Текст книги "Перигелий (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– Не смей приказывать мне, – прорычал девятихвостый, готовый разорвать хозяина на клочки. И неминуемо сделал бы это, если б не контроль Тензо.

И всё же демон побеждал. Нельзя долго удерживать его силой. Наруто, бедный паренёк, как же он будет уживаться и дальше с этим монстром? Наставник мысленно посочувствовал, но это всё, что мог себе позволить. Отвлекаться нельзя, иначе неприятностей не миновать. Мелкий дождь портил настроение, вызывая унылость и стремление поскорее закончить. И угораздило же подвернуться под горячую руку Цунаде. Хорошенькую же причину она выдумала, будто Тензо обладает наследственным даром влиять на демонов. Самой не захотелось связываться, не иначе. Её бы в самый раз. Кудесница она что надо, половину совета одним ударом за пояс заткнёт. И почему бы ей не справиться с лисом?

Нудное однообразие усыпляет внимание. Тензо неосторожно повернул голову, чтобы посмотреть на наблюдателей, коими являлись некоторые выпускники академии, хорошо знакомые с Наруто.

– У Кибы надо спросить, – внезапно огорошил Наруто после очередной неудачи. С горем пополам ему вместе с наставником удалось усмирить лиса и запихнуть его обратно в подпространство, где он сдерживался надёжным заклинанием.

– При чём тут Киба? – Сакура шагнула к нему, понимая, что эта попытка последняя: все устали не только физически, но и морально.

– Ну как же…– развел руками сокомандник, – он же постоянно имеет дело с боевыми псами, применяет на них какие-нибудь заклинания, добивается послушания…

– Прежде всего пойми, пёс – это не демон, – вмешался Тензо, – девятихвостый лис – не животное, которое можно выдрессировать. Его можно только сдержать или доказать свою силу. Тогда, и не ранее, он подчинится. Когда признает тебя сильнейшим. Он разумен и умудрён опытом, так что тебе придётся постараться.

– На эти тренировки годы уйдут! – выпалил Наруто. – И я всё это время должен торчать в Нижних Злыднях?

– Тебе придётся выплачивать компенсацию, – напомнила Сакура, – никто тебя не отпустит в странствия. Конечно, если ты не предпочитаешь превратиться в преступника. И вообще, я не понимаю, откуда Кьюби взял привычку развращать девственниц. Он должен следовать примеру своего хозяина…

– Ты хочешь сказать, что это Я развращаю?! – почти заорал возмущённый до глубины души Наруто.

– Я не говорила, что ты.

– Ты сказала, что демоны поступают как их хозяева. По-твоему, я развратом занимаюсь? И младенцев тоже краду, так что ли? На кой демон они мне сдались! Не ем же я их, младенцев этих! И дома у себя не храню, можешь проверить.

– Успокойся, Наруто, – прервал Тензо конфликт, пока он не разгорелся до размеров пожара. – Кьюби – самый древний демон. У него было много хозяев. Уверен, не все из них были святыми да правильными. Тебя же он не считает авторитетной личностью, иначе давно прекратил бы свои выходки.

– Заткнитесь все! Я иду домой, – обиженно буркнул юный кудесник. Это надо же… Никакого авторитета он не представляет. Да ещё эти подозрения в грязных домогательствах на невинных девушек. Какая пошлость. И это его друзья!

Сакура догнала Наруто уже возле деревни:

– Не извращай правду, – посоветовала она, – тебя никто негодяем не считает. И не думает, будто ты показал демону пример. И насчёт влияния…

– Тензо сказал, что я вообще никто, – подчеркнул возмущённый товарищ.

– Для Кьюби, – выделила собеседница, – для нас ты значишь слишком много, иначе мы тут не стали бы утруждаться невесть чем, а скинули бы твою проблему только на тебя.

– Ну и не утруждайтесь. Не больно мне и хочется, – упрямство Наруто начинало выводить Сакуру из себя.

– За своей обидой ты истины не замечаешь, – набросилась она с удвоенной силой, – так на тебя не похоже. И не стыдно обижаться на тех, кто помочь тебе хочет?

– Приму душ, переоденусь в сухое, тогда, может, и будет стыдно. А пока нисколько.

Кьюби затих, словно притаился. Наверно, сегодняшние события заставили его занервничать. Ещё бы. Разве захочется могучему зверю, чтобы его контролировал какой-то волшебник-недоучка? Разумеется, из Наруто могло выйти что-то стоящее. Потенциал у него был. Но терпения и усидчивости недоставало. Учителя надеялись на его взросление. Может, научится сдержанности. Да и как определить его в категорию неудачников. Демоном владеет. Разбить пару? Это уже убийством попахивает. Сознание его и Кьюби настолько тесно переплелись, что без ущерба здоровью человека такую операцию ни за что не провести.

– Кьюби успокоился? – осведомилась Сакура вежливо.

– Притаился, – отчитался Наруто, – словно что-то задумал. А что он может задумать? Только пакость какую-нибудь. Не удивлюсь, если мне сон кошмарный нашлёт.

– А он сбежать не может?

– Может, наверно. Но мы сегодня хорошо потренировались. Думаю, я смогу с ним справиться. Или поспорить, на худой конец.

– Может, обратимся к наместнице? – Сакура не отставала, хотя дом Наруто уже появился впереди. Двухэтажное строение вмещало в себя несколько комнат. Ту, что принадлежала Наруто, сразу можно заметить. Поглощённый возвышенными целями, он не опускался до обычных удобств. Оконная рама приобрела серый обшарпанный цвет: вся краска давно слезла. Занавесок тоже не было. На стёклах разводы и серый налёт. Подоконник пестрел серо-бело-чёрной коркой, указывая, как часто там сидят голуби. Стена изгажена ими же. А в недрах комнаты сплошная темнота. Сакура покачала головой, решая как-нибудь помочь Наруто с наведением порядка.

И вдруг он остановился, позволяя опередить себя. Спутница развернулась, в лёгком удивлении вскидывая брови:

– Что случилось?

– Ты же не собираешься идти ко мне?

– А ты против?

– Понимаешь, у меня такой бардак...

– Я знаю. Ещё отговорки будут?

– И угостить мне тебя нечем.

– Обойдусь чаем. Ты ведь нальёшь мне чаю, правда?

– Неужели ты решила ответить мне взаимностью? – глазки Наруто засияли. Давно ему приглянулась Сакура. Только постоянно ускользала от него. Иной раз и подзатыльником одаривала.

– Нет, я просто хочу позаботиться о тебе и убедиться, что Кьюби не выйдет на охоту.

Так они дошли до такой же ободранной двери. Замок болтался. Благо, воровать нечего, а то давно бы обчистили.

Как и предполагалось, жилище выглядело убого. Наруто наколдовал огонь, тут же занявший фитили свечей. Вокруг царил полумрак. Наверно, тёмные стены и упомянутый бардак преображали комнату. Сакура уверилась в решении разгрести эту помойку. Придётся потратить несколько дней. Колдовством тут не поможешь. Любая магия со временем развеется – и Наруто вернётся к тому, с чего начал.

Лис сбежал той же ночью. Долго таился, выжидал момент. Мало усыпить хозяина, надо уметь тонко манипулировать его сознанием, посылать те видения, которые заставят спящего открыться. Беспечный Узумаки Наруто! Посмотрим, как ты отреагируешь на весть о ночных похождениях демона.

Кьюби метнулся через пространство, подальше от воспитателя, от той клетки, которая сдерживала и подавляла желания. Перескочив пару переходов, лис материализовался посреди людного города. Здесь ещё только полдень. Хорошо. Больше веселья. Много… очень много развлечений. Ностальгия по былым временам и неограниченной свободе, когда можно было заботиться только о своих желаниях, захватила демона. Глаза его засияли, зубы оскалились. Народ в страхе метался по улицам. Девятихвостый махнул одним из хвостов, следя, как башня, разломанная на несколько кусков, падает на мощёную улицу. Кровь на земле, вопли, руины – зрелище так понравилось монстру, что он метнул другой хвост на очередную башню. Дом рухнул, засыпая хозяев и челядь камнями.

Кьюби присел для прыжка и метнулся наугад. Правая передняя лапа приземлилась на крышу обширного здания. Пламя полыхнуло по шерсти, поджигая целую улицу. Девчачий визг снизу привлёк внимание чудовища. Оно опустило морду к самой земле и обнаружило насмерть перепуганную девушку. Совсем юную, почти ребёнка. Власть над мелкими тварями опьяняла. Демон поднял лапу, чтобы раздавить это хрупкое тело. Уже опуская, услышал горны, призывающие городскую стражу к бою. Новая потеха. Вот счастье!

Хозяин проснулся, уловив отголосок эмоций зверя. Кьюби растянул губы в хищном оскале. Узумаки Наруто ничего не может сделать, пока он на свободе. Загрохотали баллисты, шумно передвигаясь по городским дорогам. Первая партия подожжённых камней ударила в левое бедро. Оскорблённый зверь взревел как стадо взбесившихся быков. Огонь не мог причинить ему вреда. Да и те же камни. Но до глубины души обидно, когда кусают блохи.

Лис сделал разворот, сметая хвостами ряд домов и продовольственных лавок, внося ещё большую сумятицу. Вторую атаку демон перехватил ещё в воздухе, сразу же кидаясь на баллисты и разметая всё живое неистовой энергией. От каждого такого прыжка вздрагивала земля.

Бойню предотвратило постороннее вмешательство. Трубный зов огромного могучего существа ворвался в царивший хаос. Над полуразрушенным городом промчался золотой дракон. Изучив сверху позицию демона своим особым глазом, забил крыльями, на миг зависая на месте. Затем изогнул изящную сверкающую шею, набирая полные лёгкие воздуха. Девятихвостый попытался дотянуться до наглеца хвостами. Почти удалось, как дракон, резко распрямляя шею по направлению к зверю, выплеснул огненный шар, молниеносно помчавшийся на врага. Ударившись о тело, огонь превратился во взрыв. Оставшиеся дома зашатались, полетели стёкла и витражи. Часть города занялась пламенем, пожирающим всё на своём пути.

Кьюби утратил равновесие и с грохотом дробящегося под ним камня соприкоснулся с землёй, оставляя на ней внушительную вмятину.

Второй дракон заходил на круг. Очень крупный, сапфировый. Ему не потребовалось разглядывать площадку. Не сбавляя скорости, летучий выплеснул из глотки вместо пламени столб воды, разбивающийся на мириады капель в полёте. Голубой гигант облетел почти полную окружность, щедро поливая пожарище, прежде чем ему потребовалось прервать поток и вдохнуть. Изготовился для повторного захода, когда золотой снова помчался на лиса. Снова знакомый вдох. Но теперь Кьюби подготовился к отпору. Больше не упадёт, не позволит чешуйчатым тварям издеваться над ним свысока. Он снова ошибся. Дракон атаковал с закрытой пастью, выпуская огненные шары из ноздрей. Каждый из них, встречаясь со шкурой демона, взрывался, отшвыривая жертву назад. Обиженный и возмущённый лис вынужденно отступал, гонимый вёртким золотым зверем.

Потом лис перешагнул городскую черту, сминая высокую каменную стену, и очутился на открытом ровном пространстве. Тогда оба крылатых нанесли совместный удар. Сначала водяная струя ударила в грудь, затем и мощнейший взрыв. Тело девятихвостого перекувыркнулось несколько раз, прежде чем он догадался выпустить когти, взрыхляя землю и тормозя. И снова упал, возгораясь от бешенства.

Казалось, злоключения только начались, потому что в поле зрения вырос чёрный исполин. Летел совсем низко, едва не касаясь кончиками крыльев земли. Ему не требовалось набирать мощи для взрыва. Зашвырнул обычный огненный шар. Пламя растеклось по телу поднимающегося демона, жаля как стая ос. Да, излишек огня причиняет боль, но он не убивает.

– Я уничтожу тебя! – прогремел раскатистый рык лиса, вперившего свои красные глаза в чёрного.

Дракон не ответил. Не изменился внешне, не замедлился. Только алые глаза с косыми лучами внушали страх. Поэтому Кьюби медлил. С драконами шутить нельзя. Они все как один обладают чем-то большим, нежели обычная магия. Они – искусные мастера. Новый поток пламени, от которого демон увернулся, наталкиваясь на четвёртого дракона. Красный, покрытый дополнительной бронёй. Он бесстрашно ворвался в скопление бушующих оранжевых языков, вытягивая лапы перед собой и растопыривая пальцы, увенчанные чёрными крепкими когтями. Одно касание к полыхающей спине – и налётчик отступил, по пути перевернувшись один раз. Стайка мелких сверкающих игл с мокрыми наконечниками врезалась в морду ярившегося зверя. Каждый укус странного оружия причинял жуткую боль. Лис начал остервенело тереть лапами морду. Неожиданный рывок заставил выпрямится и озадаченно оглядеться по сторонам. Что это? Морок? Но морок – простое видение. Снова рывок. Лапы подкосились, тяня тяжёлое тело к земле. Как призрачные цепи. Что-то сковывало каждый сустав. Демон покосился и в солнечном свете заметил несколько дребезжащих колдовских нитей. С их разрушением придётся повозиться. Но не был бы Кьюби самым могучим демоном, если бы сдался так легко. Он сопротивлялся. Неутомимо боролся с волей красного дракона. И укусы от ядовитых игл так невыносимо жгли.

Собирая под контроль дополнительную энергию извне, лис закрыл глаза, сосредотачиваясь. Драконы слишком слабы, чтобы справиться с силой, им неподвластной. Иная магия, таинственная и непостижимая, более глубокая, никому не покорная и достающаяся лишь избранным.

Снова трубный клич, немного ниже тоном, переходящий в более высокую трель. Это вертикально взял вверх чёрный дракон. Так же резко нырнул вниз и помчался на сближение, ни на йоту не отклоняясь от выбранного направления. Остальные метнулись в разные стороны, словно спасаясь. Что это? Где подвох? Почему соплеменники крылатого отступили? Демон занервничал, сделав чудовищный рывок. Звонко тренькнуло – порвалась первая нить, но осталось по крайней мере девятнадцать. Каждый палец прикоснулся с расчётом. Очередным усилием Кьюби порвал сразу несколько. Ещё раз… всего лишь раз. Монстр сделал это – освободился и набрал воздух для ответного удара. Точно так же, как делал это золотой. Но атака опоздала. Черный гигант распахнул пасть, из которой тотчас же вырвались чёрные извивающиеся языки странного пламени. Соприкоснувшись с огненной оболочкой демона, они проникли в его тело, сжигая и раня изнутри. И опять рёв возвестил округу о недовольстве безжалостной твари. Лис метался из стороны в сторону, пока крылатые кружили над ним. Боль становилась невыносимее с каждой секундой. Хвосты беспорядочно били воздух, напрасно стряхивая проедающую его тьму.

– Покорись – и я остановлю это! – ворвался в разум спокойный проникновенный голос.

Ответом послужила выпущенная наугад прозрачная струя энергии.

Четвёрка драконов возвращалась в мрачный замок. Широко расправив перепончатые крылья, они плыли по восходящим потокам, изредка делая взмах-другой, чтобы поддержать высоту. Вблизи убежища воздух остыл, поглощённый царившим там безмолвием мира. Словно дыра во времени, где не было ничего. Магические нити оплетали весь город, особо сгущаясь возле древнего дворца, занятого Драконатом.

На вышку с обширной площадкой, окружённой зазубренными бортиками, взлетел синий дракон, наблюдая зорким взглядом за прибытием. Чёрный и красный пролетели мимо, устремляясь ко входу под потолком, не удостоив встречающую вниманием. Голубой приветливо повернулся и протрубил. А золотой яростно рыкнул, гордо и непримиримо вскидывая красивую голову, ловя сверкающей чешуёй световые блики. И все исчезли в недрах обширного зала. Конан замыкала шествие. Пролетая мимо металлических чаш для костров, исполины поджигали наполнявшую их смолу и сухую древесину, а потом рассаживались по карнизам и дугообразному пьедесталу в центре, тому, что служил для встреч с чужаками. Чёрный опустился в самой тёмной точке зала, полностью скрываясь в тени. Только алые глаза, перечёркнутые трёхлучевым солнцем, мелькали на уровне карниза. Сапфировый гигант последовал его примеру, устраиваясь под боком. Его шкура отсвечивала призрачным цветом.

Золотой примостился на соседнем карнизе, недалеко от красного бронированного, оставаясь таким же гордым и вызывающим. Зелёный двуглавый опустился на переборку над громадной дверью сбоку, принимаясь наблюдать жёлтыми огоньками. Остальные предпочли усесться на пьедестале.

– Вы поймали его, – констатировал некромант.

– Заперли его в кристалле, – спокойно отозвался чёрный дракон, создавая впечатление, что говорила пустота. Даже зверю, обладающему острым ночным зрением, трудно различить нечёткий силуэт, ибо обладатель алых глаз позаботился прикрыться чарами, ставшими привычкой. Невидимая лапа поднялась, держа когтями большого и указательного пальца красный рубин огромных размеров. Невзирая на тьму он сверкал и переливался, будто внутри что-то непрестанно двигалось и горело.

Лидер ухватился за камень магией и перетащил его в свою сторону. Рубин опустился на подставленную конечность мёртвого дракона. Цвета его шкуры и тюрьмы демона удивительно гармонировали. Огненный оранжевый тон. Несколько секунд Лидер изучал предмет, а потом так же решительно опустил лапу, прижимая вещицу к поверхности пьедестала.

– Что с Узумаки Наруто? – спросил он.

– Полагаем, он жив, – отозвался красный дракон, шевельнув крыльями.

– Акасуна Сасори, – Лидер оставался неприступным, – как может человек выжить, если связь с его демоном нарушена?

– Связь сохранилась, – заверил чёрный, не выражая никаких чувств, – полагаем, хозяин девятихвостого подвергся мысленному удару и в данный момент пребывает в бессознательном состоянии.

– Никто не знает точно, – легко пояснил голубой, – в Нижние Злыдни мы не залетали. Но достоверно известно, что Узумаки Наруто не покидал деревни.

– Да что цацкаться с этим юнцом! – выплеснул золотой, – столько проблем от него одного! Какая нам разница: скончается он или выживет.

– Узумаки Наруто обладает незаурядными способностями, – повысил голос Лидер, – но пока не знает, как ими овладеть. Нам лучше проконтролировать, как он ими распорядится.

– Уж не захочешь ли ты присоединить его к нам? – подозрение.

– Возможно.

– На кой он нам нужен? – взвился золотой, сверкая единственным голубым глазом, тогда как второй оставался равнодушным и мёртвым.

– Не тебе решать, Дейдара!

– Идите вы все к демонам! – взвился Дейдара, – я против.

– Учиха Итачи, – посчитав инцидент исчерпанным, оранжевый обратился к сгустку тьмы, – как насчёт твоего брата?

– Он человек, – глубокомысленно отчитался Итачи.

– Кого останавливают такие мелочи? – усмехнулся второй чёрный дракон, изучая открытым красным глазом с тремя зрачками ту же точку, что и Лидер.

– Если я говорю, что он человек, то это означает ЧЕЛОВЕК! – упрямо пояснил Итачи.

– Против Узумаки Наруто ты не возражаешь, – подметил носитель оранжевой маски.

– Прекратили споры, – перебил Лидер, – Хидан, Какузу, Зецу, Конан, берёте на себя патрулирование. Кисаме, Сасори, Дейдара, Итачи, остаётесь здесь для выяснения подробностей. Мадара, выясни положение вещей в Нижних Злыднях.

Чёрный дракон в маске сердито зарычал, пригибая голову и сверкая глазом:

– Я не подчиняюсь никому.

– Тогда, возможно, стоит проверить, кто из нас двоих выйдет победителем в бою? Так ведь у зверей определяется вожак стаи? – оранжевый испепелял своего оппонента серыми очами с несколькими окружностями.

– Мы не дикари, – отрезвел Мадара, выпрямляясь, – но впредь я требую к себе большего уважения.

– Здесь каждый делает всё, от него зависящее, чтобы добиться наивысшей цели, – Лидер отвернулся от него, – пока оставим демона в изоляции. Посмотрим, что скажет наместник Цунаде и хозяин девятихвостого.

– Уж не собираешься ли ты его обучать контролю над лисом? – подозрительно осведомился голубой дракон Кисаме.

– Увидим.

Кисаме скалился. Доволен ли он или зол, на его морде всегда присутствовала устрашающая гримаса, означающая то ли улыбку, то ли оскал. Короткий смешок сапфирового возвестил о разрядке обстановки. Дракон рассмеялся, предпочитая рассуждения оставить при себе.

Небо занялось утренней зарёй, а Сакура уже взбегала по ступенькам в лазарет. Наруто всё так же не подавал признаков жизни. Страшно вспомнить вчерашнюю ночь. Он примчался к ней домой совершенно бледный и встревоженный. Сперва ничего не мог объяснить, потом с горем пополам удалось вытянуть из него причину тревоги, засыпая наводящими вопросами. Демон сбежал. Воспользовался расслабленностью хозяина и вырвался на свободу. Злобный неуправляемый монстр. Сразу сиганул через иное пространство. Выследить его мог разве что сильнейший кудесник, настоящий мудрец с многолетней практикой. Сакура помнила, как успокаивала Наруто, попутно посылая весть Цунаде. Чародейский персонал Нижних Злыдней взбаламутился, как растревоженный улей. Незачем обычному люду знать о проблемах и волноваться. Пойдут слухи, начнут перевираться, вернутся в деревню уже искажёнными, снова отправятся в путешествие. И моргнуть не успеешь, как у врат выстроится вражеская армия. Хорошо если с вилами и рогатинами. А если хорошо обученный отряд, вооружённый мечами и баллистами?

Меры приняли незамедлительно. Разослать голубей раньше утра не получится. Птицы не видят ночью. А вот колдовством и прочими магическими атрибутами можно попытаться кое-что сделать. Но не успела команда наместницы. Наруто дико зарычал, напоминая собственного демона, и начал нападать на невидимого врага. Выходит, Кьюби вступил в бой. Но кто осмелится на тварь бездушную руку поднять? Герой, странствующий рыцарь? Лис с такими одним ударом справлялся. Иногда ради потехи изображал отступление. Но финал всегда бывал один.

Потом Наруто издал нечеловеческий приглушённый вопль, от которого все вздрогнули, и съехал со стула на пол, едва успели его подхватить, отнесли на кровать под сводами тюлевых занавесей. Только не подавал признаков жизни верный соратник. Сознание покинуло бренное тело, вверяя заботу о нём людям. Только верхнее правление смогло объяснить странное происшествие подробно. Связь с демоном нарушена. Тот, кто схватился с девятихвостым, знал наперёд, что убить может хозяина твари. Пожалел или замыслил что скверное, никто сказать не мог. Решили выждать. Перенесли тело на носилках в лазарет и оставили до утра. А к обеду взялись информацию пособирать о существе, у которого мощи хватит сразиться с тварью и победить. Да ещё и заключить в колдовскую тюрьму. А уж на совете посмотрят, как дальше действовать.

Убедившись, что Наруто в себя так и не пришёл, Сакура нахмурилась, покачала головой и присела было на краешек стула, стоящий в изголовье. А какой смысл бесцельно тратить время? Уж с неба точно не снизойдёт озарения. Надо перебрать кучу старинных записей и современных хроник. Может, существует в мире чародей, наделённый достаточной силой, дабы одолеть могучего демона. Порешив, Сакура встала, напоследок прикоснулась к светлой шевелюре погружённого в беспамятство товарища и вышла за дверь, тихонько притворив её за собой.

Дом наместника безумствовал. Все бегали взад-вперёд, носили какой-то хлам. Челядь, опасаясь оказаться затоптанной, передвигалась по стеночкам, то и дело робко раскланиваясь перед очередным господином. Сакура решительно направилась в рабочий кабинет Цунаде, по пути то и дело оглядываясь на уткнувшихся в письмена кудесников и их близких помощников. Свечки почти догорели в навесной люстре. Сакура снова покачала головой и восстановила их несложным заклинанием. Дверь скрипнула, являя взору картину полнейшего бедлама. В кабинете собралась чуть ли не дюжина человек. Половина их них ожесточённо спорила с другой половиной. Цунаде почти метала молнии, приняв одну из сторон. Стёкла уже подкоптились от чьей-то несдержанности. Стол утратил одну ножку. Пергаменты и свитки валялись вокруг него в беспорядке.

– Что здесь происходит? – осторожно спросила Сакура. С такой аудиторией немудрено схлопотать, если попадёшь под горячую руку.

– Они пытаются уверить меня, что кто-то из древних некромантов мог передавать силу из поколения в поколение. А я утверждаю, что это невозможно! Каждый развивает свои способности сам! – заявила Цунаде.

– Да, но магия передаётся по наследству, – заупрямился один из присутствующих.

– Магия! – подчеркнула наместница, – но не способности. Каждый учится сам, начиная с нуля.

– Тогда что? – не выдержал спорщик.

– Всё ясно, – взяла ситуацию под свой неусыпный контроль Сакура, оценив обстановку свежим взглядом, – предлагаю перемирие. Спор о наследственности перенесём на более свободное время. А сейчас я хотела бы помочь. На чём вы остановились?

– Вот, – одна из кудесниц свалила перед вновь прибывшей гору пергаментов, пожелтевших от времени и местами заплесневевших. Потом исправила стол, в приглашающем жесте указывая на него.

Записи брякнулись о поверхность неожиданно громко. Облачко пыли выметнулось в разных направлениях, заставляя Сакуру поморщиться. Потом она взялась за работу. Сразу рассортировала по датам. Затем каждую кучку – по виду магии. Некромантия лежала особняком. Порешив с неё и начать, Сакура неожиданно задержалась на первом листе, усердно вчитываясь. И чем дальше, тем явственнее становилось всё на свои места. Почему они раньше не подумали? Такое упущение!

– Цунаде, – позвала она, не поднимая головы.

Напрасно. Все настолько увлечены своими поисками и дискуссиями, что наместница откликнулась только с третьей попытки, когда Сакура перекрыла своим голосом все остальные:

– Цунаде!

Остановка всего. Чародеи все как один устремили взгляды на Сакуру, ожидая гениальной догадки. И догадка эта не замедлила озвучиться:

– Кто-нибудь думал о драконах?

– О драконах? – со всех сторон.

– Да. Попутно с ними упоминается некромантия, светлая, тёмная магия, способности к общению с ушедшими…

– А почему нет? – чей-то удивлённый вопрос, – почему мы сразу не подумали о них? Дракон вполне способен одержать верх над демоном.

– Не смеши. Зачем дракону возиться с людьми? – возражение со стороны.

– Но мы же практически ничего о них не знаем! – повысила голос Сакура, отстаивая свою точку зрения.

– Они стоят особняком. Зачем им связываться с демонами? Разве драконы – не выше обыденного, человеческого?

– И всё же. Почему не рассмотреть эту версию? Или предпочитаете искать затаившихся некромантов, половина из которых, вероятно, выдумка? А драконы – вот они, рядом. В… – она уткнулась в письмена, пробежала по странице примерно до половины и возвестила, – Малых Дождевиках.

– Суд драконов? – Цунаде сосредоточенно задумалась. Правда, почему они сразу скинули со счетов возможность участия не-людей? К тому же, если неизвестный чародей не найден, можно попытаться заручиться поддержкой Драконата в его поисках.

– И что мы решим? – поторопила Сакура.

– Так и быть. Наведаемся в Малые Дождевики, – торжественно объявила наместница.

====== 3 ======

Ему постоянно снился один и тот же сон. Из года в год. Он не повторялся каждую ночь, но регулярно преследовал, заставляя просыпаться то в холодном поту, то улыбаться от счастья. Белый дракон с чёрным высоким гребнем, разбитым на острые шипы. Глаза цвета янтаря с узким вертикальным зрачком, окаймлённые бледно-фиолетовыми стрелками. Оскал зверя, его речь, произносимая хрипловатым голосом. Скользящая в интонации ирония, вопросы, будоражащие всю подноготную. Тогда казалось, что этот дракон знает всё. Как можно было не пойти за ним?

Певчие Бурьяны как всегда просыпались под чистое завораживающее звучание ритуальных песней жрецов. Каждый день они начинали с восхваления своих богов и покровителя, что взял под опеку всю деревню, оберегал от напастей, берёг от засухи, града и наводнений. Он стал почти богом. Почти – потому что негоже приравнивать к святым земное существо, хоть и настолько прекрасное… и могучее…

Сперва Саске мечтал забыть свою фамилию, но наставник, всеми любимый, постоянно скрывающийся в тени, настоял не отказываться от кровных уз. Теперь Саске успокоился и принял возложенную на него роль. Он – Учиха. И плевать, что негодяй-брат покинул семью, подавшись в неизвестные дали искать светлое будущее. Ему стало тесно в привычном кругу. Итачи отслужил нужное время по контракту и просто исчез, никому ничего не сказав. Так ни разу и не появился. Из-за этого Саске хотел разорвать всякие связи с ним. Но наставник Орочимару, несомненно, прав. Кем был он сейчас был без рода, без фамилии? Шатающимся по трактам кудесником, бессмысленно пытающимся завоевать уважение? В каждом краю своих хватает. К чужакам относятся с недоверием. О захвате власти над миром Саске тоже не думал. Считал ниже своего достоинства уподобляться жаждущим короны преступникам.

В дверь тихонечко поскреблись.

– Ну кто там ещё? – грубо швырнул он, раздражённый посторонним вмешательством в его утренние думы. Пение капеллы уже заканчивалось. Сейчас начнётся последняя часть.

– Саске, ты снова не присоединился к утренним молитвам? – без стука вошла девушка с яркими волосами тёмно-оранжевого, почти красного цвета, с одного бока сильно растрёпанными.

– Карин, – выдохнул он презрительно, – сколько раз можно повторять: я такой ерундой не занимаюсь. Моя задача – стать сильнее.

– Тогда найди достойную цель, к которой стремиться, – девушку отодвинул в сторону вошедший юноша со светлой шевелюрой, поправляя очки и чуть укоризненно глядя на Саске, – и идеал, ради которого стоит это делать.

– Кабуто, – усмехнулся Саске, – только твоих поучений мне не хватало, – он взял при выходе плащ, перекинул его через плечо и вышел из комнаты, предоставляя утренним гостям самим решать, чем заняться дальше.

Длинные извилистые коридоры освещались только крепящимися к стенам факелами на расстоянии десятка метров друг от друга. Огонь трепетал, отзываясь на любое дуновение ветерка. Тени извивались в зловещих танцах, едва заметный прозрачный дымок поднимался вверх. Тронный зал встретил Саске полутьмой. Голые стены, не завешенные коврами или фресками, гладкий каменный пол, потолки, уходящие вверх на неопределённую высоту и теряющиеся во тьме. А в самом затенённом уголке что-то шевелилось. Огромное и жуткое. Саске смело направился к нему, застыл в нескольких шагах и спросил, придавая тону капельку пренебрежения:

– У нас на сегодня есть планы?

– Планы… – задумчиво повторило таинственное существо, – они всегда есть. Необходимо подобрать лишь нужный момент.

– Ну так когда он настанет? – поигрывая ножом, осведомился Саске.

– Возможно, скоро. Очень скоро, – во мраке вспыхнули два жёлтых глаза с вертикальной полосой зрачка. Высоко, из чего Саске заключил, что собеседник не готов к доверительной беседе, иначе спустился бы ниже. Но ошибся. Глаза медленно поползли вниз, останавливаясь уровнем выше Саске. Потом в тени материализовался призрачный силуэт, приближаясь к свету. Огромная светлая голова с блуждающей полуулыбкой во всю хищную пасть нависла над гостем:

– Девятихвостый демон схвачен. Нижние Злыдни лишились своей главной защиты.

– Мне неинтересна эта деревня, – холодно ответил Саске. Внимательные глаза с вертикальным зрачком сузились. Слишком сильно старается парнишка. Впечатление, что переигрывает со своей неприязнью ко всему.