Текст книги "«Эра драконов» (СИ)"

Автор книги: Krismollka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 49 страниц)

– Конечно, – я быстро кивнула и найдя то, что просили, быстро принялась выполнять заданную мне задачу. Картошка была сырой и твёрдой, а заточенный нож отлично разрезал её, следуя моим движениям.

– Как ты встретилась в Конде? – вдруг спросила Лана после пары минут молчания.

– Ну, – я слегка замялась, думая с чего бы начать и много ли знает сама женщина.

– Ты боишься сболтнуть лишнего? – догадалась она, а после расплылась в легчайшей улыбке. – О, Ксения, брось! Я жена великого Жреца, наверное, единственного такого в своём роде. Я знаю обо всём, что с ним произошло и что его гложет несколько тысяч веков. Я многое знаю о тебе.

Я закусила губу, резанув картофель сильнее нужного.

– Сначала он был лишь голосом в моей голове, – начала я, не сводя взгляда с клубня, – дважды спас от смерти, первое из которых было необдуманным глупым поступком, а второе – безысходностью. А потом… Я попросила его встретится со мной и мы встретились, и вот он привёл меня сюда, к себе домой.

– Зачем?

– Не знаю, – я пожимаю плечами. – Может для того, чтобы показать, где мой мир. Я же до сегодняшнего дня думала, что Нарния – не мой мир, а теперь вот понимаю, что мой мир не мой вовсе.

– Думаю с этим тяжело свыкнуться, – задумчиво произносит Лана, скидывая овощи в сковороду. – Но не всё так плохо.

– Кому как, – бурчу я, вертя в руках столовый прибор. – Я до сих пор считаю, что без этой правды мне жилось легче.

– Но ты не была счастлива?

– Моё счастье не зависело от того, есть у меня брат или нет, – я качаю головой. – Не скрою, я, наверное, мечтала о брате или о сестре, но не скажу, что это прям заветная мечта. Что с братом, что без – нет мне счастья уже давным-давно.

– О, – тянет Лана, отрываясь от своего занятия и, откинув выпавшую из причёски прядку волос, смотрит прямо на меня, – слышу я в этом голосе скрытое женское горе. Несчастная любовь, да?

Говорить с, по сути, незнакомой женщиной о том, что гложет мою душу как-то не хочется, но надежда на то, что тебя выслушает кто-то, кому ровным счётом всё равно, но вот тебе самой станет легче… не отпускает.

– Ты можешь рассказать, – будто бы чуя мою неуверенность, говорит Лана, подходя ко мне, вытирая руки полотенцем, – я женщина, думаю, я пойму. Может дам совет?

– Да не нужны советы, – отмахиваюсь я. – Просто несколько лет назад я совершила огромную глупость, бросила того, в ком нуждалась больше жизни, а сейчас, встретив его, ненавижу себя. Он меня, кажется, тоже…

– Кажется? – Лана наклоняет голову в бок, нахмурившись. – Это как-так?

– Ну, – я вдруг чувствую внезапное желание убрать пряди волнистых волос, что сейчас лежат спокойно за спиной. Не сумев с этим справится, я быстро поправляю волосы и задумчиво накручиваю одну прядку на палец. – Мы вроде как целовались пару раз.

– Вроде как? – теперь Лана совершенно ничего не понимает. – Ксения, милостивые духи, ты можешь говорить понятнее?

– Ну первый раз это сделал он, но это было очень злобно, будто бы хотел что-то сказать, а второй раз инициатором была уже я… я прощалась, понимаешь? – я вскинула на неё слезящиеся глаза. Мысль о том, что Питер где-то далеко от меня, где-то, где он без меня, угнетала. – Я понимала, что, возможно, мы уже больше не увидимся или увидимся, но пройдёт достаточно времени, поэтому я и решилась на этот шаг. Если бы…

– Он ответил? – перебив меня, спрашивает Лана.

– Ну да, только…

– Тогда тебе стоит вернуться, – делает она вывод.

– Что? Почему?

– Дорогая, я не знаю о ком ты говоришь, но кое-что понимаю в мужчинах. Если бы ты была ему противна или он тебя ненавидел, он бы не стал этого делать. Тебя до сих пор любят, или, может быть, до сих пор что-то чувствуют. Вернись и доделай всё до конца. Мы с Конде ещё и потанцуем на вашей свадьбе!

– Я…

Договорить мне не дали два шумных мальчишки – старший и младший – которые ввалились в кухню, смеясь и пихаясь.

– Эй! – возмущённо вскричала Лана. – А кто руки мыть будет? – уперев руки в боки, она злобно смотрела на них. – Ужин ещё не готов. Идите позанимайтесь своими делами.

– Ещё помощь нужна? – решив перевести тему, спрашиваю я.

– Да, – прекрасно поняв меня, Лана кивает и указывает мне ложкой в сторону стола, – накрой пожалуйста. Я бы сама долго возилась!

– Мама, а Ксения пообещала мне помочь с Вирзой! – начинает Тобби, когда мы все садимся за стол и начинаем ужинать. Рагу Ланы оказывается очень вкусным. Когда Тобби поднимает тему Всадников, я замираю и смотрю на Лану, а точнее на её выражение лица, которое в мгновение меняется из обычного спокойного в напряжённое и взволнованное.

– Да? – она заламывает бровь. Я вся сжимаюсь, не понимая толком, что происходит.

– Да, – Тобби же не выглядит испуганным, яростно кивая головой и улыбаясь. – Ты же в меня веришь, правда?

– Ну конечно, – через пару секунд напряжённого молчания произносит Лана, вдруг расплываясь в радостной улыбке. – Когда же было по-другому?

Конде, сидящий рядом со мной, спокойно откидывается на спинку стула и делает глоток настойки из бокала, когда Лана вдруг подрывается с места.

– Я забыла принести плюшки, – раздосадованно говорит она, подбирая юбки и уносясь в сторону кухни.

– Это очень мило с твоей стороны – пригласить меня к себе домой и познакомить меня с твоей семьёй, но…

– Это и твоя семья тоже, Ксения, – не давая мне закончить, говорит Конде. – Впрочем, ты права. Мы итак непозволительно надолго задержались здесь. Пора перейти к более важным вещам.

– Что может быть более важным, чем семья? – я непонимающе хмурюсь.

– Спасение мира? – вопросом на вопрос отвечает Конде, поднимаясь со стула.

– Ты уходишь? – Тобби быстро всё понимает. В уголках его глаз скапливаются маленькие слёзки и мне становится его очень жалко. – Но…

– Тобби, – строго говорит Конде, смотря на сына тяжёлым взглядом. – Ты же знаешь. Находится с вами дольше я не могу, ради вашей же безопасности. Ты уже взрослый мальчик, понимаешь.

Тобби закусывает губы, но кивает. Я вижу, как ему тяжело даётся это согласие, когда он встаёт со стула и на негнущихся ногах бредёт подальше от отца.

– А ты тоже? – спрашивает он, резко развернувшись и смотря на меня. – А как же Вирза?

– Я же обещала помочь, значит помогу, – я качаю головой.

– Так может сейчас начнём? – в голосе Тобби мольба.

– Если ты готов…

– Я сбегаю за кроликами! – и он тут же вылетает из шатра.

– Ты так…

– Не тебе меня судить, – тихо говорит Конде. – Я попрощаюсь с женой, а когда ты закончишь с Тобби, я заберу и тебя.

– Сколько у меня времени?

– К вечеру мы должны уйти.

– Куда?

– Навестим кое-кого.

– Конде, ты не видел семью так долго…

– Ксения, – Конде резко подходит ко мне вцепляясь руками мне в плечи и сжимая их. – Моя семья – ты. Так было, есть и будет.

– Но…

– Какая же ты упрямая, – улыбается он, переместив руки мне на предплечья, а после потянув за руки, выводя из шатра. – Ксения, ты много не знаешь о моей семье, – он закатывает глаза на последнем слове.

– О чём ты?

– Жена моя давно мне не верна, впрочем, как и я, если бы хотел. У неё уже давным-давно любовник и он живёт с ними. Мой сын, Тобби, с пяти лет не считает меня отцом, а скорее дядей. Ты понимаешь?

– Нет.

– Лана сказала сыну, что Брен, её любовник, не настоящий отец только тогда, когда это звание укрепилось в его голове. Тобби знает, что я его отец, но нет той любви отца к сыну. Я знал, что такое возможно и не жалею.

– Тогда зачем заводил семью? – я искренне не понимала.

– Я же сказал – мне было слишком одиноко, я хотел заменить настоящую семью фальшивой.

– Ты разрушил жизнь этой женщины! – воскликнула я, делая шаг от брата. – Ты связал её с тобой узами брака и не выполнил долг мужа!

– Она знала на что шла, – отрезал Конде. – Я попрощаюсь с женой и уйду из этого дома. Мне здесь делать нечего.

– Подожди! – воскликнула я. – А та женщина? Которую мы встретили, когда только пришли. Она же сказала про мужа, она называла тебя им! Неужели она не знает, что…

– Знает, – перебивает меня Жрец. – Она же её лучшая подруга.

Больше ничего не сказав, Конде вошёл обратно в шатёр. Через минуту послышался какой-то звук, после возмущённое шипение, а потом всё затихло. Из шатра вышел Конде с абсолютно не читаемым выражением лица. Быстро кинув на меня взгляд, он пошёл по дороге вдоль шатров.

– Не думала, что он расскажет, – усмехается Лана, когда я вхожу обратно в шатёр. Она спокойно убирает посуду и недоеденные куски еды, рассовывая их по мешкам. – Но так, наверное, лучше. Не будет у тебя обманчивого впечатления.

– Обманчивого впечатления? – непонимающе хмурюсь я, подавая ей тарелку.

– Ну, – она забирает её и отводит взгляд, – верной жены, которая ждёт блудного мужа?

– Думаю он сам виноват, – я жму плечами. – Так относится к собственной семье.

– Оно и ясно, – Лана пожимает плечами. – Он Жрец. У них в их сценарии жизни прописано служить Всадникам, иначе и жить незачем. Семья для них стоит в самом низу. И я знала на что шла, когда говорила ему «да».

– Только зачем? Я честно не понимаю.

– Я была последняя в своей деревне, кто оставался в девках. А тут к нам заглянул красавец-жених, которому я приглянулась. Я сразу согласилась, даже с самыми странными условиями, и вот теперь расплачиваюсь за поспешное согласие.

– Ты несчастна с ним? – я села на стул, подперев руки под подбородок.

– Я вижу его раз в несколько месяцев, а то и лет. Я живу с другим мужчиной, который всегда со мной и любит меня больше всего на свете. У меня хороший сын, пусть и со странностями отцовской семьи. Нет, я не несчастлива. У меня есть всё, о чём я мечтала будучи глупой девчушкой восемнадцати лет. И, быть может, я покажусь эгоисткой, но я рада, что именно так сложилась наша с Конде судьба. Я никогда его и не любила. А он, наверное, любил, только вся любовь давно ушла.

– Почему тогда не разойдётесь?

– Уже поздно, – она пожимает плечами. – Да и не хочется. Мы с Конде, как друзья. Не хочется с ним связь терять.

– Не понимаю, как можно так жить.

– И не надо, – она улыбается. – То, как я живу – не одной женщине не пожелаю.

– Мне жаль.

– Было бы жаль, если бы кто-то из нас страдал. У каждого же всё отлично. Ладно, иди, думаю, тебя уже Тобби заждался. Спасибо, что помогаешь ему. Никто из нас, даже Конде, не в силах ему помочь, кроме тебя.

– Да, конечно, – я быстро встаю, чувствуя неловкость. – Думаю, мы больше не увидимся?

– Не загадывай так далеко, Ксения, – усмехается Лана. – Всё-таки я жена твоего брата и мать твоего родного племянника. Так или иначе, но мы свидимся вновь.

– И где же ты отыскал столько крольчатины? – усмехаюсь я, подходя к Тобби, который с довольным видом раскладывал на огромном валуне кроличьи туши.

– Я их выследил и подстрелил, – спокойно сказал Тобби, подняв одного кролика за уши и с придирчивым видом начал его осматривать. – Не худые?

– Кролики такие, какие и нужны, – поспешно ответила я. – Тобби, ты сам их убил? Не жалко?

– Не-а, – он отрицательно покачал головой. – А должно?

– Ну, – я задумчиво закусила губу, подойдя к валуну и с несчастным видом окинула взглядом заячий вид, – думаю, немного всё же должно быть.

– Но почему? Это же еда. Вот ты ешь оленину, к примеру, и думаешь о том, что этот самый олень когда-то скакал и жрал траву?

– Нет, но…

– Вот и я не думал.

– Ладно, согласна, – я кивнула. – Итак, ты знаешь где Вирза? – Тобби кивнул, указывая пальцем в сторону дремучего леса, у которого мы сейчас были. – Она часто бродит там. Я её слышу и чувствую, но не вижу.

– Если позовёшь, придёт?

– Возможно, – неуверенно произнёс он, пожимая плечами.

– Попробуй.

– Вирза! – крикнул Тобби, напряжённо вглядываясь в темноту леса. – Вирза! Иди ко мне! Она не приходит!

– Не делай поспешных выводов, – я кладу руку ему на плечо, а другой указываю в лес. – Слышишь?

Где-то далеко, почти неслышно, будто бы и не было вовсе, раздаётся тихий гул, похожий на громкие завывания ветра. Через пару секунд мы с Тобби поняли, что так оно и есть – сильный порыв воздуха окатил нас с ног до головы, растрепав и спутав мне волосы, а Тобби заставив сделать шаг назад.

Громкий рык, будто раскат грома перед дождём, оглушил и, не успев среагировать, мы с Тобби повалились на землю, когда к нам, обладая грацией кошки и одновременно вышедшего на сушу пингвина, вышла небольшая дракониха ярко-зелёного цвета с глазами из золота. Милая дракониха была похожа больше на кошечку с крыльями, чем ящерицу. Немного угловатые плечи, округлый круп, хитрющие глазищи, которые смотрели только на Тобби с такой злостью и недоверием. Но где-то глубоко в золоте я видела нечто другое – желание подчиниться, но страх вновь потерять своего человека.

– И что делать? – тихо спрашивает Тобби, сжав пальцами траву на земле, когда дракон уселась напротив нас, по-кошачьи обвив лапы своим чешуйчатым хвостом с тремя шипами на конце. Совсем не пушистый. Совсем.

– Сначала я, потом ты точно также, – дождавшись кивка, я медленно начала подниматься, услышав недовольное рычание. – О, извиняюсь, Вирза, – я замерла в очень неудобной позе, но мне пришлось терпеть. Когда рык затих, я возобновила своё движение. Махнув рукой Тобби, я уставилась в глаза драконихе, но та не сводила взгляда с поднимающегося мальчика. Рыка не было слышно, что не могло не радовать.

Взяв три тушки, я две отдала Тобби, а одну оставила себе. Надеясь, что Вирза меня не сожрёт раньше времени, я сделала шаг, протянув лакомство. Ушки-отростки, такие же, как и у Вэна, дёрнулись, а ноздри раздулись. Зрачки сузились и дракониха уже не могла контролировать собственные инстинкты. Большая пасть распахнулась и я, быстро взглянув на сына Конде, кинула в бездну тушку кролика. Послышалось довольное урчание, хруст костей. Тобби скривился, а я улыбнулась. Драконы стали для меня чем-то родным и мне было приятно вновь взаимодействовать с ними.

– Теперь ты попробуй, – говорю я, делая шаги назад и вскоре уходя от прямого контакта взглядами с опасным хищником Нарнии. – Сможешь?

– Я постараюсь, – кивает Тобби. Он медленно подходит ближе к Вирзе и протягивает ей тушки. Не проходит и пары секунд, когда всё повторяется вновь и вот вновь слышен хруст ломающихся косточек.

– У меня получилось! – говорит довольный собой Тобби. – Получилось.

– Я вижу, – секунда и меня уже сжимают в объятиях. Улыбаясь, я обнимаю его в ответ, ощущая себя довольно счастливой.

– Ты самая крутая тётя! – говорит он, смотря на меня радостными глазами. – Мне так жаль, что у нас нет времени на большее общение.

– Главное, что ты знаешь о моём существовании, а я о твоём.

– Ты же навестишь меня, да? – спрашивает он так по-детски наивно сморщив нос.

– Как найду своего дракона, первым же делом, – обещаю я. – Но ты должен мне кое-что пообещать.

– И что же?

– Мне нужно ради чего-то сюда лететь, не только, чтобы с тобой повидаться. Знаешь, я хочу посоревноваться. У кого дракон быстрее? Мы полетаем и узнаем…

– Но тогда…

– Но для этого тебе нужно научиться общаться со своим драконом. Поверь, Тобби, я знаю о чём говорю. Надо уметь уступать, а не только требовать. Твой дракон – твоя опора, защита, твой самый лучший друг и близкий родственник. Не допускай тех ошибок, которые совершила я и тогда ты всегда будешь с Вирзой.

– Я желаю тебе найти своего дракона.

– И я найду его, – я киваю. – Ну что ж, пришло время прощаться?

– Да, – он кивает. – Спасибо, теперь я знаю, как вести себя с ней, – он кивает на дракониху. – Думаю, я останусь с ней. Поговорю, поиграю, покормлю.

– Отличный план, – я киваю. – Будь осторожен и знай – ничего не происходит сходу. Будь терпелив.

Тобби только кивает.

– Ты молчалива, – говорит мне Конде, когда мы выходим с территории поселения, в котором живёт его семья. – Что тебя мучает?

– С некоторых пор меня мучает всё, – говорю я, усмехаясь. – С тех пор, как впервые шагнула на нарнийские земли нет мне спокойствия. Кажется, будто бы оно не для меня.

– Тебя что-то пугает?

– Много чего. Я боюсь остаться одна, хотя, похоже, только и иду к этому. Я боюсь потерять любимых людей, только вот… я их уже почти потеряла. Мне страшно не успеть спасти Вэна, что он навечно останется в лапах Лорда, но такое ощущение, что я давно уже проиграла.

– Ты не одна, – Конде качает головой, положив руку мне на плечо. – У тебя есть я.

– Конде, я говорю о тех, кого считала дорогими мне людьми. Я бросила их, понимаешь? Я бросила их. Каждого! Люси… Чарли… Каспиан… и Питер. Им грозит опасность, а я… ушла! Ты же мне сам сказал, что среди нас есть предатель, а я просто взяла и сбежала вновь. Я никогда не прощу себе, если с ними что-то произойдёт. Хоть с кем-то из них.

– Я думал, что ты хотела встречи со мной, – говорит он удивлённо. – Я думал, что ты добровольно ушла.

– Почти так и есть, – я смотрю на него. – Тристан и Оливия сказали, что если я уйду, то прошлое мне придётся оставить позади. И я согласилась, но, как же ты не понимаешь, это оказалось слишком для меня. Я просто не могу оставить ег…их, – запинаюсь я, качая головой, – их.

– Тебе не стоит жертвовать ими, – Конде делает вид, будто бы не замечает моей запинки. – Я обещаю, мы найдём Вэна и вернёмся к твоим людям.

– Правда? – я радостно улыбаюсь. – Ты обещаешь?

– Клянусь, – он кивает, улыбаясь. – Но с одним условием.

– С каким?

– Я буду рядом. Всегда. Я слишком слаб для того, чтобы вновь покинуть тебя. Это чересчур для меня.

– Конечно, – я киваю, резко останавливаясь и обнимая его. – Я буду рада, если рядом со мной будет мой брат и жрец в одном лице! Я обещаю, они тебе понравятся. Это очень хорошие люди.

– Великие короли, что скажешь, – он усмехается.

– Великие, – я мигом теряю всю радость и печально вздыхаю. – Вот только потерянные и побитые.

– О чём ты?

– Вся эта история подкосила каждого из них. Честно скажу, я такими разбитыми их ещё и не видела даже. Питер и Люси… я вижу в их глазах ужас. Они потеряли своих брата и сестру, они растеряны, не знают, что сделать, как всех спасти. Сьюзен в опасности, Конде. Она в огромной опасности, а Эдмунд… Господи, я даже не знаю где он! Мне так страшно, а ты представь, как трудно им?

– Ребёнок Сьюзен может навредить, – просто говорит Конде, останавливаясь. – А Эдмунда я могу поискать. У меня множество заклятий как раз на такие случаи. А теперь… – он не договаривает, отворачиваясь от меня и, подняв руки в воздух, начинает бормотать слова, которые звучат будто бы шёпотом в голове. Через пару секунд воздух начинает рябит и вот, уже в нескольких сантиметрах от нас, раскрывается портал, будто бы брешь между мирами. Конде оборачивается ко мне и протягивает ладонь. – Ты мне веришь? – спрашивает он, улыбаясь. Закусив губу, я киваю и обхватываю пальцами его ладонь. Мужчина дёргает меня на себя, прижимая к крепкой груди и просит прикрыть глаза. Я повинуюсь, мгновенно ощущая, как магия струится по всему телу.

====== Глава XXVI – «Не совсем то, что хотели» ======

Комментарий к Глава

XXVI

– «Не совсем то, что хотели» Нет мне прощения, но что ж, не всё от меня зависит. Долго вынашивала я эту главу. Месяц?

Ни в коем случае не подумайте, что я сдулась – идеи исчисляются тысячами! Просто период такой, дурной :(((

Не обещаю исправится, но сделаю хоть что-то, чтобы не было такого перерыва.

Глава XXVI – «Не совсем то, что хотели»

Когда магическое воздействие отпускает, и я могу дышать, видеть и стоять ровно на собственных ногах, я в восхищении приоткрываю рот, осматривая великолепную аллею с высокими деревьями, кроны которых пестрели белоснежными цветами.

– Где мы? – шёпотом спрашиваю я, боясь разрушать тишину, что окутала это сказочное место.

– Это аллея ведёт к замку моего знакомого, – отвечает Конде, отпуская мою руку и, немного помявшись, делает шаг вперёд. – Была бы ты здесь на пять лет раньше, не увидела бы этого срама.

Я удивлённо смотрю по сторонам, не решаясь сделать шагу. Опуская взгляд вниз, я оглядываю нежный зелёный ковёр. Такой красоты в снежной Нарнии не встретишь.

– Кто здесь живёт? – я всё же догоняю брата и ровняюсь с ним. Мы идём медленным шагом. Конде будто бы тянет время, пытаясь оттянуть неизбежное.

– Один мой старый знакомый, – отвечает Конде. – Как мне известно, до недавних пор он находился в плену Лорда, но удачным образом смог сбежать и воскресить из этого места былое величие.

– Насколько старый? – я заламываю бровь, усмехаясь. – Учитывая сколько тебе лет…

– Нет, – усмехается Жрец, – он человек. Я знаю его с младенчества. Был знаком с матерью и отцом. Хорошие люди, правили этими местами без обмана и корысти.

– Старый мир подчиняется другим правилам? – заинтересованно спрашиваю я, смотря только вперёд. Где-то между деревьями уже виднелся каменный силуэт.

– И да, и нет, – говорит Конде. – Мы почти пришли. Ксения, я могу попросить тебя об одной услуге?

– Да, конечно, – я киваю. – Какой?

– Когда мы встретимся с ним… – он замолкает на время, – когда мы встретимся, не веди себя, как привыкла, ладно? Этот человек нужен нам в дальнейшем и если ты его разозлишь…

– Ты его боишься? – я удивлённо приподнимаю брови. – Ты?

– Я его не боюсь, – упрямо говорит он. – Я же сказал: этот человек нам важен.

– Если это так важно, я согласна.

– Спасибо.

Деревья, образующие аллею, будто бы по волшебству расступились, открывая нашему взору небольшой сад, на котором росли разного цвета цветы. Проходя по узким тропкам, я успевала замечать и розы и лилии и множество разных видов цветов, названия которых даже и не знала. Один из цветков особо привлёк моё внимание. Это был пышный голубой бутон на тоненьком ярко-зелёном, сочном стебле. А аромат… ох, его запах завораживал меня и я, будто бы ведомая какой-то магией, сделала шаг к цветку.

– Ксения! – крик Конде отрезвил меня. Он быстро дёрнул меня к себе и встряхнул. – Даже не думай к нему приближаться!

– Почему? – я непонимающе нахмурилась.

– Это цветок-убийца. Если подойдёшь, или, не дай бог, наклонишься к нему, он брызнет в тебя ядовитый сок, который за пару мгновений сожжёт тебя. Его аромат служит приманкой для добычи, именно поэтому здесь так сладко пахнет. Чёртов глупец, засадил всё этой дрянью! Не удивительно, что он живёт один-одинёшенек.

– Спасибо, что сказал, – я удивлённо смотрю на голубой бутон, а внутри всё противится, желает подойти, склониться, вдохнуть этот чудесный аромат. – Пойдём-ка отсюда поскорее.

Конде кивнул и, взяв меня за руку, потянул в сторону каменного замка, который я сначала и не заметила, сильно увлекшись садом. Замок не был огромным и величественным, как к примеру Тельмаринский или Кэр-Параваль, но сила в его сооружение присутствовала несомненно.

Замок «старого знакомого» встретил нас безлюдным садом и разросшейся травой до бедра. Но несмотря на то, что с первого взгляда можно было подумать, что здесь никто не живёт, Конде уверенно шёл к входным деревянным дверям, крепко держа меня за руку.

Преодолев расстояние за пару минут, мы остановились около дверей. Конде отпустил мою руку и, сжав ладонь в кулак, громко, с силой, ударил по двери. Та вся задрожала, издав глухой звук.

С минуту ничего не происходило. Гробовая тишина нарушалась лишь шелестом травы на ветру и пением птиц, да нашим дыханием. И вот, когда я уже отчаялась услышать отпирающиеся замки, приглушённый звук топающих ног стал знаком того, что замок-то вовсе не необитаем.

К моему удивлению, замки на двери открылись практически бесшумно, а вот засов произвёл неприятное впечатление, когда громко застонал и заскрипел, стоило только тому, кто находился по ту сторону двери, притронутся к нему.

– Чем могу помочь? – дверь открылась и пред нами предстал старик, лет шестидесяти. Он смотрел на нас из-под нахмуренных бровей. Один глаз был покрыт каким-то белым бельмом, из чего можно было сделать вывод, что старик на половину слеп.

– Хозяин дома? – голос Конде внезапно сломался и стал зычным и грубым.

– Никак нет, сэр, – старик преклонился и опустил глаза в пол. Врал.

– А если хорошенько подумать?

– Кто вы такие? – поняв, что мы не отстанем, старик перешёл в наступление. – Кем приходитесь? Откудава пришли?

– Тебе, старик, знать не столь важно, сколь ответить мне на заданный вопрос, – грубо произнёс Жрец.

– Хозяин в саду, – сдался старик, сжав кулак на двери. – Извольте проводить?

– Сами найдём, – отмахнулся Конде, развернувшись на каблуках и отправился куда-то вдоль стен замка. Почувствовав себя до крайности странно, я быстро догнала брата и всю дорогу, что мы шли вдоль замка, не сводила с него глаз.

– Конде… – начала было я, но меня наглым образом перебили.

– Конде, старый-добрый друг, сколько лет, сколько зим! – хриплый, весёлый голос перебил меня. Резко обернувшись, я уставилась на его обладателя. Быстрым шагом к нам шёл мужчина, на вид тридцати лет. Его длинные, растрёпанные, тёмно-коричневые волосы на солнце отливали бордовым; тёмно-карие глаза озорно блестели, а на лице цвела широкая улыбка, указывающая на хорошее расположение. Мужчина был одет в светлый пиджак, надетый поверх белоснежной рубахи, чёрных кожаных штанах и высоких сапогах, до голени. На поясе у него болтались ножны, но что-то мне подсказывало, что они там находились лишь так, для красоты.

Добравшись до нас, он, совершенно не стесняясь, обнял Конде, довольно увесисто положив ладони ему на спину и сильно похлопав по ней. Конде усмехнулся, также тяжело опустив руку на спину мужчине. Они простояли так от силы пару секунд, уже вскоре отстранившись.

– Давно не виделись, дружище! А ты ведь ни капли не изменился! Каков был, таков и остался, – весело произнёс мужчина. – Что привело тебя, добрый друг?

– Нам нужна помощь и убежище, – сразу же перейдя к делу, ответил Конде. – Ты сможешь предоставить нам то, что мы просим?

– Смотря какая помощь, – улыбаясь, говорит мужчина. – О, друг, ну конечно же я помогу! Ты же мне почти как родной.

– Познакомься, это моя сестра – Ксения.

– Здра… – начала я, собираясь сделать реверанс. Но вот уже во второй раз меня перебили:

– Я вижу ты всё же нашла то, что так желала, – голос сразу же сменился, приобретая знакомые нотки. Я впала в ступор, захлопнув рот, так и не договорив приветствие. Мысли внезапно разбежались, не давая связно построить предложение или сделать хоть какую-то попытку понять о чём мне только что сказал незнакомый человек. Я смотрела на лицо этого мужчины, пытаясь найти хоть каплю, тоненькую ниточку, способную привести меня к пониманию. Но таковой не находилось.

– Вы знакомы? – помог Конде, тоже удивлённо смотря на «старого знакомого».

– Да, – мужчина кивнул, кривовато улыбнувшись. – Правда Ксения помнит меня в совершенно другом обличье.

И именно на последнем слове, сказанным им, до меня наконец-то доходит. Я резко отступаю, приоткрывая рот и тихо вскрикнув. Шок на моём лице не узнать невозможно. Я в неверии смотрю на человека, в то время, как в памяти проясняются знакомые черты лошадиной морды…

– К-к-крон?! – в шоке спрашиваю я, надеясь, что всё-таки не сошла с ума и просто ошиблась.

– Человеком меня зовут Киран, но да, – кивает Кр… Киран, продолжая улыбаться. – Ты удивлена?

– Естественно! – восклицаю я. – Каким образом это произошло?! Ты был конём, когда я отпускала тебя в… в долину! Ты умчался к своей семье! Ты…

Киран-Крон улыбается, расставив широко руки и начиная крутится вокруг собственной оси.

– Как видишь, я вполне себе человек. У меня нет ни копыт, ни хвоста, ни гривы.

– Но как? Ты же говорил, что ты конь! Говорящий, чёрт возьми, но конь!

– Если ты успокоишься, я всё расскажу, – говорит мужчина, делая шаг ко мне.

– Нет-нет! Не подходи! – я паникую, мне становится тяжело дышать. Кажется, что сердце сейчас остановится. До меня не сразу доходит, что ситуация накаляется, что мне нечем дышать.

– Ксения! – перед глазами всё рябит, а голос Конде слышится будто бы из-под толщи воды. – Ксения! Дыши! Ты должна дышать. Вспомни: от тебя зависит жизнь Питера! – осознание того, что паническую атаку сейчас испытываю не я одна, отрезвляет. Приступ сходит на нет и вот я уже могу спокойно дышать, хотя сердце продолжает заполошно метаться в груди.

– Не думал, что удивление может довести до такого, – бормочет Киран задумчиво.

– С некоторых пор, – тяжело дыша, говорю я, – мне довольно трудно сдерживаться в самых простейших ситуациях.

– Многое случилось после нашего расставания? – доходит до него. Я киваю.

– Ты и не представляешь сколько.

– Начнём, пожалуй, с того, кем я являюсь и каким образом стал лошадью, – начинает Киран, садясь на стул и сложив руки в замок на столе. Мы с Конде сели напротив него. Мне до сих пор было трудно поверить, даже подумать, о том, что этот человек – тот самый конь, который не раз спасал меня. Тот, с кем я познакомилась, когда только только вернулась в Нарнию, когда всё было плохо. Несмотря на то, что Крон бы никогда не смог заменить Марса, я испытывала к нему дружеские чувства и до конца жизни была благодарна ему, просто потому что он был рядом. Но сейчас… Мозг упорно отказывался принимать и понимать информацию, которую Крон-человек мне пытался донести. – Моя семья была богата и властна в этих местах. Мой отец не был ни Жрецом, ни Всадником, но он активно поддерживал их и всегда мог дать приют любому. Этот дом – одно из тех мест, которые служили убежищем для тех, кому нужно срочно скрыться, исчезнуть. Около пяти лет назад мои мать и отец погибли, передав этот дом и несколько тысяч акров земли по наследству. К сожалению, пользоваться этими масштабами я не успел. Уже через три года после смерти родных, ко мне явились тёмные всадники, приспешники Лорда, о котором мы с тобой знаем не понаслышке. Я обычный человек, поэтому мне не удалось спастись. Меня привели к Лорду и тот потребовал, чтобы я встал на его сторону. Пусть я и человек, но сила воли и любовь к родине во мне воспитали с младенчества. Мой ответ Лорду не пришёл по душе. В наказание меня заперли в теле гнедого коня, которого ты и видела перед собой несколько недель нашего совместного путешествия. С человеческой душой, но с телом зверя жить оказалось довольно ужасно. Не имея воли сбежать, убить своих надзирателей, я в течении двух лет, изо дня в день, выполнял лошадиную долю. Первый год меня запрягали лишь в телеги и я, пусть и пытался, но избавиться от данной мне ноши не мог. А вот второй… Как я и говорил, душа у меня была моя, человеческая, поэтому было трудно приспособиться, особенно когда на меня водрузили седло и засунули в рот трензель. Весь следующий год, вплоть до встречи с тобой, я спокойно играл вид обычной лошади. Я возил на себе всадника, я был быстр и силён. И вот однажды, когда мы подъехали к таверне одной из сотни одинаковых деревень… Вот тогда мы с тобой и познакомились. Представь мою радость и ужас одновременно, когда на меня запрыгнула полоумная девица и заставила выжать из себя все силы. Если бы у меня воля к жизни была чуть-чуть меньше, мы бы не удрали. Я должен сказать тебе спасибо, Ксения. Если бы не ты, я бы не вернулся домой.