Текст книги "Скованные Острова (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 71 страниц)

Глава 529
Секретное Логово

Додзё было довольно большим и погруженным в абсолютную темноту. Санни дал команду дому, и тут же яркий свет прогнал мрак, открыв пол, стены и потолок, которые были покрыты тяжелыми плитами из бронированного керамического сплава.

В некоторых плитах уже появились трещины, что Санни с болью осознавал… ведь эти трещины появились в результате того, что Святая неоднократно ударяла его об пол. От одного взгляда на них у Санни все болело.

«Скоро мне придется заменить несколько…»

Он вышел из лифта и подошел к стенду, где хранилось различное тренировочное оружие. Это оружие было сделано из усиленных синтетических материалов, чтобы выдерживать интенсивность тренировок Пробужденных, и обошлось ему в целое состояние. К сожалению, Санни никогда даже не прикасался к ним, поскольку тренировки с настоящим оружием были гораздо эффективнее.

«Хм…»

Позади него в додзё вошла Рейн и с любопытством огляделась вокруг. Это помещение выглядело темным и таинственным, как логово мифического монстра.

– Ты часто сюда приходишь?

Санни бросил на нее короткий взгляд.

– Конечно, часто. Здесь я сплю.

Она слегка удивилась, но потом, похоже, поняла смысл его ответа.

Для обычных людей такое убежище было бы полезно, только если бы поблизости открылись Врата. Но Пробужденные были более или менее беззащитны, находясь в Царстве Снов. Они гораздо сильнее нуждались в защите, которую мог обеспечить подземный бункер, ведь их пустые тела могли быть легко уничтожены, когда дух покидал их.

Ее взгляд переместился на стальной саркофаг спальной капсулы, а затем прошел мимо него. Внезапно глаза Рейн засветились.

– Ого! Это капсула Сновидения?

Санни замешкался, удивленный ее сильной реакцией.

– Ну… конечно. А что?

«Моя супердорогая спальная капсула гораздо более впечатляющая! Почему она так очарована этой глупой штукой?»

Девочка-подросток подошла к нише с двумя машинами и с возбужденным любопытством изучила одну из них. Роскошный, ультрасовременный саркофаг не привлекал к себе никакого внимания.

– Ты часто играешь?

Он закатил глаза, затем пожал плечами.

– Время от времени, наверное. Когда у меня есть такая возможность. Дуэли с другими Пробужденными помогают мне в тренировках.

Рейн вздохнула с завистью.

– Это круто. У некоторых моих одноклассников тоже есть личные капсулы Сновидения. Они, конечно, играют в версию для обычных людей, но все равно звучит потрясающе.

Санни улыбнулся.

– Что, хочешь поиграть?

Рейн несколько мгновений смотрела на капсулу, затем медленно покачала головой. Когда она заговорила, ее голос звучал слишком взросло для ее возраста:

– Нет… не очень. Это весело только с друзьями.

Он слегка нахмурился, затем нейтральным тоном спросил:

– А что, у тебя нет друзей?

Девочка-подросток вздохнула, затем отвернулась от капсулы.

– Нет. В предыдущей школе у меня их было много, но после того, как папа устроил меня в эту… я просто учусь и хожу домой. Люди там… не слишком дружелюбные.

«Это один из способов сказать об этом…»

Санни посмотрел на нее, затем широко улыбнулся.

– Ну, друзей все равно переоценивают! У меня в детстве их не было, и посмотри на меня. Разве я не вырос просто замечательным человеком?

Она посмотрела на него, на ее лице было написано сомнение.

– Да… но…

Санни поднял бровь.

– Но что?

Рейн задержалась на несколько мгновений, затем с любопытством спросила:

– Разве у тебя нет девушки?

Санни моргнул.

– А?

– Подожди… что? Какая девушка? Только не говори мне, что ты думаешь, что Эффи и я…

Рейн хихикнула.

– Вообще-то, в самом начале я так и подумала. Поэтому я спросила Эффи, и она сказала мне, что у тебя уже есть девушка.

Глаз Санни дернулся.

«Проклятая Эффи! Я действительно собираюсь убить ее… а еще лучше, я заставлю Святую убить ее! Сколько раз она будет повторять эту глупую шутку про нас, прежде чем поймет, что это не смешно? Это не было смешно в первый раз, и уж точно не будет смешно в сотый!»

…Он открыл рот, чтобы гневно ответить. Однако следующие слова Рейн заставили его замолчать.

– Она сказала, что ты приносишь ей цветы каждую неделю и даже время от времени навещаешь ее маму. Я думаю, это очень мило.

Санни замер, уставившись на девочку-подростка с тяжелым выражением лица. Почувствовав, что его реакция немного странная, Рейн нахмурилась.

– Э-э… я что-то не так сказала?

Он задержался на несколько мгновений, затем отвернулся.

– Нет. Просто Эффи иногда любит поболтать. Она не должна была тебе этого говорить.

Не совсем понимая, что происходит, но чувствуя темные нотки в его голосе, девочка-подросток неловко улыбнулась.

– Ох, неужели я только что доставила Эффи неприятности?

Посмотрев на тренировочное оружие, Санни вздохнул.

– … Нет. Просто… действительно есть девушка, которой я приношу цветы, когда могу. Но она не моя девушка.

Рейн посмотрела на него в замешательстве.

– Но… мм… почему же тогда ты приносишь ей цветы?

Санни повернулся и мрачно посмотрел на нее. Рейн внезапно вздрогнула, осознав, что никогда не видела, чтобы Санни вел себя так… холодно.

Через несколько мгновений он ровно произнес:

– Это потому, что я выбрался из Царства Снов, а она – нет. Ты понимаешь?

Девочка-подросток задумалась на несколько мгновений, затем немного побледнела и кивнула.

Санни покачал головой.

– Я не думаю, что ты понимаешь. И, надеюсь, никогда не поймёшь.

С этими словами он взял со стены круглый щит и прямой тренировочный меч, на мгновение закрыл глаза, а затем заставил появиться на своем лице непринужденную улыбку.

Все еще чувствуя себя немного неловко, Рейн взяла оружие, взвесила его в руках и прочистила горло.

– Вообще-то, я предпочитаю стрелковое оружие. Это то, чем я в основном пользовалась в школе.

Санни покачал головой.

– Стрелковое оружие – это замечательно, и ты определенно должна знать, как им пользоваться. Но оно перестает быть таким замечательным, как только к тебе приблизится Кошмарное Существо, а оно, поверь мне, приблизится. Так что сначала тебе стоит научиться ближнему бою.

Рейн посмотрела на него с некоторым упрямством.

– Но Сол из Найтингейла – лучник, и он герой, у которого есть Истинное Имя.

«О, боги… только не говорите мне, что моя младшая сестра тоже его фанатка! Проклятый Кай… только подожди…»

Санни несколько мгновений смотрел на девочку-подростка, выражение его лица было нечитаемым. Через некоторое время он сказал странным тоном:

– Сол из Найтингейла может летать. А ты? В любом случае, сначала научись пользоваться мечом. Если научишься, я попрошу его лично научить тебя стрелять из лука. Как насчет этого?

Рейн рассмеялась.

– Да… конечно! Почему бы тебе не пригласить его и на ужин, раз уж ты здесь?

После этого она прикрыла рот ладонью и засмеялась еще громче.

Санни тяжело вздохнул, затем покачал головой.

«Этот ребенок… она безнадежна, не так ли?»

Он подождал, пока Рейн перестанет смеяться, а затем сурово сказал:

– Прежде чем мы начнем, я хочу задать тебе вопрос.

Она посмотрела на него, снова превратившись в свою серьезную, изучающую сущность.

– Да?

Санни задержался на несколько мгновений, а затем спросил:

– … В чем, по-твоему, заключается суть боя?

Глава 530
Нечто Лучшее

Рейн смотрела на него с серьезным выражением лица, размышляя.

Внутренне Санни вздохнул.

Он все еще не знал, как изменить ее менталитет и сделать ее достаточно злобной, чтобы выжить в Царстве Снов. Он даже не знал, хочет ли он этого, и правильно ли это.

По крайней мере, казалось, что она немного больше понимает правду этого мира после того, как пережила открытие Врат. На данный момент этого должно было быть достаточно.

И этот разговор был его попыткой закрепить урок.

Через некоторое время Рейн неуверенно произнесла:

– Выжить?

Санни поднял бровь, удивленно глядя на нее.

Какова была вероятность того, что, несмотря на разный жизненный опыт, его сестра ответит на этот вопрос так же, как и он, все то время назад, в пустынном аду Забытого Берега?

Некоторое время он молчал, вспоминая те ужасные и прекрасные дни. Затем он покачал головой.

– Нет. Суть боя – это убийство.

Рейн слегка вздрогнула.

– У-убийство?

Санни кивнул.

– Конечно. А как же иначе? Ты должна убить своего врага, или умереть. В любом случае, кто-то будет убит, а кто-то окажется убийцей. Так что цель боевой подготовки – убедиться, что убийца – это ты. Это действительно так просто.

Он сделал паузу, а затем добавил:

– Выживание, конечно, важно… но это не может быть твоей главной целью. Такая цель ужасна. Даже в жизни этого недостаточно. Ты должна выжить, чтобы продолжать жить, но если ты живешь только для того, чтобы выжить, тогда в чем смысл? Более того, если ты не стремишься к чему-то большему, чему-то лучшему, то ты будешь делать только то, что требуется, и ничего больше. Это сделает тебя слабее тех, кто хочет и осмеливается на большее, и эта слабость будет стоить тебе жизни…

Его голос прервался, и Санни внезапно замолчал. Рейн посмотрела на него в замешательстве.

– Эм… Санни?

Он моргнул пару раз.

– Да. Извини. Так что…

«Ну, что ты знаешь? Наверное, правду говорят, что лучший способ научиться – это научи…»

Пытаясь передать немного мудрости своему внимательному ученику, Санни случайно наткнулся на истину о своем собственном отчаянном желании стать сильнее. Все, что Санни рассказал Рейн, можно было применить и к нему самому. Он уже давно отказался от своего единственного желания выжить любой ценой и теперь хотел гораздо большего.

Но разве его желание жить свободно и достойно могло сравниться со страстной, всепоглощающей одержимостью Неф? Сможет ли он превзойти ее, руководствуясь столь обыденной целью?

Это… дало Санни много поводов для размышлений.

Он взглянул на Рейн, а затем продолжил:

– … Мастерство боя можно разделить на два аспекта. Мастерство тела и мастерство разума. Тело можно натренировать с помощью упражнений, но разум… гораздо сложнее. Если ты сможешь понять истинную суть боя – по-настоящему постичь его всем своим существом – тогда у тебя будет достаточно ясности, чтобы овладеть разумом…

* * *

Санни потратил некоторое время, объясняя Рейн основные законы боя – по крайней мере, в той мере, в какой он сам их понимал. В итоге он не был уверен, что она действительно поняла те знания, которыми он хотел с ней поделиться, но это было хотя бы начало.

Вспоминая свое собственное бурное образование, Санни не мог ее винить. Трудно, а может быть, даже невозможно, по-настоящему понять битву, не испытав ее на себе. Он встретил Нефис после того, как пережил Первый Кошмар и несколько дней боролся за свою жизнь на Забытом Берегу. Но даже тогда ему потребовалось, чтобы его чуть не убил Центурион Карапакса, чтобы достичь состояния ясности.

В округе не было Центурионов Карапакса, и Санни, конечно, не собирался пронзать ее мечом.

Так что пока придется обойтись этим.

После словесного урока, Санни показал Рейн несколько основных приемов и ката стиля Святой, и наблюдал, как та пытается их повторить. Прогресс был медленным, но она была действительно талантливым ребенком. Пока что больше всего ее сдерживало слабое тело.

Но это было нормально. Нельзя было ожидать от девочки-подростка такой же силы, как от Пробужденного. Ее тело можно было тренировать… конечно, Рейн никогда не станет такой же сильной и выносливой, как крепкий мужчина.

Но ведь и Санни тоже. Из-за своего низкого роста и худощавого телосложения он не мог соперничать с такими людьми, как Кастер или Мастер Роан, в плане физической мощи. Однако это можно было компенсировать с помощью способностей Аспекта, поглощения осколков и точного контроля сущности.

Более того, острое оружие было великим уравнителем. Цель оружия – уменьшить силу, которую нужно приложить, чтобы нанести смертельный удар. Если не планировалось забивать врага до смерти кулаками, техника и мастерство были гораздо важнее чистой силы.

А стиль боя Святой мог сделать этот недостаток еще более незначительным.

…Через некоторое время Санни решил, что с Рейн хватит. Девушка, похоже, была достаточно измотана, и дальнейшие попытки не принесут ей пользы. Он жестом велел ей остановиться и положил тренировочное оружие обратно на подставку, затем вызвал Бесконечную Весну и предложил её уставшей девушке.

Рейн тяжело дышала, ее бледное лицо блестело от пота. Заметив красивую стеклянную бутылку, она взволнованно улыбнулась.

– Ого! Это Память?

Санни слегка наклонил голову.

– Конечно… почему ты спрашиваешь?

Девушка взяла Бесконечную Весну и изучила её со всех сторон, затем осторожно сделала несколько глотков.

– Ты не понимаешь! Я никогда раньше не видела настоящую Память вблизи. Она… она кажется такой настоящей!

Он уставился на нее в недоумении.

– Она настоящая. О чем ты говоришь?

Рейн презрительно посмотрела на него, жадно выпила воду, а затем с некоторой неохотой отдала Бесконечную Весну обратно.

– Ты получил его после победы над каким-то ужасным монстром? Или купил?

Санни нахмурился, на мгновение замешкался, а затем мрачно сказал:

– … Вообще-то, это был подарок.

Она моргнула пару раз.

– Ох. От… от твоей подруги?

Он помрачнел.

– Нет. Не от подруги.

Затем, Санни отозвал Бесконечную Весну и направилась к лифту.

– В любом случае, тебе пора идти. Иначе твои родители могут подумать, что я тебя похитил. Ох…

Он немного подумал, прежде чем произнести:

– У меня… у меня есть мороженое в холодильнике. Мы можем съесть его до того, как ты уйдешь. Если хочешь. Конечно же, если Эффи уже все не съела.

Рейн хихикнула, затем последовала за ним с очень довольным выражением лица.

Перед тем как войти в лифт, она бросила последний взгляд на капсулу Сновидения, а затем неожиданно спросила:

– Кстати, через несколько дней состоится «Турнир Мечтаний». Ты участвуешь?

Санни усмехнулся и нажал на кнопку, отправляя лифт вверх.

– Разве я похож на человека, у которого есть время играть в эти детские игры? У меня есть реальные дела, знаешь ли!

Рейн посмотрела на него и вздохнула.

– Да, я понимаю. Какая жалость, однако. Я слышала, что главный приз в этом году особенно потрясающий. Ты, конечно, не сможешь его выиграть, но есть много более мелких наград.

Выражение лица Санни неуловимо изменилось.

Когда двери открылись, он посмотрел на Рейн, помолчал мгновение, а затем очень-очень незаинтересованным голосом спросил:

– Правда? Там есть призы? Ха, как любопытно. А о каких именно призах идет речь?

Глава 531
Турнир Мечтаний

Через некоторое время Санни проводил Рейн, посмотрел, как она уходит, а затем спокойно закрыл дверь.

Однако, как только он это сделал, его спокойное выражение лица испарилось.

– Какого черта! Почему я не знал об этом⁈

Поспешно достав свой коммуникатор, он вошел в сеть и стал искать информацию о Турнире Мечтаний.

Через несколько минут он сел на стул, слегка ошеломленный.

– Что это за безумие⁈

Санни, конечно, знал, что дуэли в Сновидении были популярным видом развлечения – как среди Пробужденных, которые в них участвовали, так и среди обычных людей, которые следили за своими любимыми дуэлянтами и создавали бурные фан-клубы.

Однако он и не подозревал, что даже Великие Кланы обратили внимание на иллюзорную игру.

Судя по всему, создатель Сновидения каждый год проводил большой турнир, и каждый год один из Великих Кланов – либо Валор, либо Сонг, либо Ночь – спонсировал призовой фонд. Участники, добившиеся высоких результатов, могли получить денежные призы, Воспоминания и даже Эхо.

Награды для финалистов были особенно щедрыми, они поступали прямо из арсенала Великого Клана. Они также были Вознесенного ранга.

Санни задрожал, его глаза горели жадностью.

«Нет, нет… подумай об этом рационально…»

Великие Кланы, очевидно, преследовали простую цель – присматривать за растущими талантами среди не связанных с ними Пробужденных. Но имело ли это значение? Санни уже не удавалось скрыть свою фальшивую личность от посторонних глаз. Любой, кто обращал внимание на Сновидение, по крайней мере, слышал о Дворняге.

О чем тут вообще можно было думать?

«Бесплатные вкусняшки! Вот что это такое!»

Полностью забыв о своем прежнем презрении к турниру, Санни был полностью поглощен перспективой получить Воспоминания бесплатно. У него чуть слюнки не потекли.

И если бесплатных Воспоминаний было недостаточно, была еще одна причина, по которой этот турнир казался ему очень привлекательным.

За последние месяцы Санни принял участие в сотнях поединков на различных аренах. Его целью было освоить как можно больше стилей, укрепить основы Танца Теней и сделать его более эффективным. Таким образом, он надеялся достичь следующего уровня мастерства в своем неуловимом боевом искусстве.

Не все боевые стили были созданы одинаково. Одни были простыми и понятными, другие – сложными и уникальными. Чем уникальнее был стиль, тем труднее было Санни понять его принципы.

Он не обладал магической способностью проникать в самую суть стиля… эта его способность была более или менее обыденной, основанной на его собственном таланте, мастерстве и чувствительности к су теням.

Поэтому он усердно работал над созданием обширной библиотеки более простых стилей, что, в свою очередь, улучшило бы его способность с достаточной скоростью различать паттерны более сложных. В конце концов, все стили строились из одних и тех же базовых элементов. Чем больше базовых схем он знал, тем легче было понимать различные стили на лету.

Однако качество его противников на аренах Сновидения было не слишком высоким… по понятным причинам. У истинных талантов были дела поважнее, чем играть в игры. Большинство из них также принадлежали к кланам Наследия, которые жили по другим правилам.

В мире Наследия сила и талант не были предметом хвастовства. Известность лишь помогала врагу узнать о твоих слабостях. В этом отношении скрытые тигры кланов Наследия были очень похожи на Санни, оставаясь в тени, пока не наступало время нанести смертельный удар.

Именно поэтому в последнее время его прогресс застопорился. Единственными достойными противниками, которых он мог найти, были редкие эксцентрики и небольшое число талантливых бойцов – этого было недостаточно, чтобы утолить голод Дворняги по разнообразным стилям боя.

Более того, на высших уровнях боевого мастерства Пробужденных стили уже не сводились только к физическим движениям и мышлению. Они вплетали в технику уникальные схемы управления сущностью, которые Санни не мог воспринять и мог только догадываться по косвенным признакам. К сожалению, на аренах ему попадалось не так много противников, практикующих подобные стили.

…Однако турнир должен был изменить ситуацию. С добавлением ценных призов, люди, которые обычно не тратили время на Сновидение, должны были прийти сюда, привлеченные ароматом редких Воспоминаний и Эхо. Даже люди из низших кланов Наследия, несомненно, соблазнились бы принять участие.

Мощное Вознесенное оружие или доспехи могли изменить и их жизнь.

Таким образом, Санни мог убить двух зайцев одним выстрелом. Соревноваться за эти призы и одновременно пополнить свою библиотеку стилей.

«Проклятье! Я буду дураком, если упущу такой шанс…»

Даже зная, какой головной болью будет еще большее разоблачение Дворняги, Санни не мог упустить такую возможность. К тому же, у него было свободное время, пока Эффи и Кай путешествовали на Скованных Островах.

Прокручивая ленту, он начал читать все, что мог найти о предстоящем турнире.

* * *

Несколько дней спустя Санни запер дверь своего дома, спустился в подвал и подошел к капсуле Сновидения.

Как только он вошел в фальшивую черную пустоту, знакомый приятный голос поприветствовал его:

– Добро пожаловать обратно в Сновидение, Претендент Дворняга!

Санни не обратил на это внимания и мельком взглянул на свой статус.

– Дворняга

– Победы: 813

– Поражения: 0

С тихой усмешкой он обратился к нескольким изображениям, плавающим в безбрежной темноте перед ним.

Это были арены, к которым он имел доступ, и к настоящему моменту их было значительно больше, чем в самом начале. Однако сегодня список выглядел иначе.

Изображения арен были отодвинуты в сторону, а в самом центре появилась новая. Она была полностью белой, с золотым изображением оливкового венка под двумя сияющими словами:

«Турнир Мечтаний.»

Санни на мгновение задержался, призвал Мантию Подземного Мира и Маску Ткача, а затем шагнул к изображению.

Глава 532
Древний Лес

Золотой венок исчез, и Санни оказался перед двумя новыми изображениями. На одном из них был изображен рыцарь в полированных доспехах, держащий окровавленный меч. На другом – воин в архаичных доспехах, стоящий спина к спине с рыцарем, а за ними стройная охотница с луком.

Приятный голос объявил:

– Претендент, выберите свою мечту.

Над изображениями появилось несколько слов.

«Мечта о Славе», «Мечта о Товариществе».

«Что за мишура…»

Санни закатил глаза.

Выбор был очень прост – одно изображение отправляло его в индивидуальное соревнование, а другое предназначалось для группы.

Турнир Мечтаний, по сути, представлял собой два отдельных турнира, проходящих в одно и то же время. Таким образом, те Пробужденные, у которых не было боевых Аспектов, тоже могли участвовать и получать награды. Это была хорошая система.

Санни не собирался искать себе соратников, поэтому он просто выбрал образ одинокого рыцаря и закрыл глаза.

В отличие от обычных поединков в Сновидении, турнир включал в себя различные режимы сражений. Они также транслировались и проходили по расписанию, поэтому ему пришлось ждать начала первого отборочного тура.

Стоя в темноте, Санни не мог не чувствовать легкого волнения.

* * *

– Претендент! Достаньте оружие и приготовьтесь! Выживут только лучшие!

Внезапно сверху блеснул яркий свет, и он оказался посреди пышного леса. Вокруг него древние деревья слегка покачивались, их листья шелестели на легком ветру.

Вдали блестело в лучах солнца спокойное озеро, а из его прозрачных вод поднимался в небо потрясающе красивый замок. Замок был построен из серого камня и по размерам не уступал городу, его древние стены были испещрены шрамами от тысячи осад, которые он выдержал. Но эти шрамы не могли умалить неземной красоты великой крепости.

Арена была огромной и охватывала весь лес. Рядом с Санни не было ни одного Пробужденного, и на то была веская причина.

Отборочные туры Турнира Мечтаний проходили в форме грандиозной битвы. Тысячу претендентов отправляли в большое помещение, и только последнему из них разрешалось пройти дальше.

В зависимости от результатов, в турнир могли попасть еще несколько человек… но единственным надёжным способом пройти отбор, было остаться последним. Это была вынужденная мера, принятая в последние несколько лет из-за огромного количества участников.

Организовывать и транслировать такое количество индивидуальных поединков было не очень практично… и не очень выгодно… особенно учитывая, что большинство Пробужденных не отличались высоким мастерством. Боевой поединок должен был отсеять слабых и создать захватывающее шоу для зрителей.

Санни знал это, конечно, потому что за последние пару дней он провел несколько исследований.

…Впрочем, ему не нужны были исследования, чтобы понять, где он находится.

«Вау… в реальной жизни он еще красивее…»

Кто не знал Бастион?

В этом году турнир спонсировал клан Валор, поэтому арена была оформлена так, чтобы напоминать место их власти, великий Бастион – одну из трех самых густонаселенных человеческих Цитаделей в Царстве Снов.

Санни никогда не был в этом древнем замке, но его изображение было вездесущим в популярной культуре. Он сразу же узнал его.

«Так… это, должно быть, Озеро Костей.»

А вокруг него был древний, проклятый лес, который уничтожил Энвил из Валора.

В наши дни, конечно, пейзаж вокруг Бастиона был совсем другим. Вместо пышного леса его окружало море пепла и обугленных останков ужасного титана, а человеческие крепости были построены тут и там, чтобы отгонять могущественных Кошмарных Существ от близких прогулок к Цитадели.

Но благодаря Сновидению Санни смог насладиться тем, как это место выглядело раньше – живым и первозданным. Единственное отличие заключалось в том, что здесь не было томительной тьмы, скрывающейся за завесой ложного спокойствия.

«Ах. Как хорошо.»

По сравнению со Скованными Островами, это было приятное изменение пейзажа.

Как раз в тот момент, когда он подумал об этом, голос Сновидения внезапно объявил:

– Претендент Дворняга № 19 был уничтожен.

Санни наклонил голову.

«Ну, это было быстро. И еще… что за дела с этим псевдонимом?»

Покачав головой, он приказал Змею Души принять форму одати и спокойно направился вглубь леса.

Пора было начинать охоту…

* * *

На официальном канале трансляции на короткое время появилось изображение выбывшего игрока. Затем довольно легкомысленный голос произнес:

– Вот это убийство! Всего несколько секунд после начала, а у нас уже есть жертва. Давайте пожелаем Дворняге № 19 удачи в следующем году!

В углу трансляции появился аватар изысканно красивого молодого человека. Глядя в камеру с яркой улыбкой, он продолжил:

– Итак, пятый ежегодный Турнир Мечтаний начался! Да, это я, Сикл. Ваш любимый комментатор и эксперт по Кошмарным Существам! Придержите аплодисменты, хе-хе. Ребята, у меня для вас большой сюрприз. Угадайте, кто сегодня решил присоединиться ко мне в комментаторской кабине?

Молодой человек сделал паузу, а затем жестом указал на другую сторону экрана, где появился пожилой мужчина с резкими чертами лица, глубокими глазами и короткой бородой.

– Все верно, у вас нет галлюцинаций! Это Дими, великий краевед[34]34
  Краевед – это специалист, который изучает какой-либо населенный пункт, регион, страну с точки зрения всех аспектов его существования: исторических, географических, природных, культурных, экономических, социальных.


[Закрыть] и бывший Чемпион Мечтаний! Поприветствуйте его!

Когда в чат хлынул поток сообщений, пожилой мужчина улыбнулся.

– Здравствуйте!

Тем временем Сикл снова заговорил:

– У нас есть пара минут до начала настоящего действа, поскольку претендентам нужно время, чтобы найти друг друга на этой прекрасной арене. Так что, пока мы ждем, у меня есть пара вопросов к Дими.

Он взглянул на трансляцию, которая переключалась между различными Пробужденными, путешествующими по лесу. Некоторые из них были хорошо экипированы и выглядели опытными, другие – не очень.

– Во-первых, в этом году на турнир записалось рекордное количество бойцов. Что вы думаете по этому поводу, Дими, как ветеран дуэлей Сновидения?

Старший мужчина улыбнулся.

– Приятно видеть, что все больше Пробужденных берут в руки иллюзорный меч. Некоторые из них могут даже знать, как им пользоваться! Конечно, я должен отдать должное щедрости Великого Клана Валор. В этом году они действительно превзошли самих себя с призами. Нет, я не завидую. Вовсе нет!

Сикл рассмеялся, а затем бросил озорной взгляд на своего коллегу.

– Хорошо, тогда я задам вам вопрос, который, я уверен, волнует всех. Как эксперт, как вы думаете, кто выиграет турнир… и почему именно Дворняга?