Текст книги "Перигелий (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

– Я не то хотел сказать, – оправдался Наруто, – мне и в Нижних Злыднях неплохо. А им там драконы, в общем-то, и не нужны.

– Разве ты не хочешь обладать силой? – серьёзно поинтересовался Мадара.

– Хочу, конечно. Но если ради этого придётся бросить прежнюю жизнь, я отказываюсь.

– Может наступить время… – вкрадчиво объяснил Мадара, – когда никто не спросит твоего мнения. Пошли. И так времени потеряли уйму.

На этот раз Наруто последовал за гигантом в оранжевой маске, не проронив ни слова даже тогда, когда тот подготовился к взлёту и обхватил его обеими передними лапами.

Мадара всё ещё спал, сыто растянувшись под сенью каменного навеса. Опрометчиво. Орочимару уже несколько минут смотрел на него, размышляя, как лучше поступить. Впервые с начала общих злоключений проснулся первым, ибо Мадара постоянно бдел, заботясь о благе Наруто. Неужели Драконат хочет сделать из этого юнца дракона? А с другой стороны, сил у него предостаточно. Опыта не хватает да рассудительности. Ну и знаний, естественно.

Наруто распахнул глаза, первым делом посмотрел на Мадару. Усвоил, что тот никогда не спит, если один из спутников бодрствует.

– Устал, наверное, – указывая на него пальцем, кудесник тихонько придвинулся к белому дракону. Говорить приходилось шёпотом.

– Организм рано или поздно побеждает, – не громче ответил Орочимару, вытягивая шею по земле. Наруто остановился рядом с мордой и смело погладил:

– Мадара на тебя сердится. Я, наверно, тоже должен. Из-за тебя же я тут. И ты преступник…

– Мне всё равно, что ты думаешь.

– Знаю. Вы, драконы, вообще не интересуетесь обычными делами.

– С чего ты взял? Очень даже интересуемся.

– Твоя рана долго не заживает. Больно?

– Ерунда. Но без магии придётся выждать кое-какое время, – Орочимару начинал находить удовольствие в беседе с этим человеком.

Наруто присел возле головы и облокотился о неё спиной. Дракон не возражал, казался таким спокойным и добрым. Почему Мадара настроен против него? Вовсе преступником не выглядит. И умный. Хотя никто прежде не встречал глупых драконов. Если ими становятся с помощью магии, то должны обладать высоким уровнем познаний. А глупцу не под силу освоить такой объём. И понять тоже.

– О чём задумался? – спросил Орочимару, приподнимая веко и кося глаз на чародея.

– Обо всём, – слукавил Наруто. – А почему Мадара маску носит?

– Не знаю. Не удосужился спросить, когда мы ещё вместе работали. А теперь вряд ли он доверит мне такую тайну. У него на морде написано, что занёс меня в чёрный список.

Помолчали ещё немножко. Казалось, что Орочимару даже нравится присутствие человека под боком. Конечно, ведь он является авторитетом в своей собственной деревне, населённой людьми. Может, ностальгия замучила, а может, тепла людского не хватает. Надо бы ещё про Саске спросить. Как он там? Чем занимается? Хороший ли у него голос? Смешок снова пробудил зверя. Но наводящих вопросов Наруто задавать не стал. Остановился на другой теме:

– А давай снимем с него маску, пока он спит.

– Тебе жить надоело?

– Он же хороший. Обругает, но убивать не будет.

– Плохо ты знаешь Учиху, – наконец Орочимару шевельнулся, приподнимая голову очень медленно, чтобы Наруто успел среагировать и не упасть. Потом сложил передние лапы перед собой, оставляя брюхо на чёрной земле, похожей на пепел. Его голова возвышалась над собеседником на изогнутой дугой шее.

– И что, вот никогда-никогда не говорил, зачем носит маску? Не намекал даже? – Наруто поднял взгляд. – И тебе неинтересно было?

– Почему же? Интересно, конечно. Только дела поважнее перебивали этот интерес. В конце концов, имеет он право на собственную тайну?

– Как бы эту его тайну подсмотреть, – буркнул Наруто, не желая оказаться услышанным. Но его услышали. Белый наклонил голову ещё ниже, нависая над человеком:

– Это просто любопытство или глупость? Не нужно потакать своим «хочу», в чём бы они не заключались.

– Почему сразу глупость? – возмутился кудесник, – должен же я знать, с кем застрял тут? И вообще где «тут»? И почему мой демон не отзывается?

– А ты не помнишь? – Орочимару усмехнулся, снова чуть приподнимая голову.

– Ну давай попробуем, а? – словно не услышал Наруто.

– Что попробуем?

– Хоть чуть-чуть приподнимем его маску, пока он спит. Может, он и не заметит вовсе.

– Но он проснётся, – утвердительно сообщил исполин.

– А вдруг нет?

– Теперь я понимаю, почему ты никак не можешь подчинить демона, – подытожил Орочимару, – совсем ещё ребёнок. Лет тебе сколько? А всё как маленький.

– Никакой я не ребёнок, – вознегодовал кудесник, – что, по-твоему, я должен делать? Вести себя тихо чинно и не выказывать ни к чему интереса?

– Ну так что же тебя интересует? Может, я смогу кое-что рассказать?

– В данный момент меня интересует, что под маской у Мадары.

– Неисправимый мечтатель, – белый дракон с удивлением понял, что тоже увлёкся идеей посмотреть на Учиху без маски. Действительно, что у него там? Может, глаз какой особый, который убивает, раз посмотрев на врага.

Да ну, ерунда. Орочимару тряхнул головой, сгоняя наваждение. Этот маленький человечек способен подтолкнуть к приключениям кого угодно.

– А почему ты не можешь выдыхать пламя? – внезапно переключился Наруто, с неподдельным интересом смотря в желтоватые глаза с вертикальной чёрной полосой.

– Не твоё дело, – белый отвернулся. Как он мог признаться, что не в силах уловить требований инстинкта. Знал, что куда-то надо лететь – кажется, в сторону скал – что-то искать. Только до сих пор непонятно, что именно. Возможно, надо оказаться там ради понимания. Сославшись на свою утончённую натуру, не осквернённую низменным, звериным, хищническим, Орочимару фыркнул, отворачиваясь в сторону. Наруто хотел снова заговорить, но тут очнулся от дрёмы Мадара: дёрнулся как от удара и мгновенно вскочил на все четыре лапы. Первым делом изучил обстановку. Затем рыкнул и оттеснил человека от собрата, грозно сверкая алым глазом. Орочимару усмехнулся, не меняя своего положения. Только голову опять положил на землю. Рана скоро затянется, и они смогут продолжать путь в быстром темпе. Совсем скоро…

Небо разорвало сотнями мелких красных молний. На фоне ровного мрачного оттенка они выглядели более зловещими, нежели являлись на самом деле. Мадара резко вскинул голову вверх, с нарастающим напряжением наблюдая за катаклизмом. Он не видел деталей, но откуда-то знал: дыра между измерениями. Стоило акцентировать размышления не только на пространстве, но и на времени. Теоретически, как следует из древних алхимических и магических записей, никогда не знаешь, в какую именно точку и минуту попадёшь. У параллельной плоскости нет никакой информации о госте: выходит, перемещения происходят спонтанно. А по возвращении обратно реальность сама выбрасывает путешественника в нужный момент.

Мадара тряхнул головой, сжал пальцы, проводя три глубоких борозды когтями по камню. Никто не утверждал, будто это действительно новое действующее лицо, но проверить стоило. Наскоро сунув морду в углубление скалы, дракон ухватил зубами внушительный кусок минерала, богатого нужным элементом, и отправил его в глотку, предварительно тщательно измельчив. Инстинкты – одно из самых надёжных средств в борьбе за выживание. Почему Орочимару до сих пор этого не понял?

Молнии поредели. Оставленные за ними матовые хвосты медленно гасли, что выглядело более жутко. Мадара сорвался со скалы и метнулся в сторону так называемого лагеря. Ни походных палаток, ни костра, ни вороха дорожного скарба – ничего, что указывало бы на намёки цивилизации. Тентом для укрытия от дождя служили драконьи крылья. Хотя до сих пор не выпало ни единой капли, а из людей всего один индивид с весьма посредственными возможностями. Если бы раскрыл свой потенциал, заметно шагнул бы вперёд. И тогда даже Мадаре стало бы сложно с ним поспорить. Он снова мотнул головой, сбрасывая ненужные мысли. Их место заняли другие: не рискованно ли было снова оставлять Наруто с Орочимару? Этот белый змей кого угодно с пути собьёт. Сухой воздух легко подхватил громадные крылья. Мадара распластался в свободном парении, по инерции набирая скорость, идя по наклонной вниз, к месту остановки, и ожидая увидеть там что угодно.

Стихия успокоилась, оставив после себя только иссечённое бледными полосами небо, как след от мчащихся к горизонту звёзд. Только тот быстро гаснет, а молнии, похоже, надолго наложили свой отпечаток.

Проносясь над оставленными спутниками, Мадара отметил перемену: Наруто отчаянно жестикулировал, то и дело рупором прикладывая руки к лицу, что-то пытался сказать. У Мадары не было времени выслушивать всякие сказочки. Однако, оставлять паренька с Орочимару на неопределённый срок – тоже риск. Он прислушался, одновременно чуть снижаясь. Жесты паренька стали понятнее, он показывал куда-то в сторону, в которой, по всем правилам, должен был находиться север. Всё-таки лучше приземлиться и выслушать его. Может, белый дракон что скажет, мог и заметить причину потока молний.

Мадара ошибся дважды. Первый раз – когда не взял под сомнение ранение Орочимару, второй – когда его лапы коснулись пепельной земли. Белый дракон, казалось, ухмыльнулся, скаля в торжествующей улыбке все свои острые зубы, и прыгнул, раскрывая для баланса крылья. От неожиданности, сдуваемый мощным потоком воздуха, Наруто сел на пятую точку, не сразу сообразив, что происходит. Лишь несколько секунд спустя, когда улеглось облако пыли, в недоумении уставился на нереальную картину.

Мадара пропустил момент, и Орочимару воспользовался незавершённым манёвром, вцепился когтями в не полностью сложившиеся чёрные крылья и метнул голову вперёд. Выглядело жутковато, словно Мадаре вот-вот придёт конец. Когда Наруто сообразил, что стоило бы помочь, белый уже полностью подмял чёрного под себя, укрепляя позицию. Мадара всё ещё пытался сориентироваться, чтобы хоть понять, где верх, а где низ.

– Беспечность, Учиха, – поучительно рыкнул Орочимару, низко склоняясь над облачённой в маску головой, – враг номер один. Ты не разоружил противника и забыл об этом.

– Эй, вы чего! – вмешался Наруто, целеустремлённо ринувшись к свалке и хватаясь за кончик белого крыла.

Орочимару резко повернул к нему голову с намерением рыкнуть или отшвырнуть, но завидев почти невинные расширившиеся глаза человечка, моментально оттаял, задумывая план иной.

– Орочимару! – грозно рявкнул Мадара.

– Мне безразличен Драконат, – названный вернулся к сопернику, всё ещё безуспешно пытающемуся высвободиться. – И ваши благие намерения по боку. Ты мне помешал – только это имеет значение.

– Ну вы же поубиваете друг друга!!! – громче прежнего заорал Наруто.

– С удовольствием, – подтвердил Орочимару. – Ты должен знать, юный кудесник, у каждого в этом мире.. свои… цели…

– И какова же твоя? – вклинился чёрный, рывком наполовину скидывая белого. Орочимару пришлось поднапрячься, чтобы сохранить преимущество. – Уничтожить весь мир?

– Самая бессмысленная цель, – спокойно возразил Орочимару, – кому нужен мёртвый мир? Я хочу… – он склонился ниже, будто намеревался шёпотом раскрыть страшную тайну, но ничего не сказал. Лязгнули его зубы, когда Наруто снова вмешался, бесцеремонно вскакивая верхом на лапу. Даже не разобрал, чья она, и не подумал о последующем наказании за фамильярность.

– Ну хватит уже, а? – ворчливая нотка в его интонации на мгновенье повергла исполинов в замешательство.

Этого времени хватило Орочимару для окончательно сформировавшегося плана. Если биться с Мадарой всерьёз, неизвестно ещё, кто одержит верх и в каком состоянии останется победитель. Вряд ли вообще в воздух сможет подняться. Значит, необходимо действовать окольными путями. Белый дракон вонзил зубы в плоть только раз, не слишком глубоко, точно в том же месте, где красовалась его собственная рана. Миг на раздумья – и он мстительно рванул голову вбок, а потом назад, оставляя глубокую алую борозду, быстро заполняющуюся багровой влагой. Следующим шагом, пока Мадара пытался справиться с болью, Орочимару отскочил назад, левой передней лапой на ходу хватая Наруто. Один миг встретившихся взглядов завершился прыжком. Белые крылья распластались по воздуху, как громадные паруса упавшей на бок мачты, земля метнулась вниз, дыхание перехватило. Только спустя десяток секунд Наруто сообразил, в каком оказался положении, но сопротивляться не начал, рассматривал уменьшающуюся фигурку на земле. Мадара был в ярости. Даже будучи раненым предпримет погоню с угрожающими последствиями. Как бы ухитриться остановить это безумство.

– Будь рядом, – Орочимару наклонил голову, – и я раскрою тебе истинные секреты бытия.

Тяжёлое дыхание, тело, словно слишком грузное, вымученные взмахи крыльев, прерывающаяся хрипотца голоса…

– Орочимару… – Наруто опешил от навалившегося на него впечатления, – твоя рана настолько серьёзна?

Орочимару не ответил. Не в ране дело, а в том, что искал Мадара в горах. Если нет магии, надо искать ответы в других сферах: долго на одном энтузиазме не протянешь, а мышцы начнут ныть от невообразимой тяжести собственного тела. Необходимо найти то, что уменьшит её.

Вещество, вырабатывающее лёгкий газ в лёгких! Вот что нашёл Мадара! Значит, новое направление – горы.

Напрасно Орочимару снял со счетов преследование. Длинный язык пламени чуть не опалил спину. Расточительно, если и для огня нужно горючее. Орочимару воздержался, к тому же, не был уверен, сможет ли выпустить хоть тоненькую струйку, а конфузиться перед мальчишкой не хотелось. Вместо отражения атаки он ринулся в вираж, чувствуя нарастающее напряжение в мышцах. С этой минуты он понял: в поединке не победить. И удрать не получится, ибо силы уже на исходе. После двух столбов пламени, больше демонстрационных, чем функциональных, скорость Мадары тоже заметно упала.

– Ну хватит же! – Наруто пытался докричаться до обоих, бессознательно начиная вырываться. Не обращал внимания на приближающиеся горы, не видел творящегося со всех сторон, задавшись единственной целью.

Ситуация выходила из-под контроля. Мадара тоже упустил коварство внешних факторов, а стоило бы повнимательнее изучить территорию сражения. Препятствие упало прямо с неба, сметая за собой чёрного дракона. В последнем усилии Мадара замолотил крыльями, силясь остаться в воздухе. Напрасно старался, упавший на него с большой высоты груз увлёк за собой. Орочимару остался наверху, мгновенно сменив азарт схватки на любопытство, пошёл на маленький круг, наблюдая падение чёрно-золотого комка. Откуда взялся третий дракон?

Возле самой земли золотой расправил крылья и оторвался от чёрной спины, позволяя им обоим благополучно совершить посадку. Планы снова менялись. Орочимару во все глаза таращился вниз, ожидая бурного развития действий.

– Дейдара! – прорычал Мадара, едва остановился и принял достойную позу, высоко вскинув голову.

Однако вновь прибывшего мало волновала знакомая морда. Он аккуратно опустил двух крошечных пассажиров вниз и приготовился к прыжку:

– Орочимару! Наконец-то я доберусь до тебя, подлый предатель!

– Остановись! – вмешался чёрный. Его раздражала невозможность контролировать ситуацию.

Орочимару рухнул вниз, останавливаясь чуть в стороне и предотвращая новое воздушное сражение. Дейдара метал молнии настоящим глазом, распахнул крылья, покрывая тенью мрачную поверхность однотонной земли.

Тут получил свободу и Наруто. Он увидел совершенно иную цель, нисколько не беспокоясь о разногласиях между исполинами.

– Саске!!! – заорал он, перекрывая все звуки. Орочимару вздрогнул, мотнул головой, словно не веря, и всмотрелся в человечков под сенью крыльев золотого дракона.

– Темари? Сестра наместника? – ими заинтересовался и Мадара.

Золотой наконец соизволил взглянуть на прихваченных с собой спутников и взъярился ещё больше:

– Ты выбрал очень плохое место для своих проблем, Учиха.

– Дейдара, остановись! – воззвала к нему Темари. Даже не стала озираться по сторонам – успеется.

– Сперва прикончу этого…

– Червяк с вывихнутым крылом… – вставил своё слово Саске, чем взбесил золотого. Его фраза потонула в трубном громовом рёве.

– Саске! – к ним уже мчался Наруто.

– Хозяин девятихвостого! – узнала его Темари.

– Рад встрече, Дейдара, – Орочимару наиграно склонил голову.

– Я всех вас прикончу! – безосновательное обещание Саске.

– Я верну тебя домой! – вещал почти добежавший Наруто.

И тут Дейдара резво очутился возле последнего и накрыл его лапой, плотно прижимая к земле. Сигнал, остановивший всех без исключения. Паренёк слишком ценен из-за его связи с демоном. Мадара замер на полушаге, не смея рисковать. Орочимару подался вперёд, но тоже узнал безрассудный взгляд золотого собрата, поэтому предпочёл разумно выждать. Темари в полном недоумении отскочила, не ожидая такого грязного шага от дракона. Саске не мог отвести взгляда от пленённого товарища, мысли о котором гнал все эти годы, и уже надеялся, что избавился от них совсем. Но завидев грозящую этому обормоту опасность, инстинктивно захотел вмешаться. Только выглядеть подчинившимся он не мог, поэтому вскинул взгляд на Дейдару и смело заявил:

– Кто и убьёт Узумаки Наруто – так только я.

Синхронный шаг навстречу всех участников заварушки. Дейдара ждал развязки, не намереваясь сдавать ни пяди.

– Разожми хватку – и мы поговорим, – предложил Мадара, признавая наконец необходимость компромисса.

– Все назад, – скомандовал Дейдара, – если только при наличии ценного заложника мы можем найти общий язык.

– Да я и сам останусь заложником, лишь бы вы не передрались, – привлёк всеобщее внимание Наруто, бесцеремонно отодвигая громадный золотой палец и выбираясь на свободу. – Вы что? С ума все посходили? Кто же бросается друг на друга, даже не выслушав ни причин, ни требований? А ещё драконы! Умные! Великие! Да что за ерунда тут происходит!!!

– Заложникам слова не давали, – не выдержал раздосадованный Саске.

– А я не заложник, – Наруто продемонстрировал полную свободу передвижения. – Я… этот… ну, короче…

– Мой союзник, – наклонился к нему золотой дракон.

– Во! – подтвердил Наруто вытянутой вперёд рукой с оттопыренным вверх большим пальцем.

И снова всё пошло кувырком. Уставшие, сердитые, растерянные драконы без единого слова отказались от споров. Следовало сперва залечить полученные раны. Кто справится быстрее, тот и получит преимущество, ибо пока они находились в одинаковом положении.

====== 7 ======

Цунаде швырнула на середину стола охапку свитков. Два из них откатились почти к самому краю, но не упали. Все, кто в это время находился в рабочем помещении наместницы, со вздохом отступили на один шаг. Такое её поведение расценивалось как предупреждение. Только абсолютно незнакомые люди могли попасться на уловку, спросить, всё ли у неё в порядке. И в ответ получили бы в лучшем случае нагоняй, в худшем – увесистый пинок с применением волшбы. И ещё неизвестно, к каким этот пинок последствиям мог привести. Бывало, особо настойчивые смельчаки не вылезали из приёмных лекарей и алхимиков, только бы срастить переломанные кости или избавиться от обилия вытекающей наружу крови. Некоторым удавалось нейтрализовать действие магии, тем, кто работал и относился к искусству врачевания добросовестно. Шарлатаны же могли в разы усугубить ситуацию, после чего бедолага понурив голову шёл к наместнице Нижних Злыдней и падал в ноги. К тому времени она успевала остыть и встречала пострадавшего сочувствием, а отпускала глубоко за полночь, поддатого и довольного сложившимися обстоятельствами, после чего по большой дуге обходил названную деревню.

Сегодня Цунаде выглядела крайне угрожающе, сверкала глазами из-под сдвинутых бровей и слушала воцарившуюся тишину. Придворные опасались даже шушукаться между собой, дабы обсудить незаметное отступление. Наместница словно не замечала их вовсе, подобрала раскатившиеся свитки и уселась на своё место. Первые хроники очутились перед её глазами, оглушительно шуршащие пересохшим пергаментом.

Особо любознательный помощник осмелел до шага к столу, шею вытянул – так любопытно было заглянуть в то, что заинтересовало их лидера. Цунаде заметила сей жест и точно как в ряде случаев вскинула голову, мигом повергая любопытного в ужас.

– Чего это ты шпионишь? – резкость её голоса вызвала ещё один вздох и ещё один шаг назад.

– Или, быть может, помогать вздумал? – она не отпускала никого из них.

– Нет, госпожа, ни в коем случае! – выпалил как отчёт смельчак, оставшийся возле стола.

– Почему это «нет»? – она ещё ближе сдвинула брови. – Лёгкой жизни восхотелось? Сидеть сложа ручки, пока другие за тебя проблемы решать будут?

– Госпожа наместник, – чуть не плача пролепетал перепуганный помощник, – если я могу помочь… если мне надо помочь…

– Довольно! – объявила она торжественно, обрушивая сильно сжатые кулаки на столешницу, от чего лежащие горкой свитки подпрыгнули и раскатились в разные стороны. С негромким «бум» некоторые из них попадали на пол. И тут лавина придворных ринулась на колени, ползком, на скорость собирая эти свитки. Шуршало, будто мигрировала стая мышей. Цунаде всё это время не шевелилась, а только грозно сверкала глазами. И когда свитки были водружены на прежнее место, она распорядилась на всю комнату:

– Вон!

Ещё рот не успела закрыть, как помещение опустело. Эхо вырвалось за пределы и выгнало весь народ из широких коридоров. А те, кто осмелился остаться на этаже, притаились за закрытыми дверями. И только тогда наместница вернулась к прерванному занятию, погрузилась в детальные сведения о драконах, описанные в глубокой древности, когда ещё не было Драконата и разделившихся государств. Да и Нижних Злыдней тоже.

А потом её взгляд случайно скользнул по медленно закрывающейся двери. Придворные как бежали, хлопнули её ручкой о стену, она не то что закрыться не успела, а словно вообще к стене прилипла. Теперь же, возвращаясь на своё место в косяке, она открывала обзор на то, что прежде было скрыто от зорких глаз наместницы. За дверью стоял человек, погрузивший нижнюю часть лица в высокий воротник. Словно специально сутулился, руки в карманах держал, а глаза прикрывал тёмными стёклами очков. Цунаде сперва нахмурилась, хотела упрёками задавить, а потом смягчилась, едва поставила в противовес только что трусливо умчавшийся табун.

– Ты не из робких, Шино, – наконец произнесла она спокойно, из чего следовало, что он заслужил её благосклонность.

– Когда у моей наместницы неприятности, могу я разве игнорировать их? Наместник – это город сам и составляющие его. Город-столица – сердце страны. Страну нельзя без защиты оставить, когда в беде она немалой пребывает.

– Какая же это беда? – наконец Цунаде снизошла до улыбки. Только выглядела она тоже жутковато. Зато наместница осталась довольна фактом, что не все придворные, исключая разумеется приближённых чародеев, никчемные робкие зайчата.

Шино смело приблизился к столу и заглянул в свиток, лежащий ближе всех к краю. Всё только о драконах. А здесь особо любознательный алхимик оставил картинку дракона в разрезе, где обозначил все его внутренние органы, сопровождаемые замысловатыми названиями и рядом цифр, включая вес. Подивившись безрассудности человеческой, Шино списал создание свитка на больной ум. Только когда начинает мерещиться всякое, можно увидеть и дракона в разрезе, и взвесить все его органы. Какой дракон в здравом уме позволит себя вскрывать? Или товарищи дракона, погибшего и попавшего в руки алхимиков? Никогда Шино не слышал истории, чтобы драконы оставляли тела соплеменников на произвол судьбы. Брали с собой, как бы тяжела ни казалась ноша, и совершали одним им известные таинственные погребальные обряды. Даже если над телом павшего склонялся всего один собрат, он бы никогда не позволил другим измываться над его телом.

А потом Шино всмотрелся внимательнее, вчитался в названия, и брови его, полускрытые за очками, поползли вверх. Чем дольше он рассматривал картинку, тем очевиднее становилось его недоумение.

– Шино, – не выдержала Цунаде, которая уже несколько минут за ним наблюдала.

Он поднял глаза, снова возвращаясь к истинному своему образу невозмутимой таинственности.

– Что же такого удивительного ты увидел? – она привстала на стуле, взяла свиток, внимательно рассматриваемый добровольным помощником, и посмотрела сама.

Чем дольше она разглядывала картинку дракона в разрезе и читала нелепые названия, тем выше взлетали её брови, пока не достигли своего предела. И тогда, словно сетуя на ограниченные возможности человеческого тела, она оторвала взгляд от хроники и повторила вслух особо запомнившиеся названия органов дракона:

– Огнезарядник? Плавильный мешок? Лобовой компас? Ускорительная камера? – и пауза, после которой Цунаде отшвырнула свиток в угол комнаты. – Что за чушь? Судя по записям, у драконов нет нормальных органов, кроме сердца? И что это за разделы такие? Где форма… – она помедлила, вспоминая название, – …огнезарядника?

Шино не ответил. Он полностью сходился во мнении с наместницей, но выражал это по-своему – никак.

– Так, бери другой свиток, – скомандовала Цунаде, – и вот эти вот сказки… – указала в сторону сиротливо лежащего в углу свитка, – даже не открывай. Некогда нам время тратить на бредни умалишённых.

– Спросить позвольте, наместник, а на что время нам есть тогда тратить? – опять по-своему спросил о цели поисков Шино.

– Мы ищем все слабые места драконов, чтобы в нужный момент суметь прижать их к ногтю, – обрушила Цунаде на неподготовленную голову.

– К ногтю дракона прижать? – не поверил Шино, – никак на цепь посадить при дворе существо могучее хотите?

– Не хочу. Только не хватало мне лишний рот кормить. А это рот съест ох как много. Запомни, Шино, всегда необходимо в резерве иметь запасной план. Слишком распоясались драконы, правила свои устанавливают, условия диктуют, да потом ещё и вину пытаются переложить, тогда как сами же напряжённую ситуацию и создали на пустом месте. Не позволю им властвовать над моим народом! – её отчаянный монолог завершился очередным ударом по столу. Те свитки, которые ещё не успели поваляться на полу, живо восполнили упущение. Цунаде, позабыв о достоинстве наместника, живо юркнула под стол и принялась собирать записи. Шино, дабы не выглядеть возвышенным на её фоне, не погнушался сам упасть на колени и пополз навстречу, проделывая то же, что и градоправительница. Если она сама не погнушалась грязной работой, то, видать, совсем припёрло. Да и как могло улучшиться её настроение, когда квартал Нижних Злыдней лежит в руинах, а в лазарете стонут раненые. Благо, драконов не клянут, а то подняли бы революцию. Да прежде чем до Малых Дождевиков добрались бы, между собой разругались и пролили бы кровь. Никому не хочется первым бросать вызов тварям могучим настолько, что все армии человеческие боялись прийти к стенам города и потребовать капитуляции.

Потом Шино, задумавшись, едва не столкнулся лбом с Цунаде аккурат под крышкой стола, где обычно стоят её ноги, когда она торжественно восседает в своём кресле. И оба остановились. Охапка свитков на груди Цунаде привлекла особое внимание помощника, потому как глазеть в лицо правительнице в такой неловкий момент неприлично. Один из свитков вывалился обратно на пол. Шино спешно его подобрал, а Цунаде свои из рук выпустила и прямо под столом уселась в позу для медитации, только не замолкла и не сосредоточилась, а принялась делиться домыслами:

– Кто просил их девятихвостого похищать? Разве он не принадлежит Нижним Злыдням? Разве они позаботились воспитать собственного хозяина для демона? Это было бы просто несправедливо. Если бы они признали свою ошибку и показали, что поспособствуют возвращению демона в деревню. А что сделали они?

– Что? – машинально спросил Шино, хотя он-то отлично знал, что сделали не только драконы, а все они. Если стороны не сошлись во мнениях… или если сошлись на месте, но разойдясь начали испытывать чувство неудовлетворённости, это всегда повод для конфликта.

– Они рассчитывают присвоить себе нашего демона, – не преминула ответить Цунаде, – так должна ли я им позволять это? Мы! Должны?

– Девятихвостый демон Нижним Злыдням испокон веков принадлежит. Воспитатели его уходят в земли эти корнями. Ни один чародей приезжий, сильным каким бы ни был, взять на себя ответственность не может, – отбарабанил Шино без запинки.

– А драконы посчитали, что такое право имеют, – Цунаде схватила плечо Шино, сильно сдавила пальцы, но он даже не поморщился. – Так имеем ли мы право оспорить их решение?

– Встретиться бы надобно с ними. Экспедицию долгую снарядить, чтобы интересы наши защитить сумела.

– Никаких встреч! – отрезала она, – встретились уже. Говорят-то они гладко, да на морде написано, что по-своему сделают. Не позволим им, Шино! – объявила она громогласно, вскидывая руку вверх и больно ударяясь ею о крышку стола. Стол услужливо подпрыгнул, раздался еле слышный треск.

А потом дверь в рабочую комнату наместницы распахнулась без предупреждения стуком. Шино как сидел спиной ко входу, так и остался, только голову повернул, раскрывая обзор на воинственно настроенную наместницу. Сакура, явившаяся лично, дабы узнать, по какой причине придворные попрятались, воздела руку ко рту, закупоривая готовые вырваться восклицания. Шино шевельнулся, намеревался выбраться из-под стола, но не рассчитал рвения Цунаде сделать это первой. Да ладно бы она со своей стороны выбралась, так она отодвинула Шино в сторону, этим самым со всей силы впечатывая его в глухую боковую стенку стола, и на четвереньках гордо двинулась навстречу любимой ученице, при этом не учла несколько увеличенного объёма в районе груди и бёдер. С трудом протискиваясь между Шино, прижатому к стенке стола, и стенкой противоположной, Цунаде невольно коснулась грудью его лица. Когда ткань начала соскальзывать в стремлении обнаружить ещё больший конфуз, Шино не думая вскинул руку и вцепился в вырез её туго натянутой блузки. А посему с первого раза не сумел проникнуть под ткань, дабы подтянуть её на место, а скользнул рукой по обнажённой коже. Он ещё глубже погрузил голову в воротник, бормоча сбивчивые оправдания, манерой его речи превращающиеся в набор слов. Цунаде сверкала глазами уже из-за наглости придворных чародеев. Уже готова была осадить нахала ударом поперёк лица, а потом кулаком в грудь для пущего ускорения при полёте, как вырвалась из западни и мгновенно поняла, что действия его не были такими уж греховными. Блузка натянулась до предела, треснула ткань по шву и поползла с пышной груди наместницы. Только вовремя применённой волшбой удалось остановить крики смущённой, а от того возмущённой Цунаде.