Текст книги "Перигелий (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Тут фыркнул даже Канкуро. Чтобы дракону долететь до Нижних Злыдней, ему понадобится час, и то размеренным полётом с подробным осмотром достопримечательностей по пути. С остановками – два, если останавливаться основательно.

– Рассказывай дальше, – решил выслушать до конца наместник, чтобы сообразить, как действовать.

– Наместница Цунаде хотела договориться с Драконатом, вестника послать. А всем же известно, как голуби боятся всего, что их крупнее. А ежели оно ещё и с зубами, вдаряются в панику и мчатся не разбирая направления. Так вот, Цунаде, чтобы хоть одно послание достигло цели, выслала всех голубей из Нижних Злыдней, а потом собрала со всей округи и снова отправила. И каждому подвесила письмо, где интересовалась, сколь скоро Драконат сможет вернуть им девятихвостого демона.

– И… – Гаара вопросительно смотрел на заламывающего руки советника, – как же скоро они собираются вернуть демона?

– В том-то и дело, что никакого демона они возвращать не собираются. Спалили они всю стаю да потрапезничали знатно. Говорят, соревнование устроили, кто больше жареных пташек перехватит.

– И кто перехватил? – совсем недоверчиво поинтересовался Гаара и тут же опомнился. – То есть, дальше что было? Откуда вызов-то?

– Да наместница Цунаде прознала об этом, а она, как всем известно, скора на принятие решений, командировала отряд кудесников в Малые Дждевики, да сгинули они бесследно. Никто не видел, но за глаза говорят, будто подступы на границе драконы охраняют. Сочли они визит за нападение и… это самое… помогли отряду-то сгинуть.

– Откуда такая уверенность, если никто не видел? – предотвратил грозный взгляд брата Канкуро.

– Ну так, всё же к тому ведёт. Народ выводы сделал. А наместница Цунаде даже поисковую команду не послала – как знала, что бесполезно.

Гаара кивнул. Если Цунаде не послала команды, то, вероятно, и не подозревала, что «отправила» ради договора первую. Эта сплетня родилась уже позже, далеко укатившись от Нижних Злыдней.

– И что? Тогда и прозвучал вызов? – уточнил он.

– Больше, мой господин, – совсем шёпотом произнёс советник, – они сразу войну объявили и принялись строить укрепления. Говорят, теперь к Нижним Злыдням ни на милю не подступиться.

– Я отправлял наших послов, – заметил Гаара. – И от них ни одного известия не поступало.

– Ну так может, их тоже… кончили по дороге?

– Ну всё! Достаточно! – Гаара по-настоящему разозлился. – Поднять всех наших и велеть опровергнуть каждое слово из услышанного. Сегодня же ко мне прилетел голубь. А как он мог прилететь, жареный-то? Да ещё и съеденный?

– Так то, может быть, давно улетевший.

– И сколько же он плутал, по-твоему? Голуби – птицы ответственные. И в панике не летят куда попало, а мчатся домой, в голубятню, едва пересидят опасность в укрытии.

– Но, мой господин…

– Живо собрать мне совет и всех важных лиц! Бегом! – громогласно подтвердил наместник свой приказ.

Когда они наконец остались одни, Канкуро плюхнулся на стул и закрыл лицо руками:

– Что же такое с миром-то творится? Все с ума посходили?

– Народу только дай повод посудачить, – ещё не избавившись от справедливой ярости, поведал Гаара, – особенно если слухи ничем не подтверждены. Они такого насочиняют, что сами запутаются.

– А что в послании от Цунаде-то было? – спросил Канкуро.

– А то и было. Предупреждала она, чтобы мы всякую ерунду не слушали. У неё с Драконатом, конечно, отношения не идеальные, но и до войны на пустом месте она не опустится. Тем более знает, на чьей стороне перевес.

– Ну так мы не будем слушать? Ерунду всякую.

– Да как же её не слушать если она народ тревожит? Придётся с этим что-то делать, – и Гаара, вмиг возвращаясь в состояние умиротворения, сел и принялся допивать чай.

Хидан прилетел последним. Какузу уже ждал его на карнизе. Бездействовал Сасори, притаилась в тени Конан, расположился в центре дугообразного постамента Пейн. Все они выжидали. Несколько минут спустя все, кроме Пейна и Конан, начали оглядываться. Не хватало двоих. Не явились без объяснения причины, не предупредили об опоздании. Тогда лидер закатил мёртвые волнообразные глаза. Все ждали, ибо он связывался с нарушителями. Сасори по привычке опять попытался отыскать среди разноцветной палитры шкур Дейдару. Не хватало его ослепительного золота. Не хватало его ярко-голубого глаза и его резкости. Дейдара воплощал собой жизнь, тогда как остальным до обычной жизни дела не было. Порой пускался в авантюру Кисаме, но ему быстро наскучивало. Куда спокойнее лететь проторенным курсом и свысока поглядывать на тех, кто ещё проявляет ребячество.

Пейн словно очнулся. Сразу же за ним вернулись в залу и отсутствующие. Кисаме выглядел громадным чёрным пятном, материализовав своё астральное тело прямо на постаменте. Явления Итачи не заметил никто. Только внезапно вспыхнули два алых огонька в тени карниза. И только потом включились ещё четыре огонька – жёлтые глаза Зецу. Как всегда, он появился из основания постамента, где в пол врезалась сплошная стена.

– Это слухи, – первым заговорил Итачи.

– Слухи, которые могут навредить нам, – подчеркнул Пейн.

– Не только нам, – заговорила тёмная громада Кисаме. – Судя по всему, крестьянам просто скучно живётся из-за стабильности.

– Я уже слышал, что мы отказались отвечать на послание Цунаде, – потребовал прямого рассказа Пейн. – И что мы собираемся выдвинуть Нижним Злыдням ультиматум.

– Больше, Лидер, – прошелестел голос Итачи, растекаясь по залу, – мы уже напали и уничтожили окрестности Нижних Злыдней, не считая всех высланных отрядов кудесников нам наперехват.

– Лидер Драконата тяжело ранен и лежит в бреду, – подкрасил Кисаме, скаля широкую пасть. Он отчасти забавлялся сложившейся ситуацией. Скучно из-за стабильности было не только народу. – Заклинанием ему оторвало крыло. Да такая хитрая волшба применялась, что он со всеми своими способностями некроманта не смог его восстановить.

– Крыло восстановить невозможно, а иллюзия и наполовину не так хороша, – рассудительно отметил Какузу.

– Развеется волшба – и дракон не сможет подняться в воздух, – подтвердил Пейн. – Что ещё мы пропустили?

– Драконат атакует окраинные поселения в стране Песков, – взял себе слово Сасори.

– Песков? – удивился Пейн.

– Пески – ближайший союзник Нижних Злыдней. Дабы предотвратить их объединение для борьбы с драконами, Драконат организовывает рейды запугать народ и предупредить наместника Гаару.

– И Драконат планирует убить воспитателя девятихвостого демона и использовать лиса в войне против людей, – обнаружил собственные познания Какузу.

– Скоты! – рявкнул Хидан, хлестнул тройными шипами на хвосте стену, выбивая звонкий звук. – Вот и помогай им после этого.

– Сплетни – на данный момент наш главный враг, – подытожил Пейн. – Медлить больше нельзя.

– И нельзя лететь в Нижние Злыдни одному, – добавил Итачи. – Если кудесники верят хоть четверти этих слухов, то одиночному дракону может угрожать серьёзная опасность.

– Лететь отрядом нельзя тем более, – вмешалась Конан. – Тогда слухи получат подтверждение.

– И отсиживаться за стенами Малых Дождевиков нельзя, – позлорадствовал Хидан. – Вот жопа-то.

– Какое настроение у других государств? – поинтересовался Пейн.

– Мы видели, – едва слышно вклинился Зецу. Никто не успел заметить, какая из его голов заговорила. – Пока они относятся к сплетням со скепсисом, но постепенно добавляют свои.

– Конечно, в своё-то легче верить, – усмехнулся Кисаме. – И сколько у нас есть времени, пока и они не ощетинились из страха оказаться втянутыми в войну между двумя объединившимися государствами и Драконатом?

– Немного. Месяц… – произнёс Зецу другим голосом, из чего стоило заключить, что к дискуссии подключилась вторая голова. – В лучшем случае.

– Тогда не упустим этот месяц, – распорядился Пейн. – Возвращаемся все на свои объекты. Пока мы можем только следить.

– А как же рейд в Нижние Злыдни по урегулированию вымышленного конфликта? – спросил Итачи.

– Если ситуация обострится до крайности, полечу я. Если и потеряю одно из тел, никогда не поздно создать новое.

Это было доказательством серьёзности намерений лидера. Игры, когда драконы оставались лишь наблюдателями, кончились.

– Лучше бы наши путешественники поскорее вернулись, – обронил Сасори, первым взлетая и исчезая в проёме крыши.

====== 8 ======

Дейдара вынырнул из навязчивого сна, где непрерывно за кем-то гнался. Синие цвета сменялись на жёлтые, а потом растворялись в чёрной воде. От этого видения начинала болеть голова. С такой ношей он и очнулся посреди серой пустыни. Ныл кончик крыла, повреждённый в сражении. Болел бок, словно от падения, голова шла кругом, перед глазами замерцали жёлтые искры. Дейдара попытался восстановить нормальную циркуляцию сил волшбой, но не получилось. И только тогда он вспомнил, где находится. Магическая яма – так называл это Мадара. Здесь был бы бессилен даже Пейн. Особенно Пейн, ибо не пользовался своим настоящим телом. Всё, что у него было – это муляж, состоящий из мёртвой плоти. Где он находился сам и как управлял столькими телами сразу, никто из Драконата не знал.

В кончике крыла кольнуло. Дейдара вздрогнул и резко швырнул взгляд туда. В приглушённом свете фигурка Узумаки Наруто выглядела поддельной. Сквозь все жёлтые мушки она расплывалась. Дейдара коротко рыкнул, попытался отдёрнуть крыло, но его пронзило ещё большей болью.

– Пошёл прочь, – едва слышно прошипел Дейдара.

– Не шевелись, – шепнул Наруто, отлично зная об обострённом слухе драконов.

– Что ты вытворяешь?

– Делаю тебе массаж, чтоб крыло быстрее зажило, а ты что подумал? – как маленькому разъяснил Наруто.

– От твоего массажа у меня все кости ноют, – Дейдара понял, что навязчивый человечек просто так не отстанет, поэтому развернулся сам, вырвал из его рук своё крыло и повернулся мордой, почти касаясь ею груди Наруто.

– Ты выглядишь таким несчастным, – добавил в общую копилку Наруто.

– Орочимару чего не помогаешь? У него, вон, весь бок содран.

– Ты же меня к нему не пускаешь, – довольный тон.

Дейдара окинул взглядом расположившуюся смешанную группу в некотором отдалении. Не помнил, как заснул. Все они заснули, хотя обычно Мадара бдел. Но даже если его и сморило – без чар дракон уязвим точно так же, как обычный человек – Дейдара мог бы сам проследить, чтобы Орочимару не натворил чего. Этому нельзя доверять. Хватило предательства по отношению к Драконату. И хотя Дейдара не застал момента раскола, ненавидел отступника из-за этого ничуть не меньше.

Идиллистическая сиеста. Сестра наместника Песчаных Колобков прикорнула на пригорке. Учиха Саске отделился, уединился на расстояние не меньшее, чем это сделал Дейдара с заложником. И хотя Дейдара некоторое время ворчал перед сном, Наруто всё равно улёгся головой на его лапу. Стоило только сжать пальцы, чтобы между ними потекла кровь, а Дейдара не сжал. Сперва терпел, а потом с интересом рассматривал пленника, размышлял, что в этом юнце особенного, раз демона доверили именно ему. И особым талантом он не блистал, не говоря уже о той жизни, что он вёл. Всё веселился. А как по-настоящему припёрло – взял и рухнул без чувств. Отличный выход, хоть и обусловленный причинами внешними, а не внутрителесными. Любой бы вырубился, разорви ему связь с демоном. Только сейчас Узумаки Наруто очень даже бодренько пытался снова поймать кончик раненого крыла и насильно закончить болезненный массаж. Видимо, Пейн что-то сделал со сферой демона, пропустил сквозь неё зов.

– Дейдара, – как к заговорщику обратился Наруто шёпотом.

Дейдара снова приблизил морду к собеседнику в ожидании вопроса.

– Почему Орочимару так тяжело летает? Он очень даже бодреньким был, когда мою деревню атаковал.

– Потому что за всей своей философией он забыл главное – саму сущность дракона.

– А ты её помнишь?

– Никогда не забывал.

– И… – Наруто заговорил ещё тише, – в чём она?

– Способность к полёту и огонь тесно связаны, – тоже совсем тихо. – Об огне я знаю всё.

– Потому что ты сам как огонь, – прозвучало, как комплимент.

– Скоро и мои движения будут скованными, – разъяснил Дейдара, испытывая к мальчишке настоящую симпатию. Может, за это его и выбрали в качестве воспитателя демона.

– И что ты тогда собираешься делать?

– Уж точно не отлёживать брюхо, как наш беленький гений, – усмехнулся дракон.

Наруто посмотрел в сторону Орочимару, не подозревающего о приватной беседе.

Дейдара отвлёкся от изучения вынужденных спутников, обратил острый взор к торчащим в отдалении скалам. Думал, почему Мадара не повёл всех туда. Ему-то отлично известно, что источник огня дракона находится в камнях, если повезёт найти нужные. И в еде, с коей они частично решили проблему. А потом разгадка сама обозначилась. Мадаре не нужно было, чтобы Орочимару стал сильнее. Даже с учётом раны он оставался серьёзным соперником.

– Полетишь? – спросил Наруто, изучая те же самые шпили. – Мадара тоже летал. Один.

– Мадара потрудился изучить сущность самого дракона, а не красивую магическую оболочку вокруг него, – одобрил Дейдара.

– А что у него под маской?

– Что ты имеешь в виду? – голубой глаз дракона тут же очутился перед лицом Наруто.

– Ты знаешь, почему он носит маску?

И выскочило оглушительное молчание. Они оба рассматривали чёрную громаду с мерно вздымающимися в такт дыханию боками. Как бы ни был силён Мадара при прежней жизни в понятном мире, сейчас он выглядел уязвимым. Казалось, что он даже похудел, хотя и подкрепился добытой Наруто дичью. Но дракону нужно несоизмеримо больше.

– Давай посмотрим, – Наруто придвинулся к уху дракона.

– Что посмотрим? – угроза в голосе не напугала отчаянного кудесника. Как же беспечно, учитывая, каким он выглядит слабым перед титанами. Дейдаре ничего не стоило раздавить одного или десяток беспомощных человечков одной лапой. Он с интересом ждал подробностей.

– Посмотрим, что у него под маской, – Наруто неотрывно рассматривал спиралеобразный оранжевый рисунок, закрывающий один глаз чёрного дракона. – Тебе ведь тоже интересно.

– Ты предлагал это Орочимару, – понял Дейдара.

– Ну, не совсем предлагал…

– Тогда почему не попытался сам?

– Я что, на дурака похож? Без прикрытия в таком деле действовать крайне опрометчиво, – поучительно подметил Наруто, подтверждая речь жестами.

– И ты хочешь переадресовать его гнев на меня?

– А разве ты боишься?

– Нет, но существуют моральные пределы.

– О небо! – воскликнул Наруто. – И этого интересует, хорошо ли он поступает или плохо. Я же не прошу тебя никого убивать или что-нибудь красть.

– Я не пойму, что в тебе особенного, – Дейдара на миг отвлёкся от Мадары.

– Да нет во мне ничего особенного, кроме демона… нет, теперь и демона-то нет.

– Я спокойно разговариваю с тобой и не пытаюсь рявкнуть или уйти, – надавил Дейдара. – Твоё «особенное» воздействует подсознательно.

– Тогда наверно это печать, которая демона сдерживала, выдаёт какие-нибудь излучения.

– Но здесь не действует магия.

– А, точно, – Наруто в задумчивости почесал затылок.

– Пошли, – Дейдара встал.

– Куда?

– Ты же сам просил. Смотри, как хорошо он лежит – любоваться приятно, – дракон склонил голову набок, не отводя заинтересованного взгляда от Мадары.

– То есть, ты согласен? – опешил Наруто. – Согласен снять с него маску?

– Я не знаю, сколько времени вы тут пробыли. Им пришлось урезать дневной рацион. Сейчас я сильнее его.

– Ну, пробыли-то мы тут всего ничего. Вон там бегают жирные козы, хотя чего едят, не представляю даже.

– Ты забываешь о разнице во времени. Ты видел здесь смену дня и ночи? Вы могли попасть сюда и неделю назад и не заметить этого. Сколько раз Мадара спал? Дракон, даже лишённый магии, способен выдержать около недели. Конечно, это не стандарт. При нормальных условиях можно и каждые сутки.

– Зато мы ели нормально, – Наруто сложил руки на груди.

– Ты ел нормально. Сравни свои и мои размеры! – не выдержал Дейдара, чуть не рявкнул во весь голос. Наруто даже покосился в сторону спящих. Только Орочимару нервно дёрнул хвостом во сне.

– Эко их разморило, – снова почесал затылок Наруто. – Ладно, пошли. Только ты меня подстрахуй, а то не очень хочется героически погибать под драконовой лапой.

Больше они не произнесли ни слова друг другу. Дейдара изменил положение, подобрал лапы под корпус и присел, готовый взлететь в любой миг. Напряжён, как сжатая пружина. Он чувствовал живую энергию, не смешанную с волшбой, огонь внутри, огонь снаружи. Прибор на втором глазу расширил зрачок. Только получив подтверждение, что подмогу обеспечат в случае чего, Наруто крадучись двинулся к Мадаре. Его громадная голова лежала прямо на пепельной земле. Он дышал ровно, глубоко. Время от времени под веком двигалось око. Припомнив все свои охотничьи навыки, тренируемые с детства, когда Наруто ещё не умел использовать волшбу, он подкрался настолько умело, что не вспугнул бы и птички. Но тут было опаснее: вокруг не росли деревья, а впереди не добыча, а грозный дракон.

Потом он прикоснулся к маске кончиками пальцев, хотел провести по гладкой поверхности, прочувствовать, какая она на ощупь, но опомнился, ибо немедленно разбудил бы титана. Больше не раздумывая, одним рассчитанным движением он сорвал маску. Оранжевый предмет дважды перевернулся в воздухе, прежде чем упасть, покачался из стороны в сторону, потом и вовсе замер. Зато Мадара уже не спал. Перед Наруто взметнулось плотное облако пыли, как туман. И в этом тумане едва различались очертания дракона. Его голова, поднятая над телом, очутилась выше облака. Мадара тряс головой, словно сбрасывая что-то лишнее. Он не сразу сообразил, из-за чего такая перемена ощущений.

Зато Наруто сообразил. И живо пересёк половину расстояния между чёрным и золотым драконом. Только от туда было хорошо видно, почему Мадара носит маску. Он не скрывал тайного заклинания или усиленной мощи. Он прятал тяжёлое увечье. Половина головы словно растаяла. Проломанные внутрь кости, будто их вообще не было. Острые края обломков, обветренные от времени, вместе составляли округлую форму, наполовину скрывая пустоту. От этого становилось по-настоящему страшно. А внутри темнело что-то плотное, похожее на застывшую лаву.

Мадара пришёл в себя. Первым делом он бросил взгляд на неподвижно лежащую на земле маску, потом медленно перевёл его на виновника. И в этот миг Дейдара легко спланировал над Наруто, подхватил его двумя передними лапами, делая из пальцев подобие гнезда, и активно работая крыльями, направился в сторону далёких скал.

Земля проносилась внизу сплошной серой массой. За спиной постепенно замолкал гневный рёв дракона. Наруто то и дело оборачивался в ожидании немедленной погони. Её не было. Как бы зол и шокирован ни был чёрный дракон, он прежде всего опирался на разум, а не на чувство мести. Он остался там, оберегая хрупких человечков от коварства Орочимару.

Темари закрепила последнюю застёжку. Как Наруто ухитрился все их не сломать, «вырвать с мясом», оставалось лишь удивляться. Или ничего тут особенного не было, а всего-навсего сплав хороший. Темари слышала о падающих с неба камнях, которые простой люд мнил посланцами богов, а кудесники с сомнением соглашались. Не знали они, откуда камни падают и зачем. А раз нет версии, то и отрицать единственную существующую не имело смысла. Из небесных камней получались самые прочные сплавы. Не всякий доспех, сделанный из него, удавалось поцарапать стрелой или пробить с размаху двуручным мечом.

Мадара шевельнул головой, едва Темари осилила последнее крепление, медленно поднял голову с земли, унося её крупицы на подбородке. Так же размеренно, дабы не опрокинуть добровольную помощницу, отступил на один шаг и повертел головой из стороны в сторону, проверяя, надёжно ли сидит маска, не сорвёт ли встречным ветром. Темари постаралась на совесть. Вопреки ожиданиям драконов, она не отступила в благоговейном страхе, а задала вопрос, который должен был последовать, окажись на месте дракона человек:

– Откуда у тебя такая страшная рана, мой господин?

– След от старой схватки.

– Какими же силами должен обладать противник, сумевший нанести такой непоправимый урон дракону?

Орочимару и Саске ждали в некотором отдалении. Саске и не смотрел на белого, держался особняком. Орочимару делал вид, что они не знакомы, словно поселилась между ними взаимная обида. У Орочимару – за то, что Саске не оправдал его ожиданий, а потом просто ушёл, не соизволив и попрощаться, не то что спросить разрешения или предварительно заявить о своём уходе. Саске – за то, что перестал считать Орочимару наставником; за то, что тот махнул на ученика рукой; за то, что начал относиться как к остальным. Саске перестал чувствовать себя особенным в его скрытом логове. Теперь они стали друг для друга просто чужими.

– Если это тайна, так и скажи, – попросила Темари.

– Это был бой насмерть с противником, равным мне по силам, – коротко объяснил Мадара. – Сенджу Хаширама.

– Один из предыдущих наместников Нижних Злыдней? – в удивлении Темари расширила глаза. – Я слышала о его мощи кудесника, но не думала, что он был настолько силён.

– Тогда я не был драконом, – на миг повысил тон Мадара. Не желал, чтобы его считали слабее, пусть и перед давно почившим противником.

– Не был драконом? – переспросила она.

– Вы, люди, лелеете общее заблуждение. Считаете, что всё должно одинаково начинаться и одинаково заканчиваться. Драконы рождаются взрослыми, – Мадара снова наклонил к ней голову, – они перерождаются из старых тел. Это одно из сильнейших и самых недоступных для людей заклинаний. Не каждый сможет его осмыслить, не то что осилить, – и сбавил тон, возвращаясь к прерванному рассказу. – Я допустил оплошность, показав слабую сторону врагу. Он воспользовался ею.

– Мадара! – внезапно осознала Темари. – Ты – легендарный Учиха Мадара!

– Изгнанный из клана по причине смерти, – усмехнулся названный.

– Как ты выжил с такой ужасной раной?

– Я увидел дракона над собой. И понял, что тоже смогу. И тогда меня ждало настоящее возрождение, не стеснённое ограниченными возможностями человеческого тела.

Оба как по сговору обратили взоры на Орочимару. Белый дракон сохранял неподвижность. Видимо, его тоже интересовало, почему Мадара носит маску без сниму и откуда у него увечье на голове. Теперь оставалось удивляться, как он не погиб мгновенно.

Саске делал вид, что оглох. Под его молчаливой личиной скрывалось сжатое чувство воспламеняющейся злобы. Снова задели за живое, сказали, что он не способен познать великих таинств мироздания. Орочимару был первым: он сказал это своим молчанием.

Потом Мадара двинулся к нему, остановился и, дугой склонив голову, навис над младшим родственником:

– Я следил за тобой. Итачи следил за тобой. Если хочешь узнать, можешь ли ты перешагнуть эту грань, просто согласись следовать нашему пути.

– Я уходил из Нижних Злыдней не для того, чтобы присоединиться к вам, дезертирам! – ошпарил Саске дракона резкостью, – а чтобы отомстить за предательство семьи. Если ты тоже ушёл, то тоже заслуживаешь смерти.

Бескомпромиссность повергла Темари в шок:

– Да как ты можешь с таким неуважением…

Мадара приподнял лапу, копируя человеческий жест. Темари прислушалась к просьбе старшего и сильнейшего, отказалась от упрёков и спора. Тем более, спор бесполезен. Ещё там, в привычном мире, она поняла сущность Учихи Саске и приняла её. Все люди разные, у всех свои цели и свои методы, коими они идут к выбранным целям, зачастую понятным только им.

– А я говорил тебе, Саске, – Орочимару оскалился, что можно было охарактеризовать как улыбку. Дракону сложно с точностью повторить любой человеческий жест. Даже обычный кивок головой выглядел устрашающе.

– Заткнись! – прошипел тот. – Если не хочешь, чтобы я возненавидел и тебя – не вмешивайся больше в мою жизнь. Ты, растоптавший мои надежды, убивший во мне все мечты. Это ты лишил меня нормальной жизни, поманив за собой необоснованными обещаниями.

– Ты так ничего и не понял, – Орочимару не сдвинулся с места. – Видишь, Мадара, границы его способностей?

Мадара промолчал. Сердился. И никто не мог угадать: на белого ли дракона или из-за разочарования в потомке, на которого весь клан возлагал большие надежды… после ухода Итачи.

– Учиха Саске – представитель моего клана, – наконец Мадара уставился единственным глазом на Орочимару, голос его вырывался с угрозой, обозначая позиции всех, кто здесь был. И нагнулся к Саске, в движении расправляя гигантские крылья, дабы казаться крупнее, внушить большее уважение. Темари послушно оставалась в сторонке, Саске замер на месте, не представляя, как ему поступить, чтобы не выглядеть жалким или униженным. Ведь сейчас, в данный момент, решалась его дальнейшая судьба. И он, даже сквозь свою решимость идти собственным путём, опасался оказаться снова втянутым в чужие жизни из-за драконов. Да так ловко втянутым, что сам этого не поймёт.

Орочимару не изменился внешне. Он даже улыбаться не перестал. А его голос с хрипотцой будто насмехался над торжественностью момента и всех речей, произнесённых чёрным собратом.

– После того, что ты рассказал, я не думал, что ты настолько слеп, Учиха Мадара.

Саске взвился. В единый миг в его руке очутился тонкий клинок меча. В приглушённом свете от невидимого солнца зловеще блеснула чёрным металлом гарда. Затем молниеносный удар. Всего один. Саске замер без движения, не поднимая головы, ибо знал, что меч поразил именно ту точку, в которую он метил. Орочимару тоже это зал, но он оказался чуть быстрее. Всего в сантиметре от лезвия остановилась его лапа. Он не сделал ни одного лишнего движения, не преодолел лишнего миллиметра. Если бы он захотел, он бы обрушил на бывшего ученика весь свой гнев. Но гнева не осталось. Он весь изжил себя. Постепенно, день за днём, месяц за месяцем, год за годом. Испарился, медленно заменяясь разочарованием.

– Твой порыв только доказывает мою правоту, – забил Орочимару последний гвоздь в гроб Саске, после чего навечно похоронил идею о его обучении. – Используешь физическую атаку как последний довод и не видишь, что возможностей осталось несчётное количество.

Опережая Саске, Мадара опроверг выводы белого дракона:

– Ты ударил собственное дитя. На что ты рассчитывал, если не собирался обучать его? У тебя у самого нет инстинкта дракона, поэтому ты не имеешь права упрекать других.

Темари опередила очередную вспышку Саске и перерастание ссоры в драку между титанами. Она уже видела одну и не хотела становиться свидетелем второй.

– За отстаиванием своих позиций все вы забываете о главном: нам необходимо выбраться отсюда как можно скорее. Иначе на наших землях развернётся настоящая война.

Укор достиг каждого. Саске неторопливо отвернулся и зашагал прочь, на ходу задвигая меч в ножны за спиной. Мадара точно так же показал Орочимару спину, больше не оборачиваясь. А Орочимару завершил нелицеприятную сцену последним комментарием:

– Сразу видно, что девочка – сестра наместника. Думает о многом, даже если её собственная жизнь подвергается опасности.

– О какой опасности ты говоришь? – в лёгком удивлении поинтересовалась она.

Вместо ответа Орочимару резко изогнулся и звучно щёлкнул челюстями в сантиметре от неё, в точно таком же расстоянии, в коем остановился от лапы дракона меч Саске. Темари не дрогнула. И не могла объяснить из-за чего: от неожиданности, или просто не поверила в возможность убийства человека драконом.

Зато среагировал Мадара. Громогласно рявкнул, пристально рассматривая Орочимару. А тот только скалил зубы и явно наслаждался происходящим.

Рык дракона раскатом помчался дальше, к скалам. Может быть, Дейдара услышит его и вернётся посмотреть, до чего довели его порывистые действия.

Дейдара ползал по скалам, как таракан по стене. Плотно прилегал всем телом, распластывал крылья, опираясь на них, и крошил камень крепкими когтями, глубоко вонзая их в отвесные монолитные стены. Даже без магии дракон был грозен.

Наруто стоял на верхушке низкого шпиля, куда без особых сложностей взобрался, зато с трудом удерживал равновесие. Время от времени ему хотелось рассмеяться над потугами золотого гиганта. Он восхищался драконом и одновременно поражался нелепости его поз. Хотя сам бы выглядел не менее комично, если бы осмелился поползать по скалам. Да без волшбы или старой доброй верёвки он бы вообще не смог этого сделать. В моменты, когда Дейдара неудачно оттопыривал заднюю часть тела вверх, шаря по поверхности хвостом в поисках выступа, за который можно зацепиться, Наруто прикрывал рот рукой и закрывал глаза, чтобы не рассмеяться в голос. Тогда бы Дейдара, в лучшем случае, оставил бы его здесь одного, а сам умчался к лагерю без палаток и костра. К месту, где остановились существа, разные по виду и принципам.

– Можно спросить?! – наконец выкрикнул Наруто, дабы его слабый человеческий голос долетел до адресата.

– Валяй, – соизволил согласиться дракон, наконец находя надёжную опору, с которой смог подтянуться ещё выше. Вопреки ожиданиям наблюдателя, он не полез дальше, а принялся вынюхивать на одном месте.

– Что ты здесь ищешь? – Наруто сбавил громкость, ибо эхо в десяток раз усилило его крик, едва не столкнув со шпиля кудесника, такого эффекта не ожидающего.

– Катализатор, – пояснил Дейдара. – Уже нашёл.

Одним движением могучей лапы дракон сорвал первый слой камня, под которым Наруто почудился отблеск. Дейдара приблизил морду, всмотрелся.

– Ката… что? Ты что, собираешься есть камни?

– Особые камни, – Дейдара не шевельнулся. – Я же говорил, что об огне знаю всё.

Его первый укус раскатился по скалам оглушительным треском. Наруто показалось, что сейчас во все стороны полетят сломанные зубы, но хруст живо смолк. Камень был мягким. Если это вообще камень. Но если не камень, что тогда это могло быть?

– Это платиновая руда, – пояснил Дейдара и обернулся. – Сможешь набить ею свою сумку?

– Зачем? То есть, ты хочешь, чтобы я таскал для тебя горючее?

– Если ты не против.

– А если против? – Наруто отважно ступил вперёд и кубарем скатился со скалы, по пути кляня и себя и Дейдару. Разбил себе руки в кровь, набил несколько шишек и начал думать, что к основанию возвышенности переломает ноги и пробьёт череп. Тогда он точно не вернётся домой. Тогда не избежать неприятностей, ибо Наруто ушёл с драконом, а вернулся мёртвым. В этот миг он взлетел. Услышал громкий взмах крыльями, опомниться не успел, как его ноги уже коснулись ровной поверхности. Не рассчитывая на резкую остановку, Наруто рухнул на колени. Едва успел выставить перед собой руки, дабы опереться на них и не разбить лицо при падении. От боли он выругался. Да так красочно, что Дейдара не сразу ответил на вопрос: