Текст книги "Вселенка (СИ)"
Автор книги: Лана Шорт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)
Что это у него в глазах мелькнуло? Невольное уважение?
– Дитя, мы ведь не оставляем тебя на произвол судьбы! – повысил он голос. – Поживешь в уединении, вылечишься и вернешься к нам с мамой.
Вот это – политик! Только что говорил же, что мое состояние неизлечимо!
Леди Аминика вспыхнула и подступила ближе к кровати. С вызовом глядя королю в глаза, заявила:
– Я поеду с дочерью!
– Нет, – спокойно ответил король, – так будет труднее спрятать Ники. Ты, любовь моя, слишком заметная фигура.
И, увидев, что королева пытается что-то возразить, перевел взгляд на околокроватный шнурок. Тот дернулся, сам по себе. Ма-а-гия…
– Поговорим обо всем завтра, дорогая. Я, в принципе, уже все решил.
Что он решил, Его Величество Ромир не пояснил. Появившейся в дверях мужчина низко поклонился в ответ на приказ короля подать ужин в малую гостиную, а папаша поднялся с кровати и поцеловал меня еще раз:
– Завтракать будем вместе, у тебя в спальне, и я все объясню. Перед придворными тебе, Ники, лучше не появляться. Все знают, что ты в тяжелом послешоковом состоянии, так что никто не удивится, что ты все еще в кровати. А завтра найдем кого-нибудь, чтобы играла твою роль по дороге в Обитель Надежды. Твоя мать будет сопровождать кортеж. Тебя же тайно отправим в одно имение, я уже придумал – куда. А титул… Что ж, будешь дочерью недавно представившегося рыцаря Линсли. Титул не наследный. Но твое происхождение будет достойно уважения, обращаться к тебе будут «леди», а интереса ты при этом никакого не вызовешь – слишком незначительная фигура, кто обращает внимание на дочерей рыцарей? Что нам и нужно.
Он подошел к королеве, предложил ей руку, но леди Аминика молча отшатнулась от него. Король передернул плечом:
– Не стройте из меня монстра, дорогая. Я, прежде всего – король. И должен думать о королевстве.
Маменька вспыхнула:
– Поэтому ты лишаешь нашу дочь защиты имени и положения, принадлежащего ей по праву?!
Король только устало вздохнул, – Не задерживайтесь, моя королева, – и, быстрым шагом, покинул комнату.
Леди Аминика плотно прикрыла дверь, подошла ко мне, склонилась к самому уху и едва слышно, так, что половину слов пришлось угадывать, прошептала:
– Я приду к тебе ночью, после ужина. Ничего сейчас не говори. И не спи! Знай – я получила вестник от твоего деда. Мы еще повоюем…
Все ушли, а я задумалась. Есть факты: принцесса – единственная дочь от второго брака, она – наследница очень нужной королевству провинции, если она умирает, то провинция отходит королю. Что еще? На принцессу покушались, король с королевой в разладе, потерявшую магию принцессу отправляют на выселки, причем матери ее сопровождать не разрешают. Тут поневоле задумаешься – а доживет ли вышеназванная принцесса до приезда в усадьбу?
Что меня смущало, так это отношение родителей к принцессе, а, значит, ко мне. Королева всячески демонстрирует, что меня любит. Но выходит это у нее как-то слишком показушно. Хотя, я могу и ошибаться – темперамент, поведенческие нормы общества, характер королевы и явно неблагополучные отношения в высочайшей семье – все это могло наложить отпечаток на мою интерпретацию. Но, судя по всему, пока что она борется за меня изо всех силенок. Решено, считаем, что она – на моей стороне. Но расслабляться не стоит.
Король. Да… король. Обалденный красавец! Так, не отвлекаемся, Ника. Король ведет себя странно. Такое впечатление, что он любит дочь, но при этом готов ею пожертвовать. Но почему? А главное – зачем? Никто же этого не требует? Единственная дочь. Зачем ее куда-то ссылать под чужим именем? Не очень понятно. Пытается сохранить ей жизнь? Хмм. Байку про сохранение тайны я точно не покупаю – можно найти способ замаскировать то, что у принцессы пропала магия – например, надеть фальшивые браслеты и говорить, что магия блокируется ими, да много можно чего придумать, но он выбирает другой путь. Или папаша-король решил избавиться от дочери? Из-за земель? Все равно – как-то слишком сложно. И его поведение противоречиво. Но что я про королей знаю и про приоритеты в их мышлении? Ничего. Решено, буду с ним чрезвычайно осторожна.
Самое противное – полный информационный вакуум. Надо что-то с этим делать. Хорошо бы послушать, что слуги говорят – наверняка же обсуждают все последние новости.
Я спрыгнула с кровати и подошла к окну, за занавеской обнаружилась балконная дверь, ведущая наружу. На улице уже было темно, в небе – россыпь незнакомых мне звезд и небольшая красноватая луна, почти не дававшая света. Слегка приоткрыв дверь, увидела опоясывающую дом узкую террасу. Подумала, набросила на себя накидку, лежавшую на подоконнике, вышла наружу. И осторожно пошла вперед, аккуратно заглядывая в окна. Прикинула, что из освещенных комнат меня никто не увидит, если не тыкаться носом прямо в стекло.
Я прошла мимо нескольких пустых спален, потом миновала зал, в котором суетились слуги – что они делали, я так и не поняла. Дошла до конца настила, увидела лесенку, ведущую вниз, на такую же террасу, только вокруг первого этажа. Пошла вдоль, все также подсматривая в окна. Поразительно, но не встретила ни одного стражника. Потом вспомнила, что мне говорили об охране моих покоев и сообразила – тут ведь тоже, наверняка, сплошные магические охранки стоят. А поскольку принцесса – хозяйка дома, то магия ее везде спокойно пропускают.
Завернула за угол и увидела несколько кадок с развесистыми растениями. Они располагались перед очередным окном, очевидно, создавая более утонченный вид для находящихся в комнате. Там же приметила и настежь открытую балконную дверь, в проеме которой полоскались задернутые шторы. Подкралась поближе и решила зайти в эту комнату, интересно же! Отогнула краешек портьеры и поняла, что помещение уже занято.
В глубине комнаты, в интересной и недвусмысленной позе король общался с неизвестной блондинистой дамой. Лица дамы я рассмотреть не могла – всё закрывали задранные ей на голову пышные юбки, из-под которых виднелись только ритмично подрагивающие длинные блондинистые кудри, да задранные в экстазе толстенькие ножки в белых ажурных чулках с пышными красными подвязками и расшитых жемчугом туфельках – да, по таким приметам леди опознать будет нелегко.... Дама, разложенная на диванчике, страстно стонала. Хм, интересный аперитивчик у папаши перед ужином. Аппетит нагуливаем, жену обманываем? А ведь королева, похоже, догадывается… Слушать стоны и ахи было не интересно, так что отпустила штору и уже собралась двинуться дальше, но тут блонди, после очередного сдавленного, но пламенного вопля, спросила с придыханием:
– Так она уезжает?
– Одитт, не забивай свою очаровательную головку всякой ерундой, – королевский голос звучал напряжённо и хрипло. – Твоим интересам ничто не угрожает. А что до…
Но столь интересные мне откровения были самым грубым образом прерваны – до меня донесся чей-то приглушенный голос, похоже говорили из-за закрытых дверей:
– Ваше Величество, Вы велели доложить, когда будет подан ужин в малую залу. Ее Величество уже там.
Я не видела, что делали король и его любовница, но голос Его Величества Ромира прозвучал отчетливо, и в нем не было ни следа страсти:
– Одэтт, любовь моя, я ужинаю вдвоем с женой. Я навещу тебя позднее.
Послышались быстрые шаги, открылась и закрылась дверь, затем женщина с тоской голосе произнесла:
– Ну когда же, наконец, это случится?
Интересно, о чем это она?
Я осторожно пробралась между кадками и перилами и подкралась к следующему окну, как оказалось, ведущим в тот самый малый зал, где уже сидели за столом оба родителя принцессы. Но окно было закрыто, так что ничего интересного услышать не получалось.
Решила пройти еще немного, но заглянув за очередной угол, чуть не наткнулась на группу стражников. Один полностью закрывал проход на улицу, но, поскольку стоял спиной к террасе, то меня не заметил. Тихонько отползла назад за угол и попробовала перелезть через перила. Рука уперлась в невидимую стену, свободно пропускавшую воздух, но не меня. Теперь понятно, почему балконная терраса не охраняется: я ощущала дуновение ветерка, проникающего снаружи, но и мизинца просунуть не могла сквозь невидимый барьер. Запомню на всякий случай – таким путем убежать не получится.
Вздохнула и отправилась обратно. Хотела еще раз взглянуть на леди Одэтт. Но не судьба – в той комнате уже никого не было.
В спальне у меня все оставалось по-прежнему. Даже странно, почему к принцессе никого не приставили прислуживать? Горничные не заходят, даже ужина не принесли? Хотя…Подошла и дернула шнурок. В комнату тотчас, как будто стоял и ждал вызова, вошел давешний старичок – Ветер. Жаль, что не женщина, но будем работать с тем, что есть.
– Ветер, ты ведь тут давно служишь?
Дедок растерянно взглянул на меня:
– Ники, я при тебе с самого рождения. Ты так ничего и не помнишь? – расстроился он.
– Нет, – жалобно смотрю на него, – мне Таисса начала было рассказывать, но ты же сам знаешь, что дальше случилось! – и, поскольку сама-то я это представляю плохо, держу паузу – пусть Ветер ее и заполнит. А он, зараза, ничего не отвечает. Я – жду. Потом понимаю, что Уильям был прав, – лучше паузу не делать, но если уж вышло*…(*Уильям Сомерсет Моэм – прим. автора) Подбадривающе киваю Ветеру головой и вопросительно поднимаю брови – у папы только вот сегодня научилась!
Ветер, наконец, выплывает из задумчивости.
– Всю жизнь в двух словах не опишешь, – вздыхает он. – И про Таиссу еще ничего не понятно. Она тебя, Твое Высочество, сама бы ни за что не оставила. И не навредила бы. Я ее уже сколько знаю…Под принуждением она была, Светлейшая видит – под принуждением!
Ветер вздохнул и опять замолчал. Мне что же – из него клещами все тянуть?!
– А король? В смысле – отец?
– Отец твой – человек непростой. Государственный. И ничего во вред своему королевству не сделает.
– А мне? – тут же обеспокоилась я. Заявление Ветра несло какой-то тревожный смысл, но я не могла его уловить. Но попой чувствовала – он есть.
Ветер вздохнул:
– Ты – Денгрийская принцесса, твоя жизнь принадлежит королю и королевству.
Алька! Спаси меня отсюда – это на что же дедок намекает? А Ветер меж тем внимательно меня осмотрел – мне аж неуютно стало под его проницательным взглядом. Глаза у дедка темные, как горький шоколад, и невеселые.
– Но ты – единственная из детей и внуков Варийского повелителя, унаследовавшая дар его жены.
Ого! Наконец-то бонусы пошли! Я аж глазёнки от удовольствия зажмурила. Наконец-то! Но тут же пришла в себя – принцессиной магии-то я лишилась. Нет, ну где справедливость в этой жизни…
А Ветер, бывший не в курсе моих душевных взлетов и падений, продолжал:
– Я сопровождал твою мать, когда она прибыла в Денгрию выходить замуж. И остался с ней, а потом, по велению моего повелителя, стал присматривать за тобой. Чтобы тебя оберегать, а потом – и учить. К сожалению, похитили тебя, когда я был в отъезде.
Я скептически посмотрела на дедка – и что бы он сумел сделать против похитителей, вооруженных мечом и магией? Но дед перехватил мой взгляд и опечалился:
– Теперь я вижу, девочка, что ты действительно память совсем потеряла.
Нет, ну не слабо такие заявления делать? А до этого – что? Думал, что я дурочкой прикидываюсь?
А Ветер серьезно так задумался, молчит, на меня расфокусированным взглядом смотрит. Я даже занервничала – дед чуть ли ни в кому начал впадать. Но нет, смотрю – пришел в себя и здорово так обеспокоился, даже говорить вдруг начал без легкого налета присутствовавшего ранее просторечья:
– Ники, хорошо, что ты меня вызвала, я днем тебя не смотрел, а, оказывается, времени терять нельзя. Магические каналы не восстановились! Удивительно, что ты в себя смогла прийти. Глупец Крат только жизненные силы тебе подкачал, а порванные связи совсем не возродил.
Это что-ж получается – Ветер тоже маг? – опешила я. А он, меж тем, подошел к дверям, провел рукой по створке и замку, повернулся ко мне, собираясь что-то добавить.
Но я успела вперед него, решив напомнить о словах придворного мага:
– Деметрий сказал, что такой обрыв не восстановить.
Ветер хмыкнул:
– Он прав. В отношении других. Но не тебя.
Это он о чем?!
– Дар Скользящих позволил разорвать связи с телом, не дал стереть душу, душа ушла…
Ветер замолчал, а я перетрусила, сердце как у пойманного волком зайчишки заколотилось в безмолвной истерике. Он что – подозревает о переселении души? Нет, нет, нет – на испуг меня не возьмешь. Буду молчать. Пусть что хочешь доказывает. Я – ничего не помню и точка.
– А вернувшись обратно, она не смогла полностью воссоединиться … – плавно закончил Ветер. – Слишком рано все это, – продолжил он, как ни в чем ни бывало. – Я планировал начать тебя учить после совершеннолетия. Неокрепшим душам путешествовать опасно, можно и потеряться. Но ты – молодец! – улыбнулся с одобрением. – Хоть и пролежала в коме почти сутки. По всем правилам – должна бы уйти на перерождение. Не знаю, как, но – смогла вернуться! – ого, сколько у дедули гордости в голосе.
А Ветер сжал правый кулак и с силой ударил себя в раскрытую левую ладонь. – Видит Светлейшая – сумела!
Моя сердечная мышца перестала сходить с ума, уши, правда, все еще были слегка заложены от выброса адреналина, но зрение уже вышло из туннельного режима, и я начала воспринимать информацию. Меня не раскрыли – это раз. Если не ошибаюсь, Ветер считает, что я могу восстановить связи души и тела, а, значит, вернуть магию – два.
– Я могу вернуть магию? – тут же озвучила я.
Дедуля кивает головой:
– Сможешь. Вот представь, кто-то посадил тебя на своего коня. Седло неудобное, до стремян – не дотянуться, уздечка – не по руке. Представила? А теперь тебе просто надо все это подогнать под себя. Только помни: этот конь – твое тело.
Ветер не мигая смотрел мне в глаза, я чувствовала, как тону в их шоколадной глубине, внимание фокусируется на радужках мага, и я с легкостью представила, о чем он говорил – это же как кресло в машине подогнать и зеркала подрегулировать – проще простого. Я так ярко это себе нарисовала, что ощутила, как поскрипывает водительское кресло, как удобно ложится руль в ладони, как комфортно я чувствую себя в салоне, приятно пахнущем кожей – а потом услышала требовательный приказ Ветера: «примерь это чувство на себя».
Наверное, я погрузилась в транс, потому что когда полностью вышла из медитативного состояния, то увидела в комнате леди Аминику, тихо разговаривающую с Ветром. А я сладко потянулась и прислушалась – тело опять радостно отозвалось звенящей легкостью, как в тот, самый первый раз после моего вселения сюда. Замерла – но нет, нигде не зудит, ничего не жмет и не раздражает. Только сейчас поняла, что все это время, находясь в принцессином теле постоянно испытывала легкое неудобство. И никуда оно не уходило, просто периодически я отвлекалась настолько, что забывала про него. Зато сейчас… Я радостно засмеялась… Стоп! Что за эйфория? Вдох – выдох – собралась!
Королева оторвалась от разговора с Ветером и, улыбаясь, смотрела на меня. Положила руку дедку на запястье, благодарно выдохнула:
– Спасибо тебе за дочь, старый друг!
И бросила мне в лицо горящим шариком. Откуда она его взяла – понятия не имею, не до этого! Я только с перепугу рукой отмахнулась. А шарик взорвался! Что за…
Леди Аминика радуется, Ветер улыбается, одна я дура – дурой. Почему королева меня атаковала?
– Что и требовалось доказать, – Ветер произносит это таким тоном, что у профессора физико-математической кафедры лучше бы не получилось.
А до меня, наконец, доходит – это они мою магию так проверяли? Идиоты – я же ожог могла получить!
Леди Аминика решительно встряхивает рыжими локонами:
– Не будем терять время. Ники, я отправляю тебя к деду. То, что придумал твой отец – никуда не годится. Если что – ты даже защититься не сможешь. Сила – силой, а учиться надо.
Я, на всякий случай, спрашиваю:
– Так я опять – маг?
Два кивка в ответ, довольные улыбки. Потом до меня доходит:
– Но как же я к деду? Меня же завтра отец отправляет в какую-то усадьбу…
Леди Аминика небрежно стряхивает пылинку с рукава:
– Не бери в голову – мы все сейчас решим. Заодно и увидим, что за игру ведет мой муж, – и вопросительно смотрит на Ветера.
Я тоже перевожу взгляд и…Ветер исчез. На его месте – какая-то тощая девица, бледная до синевы. Стоит и глазами хлопает.
Я в шоке смотрю на королеву. Та довольно улыбается:
– Один в один – от принцессы не отличить! Великолепно, Ветер!
А до меня – ну просто жирафом себя почувствовала, – наконец, доходит – это же я так теперь выгляжу!
А королева деловым голосом дает указания:
– Завтра заменишь принцессу в поездке, ни король, ни Деметрий не должны ничего заподозрить, главное – пусть так и продолжают считать, что моя дочь утратила магию. И оставайся в том поместье под Никиной личиной, пока не выяснишь, что они для нее планируют. К тому же родственнички Бирианы слишком уж зашевелились в последнее время – знаешь, я убеждена, они приложили руку к похищению принцессы!
– Не уверен, Ами, совсем не уверен. Что они от этого выигрывают? – возразил Ветер. – Их ставленник – Тимир, так он и так – наследник престола, любимец короля, да и простой народ его обожает. Никакой угрозы для его положения нет. А про силу Ники догадаться они не могли – король ей сразу же блокираторы одел. Да и закон тут можно двояко толковать – право первенца и право более сильного магически... – тут королева протестующе подняла руку, но Ветер продолжал:
– Подумай, ведь гражданской войной может все закончиться. А у тебя в королевстве сторонников мало. Да и, потом, твой муж на здоровье не жалуется, до наследования пока дело дойдет.
– Трус, – выплюнула леди Аминика, – какой же он оказался трус! И лжец! Все только ради проклятого Ирта!
– Ами, Ами, – укоризненно покачал головой Ветер, указывая глазами на навострившую уши меня, – твой муж – осторожный политик, а семья Бирианы слишком влиятельна, чтобы с ней не считаться… Как ты хочешь переправить дочь? – перевел он столь заинтересовавший меня разговор на не менее волнительную тему.
Вообще говоря, я не только не горела желанием ехать в какую-то усадьбу, но и не хотела отправляться к отцу леди Аминики. Слишком много вопросов и неясностей: вот почему нельзя рассказать королю о возвращении магии? Зачем надо скрытно перебираться в другое королевство? Почему нельзя открыто навестить деда? А ведь при нынешнем раскладе, я там буду в очень уязвимом положении – все, кроме королевы и Ветра, считают, что я в усадьбе под охраной королевских стражников, а я – в тайне сижу в другом королевстве. Делай со мной, что хочешь. Паранойя? Нет, скорее всего, дело просто в недоверии – я не полагалась полностью ни на слова отца, ни на заверения матери принцессы. Но интуиция молчала – я не чувствовала угрозы от королевы. Да и что я могу? Закатить истерику и вызвать Его Величество Ромира? «Папа, спаси меня – мама меня к деду в гости везет?» Глупо.
И тут леди Аминика произнесла решающую фразу:
– Ники, я попросила твоего деда, чтобы он устроил тебя в Лихтенвейский королевский университет Прикладной и Теоретической Магии, как ты и хотела, – она мечтательно прикрыла глаза. – Я тебе говорила, что и сама училась именно там? – воодушевленный голос королевы звенел от еле сдерживаемых эмоций. – Это – лучшее место для постижения магии.
Маменька помолчала и невесело добавила:
– Твой отец отказал мне, когда я просила отправить тебя туда на учебу… Но мы своего добьемся, да родная? – тут же оборвала она себя.
Я закивала головой как сумасшедшая. Да-да, я уже поняла основной тезис – мой отец тиран и самодур. Я со всем согласна, маменька, только выпустите меня в нормальный мир. Университет – то что мне нужно! Независимость. Информация. Знания. Леди Аминика – да Вы моя героиня!
– Но тебе придется там учиться под чужим именем, как ты понимаешь, – добавил высоким голоском Ветер. Что это за писк? Это я тоже так говорю?!
– Хорошо, – королева достала небольшую золотистую пластинку, и, с торжествующим видом, вручила ее мне:
– Вот твой билет.
Я разглядываю эту пластинку и чувствую себя полной тупицей. И что мне с ней делать? Неодолимо захотелось попробовать ее на зуб. Видя мое затруднение, матушка всплеснула руками:
– Как же я забыла! Ты ведь не помнишь... Ники, этот билет дает право на услугу эльфийской почтово-курьерской службы, на один перелет Пегасом.
У меня отвисла челюсть. Эльфийской?! Так тут и эльфы есть?
Пока я пыталась собрать разбежавшиеся мысли, постоянно разгоняемые закоротившим мой мозг откровением: «тут есть эльфы», леди Аминика подошла к створкам гардеробной, выудила оттуда что-то в серых тонах и велела мне переодеваться – время отбытия приближалось. Натягивая на себя шелковистую тунику и просторные штаны того же жемчужно-серого цвета, я радовалась, что в этом мире нет глупейшего правила средневекового общества, что женщины не носят штаны. Потом, правда, удивилась – а почему я решила, что местное общество средневековое? Из-за длинных женских платьев и сходства мужских камзолов с голливудским изображением этой эпохи? Из-за наличия королей и королев? «Ника, да ты совсем умишком оскуднела!» – укорила я себя. Принимаю внешнее за суть. А ведь главное сейчас – сбудется мечта преданного толкиениста… Не выдерживаю и спрашиваю:
– А эльфы – каковы они?
Ветер неожиданно кривится:
– Антимонопольного закона на них нет, на этих эльфов – все срочные перевозки и экспресс почту, всю медицину и производство амулетов долголетия – все под себя подмяли во всех королевствах!
Что-что? Антимонопольные законы? Тут? Точно – я ослышалась.
– Монополисты и безжалостные дельцы, – продолжал бурчать Ветер, – а король их – еще тот воротила…
В комнате раздался тихий хрустальный перезвон, и леди Аминика, вздохнув, нежно провела по моей щеке:
– Пора собираться. Скоро появиться эльфийский курьер.
Услышав об уже близком отлете, Ветер тут же встрепенулся:
– Леди Аминика, Его Величество, Ваш отец, уточнил, как принцесса должна представиться по прибытии?
– Как появишься во дворце деда, назовешься личным посыльным от леди Ами и проси, чтобы тебя провели сразу к Его Величеству Гремиону Третьему, и не разговаривай ни с кем, – леди Аминика сняла с себя незамысловатый кулон, изображавший стебель с нераспустившимся бутоном цветка, и протянула его мне. – Покажешь охране, это мой личный знак, они сразу поймут, что ты от их младшей принцессы.
Потом рыжеволосая королева задумалась:
– Ах, да, чуть не забыла, – и протянула мне мешочек. – Там мелкие кристаллы силы, дашь парочку на чай сопровождающему тебя курьеру.
Тут меня осенило, что я не умею ездить верхом. А если этот Пегас еще и полетит…
– А я не упаду с коня?
Оба соучастника моего побега из королевства посмотрели на меня в удивлении:
– Какого коня? – озвучила матушка.
– Пегаса, – пояснила я.
Ветер заржал – лошадь, что ли изображает? А королева прищелкнула пальцами:
– Опять забыла, что у тебя эта странная амнезия – то ты совершенно нормально общаешься, то вдруг оказывается, что не помнишь самые обычные явления нашей жизни… Но не переживай, – она взяла меня за обе руки, на удивление сильно пожала их и, глядя мне в глаза, с убеждением сказала, – твой дед тебя вылечит – даже не сомневайся!
– А Пегас – это что? – не дала я увести разговор в другую сторону.
– Это просто один из самых дорогих видов перевозок – ПЕревозки с ГАрантией Секретности, или иначе – перевозки по классу ПеГаС.
– А как же я полечу? – интересуюсь. Класс перевозки мне озвучили, а средство передвижения так и не назвали. Не понесет же меня эльф на ручках? Или… тут сердце у меня ускорилось до первой космической – или понесет? На ручках?!
– Это так говориться, что полетишь, – фигура речи, а на деле эльф тебя просто перенесет в Варийск используя эльфийское волшебство. Кстати, – добавила она, – подожди пока использовать магию, у тебя связи души и тела пока слишком хрупкие, и ты все еще слаба.
– Пора, моя королева, – напомнил ей Ветер, затем повернулся ко мне, – да пребудет с тобой Светлейшая!
Он прошел мимо нас с матушкой и завалился на мою кровать изображать отдыхающую принцессу.
– Похож, – довольно мурлыкнула леди Аминика, провожая его взгядом, и подмигнула мне, – вперед, студенческая жизнь ждет тебя! И помни, Ники, – ты должна стать лучшей!
Она набросила мне на плечи плащ а-ля Констанция Бонасье, натянула на голову капюшон и потянула за собой на уже исследованную мною террасу. И едва мы успели покинуть спальню через балконную дверь, как золотистая пластинка у меня в руке энергично завибрировала и рассыпалась, разлетевшись в разные стороны вспыхивающими искорками. Эти искорки завихрились, образовали воронку, вспыхнули и исчезли. На их месте... – тут я с трудом втянула в себя воздух и, кажется, даже всхлипнула от избытка чувств, – на их месте стоял... эльф.
Он появился из ничего, материализовался прямо из все еще пламенеющих, но уже угасающих искорок. Тряхнул длинными светлыми волосами, расправил мускулистые плечи с наброшенной на них зеленой курткой, цепким взглядом быстро оглядел все вокруг и сконцентрировал внимание на королеве. Я, заядлая толкиенистка, даже дышала через раз: возможность увидеть эльфа – моя мечта, воплотившаяся в реале, – тут же примирила меня со всеми неприятностями, происходившими со мной в новом мире. И да – к эльфу-таки прилагались маленькие аккуратные ушки с удлинёнными заостренными кончиками.
– Заказ на срочную перевозку. Где объект транспортировки? – бесцветным деловым голосом протараторил эльф, обводя спокойным оценивающем взглядом королеву и меня. От предыдущей настороженности – ни следа. Видно, мы попали в категорию – «клиент обычный, не опасный – две штуки».
– Вот эта девушка, – королева указала на меня взглядом. – Ее нужно доставить в резиденцию Его Величества Гремиона Третьего, короля Варийского. Инкогнито.
Эльф выудил из кармана белую пластинку, потыкал в нее пальцем и, занудно-скучающим голосом начал читать условия перевозки, видимо написанные на этой маго-планшетке. Дойдя до адреса назначения, эльф оторвался от текста и заявил:
– Доставка на территорию проживания коронованных особ и их семей оплачивается по двойному тарифу из-за дополнительных затрат на безопасность. Оплата осуществляется перед фактом оказания услуг, – уже не казавшийся мне таким волшебным эльф выжидающе посмотрел на леди Аминику. Та кивнула, протянула руку, коснулась ладонью белой пластины:
– Дополнительную предоплату в 50 лей – подтверждаю.
Над пластинкой вспыхнула изумрудная звездочка, и эльф удовлетворенно сказал:
– Отлично, деньги переведены. Учтите, предоплата возврату не подлежит.
Потом поднес ко мне все ту же пластинку, провел ею вдоль меня, посмотрел и хмыкнул:
– Несовершеннолетний подросток без сопровождения взрослых… по правилам нашей компании требуется добавочная оплата в размере двадцати трех лей за дополнительные услуги при сопровождении.
Матушка нахмурилась, но безропотно повторила процедуру перевода денег.
Сияющий флёр эльфийстости местного «Леголаса» в моих глазах к этому моменту серьезно потускнел. Вел он себя как… как торгаш на вещевом рынке – вот как он себя вёл! Да нет – вру. Нормальный эльф-бизнесмен. Просто разница между ожидаемым возвышенным созданием – поборником добра, и реальным эльфом при знакомстве оказалась столь велика, что все эльфийское очарование испарилось под буквами свода правил компании и под звуки жесткого делового голоса, выторговывающего дополнительные оплаты. Да и вообще – происходящее начинало казаться фарсом – это, в конце концов, побег ведь! Тайный! А мы тут о ценнике на услуги торгуемся. Я серьезно занервничала, да и леди Аминика поднапряглась.
Но, наконец, последние леи поменяли руки, королева нежно обняла меня, вручила письмо для передачи деду и, поправив отданный мне ранее кулон, попрощалась:
– Твой дед подскажет, как ты сможешь со мной связаться из университета. Но лучше, если все наше общение будет идти через него. Береги себя, дитя!
Она подтолкнула меня к гению по выкачиванию денег на транспортировках тот, не теряя ни секунды бросил нам под ноги какую-то штуковинку, которая беззвучно взорвалась миллионом серебряных снежинок и превратилась во вьюжный фонтан, укутавший нас с эльфом снежными брызгами. Я на секунду совершенно ослепла от их серебристого сияния, а когда проморгалась, то поняла сразу три вещи: окружающий пейзаж изменился, эльфа со мной рядом больше не было, вооруженные стражники же, окружившие меня, наоборот – были. В большом количестве. И людей, и оружия вокруг оказалось непропорционально много на одну маленькую меня. Что особенно нервировало – все эти колющие и режущие предметы устрашения были обнажены и направлены в мою сторону.
Я поспешила достать кулон королевы. Вытащила его из-под рубахи, потрясла им у всех на виду:
– Курьер к Его Величеству от леди Аминики! – закричала звенящим от волнения голосом.
Ко мне подступил один из охранников и – я даже не успела возмутиться, – молниеносно обыскал меня. Закончив, отрицательно качнул головой в ответ на вопросительный взгляд стоящего рядом сурового воина.
– Растих, – раздался его зычный голос у меня под ухом, – проведи посланницу от леди Ами в приемную Его Величества.
Глава 3
Я страшно волновалась. Как примет меня дед? Какой у него во всем этом интерес, помимо выполнения просьбы дочери? Поможет ли он мне, или не станет ввязываться в дела другого королевства? Ведь, хоть я и приходилась ему внучкой, но при этом являлась принцессой соседнего государства. Ну что ж, скоро я получу ответы. Понравятся ли они мне?
Торопливо шагая вслед за длинноногим Растихом, изредка переходя на трусцу, чтобы не слишком от него отставать, я не очень изящно ввалилась вслед за моим сопровождающим в небольшую боковую дверь, сливавшуюся со стеной здания. Совершенно очевидно, что она предназначалась для прислуги. Странно, что меня повели через черный ход. Хотя, они ведь не в курсе, что я – внучка их короля, а для простых посыльных служебный вход, видимо, – самое то. Растих недовольно оглядывался, периодически притормаживая и давая мне возможность его догнать. Интересно, как бы перенесла такое обращение настоящая принцесса?
Мы проскочили несколько постов с охранниками в великолепной насыщенно-зеленой форме с золотистыми перевитыми шнурами, свешивающимися из-под погона на левом плече, свернули в пару разных коридоров и, наконец, подошли к тяжелой двойной двери, украшенной вычурным резным орнаментом.
Вошли в комнату, вернее, в просторную залу с разбросанными по всему периметру диванами, креслами и, впритык к ним, невысокими столиками с темными шарами на подставках. У задней стены, прямо перед еще одной дверью, стоял широченный письменный стол, за которым чинно восседал охранник, а может – гвардеец или, скорее всего – адъютант. В общем, кто их тут разберет. Та же зеленая форма с одним погоном, только без шнуров, тот же оценивающий настороженный взгляд, и все та же готовность пустить в ход шпагу, лежащую на столе около руки хозяина, – все как и у ранее виденных мною вояк. Вот зачем им эти шпаги и мечи, если есть магия? Или это для тех, кто магией не владеет? Интересно, а много тут магов? Только сейчас, увидев несколько магических фокусов, я осознала, чего лишили настоящую принцессу. Я бы на ее месте возненавидела отца, одевшего на нее блокираторы. У Его Величества Ромира должна иметься очень серьезная причина для этой вопиющей несправедливости – или он просто тиран и козел.
