Текст книги "Вселенка (СИ)"

Автор книги: Лана Шорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

  У Кемважей в семье наступил раздор: Ольгер вдруг закусил удила и заявил, что собирается жениться на своей эльфийской зазнобе, что совершенно не устраивало его родителей.

  Мой кристалл некоторое время назад засиял ярче прежнего, а потом исчез прямо на глазах у изумленных стражей. Когда вызванный король примчался в сокровищницу, оказалось, что кристалл оставался на месте, но мимикрировал под окружающую его среду, поэтому совершенно пропал из виду.

  – Просто хамелеон какой-то, представляешь? – эмоционально размахивая руками рассказывал нам мой брат, – пока сама не увидишь, не поверишь!

   Мы с Дэймионом понимающе переглянулись.

  – Какова хозяйка, таков и кристалл, – насмешливо заметил Дэйм. – Точно также, как и ты, Ники, он, похоже, любит исчезать из поля зрения

  Похоже, мой брат и Дэйм действительно были довольно близкими друзьями – и предметов разговора у них оказалось предостаточно. В какой-то момент Дармир увлекся настолько, что прозвучало имя леди Таянисы, и это заставило Дэйма неловко, но зато быстро перевести беседу на другую тему – на бал. А братец, только после этого сообразивший, что зарапортовался, виновато взглянул на меня и с повышенным энтузиазмом возопил:

  – Так что же мы тут прохлаждаемся – тебя же ждут гости!

  – Просто хочу удостовериться, что дед уже обсудил вопрос о расторжении моей официальной помолвки. Хотелось бы избежать несвоевременных встреч, чтобы не поставить лорда Дарага и его дочь, леди Диану, в неловкое положение.

    ***

  Но, спустя примерно час, я все-таки оказалась на своем первом балу. Сверкание драгоценностей, шелест шелков, волны изысканного парфюма окружили меня, заставив задействовать сразу все органы восприятия. Я с головой погрузилась в колыхающееся море прибывших на прием людей, эльфов и немногочисленных гномов. Из драконов присутствовали только король Бризара и пятерка его стражей, почему-то себя и Дэймиона я все равно относила к людям, которые просто умеют оборачиваться в драконов.

  Я опиралась на руку своего брата; Дэймион шел рядом, постоянно отвлекаемый несущимися со всех сторон возгласами: "Ваше Высочество, мы столь рады вас видеть!" и "Ваше Высочество, позвольте представить мою дочь!'

  Дэйм останавливался, раскланивался, перебрасывался несколькими вежливыми фразами с очередными знакомыми, а затем поспешно догонял нас братом.

  Между гостями ловко скользили официанты, разнося безалкогольные напитки и бокалы с легким вином, ни одно из которых мне так и не довелось попробовать из-за строгого надзора Дармира, пресекшего первую же мою попытку ухватиться за бокал с вином длинной лекцией на тему несовершеннолетних дев на балу и алкоголя. Интересно, он всегда был таким занудой?

  Обойдя зал по полному кругу, мы снова оказались у внутренней стены, рядом с выходом в холл, и там остановились. Я уже предвкушала скорое начало танцев, собираясь получить от них максимум удовольствия, как внезапно раздался грохот, звон разбитого стекла и испуганные женские крики. Музыканты перестали играть, растерянно поднимаясь на ноги и отступая в глубину небольшой сцены, располагавшейся сбоку от застекленного выхода в парк. Толпа присутствующих единым движением колыхнулась прочь от террасы, прижав нас троих к стене, а спустя еще секунду началась адская давка – все ринулись на выход, застревая в дверях, отпихивая друг друга локтями, отталкивая от вожделенных дверей менее ловких и удачливых.

   Хотя, нет, не все. Большинство мужчин все-таки осталось и, выхватывая разукрашенные каменьями короткие придворные клинки, они, наоборот, устремились в ту сторону, откуда все громче раздавался звон оружия. Мой рост не позволял что-либо увидеть из-за загораживающих террасу людей. Я в панике оглянулась, увидела, как Дэйм и мой брат обменялись быстрыми взглядами, как, бросив краткое 'Уведи её!', мой принц бросился вперед, а Дармир, наоборот, с силой потащил меня к выходу.

  – Что случилось? Что там? – сопротивляясь тянувшему меня к дверям брату, пыталась выяснить я. Не получив никакого ответа, решительно, всем телом, начала тормозить наше продвижение вперед, стараясь вырваться из цепкой хватки Дармира. Черт возьми, дракон я или нет?! Мое место – на поле боя, а то что на террасе идет именно битва, я уже не сомневалась. Но кто?! Через секунду выяснилось, что мой брат этого тоже не знал, хотя, благодаря своему росту, сумел увидеть нескольких чужаков, ворвавшихся в зал со стороны парка.

  Внезапно со стороны террасы в помещение влетела огненная струя и, ударившись об одну из стен зала, обрушила сначала ее, в затем и перекрытия и потолочные балки. Большинство не успевших выбраться из зала гостей оказались погребены под рухнувшими балками, досками и камнями. Кто-то успел активировать защитные заклинания, но большинство, из-за полной неожиданности нападения, серьезно пострадали.

  Крики боли, проклятия, женский визг оглушили меня; на секунду я оказалось полностью дезориентирована. Но мой брат мгновенно оценил ситуацию и перестал тянуть меня к заваленному выходу. Наружу теперь вёл только один путь – через террасу. Придерживая меня за спиной, Дармир создал защитную полусферу, и мы бросились из разрушенного зала.

  Глава 31  

  Мы сумели выбраться на улицу и остановились в полном недоумении. Несколько драконов ожесточенно бились в небе. На земле также шла схватка, на мечах и магии, но я никак не могла разобраться, где были "наши', как и не могла понять, кто же напал на дворец, и почему драконы атакуют друг друга.

   Брат торопливо огляделся и потянул меня вдоль стены, пытаясь обойти сражающихся.

   – Ты что-нибудь понимаешь? Кто это? Кто напал на Эйнара? – торопливо семеня за Даром спрашивала я. На нас, пока, никто не обращал внимание, и как только мы обогнем угол здания, то окажемся вне зоны видимости напавших, а, значит, сможем остановиться и, находясь в сравнительной безопасности, попытаться разобраться, что случилось, кто эти люди и чем мы можем помочь. Я, конечно, боялась. Дико, до тянущего чувства в животе, до практически туннельного зрения, до почти пустой, не способной соображать головы. Но еще больше меня страшила неизвестность – что происходит с близкими мне людьми, а главное – где Дэйм? В небе, среди нескольких рвущих друг друга когтями и поливающих все вокруг огнем драконов, золото крыльев принца не мелькало. Почему он не обернулся?! В вышине раздался пронзительный, наполненный яростью рык. Мы с братом одновременно задрали головы и остановились, ошеломленные увиденным. Я судорожно сглотнула, прочищая горло:

   – Это...это портал?

   Брат молча кивнул, сканируя проявляющийся разрыв реальности и явно пытаясь разгадать, чем он нам угрожает.

   – Никогда прежде не видел ничего подобного, – хрипло ответил он. – Пытаюсь понять, откуда...

   В лоскутах разорванных облаков проявилась огромная арка невиданного мною прежде перехода, зияющей темной раной прорвав голубизну неба. Меня охватило тягостное чувство надвигающейся беды, еще худшей, чем то, что уже происходило.

   Сражающиеся на земле и в небесах одинаково замерли на несколько мгновений.

   Из перехода начали появляться первые пришельцы и наступившую на мгновение тишину разорвал яростный рёв огромного дракона, в котором я узнала отца Дэйма.

  Это были они – чертаны. Стройные ряды бойцов, закованные в переливающиеся красным энергетические щиты, ряд за рядом выходили из образовавшегося пролома реальности. Те оборотни, что только что сражались с охраной Даронира, развернулись и, тяжело взмахивая крыльями, полетели прочь.

  Шесть оставшихся драконов, во главе с королем, тут же атаковали появившихся врагов огнем, но прикрывавшая тех защита даже не колыхнулась. Краем глаза заметила, что на земле события тоже не стояли на месте. Один из сражавшихся бросился в сторону, на мгновение замер, и вот на его месте появился золотой дракон. Дэймион! Мое сердце заколотилось, как сумасшедшее. А мой принц мощным рывком взмыл в небо и, мгновение спустя, присоединился к атакующему клину драконов. Мое зрение разделилось: я была в вышине, вместе с Дэймом поливая чертанов огнем, и, в тоже время я осознавала себя испуганно стоящей на земле, вцепившись в руку брата сведенными судорогой пальцами. Я чувствовала отчаяние своей половинки – драконье пламя не наносило врагам никакого урона, их надежная защита с легкостью его отражало. И моё раздвоившиеся сознание подсказывало мне причину – защита чертанов создавалась на более высоком энергетическом уровне, надежно защищая их от простой физики огня. Но, похоже, не Дэйм, ни его отец, ни охранники этого не видели. Меж тем, враг начал атаку.

  Первые же удары попали в цель; один из охранников, отчаянно взмахивая подбитым крылом, рухнул на землю. Остальные драконы, прикрываясь наспех выстроенными энергетическими щитами, перестроились и вновь атаковали пришельцев, на этот раз применив не магию, а просто когти и клыки.

   Несколько атакованных чертанов утратили контроль над левитацией и тоже рухнули вниз, где их ждали уже пришедшие в себя маги Энидора.

   Ну что могут оставшиеся пять драконов против целой армии, все так и продолжавшей идти через открытый портал?! Я видела, как собравшиеся маги в главе с принцессой Нивеей, пытаются разрушить переход. С удивлением поняла, что сражавшиеся против них на земле наемники куда-то исчезли. Что сам король Энидора, окруженный кольцом охранников, сосредоточенно плетет заклинания, тоже пытаясь нарушить стабильность арки перехода. Рядом с ним стоял мой отец, сосредоточенно прикрывая себя и Эйнара мощной трехслойной защитой. Да, мой папенька оказался магом не из последних. Его блок стойко выдерживал направленные на них атаки.

  Чертаны стегали нападавших на них драконов энергетическими хлыстами, а контратакующих их с земли магов – крошечными, но, видимо, приносящими жуткую боль, молниями. Все новые и новые ряды их бойцов появлялись в чистом небе Таира. Мы, однозначно, проигрывали.

  – Беги, спасайся, сестра, – брат сжал мои плечи, разворачивая меня к себе лицом, – я должен быть рядом с отцом.

  Дар наклонился и нежно поцеловал меня в лоб, затем решительно развернулся и бегом направился к Его Величеству Ромиру, который все также несгибаемой преградой продолжал стоять перед чертанами, непрерывно поливавшими их с Эйнаром магическими разрядами.

  Король Энидора закончил какое-то громоздкое плетение и швырнул им в контур арки, заставив ее замерцать, пойти рябью и, спустя несколько томительных мгновений – беззвучно схлопнуться. Эйнар обессиленно осел на землю, явно выложившись без остатка.

  Люди вокруг радостно закричали, в небе торжествующе взревели драконы, но реальность тут же вновь отрезвляющим душем хлынула на всех – слишком много вражеских воинов, слишком мало защитников Таира.

  Чертаны, замешкавшись не более, чем на секунду, перестроили ряды и обрушились на магов и драконов с новой силой.

  Вот один из шести оставшихся в небе драконов мертвым камнем рухнул на землю неподалеку от меня, только чудом никого не придавив. Я бросила взгляд вверх. Золотая шкура дракона Дэйма раскрасилась красными полосами, а дракон короля явно начал припадать на одно крыло.

  Я поняла, что надо решаться. Совсем не так я представляла себе свой второй полет! Я сосредоточилась, мир поплыл и изменился, и я взлетела, устремляясь на помощь тому, кто по прихоти судьбы и сердца стал моей парой.

  Неловко взмахивая крыльями, неуклюже проваливаясь в воздушные ямы, я приближалась к сосредоточению схватки. Рванула когтями попавшегося по дороге отбившегося от основных сил чертана, без затруднения пронзив окружавшее того защитное поле. Воин, с обиженно-недоуменным выражением схватился за зияющую рану в груди и, потеряв контроль над левитацией, рухнул вниз, прямо в сжигающие огнем объятия поджидавших его внизу магов.

  Я недоуменно проводила его взглядом. Это было... слишком просто! Мне показалось, что он меня даже не увидел! Я бросила взгляд на свое крыло и... меня действительно не было видно! Только слегка размытое небо на месте, где должно было быть крыло, указывало на то, что там что-то есть. Мой 'хамелионизм' работал безотказно! Взбодрившись и воспрянув духом – может, еще и выживем! – я, с каждым взмахом своих невидимых крыльев, все ближе приближалась к отчаянно сражавшемуся рядом с отцом Дэйму.

  Я успела зацепить когтями еще одного отбившегося от основной массы чертана, отправив его в бесконтрольное падение, потом провалилась в очередную воздушную яму, выругавшись про себя – летать было не так-то и просто и вовлекало в себя гораздо больше, чем простое махание крыльями. И все-таки я приблизилась к Дэйму уже настолько близко, что сообразила – необходима осторожность. Ни он, ни другие драконы меня не замечали! К тому же пробиться в мысли Дэйма не получалось – полностью сосредоточившись на сражении, он оказался закрыт для всего другого.

  Я притормозила в воздухе, пытаясь сообразить, что делать. Броситься в гущу чертанов и посеять среди них панику? Я взмыла вверх, чтобы выбрать направление удара. И, окидывая взглядом армию врага, вдруг поняла, что именно я могу сделать. Защита напавших строилась на более высоком энергетическом уровне, чем атакующие заклинания магов Таира, поэтому они и не могли ее пробить. Но я видела ее плетение! Я видела те узелки, дернув за которые эту защиту можно было распустить, как неудавшееся кружево! И я потянула вязь магического плетения и с изумлением увидела, что защита стала расползаться, как старая измочаленная тряпка, открывая чертанов для ответных ударов.

  В этот момент высоко над нами вдруг раскрылся еще один портал и оттуда стремительным водопадом посыпались драконы – под предводительством уже виденного мною в драконьей ипостаси кронпринца Алфея. Слева от него, лишь чуть поотстав, держался его младший брат – Норвей.

  Лишенные защиты чертаны продержались недолго. Под ударами драконьих когтей, клыков и огня их войско, лишенное прежней надежной защиты, стало таять, как нечаянно выпавший поздней весной снег под веселыми лучами раннего майского солнца. Мы побеждали!

  Битва сместилась в сторону от меня, чертаны обреченно отбивались, но ряды их медленно, но таяли, и исход сражения уже стал однозначен. Работы для меня больше не предвиделось, поэтому я, старательно избегая столкновений, пошла на посадку. Все еще неумело, а потому – неловко приземлилась, вернула себе человеческий облик и устало присела на искорёженный ствол паркового дерева. Расправила измазанное в грязи и порванное в нескольких местах платье. Блаженно вытянула ноги. Задумалась о вопиющем противоречии – махала крыльями, а устали почему-то именно ноги.

  Мысли в голове растерянно перебегали с пятого на десятое, отказываясь проанализировать происходившее. Кто стоит за нападением наемников с драконами, подготовившими плацдарм для удара вражеского войска? Неужели похитивший меня чертан сумел инсценировать свою гибель, так, что все поверили? Если да – то он все это время готовил вторжение! Я попыталась припомнить, о чем именно шел подслушанный мной разговор между двумя чертанами в доме похитителя. Но помять отказывалась воспроизвести какие-либо существенные детали. Ну ладно, а вот как эти рогатые сумели пробить путь на Таир? Неужели...– я чуть не хлопнула себя по лбу! – неужели Велеслава оставила им лазейку, когда переносила нас сюда? Мы же влили столько сил в перемещение, может, они просто удержали переход, пробитый нами?

  Мысли тут же перескочили на сестру, и я виновато поморщилась – бедная Алька все еще под стражей, а я пока совсем ничего не сделала, чтобы это изменить.

  Вокруг, меж тем, заканчивались последние разрозненные стычки, небольшая группа чертанов прорвала кольцо окруживших их драконов и предприняла попытку спастись бегством. Драконы с разъяренным ревом преследовали их, все дальше удаляясь от дворцового комплекса. А на земле все те, кто держался на ногах, стекались к стоявшим рядом королям – Энидора и моей, так и не ставшей пока родной, Денгрии. Приглядевшись, я поняла, что отец Дэймиона и сам младший принц тоже находятся там же, окруженные все увеличивающейся толпой людей, многие из которых недавно блистали придворными одеждами и драгоценностями, а сейчас на скорую руку перевязывали друг друга обрывками рубашек и тщательно вытирали мечи об остатки своих когда-то роскошных камзолов.

  ***

  Следующее утро опять застало меня в Энидоре – вместе со всем семейством Бореев, глава которого, Его Высочество Даронир, явно пользовался любой возможностью, чтобы потянуть время, ухватившись за выпавшую ему возможность побыть рядом с Нивеей. Все три принца принимали активное участие в допросах захваченных пленных наемников и нескольких чертанов, которых держали в состоянии полустазиса, поскольку никто пока не понимал всех из возможностей. Контролировавшие их маги явно опасались, что пленные найдут способ ускользнуть.

  Меня на совещания не приглашали и все новости я узнавала только от Дэймиона и, изредка, – от брата, который, кстати, посоветовал мне потщательнее прятаться от папеньки, ибо тот так и не оставил идеи вернуть меня домой.

  Предшествующие нападению события потихоньку вырисовывались, но основные вопросы все еще оставались открытыми. Кстати, столь своевременное появление драконов объяснялось просто – Даронир сумел послать призыв старшему сыну. А вот откуда взялись несколько драконов-предателей и кто подрядил наемников, напавших в самом начале – это все еще оставалось неясным. Моего вмешательства в ход боевых действий так никто и не заметил, разве что Дэймион упомянул, что понял – я превращалась на недолгий срок в дракона, и похвалил за это – ведь драконы намного менее уязвимы, чем люди. Но и он не заметил моего магического вмешательства, а я, опасаясь затаившихся осведомителей чертанов, решила об этом не распростронятся. Так что никакие награды мне не грозили. Зато кронпринц Алфей получил торжественно врученный ему орден Королевской Перчатки, дававшийся за героическую защиту королевства.

  На следующий день было назначено Большое Совещание – трое монархов уже собрались в Энидоре, и завтра к ним должны были присоединиться эльфийский король и – уряя! – мой дед. Я, почти все время почти что безвыходно просидевшая в комнате, невероятно воодушевилась. Дед ассоциировался у меня с безопасностью, с искренней заботой обо мне и еще – с дельными советами. Кроме того, на это время ведь снимут полог, не дававший никому магически перемещаться, и я стала серьезно раздумывать, не рвануться ли мне обратно в Бризар. Близость папеньки меня серьезно нервировала.

  Не придя ни к какому решению, я продолжала бесцельно мотаться из одного угла комнаты в другой, прикидывая, как лучше договариваться об Алькином освобождении. Раздавшийся негромкий стук в дверь вырвал меня из зацикленности уже приевшегося маршрута и заставил прислушаться к раздавшемуся из коридора голосу, спрашивающему разрешения войти. Дэйм! Я радостно подлетела к дверям и, отодвинув засов, впустила принца в комнату. Увы! – вслед за ним появился и мой брат. Вот ведь – а я-то уже было понадеялась на романтическую встречу вдвоем!

  Но оба парня просто зашкаливали по показателям серьезности и деловитости.

  – Ники, – голос брата сразу заставил меня отбросить все посторонние мысли и обратить все мое внимание на него. – Дэйм тут мне объяснял, что такое драконьи пары. Похоже, сейчас вам лучше с ним не разлучаться надолго, правильно я понимаю?

  Я вопросительно подняла брови – дескать, к чему вопросы? Потом утвердительно кивнула.

  – Тогда тебе лучше побыстрее перебраться обратно в Бризар, – продолжал Дармир, – отец все равно не отказался от мысли, что ты должна вернуться домой. Не знаю, что он собирается делать, но не сомневаюсь – в итоге ты окажешься в Денгрии, даже если твоего желания на то не будет.

  Я скептически пожала плечами:

  – И как же ему это удастся?

  – Ты что, нашего отца не знаешь? – удивился брателло. – Он же всегда добивается своего, – Дар сокрушенно покачал головой. – Поверь, твое бегство его сильно разозлило; могу побиться об заклад: вернуть тебя во дворец и посадить под охрану для него сейчас первоочередная задача.

  – Не вернусь, – коротко и решительно ответила я.

  – Послушай, Ники, – задумчиво сказал Дэйм, – часть прибывшего с Алфеем отряда состоит из охраны королевы и они как раз отправляются сегодня обратно в Бризар. Можно улететь с ними.

  Предложение мне понравилось. За исключением того, что я не смогу увидеться с дедом, меня все устраивало. Но дед подождет, а вот Альке в незнакомом мире и без знания языка наверняка приходится трудно. Да и задерживаться в Энидоре при таком раскладе мне совершенно не улыбалось. А Дэйм, меж тем, продолжал:

  – На мгновенные переходы пока все еще наложен запрет, но если я попрошу начальника отряда, чтобы он позволил тебе полететь с ним, то возражать он не станет.

  – Да я сама, – попыталась было возмутиться я, но быстро сдулась: перелет на большие расстояния мне пока точно не под силу.

  Дейм понимающе усмехнулся, наклонился ко мне и едва слышно сказал:

  – Помни, пока не научишься постоянно держать какой-нибудь один цвет драконьей шкурки, ты никому не должна показываться во втором облике. Отец сказал, пока никто не должен знать, что ты – хамелеон.

  – Но его охрана же... – начала я, вспомнив о тренировочном полете на берегу океана, но Дэйм перебил:

  – У них клятва. Раз король запретил, они никогда ничего не скажут, будь уверена.

  И вот спустя пару часов я стояла на тренировочной площадке рядом с гвардейскими казармами и смотрела как, один за другим, превращалась в драконов дюжина оборотней. Начальник охраны королевы обернулся последним, превратившись в красавца темно-багряного цвета. Он нагнул голову, выжидательно посмотрел на меня, и я полезла к нему на шею, закрепляя себя на его спине магией – да понадежнее, чтобы не свалится.

  Помахала Дейму и Дару, – больше никого в известность о моем отлете мы не поставили, – и приготовилась к рывку в небо, с предвкушением думая о том, что, через несколько часов, увижусь с Алей.

  Рывок, меня прижало в дракону, и я покрепче вцепилась в основание его шеи, а великолепное крылатое создание взмыло в небо, присоединившись к своим боевым товарищам, кружившим там в ожидании нас. Спустя несколько мгновений драконий клин устремился к Бризару, унося меня вместе с ними.

  Монотонный полет убаюкал меня, и час спустя, вместо того, чтобы любоваться окрестностями, я уже дремала, крепко-накрепко привязав себя магией к спине дракона.

  ***

  Я проснулась, когда мы стали снижаться, и дракон подо мной рявкнул прямо у меня в голове: 'Держись крепче!'

  Мы приземлились прямо во дворе дворца, на огромной лужайке под окнами покоев королевы. Я слегка напряглась, поскольку встречаться с этой милой дамой совсем не хотелось. Но и избежать этого не получилось. Ее Величество Даяниса почти немедленно появилась на балконе, выходящем на посадочную лужайку. Драконы приветственно взревели и принялись оборачиваться, тут же оказываясь одетыми в форму королевских гвардейцев. Я завертела головой, пытаясь поблагодарить за доставку в Бризар, но так и не смогла определить, у кого из них просидела на шее весь перелет. Правда, смущалась я недолго: высоченный парень, с суровым украшением в виде шрама, рассекающего левую бровь, подошел ко мне и невозмутимо заявил:

  – Её Величество желают вас видеть, леди Фиарлес.

  А вот это мне уже не понравилось. Нет, ничего такого я не опасалась, но Дэйма эта дама точно не любила, так что ко мне, априори, хорошо относиться она не могла. Что ей от меня нужно? Хотя... может, обычное женское любопытство? Муж её сейчас в непосредственной близости от Нивеи, так, может, дамочка переживает за своё положение? Или за 'облико морале' своего супруга?

  Мой сопровождающий, придерживая меня под локоть, быстрым шагом направился к покоям королевы, и мне приходилось чуть ли не бежать, чтобы от него не отстать.

  За богато украшенными позолотой дверьми царил дух, совершенно отличный от остального дворца. Меня сразу же окутало уже знакомое облако бергамота и сандала, а глаза завязли в цветовых хитросплетениях ткани тяжелых портьер, вычурных гобеленов и дорогой обивки мебели. Все вокруг призывало проникнуться одним – величием и богатством окружающего. А хозяйка всего этого царственно восседала на стоящем отдельно кресле с высокой спинкой, более всего напоминавшем трон в миниатюре.

  – Ваше Величество! – гвардеец преданно поедал свою королеву взглядом. Я, опомнившись, тоже поприветствовала мачеху Дэйма, присев в придворном реверансе.

  – Харт, благодарю за службу! Жду тебя с отчетом через час, – королева кивком отпустила парня и я, оглянувшись, с удивлением заметила, что мы остались в помещении вдвоем. Интересно, а её фрейлины, слуги – где все?!

  – Подойдите, леди Никиэнна, – приказала мне королева и небрежно махнула в сторону стоявшего неподалеку от нее кресла, – разрешаю вам сидеть в моем присутствии.

  Я молча кивнула, подошла к указанному мне месту и осторожно присела, настороженно наблюдая за леди Даянисой. И почему мне кажется, что предстоящий разговор мне не понравится?

  Королева молча подождала, пока я примощусь на краешек сиденья, все это время разглядывая меня, как товар на прилавке. Неприятное ощущение! Я невольно передернула плечами, подсознательно пытаясь сбросить гнетущий взгляд королевы.

  – Как прошла поездка? – начала разговор Даяниса. – Вы добились расторжения помолвки Его Высочества Дэймиона?

  – Я ничего не добивалась, Ваше Величество, – опять пожала я плечами. – И, из-за нападения на дворец, я так и не узнала, получилось ли договориться с лордом Дарагом по поводу принца и его дочери, леди Дианы. Но мой отец дал предварительное согласие на мой брак с принцем, – немного поколебавшись, добавила я.

  Королева недоверчиво улыбнулась:

  – Неужели вашего отца не смутило внебрачное происхождение принца?

  Я аж прикусила губу, чтобы не ответить на хамство. Не место и не время; вместо этого – улыбнулась и задумчиво отозвалась:

  – Его Величество Эйнар сделал моему папеньке предложение, от которого невозможно было отказаться. Наша помолвка состоится.

  Мрачная тень недовольства набежала на лицо королевы, она откинулась на спинку кресла и задумалась.

  – Значит, брак все-таки будет.

  Она вздохнула, поднялась с кресла, подошла к стоящему в углу столику, налила в бокалы светлого вина, подошла ко мне, протянула один из бокалов мне.

  – Попробуйте это реядарское, прошлого года сбора.

  Я чисто символически пригубила напиток, ощутила нежный букет изысканного вкуса, но пить не стала – было не до этого.

  Королева, меж тем, подошла к окну и совершенно серьезным голосом объявила:

  – Увы, леди Никиэнна, у меня почти что не остается выбора. Мне искренне жаль, что вы вернулись в Бризар; будь вы разумнее, принцесса, остались бы со своим отцом!

  – Я хочу продолжить обучение в вашей Академии, Ваше Величество. А остаться с отцом... Да и какое вам, в принципе, до меня дело? Что вам до той, кто станет женой наследного принца Энидора?

  Королева, уже протянувшая руку, чтобы дернуть за колокольчик вызова прислуги, резко повернулась:

  – Что значит, 'наследного принца Энидора'?

  Я пожала плечами:

  – Его Величество Эйнар назвал Дэймиона официальным наследником своего сына.

  Недоверие, удивление, облегчение сменились на лице королевы, в то время, как она, замерев, впилась в мое лицо испытывающим взглядом.

  Я подтверждающе кивнула:

  – Это и было предложение, от которого мой отец не смог отказаться.

  Леди Даяниса вдруг нахмурилась и отвела глаза:

  – Жаль, что я только сейчас об этом узнала. Но... теперь уже поздно что-то менять.

  Он отодвинулась в тень тяжелых портер, обрамлявших оконный проем и оттуда до меня донесся ее слегка приглушенный голос:

  – Леди Никиэнна, мне действительно – жаль. И поверьте – ничего личного против вас я не имею. Просто стараюсь защитить то, что принадлежит моим детям и мне.

  Я встревоженно приподнялась с места – такое вступление мне однозначно не понравилось. Но что мне угрожает в покоях королевы, если все знают, что я – тут? Не станет же она меня убивать у себя в гостиной? Как она это потом объяснит?

  – О чем вы, Ваше Величество? – отступая от нее подальше, спросила я, на всякий случай окутываясь защитой.

  Но ответила мне вовсе не королева. Кто-то схватил меня сзади, пробивая все мои персональные щиты, фиксируя руки и пытаясь одновременно защёлкнуть что-то на шее.

  Я, охваченная паникой и воспоминаниями об анти-магическом ошейнике послушания, резко дернулась и, действуя на одних инстинктах, ушла нырком вперед, пытаясь уберечь шею и вырваться из захвата.

  – Держите ее, упустите же! – донёсся до меня визгливый крик королевы.

  Хватка на моих руках не ослабла, но я смогла вывернуть голову и уткнулась взглядом в одетого в форму дворцовой прислуги обычного парня. Как он пробил мою защиту?! И тут я увидала его глаза – налитые кровью и ненавистью, они окатили меня волной потустороннего ужаса – из их глубины на меня смотрело все то же враждебное сознание, которое я неплохо сумела узнать за несколько дней заточения в доме похитителя. Откуда в покоях королевы взялся этот храшшев чертан?!

  Он дернул меня за заведенные назад руки и опять потянулся к моей шее, а в его руке я с ужасом увидела все тот же ненавистный ошейник!

  Я завизжала, надеясь, что хоть кто-нибудь откроет двери, чтобы проверить, что происходит. Но торжествующая мрачная усмешка на лице захваченного чертаном человека тут же сообщила мне, что этого не произойдет. Магия, словно нейтрализованная прикосновением врага, перестала откликаться, не давая создать даже простейшую воздушную волну или бросить огненный сгусток.

  Мгновения растянулись, я завороженно смотрела на приближающейся ко мне ошейник подчинения и вдруг поняла, что мне осталось только одно!

  – Ты же сказал, что она – не сможет! – истерически визжала королева, но я слышала ее только самым краем сознания – я стремительно оборачивалась в свою драконью ипостась, походя снеся мгновенно увеличившимся объемом бывшего слишком близко ко мне чертана, впечатав того в стену с такой силой, что его тело проломило перекрытия и проделало зияющую дыру в холл. Там же забегали встревоженная охрана и слуги, королевские гвардейцы тут же снесли двери, врываясь в покои к своей госпоже.

  Я не стала ждать продолжения и, благодаря архитектора за просторную королевскую гостиную и огромный оконный проем, выбила стекло и, царапая бока и крылья об осколки, ломанулась сквозь него на улицу. Рухнув вниз на пару метров, сумела затормозить падение и, отчаянно взмахивая израненными крыльями, полетела прочь от королевского дворца, чуть не превратившегося в ловушку.