Текст книги "Вселенка (СИ)"
Автор книги: Лана Шорт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)
– Что ты тут делаешь? – спросил он, и по моей спине пробежал ледяной ручеек, такой холодной угрозой повеяло от незнакомца.
– Так я – это...пришла...– блееющим голосом начала я, – велели узнать...когда кормить, – осенило меня по ходу действия.
– С кухни, что ли? – брезгливо осмотрев мою одежду, скривился незнакомый дракон.
Я взглянула на мою не совсем свежую тунику из недорогого материала. Несколько пятен и парочка дырок, ну а что вы хотите после физической нагрузки? Чтобы я ландышами благоухала? Все эти размышления не помешали мне, однако, радостно закивать головой.
– Ну что язык проглотила? Что ты тут делаешь? – не отставал мужик.
– Так спросить...– что именно, мой бедный застопорившийся мозг никак не мог сообразить, – сколько всего...
Так некстати появившийся дракон недовольно покачал головой и закатил глаза к потолку:
-Наберут же всяких дурачков в прислугу, а толку от них никакого, – он снова вперил в меня строгий взор:
– Надо не по углам прятаться и из-за стенок выглядывать, а подойти к начальнику караула и уточнить у него количество похлебки для арестантов, – дракон, видимо, проверяющий посты, удачно развил мою мысль. Я, правда, собиралась узнавать про еду для стражи, но так тоже сойдет, может, еще и лучше.
Мужчина внезапно шагнул вперед и без всяких предупреждений обвел конур моего тела каким-то амулетом, а затем, не удовлетворившись достигнутым, обхлопал меня с головы до ног, явно проверяя на предмет скрытого оружия. Ничего у меня не найдя, незнакомец окончательно потерял ко мне интерес.
– Ну чего стоишь? Шевелись давай! – прикрикнул он и подтолкнул меня вперед, да так, что за угол я вылетела бегом.
Стражники в недоумении уставились на меня, но затем подскочили с мест и вытянулись перед появившимся вслед за мной драконом. Тот окинул внимательным взглядом сидевших за решёткой, затем придирчиво осмотрел охранявшую их троицу.
– Происшествия?
– Никак нет, все спокойно, – отрапортовал старший, пытаясь ногой задвинуть себе за спину банкетку с кучкой монет и каких-то фишек.
– Сколько у вас сейчас заключенных? С кухни спрашивают, – кивнул на меня проверяющий.
– Так, двадцать четыре, вроде бы осталось. Двоих недавно увели, вроде без возврата, – доложил охранник.
Услышав такой ответ, я занервничала – а вдруг и Альку мою вот так – без возврата – уведут.
– Ну что ждешь? Иди, – велело мне высокое начальство.
Не рискнув даже взглянуть в сторону заключенных, я присела в поклоне и постаралась побыстрее исчезнуть из зала. Все, что мне было нужно, я увидела. Большое окно зала, по эту сторону решетки, вполне позволит пролезть одному небольшому дракону вовнутрь. Стражники – люди, так что с ними мое 'драконье дыхание' справиться сумеет. Главное, ночи дождаться, когда они будут сонными. А пока дойду-ка я до кухни, передам им распоряжение по поводу питания, ведь если сюда не доставят еды, это точно вызовет подозрения.
Не успела отойти и на пару шагов, как навстречу попалась девица, направлявшаяся к залу с заключенными. И – о мама родная! – похоже, что вот она-то как раз с кухни! Изумительный запах выпечки, витавший вокруг нее, ясно обозначал место работы незнакомки. Так вот почему тот незнакомый дракон принял меня за кухонную прислугу – он ждал оттуда служанку. Надо ее как-то затормозить и развернуть обратно, иначе она меня своим появлением там спалит!
Девушка действительно оказалась из кухонных служек. Перебросившись с ней парой фраз, мы тут же нашли главную точку соприкосновения – радость, что ей не надо разговаривать со стражниками, норовившими, как выяснилось из ее ответа, каждый раз то за попу её ущипнуть, то за грудь девичью подержаться. Я принесла благую весть и Эрина тут же простодушно и безоговорочно поверила, что я тоже из кухонной обслуги. Из только что нанятых.
Мы шли по коридорам, Эрина увлеченно рассказывала про своего сердечного дружка, служившего лакеем у самого принца Норвея, а я бездумно ей поддакивала, стараясь держаться как можно незаметнее. До моего носа уже стали доноситься аппетитные запахи, указывавшие, что мы совсем недалеко от дворцовой кухни, и я воспряла духом, посчитав, что там будет совсем не трудно спрятаться до вечера. Очень помогало то, что главная повариха оказалась среди челяди, спешно покинувшей королевский замок, так что я просто сослалась, что меня нанимала она, вот – де я и пришла!
В кухне царило суетливое оживление, в воздухе витали изумительные запахи жарившегося мяса и свежеиспечённого теста, а также деловито перестукивались ножи в умелых руках поваров, лихо шинкующих овощи. Я тихонько примостилась в углу, деловито помешивая какое-то варево, и нетерпеливо поглядывая в окно, – для исполнения моего плана надо было подождать наступления сумерек. В голове все время проигрывались разные сценарии проникновения в зал с заключёнными, и я все никак не могла решить, какой из них лучше.
От размышлений пришлось оторваться из-за вдруг возникшей суеты, забегавших поваров и разом повысившегося уровня шума вокруг.
– Чего изволит Его Высочество? – раздался за моей спиной голос одного из поваров.
Я осторожно повернулась, стараясь незаметно рассмотреть, что происходит, и опасаясь действительно увидеть одного из принцев на кухне. Но нет – оказалось, что просто слуга требовал закусок для своего хозяина. Одна из кухарок нагрузила разной снеди на поднос и несколько бутылок с вином в корзинку и передала это все лакею принца. Но нести и поднос и корзину показались тому слишком неудобным, и он потребовал помощи. Я уже отвернулась и принялась за перебор крупы из стоявшей на столе миски, как до меня донесся пронзительный голос кухарки:
– Эй, новенькая! Поможешь с корзиной.
А прилетевший за этим тычёк в плечо подтвердил неприятный факт – обращались ко мне!
Через минуту я уже вышагивала вслед за долговязым малым с подносом и пыталась сообразить, как улизнуть, не вызывая подозрений – мне совершенно не хотелось появляться там, где меня с легкостью могли опознать.
– Ой, – не своим голосом заверещала я и для убедительностью потрясла бутылками, – подождите, я споткнулась и ногу подвернула, наступить на нее не могу!
Раздосадованный парень, успевший уйти на несколько метров вперед, вернулся назад и недовольно посмотрел на меня, со страдальческой миной поджимавшей левую ногу.
– Извините, – не могу и шага сделать! – с мукой в голосе заныла я. – Но зато бутылки вот – уберегла, на разбила!
Лакей недовольно насупился, но, ловко балансируя поднос, освободил одну руку и буркнул:
– Вешай корзину мне на локоть, растяпа!
Через пару мгновений он уж стремительно удалялся от меня, с невероятной сноровкой управляясь с обеими ношами.
Я облегченно вздохнула, провожая его глазами, и решила, что пора – когда я уходила из кухни, за окном уже опускались сумерки, так что можно начинать задуманное. К тому же, пока неслась вслед за принцевым слугой, заметила выход на открытую террасу. Как раз то что мне нужно – перекинусь в дракона и вперед – к залу, где содержали Альку. Правда, нужное мне окно еще простояло найти, но я помнила, как обостряется восприятие в драконьей ипостаси, поэтому не сомневалась – Алю я почувствовать сумею не смотря ни на что.
На террасе никого не было, и момент превращения кухонной служки в небольшого, но грозного дракона обошелся без ненужных свидетелей.
Я глубоко вдохнула – и драконья грудь наполнилась свежим морским ветром, долетевшим с побережья. Ощущения силы и могущества переполняли меня, серебряные искорки проскакивали в воздухе вокруг, очерчивая невидимый абрис моего хамелеонего камуфляжа. Но через минуту и они исчезли, так что для постороннего наблюдателя на террасе стало совсем пусто. То, что я и сама себя не видела, неудобств совершенно не доставляло – я ощущала контуры своего тела каким-то безошибочным внутренним чутьем. Подошла к невысокой балюстраде, ограждавшей террасу, почувствовала, как в сердце расцветает предвкушение полета, распахнула крылья и, оттолкнувшись от каменных перил, устремилась в небо.
Глава 33.
Почему я решила, что с легкостью найду окна зала, где содержали заключенных? Вроде и ориентиры засекла правильные, а каждый раз, подлетая к очередному окну, убеждалась, что помещение за ним опять не то. К тому же в воздухе у меня тоже не все ладилось – порывы ветра задирали мне то хвост, то крыло, все время сталкивая с прямой линии полета. Со стороны это наверняка смотрелось бы супер потешно. Оставалось радоваться, что меня никто не видит!
А еще меня со страшной силой тянуло в сторону океана – драконья суть чуяла, что где-то там находится ее золотая половинка. Меня так и норовило развернуться в ту сторону и перенаправить вектор полета прочь от дворца, тем более, я чувствовала, что и Дейм 'поймал' меня. Похоже, он, как и я, сейчас в драконьей форме – слишком уж отчетливо я его ощущала.
'Все, стоп, не отвлекаться!' – скомандовала я себе и направилась к очередному окну.
Зависла напротив – ну просто вылитая колибри: крылышками бяк-бяк! – а на самом деле помогая себе левитацией удержаться на одном месте заглянула вовнутрь – и обрадованно выдохнула – это было тот самый зал!
Вцепилась когтями в резную раму окна, опёрлась задними лапами на какой-то удачно подвернувшийся выступ и прильнула к стеклу, пытаясь разведать обстановку. Охранники все так же резались в какую-то азартную игру, заключенных в сумеречном, скудно освещенном зале было почти не видно, но главное – больше в зале никого не было. Пора! Проглотила нервный комок в глотке, расправила плечи и хвост и... замерла, не в силах преодолеть волнение. А вдруг в окне застряну? Или о стекло поранюсь, и капающая кровь меня выдаст? А вдруг... Еле сумела успокоиться – даже не поняла, что это на меня нашло. Сжала зубы, выпустила когти и начала обводить окно по контуру: решила, что бить его не буду – вырежу! От раздавшегося высокого скрежещущего звука меня саму аж дрожь пробила, а встревоженные стражники оторвались от мини-казино и испуганно заозирались, пытаясь определить источник шума. Потом их начальник что-то сообразил и бросился к окну, по дороге выхватывая меч и вытаскивая какой-то амулет. Опаздываешь, приятель – стекло уже на полпути к земле, а я с грацией и уверенностью танка втискиваюсь в проем, больно царапая спину об края остатков стекла. Да только обращать на это внимание уже некогда – приходится резко прыгать в сторону, уходя от замахивающегося мечом охранника. Храшш! Да что же он такой шустрый-то! И откуда он знает, куда мечом целиться?! А из глубины зала уже бегут задержавшиеся было напарники. Притормозили у окна, озираются, орут друг на друга, бестолково размахивая обнаженным оружием. Я же, на своих драконьих полусогнутых, в это время целеустремленно кралась к дверце в ограждении. Горе-стражники меня так и не почуяли! Добралась, вцепилась когтями в металлические прутья и дернула изо всех своих драконьих силенок. Упсс! Проклятая решетка даже не погнулась! Я страшно разнервничалась – весь мой план основывался на том, что я ее вырву, открыв путь на свободу всем заключенным. Ну, а они потом сами расправятся со стражей.
Чуть не всхлипывая от отчаяния, что в драконьем исполнении звучало скорее как собачий скулеж, я дернула еще сильнее, метал протестующе заскрипел, но не поддался, а вот замок не выдержал и сорвался. Дверца распахнулась. Я, не удержав равновесия, отлетела назад, больно приземлившись на хвост, о который тут же споткнулся спешивший к решетке стражник. Мужчина пропахал несколько метров носом и, влекомый инерцией, въехал на животе прямо в проход в зону задержания – в теплые объятия узников, уже осознавших, что дверь на волю открыта. Я только успела убраться в сторону, как поток заключенных хлынул в зал. Запустила силовой волной в сторону мчавшихся к нам охранников, отбрасывая их обоих назад с неожиданной для меня самой силой – похоже, в драконьей ипостаси не только физическое могущество, но и магия у меня усиливалась!
А потом, в продирающейся на выход из зала толпе, я увидела Альку, крепко державшуюся за Велеславу.
Кричать вслух 'Велеслава!' я не стала, но с такой силой окликнула ведьму мысленно, что та на секунду запнулась и только потом растерянно завертела головой, пытаясь определить источник ментального вопля.
Секунда – и я обхватываю обеих женщин передними лапами, подталкивая их к окну и одновременно втолковывая Велеславе, что невидимый освободитель – это я.
Еще миг – и мы уже у окна стремительно преодолеваем подоконник, удачно избегая пущенный в нашу сторону воздушный капкан – на помощь страже прибыло подкрепление с магами и, судя по раздающимся выкрикам и отрывистым командам со стороны холла, оно уже активно загоняло не успевших сбежать обратно за решетку. Вот и на колдунью и мою сестру внимание обратили. Как же некстати! Но времени рефлексировать не было.
Велеслава что-то кричит моей сестре, несколько солдат бегут нам на перехват, но не тут-то было. Мгновение спустя я уже выталкиваю Альку и Велеславу на улицу, подхватываю их лапами и, раскрыв во всю длину крылья, мягко планирую вниз, в густые высокие кусты. Пролететь даже несколько сот метров с грузом у меня не получилось. Пышная зеленая поросль дала нам, пусть и недолгое, но надежное прикрытие от чужих глаз. Я тут же перекинулась, напугав Альку своим внезапным появлением прямо перед ней.
– Все-таки ты, – восторженно прошептала она. – А я-то никак не могла Велеславе поверить!
Молча прижала Альку к груди. Ну, вернее – это она меня к себе прижала, а я только носом расшмыгалась – от избытка чувств. На мгновение позволила себе отрешиться от всего, сконцентрировавшись на нежной теплоте родного человека, потом решительно отстранилась:
– Все потом! Сейчас главное – что бы нас не нашла стража.
Пригибаясь и прячась за парковой порослью, пробираясь иногда чуть ли не ползком, мы двинулись к выходу – по крайней мере, Велеслава, наколдовав путеводного светляка, видимого только ей, утверждала, что выход именно в той стороне. Повода ей не верить у меня не было. И Велеслава не подвела – через тревожных несколько минут мы все-таки выбрались к ограде дворца, выходившей на тихую улочку столицы.
– Тебе придется нас перенести,– обернулась ко мне колдунья, – телепортация на территории парка все еще не действует.
Я удивленно взглянула на женщину – слово телепортация прозвучало совершенно неожиданно, хотя она столько лет провела на Земле, что, похоже, наша терминология стала ей привычнее. Я утвердительно кивнула и, ни на минуту не задумываясь о том, что делаю, перекинулась в дракона. Алька испугано вскрикнула, когда я растворилась в воздухе прямо перед ее глазами, а потом подхватила и перенесла за ограду сначала ее, а потом и Велеславу.
Надо было решать, что делать дальше. Колдунья сразу предложила построить портал или к своей сестре, Марге, или ко мне, в Иртский дворец. Разумные предложения, но меня с невероятной силой тянуло в другое место – туда, где, по моим ощущениям, находился Дейм. Я задавала себе простой вопрос – если мой принц так же четко ощущает меня, как я – его, то почему до сих пор не перенесся ко мне? Что с ним происходит?
Через полчаса оживленного решили, что сестра и Велеслава все-таки отправляются к Марге, а я присоединюсь к ним чуть позже.
***
Мерцание марева перехода все еще висело передо мной, надежно скрыв ушедших, а я уже решительно оттолкнулась задними лапами от мощеной дороги и, намного увереннее, чем раньше, замахала крыльями в направлении океана. Похоже, Дэйм находился там на одном их островов. Что он там забыл? Или это – тайное укрытие короля и его сторонников?
Разгадка близилась с каждым взмахом крыльев – я, со все возраставшей скоростью, неслась над поверхностью бесконечной водной глади, стремясь воссоединиться со своей названной парой. В мыслях то и дело проскальзывало раздосадованное 'почему я ищу его, а не наоборот?' Отмахиваясь от назойливого вопроса, я только сердито мотала головой и продолжала свой стремительный полет. А потом сам процесс настолько полностью захватил меня, что появление на горизонте острова оказалось неожиданностью, даже принесшей толику разочарования – пришло время приземляться.
Все еще плохо контролируя умение изменять цвет шкуры, я продолжала оставаться невидимой. Будь тут Дейм, он смог бы меня ощутить, для других же меня просто не cсуществовало. А этих 'других' на острове оказалось немало. Я осторожно перемещалась по каменистой поверхности, радуясь, что не оставляю следов, и упорно продвигаясь в направлении, куда звала меня моя драконья половинка. Принц был где-то рядом, на территории палаточного городка, раскинувшегося неподалеку от берега. Передвигаться становилось все труднее – слишком много людей вокруг, то и дело приходилось отскакивать в сторону, подпрыгивать и зависать в воздухе, изворачиваться в акробатических этюдах, – только чтобы избежать столкновения со снующими между палатками. Вообще, в этой толчее мне не давало покоя подспудное ощущение какой-то странности, что-то меня тревожило, но что? 'Да ладно, сейчас увижусь с Дэймом, затем – с королем, пусть мне все объясняют, а то у меня уже паранойя начинается,' – решила я.
'Похоже, пора принимать свой человеческий облик – уверена, у меня получится затеряться в толпе, женщин тут довольно много,' – продолжала я размышлять, опасно балансируя на подвернувшемся валуне и разглядывая открывшуюся мне палатку, в которой, я знала, находился Дэйм. Оборачивать все равно придется – в палатку, несмотря на ее значительные размеры, дракон не влезет. Неуютно терять свое главное преимущество, но...
Через минуту, уже в человеческом облике, я огибала валун, сосредоточенно направляясь по одной мне известным, но явно важным делам – все это отчетливо было написано у меня на лице. Как я и подозревала, никто на меня и внимания не обратил – все знали, что по периметру городка стояло охранение, раз меня пропустили, значит, есть право тут находиться.
Я завернула за угол палатки и обнаружила новую неприятность – у входа несли караул двое охранников. Я слегка сбилась с шага, замедлившись перед тамбуром палатки, украдкой бросая на него взгляд и пытаясь рассмотреть что-нибудь внутри, но один из стражников, недовольно нахмурился:
– Давай, проходи, не задерживайся тут.
– Сокровище какое охраняете? – не выдержала я.
– Вот девка дура, – сплюнул на землю недовольный охранник, – не сокровище, а заложника, ты что, новенькая тут, не знаешь, что ли? – подозрительно сощурился мужчина, а я только и смогла, что невнятно буркнуть:
– Девушка с тобой познакомиться хочет, предлог нашла, а ты...
Но самолюбию охранника это не польстило:
– А ну пошла отсюда! Мелочь еще, а туда же, – разозлился он.
Ну я и пошла – чуть ли не бегом, прочь от палатки. Дэйм был там. Почему он – заложник? Где король? Или я все перепутала, и это – совсем не лагерь свергнутого короля Бризара? Да что тут, храшшев хашарэк, происходит?
Пришлось затесаться среди сидевших у костра людей, притвориться, что помогаю кашеварить, и обратиться в слух. Говорили все. Много. Но ничего полезного, как ни пыталась, я не услышала. Трепались обо всем – но, естественно, за исключением нужных мне тем. Время шло, а про принца никто не сказал ни слова. И я рискнула.
Заросший курчавой бородой кашевар, явно обычный человек, не дракон, сосредоточенно хлопотавший у походной кухни, показался мне подходящей мишенью.
– Тревожно как-то, – доверчиво шепнула я ему.
Бородач недоуменно глянул на меня, оторвавшись от котлов, потом лоб его разгладился, и он понимающе хмыкнул:
– Новенькая, небось.
– Ага, – радостно подтвердила я. – Вот и говорю – тревожно мне что-то.
– Да ты не дрейфь, девка, – мой собеседник вернулся к помешиванию в котле приготовляемого варева, – еще пара деньков, и энтот их драконий король согласится на все наши условия, ради жизни любимого сына-то – чего не согласиться-то?!
Мне повезло, что повар не смотрел в мою сторону – выражение лица у меня тут же нарушило все законы конспирации. На секунду я просто застыла в недоумении – я ведь была уверена, что этот лагерь -ставка Даронира. А потом до меня дошло: то ощущение неправильности – оно было совершенно обоснованно! Во всем этом палаточном городке не было ни одного дракона, не считая меня с Дэймом!
До самой темноты я суетилась вокруг котла, помогая бородачу. Ну и, заодно, ненавязчиво пытаясь разузнать, что произошло, кто эти люди, и чего они добиваются.
Увы, конкретной информации добыть не удалось, а задавать более прямые вопросы я побоялась. Оставалось одно – попытаться пробраться ночью в палатку и узнать все от самого Дэйма. Ну и, конечно, попробовать его освободить – в конце концов, удачный опыт устройства побегов у меня уже имелся!
Время тянулось с неспешностью ползущего по ветке дерева коалы, но, наконец-то, ночь все-таки опустилась на палаточный городок. Дневная суета начала утихать, переходя в неторопливые посиделки у костров и неспешные разговоры, иногда даже негромкие песни под местную разновидность гитары. Дымки от горящего дерева поднимались строго вверх, обещая безоблачную погоду на следующий день. Я начала ненавязчиво передвигаться от одного костра к другому, потихоньку перебираясь к нужной мне палатке. Глянула на нее издали, отметила, что у входа теперь не два, а целых четыре охранника, и серьезно взгрустнула.
Эх, если бы можно было просто перекинуться в дракона, ухватить Дэйма и улететь! Но вокруг крутилось слишком много человеческих и эльфийских магов, да и места маловато – даже для такого маленького дракончика, как я. К тому же непонятно, что за гадость связывает магические и драконьи способности принца – иначе отчего он до сих пор не освободился сам? И почему он совершенно не слышит меня, пытавшуюся дозваться до него почти беспрерывно в течение всего времени, пока я находилась в этом месте?
Быстрым шагом пройдя мимо охраняемого объекта, дошла до колючего кустарника, который, видимо, никто не захотел выкорчевывать отсюда из-за устрашающих шипов, обогнула его и направилась к задней стенке палатки Дэйма. Нож я стянула у повара, разрежу полотнище, Дэйм выберется на улицу, и – вперед. А для самого места заключения я уже подготовила заклинание возгорания. Они же думают, что принц внутри и бросятся его спасать, вот в этой суматохе мы и улизнем. Хорошая штука – магия!
В палатку я попала с легкостью – нож разрезал ткань как масло. Спасибо повару – рабочий инструмент держал в полном порядке! И внутри, на мое счастье, никого, кроме принца, не оказалось. Но вот как только он меня увидел, то с этого момента все пошло наперекосяк. Пережив начальное удивление, переросшее в 'что ты тут делаешь, сумасшедшая, тебя же поймают!' Дэйм категорически отказался от побега.
Честно, сначала я даже не поняла, что он мне ответил. Посмотрела на надетые на него браслеты, блокирующие не только магию, но и драконий зов, отметила усталый и потрепанный вид Дэйма, ясно говоривший, что заключение не походило на приятное времяпрепровождение, поискала, но не нашла ни малейших признаков помутнения рассудка. А как иначе можно было объяснить такое заявление? Ну не испугался же он? Или его тут подменили?
Дэйм, с отчаяньем обернувшись на выход из палатки, откуда доносился негромкий разговор между охранниками, повернулся ко мне и впился воспалённым взглядом мне в глаза:
– Уходи, Ника, пойми, это – ловушка!
– Только с тобой! – непримиримо заявила я, пытаясь пробиться к явно замутненному сознанию Дэйма.
Принц поморщился и совершенно несчастным голосом прошептал:
– Уходи! Ты сорвешь наш план! Это – ловушка, но не на меня, понимаешь? У нас с отцом все продумано, уходи, нельзя, чтобы тебя тут заметили!
Дэйм осторожно оглянулся на вход в палатку, потер руки под браслетами, плотно охватывающими запястья и зашептал скороговоркой:
– Я в порядке, тебя старались от всего оградить, чтобы не подвергать опасности, а ты – тут! Ника, уходи, именем Светлейшей прошу! Иначе, я буду думать не о деле, а о том, чтобы ты не пострадала!
Ну ничего себе – у них какой-то план, а меня держат в полной темноте – под благородной личиной не причинения зла! И заранее сообщить, чтобы я не волновалась – тоже не срослось? О чем я Дэйму и сказала. Меня за какую-то недоросль все время держат, а я...
И тут я слегка сдулась – ведь принцесса-то как-раз несовершеннолетний недоросль и есть! Откуда они знают мой настоящий возраст? Правильно – не откуда, и пусть так оно и остается.
– Что за план? – все еще обиженным голосом спросила я. – Ведь на тебе антимагические браслеты, ты даже защищаться не сможешь! А вдруг с тобой что-то... нехорошее случится?
Дэйм еще раз бросил взгляд на выход из палатки, резко и с силой схватил меня за руки, поднес их губам, поцеловал ладошки и тихо произнес:
– Завтра все решится послезавтра, обещаю, я буду у тебя в Ирте. А теперь – улетай, не подвергай...
Договорить он не успел, в освещаемом бликами костра входном тамбуре появился невысокий парень с миской в руках. Он не отрывал глаз от посудины, внимательно следя за тем, чтобы не разлить похлебку. Мы с Дэймом застыли на растянувшееся мгновение, потом я попятилась, с перепугу начиная трансформироваться в дракона, забыв о несопоставимости размеров моей второй ипостаси с площадью палатки. Ткань затрещала, вошедший парень вскинул на нас глаза и тут же заорал:
– Принц пытается убежать!
Дэйм бросился ему в ноги, подсекая его и роняя на земляной пол. Похлебка плеснулась вверх, обливая всех нас горячим варевом.
– Беги! – услышала я.
Моя спонтанная трансформация продолжалась, ткань палатки затрещала и стала расходиться по сделанному ранее надрезу, затем зацепилась за драконий хвост и вознеслась вместе со мной в воздух. Спустя несколько секунд мне все-таки удалось выпутаться, порванное полотнище съехало вниз и свалилось на все еще лежащих на земле парней, к которым на помощь спешили чересчур было расслабившиеся охранники.
Да, элемент неожиданности я точно потеряла... Как бы Дэйму не пришлось худо от обозленных тюремщиков. А главное – я так и не узнала, что за план и почему роль наживки отвели младшему принцу.
Черт! Надо бы найти короля, но опять прокол – не успела у Дэйма спросить, где его искать. Не нравится мне все это. А побасенка про то, что меня держат в полном неведении, чтобы я находилась в безопасности, именно побасенка и есть. Когда не понятно, что происходит, кто в каком лагере, и кто с кем воюет – ничего хуже нет.
Я мрачно махала крыльями, выглядывая место, где можно опуститься и передохнуть. Далеко улетать я совершенно не собиралась. Раз завтра все решится – то я до завтра и задержусь. Подстрахую Дэйма, а то потом всю жизнь буду жалеть, если что пойдет не так.
Ну Даронир! Своего родного сына в качестве приманки задействовал! Зачем?! Других кандидатур, что-ли, не было? И кого они ловят на живца? Королеву? А где братья принца? Или они держат нейтралитет?
Я недовольно тряхнула лобастой драконьей головой – одни вопросы, а ответов на них нет.
Задремать удалось не сразу. Беспокойные мысли перескакивали с Дэйма на его отца, снова на Дэйма, потом – на чертанов, с них – на Альку, а затем мне опять привиделся тот самый изумрудный дракон, на этот раз выдохнувший мне в лицо огненную волну. Меня закрутило в воздухе, перевернуло, я больно ударилась боком о что-то твердое... и окончательно проснулась.
Во сне я, к сожалению, перекинулась в человека и теперь пожинала последствия – бок болел по-настоящему, сама я оказалась полузасыпанной в какой-то яме, куда, похоже, скатилась с холма, на котором дожидалась утра. Первые проблески зари уже расцветили горизонт в розово-золотистые тона и длинные тени окрестных деревьев расштриховали все вокруг. Выкарабкавшись из столь неласково приютившей меня впадины, я вскарабкалась на небольшой пригорок. И ахнула.
Лагеря не было!
Не раздумывая ни секунды, понеслась в его направлении, неожиданно ловко управляясь с полетом. И только приблизившись, поняла, что проспала! Проспала нешуточное сражение! Несколько оплавленных котлованов на месте палаточного городка, какие-то обгоревшие тряпки, покореженное железо и одуряющий сладковатый запах горелого мяса.
Сама не помню, как я очутилась в кустах, причем в человеческом виде. Выворачивало меня до тех пор, пока просто уже стало нечем. А потом я, прикрывая нос, брела по раскружённой земле, пытаясь понять, что произошло и даже и не рискуя обернуться – с драконьим-то чувствительным обонянием только тут и рыскать.
Я искала палатку, в которой держали Дэйма, или хоть что-то, указавшее бы, куда он делся. То, что он погиб... да нет, в это я не верила – была уверена, что обязательно ощущу что-то, да и где-то на периферии сознания висел теплый комочек, уже ассоциировавшийся у меня с принцем. Но вот почему он сам меня не нашел?
Под ногой что-то хрустнуло, и я с омерзением поняла, что наступила на россыпь оплавившихся антимагических браслетов. Это что же – они тут целую тюрьму для магов планировали устроить?! Пнула деформированный металл, ставший таким хрупким, что раскрошился от прикосновения, и поняла, что так его оплавить мог только драконий огонь.
Нет, то, что тут побывали драконы – это ясно. Дейм же говорил – расставлена ловушка. Наверняка, она сработала, захлопнулась, и за принцем тут же прилетели воины его отца и все спалили. Но для чего? Зачем они сожгли всех этих людей?
Я брела в направлении океана, тщетно высматривая хоть кого-нибудь живого и прислушиваясь к своему драконьему чутью, надеясь понять, где искать пропажу. Не мог же он улететь, бросив меня на острове?
Дошла до прибрежных дюн, обогнула их, свежий ветер бросил в лицо россыпь соленых брызг и, вместе с этим, на меня обрушился звуковой водопад – крики чаек, человеческая речь, шум волн. Похоже, сожженный палаточный городок был прикрыт магической глушилкой звуков, но только сейчас я поняла, что именно это время царапало мое одуревшее сознание. Даже жужжание мух – и то было почти неразличимым.
На берегу царило оживление, воины, поблескивая легкими кольчугами, несли дозор около тента, загораживающего от ветра походный стол и стоявших вокруг него нескольких мужчин.
Одни из них внезапно поднял голову, и через секунду я оказалась в воздухе -Дэйм закружил меня в объятиях.
– Говорил же тебе – если все еще на остове, то сама найдется, а то он чуть уже не весь остров обыскал, – обернулся к нам один из стоявших под тентом мужчин и довольно кивнул мне. Даронир. Появление короля меня совершенно не удивило, его я ожидала, а вот почему Дэйм не мог меня найти, а, судя по тому, что я услышала – он меня действительно искал, это серьезно озадачивало.
