Текст книги "Перигелий (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

– Мы узнаем, как связаны демоны, драконы, Орочимару и Учихи, – грозный всполох в глазах Цунаде. – И чего сидим? Встали и пошли работать. Не весь день расслабляться!

Показывая пример, она первой направилась к выходу. Ответственный одноглазый кудесник прихватил с собой письмо из Песчаных Колобков, дабы ни одно любопытное лицо не воспользовалось случаем, чтобы вызнать государственные тайны.

Гаара соскочил с коня и повёл плечами, разминая спину. Долго трясясь в седле и сутулясь от однообразия мыслей и пейзажей, забываешь об удобстве. Канкуро очутился возле него, окидывая заинтересованным взглядом. Не заметил ничего подозрительного, в том числе намёков на плохое самочувствие, и непринуждённо бросил:

– Отбил, небось, себе весь зад. Почти сутки-то в седле трястись без передышки.

– Заткнись, – посоветовал наместник, не разделяющий поверхностного оптимизма брата. Скрывать тревогу о сестре бесполезно и не очень уместно.

– Их ещё нет? – Канкуро отступил от Гаары и направился к возвращающемуся патрулю. О чём-то говорил с воинами эскорта, щедро жестикулируя руками. Только раз повысил голос, когда до наместника донеслось загадочное «…для чего тогда оно вообще нужно…» Что «оно» и для чего нужно, Гаара решил вызнать попозже.

– Канкуро, – тихо позвал он, осматривая небосвод. Погода не располагала к задушевной беседе: вот-вот пойдёт дождь. Конечно, влага – хорошо, но только не сразу после пересечения болотистой местности, где путники подверглись нападению всяких видов насекомых, кусающихся, просто жужжащих, мерзко ползающих по всему телу и путающихся в волосах. Помимо того приходилось терпеть затхлый запах застоялой воды, ёжиться от прохлады и стряхивать с экипировки грязные ошмётки, которые летели из-под копыт верных коней. В итоге всё равно поклажа оказалась замызгана. Благо, упаковались хорошенько. Предусмотрительная челядь побеспокоилась за своих господ.

– Я не понимаю, – Канкуро вернулся к брату, – наместник Цунаде что-то говорила о нападении драконов. А хоть кто-нибудь удосужился пригласить их на встречу?

– Ты по карте ориентируешься? – вместо подробного ответа обидно поинтересовался Гаара.

– Ты что о себе возомнил! Может, ты и наместник, может и посильнее нас с Темари вместе взятых. Но всё равно ты маленький и дохлый!

– Я не маленький, а низкий. И не дохлый, а стройный, – терпеливо поправил наместник. Видимо, толку от брата не добьётся. Канкуро наотрез отказывался думать головой. Тогда градоправитель извлёк из чехла свёрнутую трубочкой карту и расстелил её на камне, подпирая один краешек ножом, за противоположный по диагонали взялся рукой. Намёк быстро поняли. Канкуро закрепил оставшиеся уголки.

– Смотри, – свободной рукой Гаара провёл невидимую черту от Песчаных Колобков до назначенного места, где они сейчас и находились. Потом ткнул пальцем в Нижние Злыдни и снова обозначил маршрут до данной точки. Получалось два равных отрезка.

– И что? – вскинул на него заинтересованный взгляд брат. – Так и было обозначено. На нейтральной территории, на равном расстоянии от подконтрольных городов.

– Теперь прикинь, – наместник указал на Малые Дождевики.

– Проклятье! – воскликнул Канкуро. – Выходит, Драконат всё же предупредили. Но им гораздо проще преодолеть и вдвое большее расстояние. Почему избрали равное?

– Потому и избрали, – кивнул Гаара, – чтобы подчеркнуть равные статусы. Драконы не могут стоять над всеми людьми. Они – особая ступень. И это не даёт им права командовать народами, подчинять их своей воле и эксплуатировать в рабском труде. Расстояние длиннее расценивалось бы как превосходство их над нами, подчёркивая несостоятельность людей. Или наоборот, наше над ними, якобы они могут, вот пусть и трудятся. Так что всё честно. Три предводителя, заинтересованных в происходящем.

– По времени, сбор вот-вот состоится, – отметил Канкуро, смотря на солнце из-под приложенной козырьком ладони.

Словно в подтверждение над головами кудесников появился голубь, начиная кружить и выискивать место для посадки. Ясно, Нижние Злыдни на подходе. Гаара со вздохом отбросил надежду на короткий отдых и протянул руку. Птица тотчас же спланировала, воспользовавшись предоставленным плацдармом для посадки. К лапке привязано скрученное, обёрнутое кусочком кожи, письмо. Точно от Цунаде. Вот и печать на сургуче. Гербовая, подтверждающая статус наместника. Странно, основной эмблемой являлось дерево. Нормальное мирное дерево, а не какие-нибудь вредоносные устрашающего вида существа, именуемые злыднями. Впрочем, кто такие злыдни и как они выглядят, никто не знал. Мифология и страшилки бабушек для непослушных внуков на сон грядущий внесли это слово в народный фольклор. Ну и позабавился, наверно, основатель Нижних Злыдней, перебирая подходящие названия для населённого пункта.

Примерно через четверть часа подтянулся отряд Цунаде. Разумеется, с самой Цунаде во главе. Уверенная в себе, даже не послала патруль вперёд себя на разведывание обстановки. А вдруг бой какой? Или разбойники? Как опрометчиво. Случаи нападения на ничего не подозревающих путешественников не так уж и редки.

Как бы то ни было, наместница поравнялась с коллегой из Песчаных Колобков, вскидывая руку в приветствии. Довольно фамильярный жест, сопровождаемый лёгким невыразительным кивком головы. Но Гаара не оскорбился. Ответил в той же манере, сдержанно, не заискивая и не ссылаясь на разницу в их жизненном опыте. Всё-таки Цунаде – женщина довольно известная, боевая, сильная. Многие трепещут, когда слышат её имя. Её спутница – девушка возрастом примерно как Гаара. Гордая осанка, смелый взгляд… Она ехала бок о бок с наместницей. Наверно, ближайшая помощница или преемница. Её зелёные глаза выдавали кудесницу с немалыми перспективами. А волосы странного розового цвета, как у куклы.

– Наместник Гаара, – первой приступила Цунаде, спешиваясь и не выказывая ни намёка на усталость. Всё её сопровождение живо пососкакивало с коней, не желая оказаться выше самой авторитетной личности в Нижних Злыднях.

– Госпожа Цунаде, – скопировав её жест, ответил он.

– Ну что, начнём? – без обиняков она взяла быка за рога. Ни секунды на обычное, человеческое, пуская по боку усталость и недавний инцидент с девятихвостым.

– Драконат ещё не давал о себе знать, – осторожно намекнул Гаара. А вдруг он ошибся – и драконы не приглашены?

– Как?! – возмущённо удивилась она, – они первые должны были быть здесь! Во-первых, обладая крыльями, намного быстрее преодолеть указанное расстояние. Во-вторых, это неуважение с их стороны. Такую кашу заварили – а сами что!

Если б перед ней стоял стол, то развалился бы на две половинки от удара её кулака по крышке. Но выместить свою ярость Цунаде было не на чем, поэтому она оставалась сердитой, а глаза начинали полыхать.

– Госпожа Цунаде, – девушка с розовыми волосами тронула её за плечо, – успокойся, всё утрясётся. Возможно, драконы неверно рассчитали время. Или, быть может, ветер встречный. Тоже препятствие как-никак.

– Они достаточно умны, чтобы предусмотреть всевозможные задержки, – огрызнулась наместница, беря под контроль бушующее пламя, – и после того как они разворотили половину квартала в деревне, ещё пытаются подчеркнуть своё превосходство! Это недопустимо!

– Разворотили половину квартала?? – Гаара с Канкуро недоверчиво уставились на грозную воительницу, – как так?

– А вот так. Не поделили они что-то там. Нашли место для выяснения отношений! Кто же устраивает бои над деревней?

– Битва драконов? – совсем растерялся Канкуро. Гаара промолчал, недоумевающий по тому же поводу. Хотя возвратившееся сопровождение Темари и упоминало о каких-то разногласиях в кругу драконов, в их ссору и раскол не верилось до сих пор.

– Чёрный и белый, – пояснила Сакура, разряжая атмосферу дружеской улыбкой, – сразу накинулись друг на друга, не выслушав. Белый такой симпатичный, с чёрной гривой, а глаза будто подведены тенями. И они…

– С чёрной гривой? – встрепенулся Гаара, – хочешь сказать, гребнем?

– Ну да, а что такого?

Братья переглянулись. Во время визита в Драконат они видели совершенно другого белого зверя. Он был белый целиком, за исключением трёх шипов на хвосте. Выходит, дорогу сообществу великолепных созданий перешёл отступник из их племени.

А потом появились обсуждаемые. Их было семеро. Конан и шестеро огненных драконов. Тех, что живыми уже не являются и действуют подобно марионетками, повинуясь приказам повелителя-некроманта. Но как он управляет ими на таком расстоянии? Невозможно!

Между тем, все семеро пошли на большой круг, отлетая от места стоянки подальше. Оценив по достоинству заботу крылатых, люди принялись успокаивать перепуганных коней. В присутствии драконов скакуны становились просто неуправляемыми. Цунаде что-то ворчала себе под нос, чтобы тренировать их как следует, а то любой животины испугаются: того же медведя или волка. А для верного боевого друга и партнёра это недопустимо. Этак он и от обычного меча шарахаться станет.

Вскоре Гаара, Канкуро и Сакура оставили тщетные попытки сладить с конями. Пусть сопровождение о них заботится. Не зря им наместники доверили местечко при дворе потеплее да повыгоднее. Разленились, расслабились…

– Вам придётся ответить за разгром Нижних Злыдней, – сходу накинулась глава названной деревни, безошибочно указывая на одного из Пейнов. Откуда она узнала, что Конан не является Лидером, Гаара так и не понял. Она тоже не в сторонке сидела. Да и выглядела довольно внушительно. Выходит, Цунаде знает о драконах что-то большее, нежели простой люд.

Огненный дракон, на которого направился палец, шевельнул крыльями, ничуть не обидевшись из-за такой фамильярности, распахнул пасть, излагая свою точку зрения:

– На деревню напал отступник Орочимару. Ты должна была понять это, наместник Цунаде.

– Он из вашей братии. Значит, вам и следить за ним.

– Не указывай нам, женщина! – начал сердиться лидер.

Цунаде просто взбесилась. Вновь в её глазах заполыхали молнии, перекатываясь ослепительными белыми разрядами:

– После всего содеянного вами вы ещё смеете утверждать о своей непричастности? Почему Орочимару? Он не может быть одним и тем же существом, которое многие из нас знали.

– Ты сама ответила на свой вопрос, – Пейн посчитал, что не отделается от неё, если будет игнорировать, – утверждаешь обратное, но понимаешь.

– Невозможно! – Цунаде сделала два уверенных шага навстречу, но была остановлена Сакурой, вставшей рядом с ней плечом к плечу. Да таким образом, дабы Цунаде не могла ступить ни шага, не толкнув преемницу.

– Невозможно? – пророкотал грозный голос. – Невозможно было представить, что дракон опустится до сведения старых счётов, – с заметной ноткой горечи выдавил огненный гигант.

И тут красноречию Цунаде пришёл конец. Она всё так же хмурилась из-под бровей, но не пыталась атаковать. Тогда вступил синий дракон:

– Мы так же мечтаем вернуть наших собратьев, как и вы – своих.

– Но как? Разве есть шанс отыскать их в тысячи других измерений? – Гаара взял инициативу на себя. – В любой миг тонкий мир может самоуничтожиться, а мы даже не подозреваем, какой именно. И что за нить магии ведёт к нему.

Пейн повернул к нему все шесть голов, внимательно изучая и обдумывая дальнейшую реплику. Затем одновременно моргнул двенадцатью серыми безжизненными глазами и вынес вердикт:

– Ты умён, юный кудесник. Ты перерыл гору старинных записей, созданных великими умами прошлого. Алхимия, чёрная магия – изучение её истоков многое позволяет понять. Но ты рискуешь.

– Чем? – оторопел от такой откровенности наместник Песчаных Колобков.

– Этот путь ведёт во тьму, – охотно пояснил Пейн.

Цунаде подобралась. Вот, значит, что стало с Орочимару. Он завяз в этой самой тьме и потерял все ниточки, ведущие наверх. А Лидер продолжал вещать:

– Раз польстившись, ты проникаешься очарованием к той стороне. Она не отпускает. И Орочимару обречён. Если не погибнет от собственного зла, то его достанут зубы и когти моей организации.

– Орочимару – наш! – воспротивилась Цунаде громко, вновь привлекая к себе всеобщее внимание.

– Ваши кудесники могут справиться с древней магией? – один из Пейнов склонил к ней голову, почти касаясь кончиком носа её шевелюры. Выпущенный из глотки воздух подхватил её чёлку, отбрасывая светлые прядки назад. Так близко дракона она не ожидала увидеть, но не спасовала, усмехнулась и смело выложила:

– Ты сомневаешься в способностях моих людей? Или в моих?

Лидер чуть прищурил глаза и выпрямился, нависая над людьми. Теперь он не казался таким неприступным:

– В тебе, наместник Цунаде, Драконат никогда не сомневался. И всё же позволь ДРАКОНАМ разбираться с проблемами драконов. Это справедливо.

– А справедливо, что вы увели у нас девятихвостого? – пошла в наступление она.

– Девятихвостый под надзором, – Пейн приподнял одну лапу, сосредотачиваясь на заклинании. Из-под его полусжатой когтистой ладони вырвался свет. Красные всполохи, похожие на пламя. Остальные Пейны безмолвствовали, давая собрату волю. Цунаде снова хмурилась. Гаара невольно подался к ней поближе, вставая рядом. С возрастающим интересом наблюдал за волшбой совершенно иного уровня. Он не боялся. Мог подойти ещё ближе, но опережать наместницу Нижних Злыдней не хотел. Мысленно взывал к её любопытству, уговаривая сделать два шага вперёд. Она не услышала. Или не захотела слышать. Какой мощью обладает эта женщина, ещё только предстояло выяснить.

Яркий свет смягчился, превратившись в рубиновую сферу, внутри которой шевелилось что-то живое: извивалось подобно змеям, то и дело деформировалось, смазывало очертания…

– Что это? – не выдержала Сакура, во все глаза смотря на чудо.

– Ваш демон, – охотно пояснил Пейн, – мы не можем отыскать пропавших, но покажем им путь назад.

– Если они ещё живы и не поубивали друг друга, – ввернул мимолётом Канкуро. Получилось слишком громко. Но кудесник из страны Песков не смутился, а лишь хмыкнул.

– Узнаем, – Лидер драконов ослабил защиту, позволяя всем девяти хвостам вырваться за пределы сферы. Рык Кьюби, переполненный торжеством, живо сменился на досадливый и угрожающий. Демону не выбраться из ловушки, созданной самим некромантом. Демоническая мощь, пожалуй, равноценна по силе умеющему управлять смертью. Удар одного из них нёс опасность другому.

– Теперь мы можем только ждать, – проинформировала Конан, готовясь к долгой утомительной дискуссии. Если Гаара прислушается и поверит безоговорочно, то Цунаде так просто не сдастся. У неё был великолепный шанс убедиться в существовании злых драконов, в душах которых поселилась корысть, но умерло всё человеческое. Умерло совсем.

====== 6 ======

Пыль, поднятая чешуйчатыми телами, медленно оседала, нанося серый налёт ровным слоем. Тепло. Застоявшийся воздух, но не затхлый или спёртый, как бывает в большинстве закрытых помещений или сырых подвалов и погребов. Нет того ощущения мёртвой атмосферы. И дышится легко.

Наруто вырвался из тревожного забытья внезапно, совершенно опустошённый. Голова казалась распухшей, в висках стучало, глаза резало как от яркого света. Шевельнулся. Боли не последовало, как ожидалось. Теперь необходимо выяснить, где он, что с ним и от кого в первую очередь получать нагоняй. Огляделся. Незнакомая обстановка… Да и обстановки-то никакой нет по сути. Голая равнина, посыпанная чем-то… Наруто обтёр об себя ладонь и принялся изучать странную серую субстанцию. Понюхал, хотел было лизнуть, но поморщился. А вдруг это прах воинов, полёгших в последней битве?

Так, а это что за камешки под боком? Тёпленькие такие, шершавые. Дышат?

Распахнув глаза пошире, Наруто резво отскочил в сторону. Не камни. Какие-то звери. Большие и крылатые. Неужели драконы? Серый и тёмно-серый.

– Эй, – осторожно окликнул кудесник. Приблизиться или не стоит? А вдруг слопают? По идее, драконы не должны людей есть. Но кто знает наверняка? Может, эти двое как раз таки голодные. И не посчитают, сколько ног у добычи.

Первым зашевелился тёмно-серый гигант. На его голове было что-то лишнее. Несомненно, оно жутко мешало зверю. Надо бы снять. А с другой стороны, это может облегчить задачу оголодавшему хищнику. Ну не травой же они питаются в самом деле.

Грубый рык вырвался из горла громадины. Наруто отодвинулся подальше, стараясь держаться с подветренной стороны. Ошибся. Это не рык. Это гром из могучих лёгких, быстро перетекающий в надсадный кашель. Ну и наглотался, наверно, пыли. Туша сдвинулась с места, дрогнули крылья, шевельнулась шея…

Да он не серый вовсе! Чёрный, только запылился. А на голове не посторонний предмет, а маска. Прорезь только для одного глаза. Странно. Они там что, маскарад, что ли, устроили? Наруто хотел смыться, пока не поздно, но тут его заметили. Чёрный вперил единственный глаз в человека. И непонятно, то ли свирепый, то ли любопытный.

– Доброго дня тебе, уважаемый дракон, – Наруто снова повертел головой. Сумерки. Тут всегда так или вечер? Утро?

– Не подходи, – огрызнулся зверь, как только хозяин девятихвостого попытался приблизиться. Больно, наверно. Таким весом шлёпнешься с неба – мало не покажется. Хотя кто сказал, что они шлёпнулись? В таком случае, как они тут оказались? Что всё это означает? Сон? Проснуться? Наруто что есть силы ущипнул себя за руку и чуть не вскрикнул. Не сон. Точно не сон.

– Что произошло? – наконец прямо спросил юный кудесник. Прочь недомолвки!

Мадара опёрся на все четыре лапы и встал, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вроде ничего не сломано. Немного бок потягивает. Но серьёзнее синяка, похоже, травмы не было. Потом он повернулся в сторону пока ещё бесчувственного Орочимару. Перегрызть ему глотку прямо сейчас, что ли? Чтоб мороки меньше. И снова краешком зрения увидел Наруто. Паренёк слишком решителен и чтит драконов. Может и воспрепятствовать. В таком случае, необходимо взять над белым верх и заставить его подчиниться. Мало ли куда занесла всю троицу коварная судьба? Тут может пригодиться сила такого крупного зверя. Только вопрос в том, станет ли он сотрудничать. Мадара напряг свой глаз, проверяя фокусировку в разных спектрах восприятия.

Вот тут тревога обострилась. Магия не отзывалась. Совсем. Не чувствовалось её источника, нет той уверенности, никакого прикрытия за спиной. Мадара тряхнул головой, сгоняя наваждение. Что за ерунда? Новая попытка – и опять безрезультатно. Тогда он предпринял очередной шаг – набрал в дополнительное легкое воздуха и дыхнул в сторону. Огонь отказался подчиняться. Его вообще не было – никакого отклика. Чары не слушались, словно они покинули это тело.

– Что с тобой? – Наруто всё же приблизился, с интересом и без капли страха смотря на исполина.

– Ты – тот кудесник, который не смог удержать девятихвостого демона? – уклонился Мадара. Пусть мальчишка думает, что всё в порядке.

– Ну… он сбежал. Обиделся, наверно, за то, что я хотел подчинить его, – неумело оправдался Наруто, наступая на горку серой пыли под ногами.

– Раньше надо было думать, – поучительно отметил Мадара, – но теперь ты будешь под постоянным присмотром – так решил Драконат.

– Что? – глаза чародея округлились. Как Драконат! Зачем? Разве не Нижние Злыдни имеют право претендовать на демона?

– Цунаде не справилась, – словно прочёл мысли дракон, – наша очередь.

После короткой паузы, которой Наруто не воспользовался, дабы прийти в себя, Мадара продолжил совершенно другой темой:

– Ты можешь воспользоваться волшбой? Прямо сейчас.

– Что?

– Давай! – рыкнул дракон, наклоняя к нему клиновидную голову. Красный глаз с тремя зрачками воздействовал на кудесника неожиданно. Сперва холодок пробежал по спине, потом внезапное любопытство заставило подойти ещё ближе. А очередной шаг стал совсем уж глупым и безрассудным. Наруто протянул руку и прикоснулся к кончику морды, покрытой грубой шкурой. Тёплый воздух вырвался из ноздрей, обдавая Наруто, но Мадара ничего не предпринимал, хотел посмотреть, как собеседник выкрутится. Что ж, Наруто не из тех, кто падает в обморок от страха. Он медленно опустил руку и с намёком на виноватую улыбку выдал:

– Я думал, ты холодный как камень. А ты такой… живой…

– Рад за твою оценку, – Мадара снова не шевельнулся. – Ну так как насчёт волшбы?

– Ааа, это… сейчас.

Кудесник отодвинулся и настроился вершить магические пассы. Два слова пробурчал под нос, совсем невнятно, воспроизвёл нужную комбинацию жестов и резко выпрямил правую руку в горизонтальном направлении, сопровождая это азартным блеском голубых глаз. Ничего…

– Не понял… – буркнул он, повторяя попытку.

– Так я и думал, – наконец дракон поднял голову над землёй. – Не старайся, юный волшебник. Бесполезно. Это магическая яма.

– То есть как?

– Очень просто. Здесь фокусы не действуют. Блокируются все проявления волшебства. И у нас, кажется, возникла проблема.

Орочимару двинулся во сне: совсем скоро придёт в себя. И как на него повлиять? Одолеть физической силой? На парня рассчитывать не приходилось. Без своих способностей он не сможет отвести даже первый удар дракона.

– Держись от него подальше, – предупредил Мадара, расправляя крылья и воздевая их над головой. Надо бы испробовать полёт. Тут придётся попотеть. Так давно Мадаре не приходилось использовать биологические способности тела дракона. Магия развращает и даёт чувство неограниченного могущества, контроля над обычным, земным. И постепенно забываешь о способностях, которые нельзя отнять даже с исчезновением чар.

– От кого держаться подальше? – опешил Наруто, внимательно и бесстрашно следя за манёвром чёрного.

– От белого дракона, разумеется, – сетуя на непонятливость, пояснил собеседник.

– От дракона? Зачем? Он же меня не сожрёт? Или сожрёт?

– Этот – может, – заверил Мадара, – но не думаю, что он людоед. Побрезгует. А там кто знает, что у него на уме.

– Драконы не едят людей, – замотал головой Наруто, – и что ты собираешься делать? На охоту полетишь?

– Крылья разомну, – непонимание Мадары компенсировалось его почти дружеским отношением. Никаких авторитетов он над собой не признавал. Встреть даже самого сильного бога, не спасует и постарается поговорить по душам. Интересный паренёк, очень интересный. Надо будет поближе познакомиться. И идея Лидера теперь не казалась такой уж бредовой. В конечном итоге, может, их компания хоть немного повеселеет, если среди них появится новобранец с такими заманчивыми замашками.

Первый взмах сопровождался мощным прыжком. Оттолкнувшись задними мускулистыми лапами, Мадара взмыл в воздух, ловя крыльями равновесие. Инстинктивно постоянно обращался к магии. Но она, как и прежде, не отвечала. Придётся угробить массу сил на удовлетворение обычных потребностей организма. Для начала – раздобыть перекусить. Без еды тело не сможет вырабатывать достаточно летучего газа, чтобы удерживаться в воздухе. Хотя большие крылья отчасти это компенсировали. Но вот выдыхать огонь без этого самого газа невозможно. И придётся добраться до ближайших скал. Как раз вдали что-то такое виднеется. Проверить надо на наличие нужного элемента.

Мадара уже не рассматривал возможности магии. Ни к чему, если уж всё равно её не вернуть. Швырнув взгляд вниз, отметил ещё бессознательное состояние Орочимару и смело полетел к намеченным скалам. Крылья держались ровно, полёт уверенный. Не растратил, значит, основных своих навыков. И впредь надо бы их время от времени тренировать. Да и Лидеру шепнуть словечко, чтоб остальных муштровал почаще.

Скалы стремительно выросли. Инстинктивно чёрный увидел нужное направление. Лишь бы не допустить сюда белого. Надо хоть какое-то преимущество над ним иметь.

Так, один вопрос решён. Остаётся пропитание. Есть ли в этой серой пустыне хоть какое-нибудь зверьё? Кто угодно подойдёт, даже ящерицы какие-нибудь. Только крупные. Гадость, конечно, но что поделать. За неимением лучшего…

Ладно, потребности потребностями, но не упустить бы момент, когда Орочимару в себя придёт. А то и Наруто может покалечить. Беды тогда не оберёшься. Только прикончить человека и останется. Не сможет за демоном следить. Нужный минерал нашёлся быстрее, чем рассчитывалось. Успеет. Посмотрим ещё, кто вынужден будет подчиняться.

Орочимару редко прислушивался к животным инстинктам. Вся его жизнь заключалась в философии и изучении основ магии. Ну и, разумеется, её использовании и экспериментах, которые обычные люди… и даже драконы… воспринимали как нечто мерзкое и крайне бесчеловечное, морально разлагающее и недостойное, тёмное и угрожающее. Да что они все понимают…

Белый дракон сидел в сторонке. Улететь? Но что сулит этот странный мир? Лучше пока держаться вместе. По крайней мере, пока он не сообразит, что к чему. Мадара… Один из сильнейших. Как же не повезло. Любого другого он давно бы уже притеснил. А этот, вон, даже где-то раздобыл катализатор для воспламенения, но бережёт запасы. Прилежный и такой весь из себя мудрый.

И всё же беспокойство на подсознательном уровне требовало куда-то лететь, что-то искать. Но мысли постоянно перебивали зов. Мадара поглядывал странно, искоса, словно ждал какого-то определённого шага. И конечно же, охранял Наруто. Боже, какая забота! Словно горячо обожаемая любовница.

Сам Наруто порывался сблизиться. Правда, всегда с одним и тем же успехом. Чёрный дракон не давал воли. Орочимару тряхнул головой и отвернулся, укладываясь на том месте, где стоял. Испачканную шею вытянул и голову положил на передние лапы.

– На северо-востоке есть добыча, – неожиданно проинформировал Мадара. Заинтересованный белый дракон навострил ушки, но не шевельнулся.

– Давай сгоняем туда по-быстренькому! – воодушевился юный чародей.

– А ты не хочешь услышать, почему я не прихватил с собой парочку тушек? – Мадара уж чересчур благосклонен к парню. Надо это учесть и использовать в дальнейшем. Точно у него виды на этого человека.

– Ну и почему? – словно разрешил говорить воспитатель демона.

– Они боятся драконов и сразу скрываются в пещерах, протянувшихся по всей площади гор, – пояснил чёрный. – Так что собирайся, Наруто. Тебе придётся охотиться.

– Не вопрос. Полетели.

К этому Орочимару уже не мог отнестись равнодушно. Хрипловато рассмеялся, довольный до невозможности.

– Чего весёлого-то? – озадачился чародей.

– А ты подумай, – хитрым тоном констатировал белый, – ты когда-нибудь видел дракона, которого использовали бы как вьючное животное?

– Да я вообще драконов не видел, – сознался кудесник просто.

– Умеешь обращаться с обычным оружием? Ставить ловушки? Выслеживать? – это уже Мадара.

– Конечно. Каждый мужчина должен уметь постоять за себя, даже если лишён волшебной силы! – нотка оскорблённости.

– Хорошо, – Мадара думал, как поступить лучше. По идее, до гор Наруто добираться добрых три часа. На крыльях – пятнадцать минут. Но перешагнуть ту черту, когда дракон перестаёт уважать себя… позволить кому-то сесть себе на загривок? Невозможно.

– Что теперь скажешь, Мадара? – наконец Орочимару снова поднялся, принимая сидячее положение, словно большой боевой пёс, заинтересованный игрой щенков на лужайке.

– Тебе лучше помолчать, – отрезал названный.

– Хорошо. С удовольствием послушаю, как ты выкрутишься.

– Я не понял. В чём заминка? – почёсывая затылок, произнёс Наруто, начиная соображать острее. Тут кроется некая тайна.

– А в том, что ниже достоинства дракона брать на себя всадника, – рассекретил белый, – уподобиться обычному скакуну? Скотине во дворе?

Улыбка исказила страшную пасть. Зубы сверкали в полусумрачном свете. Здесь всегда было так. Ни восхода, ни заката, ни дня, ни ночи.

– Ну так в чём проблема, не понимаю, – снова смешался хозяин демона, – я могу как жертва… в лапах. По-моему, ничего зазорного для дракона нет. Он же власть надо мной имеет. Раздавить может. А может и вниз швырнуть. Или голову откусить.

– Логично, – Орочимару переглянулся с Мадарой. Наконец-то хоть в одном они сошлись. Всё же без еды будет слишком сложно. И без магии тоже. А уж без обоих этих благ совсем кранты. Выходит, жизнь их зависит от мелкого слабого человека? Но какая удача, что Орочимару догадался прихватить с собой заложника. Пусть теперь отрабатывает свою свободу.

Мадара грозно рыкнул. И жест этот адресовывался не человеку, а соплеменнику. Словив почти счастливую ухмылку белого, он отвернулся и зашагал прочь. Пошёл на своих четырёх. Не расправил крыльев, не удосужился позвать за собой Наруто…

– Что с ним? – в удивлении тыкая в сторону зверя в маске, Наруто во все глаза изучал оставшегося.

– Не разговаривай с ним! – рявкнул Мадара, оглядываясь через плечо. – Чего застрял там? Пошли.

– Теперь я совсем ничего не понимаю, – Наруто застопорился, – мы же решили лететь. Или я чего-то пропустил?

– Ага. Пропустил момент, когда всем ум раздавали, – ехидно подметил белый. – Ступай ко мне. Научу тебя самым глубоким тайнам. Будешь неуязвимым.

– То есть, ты хочешь, чтоб я как Саске?

– Никуда Узумаки Наруто не пойдёт, – отрезал Мадара, – особенно с тобой.

– Но ведь не тебе решать, правда? – не уступил Орочимару, – Наруто даже не твой родственник.

– При чём тут родственник? – вклинился обсуждаемый, но был проигнорирован.

– Если мой родственник предпочёл ошибочный путь, значит ты совратил его! – накинулся Мадара.

– И утруждаться не пришлось, – Орочимару буквально излучал коварство. – Ты сам виноват, что оставил Саске без присмотра. Да ещё позволил его брату повторить твою ошибку. Да и сам он не слишком умён, если позволил так просто себя уговорить.

– Заткнись – иначе сцепимся, – вместе со словами вырывалось грозное рычание.

– Постойте! – вклинился Наруто снова, – при чём тут Саске? Какие родственники? Какой брат? Можете вы объяснить по-человечески?

– А ты не знал? – Орочимару придвинулся поближе, отгораживая кудесника крылом от чёрного собрата, – Мадара – Учиха.

– В смысле «Учиха»?

– Родственник твоему Саске.

– Прекратили оба! – взревел Мадара, рассекая хрупкую преграду. Белый поспешно отвёл крыло за спину, оберегая от повреждения.

– Как ты можешь быть родственником Саске, если ты – дракон? – Наруто поворачивал голову то к одному, то к другому.

– А ты ещё не понял? – Орочимару действовал назло чёрному. – Какой ты, право, недогадливый. Драконами не рождаются. Ими становятся.

– Самые достойные, – Мадара поднял лапу и ткнул в сторону собрата указательным когтистым пальцем, – ты попал к нам по ошибке.

– Неправда. Просто не разделяю вашу точку зрения.

– Ты убийца и предатель! И Саске хотел сбить с пути истинного.

– Он слишком горд, чтобы разглядеть истину, – вынес приговор Орочимару, – он никогда не сможет постичь тайны бытия и стать таким как мы.

– А я? – внезапно выдал самый бестолковый вопрос Наруто. Только позже понял, как это прозвучало, будто напрашивается в компанию сильных. Но он же не хочет ничего менять в своей жизни. Однако взгляды примолкших драконов устремились на него. Любопытство чёрного и торжество белого.