлесов.
Я пребывала в полной растерянности – не так мне представлялась наша встреча с Дэймом тётушка задумчиво качала головой, а кузина сияла как новенький отполированный лей, только что отлитый на королевском монетном дворе.
***
Бал должен был состояться чуть меньше, чем через неделю как пояснила мне леди Вада, обычно на подготовку отводилось больше времени, но именно это мероприятие стало исключением:
– Его Величество спешит представить двору своего младшего сына, в королевской семье – разлад, ходят слухи, что король опять просил о разводе, но королева и слышать ничего не хочет.
Она покачала головой:
– Жестокая самодурка!
Я удивилась: обычно моя тётушка так резко ни о ком не отзывалась, во всяком случае, я такого из её уст еще не слышала.
Поймав мой удивленный взгляд, леди Вада пояснила:
– Дитя, если тебе предначертано найти свою истинную пару, то тогда ты поймешь. А найти пару и потерять… это то же самое, как лишиться части тела, как жить без руки и знать, что эта рука всего лишь в одном шаге от тебя, сделай его и ты снова обретёшь цельность, но этот шаг тебе мешает сделать кто-то из близких, только потому, что это угрожает их положению.
– Но это жестоко! – не удержалась я от расстроенного восклицания.
– Любовь и власть, – покачала головой тётя.
– А у вас с лордом Нейманом, – начала я, – простите, если вторгаюсь в слишком личную сферу…
– Нет, милая, у нас именно пара, – слегка улыбнулась мне тётя. – И потому, что я знаю, что это – мне так больно наблюдать за происходящим с королём.
– Но что же Совет, ведь они-то всё понимают, – начала я, а продолжила за меня тётя:
– Политика, дитя моё, политика. Всё, до чего они договорились, – рассмотреть возможность статуса младшей жены для леди Нивеи. Можешь представить, насколько это оскорбительно для принцессы, дочери короля. Даронир, увозя её из Энидора, обещал ей брак, но отнюдь не втроём. Нивея, в конце концов, хоть и маг, но обычный человек. Так что ты поймешь её лучше, чем кто-либо, у вас же почти одинаковое воспитание.
Я ничего не ответила. И что тут скажешь? Все трое оказались жертвами драконьей психо– и физио-логии и нежелания учитывать интересы других.
Но позицию королевы я понимала меньше всего – цепляться за брак с мужчиной, который умоляет о разводе, открыто любит другую, нет, этого я точно не понимала. Если бы у неё не было выхода, но раз у драконов существует развод…Интересно, как там, во дворце, живется среди всего этого Дэймиону.
В течение следующих дней я занималась изучением драконьего этикета, пошивом традиционного драконьего наряда для бала, представлявшего из себя что-то типа легких воздушных шароварчиков с длинной туникой, и выслушиванием дифирамбов в адрес Дэйма от Лорели. Они с братом навещали своего вновь обретенного друга детства почти каждый день, проводя во дворце больше времени, чем дома.
Я, с почти болезненным любопытством, слушала рассказы кузины и с трудом удерживалась от того, чтобы поведать про леди Таянису и её нежные отношения с кумиром Лорели. Но все-таки не рассказала.
А еще я узнала, что такое танец Ветра, открывающий почти любой бал у драконов. Полёт для драконов – это самое открытое, искреннее выражение чувств. Брачный полёт, воздушная дуэль – все они отражали традиции многовековой культуры. Но был и полёт в человеческом облике – специальный танец, на который чаще всего приглашались избранники сердца, или – просто самые близкие люди. Интересно, кем считал принц мою кузину? В отношении её у меня вопросов не было – кузина откровенно увлеклась другом детства.
– Думаешь, он твоя пара? –спросила я её за пару дней до бала.
– Навряд ли, – беззаботно ответила она, – но найти истинную пару не так-то и просто. А мне эти сложности ни к чему – обычного увлечения и простой любви хватит!
– А если он, или ты потом встретите свою половину? – не удержалась я от вопроса.
– Навряд ли! Он же полукровка, даже если и встретит, скорее всего просто не поймёт, – отмахнулась она. – Вот если у него все-же пробудится дракон… А я…Ну, не жить же в ожидании «а что, если»!
И кузина, с беззаботным смехом, подлетела к трюмо, поправляя воткнутые в волосы живые цветы. Она готовилась к очередному визиту во дворец.
– Ой, совсем забыла – Деми как-то пару раз спрашивал о тебе, почему ты не приходишь с нами.
Я удивленно подняла брови:
– Так меня, вроде, никто не приглашал.
Кузина отошла от зеркала, мельком взглянула на меня:
– Неужели я забыла передать тебе его устное приглашение? Храшш, со всеми этими делами, совсем из головы вылетело. Ну да ничего, бал уже послезавтра, вот ты и попадешь во дворец! – добавила она с веселым звонким хохотком.
– Может, подождешь меня? Я быстро переоденусь и пойдем вместе, – воодушевленная приглашением, предложила я.
Ларель с сожалением посмотрела на меня:
– Знаешь, сегодня вот совсем никак – мы катаемся на лодках. Я с Деми и Арр со своей подругой. На тебя просто не найдется пары.
Она весело крутанулась вокруг оси, раскинув руки в стороны, послала мне воздушный поцелуй и, бросив на прощание, – «до завтра», унеслась на встречу.
Я только растерянно посмотрела ей вслед. И как это всё понимать?
Глава 18
В день бала особняк Фиарлесов колотило в лихорадке с самого утра, начавшегося с беготни слуг, последних примерок нарядов, советов родственников, беспрестанно заглядывавших ко мне, чтобы посоветовать, помочь, оценить и подбодрить, а еще – с разносящегося по всему дому звонкого голоса Ларели, порхавшей из своей комнаты к брату, к тётушке, ко мне, и так по кругу.
Вся эта суета началась до завтрака, который обычно устраивался в стиле буфетного самообслуживания, но в этот день всех пригласили спуститься вниз к определенному времени. Накрытый стол изумлял своим парадным видом, и я никак не могла понять, что послужило тому причиной. Но все вскоре разъяснилось, потряся всю семью и вызвав необыкновенный подъем настроения у присутствующих – лорд Нейман объявил, что они с леди Вадой ждут ребёнка. Тётя сияла, дядя поражал всех открытой, задиристой мальчишеской улыбкой, многочисленные члены клана неподдельно радовались, мужчины хлопали главу рода по плечу, а я в этот момент как-то особенно ясно поняла, что мне очень нравится быть членом большой и сплоченной семьи. Даже Ларель почти перестала вызывать раздражение. Почти…
На бал мы отправились в открытой карете лорд Нейман, заботливо поглядывающий на жену каждые две минуты, гарцевал рядом, ловко держа коня вровень с нами. Брат Ларели, Аррвид, рысил по другую сторону кареты, изредка перебрасываясь короткими репликами с сестрой, сидевшей с его стороны.
Меня неожиданно захватило радостное ожидание предстоящего праздника, и я принялась с нетерпением поглядывать по сторонам, жалея, что еще так мало изучила столицу. Она очаровывала своей ажурной архитектурой, летящими в небо шпилями и бесконечным разнообразием разукрашенных балконов, служивших драконам взлетной площадкой в их домах.
Несколько парящих невдалеке драконов привлекли моё восхищённое внимание – оборотни непринужденно скользили в вечернем небе, их сильные крылья без видимых усилий удерживали мощные тела в высоте, а красиво очерченные силуэты, подсвеченные предзакатным Яросом, вызывали желание любоваться ими, не отрывая глаз от фантастически прекрасного зрелища.
Я с сожалением вздохнула – тётушка считала, что у меня был небольшой шанс научиться обороту. Ключевым словом тут, однако, являлось – небольшой.
Достигнув королевской резиденции и отстояв в длинной череде подъехавших до нас карет, мы, наконец, смогли покинуть нашу и поднялись по широкой парадной лестнице, ведущей ко входу. Пройдя через анфиладу малых парадных залов, мы вошли в распахнутые двери Звездного зала, и увидели главного виновника торжества, стоящего на возвышении в дальнем конце помещения, рядом с королевским престолом. Его сияющий нескрываемой радостью отец, Даронир Первый, восседал на большом, богато позолоченном, украшенным драгоценными каменьями и изображением коронованного дракона троне. Малый трон, предназначенный, как я поняла, для королевы, многозначительно пустовал.
Вновь прибывавшие подходили к королю и принцу, приветствовали их и, продолжая движение, смешивались с другими гостями. Никаких церемониймейстеров и распорядителей, объявляющих имена гостей, не было вообще, что сначала удивило, а затем очень своевременно напомнило мне, что это, вообще-то, не Земля, а значит глупо ожидать схожесть церемониала. Подойдя к королю и Дэйму, чета Фиарлесов поздравила Его Высочество с возвращением на родину мы с Ларелью присели в придворном реверансе, Аррвид отвесил глубокий поклон и, получив ответные приветствия, мы отошли от возвышения, освобождая место для следующих за нами.
Я, еле сдерживая восторг, с любопытством осматривалась, впитывая праздничную атмосферу и вовсю наслаждаясь новыми впечатлениями – ведь это был мой самый первый бал! Ни на Земле, ни на Таире мне еще ни разу не довелось посещать ничего похожего.
Наверное, прошел целый час, прежде чем магически усиленный голос одного из придворных объявил бал открытым.
– По традиции, бал открывается танцем Ветра! – продолжил он.
Наша небольшая группка из четырех человек стояла около широкого окна, ведущего в парк. На улице уже стемнело, и стекло полноценно заменяло собой зеркало, детально отражая бальный зал. Я увидела, как Аррвид флиртует с одной из стоящих неподалеку от нас девушек, как усаживается на места небольшой оркестр, приготавливаясь музицировать, как Дэймион приближается к нам, периодически останавливаясь, чтобы подарить комплимент девушкам на его пути, и это напомнило мне, кого именно он обещал пригласить на первый танец. Я отвернулась от окна и приветливо улыбнулась своему бывшему спутнику по приключениям. Леди Вада в этот момент повернулась и что-то сказала мужу, который тут же извинился и направился к столу с напитками. Очевидно, его жена захотела чего-то прохладительного.
– Очень рад вас всех тут видеть, – подойдя, начал принц, – разрешите мне пригласить…
Закончить фразу Дэйму не удалось: леди Вада вдруг охнула, прижала одну руку к груди, другой схватилась за Ларель и, сдавленным голосом, попросила:
– Ваше Высочество, извините меня, мне вдруг стало нехорошо. Дорогая, – повернулась она к племяннице, – помоги мне, мне нужно выйти на свежий воздух.
Ларель растеряно застыла, но уже через секунду воскликнула:
– Тётя, Ника поможет вам! А я…
– Дорогая, кажется, я попросила о помощи именно тебя, а не твою младшую кузину, у которой силёнок меня поддержать не хватит, случись что. Поспешим же, мне сильно не по себе от этой жуткой духоты в зале!
Я только открыла рот, чтобы заявить, что я с радостью помогу, как Ларель вновь запротестовала:
– Но это же танец Ветра! На него приглашают только самых близких!
– Деточка, ну кто может быть ближе, чем только что спасший твою жизнь спутник?
Леди Вада многозначительно улыбнулась нам с Дэймом, и в ту же секунду страдальчески сморщилась, потянув расстроенную и постоянно оглядывающуюся на нас кузину по направлению к выходу в парк.
Надеюсь, с тетушкой ничего серьёзного? Я совершенно не представляла, как проходит беременность у драконов. Не удивительно, что она попросила о помощи Ларель. Хотя, возможно, причина тут совсем иная.
Дэйм обескураженно развел руками:
– Окажите мне честь, леди Ри… Ника?
Нет вопросов! Конечно, я её оказала! Спасибо деду за то, что заставил изучать этикет, в который входили и танцы! Хотя еще через минуту выяснилось, что танцу Ветра научиться нельзя: каждая пара танцевала его произвольно.
Сам танец запомнился отрывками. Твердой рукой, крепко обхватив меня за талию, принц увлекает меня в первое па. И мы взлетаем! Я ошеломлённо оглядываюсь – мы среди нескольких пар, тоже оторвавшихся от пола. Еще миг – и мягкое приземление. Дэйм кружит меня вокруг себя, и, через секунду, мы опять парим в воздухе. Я переполнена восторгом, он наполняет меня, как гелий – воздушный шар, и вот уже я тяну партнёра вверх, под потолок, теряя голову от волшебного ощущения полета. Дэйм улыбается. Я смеюсь. Оглядываюсь. Вокруг нас пары, порхающие по залу, как будто танцующие листья, которыми играет ветер. Я скольжу по воздуху, ограниченная только легкими объятьями принца. Закидываю назад голову и пересекаюсь с ним взглядами. Ощущение, как будто смотрю в штормовое небо. Но вот там забрезжил лучик пробивающегося солнца. Я не могу оторваться от светлеющей синевы глаз Дэймиона. Ветер мелодии несет нас по залу. Музыка звучит крещендо. Достигнув пика силы, симфония звуков подхватывает нас вверх, вознеся под самый купол зала, и внезапно стихает. В наступившей оглушительной тишине гравитация заявляет свои права. Мы медленно планируем на пол, все так же, не отрывая глаз друг от друга. Оттенки синего отражаются в наших зрачках.
– Потрясающий танец, не правда ли? – улыбается мне неожиданно оказавшийся рядом Аррвид. Он притягивает к себе партнершу и представляет нас друг другу:
– Леди Белара, а это – моя кузина, Ника Фиарлес.
Потом, подтрунивая, добавляет:
– Это тебе не с балкона вниз на сеть летать!
– А что, уже были прецеденты? – интересуется Дэйм, по-приятельски, как хорошо знакомым, кивая Аррвиду и его спутнице.
– Да было дело, – лукаво тянет Аррвид, старательно не замечая того, как я, очнувшись от магии завершенного танца, исподтишка показываю ему кулак.
– А почему только вниз? – простодушно удивилась Белара.
– Моя кузина еще не оборачивается, – с сожалением ответил Арр. – Но ничего, в Академии с этим быстро разберутся!
– Уже в следующем году поступаете? – поинтересовалась подруга Арра.
– В этом, Бела, в этом она пойдет сразу на второй семестр, – пояснил за меня кузен, а Белара с явным сомнением окинула меня взглядом, но ничего не сказала.
– Дем, а где моя сестра? Мелкая, кажется, собиралась захватить тебя на первый танец, – скорчил шутливо-испуганную гримасу Аррвид.
– Леди Ваде потребовалась её помощь, – пожал плечами Дэйм, – хотя, как по мне, так выглядела твоя тётя совершенно нормально.
– Леди Вада ждет ребёнка, – не поддержал его мой кузен, – Ника, пойдем, найдем их, может, нужна наша помощь. Дем, позаботишься о леди Беле?
Принц кивнул, Белара вздохнула, а я, с сожалением отцепив пальчики от локтя Дэймиона, совершено автоматически присела в реверансе, благодаря его за танец, и, оперевшись на предложенную кузеном руку, поспешила вместе с ним на поиски тётушки.
Правда, далеко нам идти не пришлось – леди Вада, в сопровождении мужа и тщательно скрывающей раздражение кузины, попались нам навстречу, едва мы достигли фуршетного стола с напитками.
– Как вы, тётя? – заботливо спросил Аррвид, озабоченно вглядываясь ей в лицо.
– Уже все хорошо, – отмахнулась леди Вада, – просто минутная слабость и нехватка воздуха. Но твоя сестра умничка, поддержала меня.
Лорд Нейман подал ей бокал с водой и с мягкой настойчивостью спросил:
– Может, вернемся домой?
Леди Вада покачала головой:
– Ты не можешь пропустить игру в королевский кресс, раз уж тебя, в кои-то веки, пригласил сам Даронир. Не беспокойся, со мной всё будет в порядке. Наша дорогая Лара составит мне компанию, мы пойдем с ней в зал Восходящего Яроса, там стоят столы для пикка, посидим, поиграем, да, дорогая?
Но ответил за сестру Аррвид – с готовностью кивнул и заявил, совершенно не замечая полное отсутствие энтузиазма у Ларели:
– Тятя, вы всегда и полностью можете полагаться на Лару и на меня, вы же знаете!
И повернувшись к сестре, подмигнул ей:
– Смотри, по-крупному, как тогда у Тилишей, не играй!
– Но я же выиграла тогда! – возмутилась отвлекшаяся на подколку брата девушка.
– А могла и проиграть, – отрезал брат.
– Арр, не беспокойся, я прослежу, – пообещала тётя и, прихватил Ларель за руку, двинулась к переходу в другой зал. Девушка бросила на нас мрачный взгляд, но послушно отправилась сопровождать тётю.
А мы вернулись к подруге кузена, Беле, которая оживленно щебетала в обществе Дэйма.
Мы так и стояли, Арр перекидывался остроумными репликами с приятелем и Белой, я просто улыбалась, будучи не в курсе контекста их разговора.
