Текст книги "Перигелий (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Если ты против, то я испепелю тебя прямо здесь.

– Очень гуманно, – буркнул Наруто, осторожно поднимаясь. Саднило всё тело, на ладонях красовалась кровь, ткань на коленях сорвана, одежда в мелких клочках, будто Наруто с собаками дрался.

– Очередной человеческий миф, что драконы обязаны быть терпеливыми? – усмехнулся Дейдара. – Тебя ждёт много сюрпризов. Поднимайся, нам необходимо собрать как можно больше руды.

– Ты хоть съешь тогда её побольше, – проворчал Наруто.

– А ты схватываешь налету, – одобрительно прогудел золотой дракон.

– И давай тащи сюда свою руду, раз мне её упаковывать.

– Эй, а не обнаглел ли ты?

– Я? Нет, – Наруто пожал плечами и немедленно поморщился: в спину кольнуло. Хорошо если там камень застрял или какая ветка, принесённая птицей. Только Наруто тут птиц не видел.

Дейдара вскинул голову вверх, грозно сверкая глазом. Привык, чтобы ему подчинялись. Наруто даже немного не по себе стало, он уже разрядить обстановку хотел компромиссом, спросить, как сиё действие представляет сам дракон, как последний легонько ударил спутника лапой. А лапа у дракона тяжёлая. То, что самому ему кажется «легонько», другого запросто с ног свалит. Наруто свалился. Замахал руками, что совершенно бесполезно, и рухнул ничком на каменную поверхность. Дейдаре этого показалось мало. Он принялся катать жертву туда-обратно, как мячик, только не подбрасывал, помнил о ссадинах. Да что за ссадины – ерунда, кожу кое-где сорвало да синяков набил. Тем не менее, Наруто игра удовольствия доставить не могла. И он, прерывая веселье мучителя, выпалил:

– Ну хва… тьфу…

Горсть песка и камешков попала в рот. Наруто принялся отплёвываться. И только тогда дракон остановился, снова низко склонил голову:

– Ну как? Хочешь ещё покомандовать?

– Сказал же, что понял, – песок захрустел на зубах. Наруто снова принялся плеваться, а Дейдара радостно гудел, имитируя смех.

– Раз понял, полетели.

– Куда?

– Будешь собирать руду. Да смотри, чтобы обычных камней в сумку не напихал, меру наказания ты знаешь.

– Храбрись, пока я не могу волшбой воспользоваться, – буркнул Наруто, – как только вернёмся…

– Тогда и ко мне волшба вернётся, – будто невзначай добавил Дейдара и посмотрел на раненое крыло. Тогда он сможет восстановить целительский процесс. Тогда и Наруто подлатается. Все они придут в норму, только Орочимару уже не светит свобода и самовольство. Драконат его живо на место поставит – таких дел натворил.

Они вернулись пару часов спустя. Сложно определить время, если его попросту нет. Как они запомнили местность, такой она и осталась, включая неменяющуюся картину неба. Только живые существа внизу поменяли положение и, судя по всему, разругались.

Дейдара задорно протрубил с высоты, закладывая крутой вираж и одновременно сбавляя высоту. Наруто сидел на сцепленных наподобие гнезда его передних лапах, как на качелях, раскинув руки в разные стороны и держась за золотые пальцы. Его улыбка до ушей вполне могла бы заменить солнце, если бы общее настроение не подкачало.

– Ты где был? – над приземлившимися тотчас же навис Мадара.

– А сам-то как думаешь? – не дрогнул золотой.

– Ты не можешь забирать этого человека, когда тебе вздумается!

– Почему нет? Боишься, что я с ним вступлю в сговор? Что, сами хотите демоном завладеть? А вы не забыли, вообще-то, что за этого демона Нижние Злыдни войну развяжут? – Дейдара был бескомпромиссен. Его мало волновало положение старшего коллеги. Он вообще ни во что не ставил иерархию, если она шла вразрез с его точкой зрения.

– Наместница Цунаде – человек разумный, – в который раз повторил Мадара, не сдавая своих позиций.

– Разумный ровно настолько, насколько требуют обстоятельства, – поправил Дейдара. – Тебе бы запас пополнить вместо того, чтобы искать виновных.

– Прекрати огрызаться!

– Разве я огрызаюсь? Это дружеский совет, – и Дейдара наклонился к Наруто. – Скажи, я огрызаюсь?

– Нууу... есть немно… Нет! – Наруто хватило блеснувшей в голубом глазу ярости. – И прекрати меня использовать!

В стороне рассмеялась Темари.

– Что весёлого? – молниеносно отреагировал Дейдара, ловя взглядом сестру наместника.

– Вы действительно спелись, раз не разобравшись приняли одну сторону и… Дейдара, ты не подумай, что я хочу прервать вашу… дружбу. Но Наруто выглядит не совсем хорошо.

Все уставились на названного, включая его самого. Посмотреть было на что. А если смотреть внимательнее, то можно заметить и терзания пострадавшего от боли, которую он еле тепел уже, только признаться не мог.

И тогда сделал последний рывок белый дракон. Он знал, что если отдаст лидерство и в этом раунде, то до возвращения в нормальный мир придётся подчиняться чужим правилам. У него оставалось слишком мало сил. Вместо столба огня он мог рассчитывать лишь на слабый язычок, который и барана бы не спалил, обжёг только. Сошло бы для устрашения, если бы драконы и кудесники не знали настоящей силы огня и его слабости.

Орочимару одним прыжком преодолел расстояние между собой и беседующими собратьями, крылом толкнул в грудь Дейдару, который немедленно отступил от неожиданности. Потом Орочимару лязгнул челюстями в сантиметре от горла Мадары, что вынудило отскочить и его тоже. И Наруто снова очутился под лапой дракона, со всей силы вжатый в пепельную землю: сухую, как песок, и мёртвую, как камни. Орочимару распластался по земле, вытянул хвост в струнку, раскидал в стороны крылья и издал рык иного тембра. Звук, который остановил всех. Подсознательно остановилась Темари, врос в землю Саске. Он даже не собирался вмешиваться, но дёрнулся рефлекторно, дабы влезть в заварушку.

Все остановились. И только тогда Орочимару ослабил напор, позволил наконец Наруто дышать. Тот раскашлялся, морщась от боли. Отчаянный спуск со скалы, потом катание по острым камням и длительная возня при сборе руды никак не могли расцениваться как сеанс лечения. Тело ныло. Наруто чувствовал себя так, словно ни одной целой косточки не осталось. Он, не замечая плотно стоящих друг к другу пальцев дракона, сел, схватившись обеими руками за живот, согнувшись пополам, и не мог избавиться от кашля.

В этот миг Дейдара атаковал. Как смерч налетел на собрата и сбил его с лап. Орочимару повалился на бок, крепко сжимая Наруто, которому снова было отказано в доле комфорта. Рискуя раздавить его совсем, Дейдара вцепился противнику в предплечье, дёрнул, углубляя рану. Следующий удар он направил в горло, только сомкнул на нём зубы, пока ещё не пропарывая шкуры, как Орочимару сдавил лапу, позаботившись, чтобы она попала в поле зрения золотого дракона. Для Наруто это было уже слишком. Он мужественно принимал и терпел все испытания, но подкачала слабость тела. Теперь борьба шла за его бесчувственное тело. И только от его жизни или смерти зависело благополучие мира. Поднимутся ли страны войной против драконов, или конфликт быстро уляжется, получив удовлетворение всех сторон.

Дейдара расцепил хватку. Не прекращая злобно рычать, он сильнее прижал Орочимару к земле весом своего тела и приблизил морду к его голове:

– Отпусти немедленно, иначе я разорву тебя в клочья.

– Раз мне больше нечего терять, зачем бы мне это делать? – ответил Орочимару с привычной опасной хрипотцой. Ни намёком не показал, насколько ему паршиво. Все его слова – ирония. Вся его интонация – проклятая вездесущая ирония. Дейдара едва сдержал бессильный рык. Он не мог заставить его отпустить Узумаки Наруто. И сейчас тело выпавшего из реальности человечка балансировало на грани жизни и смерти. Но оба соперника также понимали, что Орочимару раздавит его в самом крайнем случае.

Лучше всех представлял своё положение Орочимару. Всем своим видом он изображал ликование. Дейдара вынужден был уступить. Неторопливо, сохраняя достоинство, он отодвинулся.

– Я думал, страх неведом тебе, Дейдара, – Орочимару медленно поменял положение, выпрямился, подобрал крылья.

– Страх? – зловеще переспросил тот, – или рассудительность?

– Рассудительность не волновала тебя до этого момента. Иначе зачем тебе понадобилось мстить моему непутёвому ученику?

Саске дёрнулся. Опережая его явно обидную реплику, Темари шагнула вперёд и очутилась как раз между ним и белым драконом, уже полностью завладевшим пленником.

– У нас у всех есть одинаковый выбор, – отчётливо произнесла она, приковывая всеобщее внимание. – Либо мы все сейчас выбираем стороны и продолжаем это безумие, либо пытаемся прийти к компромиссу.

– О каком компромиссе ты можешь говорить… – Дейдара полыхал не хуже своего огня. Замолчал, ибо знал, что альтернативы нет. Вместо продолжения бесполезной дискуссии прошёлся в сторону и вернулся на прежнее место, посматривая на Орочимару недобрым взглядом.

– Сестра наместника права, – подчеркнул её статус Мадара. – Что ты предлагаешь?

Внезапно она стала центром внимания. Совершенно неожиданно для самой себя Темари превращалась в последнюю надежду разрешить конфликт миром. Не Мадара или Дейдара, официальные представители Драконата, организации, стоящей особняком, над всем остальным миром и редко своими привилегиями пользующейся. Сейчас самое время применить силу во благо всем странам, ибо конфликт мог перерасти в глобальную катастрофу, что косвенно коснётся всех тех стран, которые не принимали участия в первоначальном разногласии.

– Пусть Узумаки Наруто остаётся у Орочимару, – начала она, вскинула руку, ибо желающих возразить сразу же появилось множество, включая Саске, который демонстрировал, как мало общего он имеет со всеми ними вместе взятыми.

– Дейдара не может находиться рядом с Саске, – продолжила она, беря во внимание сей факт, – поэтому было бы лучше… – она призадумалась, верную ли избрала тактику. Не приказ, ибо он сразу бы вызвал отторжение. И заговорила увереннее. – Было бы лучше, если бы клан Учиха объединился хотя бы на время, которое мы вынуждены провести здесь.

– Учиха, покинувший свой клан, не может считаться Учихой, – торжественно объявил Саске без раздумий.

– Тогда что сделал ты? – Мадара склонил над ним голову. – Ты ненавидишь брата, но не испытываешь ненависти ко мне. Сестра наместницы права. Дейдара, ты отвечаешь за безопасность Темари.

– То есть, теперь все мы должны поджать хвосты и подчиниться? – возмутился Саске. – Темари – не моя наместница. Более того, она вообще не наместник.

– Отлично, – рявкнул Дейдара, – есть третий вариант. Ты идёшь своей дорогой и не мешаешься у нас под ногами. А ты! – он ошпарил Орочимару грозным взглядом, – только посмей причинить вред воспитателю демона!

– У тебя к нему корыстный интерес? Или что-то личное? – поинтересовался Орочимару, не меняя положения. Не хотел, чтобы всё опять вышло из-под контроля. Пока он оставался в выигрыше. Даже в такой безвыходной ситуации он сумел отхватить свой кусок.

– У нас с ним особая договорённость!

– Тогда, быть может, нам с ним тоже стоит заключить кое-какой договор… – Орочимару смотрел, высоко вскинув голову.

– Не думаешь ли ты добиться от него успеха? – усмехнулся Саске, мысленно соглашаясь с оптимальным решением распределения команды, но не в силах заставить себя признать этого вслух. – Чему научишь? Тому, что хотел сделать со мной?

– Тому, чему не смог научиться ты.

Саске ждал этого ответа:

– Тогда я воспользуюсь твоим положением, пока ты не можешь достойно постоять за себя.

Рука метнулась к клинку. И в это миг взревел Дейдара, вскидываясь на задние лапы. Из его пасти вылетел плотный столб пламени, прочерчивая по пепельной земле чёрную дорожку. На излёте язык коснулся того места, где только что стоял Саске. Ни о какой поножовщине речи идти не могло, когда на карту поставлено так много. Потом Дейдара так же стремительно очутился нос к носу с Орочимару, надавил, прижимая его к земле, возвышаясь, как настоящий титан. Белая лапа сжала Наруто сильнее в жесте предупреждения.

– Ты можешь так же? – прошипел Дейдара в крайней ярости. – Не можешь, Орочимару. Ты ничего не можешь. А пока ты не в силах противостоять мне, позаботься, чтобы с головы Узумаки Наруто не упало ни единого волоска.

И снова молчание. Долгое и напряжённое.

– Если ты теперь ответственен за сестру наместника, одолжи мне её, – снова не меняя положения и интонации, проговорил Орочимару.

– Чтобы ты и её взял в заложники? Мне плевать на Учиху Саске, его можешь раздавить… – он рявкнул в сторону, ибо заметил движение со стороны упомянутого, и продолжил моральное уничтожение белого дракона. – Но ты не тронешь ни Узумаки Наруто, ни сестру наместника.

Мадара молчал, потому что был абсолютно согласен. И потому что видел, что выбора у Орочимару нет. Если он избавится от Наруто, разъярённый Дейдара прикончит его прямо здесь. И всё же у Орочимару хватало выдержки оставаться на высоте даже в таком незавидном положении. Возможно, он не знал, как выиграть эту схватку, но вернувшись в прежний мир и восстановив силы, он найдёт тысячи способов сделать это.

– Ты растерял разум, которым так усиленно хвалился? – отважно произнёс Орочимару. – Думаешь, мне нужна сестра наместника? Она нужна Узумаки Наруто, Дейдара.

Осторожно, без резкости, хотя он имел замечательную возможность назвать Дейдару глупцом и остаться безнаказанным.

– Я пойду, – согласилась Темари. Та, которая понимала ситуацию ничуть не хуже Мадары. Если Дейдара и мог сорваться из-за своего буйного нрава, то Мадара действовал расчётливо, давно не подверженный вспышкам неконтролируемой агрессии.

– Как знаешь, – Дейдара вынужден был согласиться. Он просто отступил, развернулся и зашагал прочь, демонстрируя безразличие к судьбе Темари, с этого момента становящейся его подопечной. Но его равнодушие – лишь видимость. Орочимару тоже это прекрасно осознавал. Он ещё долго смотрел в сторону золотого собрата, следящего за происходящим зорким искусственным оком.

Вскоре Наруто пришёл в себя. По ощущениям тела Дейдара назвал бы это время вечером. По состоянию неменяющегося неба это снова были полусумерки. Нависшие тучи, которых тоже не было. Наруто просто проснулся, с ворчанием выражая самочувствие. На звук отреагировал не только Орочимару и не только Темари, находящаяся поблизости. Золотой дракон демонстративно шевельнулся и остался на месте.

– Аааай, как больно-то, – так же ворчливо пробормотал Наруто, силясь схватиться за больное место. Но таковых было столько, что не хватило бы и десятка рук.

– Радуйся, Узумаки, ты наконец-то стал ключевой фигурой в игре, – раздался голос Саске, остающегося за гранью видимости. Темари поспешила к выполнению своих обязанностей. Каждое её движение внимательно прослеживалось белым драконом. Орочимару бдел даже там, где не могло быть подвоха. Без магии, не обладая и элементарным заклинанием, она не имела возможности как-то помешать или, наоборот, сыграть на руку одной из сторон.

– Как он? – звучно прокатился вопрос Мадары.

– Жить будет, – с задоринкой, по коей все давно истосковались, выдала она, настойчиво ощупывая поверхностные повреждения Наруто.

– Ай, чего тыкаешься? – возмутился он. – Сказал же, что больно! Что, если я кудесник да воспитатель демона, то и болеть у меня ничего не может?

– Отвратный из тебя воспитатель, – прокомментировала довольная Темари.

– Что! Это кто тут отвратный?

– А кто лиса беспризорного распускал?

– Ну теперь давай снова начни о развращении девственниц! – огрызнулся он, испытывая неловкость.

– Кто говорит о девственницах?

– Ты сама писала… то есть, брат твой писал. Покажи мне хоть одну девственницу, которую он развратил!

Они оба не заметили, как Орочимару склонил голову, с интересом прислушиваясь. Только его смешок заставил обоих отвлечься от спора.

– А что, правда развращал? – поинтересовался он.

– Нет! – швырнул Наруто без тени страха.

– Ты, вообще, знаешь, в каком положении находишься? – попытался намекнуть белый дракон.

– А как же! – с гордостью заявил Наруто. – Пленник вон того… – поискал взглядом Дейдару, – вот того, с хитрой золотой мордой. Ай, Темари, ну сказал же, что не болит у меня ничего!

– Ты же только что жаловался, что больно.

– Больно, только когда ты трогаешь. Я и без твоих напоминаний знаю, что синяки болят.

Темари угомонилась только через несколько минут, когда Наруто подробно рассказал, где у него болит и как, а потом, удовлетворённая результатом, вернулась к Дейдаре и тихонько отчиталась:

– Поправится. У него даже все рёбра целые. Полёты с тобой нанесли ему вреда больше, чем захват Орочимару.

Она улыбалась. Считала Орочимару врагом и всё равно не могла воспринимать его таковым. С детства в её голове отложилось, что дракон не может стоять на стороне зла. Хотя «зло» – это тоже понятие неопределенное. Не бывает полностью «злых» или «добрых» людей. А драконы – те же люди, только перешедшие на следующую стадию. Большинство до неё просто не доживает. А если удавалось познать непознанное, они могли прожить…

– А сколько живут драконы? – спросила она.

– Не знаю как другие, а я собираюсь жить столько, сколько будет жить моё искусство, – охотно ответил Дейдара.

– Искусство? Огонь – твоё искусство?

Он одобрительно кивнул.

– Но огонь бессмертен. Он будет жить даже тогда, когда наш мир сгорит в нём.

– Значит, я буду жить вечно.

Орочимару задремал. Не хотел спать, но усталый и раненый организм требовал своё. Его душила досада из-за невозможности понять то, что давно известно Дейдаре и Мадаре. Они оба летали к скалам. Если Дейдара ещё не исчерпал свой резерв, явившись из прежнего мира, то Мадара уже дважды его восстанавливал. Более того, Дейдара хвастался, что знает об огне всё. И винил Орочимару за то, что не знал он. Обвинение странным образом объединялось с обвинением в отступничестве. Что было бы, не покинь Орочимару Драконат. Удалось бы постичь эти, как они выразились оба, инстинкты? Или это всего лишь нововведение, придуманное Пейном после того, как Орочимару ушёл? Маленькая деталька, не известная прежде, но по счастливой случайности ставшая открытием. Орочимару долго смотрел на скалы, а потом опустил веки и провалился в лёгкий сон.

И вырвался из него, едва ощутил необычную пустоту. Машинально он сжал лапу, в которой удерживал Узумаки Наруто – и поймал пустоту. Наруто не было. А если не было его, это могло означать одно – их разношёрстную группу снова ждали значительные перемены. Только один из них сохранял хоть какой-то нейтралитет. Только у Темари не было повода ненавидеть никого из них.

Орочимару резко распахнул глаза, уже чуя склоняющуюся над ним тень. Одним неуловимым движением он метнулся в сторону, растопыривая крылья и припадая к земле для решающей атаки. И тут же пришлось уворачиваться от сгустков сжатого пламени, один за другим следующими вслед за жертвой. Дейдара не скупился. Ему ли переживать, если он утверждал, что огонь – его искусство. Помешанный на пламени и его мощи, он сдаваться не собирался.

Орочимару извернулся змеёй, оправдывая свою сущность. Он был неплохим наблюдателем, ибо только так можно было успеть заметить смуту, направленную на его правление в скрытом городе. Ещё он был неплохим провидцем, мог проследить цепочку событий, в этих событиях не участвуя, и всегда понимать, как поступит противник. Дейдара поступит так, как складывалось неудачнее всего для Орочимару. Он даже не пытался просчитывать другие варианты его поведения. Бесполезно, если враг как на ладони. И бегством от него не спрятаться. Скорость Орочимару иссякала точно в такой же степени, как и умение выдыхать пламя. Он отчётливо усвоил, что взаимосвязано всё: еда, скалы, полёт, огонь. И всё это завязано на инстинктах дракона как животного. Но драконов не существовало в природе. Они – твари магические. Откуда бы природе знать, что им нужно, и с чего заботиться об их инстинктах.

Дейдара неотвратимо наступал. Оба его глаза сияли живым огнём. Мёртвый прибор слева компенсировал слабости натурального глаза справа. Ускоренная информация или отчётливая картинка. Учитывая, что и без дополнительных возможностей глаз дракона острее человеческого в несколько раз, видеть Дейдара мог не только то, что находится снаружи.

– Остановитесь! – воззвала Темари, стремительно удаляющаяся вместе с остальными.

Они не останавливались до тех пор, пока не услышали громогласный рёв третьего сородича. И тогда замерли оба, рассматривая невообразимую картину.

Сном Орочимару воспользовался не только Дейдара, чтобы напасть. И не только Наруто, чтобы выбраться из его плена. Наруто стоял в стороне от всех остальных и во все глаза рассматривал творящееся вокруг него. Всё это походило на безумие.

Мадара олицетворял собой центр. Вокруг этого центра, оставляя его посередине, стояли Саске и Темари. Один – чтобы атаковать, второй – защищать. Темари считала своей обязанностью защиту дракона, если он по какой-то причине в этой защите нуждался. Как сестра наместника и не последняя фигура в политике, внутренней и внешней, она не могла допустить гибели представителя Драконата, ибо тогда ещё и Малые Дождевики получат прямой повод выдвигать жёсткие требования.

– Ты… – Дейдара повернулся к Саске, кипя от ярости, но не забывая следить за Орочимару, – посмел посягнуть на жизнь дракона, пока он бездействовал?

Удивление всё больше смешивалось с эмоциями, которые Дейдара привык испытывать к Саске. Не упомянул о родственных узах, ибо Учиха не воспринял бы это как довод.

– Мы что, снова меняемся местами? – поинтересовался Наруто буднично. – Пленниками, то есть? Ну сколько можно, а? Так мы все здесь перебьём друг друга и только потом найдём выход. Потерпеть никак нельзя?

– А потом что? – осторожно поинтересовался Орочимару из-за золотой спины. Дейдара рявкнул на него, но не уделил больше и крупицы внимания.

– Да, потом, Узумаки? – вмешался Саске, опуская меч. – У меня есть цель. Неизменная цель. А у тебя? Вернуть себе демона и жить припеваючи в Нижних Злыднях? Или в Малые Дождевики подашься? Что выберешь?

– Есть третья альтернатива, – предложил Орочимару, уже не опасаясь за свою жизнь.

– Пойти к тебе? – Мадара утратил интерес к воинствующим человечкам с обеих сторон от себя.

– Возможно, она выглядит не столь заманчиво с чужих слов. У меня только одно слово – истоки, – ласково-хрипловато протянул белый дракон.

– Аааааа! – заорал Наруто. – Как вы мне все надоели! Да не пойду я никуда! Если и по возвращении доставать собираетесь, то вообще здесь останусь. А там хоть передеритесь между собой. Хоть всё человечество и… дракончество сравняйте с землёй и превратите её в пепел! Драконы же! А ведёте себя как собаки!

Он закончил, тяжело дыша из-за переизбытка чувств. Он злился совершенно искренне, как делал это Дейдара. И он стоял на своём так упорно, как мог. Потом обратил взор вниз, к земле, состоящей из застарелого пепла. И вздрогнул. Его слова могли оказаться пророческими. Если это неизвестный мир в неизвестном времени, почему он не может быть их собственным миром, испепелённым в ужасной войне. От страшной догадки, пронзившей его разум, Наруто буквально прирос к земле. Уже считал её своим прошлым. Уже чувствовал обречённость. Если это так и есть, если он прав, то зачем тогда пытаться что-то изменить?

И тут же встряхнулся. Нельзя опускать рук. Всегда надо стремиться к лучшему будущему.

– Это всего лишь догадка, – замахал он головой.

– Чего ты там бормочешь? – Саске стоял совсем близко. Даже без волшбы у него получалось передвигаться быстро и незаметно. Но ни одно его движение не осталось без надзора драконов.

– Мадара – не семья мне. Хочешь, пойдём со мной, – наконец внёс лепту Саске, уверенный в своей правоте и восхищённый стойкостью Узумаки Наруто, которого сперва считал бездарем, а потом ещё и другом-бездарем. Унизительно для его репутации иметь подобные знакомства. Но всё меняло существование демона. Одно оно ставило Наруто на голову выше над остальными людьми.

В их глазах. Наруто себя особенным не считал, но другие его привилегиями пользовались себе в угоду.

И в тот момент, когда Наруто хотел ответить не менее торжественно, когда хотел возвышенно объявить о верности и правильном пути, Саске внезапно исчез. Не испарился или вернулся домой. Дейдара тоже воспользовался отвлечённостью всех любителей потянуть одеяло на себя, подошёл и просто сел на Саске. А потом улёгся, сложив передние лапы перед собой.

– О, я тобой просто восхищаюсь, Узумаки Наруто, – он опять выглядел довольным.

– Эй, ты чего! Ты же его раздавишь! – возмутился названный.

– Ничего, давление пойдёт ему только на пользу.

– А ты вообще как очутился здесь, а не… – Темари не подошла ближе, махнула рукой в сторону посрамлённого Орочимару. Обмен пленными её тоже не особо радовал.

– Ааа, это… – Наруто неловко заулыбался, – ну, зов природы, – поучительно поднял он вверх указательный палец и уселся на землю, опираясь о неё руками за спиной и вытянув ноги перед собой.

====== 9 ======

Пейн появился над Малыми Дождевиками в самый ливень. Как сторож, облетел по периметру, словно проверяя, безопасны ли границы. Следуя его манёвру, в небе появилась Конан, в точности повторяющая все его движения, даже ухитрялась крылья синхронно поднимать. Полёт напоминал скорее танец, чем предупреждение для нарушителей границ. Они летали низко. Все, кто поднимал головы, чтобы полюбоваться на движение могучих зверей, видели, как перекатываются мышцы под гладкими шкурами. Красиво и зловеще. Народ мог воочию убедиться, что его охраняют от вторжения.

Это был молчаливый зов, на который незамедлительно явился ещё один участник, Учиха Итачи. Он успел повторить только парочку последних манёвров, как Пейн вернулся к шпилям убежища и наконец приземлился. Дважды переступил лапами, дождался, пока спутники тоже не окажутся на той же крыше, испещрённой следами от множества когтей за годы существования Драконата.

– Необходимо вернуть пропавших, – констатировал вслух Пейн.

Это знали все. Иначе сплетни развяжут настоящую мировую войну.

– Мадара не посвящал меня в секреты своей магии, – отчитался Итачи.

– Значит, тебе будет сложнее. Важен результат. И важен как можно скорее.

– Мне придётся навестить Нижние Злыдни. Там остались все записи об истории нашей семьи, все собранные ею заклинания, информация обо всех источниках волшбы, явных и скрытых.

– Мадара не вносил записи, когда покинул Нижние Злыдни, – напомнил Пейн.

– Мадара опирается на выработанный с детства способ мышления. А он принадлежит семье Учиха. Моя семья придерживается древних традиций.

– Если их постоянно придерживаться, сложно стать кем-то другим, – возразил Пейн. – В вашей семье он – первый дракон. Покидая человеческое общество – разрываешь все контакты с ним.

– Контакты разорвать невозможно, – голос Конан гармонично вплёлся в разговор. – Так или иначе, нам придётся всегда покровительствовать им.

– И к чему привело это покровительство? – обрушил Пейн. – Посмотри вокруг: пока Драконат не вмешивался в дела людей, мир пребывал в согласии.

– Причина разлада – не вмешательство драконов, – Итачи признал вину каждой стороны. – Тем не менее, мы не могли повлиять на волну масштабного недовольства. Люди боятся силы, поэтому всегда объединяются против неё. Рано или поздно нам пришлось бы столкнуться с проблемой выживания в их обществе.

– Речь не о выживании, а о гонении, – подчеркнул Пейн. – Кто согласится жить оторванным от мира и ловить случайные новости, если повезёт. Если мы уступим им сейчас, позволим им исказить легенды и стать для них неразумными тварями, от которых будет престижно избавляться.

– Значит, наша позиция – борьба за равноправие, – подытожил Итачи и тут же вернулся к основному вопросу. – Что я должен сделать?

– Лети в Нижние Злыдни, найди это заклинание. И помни, что во времени ты ограничен. Промедление сродни смертному приговору или изгнанию.

– Мы имеем такое же право на защиту, как и они, – Итачи уже раздумывал над выполнением задания.

– Война между драконами и людьми может закончиться только доминированием одной расы над другой. Только доказав свою непричастность к вымышленным преступлениям, мы получим шанс избежать кровопролития.

Итачи больше не задавал вопросов. Он так же чётко понимал ситуацию. Пассивность оказалась более губительной, чем громкие вопли о собственных правах. Драконы устали от людей. Они устали от них, ещё сами будучи людьми, поэтому ушли, оставили привычный мир им. Но людям всегда чего-то не хватает. Они завоевали землю, а теперь посягнули на небо. Посчитали, что раз сами не могут взлететь, то надо очистить его от других.

Итачи уже в полёте ощутил прикосновение тёплого воздуха после сырости Малых Дождевиков. Он мчался открыто, задавшись новой целью. Оставалось самое сложное – пережить встречу с Нижними Злыднями. Как выяснилось, именно оттуда поползли слухи. Не такая Цунаде, значит, и мудрая правительница, раз допустила смуту. Вряд ли она сама её начала. Она умна, но особым терпением не обладала, могла неосторожно высказаться в скоплении народа. А уж её поиски сведений о драконах развязали им всем языки. Благо, для начала решительных действий нужен достойный стимул. Никто не захочет проливать свою кровь за чужие идеалы.

Цунаде подскочила на месте, едва услышала о приближении чёрного дракона. Сперва подумала на того, который вместе с Орочимару учинил капитальный разгром. Тогда она задалась вопросом, сумели ли беглецы развеять магию дыр в пространстве. Если да, то почему дракон один. Что случилось с Орочимару, а главное, с Наруто. И где остальные пропавшие души.

Она отдала распоряжение не применять силы в отношении дракона. Поначалу подопечные зашушукались, пытались между собой обсудить мягкосердечие градоправительницы, из-за которой «мерзкие твари могли всех погубить и воцариться на руинах их мира». Цунаде услышала, сразу правильно истолковала и рявкнула, пресекая разговоры на корню. Потом пообещала отловить всех сплетников и вырвать им их злые языки. Коллекцию языков она собиралась вывесить на главной площади в назидание всем озлобленным фантазёрам, из-за которых мир и пребывает в смятении.

Они заткнулись, но веры в кровожадность драконов не утратили. Цунаде не могла начать бесконтрольную экзекуцию, поэтому рассчитывала призвать в союзники дракона, явившегося на свою беду, но на спасение всех остальных. Она собиралась доказать, что драконы способны помогать людям. Вернее, напомнить об этом.

– Госпожа наместник! – в кабинет ворвался один из советников. – Дракон приближаться изволит.

– Я уже слышала, – она рванулась к двери, но краешком парадной мантии зацепила свитки на столе, которые тут же и посыпались с приглушённым стуком.

Она чертыхнулась, кляня выходную форму. Эх, и надо же было именно сегодня нагрянуть послам из соседней страны. А всё из-за слухов этих. Цунаде собиралась разубедить визитёров, заверить, что драконы – не кровожадные бестии и никаких посланных отрядов они не уничтожали. Хотя бы только потому, что не было этих отрядов. Да если б градоправительница знала, что драконы людей изничтожают, она бы армию собрала, а не тройку-четвёрку кудесников. Магии тоже поддержка нужна. Массовая. А где массы – там и сила.