Текст книги "Скованные Острова (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 71 страниц)

Глава 597
Добро пожаловать на борт

– Потерпите еще немного!

Лучник немного напрягся, выдерживая их вес, и помчался через пропасть, его полет был быстрым и легким. Освещенные бумажным фонариком, они втроем неслись сквозь тьму, как маленькая комета, двигаясь все быстрее и быстрее.

Ветер свистел в ушах Санни.

Он немного помолчал, ошеломленный, а потом спросил:

– Подожди… это ты привел сюда Святую Тирис?

Кай улыбнулся, глядя куда-то вдаль.

– Конечно! Когда вы с Касси не вернулись в реальный мир, мы поняли, что переговоры с представителями клана Валор, должно быть, провалились. Но когда вы не прибыли на Остров Кораблекрушений к ноябрю, как было запланировано, стало ясно, что что-то пошло кардинально не по плану. Поэтому мы с Эффи немного подождали, а потом обратились за помощью к клану Белого Пера.

Он сделал небольшую паузу, а затем добавил:

– В конце концов, мы решили сами прийти в Храм Ночи. Это было неделю назад. Мы прибыли только вчера.

«Но Цитадель была запечатана…»

Санни нахмурился, внезапно уловив несоответствие в словах Кая.

– Подожди… неделю назад? Как вы так быстро пересекли Скованные Острова?

Лучник ярко улыбнулся.

– … Смотри вперед!

«Что он…»

Санни посмотрел вперед и замер.

Они стремительно приближались к другому источнику света, гораздо, гораздо большему. Вернее, он двигался в их сторону, даже быстрее, чем летел Кай.

Через несколько мгновений стала видна изящная форма великолепного деревянного корабля, плывущего сквозь тьму Низшего Неба, словно по воде. Его паруса были девственно белыми, а вокруг главной мачты росло молодое дерево, ветви которого были усеяны яркими зелеными листьями.

…Похоже, Хранителям Огня все-таки удалось починить древнее судно.

Оно выглядело элегантным и стремительным, его корпус был лишен трещин и пробоин, которые раньше уродовали его поверхность. На полированном дереве все еще выделялась россыпь замененных досок, и местами конструкция корабля казалась шаткой и небрежной – особенно в районе носа, который ранее был почти разрушен. Однако в целом судно представляло собой великолепное зрелище.

Корабль освещали фонари Воспоминаний, особенно ярко горел фонарь на конце длинного и острого бушприта[43]43
  Бу́шприт – горизонтальное либо наклонное рангоутное дерево, выступающее вперёд с носа парусника. Предназначен для вынесения вперёд центра парусности, что улучшает манёвренность судна. К бушприту крепят стоячий такелаж стеньг передней мачты, а также такелаж носовых косых парусов: кливеров и стакселей.


[Закрыть]. На палубе виднелись человеческие фигуры, которые торопливо передвигались.

Санни смотрел на стремительно приближающийся корабль, ошеломлённый его видом. Трудно было поверить, что это был тот самый утонувший в мерзости корабль, который он знал.

Теперь, когда древнее судно было отремонтировано, оно выглядело почти так же, как на золотых монетах, которые он пожертвовал на алтарь Ноктиса.

Кай разогнался еще больше, затем замедлился и плавно приземлился на деревянный настил.

Почувствовав под ногами твердую поверхность, Санни слегка покачнулся и посмотрел на окружавших их Хранителей Огня.

Затем он вздохнул и упал, мгновенно потеряв сознание.

После ужасного дня… нет, ужасного месяца, который он провел, отдых был ему просто необходим.

* * *

Через несколько часов Санни пришел в себя. Он лежал возле главной мачты корабля, под ветвями молодого дерева, под головой у него была мягкая подушка, а тело укрывало теплое одеяло. Он все еще чувствовал себя ужасно, но в основном из-за душевных ран, которые нанес ему Мордрет, – физические раны уже не слишком беспокоили его.

Похоже, пока Санни был в отключке, его лечил целитель Хранителей Огня, Шим.

«…Я действительно жив. Какое чудо!»

Он скорчил гримасу и сел, затем немного посмотрел в темноту. Древний корабль стремительно летел через бездну, опускаясь в ее глубины. Благодаря этому его тело ощущалось приятным и невесомым.

Санни отозвал внешний слой Несокрушимой Цепи и осмотрел свою грудь, где ужасная рана уже закрылась, пусть и с трудом. Теперь, когда он был в сознании, он мог бы зашить ее или хотя бы перевязать рану повязкой… а также позаботиться об остальных бесчисленных мелких ранах на его теле.

Удовлетворенный своим состоянием, Санни огляделся и заметил, что рядом спит Касси. Ее лицо было спокойным и умиротворенным.

Несколько мгновений он оставался неподвижным, смирившись с тем, что их утомительное приключение, похоже, закончилось. Конечно, в будущем ему придется иметь дело с его последствиями… а еще раньше его ждал Второй Кошмар, возможно, гораздо более неприятный.

Но, по крайней мере, они были свободны от проклятого Храма Ночи.

«Какое фиаско…»

Однако долго размышлять о своем разочаровании он не стал, потому что до его ноздрей внезапно донесся аппетитный запах, а через несколько мгновений рядом появилась Эффи, неся две тарелки с чем-то похожим на настоящую, свежеприготовленную еду.

Глаза Санни заблестели, а во рту у него мгновенно образовались слюни.

Охотница усмехнулась и протянула ему тарелку.

– Держи, болванчик. Добро пожаловать на борт!

Он улыбнулся ей, а затем набросился на еду, как прожорливый зверь. Эффи села на палубу и поставила вторую тарелку рядом с Касси, которая вскоре проснулась.

Несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь звуками энергичного жевания. В какой-то момент Кай приземлился неподалеку и присоединился к ним, на его лице играла непринужденная улыбка.

Наконец, Санни закончил трапезу и отодвинул тарелку.

– Эй, Эффи. Насчет твоего предложения руки и сердца… Я, похоже, передумал…

Она усмехнулась.

– Пфф! Как скажешь.

Он усмехнулся, затем посмотрел в темноту, которая окружала их со всех сторон.

– … Судя по тому, что мы спускаемся, я понял, что мы направляемся к Эбеновой Башне?

Кай кивнул.

– Да. Мы движемся вниз и в сторону Разлома, так быстро, как только можем. Ты должен будешь направить нас к Разлому в пламени, когда мы его достигнем. Мы… что бы ни случилось в Храме Ночи, мы решили, что Вознесение должно остаться главным приоритетом. Не говоря уже о том, что столкновение с последствиями в качестве Мастеров может все изменить.

Санни немного помолчал, затем криво улыбнулся.

– Хорошая мысль.

Но как только он это сказал, его лицо потемнело.

Санни внезапно поднял голову, а затем слегка побледнел.

– … Приготовьтесь. Что-то приближается.

Они поспешно встали и призвали свое оружие. Хранители Огня сделали то же самое, напряженно вглядываясь в темноту.

Через несколько мгновений на палубу с глухим стуком опустилось нечто. Острые клыки сверкнули, отражая свет фонарей…

Это была голова огромной черной виверны, злобно разорванная на шее. Глаза были стеклянными и пустыми, а язык безжизненно свисал из страшной пасти, и красное пламя, которое когда-то горело в нем, погасло.

Святой Кормак… был мертв.

От осознания этого по телу Санни пробежала дрожь, и через долю секунды Небесный Прилив вдруг оказалась стоящей над головой убитого Трансцендента, ее лицо было холодным и невыразительным.

Тирис выглядела избитой, ее изящные доспехи были порваны и окровавлены. Ее золотые волосы были растрепаны, некоторые пряди окрашены в красный цвет. Однако ее присутствие оставалось неизменным.

Она была спокойна и непоколебима.

Она посмотрела на них четверых и нахмурилась.

Затем ее взгляд скользнул ниже и остановился на пустых тарелках.

– … У вас осталась еще еда? Принесите. Я проголодалась.

Глава 598
Нарушенный Баланс

Пока Святая ела, ничуть не обеспокоенная тем, что голова страшной виверны смотрит на нее мертвыми глазами, остальные неловко стояли и ждали, пока она закончит трапезу.

Санни с мрачным выражением лица наблюдал за Небесным Приливом, затем взглянул на то, что осталось от грозного Трансцендентного Кормака. На сердце у него было тяжело.

«…Проклятие.»

Быть причиной смерти сотни Потерянных и двух Мастеров – причем одного из них от его собственной руки – было уже достаточно плохо, не говоря уже о том, что местонахождение единственного пленника Храма Ночи, принца Мордрета, в настоящее время неизвестно… и это тоже прямой результат действий Санни.

Но стать причиной гибели Святого – это было не что иное, как полная катастрофа.

Святые были незаменимы. Во всем человечестве их было всего несколько десятков. Смерть Кормака не должна была остаться незамеченной… или безнаказанной…

«Смогу ли я вообще вернуться в реальный мир?»

Небесный Прилив наконец закончила трапезу, выпила немного воды и посмотрела на Касси и на него.

– Что именно произошло в Ночном Храме?

Они оба посмотрели друг на друга. Через несколько мгновений Санни заговорил, его голос был мрачным:

– … Все пошло не так с самого начала. Как только мы прибыли, один из Мастеров обнаружил в моих вещах осколок зеркала. Этот осколок… Я подобрал его на Острове Расплаты. В Цитадели, по-видимому, был заключен человек, и он каким-то образом освободился из оков с помощью зеркала, которое я доставил.

Он сделал паузу и изучил лицо Святой, пытаясь понять, знала ли она, что произойдет. Тирис, конечно, знала о Зеркальном Звере… но она не могла знать, что Санни когда-то носил с собой зеркальный осколок, оставленный этим существом.

Его попытка прочесть что-либо на ее лице не увенчалась успехом.

Вздохнув, Санни продолжил:

– Мастера уничтожили Врата и запечатали храм. После этого сбежавший пленник расправился с Потерянными и завладел телом одного из Мастеров. Он даже украл нож из разбитого алтаря. В конце концов, в живых остались только мы трое… и он, наверное, убил бы и нас, но вовремя подоспел Святой Кормак. Остальное вы знаете.

Святая Тирис несколько мгновений смотрела на него, затем покачала головой.

– Значит, принц все еще жив… как такое может быть?

Она нахмурилась и посмотрела прямо на него:

– Где он сейчас?

Санни пожал плечами.

– Этого мы не знаем. Святой Кормак, должно быть, уничтожил его тело, а что касается того, куда делась его душа… ваше предположение не хуже моего. Возможно, он прячется в одном из зеркальных осколков, падая в Низшее Небо вместе с остальными членами Храма Ночи.

Небесный Прилив некоторое время молчала, затем вздохнула.

– Я поняла. Вы молодцы, что выжили. Об остальном не беспокойтесь… свидетелей не осталось, и даже сама Цитадель исчезла. Я разберусь с последствиями, как смогу. Однако вам двоим будет полезно исчезнуть на некоторое время. Отправляйтесь к Семени Кошмара, как вы планировали, и бросьте ему вызов. К тому времени, когда вы вернетесь… если вернетесь… самое страшное будет позади. Да и ситуация будет иной.

Она поднялась и устремила взгляд в темноту Низшего Неба, на ее лице появилось мрачное выражение.

– … Теперь, когда якоря Полых Гор больше нет, Скованные Острова сдвинутся и изменят положение. Это вызовет массовую миграцию Кошмарных Существ, как с поверхности, так и с темной стороны. Даже некоторые из Испорченных мерзостей могут перебраться на новые охотничьи угодья. В обозримом будущем у меня будет полно дел… так что мы еще долго не увидимся. Удачи вам.

Санни посмотрел на прекрасную Святую, затем на голову виверны. Он прочистил горло:

– Простите, леди Небесный Прилив… но не будет ли у вас неприятностей? Убийство Святого не может быть просто так прощено, независимо от вашего статуса. Верно?

Тирис замялась, потом покачала головой.

– Я буду наказана, конечно. Но не слишком сурово. Вы понимаете, почему?

Санни посмотрел на своих друзей, у которых были такие же растерянные выражения лиц.

– Не совсем.

Она вздохнула.

– Есть… точнее было двенадцать Святых, которые поклялись в верности Великому Клану Валор. На одного меньше, чем тех, кто присягнул Великому Клану Сонг. Сейчас их одиннадцать, а у Сонг по-прежнему тринадцать. С возвращением Сонг Сейшан с Забытых Берегов это число скоро увеличится еще больше, а леди Моргана еще слишком молода и не имеет достаточного опыта, чтобы бросить вызов Третьему Кошмару. Баланс сил будет нарушен.

Санни внимательно слушал ее слова.

«Значит, великие кланы враждуют друг с другом… два сильнейших, по крайней мере. Логично…»

Небесный Прилив нахмурилась, помолчала несколько мгновений, а затем сказала:

– Поскольку разрыв увеличивается так резко, Валор не может позволить себе потерять меня. Или кого-либо еще из своих Святых. Так что я буду в порядке… более или менее. Это также является причиной того, что вы тоже будете в порядке.

Он поднял бровь.

– Мы? Какое мы имеем отношение ко всему этому?

Тирис слегка улыбнулась, глядя на него, Касси, Эффи и Кая.

– Сейчас вы четверо – просто люди с необработанным потенциалом. Вы ценны, но не незаменимы. Однако если вы переживете Второй Кошмар и Вознесетесь… вы докажете, что у вас есть мужество, мастерство и решимость реализовать этот потенциал. Вы докажете, что можете стать Святыми, а значит, станете ценными. Когда вы вернетесь, великие кланы не только не захотят уничтожить вас… они будут сражаться за право обладать вами.

Санни нахмурился, связывая это заявление с тем, что Мастер Джет говорила ему раньше. Его глаза стали мрачными.

– … А что, если мы не хотим, чтобы нами владели?

Небесный Прилив некоторое время смотрела на него, затем отвернулась. Ее голос звучал ровно:

– Тогда вам не повезло.

С этими словами она вскочила на ноги. Порыв холодного ветра внезапно охватил палубу летучего корабля, а мгновение спустя, от него отделилась массивная тень и устремилась вверх, вскоре исчезнув вдали.

Санни, Касси, Эффи, Кай и Хранители Огня остались стоять в темноте одни.

Через некоторое время охотница сдвинулась с места и тяжело вздохнула.

– Она… она съела всю мою еду. Какое несчастье! Какая трагедия…

Глава 599
Летающий Корабль

Летающий корабль парил во тьме, опускаясь все глубже и глубже в пустоту. После ухода Святой Тирис долгое время ничего особенного не происходило.

Их окружало ничего, и ничто их не беспокоило.

Это была гнетущая пустота, с которой Санни был хорошо знаком.

Однако сейчас все было по-другому. В первый раз, когда он упал в Низшее Небо, он был один и в отчаянии, без возможности спастись и без уверенности в том, что ждет его внизу. В этот раз он был окружен людьми, знал, куда идет, и что они в любой момент смогут повернуть назад, если понадобится.

Не говоря уже о том, что у Санни был целый корабль, который можно было исследовать, а не падать вниз на трупе мертвого Дьявола.

Древнее судно не было гигантским, но достаточно большим, чтобы сделать их путешествие довольно комфортным.

Здесь была верхняя палуба, главный грузовой отсек, нижняя палуба, тянувшаяся от носа до середины корабля, вспомогательные грузовые отсеки под ней и различные отсеки на корме, включая жилые помещения для команды, две отдельные столовые, просторную капитанскую каюту, несколько кают поменьше, которые, похоже, предназначались либо для гостей, либо для офицеров, большой военный зал и несколько служебных отсеков.

В настоящее время на борту находилось менее тридцати человек, так что места хватало всем. На самом деле, судно казалось довольно пустым и неухоженным – члены когорты Касси и другие Хранители Огня, присоединившиеся к ним для помощи в ремонте, проделали великолепную работу по восстановлению общей целостности летающего корабля, но у них не было времени поработать над его интерьером.

Несколько важных помещений были бессистемно оснащены всем необходимым, но большинство отсеков все еще требовали большой работы. Здесь не было никакой мебели, кроме грубых столов, стульев и хлипких гамаков, и большая часть судна выглядела пустой и голой. Это было далеко от того, как роскошно оно было обставлено, оборудовано и украшено когда-то в древности.

Однако после адского месяца, проведенного Санни в Храме Ночи, эта обстановка казалась ему почти раем. В его распоряжении была целая каюта, а в грузовом отсеке было достаточно еды и воды, чтобы хватило на несколько месяцев. Камбуз также был полностью готов к работе, так что о питании, по крайней мере, не стоило волноваться.

Более того, летающий корабль не шатался постоянно вверх-вниз, как морской, а время от времени плавно покачивался, что успокаивало и даже создавало ощущение уюта.

Это было странное судно, которое двигалось отчасти благодаря колдовству, источником которого служил саженец священного дерева, растущего вокруг его мачты, а отчасти благодаря ветру. Хранители Огня, казалось, более или менее умели управлять парусами, пусть и несколько неуверенно, и использовали либо свои Аспекты, либо Воспоминания, подобные деревянному посоху Касси, чтобы создать ветер, который толкал корабль в нужном направлении.

В результате их спуск в бездну был быстрым, плавным и почти спокойным.

Около недели Санни медленно оправлялся от ран, восстанавливал силы и отдыхал. Он много спал и ел как можно больше, зная, что Второй Кошмар будет проверять пределы его выносливости. Он должен был войти в него как можно в лучшей форме.

Он также использовал это время, чтобы обдумать то, что произошло в Храме Ночи, проанализировать все, что он узнал о Мордрете, и продумать все свои мысли и решения, стараясь учиться на своих ошибках. Воспоминания о том, как Принц Ничего одурачил его и манипулировал им, все еще преследовали его.

Было также много новой информации, полученной Санни за этот месяц – информация о Пробужденных высших рангов, Энвиле из Валора, великих кланах, напряженности между ними… и даже о его собственном Аспекте.

Безмолвные тени, обитавшие в его Море Душ, были там не просто для украшения, в конце концов. Он всегда подозревал, что у них есть какая-то цель, но никогда не имел никаких доказательств.

Теперь же доказательства были. Санни просто не знал, что все это значит, и что ему с ними делать. Что бы он ни пытался сделать после битвы с Мордретом, тени не реагировали. Они просто стояли на своих местах, молчаливые и безжизненные, как и раньше, словно притворяясь, что ничего не произошло.

Было похоже, что все это ему привиделось…

В конце концов, Санни пришлось смириться с тем, что тайна теней пока останется неразгаданной.

Он узнал, что его душа имеет страшную систему защиты от тех, кто попытается завладеть ею. По крайней мере, это было уже кое-что.

…После первой недели, когда его раны достаточно зажили, Санни начал тренироваться, медленно подготавливая свое тело к предстоящему смертельному испытанию. Это был отчасти бесполезный процесс, ведь в Кошмаре он будет жить в другом сосуде. Но тренировка тела помогла ему привести в порядок и разум.

Поэтому Санни тренировался с той же яростной решимостью, что и в Мрачном городе. Кай, Эффи и Касси тоже присоединились к нему, работая над улучшением своего состояния, а также учась снова работать вместе как единое целое.

Прошло много времени с тех пор, как они вчетвером сражались бок о бок. С тех пор все они выросли, как в плане силы, так и в плане опыта. Теперь они были Пробужденными, обладали новыми способностями, улучшили свое понимание боя, техники и мастерства. Им нужно было найти новые и лучшие способы усиления сильных и защите слабых сторон друг друга, а также наладить взаимопонимание для достижения общей цели.

Без направляющей руки Меняющей Звезды это оказалось гораздо сложнее, чем они думали. Никто из них не был прирожденным лидером, тем более таким талантливым и одаренным в искусстве боя, каким была Нефис на Забытом Берегу. Только теперь, столкнувшись с ее отсутствием, Санни понял, как трудно на самом деле создать мощную, сплоченную и эффективную когорту.

И все же они старались изо всех сил.

…За несколько дней до того, как они достигли Разлома в божественном пламени, когда воздух снаружи летающего корабля уже стал обжигающе горячим, Санни проснулся и некоторое время смотрел в темноту, затем вздохнул и пошел в камбуз, чтобы найти что-нибудь поесть.

Еда была вкусной, но не очень роскошной.

И снова ему не удалось встретить этот день чашкой кофе с большим количеством сахара и, может быть, даже с настоящим молоком – как он мечтал однажды, давным-давно, в столовой Академии Пробужденных, перед тем как впервые отправиться в Царство Снов.

Сегодня был день зимнего солнцестояния.

Санни исполнилось девятнадцать лет. В прошлый раз он праздновал свой день рождения в пропитанном кровью замке, стоявшем посреди проклятого города.

В этот раз он собирался отпраздновать его на борту древнего корабля, который летел через беспросветную бездну, спускаясь к океану пламени.

«…Это в некотором роде лучше чем было. Я полагаю?»

Глава 600
Отправление

Санни не собирался делать в этот день ничего особенного, тем более что вся команда пребывала в несколько меланхолическом настроении. Это было их первое зимнее солнцестояние после побега с Забытых Берегов, поэтому Хранители Огня собрались вместе, вспоминая погибших друзей и желая здоровья молодым Спящим, которым предстояло войти в Царство Снов.

Однако у Эффи и Кая были другие планы. Похоже, Касси сказала им, что у него сегодня день рождения, поэтому охотница приготовила что-то особенное, и они вчетвером устроили сравнительно пышный ужин в небольшой столовой, делясь историями о том, что случилось с ними за прошедший год, и смеясь над тем и этим.

Смех был гораздо лучше печали.

Особенно если учесть, что никто из них не знал, когда у них появится возможность повеселиться так еще раз.

…На следующий день темная пустота вокруг них уже достаточно нагрелась, чтобы передвигаться по верхней палубе было трудно. Все они сняли почти все доспехи и работали под парусами, их тела блестели от пота. Все работали вместе, чтобы удержать корабль на плаву и двигаться в нужном направлении, разделившись на две смены.

Одна управляла судном, а другая отходила внутрь, чтобы охладиться и попить воды. К счастью, благодаря горячему воздуху, дующему снизу, для достижения цели им не требовались все паруса, что облегчало задачу.

Раньше Санни потребовался почти месяц, чтобы достичь божественного пламени, но летающий корабль ускорил путешествие. Используя несколько способностей Аспекта и хитроумные инструменты, они также смогли достаточно точно ориентироваться в бездне, быстро достигли Разлома и продолжили спускаться по широкой спирали.

Память о золотой нити судьбы все еще хранилась в его сознании, поэтому, зная, где находилась Искривленная Скала по отношению к их позиции, Санни смог направить корабль к разлому в океане божественного пламени.

К вечеру он уже был виден, выглядя как крошечная черная дыра в испепеляющем гобелене яростного света.

Однако на самом деле Разлом был не таким уж и маленьким. Просто он казался таким из-за расстояния. В первый раз Санни чуть не промахнулся, пролетев по самому краю Разлома и обгорев от божественного пламени. На этот раз они собирались держаться в самом центре, отделенные от испепеляющих сфер белого огня многими километрами пустого пространства.

Надеясь, что этого будет достаточно, чтобы они не умерли от жара.

Паруса были подняты, и корабль продолжал падать в пламя, поддерживаемый лишь колдовской силой священного дерева и древними чарами, пронизывающими корпус. Санни остался один у штурвала, остальные члены экипажа укрылись в главном грузовом отсеке, где воздух был наиболее прохладным.

Он вызвал Несокрушимую Цепь и Воспоминания об Огне, усилив защитные чары всеми тремя своими тенями. По мере того как летающее судно все ближе и ближе подходило к Разлому, над ним зашумели листья молодого дерева, а на поверхности древнего корабля внезапно появились призрачные руны.

Медленно, понемногу тепло отступало. Стоять на верхней палубе было по-прежнему тяжело и неудобно, но, по крайней мере, терпимо – особенно с помощью его зачарований.

Санни осторожно направил судно в Разлом, держась в самом его центре, как можно дальше от стен божественного огня. Он словно вел корабль по вертикальному туннелю, который медленно извивался, двигаясь влево и вправо, вперед и назад.

К счастью, спуск не требовал от рулевого большого мастерства. Санни был едва знаком с тем, как управлять кораблем, не говоря уже о летающем, размером с фрегат[44]44
  Фрега́т – изначально; конкретный вид парусного вооружения торговых и военно-морских кораблей; обладающих определёнными характеристиками, в дальнейшем ставший названием этого класса, в дальнейшем класс противолодочных кораблей.


[Закрыть], так что он мало что смог бы сделать, если бы все пошло не так.

Но все произошло наилучшим образом.

Через некоторое время древнее судно вышло из Разлома и снова погрузилось во тьму, а небо над ним пылало, как море пламени. Он направил корабль к острову, видневшемуся в пустоте совсем недалеко, и облегченно вздохнул.

Они добрались.

* * *

Они пришвартовали корабль к одной из горизонтальных каменных башен, торчащих из острова, и сошли на берег. Пройдя по обсидиановому столбу, все достигли твердой земли и остановились, в ошеломленном молчании глядя на мрачный пейзаж перед собой.

Эбеновый остров был таким же, как и в прошлый раз, когда его посетил Санни. Он был вырезан из темного камня и парил в бесконечной пустоте, окруженный дрейфующими плитами разбитого обсидиана. В его центре возвышалась высокая и величественная пагода, построенная из безупречно черного, лишенного блеска материала, который, казалось, поглощал любой свет, касавшийся его.

Тут и там на пустынной поверхности острова возвышались остатки загадочных сооружений, давно превратившихся в руины. Несколько обсидиановых столбов горизонтально выступали из его краев, простираясь в пустоту, как странные пристани. Летающий корабль парил возле одного из них, прикрепленный к нему прочными цепями.

Эффи уставилась на Эбеновую Башню, затем повернулась к Санни, ее лицо было нехарактерно бледным.

– … Я не могу поверить, что ты проделал весь путь сюда один. Как ты вообще выжил?

Санни колебался, потом пожал плечами.

– С трудом. И благодаря небольшой удачи.

С этими словами он вздохнул и направился к темной башне.

Возле ее дверей им четверым пришло время прощаться с Хранителями Огня. Когорта Касси и остальные не собирались следовать за ними в Кошмар – некоторые, возможно, бросят свой вызов в будущем, когда почувствуют себя готовыми, но одного года было недостаточно, чтобы подготовить большинство Пробужденных к этому тяжкому испытанию.

Вместо этого Хранители Огня собирались остаться на обсидиановом острове. Одни собирались создать там временную базу, а другие – направить летающий корабль обратно в Святилище Ноктиса, а затем вернуться с припасами и достаточным количеством материалов, чтобы продолжить работу над самим кораблем.

Таким образом, они будут путешествовать между Низшим Небом и Скованными Островами, ожидая возвращения претендентов столько, сколько потребуется.

Прощание было немного эмоциональным, по крайней мере, для членов когорты Касси. Она доверила командование целителю Шим и отвернулась, серебряная полумаска скрывала выражение ее лица.

Никто не знал, увидятся ли они снова. Для выживших на Забытом Берегу расставание с теми, кто был им дорог, не было чем-то новым.

Однако это не значит, что оно давалось легко.

Санни открыл ворота Эбеновой Башни и повел остальных в ее темные залы, поднимаясь на один уровень за другим. Эффи и Кай оглядывались по сторонам, на их лицах любопытство смешивалось со страхом. Касси страшно побледнела на втором уровне, где из отрубленной руки божества когда-то выросла жуткая гниль, но ничего не сказала.

Зал рун подействовал на нее еще хуже. Кай и Эффи прошли через него под руководством Санни, плотно закрыв глаза, но слепая девушка не могла сделать то же самое. Ее острая интуиция и обостренные чувства порой были сродни проклятию.

Однако по этой же причине ее душевная стойкость была непревзойденной. Она стиснула зубы и упорно шла вперед.

Наконец, они достигли последнего уровня и окутали каменную арку портала в божественном пламени, по очереди подавая эссенцию своей души в Жестокий Взгляд. Благодаря их совместным усилиям активация портала заняла не так много времени, как когда Санни пытался сделать это в одиночку.

Вскоре они уже стояли внутри изящной белой беседки, а портал исчез за их спинами.

Перед ними была спокойная гавань Острова Слоновой Кости.

Вокруг него плавали плиты разбитого мрамора. Рядом с беседкой был прекрасный луг и тихая роща деревьев, ветви которых шелестели под легким ветром. На некотором расстоянии от беседки, соединенная с ней каменной дорожкой, стояла великолепная пагода, построенная из чистого белого материала, который не был ни камнем, ни деревом. Она была красива, изящна и немного сюрреалистична, словно слишком возвышенна, чтобы существовать в земном мире.

А вокруг неё лежали кости мертвого дракона, отражая лучистый свет солнца.

Они прошли мимо чистого озера, сквозь пасть огромного зверя и наконец вошли в торжественную темноту древнего зала цепей.

Туда, где когда-то был закован Демон Надежды.

Оказавшись внутри, все четверо замерли, внезапно одолеваемые усталостью. На белом полу перед ними лежали семь цепей, каждая из которых заканчивалась сломанными кандалами. Оковы были помяты и порваны, их искореженная поверхность была исписана мириадами рун.

Странное мерцание поднималось от их поверхности бесплотными волнами, сливаясь в хаотичную, постоянно меняющуюся массу чистой тьмы, которая пульсировала в самом центре большого зала.

Но это была не тьма, не совсем. Напротив, это была прореха в ткани реальности, способная поглотить даже сам свет.

Загипнотизированный видом Семени, Санни почувствовал его глубоко в своей душе.

Магнетический, коварный зов Кошмара.

На этот раз, наконец, он собирался ответить на него.

Санни вздохнул и посмотрел на своих товарищей.

Они уже сказали все, что нужно было сказать, обсудили все, что можно было обсудить.

Не было причин задерживаться.

– … Вы готовы?

Эффи, Кай и Касси некоторое время молчали, глядя в пульсирующую тьму. Их лица были бледными и уязвимыми, лишенными привычной маски уверенности.

Наконец, слепая девушка прошептала:

– Чего мы ждем? Это… это всего лишь Второй Кошмар.

Санни улыбнулся, а затем внезапно рассмеялся.

– Действительно…

С этими словами он на мгновение схватил ее за плечо, а затем шагнул вперед, направляясь к пульсирующему разлому в реальности. С каждым шагом мир, казалось, немного тускнел, становясь все темнее и темнее.

Эффи, Кай и Касси последовали за ним.

…Через несколько мгновений они исчезли.

Зал цепей тоже исчез.

Санни оказался один в полной темноте, окруженный абсолютным небытием.

В этом небытии он услышал голос Заклинания:

[Пробужденный! Приготовься ко Второму Испытанию…]

Он мрачно улыбнулся.

«Как и в первый раз… что ж, посмотрим, куда я попаду сейчас. Сомневаюсь, что может быть хуже, чем раньше…»

Голос Заклинания снова прогремел, заставив его вздрогнуть.

[Пять храбрецов… добро пожаловать в Кошмар!]

Тьма зашевелилась, превращаясь в нечто другое, в нечто иное.

…Санни, однако, не обратил на это внимания.

«Подождите… пять? Здесь сказано пять? Кто пятый⁈ Что…»

Он не успел закончить эту мысль.

Его зрение прояснилось, открывая…

[Конец третьего тома: Скованные Острова.]