Текст книги "Вселенка (СИ)"

Автор книги: Лана Шорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Неподалеку от магазина виднелось несколько разных заведений, похожих на небольшие европейские кофейни, и пара симпатичных ресторанов, приветливо зазывающих посетителей яркими вывесками-флагами, трепещущими на ветру. Одна из таких кофеюшек и привлекла мое внимание.

Внутри почти не было народа румяная круглолицая эльфа сразу же подскочила ко мне и, узнав, что я буду наслаждаться посещением их заведения в одиночестве, проводила меня в дальний угол, усадив за небольшой столик, откуда хорошо просматривалось все помещение. Я рассматривала висящее над центром столика меню, пытаясь выбрать самое симпатичное пирожное, когда дверной колокольчик звякнул, и в кафе вошел устало выглядевший эльф в форме внутренней стражи.

– Мне как обычно, – заказал он, занимая близстоящий столик. Все та же эльфа с готовностью кивнула и, буквально через минуту, перед посетителем оказалась чашка дымящейся темной жидкости. Я недоверчиво повела носом. Нет, не показалось – это был кофе! С трудом обуздав первый порыв отобрать у эльфа чашку и собственноручно убедиться, что мое обоняние меня не обманывает, я призывно замахала обслуживающей нас эльфийке.

– Как называется напиток, который заказал лорд стражник? – с трудом скрывая нетерпение, спросила я.

– Это джав, для кратковременного поддержания магических сил, – ответила эльфа.

– Принесите мне чашечку этого джава, – заказала я. – И полстакана сливок. И вот это пирожное, – ткнула я пальцем во что-то воздушное и излучающее призыв «съешь меня!»

Эльфа с удивлением посмотрела на меня и повторила:

– Это только для магов, для простых разумных джав вреден – вызывает привыкание, учащенное сердцебиение, бессонницу…

Я прервала перечень бед и болезней, поджидающих кофеманов, и сунула ей под нос ученический браслет университета. Эльфа кивнула и сдалась. Через пару минут, за чашкой собственноручно смешанного кофе-латте,* я окончательно примирилась с жизнью.

(*кофе-латте – кофе с молоком)

Зажмурив глаза, смакуя вкус кофе и пирожного, я стремительно уносилась в состояние нирваны.

– Леди Рика! Леди Рика!

Я недовольно посмотрела в направлении звавших меня голосов. Да, нирвана оказалась кратковременной. К моему столику, приветливо улыбаясь, приближались двое, видеть которых мне совершенно не хотелось – мой брат и Дэймион.

– Какая приятная встреча! – подтягивая к моему столику дополнительный стул, заявил Дармир. –  Мы ведь с вами будем учиться на одном курсе? И лорд Ольгер очень много о вас рассказывал. Он считает, что у вас высокий магический потенциал.

Я в тоске посмотрела на недопитый кофе. Светлейшая – ну за что?! Дэймион читал меню, Дармир продолжал приятственные речи, я вежливо улыбалась и томилась, воспряв духом только когда к нашему столу подошла эльфа.

– Нам горячий шоколад и дюжину пирожных с собой. Упакуйте в подарочную коробку, – заказал Дэймион. – У леди Таянисы сегодня именины, – пояснил он на мой удивленный взгляд. – И да, она страшно переживала, что ее сюрприз оказался не столь очарователен, как она думала, – продолжил Дэймион. – Она очень огорчилась, что так получилось. Ей хотелось бы быть вашей подругой, леди Рика.

Настроение у меня испортилось окончательно. Дэймион что – полный идиот, чтобы такому поверить? Или у него гормоны остатки мозгов вынесли?

– Может, вы пойдете и поздравите ее вместе с нами? Уверяю вас, ей будет очень приятно! – продолжал Дэйм.

– Отличная идея! – поддержал его Дармир. – Возражения не принимаются!

Через минут десять я уже шагала по улице, зажатая в обеих сторон держащими меня под руку парнями, – поздравлять белобрысую стерлядь. Я даже повырывалась, но на это не обратили внимания, посоветовав, в очень завуалированной форме, не стеснятся разницы в социальном положении. Это меня обозлило до такой степени, что я уже всерьез стала вырывать руки и вопить «никуда не пойду!» А еще через мгновение четверо молодцов окружили нас и угрожающе нацелили шпаги на парней, одновременно выдергивая меня из их рук. Мои сокурсники откровенно растерялись, не понимая, что происходит, а я осознала, что день окончательно загублен – вооруженные люди были из числа столь не вовремя активизировавшейся секретной охраны, приставленной ко мне лордом Вейсом.

Пирожные я в тот день все-таки попробовала. В камере предварительного задержания, куда нас всех, вместе с коробкой сладостей, бросили до выяснения личности подоспевшие к разборке городские стражники. Кстати, возглавлял отряд стажи тот самый усталый эльф, открывший для меня существование кофе в этом мире.  А получилось все до невозможности глупо.

Едва Дэйм и Дармир осознали, что им угрожают всерьез, они, естественно, принялись защищаться – мечoм и магией. Но моя невидимая до того дня охрана ответила им тем же, завязалась потасовка, а еще через минуту нас всех обездвижило мощное заклинание, брошенное появившейся городской стражей. Порядки у эльфов просты: нарушителей общественного покоя помещали в тюрьму до выяснения всех обстоятельств. Самой мягкой мерой наказания был штраф. Просто так, без денежной компенсации усилий городской стражи по пресечению нарушений, предвариловку никто не покидал. Сто лей штрафа с носа, даже с моего, – и поздно вечером нас оттуда все-таки выпустили, предварительно допросив и сняв отпечатки ауры.

Во время дачи показаний, охранники лорда Вейса заявили, что увидели, как двое волокут сопротивляющуюся девушку, и посчитали своим долгом прийти ей на помощь. Разбирающий наше дело судья объяснил им, что в таких случаях надо звать стражу, и обязал каждого из нас купить амулет экстренного вызова городских сил правопорядка – за каких-то скромных пятьдесят лей, на которые семья из трех человек могла спокойна прожить в течение месяца.

Мой брат пытался отмазать нас троих, но даже титул принца не произвел никакого впечатления на судью – по той простой причине, что Дармир уже успел обзавестись студенческим браслетом, а, значит, попал под статус временных граждан Вейска. И, соответственно, теперь подчинялся всем законом этого славного города.

Освободились мы так поздно, что вход в университет и общежитие уже был закрыт и нам пришлось снимать комнаты в гостинице.  Молодые люди, естественно, выбрали ночлег в своем вкусе – удобный и жутко дорогой.  Увы – на оплату ужина и номера ушли остатки моих заработанных у Марги лей.

Утром, спустившись пораньше в зал и заказав горячий шоколад, я подсела к уже завтракавшим парням. Мой брат отсвечивал подбитым глазом, а левую скулу Дэйма украшал большущий синяк.

– Зато мы наелись пирожных, – нашла я позитив в произошедшем. Парни переглянулись и засмеялись.

– Леди Рика, с вами чрезвычайно интересно, – улыбаясь, заявил Дэйм. – С вами и вокруг вас постоянно что-то происходит. Пожалуй, я попрошу разрешения изредка разделять вашу компанию! Это замечательно держит в тонусе. Не возражаете?

Глава 10 

Ни в этот, ни на следующий день экзаменов не было, поэтому я спокойно занималась записью кристаллов, нацепив на себя популярное среди студентов заклинание, в просторечье называемое «запоминалка». Оно вызывало кратковременное, но очень детальное воспроизведение определенных воспоминаний. Незаменимая вещь в моем случае. Жалко, на экзаменах им не воспользоваться – преподаватели всегда обнуляли все наложенные чары и амулеты только в аудиторию с экзаменационной комиссией зайдешь – и все, любой зачарованный предмет и наброшенные заклинания сразу теряют силу.

Начала я создавать свою коллекцию на продажу, как и собиралась, с «Властелина Колец», а потом планировала перейти в «Игре Тронов». Понятия сериал в этом мире не было, но ведь такой пустяк не помешает местной публике полюбить многосерийные фильмы? Обкатку первых двух частей, «Братство Кольца» и «Две крепости», я провела на Аэлле и ее брате Нейсоне. А когда двойняшки, с горящими глазами, стали требовать заключительного кристалла маговидения, я поняла, что сериалам – быть.  «Возвращение короля» леди и лорд Фарвен смотрели вместе, как-то хитро растянув обруч на двоих, затаив дыхание и переплетя пальцы. Толкиенские эльфы их покорили безвозвратно.

Дважды заходил Ольгер и, странно посматривая на меня, интересовался у Аэллы насчет свиданий. Барышня Нейсона не появлялась по причине страшной обиды на кавалера из-за отменённого свидания –  парень тогда начал смотреть второй кристалл маговидения и размениваться на свидания не захотел. А еще... еще мне прислали подарочный набор: шляпку, перчатки и зонтик. Аэлла уверила меня, что это вполне стандартный презент для девушки, за которой не ухаживаешь, но относишься с симпатией.  Мне это показалось очень странным. Подарок не сопровождался запиской, но к набору прилагалась коробка с дюжиной пирожных – точно таких же, как мы ели в тюрьме. Я так и не поняла, от кого сие «подношение» – от моего брата или Дэйма. Или от них обоих? И зачем оно сделано, тоже осталось для меня тайной.

На второй день записи были закончены и полуденное светило застало меня подходящей к «Саду Осени». Я несла Марге кристаллы, а уносить собиралась забытое в суете событий имя – имя моего суженого. Она ведь обещала, а мне было страшно интересно услышать, кто это. Предупрежден – вооружен, в конце концов!  Единственное, что меня беспокоило, а вдруг она скажет: «Сергей»? Но ведь это слишком невероятно, правда? Суженые от своей второй половины ведь не отказываются? Или не факт? А может, ну его, это имя?  Вдруг оно мне на полжизни настроение испортит?

Так ничего и не решив, я постучала в дверь офиса хозяйки магазина.

Марга встретила меня радушно, но я заметила, что мысли ее витали где-то далеко. Взяв принесенные мои кристаллы и предложив мне горячего травяного чая, ведьма вдруг попросила:

– Запиши мне твою встречу с Велеславой на кристалл.

Я насторожилась – клятва клятвой, но это же получится улика против меня. Хотя… Моя внешность сейчас сходства с прежней Никой вообще не имеет. Кто сможет понять, что это – я?  И я согласилась. А когда, полчаса спустя, почти закончив, записывала самый конец нашей с Велеславой встречи в больнице, я вспомнила сон, в котором видела Альку. И меня осенило:

– Кажется, я знаю, что за первый шаг можно сделать, чтобы вернуть вашу сестру. Мы с ней свяжемся – таким же способом, как и она со мной. Этого в кристалле не будет, но я сейчас объясню.

Марга застыла – вся внимание, и я продолжила:

– Нужно блюдце с водой, кольцо с бриллиантом и… и, кажется, все – можно будет попробовать ее вызвать и обсудить план переноса! У нее наверняка есть идеи.

Ведьма вздрогнула, в воздухе чистой хрустальной нотой прозвенел негромкий колокольчик, на лице Марги промелькнула смесь радости, легкой нетерпеливости и какой-то покорности судьбе странная, не очень мне понятная реакция.

– Что это? – удивленно спросила я.

– Моя клятва вступила в действие, – как-то несколько заторможено пояснила колдунья, – значит, предложенное тобой действительно поможет, – Марга сосредоточенно смотрела на огромный бриллиант, сверкавший у нее на руке. А я… только спустя пару секунд до меня дошло – в принесенной ею в прошлый раз клятве Долга Жизни было слишком много «если», которым я, по своей неопытности,  не придала тогда значения. У меня даже уши покраснели от злости на саму себя – что же я такая невнимательная-то!

А Марга взглянула на меня и, видимо догадавшись, что у меня на уме, усмехнулась:

– Ты дала подсказку, как помочь вернуть сестру, вот клятва и активировалась. Но и без нее я не собиралась поступать тебе во вред, – ведьма помолчала и лукаво добавила, – иначе кто мне станет поставлять маг-кристаллы с иномирскими сюжетами?

Я неуверенно улыбнулась. Ведьма мне почему-то нравилась и хотя было понятно, что она – дама себе на уме, но я, особенно в последнее время, была уверена, что предательства от нее ждать не нужно.  Поэтому я кивнула и начала рассказывать, что помнила из того сна с Алькой, блюдцем и колдуньей. У Марги мой рассказ не вызвал никаких вопросов видимо, у ведьм такой ритуал существовал и был ей достаточно хорошо известен. Удивительно все-таки, насколько разнится чародейство у нас, магов, и у ведьм. Мы используем свою силу и все, что можно в нее обратить или переработать. А колдуньи умеют применять то, что может создать природа, но вот своей силы у них мало – даже в маг академию, где учатся слабые маги, – и то не возьмут. Для ведьм есть свои, ведические, школы.

– Попросите вашу сестру про мою Альку узнать, – добавила я, – и передать, что у меня все здорово, ноги ходят, жизнь интересная, получаю высшее образование, перспективы на хорошую работу после окончания университета – отличные. Пусть за меня совершенно не беспокоится!

Марга только кивнула в ответ – мол, сделаю. Мыслями она уже была далеко – похоже, планировала ритуал.

– Я все подготовлю, ты сможешь прийти завтра? – спросила она.

– После экзамена, во второй половине дня, – согласилась я и, получив тридцать лей за кристаллы и обещание о выплате процентов за продажу их копий, я, довольно позвякивая монетками в кармане, уже собралась было уходить, но вдруг вспомнила:

–  А ведь вы обещали имя моего суженого сказать.

Марга побарабанила пальцами по столу, потом что-то для себя решила, поманила меня пальцем, а когда я подошла, взяла меня за руку:

– Я скажу тебе его истинное имя, – торжественно пообещала она и, без всякой паузы, добавила, – Талион. Это означает «Бесстрашный».

У меня отлегло от сердца – главное, что не «Сергей», а все остальное – поживем – найдем!

– Спасибо, Марга! – искренне поблагодарила я.

Женщина насмешливо кивнула:

– Не забудь только, что в нашем мире истинные имена при знакомстве не называют – их знают только очень близкие люди – мать, отец, иногда – супруги.

Я обескураженно смотрела на ведьму. То есть толку мне от этого имени, вообще, – ноль?! Ну…  ведьма!

А Марга совершено себя виноватой не почувствовала, на часы посмотрела и стала меня выпроваживать:

– К сожалению, у меня деловая встреча через десять минут, так что жди – пришлю с посыльным приглашение в конце недели, как только продажи копий пойдут. Придешь за своим процентом с продаж, как договаривались.

Я радостно закивала было – да, приду! – но потом вспомнила:

– В конце недели я уже уеду на каникулы, – увы, мой расстроенный голос не произвел никакого впечатления на Маргу, аванс она мне не предложила.

– Ничего, приедешь с каникул, тогда я с тобой и расплачусь, – деловито заявила она, подходя к дверям и открывая их для меня. Я прекрасно поняла, что это не от избытка вежливости и что хозяйке офиса нетерпится со мной распрощаться.

Выйдя в коридор, я дошла до поворота и, не заметив вокруг никого, шмыгнула на внутреннюю террасу через раздвижные стеклянные двери, намереваясь купить сбитень в местном варианте кафе при магазине Марги. Я точно вычислила, что дорога через террасу сокращала путь, а главное – не надо было идти через зал магазина, где к тебе тут же приставали доставучие эльфы, люди и даже гномы – в «Саду Осени» служащий контингент был весьма интернационален. Я постояла в открытом небесам небольшом внутреннем дворике, чем-то напоминавшем виденные мною в Испании, подышала прохладным зимним воздухом, полюбовалась на любовно посаженные декоративные деревца, кустарник и даже клумбу с цветами, очень напоминавшими земные розы. Покачалась на носочках, уверяя себя в который раз, что я это могу, что мои ноги – в полном порядке. И прошептала: "Привет тебе, мир! Спасибо, что ты принял меня!» Ветерок, непонятно как забравшийся в закрытое со всех сторон пространство, ласково пошевелил мои волосы, и я с тоской посмотрела в небо – мне вдруг захотелось взлететь вместе с ветром ввысь, окунуться в кружево облаков и промчаться по небесной синеве, как я это сделала однажды, прыгнув с парашютом на свое двадцатилетие, правда, в паре с инструктором. Почему меня вдруг так внезапно накрыло столь странными желаниями, я так и не поняла, хотя, Марга же ведьма, так что и дворик у нее скорее всего не самый обычный. Оглядевшись еще раз вокруг, я вдохнула еще раз полной грудью и направилась к заднему входу в магазинное «кафе». Называли такие заведения тут по другому, но для себя я однозначно определила их как типичные кафешки.

Уже заходя в заднюю дверь, я почему-то обернулась и замерла, не поверив глазам: через двойные стеклянные двери я совершенно четко увидела, как по только что покинутому мною коридору, со стороны хозяйкиного офиса, прошли Алексис и Дэймион в сопровождении нескольких людей и Марги. Интересно, что это у них за дела с хозяйкой? И куда они идут? К тому же она явно не хотела, чтобы мы встретились. Почему?

Никто мне, понятно, не ответил, и я пошла размышлять над загадкой потягивая заказанный ароматный сбитень и подкрепляясь пироженкой.

***

Наступил последний день экзаменов. Сегодня мы сдавали общую магию, с которой у меня было не просто хорошо не скромничая, скажу, что знала я предмет великолепно.

Мы вытянули билеты, сели готовиться вдруг леди Тая встала и, проходя мимо моего стола, покачнулась и толкнула меня в бок. И даже извинилась! Совершенно невероятно… Она подошла к магистру, что-то спросила и вернулась на место. А я вздохнула и опустила глаза на свой билет и листок бумаги, на котором писала ответ на первый вопрос. И, с ужасом, поняла, что, хотя я прекрасно знала его еще минуту назад, теперь он просто испарился из моей головы. Я запаниковала – ведь тему я знала столь же уверенно, как, например, то, что дважды два будет… будет… А вот теперь я даже вспотела от испуга – что со мной? Я совершенно не помню, сколько будет дважды два! Это уже не просто забывчивость, тут что-то посерьезнее.  Я до крови закусила губу, судорожно пытаясь сообразить, что мне делать.

Повернулась, посмотрела на блондинистую гадину. Леди Тая заметила мой взгляд и победно улыбнулась. А потом показала мне решетку из четырех перекрещенных пальцев и подняла один указательный. Я потерялась в догадках, что это значит. Поэтому, просто на всякий случай, показала ей фигу.  Уже знаю, что этот жест тут совершенно не знаком. Вот и Тая его не поняла. Пусть поволнуется, пытаясь сообразить, что это значит. А я принялась размышлять – по счастью, логическую часть мозга мне не зацепило. Но в голову ничего толком не приходило. Ну что же, сейчас не тот случай, чтобы стесняться просить о помощи.

Поднялась, чтобы подойти к лорду Уривалу. В этот же момент мне в спину раздался голос подруги Таи – обычно довольно молчаливой шатенки:

– Магистр, а это правда, что если кто-то придет на экзамен, навесив на себя заклинание или амулет для памяти, то вы его с экзамена удаляете?

– Со времени консультации ничего не изменилось, студентка, – лорд Уривал вопросительно приподнимает брови, – так к чему вопрос?

– А нам просто любопытно, как вы это проверяете, – невинным голосом поддержала подругу леди Тая. –  Нет, мы не думаем, что кто-то из нас сделает такую глупость, это ведь грозит провалом сессии и исключением из университета, но, магистр, нам действительно интересно – как такие вещи проверяются. Вы не продемонстрируете?

Остальные студенты заинтересованно подняли головы, вокруг раздались голоса в поддержку предложения подруг:

– Да, хотелось бы знать!

– Точно, это очень интересно!

– Покажите!

И я поняла, что все – это конец. Прилюдное обнаружение на мне Таянисиного заклятия или амулета вынудит лорда Тимьяна поступить как предписывают правила. То, что чары не мои никого не обеспокоит – пользуюсь-то ими я! И я мысленно заорала дяде: «Нет!», заставив его дернуться и бросить на меня взгляд. А у меня, через окутывавшую мозг магическую пелену, вдруг пробилось воспоминание, как я училась общаться с лордом Уривалом мысленно –  да, только на близком расстоянии, но ведь он сидит от меня в десяти шагах и явно услышал мой вопль.

Изо всех сил концентрируясь на том, как сообщить дяде все подробности и при этом не потерять с ним мысленный контакт, всегда дававшийся мне с трудом, я почувствовала, как от напряжения у меня уже начинают дрожать руки, но все-таки смогла довести дело до конца. В реальном времени передача мыслей заняла меньше минуты, а по внутренним ощущениям казалось, что часы. Студенты все так же сидели и ждали, что решит магистр.

Лорд Уривал помолчал, задумчиво обвел класс взглядом и объявил:

– Хорошо!

О нет! Может, он меня не так понял? Или, – ужас сжал меня холодными липкими лапами, – или он не услышал?!

А дядя меж тем продолжил:

– Но я вам покажу не чары обнаружения определенной категории предметов, а модификацию этого заклинания. Кстати, очень часто используемую службами правоохраны. Оно считается заклинанием повышенной секретности, так что учить мы его не будем, ну, а если кто-нибудь их вас пойдет служить в охрану, то тогда вы его и разучите. Правда, есть ограничение – с моменте происшествия должно пройти не больше сорока минут, иначе оно не подействует.

Тут лорд устремил на меня взгляд и спросил:

– А вы почему стоите, студентка? Или уже готовы отвечать?

Я отрицательно покачала головой и потерянно опустилась на сидение – что он задумал?

А лорд Тимьян уже начал кастовать. По залу пробежалась волна голубоватого света, омыла всех сидящих студентов и сгустилась вокруг меня. Вокруг раздались приглушенные восклицания. А уплотнившийся вокруг меня кокон завис, потом, видимо сняв с меня отпечаток, устремился к магистру и застыл перед ним, показывая картинку – студентка Рика Вейс сидит за столом и усиленно что-то строчит на листочке. «И что дальше?» – подумала я. Но вот из того же голубого света соткалась фигура Таи, приближающаяся к моему изображению. Вот она проходит мимо, спотыкается, толкает сидящую студентку и… в этот момент рука Таи на картинке вспыхивает красным, вернее – не ее рука, а предмет, до того момента зажатый в ее кулаке, – предмет, который она… ловко цепляет мне на косу! Тая на проекции извиняется и идет дальше, а я чувствую, что не могу пошевелиться. В буквальном смысле – не могу даже мизинец согнуть.

– Как любопытно! Сейчас на студентке Вейс заклинание обездвиживания, – любезно поясняет магистр, направляясь ко мне. – Это чтобы она не подвергла контаминации улики – тоже стандартная процедура при расследованиях. И, через пару секунд, мы увидим, что же такое подарила ей студентка Таяниса Делорой.

Магистр подходит ко мне, отцепляет что-то от волос, больно потянув за косу, и демонстрирует находку студентам.

– А вот и оно! Изумительная модель артефакта забвения. А, вот значит, как , – добавил магстр, изучая предмет, больше всего похожий на заколку, –  у нее есть переключение в пассивное и активное состояния. Хм, теперь понятно, как студентка Делорой его пронесла через зачарованный порог. Очень изобретательно, леди, – повернулся он к Таяниссе. – А потом вы его активировали. Потрясающая смекалка! Но – увы – тот, кто принесет артефакты на сегодняшний экзамен, к нему не допускается – вы все были предупреждены. Так что, леди, вы свободны, остальные – продолжаем готовиться.

Я, наконец, смогла пошевелиться и оглянуться, заклинание неподвижности дядя с меня снял. Леди Тая, с гневно поджатыми губами, покидала помещение, свирепо стуча каблуками, студенты недоуменно смотрели ей вслед. Общественное мнение считало, что лорд Уривал недолюбливает студентку Вейс. Было и так понятно, что на экзамене мне придется несладко. И, зная все это, вот так откровенно пытаться завалить сокурсницу? Переглядывания и перешептывания между студентами никак не могли остановиться и продолжались еще минут пять, пока магистр не потребовал полной тишины…

Ну что говорить – этот экзамен я сдала блестяще.

Впереди меня ждал дед, знакомство с настоящим дядей – родным братом моей матери, и почти месяц зимних каникул!

Часть 2

 Глава 11

– Дед, ну дед, – чуть ли не канючила я, просяще заглядывая в глаза Его Величеству Гремиону Третьему, – ну разреши мне!

– Ники, ну в качестве кого я могу представить тебя? А?

– В качестве племянницы твоего друга и капитана дворцовой стражи – разве нельзя?

– Ну хорошо, а если тебе потом придется встречаться с ними как Никиэнне, принцессе Денгрийской? – не уступал дед. – Плохая идея.

Но я не сдавалась. К деду приехали представители – трудно поверить, но к нему действительно приехали представители того самого шестого королевства, Бризар, о котором почти не было принято говорить.  Удивительное дело – Марга сказала, что с драконами нет никакого общения, а к деду они делегации засылают. Правда, понятно, что прибыли они далеко не с официальным визитом.

В общем, дед меня на встречу с высокими гостями не допустил. Конечно, он прав, но легче мне от этого не стало – драконы были моей воплотившейся сказкой, и я, в любом случае, собиралась претворить ее в быль – для себя. И да – я решила найти способ и подсмотреть за встречей, и нет – мне было совершенно не стыдно.

Вообще, оказалось, что власть предержащие пяти королевств уже давно начали общаться с бывшими противниками, просто от обычных людей это хранилось в тайне. И, заодно, позволяло, когда возникала нужда, поднимать налоги – для укрепления обороноспособности стран от крылатого ужаса, коим подставлялись обывателям все драконы без разбору. «Они не желают поддерживать с нами отношений – значит, задумали что-то плохое» – вот на таком примитивном уровне и складывалось мнение о бризарцах у среднего обитателя королевств.

Я же мечтала посмотреть на полет драконов, и, заодно, выяснить, есть ли возможность летать на них верхом. Я, конечно же, не собиралась просить – дяденька, покатай! – но хотя бы посмотреть, да и оценить сам потенциал подобного, мне очень хотелось.

Покинув кабинет деда и осторожно оглядываясь по сторонам, я пробиралась к себе в комнату. Предосторожности приходилось предпринимать из-за вострых глаз леди Деллы, которая, при любой возможности, старалась поучить меня манерам – все так же, как и в прошлый раз, практически ничего с моего прошлого посещения дворца не изменилось. Боевые действия предпринимались обеими сторонами, но, пока, в счете лидировала не я. Дед и лорд Вейс в нашу войну не вмешивались, хотя король как-то раз и предложил удалить леди Деллу от двора.

По сравнению с моим предыдущим визитом к деду поменялось только одно – я познакомилась с сыновьями деда и с обоими у меня установились хорошие отношения. Особенно я подружилась, если можно так сказать о человеке почти втрое меня старше, – с младшим, родным братом леди Аминики, моей мамы-королевы.  Действительно тесного общения, правда, не получалось – оба дядюшки были для этого слишком заняты государственными делами. Но все равно, даже того, что было, хватило местной Немезиде, чтобы заподозрить племянницу лорда Вейса в неподобающем для юной девушки отсутствии скромности и хороших манер. Меня подозревали… во флирте с обоими принцами!

Когда я рассказывала о выводах леди Деллы на одной из вечерних семейных посиделок, которые изредка устраивал дед, «чтобы у племянницы была возможность поближе познакомиться с родными дядюшками», Арлиан, кронпринц Варийский, пораженно выдохнул:

– Да этой леди надо сюжеты для маг– видйний придумывать – для столь любимых у гномов мелодрам!

– Кстати, о маг-кристаллах, – добавил младший из братьев, Валион, – вы слышали, что происходит у эльфов в столице? Более того – как пожар распространяется по всему их королевству?

Валион был, как я понимала, кем-то вроде министра внешних связей не удивлюсь, если и внешней разведкой руководил тоже он, хотя мне ничего подобного, конечно же, не говорили.

Гремион заинтересовано оторвал глаза от бокала вина, который вращал в руке, пристально наблюдая за возникающими «винными ножками». Видно, не только на Земле эти ножки считают визуальным критерием качества вина, – удивленно подумала я, отвлекаясь на гипнотизирующе-равномерные движения кисти деда. Наверное, поэтому я и пропустила начало фразы Валиона, и обратила внимание на то, что он говорил, только услышав:

– … и теперь там началось мощное движение за восстановление Эльфии Изначальной. Возвращение к наследству предков, воссоздание утраченных ценностей и приоритетов эльфийской расы. Даже поговаривают о необходимости восстановить ведущую роль расы, столь очевидно показанную в хрониках.

– Каких хрониках? – не утерпела я, поняв, что пропустила что-то важное в рассказе о стране, где мне предстоит учиться еще четыре с половиной года.

Дед укоризненно покачал головой, поняв, что мои мысли витали где-то далеко, но дядюшка только добродушно хмыкнул:

–  Мечтаешь все… но именно для тебя это особенно важно – твой университет ведь как раз в эльфийской столице, а студенты принимают самое активное участие в демонстрациях поддержки этого движения. Королевская семья скоро будет вынуждена дать официальную оценку происходящего. Правящему роду Элдарион, хотят они этого или нет, придется определиться, поддерживают они свой народ в его стремлении возродить былое или… Хотя, нет, «или» в этом случае не получится – с ярко обозначенными намерениями девяноста процентов населения даже король шутки шутить не станет.

– Откуда же у них появились эти хроники? – решил уточнить дед.

– Да отыскались старинные записи на маг-кристаллах. Кто-то сделал их копии, а дальше они распространились, как пожар в обезвоженной степи.

Валион встали и подошел к маленькому угловому столику, на котором возвышался большой и очень красивый хрустальный шар.

– Я знал, что вас всех это заинтересует, поэтому прихватил первую часть хроник с собой. Должен сказать, что действительно, потрясающее по своей силе и убедительности сказание. Не удивительно, что оно оказало такое воздействие на умы эльфов. И записано оно, совершенно точно, остроухими, – люди там часто показаны не в самом приглядном свете.

Я с любопытством наблюдала за тем, как Валион осторожно снимает со столика хрустальную сферу, устанавливает ее на стол в центре комнаты, а затем кладет самый обычный маг-кристалл в выемку на верхней части шара. Как только дядюшка отошел от него, вверх ударили трехмерные проекционные лучи, и я с изумлением услышала так хорошо запомнившиеся мне слова «Мир изменился, и я чувствую это…» и увидела вступительные кадры из записанного – мною же! –  на маг-кристалл «Властелина Колец», которого я, в необъяснимом творческом порыве, переименовала в «Хроники эльфийских и людских королевств».

– И да, забыл сказать, – донесся до ошалевшей меня голос дяди, – эльфы уже организовали несколько поисковых отрядов для широкомасштабного розыска утраченных Колец Власти эльфийской расы. Драконы обеспокоены. Поэтому они и прибыли к нам с неофициальным визитом.

«Так вот почему они здесь!» – осознала я. А заодно попыталась оценить возможный ущерб, нанесённый мной и Голливудом бедным неискушенным в художественных ценностях кинематографа эльфам этого мира.