Текст книги "Дарт Вейдер ученик Дарта Сидиуса"

Автор книги: Jamique

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 50 страниц)

КАРТИНА ДЕСЯТАЯ,

которая не захотела стать интерлюдией.

Люди, ботаны, забраки и снова люди.

Без эпиграфа.

Без промежутка.

Позднее совещание.

Вейдер сделал запрос на возможность связи с императором, когда корабельные часы показывали полночь. Возможность связи была подтверждена.

-Повелитель, надеюсь, я вас не разбудил, – сказал Вейдер.

-Это важно? – спросил немного встрёпанный император. Его величество готовилось ко сну.

-Достаточно, – ответил Вейдер.

-Нет, – уточнил император, – тебе важно: разбудил ты меня или нет?

-Да.

-Я не спал, – этому утверждению одновременно противоречил и его подтверждал плотный стёганый халат, надетый поверх ночной рубашки. – Я поздно ложусь, ты знаешь.

-Мне надо к вам придти.

-Приходи.

Он пришёл. Затратил на это пять минут. На “Исполнителе” их апартаменты располагались на одной системе палуб.

-Вот, – сказал Вейдер, входя и отдавая лёгкий поклон. – Трипио.

-Я его не вижу.

Император стоял, сплетя руки на груди. Как будто пытался согреться. Без капюшона он выглядел ещё более дряхлым. Неприятное зрелище. Старческое лицо, твёрдые костяшки рук. С жёлтоватой какой-то, в расплывах пигментных пятен кожей. И глаза. Более чем живые.

На секунду Вейдер забыл, зачем пришёл. Будто что-то закрутилось. Всё то, недоговоренное. Оставленное в зоне тишины. Всё то, что было реальностью куда более жуткой, чем все эти игры в супербогов.

Когда боль становится невыносимой, ты всё равно идёшь туда, где тебе принесут облегчение от боли. И гордость тут ни при чём.

-Я восстановил стёртую память на диске дроида-секретаря, – пояснил Вейдер. – У Арту тоже. Но это дело личное. Я рискнул разбудить вас из-за разговора, который сохранился в памяти Трипио.

Он отдал императору носитель с копией записи. Император взял, подошёл к машине, включил её. Вставил носитель и поставил на воспроизведение.

Они оба выслушали запись молча. Стояли рядом с машиной. Запись была короткой. Особых усилий для того, чтобы стоять и молчать, от них не потребовалось.

-Вот как, – сказал император, когда запись закончилась. – Очень интересно.

-Да.

-Шпионы, шпионы, – сказал Палпатин. – Война, дети на войне. Сядем, Вейдер. Ты спать вроде собирался?

-Вы тоже…

-Трудный день, – сказал Палпатин, придвигая к столу кресло. – И удивительно бездарный. Как начинает казаться, – он сел.

Тёмный лорд последовал примеру своего господина и повелителя. Император сидел, сплетя пальцы.

-Я не буду спрашивать тебя про кофе, – глядя через плечо Вейдера в стену напротив себя, сказал Палпатин.

-Спасибо, не надо.

-Я тоже так думаю, – Палпатин резко поджал губы. – Значит, Бейл жив. Вот сволочь, – добавил он спокойно. – И Мотма об этом знает. Ну и?

-Я тоже об этом подумал, – кивнул Тёмный лорд.

-Дети, – сказал Палпатин. – Твой сын, потом дочь. Эти ментальные глюки. Взрывчатка на “Доме”. Борск, якобы перешедший на нашу сторону. Мотма, которую якобы удалось убедить. Опять ментальный контакт. Теперь Бейл. Случайно. Потому что ты решил восстановить память дроидам. Случайно? И наши переговоры в пространстве. Конечно, наши дети не говорили о них Борску или Мотме. Для неодарённого это невозможно услышать. Понять. Но если кто-то из них знает? Из тех, с кем связалась Мотма? Она с ними разговаривала. С ними. С энфэшниками. Хватит, – руки разжались и твёрдыми ладонями хлопнули по столу. – Пусть её допросят. По-настоящему. Это уже не игрушки. И я не добрый дедушка. Это слишком опасно. Мы сидим в паутине, и я уже не знаю, за какую нитку дёргаем. И можем ли мы вообще не дёргать за нити. Пусть Тийен отрядит человека на допрос. Пусть следит за Борском. Пусть выяснит, что у этого ботана на уме, на душе, за умом и за душой. Дети, работать, – император забылся, как с ним порой бывало. То, что говорил Вейдеру вслух, он говорил и Тийену, и его ребятам. На самом деле император мог иногда делать сто дел сразу. Было бы настроение.

Тёмный лорд его не прерывал. Он слышал его безмолвный приказ на “Дом”. И то, что император, приказав действовать, не прервал ментальный контакт, услышал тоже.

Потом Палпатин взглянул на Вейдера. Сухим и несентиментальным взглядом. Император собирается продолжить разговор. Не прерывая наблюдения за тем, что происходит в другом корабле и в другом месте. Вейдер не удивился. Император на это способен. Всегда. Особенно когда это надо.

-И всё же я всегда был уверен, что с этим проклятым Альянсом дело не чисто, – сказал император. – По внешности: кучка повстанцев и политиков-республиканцев. Которым в империи не додали. Которые изображают идеалистов. Плохая мина при отвратительной игре. В политике идеалистов нет. На кого рассчитано? На болванов? Болваны – все.

Альянс. Плохое оборудование, глупые идейные бои в декоративном Сенате. Который был оставлен для спуска эмоций особо рьяных особ с одновременным за ними приглядом. Впрочем, особы об этом знали. И всё равно играли.

Ну и традиции, конечно. Чтобы не очень плакали. И вот Мон Мотма, которая делает всё, чтобы выглядеть всё большей дурой, начинает по-идиотски собирать республикански настроенных единомышленников в Сенате. Потом выступает с пламенной речью в обличение нового строя. В конце шебуршания по поводу сбора голосов. В поддержку республиканской власти. Этих “заговорщиков” в процессе их заговора мог не вычислить только слепоглухонемой.

Одновременно, сразу в нескольких точках галактики начинают создаваться тайные, хорошо вооружённые и прекрасно оборудованные базы. Одновременно у нас начинают красть информацию на самом высшем уровне. Одновременно заключаются такие договоры и намечаются такие интриги, которые под силу истинному гению политики и психологии. Мотма? Борск? Бейл? Их коллективный разум? Кто-то, кто им помогает? Они Таркина практически умудрились использовать! А Таркин дураком не был. Карьеристом – да. Заговорщиком – да. Интриганом – да. Душой союза новых военных – да. Но не дураком. Он пошёл на союз с Альянсом, имея в замысле использовать их и кинуть. Но использовали и кинули его.

-И нас с вами.

-Да, – ответил Палпатин. – Возможно, это случайно. Но я в случайности не верю. Политическая ситуация, которая сложилась, прямиком ударила в самый нарыв наших личных отношений, о котором знали только мы. Направленный удар. И мы чуть не погибли.

Вейдер поднял голову. Ничего не сказал. Император всё равно услышал.

-От тебя это не зависело. Всё, что произошло. Можно потом анализировать свою манеру поведения. Можно понять мотивы. Можно даже почти в процессе, теряя остатки разума, понимать, почему ты их теряешь. Но это ничего не исправит. Когда бьют в рану – больно. Хочешь ты этого или нет. И понимаешь ты или нет, как действуют рецепторы, и каким образом сигнал о боли от нервных окончаний доходит до головного мозга. Боль есть. И никакой рационализм, никакая рефлексия не отменят боли. На этом построено всё так называемое зомбирование. Так называемое программирование на определённые действия. По этому принципу действует шок. По принципу непреодолимого психологического болевого порога. Живые существа уже достаточно изучили такую механику, чтобы действовать вместо шока. И создать непреодолимый эмоциональный барьер. Ты должен был убить меня, Вейдер. И себя. Для того чтобы избавиться от боли. Почему ты предпочёл боль?

-Стыдно стало, – ответил Тёмный лорд. – И ненавижу, когда мной играют…

Быстрый взгляд глаз императора, на дне которых блеснула чисто старческая желтизна. Тёмный лорд резко сменил тему:

-Повелитель, как вы думаете, мы крепко влипли?

Палпатин принял полуложь. И коротко и резко кивнул в ответ на вопрос.

-Исправить прошлое нам всё равно не удастся, – сказал он. – Надо пытаться исправить будущее. Но корни-то в прошлом.

-Не беспокойтесь. Я перестал реагировать на это, как молодой и бешеный придурок.

Император посмотрел в чёрные линзы Тёмного лорда.

-Вейдер, – неожиданно сказал он на удивление мягко. – Сними маску, пожалуйста. Я сейчас сделаю нужный режим. Я хочу увидеть твои глаза. Нам надо поговорить.

Мой мальчик.

Два человека сидели за столом. Не ситха, человека.

-Давай начнём с начала, – сказал старший.

-С какого? – спросил другой.

-Например, с того дня, когда ты упал в лаву. С этого почти всё и началось?

-Не только.

-Да. Но проявилось тогда.

-Повелитель…

-Что, больно до сих пор?

Вейдер кивнул.

-Вы даже не представляете, насколько, – медленно сказал Вейдер. Он был похож на человека, который впервые в жизни пробует слова на вкус. – Я только распознал жизнь. Ощутил. Воспринял. Терпкое счастье, горьковатая свобода. Настоящая. Крылья. Все пути передо мной. Ветер в лицо. Мир выпуклый, ощутимый и яркий. Горький. Порой кровавый. Порой причинявший невыносимую боль. И тут же всплеском дающий невероятную радость. Я даже могу объяснить. Хотите? Примером моих мечтаний. В двадцать лет. Это глупо, но это многое покажет.

-Скажи. Нет ничего глупого.

-Быть может.

Тёмный лорд кивнул.

Это всё-таки было. И я от этого не отрекусь.

Слушайте.

Запах земли после дождя, травы, мокрого щебня. Жук-скарабей на толстой травинке. Дорога, которая вьётся среди холмов, и по ней можно идти весь день. Идти через лес, где пахнет павшими иглами. Листвой, грибами. Всё тем же влажным, щедрым, живым, как душа мира, летним дождём. Через поле, на котором в яркий солнечный полдень смеётся и бушует в разнотравье зелёный мир. Зелёное пламя жизни. Шебуршится лапками тяжёлых металлических телец жуков. Вспархивает бабочками, стрекочет цикадой. А ночью ляжешь на спину, посмотришь в небо, и упадёшь. В пропасть, полную звёзд. В бесконечность, которая на самом деле холодное и пустое пространство. Но так не кажется с луга. На нём тебя обнимает тёмное пламя ночи, тёплое пламя. Её душа. Острый запах ночных цветов, травы, гурканье жаб и лягушек. Под тёплым маревом луга, который шепчется с дремучей душой леса. В одиночестве и вечном говоре всего мира – пустая бесконечность космоса становится живым танцем звёздной мелкоты.

Твоей душой.

Это были мечты.

-Практические, а не высокие, – продолжил Вейдер словами. – Не о борьбе Света и Тьмы, предназначении, Судьбе, Великой Силе. Просто о жизни. Учитель. Я потому так любил эти среднестатистические планеты. Без излишеств, без особого буйства или скудости. Мне хватило пыльного Татуина. Но на тех дорогах я ни разу не был. На какие бы планеты нас ни посылали. Мы всегда воевали. У нас всегда было задание. Беспечно пошляться по бесконечности мира мне так и не довелось. Походить, послушать, посмотреть. Повдыхать запахи, повпитывать звуки. Смеяться вместе с солнцем, плакать с дождём. Слышать тишину. Беспечность. Всю жизнь отдам за миг беспечности. Нет. Не верно. Я просто хотел, хотя бы не надолго, совсем ненадолго, пожить не как кто-то, а как я сам. Чтобы мир не выцветал от постоянной опасности. От необходимости долга. Чтобы…Учитель, у нас с вами было десять лет непрожитой жизни. Мира, который я бы мог дать вам. Мира, который вы могли бы дать мне. Мира на двоих или одного… просто мира. Живого, сурового, всякого. Но там обязательно должно было пахнуть дождём. И зеленью. Я мечтал об этом в Храме. Учитель, вы понимаете? Вы понимаете, что я говорю не о чём-то конкретном. Ощущение жизни, которая могла быть. Возможно, мне бы это быстро надоело. Я человек деятельный. Я бы вернулся к делам, долгу, государству. Своей силе, в конце концов. Испытывать границы своих возможностей и исследовать закоулки Силы – тоже увлекательное путешествие. Но я вернулся бы сам.

Тем более что мир суров, и в нём много дела. Но у меня осталось бы это. Глоток зелёной свободы. Мир детства, которого не было в детстве. Меня обокрали, учитель. Всех нас обокрали. Но все мне не важны, мне важен я. У меня до сих пор на месте этого зелёного мира пустое место. Я…

Это невыразимо глупо, конечно. Тот мир, который нас окружает. Война, в которой мы живём. Наши потребности. Наше положение. Всё, что угодно. Это никогда не позволит нам – жить вот так. Жёсткая, ограненная структура мира вписывает всех в свои рамки. Ничего не поделаешь. Я мечтал о свободе, о летнем дожде, о тёплом ветре. Который, – оскал ухмылки, а затем голос с невыразимым издевательством проговорил: – приносит запах пыльцы с далёких полей. Романтика. Ложь. Ложь как романтика. Первое, что я сделал на пути к свободе – вырезал массу живых существ. А потом продолжил убивать. А потом оказался заперт в чёрном скафандре, подключен к проводам и навсегда отрезан не просто от мира. Я стал зависим от вас. От единственного, кого любил. А значит, был рядом добровольно. Вы знаете, я фанатик свободы. Без неё я не живу. Моя привязанность к вам раньше была моим решением. Только это и совместимо со свободой.

А получилось так, что я стал зависим от вас. Жёстко, напрямую. Вы в полном смысле стали моим господином. Хозяином моей жизни. Единственный человек, которого я любил, убил мою свободу. Ради моей жизни. Я стал вашим придатком. Функцией вашего ментального организма. Это был единственный способ сохранить мне жизнь. Да. Но я снова стал принадлежать кому-то. Вам. Пусть вы этого не хотели. Но на двадцать лет вы стали хозяином моей жизни. Захоти вы выключить свет, вам надо было просто нажать на кнопку. Захоти вы погасить мою жизнь, вам надо было просто прервать контакт. Повелитель. Вы – мой повелитель. Хозяин моей жизни. Повелитель моего существования. Ваша милость даёт мне возможность жить дальше.

Вот. Это. Совсем не боль и не доспехи. Я вас любил. Вы единственный кто никогда не посягал на мою свободу. Кто принял меня каким я был. С кем бы я, повзрослев, смог стать равным. Вашей планки превыше нет. Но моя настоящая – выше. Вы обещали мне это. Я вам верил. Потому что это была правда. Вы обещали мне силу. Свободу. Жизнь. А потом… именно вы. Стали. Моим. Господином. Господином. Тотальней которого. Нет. Вы держите. В своих руках. Мою жизнь. Она больше. Не принадлежит мне. Я. Ваша собственность.

Понимаете, что случилось?

-Тебе легче, мой мальчик?

-Нет. Но я это наконец сказал. Да. Легче. Если бы я мог вас ударить, было бы ещё легче.

-Ты ударил.

-Да? Да… Действительно, – щель рта скривилась в усмешке. – Не до конца. Мы пока ещё не квиты… Вот так, учитель. Я ненавижу вас так, как не ненавидел ещё никого в мире. Я вас так люблю, что ради вас готов уничтожить вселенную. А ещё я ненавижу себя за эту любовь. Она меня связывает. Но без неё я не могу жить. А ещё… – он усмехнулся и замолчал. Потом сквозь зубы бросил: – Шиза…

-Нельзя же вечно наступать на горло тому, что для тебя смысл жизни, – сказал император. – Ну, невозможно двадцать лет просидеть в бункере и сохранить безмятежность. С этими зависимостями мы совсем запутались. Ты не простил меня?

Человек напротив него странно улыбнулся.

-Да, – ответил он. – Не простил. Ненавижу, когда меня не спрашивают. И делают со мной что-то. То, что я был не в том состоянии, чтобы вам ответить, меня мало волнует.

И вдруг резко фыркнул. Смех блеснул ироническими искрами в глазах.

-А знаете, повелитель, в той ситуации ведь можно найти очень много забавного. Почему вы меня не спросили, согласен ли я на такую жизнь? – Ты не мог ответить. – Ну и что, что не мог? Всё равно должны были. Логика за гранью маразма. Но это моя логика.

-Знаю.

Вейдер посмотрел на императора.

-Улыбаетесь? – спросил он с коротким смешком. Искорки в глазах метались теплом и насмешкой.

-Да, – ответил император. – Кажется, мы с тобой всё-таки займёмся сегодня психоанализом.

-Да неужели? А я думал, мы просто говорим.

-Хм. Только мы об этом с тобой уже двадцать пять лет как молчали.

-Да, – ответил Тёмный лорд. – Это дата.

-Сначала тебе было невыносимо об этом даже вспоминать. Думать. А потом я, старый дурак, упустил момент, когда можно было прервать молчание. И оно затянулось, как хроническая болезнь. Ты замкнулся в себе, и…

-Угу.

-Что означает твой иронический хмык?

-Комплексы, мой повелитель, неизжитые комплексы, – насмешливо ответил Вейдер. – Двадцать седьмой психоаналитик Тёмного лорда был благополучно препровождён в психиатрическую больницу. Никакого телекинетического захвата не понадобилось.

-Грустная, в общем, шутка.

-А я и не склонен к особому веселью, – серые глаза человека смотрели на императора. – Никогда не был склонен, – он улыбнулся.

Я не собираюсь больше возводить между нами стену. Мой император.

Император вскинул голову и внимательно посмотрел на Тёмного лорда.

Комплексы, комплексы, неизжитые комплексы. Попытки разобраться с собой. С сыном. Попытки убежать на свободу. За ваш счёт. Попытки найти виновного в моих бедах – и ненавидеть его, ненавидеть… Как глупо, мой император. Как невыносимо глупо и безжалостно. Отец никогда не сможет убить своего сына. Но сын сможет…

-Взрослым пора становиться, – с отвращением сказал Тёмный лорд. – Уж сорок восемь лет детинушке. А он всё в обиженного подростка играет, – он с ещё большим отвращением фыркнул. – Когда я перестану... – он замолчал. Молчал и император.

-О чём вы сейчас думаете, повелитель?

-О том, что я – старый болван.

-Да неужели?

-Да ужели. Ты правда вырос…

-Только для этого вам пришлось сойти с ума, – ответил Тёмный лорд. – В какие жестокие игрушки мы играем. Вы правы: какие энфэшники? Мы сами себе энфэшники. И сами себе погибель. Надоело. До отвращения надоело, повелитель.

-Что?

-Ну, – непринуждённо ответил Тёмный лорд, – например, быть неблагодарной скотиной, – и светски осклабил зубы.

-Кошмар какой, – сказал император и принялся смеяться.

-Вот-вот, – кивнул Тёмный лорд.

Император, отсмеявшись, с любопытством взглянул на ученика.

-Хотите фрагментарный рассказ о том, что я делал в эти годы? – спросил Вейдер. Немного зло, немного весело, немного ожесточённо. – Всё, о чём думал, не сообщая вам?

-И вправду?

-Да.

-Говори.

-Ну-ну.

-А что ты думал? Я отвечу: нет, не надо? Твоя тайная душевная жизнь превыше всего? Ошибаешься. Я давно хотел об этом узнать. Так что ловлю на слове.

-Ну смотрите.

-Это угроза?

-А как же, – с весёлым почти издевательством сказал Вейдер. – Вы ещё не знаете, что я такое за чудо. Никто не знает.

-Да ну.

Вейдер долго смотрел на императора.

-Ах вы, старый интриган…

-Есть то, что нельзя обратить. Непоправимые вещи. Когда моя мать умерла, я думал, что случилось самое страшное. Ни фига. Я ещё не знал глубины своего эгоизма. Конечно, когда умирает близкий человек, первое, что начинает плакать – это твой эгоизм. Не о человеке. О себе. Потеря. Расставание и потеря. Мир Великой Силы глух. Смерть есть смерть, и в ней нет ничего кроме смерти.

-Притормози. Ты тогда не о себе метался. Не плакал – метался. У тебя припадок был. Помнишь?

-Да, – кривой оскал. – Только это ещё хуже. И увидел я всё, что есть, что было и что будет. Ясновидение в бреду нашло. Ничего не смог предотвратить. Ничего.

Палпатин медленно покачал головою.

-Что?

-Конечно, не мог, – спокойно ответил император. – Большинство событий, которые ты видел, корнями уходили в такую временную глубь. За три года то, что накопилось за тысячу, не разгрести. Разогнавшийся корабль телом человека не остановишь. Метеор, вошедший в верхние слои атмосферы, всё равно упадёт на землю. Ты винишь себя за то, что не сумел предотвратить взрыв сверхновой.

-Я был должен.

-Анакин.

-Я был должен, – повторил Вейдер. – И не вам судить, какие планки и стандарты я перед собой ставлю. Они – мои! Смерти нет, есть Великая Сила, – судорога. – Ложь. Есть только смерть. Никакой Великой Силы.

-Это не логический вывод. Это твой эмоциональный вывод. А значит, он недостоверен.

-Вы мне это сами говорили.

-Я не слышал никого из своих умерших учеников. Я много думал об этом. Размышлял. Но к моим мыслям всегда едкой кислотой примешивалась горечь. Так что это тоже не логический вывод.

-Тогда что…

-Смерти нет, есть Великая Сила, – император смотрел на Вейдера. – Мальчик мой, мальчик. Я-то помню весь твой многодневный бред. Когда ты лежал в жару. Ты много не помнишь сам. Потому что в болезни мир искажается слишком сильно. Хотя в тот момент может казаться, что именно в этом состоянии ты прозреваешь истинную подкладку мира. Болезнь ты свою прозреваешь, а не подкладку. Жар своей головы. Искажение. Не правду. Этим пользуются.

-Кто?

-…я сидел с тобой рядом. Ты говорил. В бреду ты говорил. И излучал. На уровне Силы. Я помню всё, что ты говорил. И то, что ты излучал. И моя голова была при этом трезвой.

Вейдер молчал. Очень долго.

-Великий канцлер Палпатин, – сказал он одними губами. – Великий канцлер Палпатин провёл у постели больного падавана Скайуокера две с половиной стандартные недели. Падаван Скайуокер был героем Геанозиса и его жертвой. Но не дело великого канцлера Палпатин проводить у постели больного падавана две недели, пока не наступит кризис. Вы не боялись, повелитель? Себя раскрыть не боялись?

-Боялся. Я за тебя боялся. Эта болезнь была не от раны. От головы. А то, о чём ты бредил, не должна была слышать ни одна живая душа. Тем более в Храме.

-Да?

-Твоя болезнь была в твоих ощущениях. Мыслях. Она называлась боль. А ещё она называлась: невозможность принять то, что уже необратимо. Она называлась смерть матери, твоя болезнь. И я в ней был виновен. Это тоже сыграло свою роль.

-Так что я говорил тогда? – резкая усмешка. – Если на трезвую голову?

Палпатин вздохнул.

-Ты знаешь.

-Нет. Скажите, пожалуйста, вы.

-Ты плакал, – ответил Палпатин сухо.

-Простите.

-Звал мать, плакал, – размерено продолжил император. – Это была, скажем, твоя обращённая в прошлое часть. Ребёнок, который потерял маму. Была и другая. Жёсткая, яростная, непримиримая. Она через боль проламывалась в паутину мира. Его структуру. Будущее. Силу. И ты прорвался. Ты это видел. Ты это знал. Ты это почувствовал. Внешне это было похоже на то, будто тебя ломал огонь. А ты шёл в него. Тот, изнутри…

Император замолчал, прерванный резким звуком. Это было похоже на ругань. Или на чьё-то имя.

-Говорите дальше, – потребовал Вейдер.

-И этот огонь расчистил завалы будущего. Но всё будущее, которое ты видел, было под знаком твоего огня. Твоей боли. И вот я думаю, – император в упор взглянул на ученика, – Ты прозрел – или убедил себя? Увидел или сконструировал? А потом действовал так, как будто это единственный путь и выход?

Может быть и такое. Будущее многовариантно. А ты убедил себя, что нет никаких вариантов. Потому что то, что ты видел, казалось твоему воспалённому сознанию отпечатком достоверности. Такое может быть.

Вейдер встал. Если бы кто-то сумасшедший оказался сейчас рядом, он точно знал, что лорд Вейдер приготовился убивать. Вряд ли императора. Возможно, он сейчас всего лишь грохнет синеватым свечением Силы во все стороны. И не останется никого живого.

А потом Вейдер сел.

-Старый вы маразматик, – сказал он. – Психолог, расчленитель. Сволочь вы старая. Спасибо. Я бы этого себе не сказал. А надо. Надо учитывать и это.

-Прошлое не вернёшь, – сказал Палпатин устало. – Но мы владеем будущим. По крайней мере, до тех пор, пока оно не наступило. Мы говорим о нём или молчим. Из нашего молчания вырастает наша судьба. Она играет нами до тех пор, пока мы ей это позволяем. А позволяем мы просто. Нашей трусостью. Нашей слабостью. Пасованием перед болью. Мы должны знать. Это единственное, чем мы владеем. Знать…

-И знание сделает нас свободными? – кривой оскал.

-А что ты издеваешься? Так оно и есть. Когда ты знаешь о себе всё, ты можешь распоряжаться собою.

-Ой ли?

-Я говорю о настоящем знании. А не об иллюзии самокопания.

-А вы?

-Я такой же. Психика иногда не выдерживает. Но приходится её заставить. Натренировывать.

Вейдер кивнул.

-Думаете, я мог в своём роде запрограммировал себя на свою условно говоря судьбу?

-А почему условно? Судьба – это жёсткая программа действий, вытекающая из заданного алгоритма. Что задал, то и… Впрочем, не так примитивно. Но твоя боль касалась только боли. Боль из прошлого показала такое же будущее. И хоть корни этого будущего лежали глубоко в тысячелетиях, кто знает…

-Мы разговариваем с вами, как…

-Два идиота, – сказал Палпатин.

-Я хочу сказать: заумных философа-форсьюзера.

-Так это одно и то же.

Усмешка.

-Утешили.

-Стараюсь.

-Вы ничего нового не сказали, – произнёс Вейдер, глядя на Палпатина. – Будущее всегда растёт корнями из прошлого. Это примитив.

-Да. И очень красивый постулат. Скажешь, и умным себе покажешься. Только на сейчас, Вейдер, это всё имеет отнюдь не философскую форму. Вот наше прошлое. Оно по сути ужасно. Вот наше будущее. Мы чувствуем, что оно принадлежит не только нам. Вот наше настоящее. Все нити из прошлого. Все конструкции настоящего. Все конструкции прошлого. Игра построена по стандартной схеме, мой мальчик. Как бы ни гениален был игрок. Разгадаем его метод в прошлом – предотвратим его вмешательство в будущее.

-Так всё-таки думаете, что кто-то…

-Кто-то! Весь мир. Мир, как совокупность воль всех живых существ.

-О загнули.

-Так это и есть, Вейдер ты мой – Великая Сила.

Тёмный лорд засмеялся.

-Что ты? – спросил император с любопытством.

-Философ вы, философ…

Палпатин уловил особые нотки в голосе у ученика.

-Да, – ответил он. – Также и философ. Помимо того, что практик. Но ты же знаешь: я всегда любил рассуждать. Что в этом необычного?

Вейдер смотрел в стол и улыбался.

-Здрасьте, – сказал он. – Вот и ещё одна новая, оригинальная версия мира Великой Силы.

-Стараюсь по мере сил, – осторожно ответил Палпатин, внимательно глядя на ученика. Тот задумчиво чертил пальцем в чёрной перчатке какие-то фигуры на столе. А его собственная фигура в чёрном плаще, который окутывал плечи, была странно напряжена, насторожена… так не сидят на дружеских посиделках. Так концентрируются за мгновение перед боем. Который всё не наступает.

-Ты, в общем, сам поднял эту философскую проблему.

-Не спорю, – ответил тот, всё с той же странной улыбкой глядя в стол.

-И тебя в этом что-то не устраивает?

-Да что вы, повелитель.

-Да, обычно тебя интересует больший прагматизм, – ответил император. – Но я повторяю, что в ситуации, которая сложилась, это не философия, а…

Замолчал, глядя на напряжённые плечи своего ученика.

И вдруг резко вдохнул.

-Вейдер! – почти ахнул он. – Ты… ты же меня тестируешь!

-Да!

Такой же резкий выдох со стороны его ученика, который продолжал смотреть в стол. Только рука сжалась в кулак.

-Вейдер!

И Палпатин, закрыв лицо руками, стал смеяться.

-Учитель… Я…

-И как? – сквозь смех и сквозь ладони спросил император. – Как я тебе насчёт общей чекалдыкнутости?

-Император…

-Что? Что – император?!

-Ваше всегалактическое величество! Вы…

Император плакал от смеха.

-Энфэшники, – говорил он сквозь смех и слёзы. – Всегалактический заговор. Воздействие на всех нас, в том числе и на тебя практически на бессознательном уровне. Чуть ли не через основу Силы… Ну конечно! – он отнял от лица руки. – Вейдер, когда ты стал считать, что я сдвинулся? И сколько подозрений у тебя было насчёт того, что я пришёл в себя, но не до конца? Что шиза осталась? Мания преследования на галактическом уровне? Паранойя в масштабах Силы?

С наиехиднейшей из своих улыбок император с нескрываемым удовольствием прирождённого садиста наблюдал за тем, как Вейдер краснеет. Пунцовеет просто. В силу определённых физиологических причин.

-Здравствуй, моя белая горячка! – произнёс Палпатин ласково. И отвратительно улыбнулся.

Тёмного лорда настигла истерика. Он кашлял, булькал и производил множество других неаппетитных звуков, которые были для него смехом. Остановиться он не мог, и дыхательная система в истерике замигала индикаторами на панели: режим сбит, режим! И работала с перегрузкой.

Наконец, Вейдер успокоился.

-Три дня ходил и проверял? – ласково спросил Палпатин.

Тёмный лорд кивнул.

-А раньше?

Новый кивок.

-И никому не говорил?

Тот мотнул головой.

-И собирался служить своему всё равно малость подвинутому императору?

-Я собирался… – он замолчал. – Если это так, я собирался не допустить, чтобы кто-то ещё это заметил.

-Вот как.

-Да.

-И что тебя убедило в обратом?

-А меня убедило? – Вейдер поднял голову и улыбнулся.

-А откуда истерика?

-Я просто смеялся.

-Ага, – ответил император.

-Вот! – рука в перчатке торжествующе указала на него. – Вот это. И убедило.

Ваш непревзойдённо саркастический, на двести тридцать процентов прагматичный тон. И ваши насквозь ехидные глаза. Мой император.

-Ну, ты даёшь, – только и сказал Палпатин.

-Я же предупреждал: вы меня не знаете.

-Действительно, – ответил Палпатин. – Признаю твою правоту. Такого я не предполагал. Поздравляю. Ты сумел меня удивить.

-Я старался.

Вейдер вдруг откинулся на спинку кресла и положил нога на ногу. Прищур глаз был ехидный. У императора от сердца отлегло. Что бы дальше ни было – разжался мальчик.

Долго ты его мальчиком будешь называть? Не девочкой же. Но в общем, уже и не мальчик.

-Что ж, пофилософствуем, – непринуждённо сказал Вейдер. – Мир, как совокупность воль, значит? Не такое новое понятие. Хотя в этом ракурсе – непривычное… – машина наполнила его лёгкие гораздо большим объёмом воздуха, чем обычно. Среагировала на желание сделать глубокий вдох. Он стал серьёзен. – Заигрался кто-то с кем-то, учитель.

-Не особо весёлая игра.

-Для нас – да. Зато для кого-то вполне увлекательная.

-Неужели?

Вейдер кивнул. Его кивок в непонятной дисгармонии интонаций, мерцающих в этой комнате, был не подтверждением своей мысли, а согласием с интонацией императора.

-Да, увлекательного в ней было мало. Вспомнить хотя бы Звезду. Повелитель, мы ведь совершенно не хотели, чтобы её взорвали.

-Был такой запасной вариант.

-Да. Запасной. Крайне запасной. Но когда этот оглашенный попал в шахту…

-Спрошу о том, о чём никогда не спрашивал. Когда ты понял, что это твой сын?

-Ххххххаааааа…

-Удивительно красивый звук.

-Стараюсь. Мне теперь кажется, что ещё на Звезде. Точней, мне тогда что-то родственное показалось. Но я решил, что это просто форсьюзер. То, что Бен ему через Силу сказал, я услышал. И то, что он одарённый, я понял сразу. Но тогда не было смысла его убивать. Из таких на счету каждый. Я отпустил его со Звезды потому, что так и было задумано. Но когда около Явина он вмешался в бой и использовал Силу… Он использовал её очень неумело, но мощно. Но главное. Он раскрылся в ней. Я просто понял. Это было невозможно не понять. В меня моей силой ударило. Моей природой. Думаю, вам не надо объяснять.

Я был в таком состоянии, что этот придурок Соло меня чуть не подбил.

-Оригинальный у тебя будет зятёк.

-А?

-Зятёк.

-А.

-Хотя около станции он промазал. Целил в тебя, попал в ведомого.

-Так реакция у меня всё равно в сотни раз быстрей, чем у обычного человека. Даже если я на сознательном уровне этого не ощущаю. Сила, так сказать, думает за меня. Это уровень рефлекса, как в бою. Хотя да, я рисковал сильно. Вечно когда вмешиваются мои неучтённые привязанности, я оказываюсь на волосок от смерти. А тут это было как-то… совсем неожиданно.