Текст книги "Вселенка (СИ)"
Автор книги: Лана Шорт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)
Глава 13
Вечером того же дня я сидела в выделенной мне комнате и тихо стонала. Нет, не от горя – от намятых боков! У Ириды, моей несвоевременно почившей бабули, оказалась целая толпа родственников, проживающих в Бризарии. Причем не все даже были чистокровными драконами, но все примчались знакомиться с родственницей из-за пролива, и каждый желал меня обнять и хорошенько потискать – от избытка чувств. Ведь я была весточкой из тех счастливых времен, когда еще не существовало запрета на посещения другого материка, и часть семьи Фиарлес просто поселилась через пролив, в провинции Ирта. Ирида была родом именно из этих пионеров-поселенцев. Часть ее родных вернулась в Бризарию, когда по пяти королевствам пронесся клич, призывающий покарать, воздать, отомстить и… нет, про отнять вслух никто ничего не говорил, но все точно знали – у драконов есть ифрид, а в других королевствах его нет. И никто не сомневался, что надо делать с драконьими богатствами – раз сами оборотни делиться не хотят, то надо им с этим помочь. Но Ириды в числе беженцев не было.
Так получилось, что в то время бабушка собиралась выходить замуж – по огромной любви к моему деду, и бежать не захотела. Поскольку она была полукровкой, то в Ирте ее особенно и за дракона-то не считали, а за его пределами полуострова, в королевстве, об истинном происхождении Ириды вообще мало кто знал. А когда дед подтвердил ее титул княгини Ирта, ее принадлежность к семейству Фиарлес и вовсе перестала интересовать обывателей. Бабушка вышла замуж, прошли годы, родился сначала сын, потом дочь, но в обоих человеческая кровь оказалась сильнее, чем драконья. А потом родилась принцесса Никиэнна, у которой наследственность оборотней проявилась сразу со стороны обоих родителей – Его Величество Ромир Пятый также обладал четвертушкой их крови. И у Ники неожиданно проявился дар Скользящих, как оказалось, за редкими исключениями, только чистокровным представителям расы оборотней.
Я передернула плечами, которые побаливали от бесконечных похлопываний, тисканий и крепких объятий. Но я отнюдь не собиралась жаловаться – нет, мне все нравилось! Но объем информации, вылитый на меня многочисленными Фиарлесами, с трудом укладывался в уставшем от новых впечатлений мозге.
Когда вновь обретённые родственники, наконец, отправили меня отдыхать, то первым делом я принялась записывать послания на вестников. Один – Марге, другой – Аэлле, и еще один – Ольгеру, хотя Аэлла с братом и должны были гостить у Кемважей.
Пока готовилась ко сну, получила первый ответ – от Марги. С нетерпением схватив ее вестник, приложила его ко лбу и, осмыслив содержание послания, пришла в полное недоумение. Марга вкратце сообщала, что эльфийское население в Лихтенвейском королевстве сошло с ума и живет и дышит только недавно обнаруженными «Хрониками». Но откуда появились копии моих кристаллов Марга не знает – принесенные ей оригиналы так и лежат у в сейфе у нее в офисе, и ни одной копии с них она не сделала, просто не успела: через пару дней после того, как я отдала ей «Хроники», эти кристаллы уже наводнили Вейск. Марга тотчас же попыталась связаться со мной, но все ее вестники вернулись, не достигнув адресата.
Я аж рыкнула – ну дед! Ладно, мне запретил писать кому-либо на каникулах, но как он доступ чужих вестников ко мне перекрыл?
Короче, Марга сначала сильно недоумевала, почему я начала распространять маг-видйния без нее. А поскольку всем известно, что эти кристаллы без разрешения владельца оригинала не размножить – охранное заклинание прав создателя не позволит, – то ведьма посчитала, что я продала право на копирование еще кому-то. Но когда она поняла, что кристаллы изначально не имели этой защиты, то стало понятно: на кристаллах могут быть только исторические записи, на которые – по закону – охрана создательских прав не накладывается… Не хотела ли я нагреть ручки на общественном достоянии? – так и звучало между строк, и вообще, – с меня причитается возврат полученных от колдуньи денег.
Храшш! Откуда я знала, что такое заклинание существует и его надо накладывать на кристаллы?!
Но Маргу копирование этих «Хроник» уже не интересовало – они были объявлены национальным достоянием, и их экземпляры находились в свободном, а главное – неслыханно для эльфов! – в бесплатном доступе. И я поняла – Марга на меня здорово злилась. Чего я не могла сообразить – откуда появились эти несчастные копии. Но вскоре до меня дошло – двойняшки! Перед глазами, как живая картинка, возникло воспоминание о том, как брат с сестрой, с горящими глазами, затаив дыхание и переплетя пальцы смотрели земное фэнтези. И они-то, в отличие от меня, как раз знали, что только у исторических хроник не ставят общепринятую защиту. Значит, Фарвены просто скопировали то, что они посчитали историческим документальным сюжетом общественного пользования.
На лбу у меня выступила испарина, начал нервно подрагивать глаз, и, трясущейся рукой, я взялась за второй, только что прибывший вестник. Это была более дешевая модель, в которой размещалось простая рукописная записка:
«Рика, почему мы не можем с тобой связаться? Срочно сообщи, где ты! Твои кристаллы, «Хроники эльфийских и людских королевств», оказались сенсационным открытием. Где ты их нашла? Мы сделали пару копий, пока смотрели их у тебя, и показали друзьям. А теперь – ты не поверишь! – теперь каждый уважающий себя эльф хранит экземпляр этих былин у себя. Рика! С тобой хочет познакомиться первый министр королевства, но мы пока не называли твоего имени – пусть это будет для всех сюрпризом! Но я знаю, что тебя ждет большая денежная награда! Срочно отзовись и приезжай с каникул пораньше, мы с Нейсоном, из-за всех этих дел, не поехали к Кемважам, и Ольгер на меня страшно обиделся. Я ужасно переживаю, но сама понимаешь…
Приезжай скорей! Ты не узнаешь Вейск!
Аэлла».
Я медленно отложила в сторону брызжущее энтузиазмом послание подруги. Все решения были приняты за меня. Аэлла долго молчать не станет – да и как я объясню ей причину? Скоро все пять королевств будут знать, кто первый «нашел» хроники. А такой гласности и пристального внимания публики образ Рики Вейс не выдержит. Стоит отцу увидеть меня в какой-нибудь записи новостей – и все. Да, дед будет счастлив, дорога обратно в Лихтенвейский королевский университет была теперь для меня закрыта. Закрыта – на первый взгляд, – поправила я сама себя и села писать ответ колдунье. Очень обиженный ответ!
«Вы знаете, кто я и откуда, но все равно судите меня по местным меркам», – записывала я послание на вестник, стараясь, чтобы мои формулировки были как можно более расплывчаты – во избежание. Я пеняла Марге, что та поспешила судить обо мне, не приняв во внимание недостаточность моих знаний, и что в происшедшем есть большая доля ее вины – зная, что я собираюсь предпринять, она не провела со мной ликбеза по основам коммерции этого вида продукции. И, если она все еще хочет моей помощи в известном ей деле, то я, любой ценой, должна избежать огласки. И надо срочно разрешить ситуацию под названием леди Аэлла. Магазину Марги придется стать местом, откуда появились те самые, первые кристаллы. А уж про сам первоисточник ей придумать будет не трудно – мол, нашла во время одной из поездок.
«Ваш «Сад Осени» станет местом паломничества. Продажи взлетят. Первый министр собирается наградить нашедшего хроники большим денежным призом. Я претендую на треть преподнесенной вам суммы, а также на две тысячи лей за рекламу вашего магазина», – завершила я послание, переводя внимание ведьмы на обсуждение коммерческих условий, – как будто само исполнение просьбы прикрыть меня и перевести огонь на себя сомнений ни у кого не вызывало.
Самое смешное, что бизнес-ведьма попалась на этот нехитрый трюк. Ее ответный вестник прибыл буквально через пару минут и гласил: «четверть от общей суммы и тысячу лей – не больше!»
Я лукаво улыбнулась и начала яростно торговаться.
А Аэлла получила ответ, в котором я печально сообщала, что те кристаллы– из «Сада Осени», от его владелицы Марги, так что первому министру награждать придется отнюдь не меня. И я благодарю ее за попытку помочь мне финансово – ибо прекрасно понимаю, какой была подоплека ее поступка. Эльфы просто физически не могли пройти мимо даже намёка на возможность заработать – если не самим, то хоть близким или друзьям. Посреднические проценты по сделкам никто в их мире не отменял.
От Ольгера я в тот вечер так ничего и не получила.
Но настроение у меня значительно улучшилось, и я стала соображать, что делать с эльфами и их устремлением к идеалам средиземных нолдор и эльдар.
А может, оставить все как есть? Кому мешает их увлечение «древним эпосом»? Надо бы обсудить с кем-нибудь возможные последствия появления этих «Хроник» в жизни эльфийского государства. Может, они перестанут быть расой прожженных дельцов, повернутых на одной коммерции, и впитают хоть немного того романтического флёра, который, как шлейф, окутывает «наших» средиземных эльфов? Может, им, как нации, это пойдет на пользу? – размышляла я. Но готова ли я взять на себя такую ответственность? Или нечего уже кулаками махать?
Спать мне не хотелось, и я вышла на небольшую лоджию, удачно нашедшуюся в моей комнате.
В ночном небе перемигивались звезды, легкий бриз трепал мои распущенные волосы и охлаждал разгоряченное от волнения лицо – вся это переписка далась мне совсем не легко. Слева послышался непонятный шорох и, не успела я испугаться, как на балкон приземлилась одна из ранее представленных мне кузин.
– Не спишь? – радостно спросила она.
– Ты откуда? – оторопела я.
– Так с соседнего балкона, – удивилась девушка, – он же совсем рядом, даже крылья раскрывать не надо.
Я с завистью вздохнула. Пока что я не видела ни одного дракона во втором обличии, но уже поняла, что слово «прилететь» тут использовалось так же часто как «прийти».
– Я только что вернулась с патрулирования, – продолжала кузина, имя которой я никак не смогла вспомнить, – облетали ближние острова. Опять поймали очередного остроухого, – вздохнула она. – Так надоели с этими своими поисками колец!
– Ну так продайте им парочку, – буркнула я, с завистью слушая, что она умеет летать. Полёт – моя самая большая мечта, с раннего детства.
– Так им же не любое кольцо нужно, – с недоумением ответила кузина. – Им подавай какое-то Великое Кольцо Эльфов.
– А вы скажите, что предлагаете высококачественную реплику, по эскизам оригинала, – предложила я выход и перевела разговор на интересующую меня тему:
– А почему ты в патруле?
– Деньги зарабатываю, – вздохнула она, – на мое обучение у родителей хватает, а вот на карманные расходы приходится самой.
– Вот как? Мне казалось, что Фиарлес – очень обеспеченный род, – удивленно протянула я.
– Я же из младшей ветви, – пояснила моя ночная гостья. – Вот тебе повезло – твоя бабка, Ирида, принадлежала к старшей ветви, так что и ты – тоже. А, значит, тебе положено содержание от клана.
«Вот это законы!» – изумилась я.
Внизу послышался какой-то звук, за ним последовала приглушенная возня, и, с любопытством перегнувшись через край лоджии, я постаралась рассмотреть, что там происходит.
– Осторожнее! – встревожилась кузина, но было уже поздно: стенка лоджии подо мной раскрылась, как калитка, и я, не удержавшись, полетела вниз. И только в мозгу успело мелькнуть: «Дура! Они же с балконов взлетают! Конечно, у них там дверцы, чтобы не через перила лазить!»[LS1]
Я с пронзительным визгом летела вниз, но мозг мой отключился не полностью. Заклинания левитации, даже если оно и существовало в природе, я не знала, а вот уплотнение воздуха – воздушную подушку, мы уже изучали, но оно у меня не очень получалось. Сейчас, за секунды падения с третьего этажа, я и тем более не успевала сосредоточится и создать нужные чары. Но, отчаянно борясь за свою жизнь, я все равно бросила кое-как сплетенное заклинание вниз.
Где-то вверху что-то кричала безымянная кузина, я в ужасе замерла, в ожидании столкновения с землей.
Но мне повезла! И хотя воздушная подушка получилась более похожа на батут, но она была! Правда, вместо того, чтобы погасить мое падение, она спружинила и подбросила меня вверх. Смена вектора движения выбила из меня весь дух, и я, с обреченным хмеканием, почувствовала, как лечу вверх. В самой высокой точке подъема я оказалась вровень с балконом второго этаже, и стоявшие там двое драконов ловко сграбастали меня за руки и сумели удержать, явно помогая себе магией. Мне чуть не вывернуло плечи, но неожиданные спасители не выпустили меня из рук и, через мгновение, сумели втянуть меня на балкон. Я, не удержавшись на подгибающихся ногах, тяжело осела на балконный пол, а неизвестные, оказавшиеся парнем и девушкой, с недоверием принялись рассматривать меня.
– Ники? – неуверенно произнесла девушка. – Вы сорвались с лоджии?
Ответить я не успела, к нам присоединилась кузина с моей лоджии, мягко спланировавшая на балкон второго этажа.
– Я не поняла – ты сорвалась, или это такое развлечение?
– Практиковалась, – постукивая зубами ответила я, – училась воздушную подушка строить.
– А зачем? – удивилась кузина. – И чего ты так визжала? Внизу же защитное поле, как и во всех домах, – чтобы детвора не расшиблась, когда начинают учиться летать. Или ты, – добавила она, понизив голос, как будто говорила о чем-то неприличном, – высоты, может, боишься?
У-у-у, позор! Я же как прирезанный поросенок визжала, с тоской вспомнилось мне. А потом я осознала, что она только что сказала.
– Так это поле меня так подбросило? – недоверчиво поинтересовалась я. Похоже, мое заклинание вообще не сработало!
– Оно, – дружно кивнули соседи со второго этажа, – малышня на нем часто прыгает – играют. А на подъеме оборачиваются и взлетают. Так легче высоту и скорость набрать. Мы подумали, что ты – тоже, – смутились они, – а потом сообразили, навряд ли – ты же без крыльев.
Я, со всхлипом, рассмеялась. Нервы сдали.
А мои спасители оказались моими очередными троюродными кузенами, братом и сестрой. Ларель и Аррвид были погодками и учились вместе с Донатой, моей соседкой по этажу, имя которой я, наконец-то, узнала во время разговора. Они тоже были сейчас на каникулах, занятия в Высшей Академии Бризара, в которой они были студентами, начинались через две недели, как и в Вейске.
– Мы еще во время обеда хотели тебя пригласить на студенческую вечеринку, на послезавтра, – затараторила Ларель. – Всем будет страшно интересно! И тебе тоже! У нас здорово!
Вот у меня и светская жизнь намечается. Причем всерьез она начнется уже завтра – леди Вада, хозяйка особняка в котором я оказалась, сообщила мне, что завтра меня представят ко двору. Да, насколько проще было жить как Рика Вейс...
Проболтав пару часов с новыми знакомыми и приговорив бутылку великолепного вина, извлеченного из заначки Аррвидом, я, наконец-то водворила саму себя обратно в отведенную мне комнату и, едва успев почистить зубы, заснула совершенно беспробудным сном.
Мне снилось, что я взлетаю над городом, выше стремящихся в небо ажурных шпилей, выше возвышающейся над дворцовым комплексом массивной башни, построенной из розоватого камня и увенчанной квадратными зубцами пролетаю над реющим стягом укрепленном на флагштоке, и взлетаю прямо под стелющиеся в небе кучерявые облака. И парю… парю в прозрачной чистоте утреннего неба. Но вот сзади раздается шум мощно машущих крыльев, я оборачиваюсь – посмотреть, и упираюсь взглядом в приближающегося ко мне снизу дракона невероятно красивого цвета: темный изумруд, оттененный золотистой полоской по центру спины и, такого же цвета, каймой на кончиках крыльев. Восхитительное зрелище, одновременно вызывающее страх – дракон огромен, и он летит прямо в мою сторону. Зеленые глаза оборотня пристально смотрят на меня, дракон все ближе и ближе, вот он протягивает огромную когтистую лапу, от которой я не успеваю увернуться, и укоризненно рявкает, встряхивая меня за плечо:
– Ники, немедленно вставай, аудиенция у короля через четыре часа, надо начинать готовиться.
Я вынырнула из липкой хмари сновидения, широко открыв глаза и тревожно уставившись на леди Ваду, мою гостеприимную хозяйку и, по совместительству, двоюродную бабку.
– Вставай, милая, просыпайся, – торопит меня леди Вада. Затем оглядывается и велит служанке, державшейся позади нее:
– Тала, приготовь ванну и позови Дину для помощи госпоже.
Спустя три часа мы уже подъезжали к королевскому дворцу, возвышавшемуся на высоком холме, смотрящему вниз на столичный город.
Вада ободряюще похлопала меня по руке, посмотрела на своего мужа, лорда Неймана, гарцевавшего на коне рядом с нашей каретой, и, довольная, откинулась на спинку мягкого сидения.
– Не волнуйся, милая, – улыбнулась она мне. – Его Величество Даронир Первый не склонен к излишним формальностям. Тем более род Фиарлес находится в родстве с правящим родом Борей. Официоза бояться не стоит. Хотя, о чем я говорю, – спохватилась Вада, – ты же принцесса, и выросла в королевской семье!
Ну да, только вот памяти у меня об этом никакой не сохранилось.
Мы проехали по подъездной аллее, ведущей к воротам, миновали пост охраны, явно хорошо знавший лорда Неймана и пропустивший нас без остановки и вопросов, и, наконец, остановились перед центральным входом дворца, прямо перед широкой белокаменной лестницей, ведущей к массивным деревянным дверям, богато украшенным резьбой и инкрустациями.
Дворец правящего рода Бризара сильно отличался от единственного королевского дворца, который я уже видела в этом мире. У деда все было элегантно и строго, а само здание отличалось монументальностью и основательностью. Драконий же выглядел воздушным, с огромными полупустыми залами, украшенными росписью, полудрагоценными камнями и бесчисленными статуями. Драконы смотрели на меня с картин на стенах, с фресок на потолках, даже некоторые люстры были выполнены в виде драконов, держащих светящиеся шары. Такое обилие изображений – но при этом я еще не видела живьем ни одного дракона. Неужели они так редко оборачиваются в свою вторую ипостась? Или в столице на это запрет? Типа – пешеходная зона, летать нельзя?
Попадавшиеся нам навстречу придворные были немногочисленны и особого интереса ко мне не проявляли, а с леди Вадой и ее мужем просто вежливо раскланивались, не вступая в разговоры. Наконец, мы вошли в помещение, где толпилось особо много народа.
– Ждем тут, – негромко сказал лорд Нейман, подводя нашу небольшую группку поближе к центральным дверям зала.
– Нас сейчас пригласят, Его Величество уже осведомлен, что мы прибыли, – подхватила леди Вада. – И помни, для драконов гораздо важнее, что ты – член семье Фиарлес, а не то, что ты принцесса Денгрии, так что и упоминать об этом не стоит.
Я понятливо кивнула: драконы, похоже, довольно высокомерная раса, и на чужестранные титулы им совершенно наплевать.
Повертев головой по сторонам, я обратила внимание на особенно красивую настенную фреску, выложенную разноцветными камнями с блестящими вкраплениями. На ней изображалась молодая девушка, стоящая на обрыве скалы со слегка разведенными руками и реющими на ветру длинными волосами. Казалось, – еще мгновение и ветер подхватит ее и сбросит в пропасть. Но, зная, что она – драконесса, я прекрасно понимала, что подобное впечатление ошибочно – скорее всего она просто собиралась взлетать. Как мне сообщил кто-то из многочисленных родственников, драконы любили оборачиваться в воздухе и тут же воспарять в небеса.
Леди Вада, увидев, что я смотрю на изображение юной девы, пояснила:
– Это возлюбленная прапрадеда нашего короля.
– В смысле? – не поняла я. – Не жена, а именно возлюбленная?
Из обильного, но разрозненного объема информации, который обрушился на меня в последние дни, я поняла, что драконы отличаются завидным постоянством и, обретя свою половинку, свою истинную пару, уже с ней не расстаются.
– Он нашел ее слишком поздно… На тот момент, Его Величество Алфей уже лет пятнадцать, как стал королем и, соответственно, давно женился: королевство нуждалось в наследниках, – леди с минуту задумчиво созерцала трепетавшую на ветру девушку, казавшуюся почти живой, – так и чудилось, что она сейчас сделает шаг вперед,– а потом подхватила меня под локоть и повела в сторону окна, подальше от остальной толпы.
– Брак оказался удачным, но не в плане любви, – продолжила она, – он и его королева были друзьями детства, и она для него так и осталась – просто хорошим другом. У них уже было двое детей, когда король познакомился с юной Виалой. Несколько лет они тайно встречались, у них даже родились двойняшки – дочь и сын, которых горячо влюбленный король пожелал признать официально. И тут королева Арна, до сих пор не придававшая значения ходившим сплетням, и сквозь пальцы смотревшая на кратковременные увлечения мужа, прознала, как обстоят дела на самом деле, и многолетняя дружба именно этого испытания не выдержала – она выдвинула королю ультиматум, подкрепленный всей силой ее могущественного семейства. Его Величество Алфей не успел даже ничего предпринять, чтобы защитить свою возлюбленную от возникшей угрозы – родственники его жены чуть не погубили её. Виале пришлось бежать через пролив, спасая себя и детей, пока ее король расправлялся с начавшимся бунтом. А когда Его Величество смог, наконец, совладать с почти-что развязавшейся гражданской войной, зачинщиком которой выступили отец и братья Арны, и достиг с ними договоренностей, то единственное, что Алфей смог сделать для любимой – выкупить право владения полуостровом, на котором она скрывалась, и одарить Виалу той землей, сделав свою истинную половинку княгиней провинции Ирта, а их дочь – наследницей княжества. А вот сына пришлось прятать еще тщательнее – ведь если король его признавал, то он становился потенциальным претендентом на трон. И сторонники королевы, вопреки всем обещаниям, открыли на ребенка охоту. Мальчика спрятали – король отдал сына на воспитание своему другу, а впоследствии одарил его наследным титулом лорда Бризара и фамилией – Фиарлес, – леди Вада замолчала, многозначительно посмотрев на меня.
Вот это история! И ведь это – о моей семье! Трагичная любовь, драма, достойная быть воспетой в балладах. Но значит, моя прабабка – это дочь Виалы, а нынешний король – мой дальний родственник по материнской линии? А моя бабка – дочь дочери Виалы? Да, похоже, так. И бризарский король мне родственник? Третья вода на киселе, конечно, вернее – четвертая, или даже пятая: все-таки сколько с тех пор уже поколений прошло.
– И учти, – добавила Вада, – хоть наша семья и знатна, и богата, но нынешний король нас не очень жалует, впрочем, так же, как и его отец.
– Но почему? – сказанное тётушкой, мягко говоря, удивляло.
– Деточка, все знают, что Виала была истинной парой Алфея. Истинная пара для драконов – святое. Арну даже вспоминать теперь не любят – ни один нормальный дракон не может простить ее попытку убить Виалу. Для большинства драконов наследники основоположника рода Фиарлес в гораздо большей степени принадлежат к королевской крови, чем другие потомки Его Величества Алфея. Алфей был великим королем, выигравшим войну с объединенной армией Пяти королевств, и имя его и кровь очень уважаемы в Бризаре. А, следовательно, и его потомки от истинной пары – уважаемы, как истинные носители его крови.
Моя голова пошла кругом. А дед, вообще, знал, куда и к кому меня отправляет? Не похоже, что меня ждет теплый прием на высоком уровне!
Пока я паниковала, к нам подошел лорд Нейман и сказал:
– Уже недолго. Распорядитель сказал, король скоро освободится и примет нас.
И действительно, буквально через пять минут нас пригласили в соседний зал, на аудиенцию к Его Величеству Дарониру Первому.
Мы вошли, я быстро обвела взглядом присутствующих и поняла, что день лучше не становится: неподалеку от трона стоял мой зеленоглазый знакомый, перед которым я столь патетично опозорилась со своей шпионской деятельностью у деда. Не сомневаюсь, что все подробности, как и кристалл, уже переданы королю. Ну полный храшш! Хотя, дед же говорил о магической клятве… Но нет – это только по поводу моей личности, что я его внучка. Интересно, а кто мои родители, зеленоглазый знает?
Леди Вада, поняв, что со мной что-то не так, ободряюще сжала мне локоть и прошептала:
– Не волнуйся, ты не отсюда и крови драконов в тебе мало. Его Величество отнесется к тебе непредвзято.
Я кивнула, хотя разволновалась я, понятное дело, совсем из-за другого.
Лорд Нейман, меж тем, приблизился к трону и о чем-то негромко беседовал с королем. Спустя еще пару мгновений он обернулся к нам и приглашающе протянул руку в моем направлении:
– Это наша новая родственница, Никиэнна. Старшая ветвь рода Фиарлес, – с поклоном королю представил он меня.
Я приблизилась к трону с сидевшим на нем мужчиной и неожиданно для самой себя очень ловко склонилась в реверансе. Видно, моторная память тела включилась, – на редкость своевременно!
Через секунду, изящно выйдя из поклона, я с любопытством взглянула на Его Величество Даронира Первого. Тот, с нескрываемым интересом разглядывал меня, особенно – черты лица. И, видимо, не найдя того, что искал, слегка нахмурился, покачал головой и вдруг дружелюбно улыбнулся:
– Мы рады приветствовать прелестную Никиэнну, внучку нашего старинного друга. Ваш дед, просил помочь вам с пробудившимся даром. Он считает, что наиболее эффективным было бы обучение в королевской Высшей Академии Бризара. Я не возражаю. Можете поступать.
Интересно, а меня кто-нибудь спросил – хочу ли? Но вслух я произнесла совсем другое:
– Благодарю, Ваше Величество! Безмерно рада нашему знакомству! Дедушка рассказывал мне очень мало о вашем королевстве, но я надеюсь наверстать упущенное. То, что я видела за два дня с моего приезда, приводит в восхищение.
Зеленые глаза короля одобрительно сверкнули, и он кивнул головой в сторону моего знакомого незнакомца – дарителя кувшинок:
– Леди Никиэнна, позвольте представить вам моего среднего сына – принца Норвея. Мой наследник, кронпринц Алфей, сейчас в отъезде, равно как и младший сын. Дочерей у меня, к сожалению, пока нет, а королеве вас представят на ближайшем же балу сейчас она не принимает – ей нездоровится.
Я c признательностью сделала прощальный реверанс, понимая, что аудиенция закончена, и, с усилием натянув радушную улыбку, повернулась к принцу.
Тот довольно холодно поклонился мне и, предложив опереться на руку, повел к небольшой нише рядом с окном. Я оглянулась на лорда Неймана и его жену, но те уже углубились в беседу с королем и ни на что больше не обращали внимание. Налаживают отношения? Что ж, не буду им мешать, – решила я и повернулась к принцу.
– Хочу еще раз поблагодарить вас за цветок, – прервала я наше молчание.
Норвей молча кивнул, принимая благодарность, и, с легкой иронией в голосе, произнес:
– Значит, леди Никиэнна. Любительница подслушивать чужие разговоры. Причем, не очень умело это проделывающая
Я раздосадовано вздохнула и возразила:
– Просто проверяла новое заклинание. Откуда же мне было знать, что в этом зале будут принимать делегацию драконов!
Но принц только насмешливо посмотрел на меня.
– Ну хорошо! – сдалась я. – Просто не могла утерпеть, так хотелось увидеть и услышать настоящих драконов!
– Надеюсь, вы не планируете продолжить ваши эксперименты с кристаллами в нашем дворце? Мой отец не будет у вам столь же снисходителен, как Его Величество Гремион.
Нет, ну еще не хватит? Вот чего пристал? И вообще, у пруда он мне показался таким романтичным, таким… как сказочный принц, короче. Надеюсь, он не окажется занудным пуританином? Кстати странно – похоже дед не сказал, что у меня есть титул – внучка и внучка, иначе почему Норвей вдруг начал ехидничать по этому поводу? А насчет снисходительности – к чему, вообще, этот непонятный разговор? Но уж раз он его начал…
– Нет, конечно, – ослепительно улыбнулась я ему, – это уже пройденный этап. И заклинание деду понравилось, – небрежно добавила я, – он сказал, что оно просту
и элегантно в исполнении, но при этом очень полезно.
Норвей ничего не ответил, а я мстительно продолжила:
Сфера моих интересов сейчас сместилась, и я занимаюсь другими изысканиями, -
скромно сообщила я, искоса поглядывая на выражение лица зеленоглазого. Его взгляд, наконец-то оттаял, и он насмешливо спросил:
– Перешли с подслушивания на подглядывание?
Я поколебалась, но движимая непонятным даже мне самой принуждением, округлила глаза и подначила его:
– Вы уже знаете?!
Норвей неверяще взглянул мне в глаза, увидел только наивное изумление и нервно вздрогнул, быстро окинул взглядом зал, не заметил ничего подозрительного и уставился на кулон, красиво падавший с шеи прямо в ложбинку меж грудей. Прозрачный горный хрусталь, искусно ограненный и оплетенный резной серебряной проволокой – подарок леди Вады к приему во дворце.
Я непроизвольно прикрыла грудь рукой – с таким хищным вниманием устремил туда взгляд принц.
Но – о мой длинный язык! – мысли принца были отнюдь не о моем декольте!
– Снимай! – напряженным шепотом потребовал он.
– Что? – удивилась я.
– Дай мне кулон! – протянул он руку, видимо рассчитывая, что я отдам ему хрустальную подвеску. Он что, всерьез решил, что это – амулет записи изображения? Да их вообще нет – заклинаний таких еще не придумали: записать можно только воспоминания, кристалл считывает их с мозга, а прямой записи тут не существует – это же не кинокамера из технического мира!
Но принц не отступал, подстёгнутый воспоминаниями о кристалле под троном и моим неосторожным подначиванием.
Если бы мы были не в дворце, не на приеме у самого короля! Но тут и здесь… Не объяснять же принцу, что то, на подобные эксперименты у деда во дворце у меня имелся карт-бланш – правда с последующим обсуждением процесса сбора информации и ее содержания с Гремионом и, чаще всего, с лордом Вейсом. Дед говорил – на охрану и разведку полагайся, но умей добывать сведения сама – и провел целую лекцию, объясняя, насколько любому правителю важна своевременная информация для успешного достижения долголетия – как в жизни, так и в правлении. Так что да – я собиралась подслушать разговор с драконами, мне это было жизненно важно, и я даже придумала новую модификацию заклинания, но один из драконов сумел заметить кристалл и… получилось, как получилось.
Но не объяснять же это принцу. [LS2] Поэтому, во избежание скандала, я просто сняла кулон и протянула его зеленоглазому:
– Это подарок леди Вады, постарайтесь не повредить его, когда будете проверять.
