Текст книги "«Эра драконов» (СИ)"

Автор книги: Krismollka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 49 страниц)

– Нельзя! – восклицает она. – Нужен именно он! Он один из мечей Всадников.

– Значит, когда вся эта история кончится, я отправлюсь на его поиски. У меня же есть карта, – я усмехаюсь и встаю.

– Ты готова?

– Да, осталось только надеть седло на Гатха и прицепить верёвку.

– Это зачем? – удивляюсь я.

– Так летать удобнее, вот увидишь! – Леа хватает меня за руку и бежит на выход. Мне остаётся следовать за ней.

Когда мы выбегаем из дома, то видим, что Чарли, держа томагавк наготове, зло смотрит на Вэнфролха, который угрожающе рычит, сверкая голубизной своих глаз-бриллиантов.

– Вэн! – недовольно произношу я, подходя к дракону и шлёпнув его по носу. Фыркнув, Вэнфролх отходит от ненавистного им оборотня и усаживается на землю, заинтересованно смотря на меня. Я же наблюдаю за тем, как Леа подходит к небольшому сарайчику и распахивает дверь. Гатх, будто зная для чего и зачем, подходит ближе и суёт длинную шею внутрь, выныривая оттуда, держа в зубах довольно большое седло. Запрокинув голову, он бросает его себе на спину. Леа ловко запрыгивает на подставленную лапу и начинает затягивать подпруги потуже, на что Гатх лишь недовольно скалится, но больше не высказывает своего недовольства.

– Для Вэна тоже есть такое – оно Гатху мало, но я не думаю, что ты сможешь его надеть на него – он не обучен, – говорит Леа, запрыгивая в седло и удобно там устраиваясь. Она поправляет огромную верёвку, похожую на узду у лошадей, которая оплетает большую голову, держась на морде.

– Мне привычнее без, – я машу рукой, забираясь на Вэна, который с удовольствием мне в этом помогает. Только стоит оказаться на спине дракона, становится так приятно и спокойно, что просто… вау!

– Чарли, – я смотрю на оборотня, который недовольно смотрит на нас, сидящих на драконах, – забирайся, ты же не собираешься идти пешком?

Рыкнув, парень подходит ближе, в то время, когда Вэн злится и отходит, будто собирается встать на дыбы, подобно лошади.

– Вэни, – наклоняясь ближе к голове, шепчу я, – давай, не злись.

Это будто вызывает успокоительный эффект и Вэн подставляет лапу, предлагая забраться. Я вытягиваю ладонь, за которую Чарли цепляется, оказавшись у меня за спиной.

– Ох, – выдыхает он. Ему явно неуютно.

– Чарли, – я оборачиваюсь через плечо, успев словить испуг в его голубых глазах, – ты когда-нибудь летал на драконе?

Отрицательно махнув головой, парень обнимает меня, прижимая к себе за талию. Губы расплываются в улыбке.

– Думаю, мне будет приятно, – шепчет он мне на ухо, положив подбородок мне на плечо. Я закатываю глаза, а Вэн что-то бурчит о своём.

– Ну посмотрим, – соглашаюсь я и обращаю взгляд на Лею, которая внимательно следит за нами. – Готова? – спрашиваю я её. Расплываясь в хищной улыбке, Леа кивает.

– Наперегонки? – спрашивает она вновь и я заливисто смеюсь.

– Лети, Вэн, со всех сил, – шепчу я ему, обнимая его за шею. Чарли сжимает сильнее мою талию, когда Вэн начинает двигаться, расправляя свои прекрасные крылья.

Крик испугавшегося оборотня навсегда останется в моей памяти, как одно из весёлых воспоминаний.

Мы парим в воздухе, вылетая за пределы Эттинсмура. На драконе, оказывается, путешествовать в стократ быстрее и приятнее, чем пешком. Чуть сзади летит Гатх и Лея – я слышу, как тяжёлые крылья рассекают воздух. Чарли сжимает мою талию изо всех сил, уткнувшись мне в плечо и тяжело дыша. Этот полёт доставляет ему мало удовольствия, но он, я знаю, понимает, что так быстрее и удобнее.

У нас уходит около двух часов для того, чтобы преодолеть то расстояние, которое от страны великанов и до Кэр-Параваля.

Мы настолько высоко в облаках, что, когда мы пролетаем над бывшей резиденцией Великих королей, я даже не вижу очертаний. Я только знаю, что она там, внизу, сверяясь по карте, но не иначе.

– Чарли, ты как? – пытаюсь перекричать шум ветра, спрашиваю я. – Не страшно?

– Молчи, – бурчит Чарли, пробежавшись пальцами по моим бокам. Итак отличное настроение вновь поднимается. – Я пытаюсь сдержать завтрак внутри.

– У меня были похожие ощущения впервые, – смеюсь я, чуть отклонившись от Вэна и удобно устроившись на груди у Чарли. – Мне казалось, что я умру в небе. Ты знаешь, а я ведь боялась высоты. С самого детства. Но появился Вэн – и всё как рукой сняло.

– Круто.

– Ты там жив? – я смотрю на него искоса, но мне видна лишь его белая макушка. – Не волнуйся, Вэн не даст нам упасть.

– Ага, тебе, – ворчит оборотень, на что Вэн резко ухает вниз, весело заклекотав.

– Может быть, – я киваю, – но он слушает меня, так что не волнуйся.

– Надеюсь, – больше ничего Чарли не говорит, а я лишь оборачиваюсь в сторону Леи. Девушка сидит в седле, практически не держа своеобразные поводья. Я машу ей рукой и она отвечает мне тем же.

– Мы пересекаем черту! – кричу я ей, крепче держа карту в руках, где моя точка медленно «окунается» в огромную территорию, которая зовётся «Восточное море». – Снизу только лёд!

Я не знаю, услышала ли Леа меня, да уже и неважно, я смотрю только вперёд, а в груди теплится надежда на то, что совсем скоро я вновь взгляну в единственные голубые глаза, от которых внутри всё замирает.

Вэн вдруг поднимает голову и смотрит на меня одним голубым глазом. Я смотрю на него, чуть улыбаясь.

«Куда лететь?»

Я замираю, удивлённо смотря в искрящийся светом голубой взгляд. Мне не верится в то, что это всё правда и Вэн действительно говорит мне это.

«Вперёд, Вэн»

Я точно знаю, что он услышал, потому что глаз закрывается и голова отворачивается, а скорость полёта прибавляется.

«Как ты со мной говоришь?»

Успеваю задать я волнующий вопрос, пока ещё ощущаю некое вторжение в свою голову.

«Ты же мой Всадник»

И всё? Я удивлена.

«Это ты остановил меня, когда я чуть было не спрыгнула?»

Мне нужно знать это, потому что я уже запуталась. Настолько, что всё кажется ложью.

«Не я»

Этот ответ выбивает весь воздух из лёгких и я сильнее сжимаю руки вокруг могучей шеи.

«Тогда кто?!»

Мне страшно, я не пойму ничего. Кто тогда связался со мной?! Кто?! Кто это мог быть?!

«Я не знаю»

Вэн вновь смотрит на меня внимательно, а после вновь отворачивается, складывая крылья и летя вниз, чтобы вновь воспарить, чуть ниже, ближе к земле, так, чтобы я видела то, что видит он.

«Куда мы летим?»

Вновь спрашивает Вэнфролх и я чуть печально улыбаюсь, смотря вниз и чуть прижимаясь щекой к шее дракона.

«Мы летим спасать Питера»

Мы летим довольно долго. За это время драконы устают настолько сильно, что уже в конце пути они практически касаются лапами земли. Когда впереди я вижу остров, я молю Вэна только об одном – чтобы смог долететь.

Первое, что я замечаю – отсутствие снега. Там один лишь пепел и пыль, плотным слоем лежащий по всему острову.

Мы практически падаем на обугленную землю. Вэна не держат лапы и он, вздохнув, расправляет одно крыло, чтобы мы с Чарли могли слезть без затруднений. Чарли с удовольствием садится на сухую землю, прикрывая глаза. Его, кажется, мутит.

– Ты как? – тихо спрашиваю я у Вэна, подходя к нему и положив ладонь на его морду.

«Я слишком устал»

– Леа, останься с драконами, – прошу я у девушки и та, согласно кивнув, садится рядом с Гатхом, поглаживая его по мускулистому плечу. – Спасибо, Вэн, ты лучший, – говорю я, целуя его чуть ниже глаза. Вэн урчит.

«Спаси его, Ксения, спаси Питера»

Кивнув, я встаю на ноги и беру карту в руки.

– Чарли, осталось недолго, пошли, – оборотень недовольно морщится, поднимаясь на ноги.

– Аккуратнее там! – кричит Леа нам вслед. Я киваю, смотря вперёд.

Здесь довольно мрачно. Всё вокруг черно от сажи, а чёрные столбы, что стоят практически везде, раньше когда-то были деревьями…

– Ужасное место, – хрипло говорит Чарли, замерев. – Это сожжённый лес?

– Видимо да, – киваю я, делая шаг вглубь, – пойдём.

Чарли вдруг резко прижимает меня к себе. Я не понимаю, что происходит, пока не слышу тихое рычание.

– Что ты чувствуешь? – испуганно шепчу я. – Чарли?

Вместо ответа, парень хватает меня за руку и бежит обратно к Лее. Ничего не понимая, я передвигаю ногами, когда слышу сзади странные звуки.

Резко выдернув ладонь из руки оборотня, я останавливаюсь, ложа руку на эфес меча.

– Я не буду убегать, – громко заявляю я, когда Чарли орёт мне «Какого чёрта?!» – Не тогда, когда я в шаге от Питера!

– Это перевёртыши, Ксения, очнись! – орёт Чарли, подбегая ко мне. – Они самые бешеные оборотни из всех существующих! С ними не поговорить!

– Кто сказал, что я буду говорит? – я зло смотрю на Чарли. – Я убью их.

– Каким образом? – Чарли усмехается. – Они сильнее меня, а твои драконы выдохлись от долгого полёта!

– Она будет не одна! – восклицает Леа, подходя ко мне и обнажая свой меч. Я следую за ней и вытаскиваю меч Питера из ножен.

– Ты с нами? – спрашиваю я, напряжённо вглядываясь в обугленный лес. Звуки становятся громче.

– Куда я денусь, – обречённо вздыхает Чарли. Я слышу как он рычит и быстро взглянув, вижу, что он обратился. На его руках когти, а во рту – острые клыки.

Где-то сзади я слышу рычание и обернувшись, вижу двух драконов, которые, еле передвигая лапами, подходят к нам, останавливаясь по бокам.

«Дракон будет защищать своего Всадника»

Я улыбаюсь, смотря в усталые глаза Вэна. Дракон вскидывает голову, скалясь.

Проходит несколько минут, прежде чем мы с Леа замечаем трёх женщин. Одна из них – блондинка – сидит на вороном коне, двое других – брюнетка и рыжая – идут по обе стороны. На щеках каждой нарисованы линии, будто маскирующие их. У одной женщины, брюнетки, в руке длинный жезл.

В движениях троицы чувствуется что-то дикое, необузданное, опасное. Когда они приближаются, драконы будто сходят с ума. Гатх начинает выть, а Вэн рычит, пригибаясь к земле. Им явно больно.

– Что вы делаете?! – орёт Леа, кинувшись к Гатху, который прикрывает свои глаза и тяжело дышит. Я не смотрю на Вэна, потому что в голове я слышу его тихий голос:

«Не шевелись, они пришли за тобой»

Сглотнув, я смотрю на женщин, которым, кажется, нет дела до моих спутников. Они смотрят на меня.

– Ксения, – та, что сидит на коне, обращается ко мне спокойным, дружелюбным голосом. – Мы знаем, зачем ты пришла. И даже готовы отдать его, если ты сыграешь с нами в игру.

– В игру? – не понимаю я.

– Именно, – кивает рыжая, хищно прищурив глаза. – В игру.

– Какую? – мне плевать, что они предложат. Сейчас они прямым текстом сказали, что Питер у них! – Говорите!

– Пройди лабиринт, и если ты найдёшь выход из него, то найдёшь и Верховного короля, – шипит брюнетка, сжимая жезл в руке.

– А что если я не пройду?

– Они умрут, – блондинка кивает на тех, кто стоят за моей спиной. Услышав хрипы, я оборачиваюсь. Чарли валится на землю, дыша через раз, а Леа держится до последнего, но вскоре тоже со стоном падает на землю, сжимая в руках пепел. – а следом за ними и драконы.

– Ладно, – вздыхаю я.

– Не… надо… – хрипит Чарли, пытаясь сделать вздох.

– Я знала, что просто так мне Питера не найти, – я смотрю на Чарли, вздыхая, – это меньшее, что я могу сделать для него…

– Прошу, – брюнетка манит пальцем и я, вздохнув, подхожу. Женщина с хищной улыбкой смотрит на меня. В её глазах я вижу бешеный блеск.

– Если я выберусь… – начинаю я, – они точно будут жить?

– Мы сдержим своё слово, Ксения, – нетерпеливо отвечает блондинка. – Входи в лабиринт.

Я перевожу взгляд на лес, который внезапно начинает мерцать, постепенно исчезая. Заворожённая, я смотрю на то, как деревья крошатся в пыль, открывая обзор на высокие обугленные кусты, которые как раз и образуют этот их лабиринт.

– Зачем вам всё это? – спрашиваю я, уже на входе. – Какова ваша цель?

– О, Ксения, – блондинка чуть склоняет, смотря мне прямо в глаза, – ты просто не представляешь скольких мы уже погубили… Нам велено погубить и тебя.

– Кем велено?

– Лордом, – шипит рыжая и я усмехаюсь. Как же иначе?

– Ну да, – я усмехаюсь. – Питер там?

– Он где-то с другой стороны. Найди его, время итак поджимает.

Брюнетка вдруг оказывается рядом со мной в мгновение ока. Взяв меня за руку, она вкладывает мне в руку маленькие песочные часики. Я сглатываю. – Время ограничено. Пока сыпится песок – твой король будет существовать, но как только последняя крупинка исчезнет… – она ухмыляется.

– Что меня ждёт, когда я встречу Питера? – спрашиваю я, сжимая песочные часики в ладони.

– Верховный король спит, не волнуйся, – хихикает блондинка, довольно улыбаясь, – его просто нужно разбудить.

Я киваю, думая, что это будет проще простого. Сон легко нарушить…

Последний раз я смотрю на друзей и Вэна.

– Я найду его, – обещаю я им и вхожу в лабиринт.

Игра началась.

Время пошло.

Впереди – сплошные закоулки, где я в любой момент могу заблудится и не найти выход.

Смогу ли я пройти этот лабиринт?

Будет ли моя любовь к Питеру сильна настолько, чтобы дать спасти его?

Комментарий к Глава

XII

– «В поисках короны»

http://girlfight.ru/foto/d41d8cd98f00b204e9800998ecf8427e/Axelle-Carolyn-Aeron-Centurion.jpg

https://pbs.twimg.com/profile_images/766194056384872448/6JvQSC2B.jpg

https://c2.staticflickr.com/8/7137/7065096681_d108f75fa0_b.jpg (чота она совсем не рыжая :D)

====== Глава XIII – «..И никого не стало» ======

– Однажды, когда станет всё хорошо, мы вместе посмеёмся над автором….

– Нет, не посмеёмся… – диалоги со своими тараканами в голове.

Глава XIII – «...И никого не стало»

Когда окажешься в петле,

Дыханьем время отмеряя.

Ты улыбнись тогда судьбе,

Глаза на веки закрывая.

Почувствуй горечь на губах,

Явившейся из мрака смерти.

Услышь как гром на небесах,

Откроет мир, где пляшут черти*

Когда мне было предложено сыграть в игру, пройдя лабиринт, я думала, что мне относительно повезло, потому что это не самое ужасное, что могли заставить меня сделать перевёртыши. Сейчас же, когда я петляю по тёмным коридорам, созданным с помощью мёртвых, сожжённых растений, которые высятся на несколько сотен метров, открывая обзор на яркое голубое небо, покрытое белой дымкой марева, и никак не могу найти выход – я понимаю, что ошибалась. Жестоко ошибалась.

Уже несколько раз в голове мелькала мысль сдаться, перестать метаться из угла в угол, но ни разу я не думала об этом всерьёз, потому что знала, что где-то там, с другой стороны находится Питер и время его ограничено.

Вспомнив об этом, я высовываю из кармана песочные часы, песок из которых высыпается песчинка за песчинкой. В лабиринте я вот уже около трёх часов и утекло довольно много времени, что заставляет волноваться.

– Я найду тебя, ты только подожди, – смотря на часы, шепчу я, проведя пальчиком по стеклу и мечтая только об одном – чтобы время остановилось или замедлилось, чтобы не бежало так быстро, будто сквозь пальцы. – Прошу, дождись меня.

Сжав в руке небольших размеров предмет, я сунула его обратно в карман и, остановившись, огляделась. На данный момент я находилась на развилке путей. В каждую сторону можно было пойти, вот только какой из этих дорог – правильный? Будет ли так, что, выбрав один из путей, я обязательно попаду на нужную тропу? Нет, вряд ли.

Я никогда в жизни не бродила по лабиринтам! Я совершенно не знаю куда и как мне идти! Даже моя волшебная карта, указывающая путь, не поможет – я пробовала. Она считает, что я нашла Питера, что собственно не удивительно, потому что я действительно на месте. Вот только есть один минус – карта не знает, как провести меня точно до короля. А обидно!

Теперь мне ясно, отчего ликовали перевёртыши, предлагая мне «сыграть в игру». Они были уверены на все сто процентов, что я не смогу. Возможно, они правы, но сдаваться я не буду, потому что на кону слишком многое. Жизнь Питера не шутки. Я не имею права сдаваться, зная, что у меня есть, пусть совсем ничтожный, но единственный шанс его спасти!

Вздохнув, я прикрываю глаза и начинаю крутится на месте, вслушиваясь в себя, надеясь, что мне что-то внутри подскажет путь к дорогому мне человеку. А он точно мне дорог, потому что я, не боясь, рискую жизнью друзей и своей собственной, чтобы только попытаться найти его!

Я резко замираю и, чуть дрожа, приоткрываю глаза. Перед глазами совершенно та же картина, что и в прошлые разы: тёмные жжёные кусты, к которым только прикоснись, распадутся в прах; и долгая, тянущаяся, будто бесконечность, дорога, по которой мне предстоит идти ещё невесть сколько времени. Не давая себе оглянуться и передумать, я срываюсь с места, углубляясь в новый, неизвестный мне туннель из кустов.

Я бегу по прямой, искренне радуясь тому, что новых развилок пока что не встречается. Сердце заходится внутри от напряжения и волнения, от того, что мне кажется, будто я ошибаюсь, будто мне нужно вернуться и начать заново.

Но я не могу просто стоять на месте! Мне нужно делать хоть что-то!

Порыв сильного ветра заставляет остановится, потому что вместе с ним я слышу странный тихий смех, похожий на переливы колокольчиков. Здесь есть кто-то ещё? Я трясу головой, чтобы избавится от странного призрачного смеха, который становится всё ближе и ближе, не даёт вырваться из плена, заманивает и практически умоляет найти его источник.

– Здесь кто-то есть? – кричу я, оглядываясь. Сейчас всё похоже на один из моментов в фильме-ужастике, когда создатели фильма выдерживают паузу, по окончанию которой, на главного героя совершится нападение. – Эй..?

Новый хохот раздаётся где-то за «стеной» из обугленных веток и листьев. Закусив губу, я двигаюсь вперёд, внимательно вслушиваюсь в возобновившийся смех, где-то сзади.

Резко замерев, я выжидаю несколько секунд, а когда смех становится ну очень близко, мгновенно оборачиваюсь, удивлённо вглядываясь в бледные детские черты лица некого существа, потому что человеком назвать его язык не повернётся.

Передо мной стояла маленькая девочка, ну по крайне мере она была на неё похожа, с бледно-серыми волосами, достающими ей до плеч, с повязанной на теле простынёй-накидкой (я точно не поняла, что это именно). Её огромные, больше, чем у нормального человека, глаза были такого зелёного цвета, насыщеннее даже летней травы в самый солнечный день, а рот имел совершенно необычную форму, похожую на ломанную линию. Да и стояла «девочка» совсем не по-человечьи: нагнувшись вперёд, вытянув голову чуть влево, руки повисли вдоль тела, кисти чуть отведены назад, лодочкой, ноги же были изогнуты «колесом».

Зелёные глазищи внимательно изучили меня с ног до головы, лягушачий рот чуть приоткрылся, обнажив острые крепкие клычки-зубки, а после… она захохотала.

Я в удивлении смотрела на то, как «девочка» прыгала вокруг меня, держась за свой живот и дико смеялась. Она создавала вид дикой обезьяны, которая пыталась отвлечь забредшего на её территорию врага, чтобы после совершить нападение.

– Новая! Новая! – кричало это существо, делая довольно высокие прыжки и довольно тихо приземляясь на ноги, ступни которых были босы. – Новая! Новая!

– Новая? – вернув себе способность говорить, спросила я.

– Новая! – захихикало это нечто, похожее на ребёнка, продолжая прыгать и вертеться вокруг меня. – Вот Тася и Прыг будут рады! Новая! Новая!

– Эй, стой! – воскликнула я, когда девчонка начала прыжками отдалятся. Несмотря на то, что она была довольно… необычная, мне показалось, что она знала лабиринт хорошо. Не нечаянно же она на меня наткнулась, а выслеживала! – Подожди!

Девочка остановилась, прижавшись к земле и обратив свой дикий зелёный взгляд на меня. Я сглотнула. Это существо выглядело довольно диким, даже несмотря на то, что могло говорить.

– Ты можешь мне помочь? – спросила я, подходя ближе. – Ты знаешь, где найти выход из лабиринта? – наверное, только тикающие часы в кармане моих штанов заставляют бросаться меня из крайности в крайность, по-другому, своё поведение я описать не могла.

– Отсюда нет выхода! – девочка подскочила ко мне на четвереньках и, резко замерев вблизи, медленно распрямилась, подняв голову и заглянув мне в глаза. То, что девочка доставала мне лишь до середины бедра не значило, что она не могла мне навредить. Я сделала шаг назад. – Отсюда не уйти живым! – прошипела она мне в лицо.

– Должен же быть выход! – воспротивилась я. – Пойми, мне нужно его найти, иначе тот, кто мне дорог – пострадает!

– Отсюда нет выхода, – ответило быстро существо и, вновь встав на четвереньки, поскакало куда-то вперёд. Постояв ещё пару секунд, я поспешила за ней. Девочка довольно ловко передвигалась на четырёх, я еле поспевала за ней.

Через пару минут бега, существо огляделось назад и, заметив меня, её глаза расширились и она резко остановилась, уставившись на меня.

– Кто ты? – теперь её голос дрожал от страха. Весёлости, бывшей несколько минут ранее, как ни бывало. – Зачем следуешь за мной?

– Я Ксения и мне нужно найти выход отсюда! – я чуть присела на корточки, заглядывая в необычные глаза девочки. – Ты поможешь мне найти его?

– Отсюда нет выхода, – хлопая глазёнками, прошептало существо, замерев по стойке смирно. – Нет его, нет!

Худые ручки довольно сильно ударили меня в грудь, что на секунду из лёгких вылетел весь воздух. Распахнув глаза, я схватила девчонку за руки, заводя их за спину. Существо пыталось взбрыкнуть, высвободится, но я приложила для её удержания все силы.

– Зачем дерёшься? – непонимающе спрашиваю я, вдохнув цветочный аромат от серых волос. – Я же не угрожаю!

– Отсюда нет выхода! – шепчет девочка, качая пепельной головой. – Никто никогда не выходил!

– Я смогу, – честно отвечаю я, повернув девочку к себе лицом. – Просто ни у кого не было сильного стимула, как у меня.

– Никто не…

– Я буду первой! Ты же знаешь этот лабиринт, я уверена! – перебила я её. – Ну же!

– Я не знаю, где выход, – сдалось существо, – но вот Тася знает.

– Где найти Тасю?

– Я покажу, но только если… – существо замолчало.

– Если?

– Ты заберёшь и нас с собой! Высвободишь!

– А сами уйти не можете?

– Нет, – отрицательно качнув головой, девочка вздохнула, печально опустив зелёные глаза. – Сами не можем.

– Почему?

– Три страшных женщины заставляют нас ловить прибывших, как ты, и загонять их в ловушки. Мы подвержены заклятию и никогда не уйдём…

– Тогда почему ты решила помочь мне, а не «завлекла в ловушку»? – не понимала я.

– Тася сказала, что новая гостья сможет помочь нам, – заглянув мне в глаза, произнесла девочка. – Сказала не дать ей попасть в ловушку и привести к себе.

– То есть ты изначально собиралась мне помочь? – я удивлённо похлопала глазами.

– Да, – честно кивнуло существо, – иначе бы и не показалась.

– Ладно, – согласилась я, – веди.

Быстро кивнув, существо вновь встало на четвереньки и уже собралось побежать, как я остановила её вопросом:

– А кто ты?

– Я Светлуша, прибожек, – ответила она, кривовато улыбнувшись.

– Прибожек? – удивилась я. – Кто это такие?

– Я, – деловито произнёс прибожек и весело рявкнув, кинулась плутать по туннелям лабиринта.

– Кхм, ну конечно, – вздыхаю я, внимательно следя за тем, как Светлуша исчезает за поворотом. Мне оставалось лишь не выпускать её из виду и надеяться, что она не соврала и действительно ведёт меня к некой Таси, а не на верную гибель.

Плутали мы по коридорам лабиринта недолго. Уже минут через двадцать Светлуша резко остановилась и обернулась, заглядывая на меня снизу вверх.

– Пришли, – выдохнула она с удовольствием. Чуть согнувшись пополам, она переминалась с ноги на ногу и выглядела явно нервничающей, – Тася там, – худенькая бледная ручка указала на просвет между сожжённых кустов.

– Ты не пойдёшь? – вскинула я одну бровь, сложив руки на груди.

– Нет, мне надо Прыга найти, – Светлуша отрицательно помахала головой и, ещё раз оглянувшись испуганно туда, куда мне предстояло идти, припустила со всех ног, кривоватой походкой, подальше.

Расправив плечи и сжав меч Питера, который неустанно придавал мне сил, я пошла в указанном направлении, ожидая увидеть всё, что угодно.

Тишина, окружающая полянку, на которую я вышла, напрягала. Мне казалось, что я нахожусь на одной из главных «улиц» лабиринта. Отсюда, я так понимаю, ведут куча путей. И без помощи мне не справится.

– Тася? – позвала я дрогнувшим голосом. Ответом мне послужила тишина. Я потерянно оглядывала полянку, трава на которой будто потеряла все краски, но не была выжжена, как вся растительность лабиринта. Зелёный цвет стал таким блёклым и неестественным, что можно было его принять за грязно-серый.

Возможно, было бы у меня время, то мой интерес вспыхнул бы в ту же секунду, как я вступила на поляну. Но, как я заметила, времени у меня не было совершенно. Вновь выудив песочные часики, я закусила губу. Горка сверху медленно истощалась. Сейчас её оставалось совершенно немного. И это пугало, наталкивая на мысли, что я, возможно, не успею. Не успею вовремя.

– Я вижу, времени у тебя совсем нет? – раздался голос сбоку. Вздрогнув, я сжала песочные часики в ладони и обернулась. Из другого конца поляны, почти у самой ограды, стояла женщина в грязных лохмотьях. Это была жгучая брюнетка и ярко-красными губами, которые на фоне её бледной кожи и блеклого мира выглядели довольно комично. Она опиралась о плотно-сложенные ветви обожжённых кустов так, будто и не боялась вовсе их раскрошить. Сложенные на груди руки чуть дрожали, а нахмуренный лоб прорезали морщины.

Женщина оторвалась от кустов и медленной, хищной походкой приблизилась ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки. – Так я и думала.

– Вы знали? – скрыть удивление не получилось, тем самым вызвав улыбку Таси.

– Ой, брось, – она махнула руками, продолжая улыбаться. – Я не настолько старше тебя, как выгляжу! Только «ты» и никак больше! Мы же друзья!

– Друзья? – повторила я, удивлённо вскинув брови. – Когда мы успели подружиться?

– Не придирайся к словам, – жестоко оборвала меня женщина. На секунду улыбка пропала, но вернулась вскоре вновь. – Я знаю, что хочешь ты, а ты, я уверена, знаешь, чего хотим мы. Заключим сделку?

– Сделку? – я итак уже согласилась сыграть в игру, а теперь ещё и сделку заключать? Не много ли на меня свалилось? Смешок вырвался сам собой. Не в первый раз ради Питера Певенси я кидаюсь в крайности.

– Именно! – женщина хлопнула в ладоши и, обойдя меня сзади, прижалась к моей спине своим телом, положив голову мне на плечо и прижав свои губы к моему правому уху. – Ну так что, заключим?

– Каковы условия? – смотря перед собой, спрашиваю я, приоткрыв рот и облизнув губы. Сейчас, находясь в опасной близости от колдуньи я чувствовала те искры напряжения от её сущности. Воздух между нами можно резать ножом, настолько он загустел. Пальцы на плечах сжались чуть сильнее, мигом расслабляясь, а голос, полный искушения, кажется и вовсе перешёл на тихий шёпот.

– Я помогу тебе выбраться из лабиринта, а ты проведёшь нас через барьер… – отвечает мне Тася. От шёпота по телу проходят мурашки, от того насколько в нём слышны нотки повеления. В самый неподходящий момент у меня возникают ассоциации с мышкой и дикой кошкой, в лапы которой попалась добыча. Неприятно ощущать себя бестолковым грызуном.

– Ты же колдунья… – хрипло замечаю я, – почему сама не в силах провести через барьер своих подопечных?

– Мои чары, – в притворном сожалении вздыхает колдунья, – они не в силах разрушить проклятье, которое сошло на наши плечи! Светлуша, Прыг и я… мы так долго томимся в этих стенах, – меня резко развернуло, и я увидела блеснувшие магические искры в глазах Таси. – Мы так устали, так истосковались по свободе… Лабиринт – клетка, из которой нет выхода!

– Тогда почему ты говоришь, что выведешь меня к нему? – заметила я резко. Больше всего мне не нравилось, когда меня дурили, а в данном случае ощущения были похожими.

– Потому что никто никогда не был достоин! – туманно ответила Тася. – Все, попавшие сюда, имели плохие побуждения и ни один не смог справится с туннелями лабиринта! Мы находимся здесь, чтобы путать и сбивать с пути, заставляя плутать и медленно, вдох за вдохом умирать в одиночестве и собственном бессилие.

– Почему я?

– Даже здесь, в самом глухом месте мира, куда не попадают разумные, – Тася скривилась, – честные и нелживые люди… даже здесь, где никого нет, кроме прибожка, фавна и… колдуньи… известно о Драконьих Всадниках, которые способны изменить историю всего мира! Ты – Всадник, и мы не в силах тебя погубить, каков бы жестокий приказ не был нам дан.

– Иногда Всадником быть полезно, – усмехнулась я, прямо смотря на колдунью. – Ладно, я согласна на сделку, – скрипя сердце согласилась я, теша себя мыслями о том, что меня сейчас не обманывают. – Но… вам можно верить?

– А тебе? – ехидно склонив голову вбок и сощурив глаза, спросила она, расплываясь в хитрющей улыбке.

– Так и быть. Говори, где выход?

– Он здесь, – колдунья кошчьей походкой дошла до меня и, не сводя взгляда с моего лица, наклонилась, аккуратно положив руку на эфес королевского меча. Я замерла, нахмурившись, улавливая коварную улыбочку. Резкое движение, на которое я не успела среагировать, и вот, уже через пару секунд в руках ведьмы меч Питера.

– Верни! – возмутилась я, было дёрнувшись в сторону, но Тася перегородила мне дорогу, выбросив руку с мечом вперёд и утыкаясь остриём мне между ключиц. Я сглотнула.

– Ну-ну-ну, – пальцем свободной руки она покачала им туда-сюда, чуть приоткрыв рот, – не стоит волноваться.

– Зачем тебе меч? – зло спросила я, сжав кулаки.

– Этот меч ведь не принадлежит тебе? – Тася отстранилась, приблизив клинок ближе к глазам и внимательно разглядывая его. – Ну конечно, посмотрев на него невозможно даже помыслить о том, что он может быть твоим! – женщина вскинула на меня тёмные карие глаза. – Этот меч принадлежит самому Верховному королю! – восклицает она, торжественно вскинув меч вверх, и неожиданно нежно держа его в руках. – Именно короля-то ты и ищешь…

– Будто это итак не ясно, – буркнула я недовольно. – Что тебе это даёт?

– Стимул! – резко обернувшись, женщина поспешила в сторону. Я поспешила за ней, потому что потерять меч из виду мне было нельзя. Этот предмет было дорог мне также, как и его владелец.

Добежав до центра поляны, женщина выпустила оружие из рук и то с тихим звоном упало на пожухлую, серую траву.

– Зачем? – тихо спросила я, остановившись с боку Таси. Та не сводила глаз с меча, чуть приоткрыв рот.

– Этот предмет укажет путь к владельцу, – произнесла она, вскинув на меня взгляд. – Я сейчас наложу заклятие поиска, а ты беги за ним до тех пор, пока он не выведет тебя из лабиринта. После тебе стоит только схватить меч и позвать меня. А дальше… дальше на месте разберёмся.

– Оно точно приведёт меня к Питеру? – спросила я, вздохнув. И вновь магия, на которую мне стоит положиться, в надежде на то, что она не подведёт. Почему же без неё не справится иначе?!

– Точно, – Тася кивнула, сделав шаг назад, поднимая руки вверх, раскрытыми ладонями к небу, прикрыв глаза и начав что-то шептать.