Текст книги "Перигелий (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Они пересекли ровное пространство между дорогой и горой, издали заметив тёмный зев пещеры. Там они и остановятся, если никакое другое существо не поселилось внутри. Самого опасного хищника – пещерного медведя, убить не так и сложно, как расписывают охотники. Особенно если обладать магией. А с драконом-отшельником легко договориться. Хотя… вряд ли дракон избрал бы такое людное место, прямо впритык к дороге.

Они ошиблись только насчёт одного. Дракон был. Но не отшельник, а просто возжелавший уединения на несколько дней. Как оказалось позже, чтобы залечить глубокие раны, нанесённые кем-то невероятно сильным в жаркой схватке.

Золотой дракон с трубным кличем сорвался с пика горы, расправляя большие сильные крылья. Чуть качнулся, но тут же выровнял полёт и уставился на пришельцев немигающим яростным голубым глазом.

– Ты! – узнал его Саске, тянясь за мечом.

– Учиха! – прогремел исполин, приземляясь на возвышенности перед входом в пещеру, – вот и свиделись. Теперь ты не уйдёшь от наказания.

– Стойте! – воспротивилась назревающему конфликту Темари, – давайте не будем драться, а спокойно посидим и обсудим. Уважаемый дракон, ты, наверняка, помнишь меня.

– Кудесница из страны Песков, – отчитался он. – Ты милая. Можешь называть меня Дейдара. Но что ты делаешь в обществе этого высокородного выскочки, не знающего об элементарном уважении?

– Как разлюбезничался, вы только подумайте! – съязвил Саске. Да, битву лучше отложить. В таком состоянии вряд ли удастся победить дракона, хоть и раненого. – Кто же тебя так разукрасил?

– Не твоё дело, – назревающий гнев пошёл вверх с новой силой.

– Успокойтесь! – вскинула руки Темари, – Саске, перестань сейчас же, иначе мне придётся тебя успокоить.

– Мне что? Разбирайся сама со своим драконом, – он состроил физиономию короля и отвернулся.

Ярость в голубом глазу готова была обернуться огнём из горла.

– Господин Дейдара, пожалуйста, давай отложим личные разборки, – она спешилась, показывая пример всем остальным, которые почему-то им не воспользовались, и проявляя безграничное доверие к могучему существу.

Длительная пауза, в которую уместилась внутренняя борьба обеих сторон: не смирившегося со своим прошлым поражением Саске и возмущённого его наглостью Дейдары. Они продолжали жечь друг друга презрением. Ни один из них не смирился, ни один из них не простил. Воительнице снова пришлось играть роль хрупкого моста между этими двумя:

– Мы всего лишь хотим переждать ночь в укрытии. Если ты не возражаешь, мы воспользуемся крышей, – она кивнула дракону.

– Я останусь, независимо от его возражения, – снова всё испортил Саске. В душе проклиная его несговорчивость, Темари не выдержала:

– В чём проблема, Саске? Ты хочешь умереть? Разочаровался в безответной любви и мечтаешь свести счёты с жизнью?

– Он жаждет умереть из-за своего упрямства, – вклинился Дейдара. – Что ж, я охотно помогу ему в этом.

Взмах больших крыльев перепугал еле сдерживаемый коней, кинувшихся врассыпную и уносящих за собой всадников, громко кричащих и натягивающих поводья. Жеребец Темари едва не сбежал. Усилием удалось остановить его. А когда промелькнула над головой гигантская тень, она поняла, что запахло бедой, живо очутилась в седле и последовала за золотым.

Кисаме снова скверно улыбался, выставляя чисто-белые зубы напоказ. Двумя ускоренными взмахами он догнал собрата, равняясь с ним, и повернул к нему голову:

– Итачи, скажи мне одну вещь…

Чёрный не удостоил его даже взглядом, предпочитая дожидаться обещанного вопроса, прежде чем как-то реагировать.

– Почему за Дейдарой снова летим мы?

– А разве не мы последними видели его? – туманно отчитался Итачи.

– Видели… – передразнил напарник, – если б все так «просто видели»… – смешок.

– И что ты хочешь от меня? Все его ищут, – добавил Итачи.

– А ты держишься так, словно знаешь, где его искать, – отметил голубой, – только не говори, что у вас с ним ментальная связь.

– Кисаме, посуди сам. Я видел, в какую сторону он полетел. Выбор у него невелик. С такой раной, да с повреждённым крылом далеко ему не уйти.

– Ты просто деспот, – Кисаме приблизился, едва не касаясь кончиком крыла спутника, – ударить по самому больному… Зачем же калечить крылья?

– Ничего подобного, – наконец возмутился чёрный, – я уже объяснял…

– Помню: Дейдара упал и чудом избежал перелома. А из-за кого он упал? То-то я и смотрю, когда ты вернулся, вся морда была в крови. И как? Вкусно?

– Если ты веришь в байки, что кровь дракона прибавляет сил и мужества…

– Людям – возможно. Но я же не ребёнок, – поспешил голубой гигант и тише добавил. – А если попробовать крови настоящего Пейна… как думаешь, можно унаследовать его силы и знания?

– Я поражаюсь тебе, – качнул головой Итачи в неодобрительном жесте, – а ещё утверждаешь, что не ребёнок.

– Был бы я ребёнком, тебе бы не поздоровилось, – гордясь собой, поведал спутник и тут же продемонстрировал капризным голоском, что прозвучало откровенно жутковато. – Итачи, поймай мне вон того барашка. Итачи, позволь погоняться за бабочками. Итачи, а можно я попугаю людей? Итачи, а если я…

– Примолкни, – распорядился Итачи.

– Тебе надо разобраться со своими проблемами, – посоветовал Кисаме решительно, – а то совсем холодным стал.

– Мои проблемы тебя не касаются.

– Как же! Твой ненаглядный брат! Переживаешь втихомолку, а делаешь вид, что всё хорошо.

– И мой брат тебя тоже не касается.

– О чём я и говорю. Знаешь, если у одного из нас проблемы, то они у всех. Можешь не протестовать. Это не я сказал, а Конан. В присутствии Пейна.

– Так что ты от меня хочешь? Прямо сейчас.

– Давай свернём на ферму. Там такие жирные телята бегают…

Итачи насмешливо фыркнул, что со стороны смотрелось довольно забавно, особенно для Кисаме. Голубой дракон раскатисто рассмеялся и, довольный своей жизнью и текущим положением, перевернулся в воздухе, ныряя вниз, чтоб не задеть спутника. Всего один кульбит – и он снова в строю. Некоторое время они двигались молча, мерно рассекая ветер расправленными парусами. Временами удавалось лечь на восходящий поток и свободно парить, что значительно экономило силы.

Неладное они заметили вместе. Впереди замаячил знакомый силуэт, наполовину сливаясь со светом. Только блеск от золотой чешуи выдавал. Тсукури Дейдара? Вероятнее всего. И снова влип в какую-то неприятность. Не дело, если раненый будет искать приключения. Итачи ускорил темп, напрягая зрение до предела, чтобы рассмотреть всю картину происходящего. Одно слово сорвалось, запуская заклинание. Теперь зрение стало резче, позволяя оценить каждого участника заварушки. Дейдара держался высоко. Кажется, с неохотой выпустил из ноздри одиночный взрыв. Ему надоело? Но почему тогда не улетел? Или снова его философия по поводу «все должны уважать драконов»? Да и крыло не позволяло держать ветер. Тело крылатого то и дело сносило вбок. Проникнувшись сочувствием к собрату, Итачи вознамерился помочь ему даже против воли. Тем более, сам же и виноват в его злоключениях. Что тогда его дёрнуло атаковать? Зол был, едва получил весть о Саске. В итоге, нашёл крайнего. А стоило ещё тогда подумать, что никто из организации просто так на людей не нападает. Наверно, Дейдара сорвался. Не выдержал проявленной агрессии. Он никогда не отличался терпением.

– А всё-таки нашёл он твоего братца, – прокомментировал Кисаме беспечно, высматривая людей внизу.

– Что! – спохватился Итачи, направляя взгляд туда же. Отряд из Песков. Вон и личность знакомая. Только кони не позволяли скоординироваться. И что среди них делает Саске? Не успел от ран оправиться, а туда же. Не дело, если эти двое будут враждовать. Дейдара, кажется, заметил гостей, взмыл ещё выше, не удостоив вниманием копошащихся внизу. Явно хочет убраться восвояси, но как же отступить? Ниже его достоинства. Да и шкура потускнела. Отлежаться ему надо недельку. В очередной раз Итачи пожалел, что так глубоко вонзил клыки. Но прошлое, как известно, не изменишь. Надо заботиться о будущем.

Потом всё испортил Саске. Бросил сражаться на двух фронтах одновременно. Соскочил с храпящего коня и проделал определённую последовательность пассов. Сердце Итачи похолодело, как только он узнал, что хочет предпринять его брат. Семейная тайна, уходящая корнями в глубокую древность. Сначала струя была прозрачной, диаметром не толще пальца. Набирая скорость и силу одновременно, она раскрашивалась сперва в бледные цвета, постепенно багровея. На излёте она обычно приобретала бардовый оттенок. Медлить ни в коем случае нельзя. Если она поразит цель, Дейдаре не поздоровится. Чёрный стремительно кинулся наперерез, вдыхая воздух. Через миг чёрное стремительное пламя соединилось с волшебством брата. Первые секунды ничего не происходило. Потом столб начал сдаваться, а тёмные языки принялись пожирать его с удвоенной силой и скоростью. Дейдара развернулся, снова едва удержав равновесие. Хотел было уже яростно отчитать наглеца, но морда Итачи вогнала его в некий шок. Очередным шагом станет безумство.

– Кисаме… – швырнул Итачи.

Тот пошёл на сближение, вытягивая лапы.

– Пришёл добить меня? – взъярился Дейдара. – Становись в очередь. Сперва разделаюсь с твоим братом.

– Всё не так! – попытался воззвать к его благоразумию Итачи.

– Что не так? – раскатистый издевательский смех. – Не пытайся убедить меня, что дружба важнее всего! Это неправда! НЕПРАВДА!!!

– Дейдара, остынь, – Итачи взял влево, уводя золотого в сторону, чтобы Кисаме мог подлететь сзади незаметно.

– Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал, – наконец перестал кричать Дейдара, намереваясь обороняться всеми силами. Даже если это будет последний бой в его жизни, ничто не заставит его отступить. Никто не сломит его свободный дух.

Потом громадные лапы схватили золотого сзади, блокируя движение крыльев. Когти не повредили ни единой чешуйки. Кисаме часто забил воздух, удерживая и себя, и сопротивляющегося собрата. Дейдара изогнул шею, лязгнув челюстями совсем рядом с горлом Кисаме. Говорить с пленником бесполезно, лучше поберечь силы для борьбы с ним.

– Выслушай меня! – Итачи приблизился вплотную, хватая золотого спереди и фиксируя голову. Вместе с голубым они довольно легко удерживали обездвиженного Дейдару в воздухе. Пленник замолчал, поливая обоих чистой ненавистью. Не сдаваться, даже если единственный выход – смерть.

– Итачи! – раздалось снизу, вынуждая бросить взгляд туда. Саске снова готовился к удару. Откуда столько ненависти? Неужели он не понял, как Итачи любил его. И до сих пор любит. Обида в душе растревожила рой эмоций. Уже расхотелось говорить с Дейдарой. Тем более, все мысли потускнели и разлетелись. Чёрные лапы ослабли, позволяя золотому рвануться как следует.

– Итачи! – привлёк его внимание Кисаме, – ты реши, кто для тебя важнее.

Итачи ничего не ответил. Отпустил пленника совсем и спланировал ниже. Он сейчас объяснит Саске, почему так поступил. Брат – человек неглупый. Обязательно поймёт. Будет сердиться, нагрубит, обвинит, но в итоге всё наладится.

Как оказалось, Саске ничего обдумывать не пожелал. Напротив, уверился в своей мести. Его злость усугублялась видом брата. По крайней мере, его личина человека, в коей Итачи пребывал прежде, не так била по самолюбию. Саске сразу выплеснул на Итачи несколько заклинаний, заставляя соблюдать дистанцию.

– Что я сделал тебе?! – не выдержал старший брат, – за что ты так ненавидишь?!

Саске не ответил, сочтя это ниже своего достоинства. Вместо ожидаемого голоса брата Итачи услышал зов Кисаме:

– Итачи, берегись!

Дейдара ухитрился цапнуть своего стража за лапу чуть выше запястья. Затем воспользовался реакцией сапфирового собрата и вывернулся. Следующим шагом заломил за спину крылья и ринулся вниз стрелой.

Не верить!

Итачи уклонился, одновременно переворачиваясь вокруг своей оси и стремясь уцепиться за Дейдару.

Не прощать!

Тот перевернулся кверху лапами, парируя атаку. Итачи совсем отвлёкся от Саске, возвращаясь к конфликту с Дейдарой. Последний изо всех сил пытался выровнять движение, но повреждённое крыло отказывалось работать и подстраиваться под ситуацию. Земля опасно замелькала перед глазами. Тут в дело вступила Темари. Послала по направлению к падающему невидимую волну, играющую роль подушки. Конь под ней взбрыкнул. Сосредоточенная на поддержании заклинания, она рухнула из седла, больно ударившись локтем. Зато золотой дракон оказался спасён.

Не сдаваться!

Его тело распласталось по невидимой преграде. Дыхание вырывалось с хрипами, а раненое крыло выгибалось в противоположную сторону. Темари решила сперва, что оно сломано, но Дейдара пошевелил им и медленно подобрал, внимательно изучая искусственным глазом. Неосторожное движение – и его золотое тело вздрогнуло. Наверняка испытывает жуткую боль. Чёрный дракон уже кружил над ним. Голубой – чуточку выше. Пытался хоть как-то контролировать обстановку, что с каждой секундой становилось всё сложнее. Или уже невозможно.

И снова в игру вступил Саске, с твёрдым намерением добить ринулся на врага.

– Стой! – закричала Темари, бросаясь наперерез и попадая в собственное скопление магии, что не позволило дракону разбиться. Сверху на подмогу метнулся Итачи. А потом в западню попал и Саске, в недоумении силясь разобраться, как работает защита воительницы.

Дейдара громко затрубил, вздёргивая крылья вертикально вверх.

– Не надо! – вскидывая обе руки в его направлении, предупредила Темари, но запоздало. Неведомая сила подхватила её, отрывая от земли. Прозрачный кокон быстро таял. Они с Саске оба висели между драконом и землёй, с каждым взмахом уменьшающейся в размерах.

Потом небо разом вспыхнуло непонятными окружностями. Кто-то посторонний вмешался? Не многовато ли участников? Дейдара учащённо заработал крыльями, перенапрягаясь и мотаясь из стороны в сторону, избегая попадания в ловушки. Они загорались одна за другой, быстро затягиваясь, но возникая в другом месте. И что-то в них было настолько устрашающее, что Дейдара невольно выпустил из внимания вынужденных пассажиров. Бездумно принялся стряхивать с лап прилипшую субстанцию. Среагировав на голоса, мельком глянул вниз и вспомнил. Но секунды отвлечённости хватило, чтобы не заметить выросшего пятна прямо по курсу. Больное крыло заломилось, увлекаемое притяжением. Оно совсем перестало слушаться, а по телу побежали всполохи боли. Волшебство воительницы из Песков таяло. Не думая, Дейдара в последнем рывке метнулся к ней. Она выручила его. Негоже бросать спасителя на произвол судьбы. Золотая лапа схватила хрупкое крошечное тело и аккуратно сжалась. Ни один коготь не пропорол кожу. Вторая лапа сама собой сомкнулась на младшем Учихе. Потом их всех троих затянуло внутрь магической аномалии. И челюсти неизвестности сомкнулись, погружая в вечную тьму.

– Их нет, – доложил Кисаме, как только проник внутрь мрачного зала, где их уже поджидал Пейн с примостившейся рядом Конан. Лидер задумчиво помолчал, не шевельнувшись. Мёртвая плоть его носителя казалась совсем тусклой за отсутствием основного света. Горела только одна чаша. Дотлевали последние поленья, погружая помещение почти в кромешный мрак и расцвечивая оранжевую чешую багровыми оттенками. Наконец Пейн медленно поднял голову и изрёк:

– Это заклинание вызвал Мадара. Воспользовался чёрной магией.

– В чём его суть? – вклинился Итачи. И в голосе его прозвучала явная заинтересованность. Кисаме краешком глаза покосился на него, не собираясь отдавать все лавры компаньону, а затем снова обратился к Лидеру:

– В смысле? Чёрная магия? Некромантия?

– Нет, – рыжий дракон вновь изображал изваяние, пронзая пространство своими неживыми серыми глазами, – заклинание, которое требует немыслимых усилий, почти такой же мощи, как некромантия. Если хотите, можете отнести его к некромантии как к высшей категории магии.

– Портал… – совсем тихо озвучил свою догадку Итачи. Молчание послужило подтверждением. Только куда же Мадара закинул Дейдару и для чего? Снова его опередил голубой гигант, смешивая все планы по выяснению обстоятельств и причин, которые сподвигли родственника использовать настолько опасное знание:

– Так пусть Мадара его и нейтрализует. Он-то наверняка знает, куда ведёт дорожка.

– Мадара тоже ушёл.

– Как это? – сапфировый насторожился, начиная подозревать серьёзные неприятности.

– Он, Орочимару, хозяин девятихвостого, Дейдара, Учиха Саске, Темари, сестра наместника в Песчаных Колобках… Где бы они сейчас ни находились, я не слышу их. Их не нашли мои осведомители, – Пейн расправил крылья, собираясь взлететь. Что ещё предпримет, никто не знал. Но наверняка что-то тёмное.

– Они вместе. Все, кто попал в ловушку, – вместо рыжего закончила Конан тускло, – портал нарушил равновесие. Но совершенно точно, что все открывшиеся порталы – это дверь в одну и ту же точку. Возможно, о ней что-то известно демонам.

Итачи пристально уставился на Конан, ожидая продолжения. Впрочем, напрасно. Она разделяла точку зрения лучшего и, наверно, единственного друга. Однако в своём мнении она непреклонна. Смелая и дерзкая, умеющая легко скрывать состояние души и казаться отстранённой, раз находит очарование в общении с этим жутким существом, подчиняющим себе мёртвое и неподвластное остальным. Если организации и следовало что-нибудь знать, то это решал он. Власть в лапах того, кто располагает информацией. Если Лидер прав, и демонам что-то известно, возможно, стоит поболтать с ними. Но для начала следует хорошенько потрясти ближний источник. Не всё потеряно. Пейн связан с каждым из союза драконов. Сочувствует или так же равнодушен, как желает казаться? Всё выяснится через минуту.

– И ты ничего мне не скажешь? – остановил его Итачи резковато.

Мёртвый дракон задержался перед последним прыжком:

– Я ослаблю контроль над девятихвостым лисом. Узумаки Наруто услышит его призыв и пойдёт к нему. Следовательно, рано или поздно судьба приведёт его к нам. А заодно всех, кто выживет. Жизнь твоего брата, Учиха Итачи, зависит только от того, поладят они между собой или нет.

Потом он взлетел, аккуратно вписываясь в проём наверху. Конан осталась, сохраняла гордую осанку, величественно восседая на постаменте в самом центре. Спустя несколько томительных минут скрылся и Итачи. Кисаме проводил его равнодушным взглядом и нацелился на соседнюю крышу. Посидит там, погреется на солнышке, посмотрит, что к чему…

А тем временем чёрный собрат неторопливо превращался в небольшое размытое пятнышко, скрываясь за линией горизонта.

====== 5 ======

Прекратив разгребать завалы, команда кудесников уселась прямо на кучи мусора, уже не заботясь о строительной пыли, покрывающей всю улицу. Сакура, обиженная приказом Цунаде помогать, насупившись, помалкивала. Разумеется, намного приятнее сидеть в тёплом чистом помещении и разбирать свитки, периодически сочувственно вскидывая взгляд. Успокаивало одно: наместница сама приняла участие в общественно полезном мероприятии. Только постоянно оказывалась у всех на виду и громко с энтузиазмом командовала, отчаянно жестикулируя. Но ей не прикажешь работать физически. Всё-таки глава деревни. Да и чревато. Как бахнет по голове… Хорошо, если рукой, без магии.

Сай подсел к Сакуре:

– Что, устала?

– Это обязанности не для чародея. Почему я не могу вынести весь мусор разом? Одно коротенькое заклинание – и всё!

– Вероятно, Цунаде знает нечто такое… – Сай не закончил фразы.

– Да что может быть особенного в руинах? – Сакура вскочила, уперев руки в бока, – камешки да деревяшки. Эка невидаль!

– Постой! – осознал соплеменник её будущий шаг. Она легко взмахнула рукой, заставляя ближайшие камни подняться в воздух. И всё бы ничего, но её действо заметила Цунаде, возмущённый вопль которой молниеносно смешал все планы юной кудесницы:

– Не смеееееть!

Сакура вздрогнула, частично теряя контроль над висевшей глыбой. Сай подскочил с места и присоединил своё заклятье к её, поддерживая. Но потом произошло что-то совсем уж непонятное. Глыба начала сопротивляться. Вот так просто, словно живая. Да не просто человек, а волшебник уровнем не ниже выпускника академии. Кто же додумался на дома накладывать чары? И для чего? Против разрушения? Так вот: не сработало!

Камень разорвался на десятки мелких кусочков, наполняя грохотом округу до северных и восточных границ обширной деревни. Следом, визгливо музицируя на высоких тонах, разнёсся вопль проживающих неподалёку дам, трусоватых мужичков и рёв детей. Домики опасно закачались, грозя рухнуть в любой миг. Замелькали перед глазами чародеи, пытаясь восстановить порядок. Сквозь всё это прорезался крик наместницы, всё так же неизменно щедро раздающей распоряжения.

– Воздух! Воздух! – орала Цунаде, размахивая руками не хуже, чем крыльями, напоминая недавнюю схватку драконов.

– Падает! – в ответ заверещал кто-то.

– Не трогай!

– Назад!

– Ааааааа!

– Демоны!

И тут наступил конец бесполезным крикам. Наконец-то. Все метались из стороны в сторону в устроенном бедламе, наталкивались друг на друга, ругались и толкались. Самые умные отошли в сторонку и что есть силы вжимались в чудом уцелевшие стены. Сакура лично пересчитала всех встретившихся волшебников и зазевавшихся прохожих на нелёгком пути к постаменту наместницы.

– Сакура! Сакура! Стой! – за ней продирался Сай, напрасно пытаясь выловить её руку в поднявшейся пылевой завесе.

– Где демоны???!! – тишине подошёл конец.

– Как демоны?!

– Спасите!

– Атакуют!

И снова невразумительные вопли, толкотня и паника. Сбежавшийся поглазеть на заварушку народ разметал остатки руин, стоптал мелкие обломки до состояния пыли, разрушил то, что ещё оставалось целым.

– Прекратииииить!!! – перекрыл безумство голос градоправительницы.

– Ааааа!!! Наместницу Цунаде убивают!!!

Сакуру живо толкнули влево, потом вправо, затем сжали с обеих сторон, оттеснили от Сая, поддержки которого она уже сама искала. Когда её приложили к острым углам обломков, она не выдержала, вздёрнула над головой раскрытую ладонь, чётко произнося слова. В глазах на миг вспыхнул белый свет, а непонятно куда спешащие жители деревни замерли на местах в тех позах, в которых их застало заклинание. Только пыль медленно оседала на изваяния, переполнившие улицу. А пожалуй, даже две. Становилось неуютно и зябко от присутствия серых скульптур, внутри каждой из которых билось живое человеческое сердце. Однако передвигаться становилось гораздо проще. Кое-кто из чародеев тоже попал под действие магии. Те, кто не успел подготовиться или не заметил. Самое шокирующее – Цунаде, принявшая позу королевы на пьедестале, с поднятой вверх рукой. Волею судеб её рот оказался закрыт, хотя она так громко взывала к порядку.

– Цунаде-то зачем? – неуверенно шепнул Сай на ушко Сакуре, когда оба в нерешительности завершили свой вояж перед наместницей, – а если она очнётся и как долбанёт своей силушкой?

– Шансы были у всех равные, – огрызнулась она, осознавая, что привлекает всеобщее внимание. Коллеги по службе окружили импровизированную арену, ожидая дальнейшего развития событий. Никто из присутствующих не собирался пробуждать главу деревни. Неизвестно ещё, в каком она настроении попала под действие заклинания. Зато намного проще представлялось, в каком она из него выйдет.

– Твоя волшба, Сакура? – спросил одноглазый наставник сочувствующе.

– Угу, – обречённо закивала она, едва удержавшись, чтобы не шмыгнуть носом.

– Ну, чего боишься? Расколдовывай, – он подтолкнул её к постаменту.

– У т-тебя опыта больше, учитель, – кудесница уважительно поклонилась.

– Ну нет, – замотал он головой, – я не хочу ни умирать, ни в больницу.

– А я! – выпалила она. – Меня не жалко? Совсем нисколечко?

– Жалко, Сакура. Ты – одна из благороднейших дев-воительниц. Сильная, отважная, решительная, подающая надежды. Поэтому только ты найдёшь в себе храбрости снять заклятие, – наставник торжественно положил руку ей на плечо.

Не подчиниться старшему по званию, да и по возрасту, и по жизненному опыту, оказалось не так легко. Сакура умоляющими глазками смотрела на собеседника ровно столько, пока не поняла: её отправляют на заклание. Втянув голову в плечи, она приподняла правую ладонь – уже не столь уверенно – и шепнула несколько магических слов, разрушая оковы наместницы. Крепко-крепко зажмурила глаза, ожидая своей нелёгкой трагической участи, подивилась затянувшейся паузе. Неужели не сработало? Да нет. Всегда выходило. На младших учениках, ничего не подозревающих товарищах, да старушках на лавочках, когда Сакура на спор с подругами похвалялись своими талантами, сперва обездвиживая, а потом расколдовывая. Но то уже давно было. С тех пор Сакура поднабралась опыта.

А вот на Цунаде почему-то не подействовало. Приоткрыв сперва один глаз, затем второй, она так и замерла с приоткрытым ртом. Цунаде шевелилась. Не как марионетка или управляемое существо. Обычная её манера хмуриться и грозно сверкать глазами по сторонам. Так неужели наместница не сообразила, кто виновен в довольно глупом её положении? Конечно же, сообразила. Лишь раз осуждающе посмотрела на Сакуру, а потом легко соскочила с возвышенности и объявила во всеуслышание:

– Ладно, пошли в корчму!

Цунаде давала фору всем кудесникам, с коими пила за одном столиком. А столик весьма обширен – вся компания, очутившись в корчме, сдвинула три стола, еле пристроив к ним лавки, которые оказывались то длиннее, то короче, чем нужно. Хозяин забегаловки засуетился, как только заметил приближающуюся к заведению команду. Решил было уже, что чем-то провинился – и грядёт суд в лице самой Цунаде со свитой. Только мальчишка-помощник да две девки, обслуживающие клиентов, видели, какого страху он натерпелся. Уж и богам всем известным помолился, и образы святые целовал, чуть не облизывал – так защиты просил. И каково же было его удивление, когда Цунаде громко опустила кулак на столик и велела нести вина да пива побольше. Поразившись такому странному вкусу, перетрухнувший корчмарь мигом ринулся в погреба доставать лучшие свои запасы, бережно хранившиеся для богатых заезжих посетителей.

– А чего молчим? – повелительно хлопнула по столу наместница, – спел бы хоть кто.

Сакура, втихаря следившая за своим лидером, неодобрительно отставила кружку и осторожно поинтересовалась:

– А может, пойдём уже? Там дела государственные накопились…

– Дела подождут! – Цунаде подтвердила жестом, оттопырив указательный палец на правой руке и потрясая им в воздухе.

– Да как же, госпожа Цунаде, – поддержал ученицу одноглазый чародей, – порядок среди населения навести надо, – загнул один палец, – подчистить руины надо, – второй палец, – отстроить новые дома, – третий палец. – А кто распоряжаться станет, коль не ты? Наместник – опора и поддержка любого города, любой провинции.

– Нижние Злыдни – не город, – отмахнулась она, заглядывая в опустевшую кружку. – Хозяин! Ещё вина!

– Как можно! – не одобрил другой кудесник, который десяток минут назад пил со своей госпожой на брудершафт, – у нас же такая проблема назрела!

– Какая-такая проблема? – она подозрительно глянула на собеседника.

– Воттакенная, – изобразил он руками, далеко отставив их друг от друга, будто это поможет понять истинные размеры катастрофы.

– Аааа, – протянула Цунаде, – эти… ящщщерицы, – удержавшись от нервной икотки, наместница чуть не откинулась на несуществующую спинку скамейки. Сакура вовремя заметила и поддержала, пока главный авторитет деревни, да и всей округи, не полетел на замызганный истоптанный пол.

– О драконах так не говорят, – снова заговорил одноглазый, – это неуважительно.

– А зачем они нашего демона похитили? – накинулась на него Цунаде, словно виновник всего сейчас сидит перед ней.

– Ну как же… вспомни, госпожа Цунаде, демон сбежал, набедокурил. А драконы вмешались. Только и всего.

– А зачем деревню громили? – поддержала градоправителя Сакура. – Если они что-то там не поделили между собой, пускай разбирались бы где-нибудь подальше от жилых пунктов.

– Орочимару! – вспомнила чуть протрезвевшая Цунаде, вынужденная думать. – Тот дракон назвал имя Орочимару. И оно относилось к белому дракону. А кто у нас Орочимару?

– Беглый преступник, предатель, – процитировала Сакура. – Но это же невозможно. Все хроники гласят, что Орочимару – человек, выпускник школы в Нижних Злыднях. Он даже учился с тобой вместе, моя госпожа. Как может быть он драконом?

– А если чары больно умелые наложили? – предположила наместница, совсем трезвея.

– Или драконица снасильничала, – вмешался хозяин закусочной, явившийся за пустыми тарелками, – забрюхатела да и родила… яичко. А из него и вылупился белый дракон.

Первые секунды все помалкивали, осмысливая услышанное. Первой захихикала Сакура. Видимо, представила себе картину зверского надругательства над человеком.

– Хватит смеяться, – скомандовала Цунаде.

Но удержать веселье уже не удалось. Покатились шуточки и подробности сей занимательной сцены. До тех пор, пока некто не выдал умный вопрос:

– А у драконов, вообще, дети бывают? Что-то не слышал я о змеёнышах с крылами.

– Дети бывают у всех, – отрубила градоправительница, – у птиц, у зверей, у лягушек, у гадов ползучих. А уж у драконов – тем более!

– Приятно убедиться в осведомлённости нашей госпожи, – поднял кружку чародей с дальнего от Цунаде края стола.

– Хватит пить! – взялась за ум она. – Давайте решать, как поступить. Драконы виновны в случившейся трагедии – с них и объяснения стребуем.

– Правильно! – подхватил одноглазый кудесник, вероятно, сохраняющий светлый рассудок до конца, – предлагаю оставить обсуждение драконовых младенцев до мирных времён. Надо заняться текущими проблемами. И чем скорее, тем лучше. Народу нужны объяснения и уверенность в завтрашнем дне.

– Получат они свою уверенность, – в последний раз печально глянув на пустующее дно бокала, наместница отставила его в сторону, – но ответа от Драконата мы добьёмся. Негоже драки учинять, да мирных жителей стращать понапрасну.

И тут двери корчмы распахнулись, пропуская двух курьеров. Пошарив взглядами по помещению, они решительно двинулись в сторону заседающих. Вскоре маленький листок бумаги, скрученный и помятый, лежал перед носом Цунаде. Только пару секунд спустя она взяла послание и пробежала взглядом по содержанию. Когда же вновь обратила внимание на группу, они в один голос поторопили:

– Что случилось?

– Странное заклинание поспособствовало исчезновению Темари, сестры наместника Песчаных Колобков. И, похоже, Учихи Саске тоже.

– Как? – опять все вместе.

– И снова втянут один из драконов, – она швырнула листок в центр сдвинутых столов, но никто к нему так и не прикоснулся. Вопрос стремился сорваться с губ. Причём, у всех одинаковый. Однако, все терпеливо дожидались решения госпожи. И оно не замедлило озвучиться: