Текст книги "Перигелий (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Отпусти, – грозно приказал Наруто, глядя прямо в подёрнутый огнём глаз. Он мог бы смотреть в оба, но стоя так близко, невозможно объять всю голову. Громадную голову, больше похожую на скалу, чем на живое существо.

– Отпусти, – снова характерный рык в горле, от чего Наруто пугался всё сильнее. Он уже начал подозревать. Не зря Гаара спросил, как много он якшался с драконами. И не зря Дейдара как-то упоминал, что неплохо было бы Наруто стать одним из них. Но Наруто не стал драконом. Он был и остаётся человеком. У него и тело человеческое. Он посмотрел на свои руки. Вполне обычные руки с обычными ногтями. То, во что превращались его пальцы под воздействием демона, выглядело куда жутче.

Лис разжал челюсти и потянулся к своему воспитателю. Теперь только у него внутри он мог скрыться от того сумасшедшего дома, в котором оказались все они.

Драконат понял его намерения и ослабил давление. Не смотря по сторонам, превращаясь в движении в горящий воздух, демон скользнул к Наруто и проник в него. Вызвал все те ощущения и чувства, что и всегда, когда он возвращался. Наруто охнул и отшатнулся, закачался, спешно переступил ногами, но не потерял равновесия. И рядом стоял только Гаара, который незаметно поддержал друга. За ним – его демон, отчасти обескураженный бегством противника. Команды возвращаться он не получал, поэтому так и тёрся позади.

– Пойдём со мной в Песчаные Колобки, – внезапное предложение.

– Чегой? – Наруто не поверил. Не мог Гаара это всерьёз говорить. Он пошевелил руками и ногами, проверяя, не отреагирует ли девятихвостый, даже к нему в убежище заглянул. Лис вёл себя так, как будто смертельно устал.

– Я серьёзно. Будем твоего демона вместе воспитывать, – поддержал Гаара. – Поделюсь с другом своим личным опытом.

– И как на меня с моим-то демоном, который посевы разоряет и девственниц развращает, посмотрит твой народ?

– А это не его дело. Народа, в смысле.

– Ты же наместник. Не стыдно заявлять такое?

Наруто всё вертелся и вертелся, не мог найти себе места. Что-то мешалось до сих пор. И демон тут совершенно ни при чём.

– Я о народе думаю, – живо заверил Гаара. – А ты не считаешь, что и ему будет спокойнее, если девятихвостый будет у них на глазах проходить курс дрессировки? Люди верят в своих наместников. Кто как не они позаботятся о делах насущных, о коих никто не вспоминает. Только когда засуха урожай погубила или враг к границам подошёл – тогда народ вспоминает, что мир большой. И что пора его защищать, потому как прежде мир защищал их. А кто за мир в ответе? Сила.

– Тебя послушать – так мир как раз маленький. И весь он сосредоточен как раз вокруг тебя. Неправильные ты речи толкаешь.

– А как бы ты на моём месте поступил? – предложил задуматься Гаара.

И Наруто задумался. В самом деле. Разве не спокойнее вредителя народного на виду держать?

– Ну… не знаю, – уклонился Наруто и всё-таки встал.

Стоял он тоже не так. Не те ощущения, слишком легко. А он столько сил потратил, весь побитый, чуть не разорванный в клочья и с истощённой волшбой, что самое бы время лежать в травке и стонать от облегчения, что всё наконец-то закончилось. Неужто он, не думая, силой своего демона пользовался? Да ещё прихватил немного, чтобы после высоко подняв голову отстоять, свеженький и готовый ринуться в новый бой.

– Ты чего вертишься? – Гаара перед ним очутился, совершенно позабыв о своём демоне, который от скуки чуть лапы не облизывал.

– Не знаю.

– Вертишься – и не знаешь?

– Ты… – Наруто запнулся, решая, как лучше задать вопрос, – как своего демона внутри себя ощущаешь?

– Никак, когда он не бесится.

– Да ну. Твой – и бесится?

Гаара тоже сделал паузу, честно прислушался к ощущениям и вспомнил, что демона-то внутри у него давно нет. Только тогда он дал команду однохвостому назад прыгать, что тот и сделал без возмущений. Наруто смотрел и завидовал, и восхищался. Больше, наверно, восхищался – как ловко у Гаары получалось. А Гаара решил запоздало на вопрос ответить:

– Не скажу, что заметил особую разницу. Просто… он есть – и я это знаю. А почему он по моему телу не переползает – пёс его знает.

– Демоны по телу не ползают, – озвучил истину Наруто. – Вот и я о том же – не должен я демона в себе ощущать, а я ощущаю. И когда он…

Замолк. Когда лис снаружи лежал, придавленный мощной волшбой, Наруто тоже ощущал. В итоге, ни к чему так и не придя, он рыкнул не хуже того самого демона, развернулся и зашагал прочь.

– Так как насчёт моего предложения?! – догнал его голос товарища.

– У Цунаде спросить придётся. Я своей жизни не хозяин с тех пор, как на меня зверя свалили.

– И что, тебя ничего не смущает?

– Смущает, – Наруто развернулся и шагал уже спиной вперёд. – А что я могу сделать? Отколоться и жить себе в удовольствие, всем остальным в ущерб? Как отщепенец.

– Как Орочимару, – поправил Гаара.

– Я не вижу такого ужасного преступления, за которое его хотят наказать, – сознался Наруто. – Нормальный он драк…

– А ты читал хроники?

– Нет, я…

– Поэтому и не знаешь.

На этот раз Гаара первым остановил разговор и двинулся прочь, ни разу так и не оглянувшись. А Наруто ни разу не окликнул. Да и некогда болтать. Надо и поработать, как и все остальные. Никто без дела не сидел. Даже если это дело требовало шевелить языком. Язык порой ставил всё на свои места получше, чем бригада рабочих.

Совет проходил тоже в полевых условиях. Меньшее, что случилось с участниками – это дикая усталость. Армии разделились и разошлись по своим территориям зализывать раны. Потери были у всех, включая тяжело раненых. А тех, кто отделался синяками да царапинами – вообще несметное количество. Каждый заработал себе отметину, даже Цунаде, которая хорошо защищалась волшбой. Но она и не подумала защититься от Узумаки Наруто, который распустил своего демона, прочесавшего хвостами всю округу. Цунаде досталось не так сильно, но чувствительно, особенно это было заметно в резко сократившемся резерве сил. Тем не менее, ни одного кудесника атака демона не истощила. Досталось в основном обычным солдатам.

Цунаде сверкала глазами – это эффект такой от проверки волшбы. Она живо уразумела, как это смотрится со стороны, поэтому взяла приём на вооружение. Контроль не забирал силы и стал практически автоматическим. А глаза кудесницы выглядели как спрессованные в крошечном пространстве молнии.

– Давайте же наконец заканчивать, – чуть не взмолился лорд из соседнего государства, прибывший сразу после военных действий. Самое жуткое пропустил, а уже плачется. Цунаде и на него засверкала:

– Как можно закончить, так и не придя к общему согласию? Нет, вы как хотите, а к чему-нибудь мы придём. Все вместе, – подчеркнула она.

– Ну так, – лорд руками развёл, – удобней же собраться в чистом сухом месте, за столом и яствами…

– А ну отставить! – только Цунаде могла так рявкнуть на чужого посла. Она бы взвилась на ноги и нависла над собравшимися, если бы уже не стояла. И она могла бы начать доказывать необходимость согласия тут, на месте, как в стороне громко хлюпнул носом Узумаки Наруто, тут же приковавший к себе внимание окружающих.

Узумаки Наруто выглядел для всех по-разному. Для Цунаде, её свиты и Гаары с его помощниками это был обычный пацан, попавший в затруднительное положение, усугубляющееся преступлениями его демона. Для других он сам являлся монстром, прячущим ещё более ужасного монстра. Для драконов он был всего лишь объектом интереса. А если дракон чем заинтересуется, не отпустит. Тем более, такой важный в государственном масштабе объект.

Наруто снова шмыгнул, прикоснулся тыльной стороной ладони к носу, проверяя наличие крови и, видимо, сильно удивился, когда её не обнаружил.

– Что такое? – Цунаде к нему обернулась.

Перемены Наруто сулили всякие неожиданности. Малец-то смог удивить всех без исключения. В то время, как он должен был испустить последний вздох от последнего рывка демона, он выстоял и даже нашёл в себе источник новых сил. Он и без демона мог бы вправить мозги несогласным сторонам, но силой составлять договора – последнее дело.

– Не знаю. Горячо, – он указал пальцем на лицо. Показалось, что на нос, но он имел в виду именно всё лицо. Цунаде присмотрелась, не растёт ли у него морда, как у дракона, и не обнаружила особых перемен.

– Узумаки Наруто обязан пройти посвящение, – вступил не единожды покусанный Пейн. Ему бы другое тело для переговоров избрать, а он на своём любимом сосредоточился. Да и выглядело его тело неважно: похлёстанное хвостами, расцарапанное и со скверными круговыми ранами на лапах, явно от зубов.

– Какое такое посвящение? – Цунаде всем корпусом развернулась к последнему говорившему. – А не забыл ли ты, что Узумаки Наруто воспитатель демона?

– Нет, не забыл. Поэтому и должен взять его под своё крыло.

– Нет-нет, – она покачала головой и продолжала сверкать глазами. – Так не пойдёт. Девятихвостый – демон Нижних Злыдней. Почему я должна отдавать национальное достояние другому государству? Или, ты считаешь, что моя страна настолько слаба, что не способна усмирить зверя?

– Но ты же не усмирила его, – напомнил Пейн.

Наблюдатели только слушали и вертели головами то к Цунаде, то к Пейну, стоящим в противоположных концах. Самые внимательные рты пораскрывали. И лишь некоторые из них, опомнившись, их закрыли, глубоко сглотнув, осмотрелись – не заметил ли кто – и, видимо, удовлетворились увиденным.

– Узумаки Наруто – беспечный мальчишка. Какого результата ты хочешь от сорванца, пока его жареный петух в зад не клюнет?! Но теперь-то он задумается. А если нет, то получит нагоняй, но не от тебя, – Цунаде ткнула пальцем в дракона.

Пейн сосредоточил взгляд на кончике пальца. Оба этих жеста – её и его – выглядели очень весомо. Потом Пейн медленно отвёл взгляд от руки наместницы и вернул его к лицу:

– Мальчишка, быть может, и должен воспитываться среди подобных себе. Но Узумаки Наруто…

– Что «Узумаки Наруто»? – нетерпеливо перебила Цунаде, отлично осознавая, какой безапелляционный довод приведёт оппонент.

Пейн не ответил вслух, он просто шагнул в сторону обсуждаемого, точно так же молча таращившегося на участников диалога вместе со всеми. Не вник ещё до конца, а то разве смог бы промолчать? Толпа расступилась перед драконом. Наруто бы тоже расступился, но он понимал, что является целью Пейна.

Пейн протянул лапу и обхватил пальцами парнишку, вынудил его сделать несколько поспешных шагов вперёд. Наруто не смог остаться безучастным. Помимо сопротивления, которое подавила физическая сила дракона, он прокомментировал:

– Ну поаккуратнее никак нельзя? Я и сам могу! Можно было просто сказать, чтобы…

Наруто замолк, когда резко остановился, следуя всё за той же лапой. Он стоял как раз напротив Цунаде и явно испытывал неловкость. Неужели Узумаки Наруто в кои-то веки испытывает это чувство? Цунаде едва не усмехнулась, но причин её веселья не понял бы никто из представителей иных стран.

– Посмотри на него, – распорядился Пейн.

– Я знаю, на что ты хочешь надавить, – грозно произнесла она. – И ты мне наглядными фактами не тычь. Ты мне аргументы приведи, почему я должна согласиться на твоё требование. И без всех этих, – она покрутила раскрытой ладонью перед своим лицом, – внешних изменений.

– Ну меня-то отпустите. Не тронет больше мой лис никого, – заверил Наруто. – Хватило ему.

– Смотри на него! – почти прорычал Пейн.

Цунаде не услышала:

– Если бы драконы держались только Драконата, то вся ваша земля давно была бы ими переполнена – и вы бы почувствовали запах настоящего бедствия!

Конечно же, она преувеличивала. Драконов во всём мире не так уж много.

– Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?!! – во всё горло заорал Наруто, сверкая глазами не хуже самой Цунаде. Только сияние его было алым, как и его глаза. Уже не человеческие глаза. И она опасалась, что на сей раз он не сможет вернуть себе прежний облик полностью. Кое в чём Пейн был прав.

– Замолкни! – вместо гнева на Пейна Цунаде вылила его на Наруто.

– Не заткнусь! Почему я должен молча терпеть всё то, что касается меня?!

– Я же велела тебе не орать!!! – заорала не хуже него Цунаде.

И они оба заткнулись. А Пейн продолжал удерживать пленника. Наруто, кажется, вообще позабыл, что несвободен. Он вырываться перестал и теперь полностью был сосредоточен на своей наместнице.

– Ммм… – раздалось со стороны, перенаправляя взгляды.

Это был золотой дракон. Он сделал шаг вперёд. Толпа точно так же раздвинулась перед ним.

– Позвольте заметить, – Дейдара остановился рядом с собратом, – что мы не учитываем мнения самого виновника спора.

– Вот именно! И виновник спора хочет знать, что тут происходит! – громогласно согласился с ним Наруто.

Дейдара смотрел надменно, как будто его голос решающий, а он давно всё решил. Но он и не думал полагаться на вердикт Наруто, продолжил:

– Узумаки Наруто уже наполовину человек. Я надеюсь, – подчеркнул он последнее.

– Да ни фига! – Наруто явно чуял неладное. Явно уже рассматривал эту версию.

– Девятихвостый совершил один очень важный поступок – он открыл Узумаки Наруто глаза, – Дейдара растягивал губы в довольной улыбке. Ничего более жуткого Цунаде прежде не видела. А он повторил и выделил. – Глаза.

Глаза бывают разными, хотя в половине случаев это фигуральное выражение. Сейчас Наруто балансировал на грани. Его «глаза» рассмотрели то, чего так долго и тщетно искал Учиха Саске. Кстати, где он? Цунаде бросила быстрый взгляд по сторонам и не увидела его. Самое время ему отступать и таиться, чтобы не попасть под суд за измену Родине.

– Ну глаза. Чего ты к глазам привязался? – Наруто повернулся к нему. Целиком не получилось – Пейн всё ещё сжимал пальцами его тело.

– Это немыслимо… – раздался немедленный ответный шепоток из толпы спешно собравшихся лордов, едва они тоже поняли, о чём речь.

– Нельзя, чтобы демон попал в лапы к драконам…

– Так ежели такое случится, не жить нам всем…

– По какому праву они распределяют, кому владеть демоном, а кому нет…

– Нечестно это. Демоны должны быть в каждом государстве… для этого… равновесия…

– Тихо!!! – пресекла все разногласия на корню Цунаде. Нельзя сейчас допускать раскола. Они же почти достигли успеха.

– Тихо, – уже в разы тише повторила она и привычно грозно глянула на Пейна, пытаясь упрекнуть его за единоличное решение присвоить воспитателя себе. К тому же, обычного парнишку, у которого ещё детство в одном месте играет. Куда ему в Драконат. Сломается или озлобится – считай, ещё один Орочимару. Да и сам он любитель людского общества, а не уединения среди тех, кому вряд ли будет интересно слушать его болтовню. Наруто – есть Наруто. Она хотела всё это сказать, объяснить, достучаться до суровых судей, но публично затевать споры – это снова разногласия и недоверие. А у них только-только что-то начало получаться.

Положение спас сам Наруто, снова зашевелился, а когда не сумел выбраться обеими руками вцепился в когтистые пальцы, все физические силы приложил. Почудилось даже, что сдвинул их. И сопроводил своё желание словами:

– Может, хватит меня держать? Не убегу я никуда.

Конечно, не убежит. Грозила бы ему смерть – и тогда не побежал бы.

– Я имею право голоса или нет?! – потребовал он ответа и снова не получил.

– Хорошо, – Пейн согласился, что надо искать компромисс. – Я уважаю мнение государства. А вы, как я вижу, все заодно. И не мне лезть со своими правилами. Но если вы заметите перемены – а они обязательно произойдут, это неизбежно, раз трансформация уже началась – что тогда?

– А тогда… – Цунаде стояла на месте и твёрдо придерживалась своего решения, – тогда мы примем помощь Драконата, но на тех правах, которые устроят обе наши стороны.

– Да пустите же, – копошился Наруто.

– Ты хочешь, чтобы Драконат направил своего представителя в Нижние Злыдни? – догадался Пейн.

– А что тут такого? Все так делают, – кивнула она.

– Меня хоть кто-нибудь слышит? – безуспешные попытки Наруто разжать драконьи пальцы начинали его злить. Цунаде по его выражению лица и прилившей к лицу крови видела, что он вот-вот сорвётся. Не привык мальчишка стоять в стороне, особенно если решаются человеческие судьбы. А уж его-то – и подавно.

– Но с тем же успехом другие страны могут воспротивиться, – отметил ещё один существенный пункт Пейн. – Если уже сейчас кое-кто не доволен тем, что демон и драконы будут жить в одном государстве, как ты объяснишь это потом?

– Эй! Я, вообще-то, никаким драконом становиться… да разожми пальцы свои длинные… и с чего вы вообще взяли такую чушню? У меня и раньше глаза такие были под воздействием девятихвостого. Ничего особенного я тут…

– Не видишь? – закончил за него Пейн и отвлёкся от Цунаде, тогда как она собиралась напрямую заняться своим подопечным, чтобы не мешал другим разговаривать. – А что ты чувствуешь, кудесник?

– Ну… я… – Наруто поскрёб макушку и не ответил, хмурился.

– Драконы не ошибаются в таких вещах. Это чувство волшбы.

– Да угомонись ты, – Дейдара продолжал скалиться, выказывая своё весёлое настроение, – вместе работать будем.

– Тебе мало твоего напарника? – вклинился голос, которого сегодня ещё почти никто не слышал. Бронированный дракон, истинный напарник Дейдары, был явно возмущён.

– Иногда ведь нужно что-то менять, – Дейдара уже вцепился в возможность совместных рейдов, чего не могли одобрить ни Цунаде, ни Пейн. Если уж воспитатель попадёт в Драконат, чего, разумеется, не произойдёт, то вряд ли будет занимать обычное положение рядового члена организации. Цунаде хотела напомнить об этом, но Наруто снова всех перебил:

– Не, ну вы серьёзно собираетесь меня тут силой удерживать? Я что, игрушка? Я, между прочим, воспитатель самого грозного демона! Я и покусать могу, раз я такой… переменчивый.

– Наруто, – начала Цунаде, – никто ни о какой переменчивости…

Она не договорила. Точно так же, как не смогли высказаться присутствующие или сам Пейн, потому что Наруто надоело сидеть в ловушке, он нашёл единственный вариант, при котором с большей вероятностью мог получить свободу, и не преминул им воспользоваться. Он ткнулся носом в драконий палец. Но это только на первый взгляд так показалось. На самом деле он от души укусил многострадальную лапу Пейна, к которой уже не раз прикладывал зубы. Так и задержался в укусе, то и дело сердито поглядывая по сторонам, дабы убедиться в произведённом эффекте.

Половина собравшихся ахнула, полвина из этой половины начала молиться богам. Остальные стояли не шелохнувшись, включая свиту Цунаде и Гаары. Они-то уже наслышаны об Узумаки Наруто. Но сказать, что они не удивились – значило бы солгать.

Первым опомнился Дейдара, расхохотался своим громогласным рокотом, распугивая тех, кто стоял по бокам от него. Видимо, им показалось, что это рык перед нападением. А Дейдара продолжал веселиться и уже даже не контролировал крылья, которые так и упали на землю.

– В самом деле! – смеялся он. – Никому не отдам Узумаки Наруто. Если понадобится – перееду жить в Нижние Злыдни.

Наруто больше не держал лапу Пейна, потому что, едва почуял слабину, легко выбрался и теперь обеими руками, от локтя до пальцев, вытирал губы.

– Тьфу, гадость какая, – бормотал он.

– А если и я? – Дейдара к лидеру подался и уже приготовился демонстративно куснуть мёртвую драконью плоть. Или просто делал вид, внося настоящий ужас и недоумение в ряды союзников, которые всё ещё рисковали остаться врагами.

– Хватит! – скомандовал Пейн.

Челюсть Дейдары лязгнула в двух пальцах от его шеи. Он медленно выпрямился и опустился на брюхо, показывая своё спокойствие и отличное настроение.

– Хорошо, – повторил Пейн, обращаясь к Цунаде, – я приму во внимание требования государств. Воспитатель останется в Нижних Злыднях. Однако, учитывая, что наставники не справились с амбициями девятихвостого, я вынужден буду проследить за тренировками мальчика.

– Мальчик… тьфу, – Наруто всё ещё вытирал губы, а потом взялся за язык, – стоит тут и всё слышит.

– А я буду его наставником со стороны драконов, – вызвался Дейдара и хитро подмигнул Наруто. – Не переживай, мальчик, мы с тобой таких дел натворим…

– Сам ты! …мальчик, – к концу фразы Наруто совсем сбавил тон, точно как Цунаде, считая, что не следует спорить с драконами, как если бы они были близкими друзьями. Драконы, прежде всего, представители Малых Дождевиков, отдельного государства. Цунаде вздохнула, наконец избавляясь от грозного вида и молний в глазах:

– Ладно, это мы решили. Обсудим детали позже, если никто не против…

Никто не был против.

– Тогда предлагаю завершить-таки составление мирного договора между всеми нашими странами, – широким жестом она охватила всех до единого, даже тех, кто где-то за пределами видимости занимался походными делами или составлял списки пострадавших.

Ропот со всех сторон послужил согласием. Чем скорее они начнут, тем скорее закончат.

Итачи незаметно исчез. Никто не видел, как он уходил, а как опомнились – не обнаружили ни его, ни его брата. Только Цунаде коротко прокомментировала самовольство разругавшейся парочки:

– И чего это клану Учиха всё неймётся? Жили бы себе, как нормальные люди… Эх! – и рукой махнула.

Наруто держал под уздцы коня и чувствовал ужасный голод. Казалось, он ел последний раз двое суток назад. Хотя, учитывая их пребывание в ином измерении, сутки вполне могли пройти. Охотой много не добудешь, особенно учитывая трёх драконов, которым мяса побольше надо, чем трём человечкам. Теперь, завидев кусок хлеба, намазанный чем-то жёлтым, в руках одного из товарищей, Наруто буквально приклеился к ним взглядом: к куску хлеба и тому, кто его поглощал.

– Наруто, – Сакура возле него остановилась, придержала своего коня и успокаивающе хлопнула по боку второго, который то и дело всхрапывал, пытался от Наруто отстраниться, чуял изменившуюся сущность будущего седока. А в возке Наруто напрочь отказался ехать – не высокородная барышня. Хотя барышня барышне рознь: одна избалованная, а другая, как Сакура, любого принца за пояс заткнёт, который практиковался работой с мечом только под руководством наставника, а настоящего боя не видел.

– А? – он улыбался. Всегда растягивал губы при виде той, кого отметил ещё в детстве.

Конь, ведомый ею в поводу, тоже начал упираться.

– Чуют звери, – она тоже озарила губы улыбкой. – Я соскучилась по тебе, Наруто. Больше не пропадай.

– Не пропаду, – заверил он и пододвинулся, сбавил тон до заговорщицкого, – если обещаешь выйти за меня замуж.

– Перестань, – она шутя шлёпнула его по руке и не переставала улыбаться. Оно и понятно: сейчас многие улыбались, как только пришло осознание, что войны не будет. Положение создалось сложное. Если бы Наруто с товарищами по путешествию в другой мир знали о том, какой вихрь подняли, они не смогли бы оставаться спокойными и давно перегрызли бы друг другу глотки, не выдержав нервного напряжения.

– Саске снова сбежал, да? – радости поубавилось, когда Наруто вспомнил о товарище.

– Саске ещё не готов мужественно обдумать своё будущее.

– Ну хоть перестал пользоваться защитой отступника. Но я всё равно не понимаю, что такого страшного совершил Орочимару. Он же, в принципе, неплохой человек… в смысле, дракон.

Сакура не ответила. Всё, чего Наруто пока не знал, она наверняка тщательно изучила. Да и нападение на Нижние Злыдни записывало громадный минус в карму белого дракона-повстанца.

– Давай найдём его и вернём домой, – предложил Наруто.

– Кого? Орочимару?

– Саске, конечно.

– Его брат вернёт, – она ничуть не волновалась. – А тебе придётся хорошенько потрудиться со своими новыми наставниками.

Теперь-то к нему приставят серьёзных учителей, расслабиться не получится.

Куда ни падал взгляд, везде шевелились кудесники и обычные солдаты, копались с сёдлами коней, грузили повозки, укладывали арсеналы, отчитывались перед старшими, гоняли курьеров – суматоха во всех её проявлениях. Вся эта возня выглядела хаотичным мельтешением. Но Наруто знал, что всё это организованно.

Гаары не было видно, вернулся к своим людям. Получив отказ Наруто от его наставничества, он времени не терял, но будет исправно посылать ястребов, дабы узнать, как продвигаются тренировки и на какой стадии восстановление самой стольной деревни и страны в общем. Свести слухи на нет – тоже задачка не из простых. Для улаживания этой стороны проблемы полевой совет решил обратиться с просьбой к драконам. Чем больше населённых пунктов они облетят с речью, тем меньше волнений. Придётся им хорошенько поработать крылышками, ибо паники навели не в одном государстве. А драконов можно по пальцам пересчитать.

– Сакура, – наконец Наруто избавился от улыбки, – что с Саске будет? Его же не кинут в застенок?

– Может быть, и кинут.

– Но не навсегда же?

– Если он докажет свою верность, – она говорила твёрдо, тоже перестала улыбаться. Учиха Саске, тот самый мальчишка из детства Наруто, на которого засматривались все знакомые девчонки. Саске превратился в мужчину не менее привлекательного – и опасность от него исходила уже реальная. Наруто снова рисковал упустить Сакуру.

Он почувствовал взгляд на себе, резко крутанул головой, одновременно отвлёкшись от беспокойного жеребца, который чуть не рванул прочь. В стороне стоял Сай – постоянная временная замена Саске в их троице. Он не подошёл, слился со снующими туда-сюда людьми. Тогда Наруто вернулся к делам насущным, схватился за повод покрепче и обратился к коню:

– Тише… тише…

Его мягкий храп, его дрожь, его постоянно шевелящиеся уши. Конь не паниковал, но находился на грани. Единственный способ успокоить его – передать свою уверенность. Наруто вскочил в седло. Только тогда конь, пережив мгновенье страха, перестал переступать копытами. Рядом, в двух шагах, Сакура тоже очутилась в седле и сочла нужным проинформировать:

– Пока ещё не обговорили детали, но при тебе постоянно должен находиться дракон. Только при условии постоянного контроля твоей бесконтрольной силы союзники согласились оставить демона на наше попечительство.

– То есть, с нами полетит дракон?

– Нет. Он прибудет позже. И наверно, они будут меняться.

Это было логично. Но Наруто беспокоило ещё кое-что. Он опустил голову к конской шее и пробормотал:

– А я? Ты считаешь, я тоже… превращаюсь…

– Ты нашёл в себе такую мощь, что её будут бояться все страны.

Ничего себе – мощь. Мощь – это когда р-р-раз – и одним махом из человека превратился в дракона. Хотя Наруто не знал, как именно они перевоплощаются, но подозревал, что очень скоро предстоит выяснить на собственном опыте.

– Пейн сказал, что если ты не хочешь, то можешь не принять личины дракона, – ответила и одновременно объяснила Сакура то, что Наруто, как обычно, проворонил. Она отвернулась, притворилась, будто рассматривает ту же суматоху, что видел её спутник: то ли неловко было смотреть на товарища, который внезапно стал таким особенным, то ли сожалела. – Это дело выбора каждого. Большинство не сможет стать драконами никогда.

Она умолчала о Саске, который пытался долгие годы, но, видимо, потерпел крах. Наруто остался этим доволен. Хоть маленькая, но победа. Он сумел достичь того, чего не получилось у того самого Саске, всегда опережающего сверстников на шаг.

Они выехали за пределы лагеря, оставляя организованную суматоху позади, и присоединились к сплошному потоку обозов и первой волны пехоты. С одной стороны потянулась близлежащая пограничная деревня, постепенно превращающаяся в обычную. Крестьянам не так важна государственная граница, как граница собственного огорода.

Наруто тоскливо посмотрел в сторону селения, вспоминая вкус горячей каши и мяса. Им предстоял долгий путь домой.

– Драконы-то! Драконы-то! Никак полетели бунтующий народ огнём наказывать? – прозвучало откуда-то, еле доносимое ветром.

– Ох уж мне эти сплетники, – Сакура заскрежетала зубами, но не помчалась на немедленные разборки. Другие виновника найдут. Да и нехорошо наказывать крестьян за их незнание ситуации.

====== 19 (финальная) ======

Внимание! Не вычитано бетой!

Наруто разбудил настойчивый стук в дверь. Он поплотнее закутался в одеяло, вместе с головой. Никому не откроет, а если вломятся, выгонит. Он лежал и слушал этот стук, который внезапно смешался с голосом:

– Наруто! А ну-ка живо открывай!

Голос Сакуры, что заставило Наруто подскочить в постели и широко распахнуть глаза. Он сам подхватился, со сна не рассчитав равновесия и чуть не грохнувшись носом в пол. В последний момент схватился за спинку кровати и повис над полом. После долгих тренировок с попеременно меняющимися наставниками он научился контролировать силу демона. А если точнее, не выпускать её, как и самого демона. Но его человеческих силёнок явно было недостаточно, потому что демон находил каждую его слабость, вторгаясь ночью или в моменты беззаботности, которых становилось всё меньше и меньше по мере того, как увеличивалось количество наставников. Жизнь стала практически невыносимой.

Наруто оттолкнулся от кровати и встал, не позаботившись накинуть на себя что-нибудь, так и зашлёпал в трусах и ночном колпачке с бубенчиком. Он широко зевнул, открывая дверь. Сакура стояла напротив, изучая представшую перед ней картину, уперев руки в бока. Он терпеливо дождалась окончания представления и с чувством пихнула Наруто внутрь. Он от неожиданности назад отлетел, едва на ногах удержавшись. Со всей этой силой успел подзабыть, какая крепкая рука у любимицы наместницы.

– Ай, так и убить можно! – недовольно упрекнул Наруто, тыкая в её сторону пальцем.

– Наруто, – угрожающе начала Сакура, не меняя позы, так и осталась в дверях, – помимо проблем с самоконтролем у тебя ещё и проблемы с памятью!

– Нет у меня никаких проблем с памятью! – чуть не закричал обиженный Наруто.

Поначалу, когда его все неожиданно взяли в оборот, он посчитал, что ему завидуют. А на самом деле они скорее побаивались, как бы он со своим осмелевшим демоном и предрасположенностью к высокой волшбе не вышел из-под контроля. Его мучили всеми способами: поднимали посреди ночи, гоняли до изнеможения, заставляли перечитывать древние писания каких-то фанатиков, морили голодом во время тренировок, хотя потом он брал своё, съедал по три порции любимой лапши.

Сама его жизнь становилась невыносимой. Только путешествия давали немного отдыха.

– А-а-а! – всё-таки заорал Наруто. – Как я мог забыть!

– Чего ты орёшь? – Сакура говорила спокойно. Теперь, наконец опустив руки с боков, она шагнула в комнату и закрыла за собой дверь. – Постыдился бы женского взгляда. Ты всю жизнь будешь таким бестолковым?

– А чего мне тебя-то стыдиться? Ты моя будущая жена…

– Кто это сказал?

– Ну, если ты не питаешь ненависти к другим расам, потому что у меня одна уже есть, а, возможно, потом, когда-нибудь, появится и вторая.