Текст книги "Скованные Острова (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 71 страниц)

Глава 515
Совместное Путешествие

На следующий день Санни покинул Святилище в компании Хранителей Огня. Путешествие через Скованные Острова с Касси и ее компанией оказалось несколько неудобным – в конце концов, все они не могли превращаться в тени и быстро скользить по небесным цепям, как он, – но и гораздо более безопасным и приятным, чем он привык.

На самом деле, это было, пожалуй, самое спокойное и безмятежное путешествие, которое Санни когда-либо совершал в Царстве Снов.

Даже если группа двигалась медленнее, она была гораздо более подготовленной и боеспособной, чем мог мечтать любой одиночный Пробужденный. Каждый из Хранителей Огня был талантливым бойцом с многолетним опытом за плечами, и более того, они сражались вместе, как единая, точно настроенная боевая машина.

Хотя Санни не хотел этого признавать, он должен был отдать должное Касси. Под ее руководством когорта менее чем за год превратилась в прекрасно сплоченную боевую единицу. Должно быть, она хорошо усвоила то, как Нефис создавала свою когорту, а затем и армию, в Мрачном городе.

Тот факт, что эти юноши и девушки имели общее прошлое и вместе прошли через суровый ад, тоже, должно быть, очень помог.

Всякий раз, когда партия сталкивалась с Кошмарными Существами, Санни испытывал очень странное и незнакомое ощущение… как будто ему не нужно было ничего делать. Он мог буквально не шевелиться, и с ним ничего не случилось бы – его временные спутники были более чем способны сами справиться с мерзостями.

Конечно, это было только потому, что маршрут, по которому они шли, был тщательно выбран, чтобы избежать действительно опасных мест. Была еще одна причина, по которой экспедиция проходила так гладко… Сама Касси.

Путешествовать с могущественным оракулом было очень удобно. Она не только могла уберечь когорту от всего, с чем они не могли справиться, но и обладала сверхъестественной интуицией, предсказывая, на каких островах произойдет спуск, а на каких – подъем.

Благодаря этому им удалось избежать того, чтобы их не настигло Сдавливание, и им пришлось либо терпеть его, либо бежать на ближайший остров – что могло привести к тому, что они попали бы на территорию охоты чрезвычайно сильных Кошмарных Существ.

Как и прежде, они с Санни работали вместе, чтобы не случилось ничего непредвиденного. Благодаря интуиции Касси и его теням, разведывающим обстановку, у когорты всегда было достаточно времени, чтобы избежать столкновения с опасными мерзостями или тщательно подготовиться к нему.

…Все было почти как в старые добрые времена.

Помогал и тот факт, что Санни – в отличие от Хранителей Огня, которые большую часть времени проводили на Скованных Островах на севере, – неплохо знал эту часть региона. По пути они проходили через множество островов, которые он уже исследовал и на которых охотился раньше.

Кроме того, у него теперь был Заветный Сундук, что делало остановки на отдых и еду гораздо более приятными. Так что по сравнению с путешествием по Царству Снов это путешествие было почти приятным.

После спокойной и сравнительно беззаботной недели они наконец-то добрались до Острова Кораблекрушений.

* * *

Находясь так близко к Разрыву, Кошмарные Существа были гораздо опаснее и мерзостнее. Сейчас Санни и Хранители Огня находились на острове, который он посещал раньше, – на острове, где десятки каменных башен лежали в руинах, заросли мхом, а под землей прятались чудовищные черви.

Они только что отбились от их роя и теперь приближались к краю острова. Вскоре перед ними открылся вид на простирающуюся вдаль гигантскую цепь, и они услышали звук ржавого металла, скребущегося на ветру о древнее железо.

Хранители Огня замерли и уставились на далекий Остров Кораблекрушений… и на труп металлического гиганта, запутавшегося в остатках разорванной цепи, который медленно покачивался над темной бездной Низшего Неба. Они были так же ошеломлены этим жалким зрелищем, как и Санни, когда он впервые увидел искореженные останки стального колосса.

Через некоторое время один из них сказал:

– Эта рана в его груди… какая сила могла раздробить такое существо? А его рука… мы уже видели ее, не так ли?

Санни не ответил, так как вопрос был адресован не ему, и поэтому его Недостаток молчал.

Другой Хранитель Огня задержался, затем спросил любопытным тоном:

– Может быть, нам стоит спуститься вниз и исследовать остров, после того как мы возьмем его под контроль?

Санни посмотрел на нее, затем покачал головой.

– Я бы не советовал этого делать.

Молодая женщина подняла бровь.

– Почему?

На его лице появилась мрачная улыбка.

– Ты думаешь, что монстр в развалинах – это плохо? Существо, обитающее на темной стороне острова, намного, намного хуже. Поверь мне. И этот гигант вполне в пределах его досягаемости. На самом деле, я думаю, что оно использует его как приманку, чтобы питаться Цепными Червями… кстати, это Падшие Демоны, причем очень мерзкого сорта. Но для этой твари они просто конфетка.

Хранители Огня обратили свое внимание на нижнюю часть Острова Кораблекрушения, которая была окутана тьмой. Их лица стали мрачными, и через некоторое время один из них спросил:

– Но что это?

Санни пожал плечами.

– Понятия не имею. Я видел только его кончик. Скорее всего, поэтому я еще жив… Если бы я видел все целиком, мы бы сейчас не разговаривали.

После этого все замолчали. Санни использовал это время, чтобы еще раз взглянуть на два высоких столба, которые поднимались в небо от древнего каменного сооружения на другом конце цепи.

Теперь, когда он знал, что древний корабль был летающим, стало понятно и назначение этих столбов.

Это были причалы… вернее, причальные мачты. Ведь летающему кораблю нужно было к чему-то причалить, когда он не бороздил просторы неба.

Это заставило его задуматься… На острове было несколько таких столбов, что наводило на мысль, что Ноктис был не единственным обладателем небесного корабля в древнем прошлом. Может быть, именно на летающих кораблях все жители Скованных Островов путешествовали по безднам Низшего Неба?

В этом был смысл. Сами цепи были не совсем удобными дорогами, просто Пробужденные использовали их для этой цели.

Но как капитаны летающих кораблей справлялись со Сдавливанием? Или на Скованных Островах не было такого проклятия до того, как Надежда вырвался из его уз?

Его мысли были прерваны громким грохотом небесной цепи.

Остров Кораблекрушения опускался.

Хранители Огня посмотрели друг на друга. Их лица стали мрачными. Касси сжала рукоять Тихой Танцовщицы, а затем сказала, ее голос был спокойным и ровным:

– Приготовьтесь. Вы все знаете план, поэтому я не буду тратить время на его повторение. Оставайтесь сильными, держитесь вместе и оставайтесь в живых. Сегодня мы победим!

Санни вытянул шею, затем вызвал Жестокий Взгляд.

«Будем надеяться, что и на этот раз твоя интуиция окажется верной…»

Глава 516
Наследие Руин

Возвращение на Остров Кораблекрушений было странным. Все было почти точно так же, но в то же время по-другому.

Они шли по остаткам древней дороги и, взобравшись на холм, увидели внизу пустынную долину. В центре ее лежал обломок некогда изящного корабля, мертвое дерево обвилось вокруг его мачты. Из проломов в корпусе корабля росли толстые лианы, которые распространялись наружу: некоторые лежали на земле, некоторые были погребены под ней.

Тут и там виднелись груды деревянных обломков – это были Куклы Матросов, которым еще предстояло принять свою человеческую форму после того, как они изменили облик, чтобы выдержать Сдавливание.

Но кое-что изменилось – на другой стороне долины больше не было цепи. Искривленная Скала была разрушена и рухнула в Низшее Небо, и теперь Остров Кораблекрушения непосредственно граничил с Разрывом.

Санни почувствовал, что в результате сам воздух стал немного другим.

Он жестом указал на деревянные обломки и сказал:

– Это Куклы Матросов. Через несколько минут они примут свой обычный облик, и после того, как одна из них заметит нас, остальные тоже узнают о нашем присутствии. Они быстро облепят вас.

Хранители Огня уже вызвали свое оружие и приготовились к бою. Лица их были спокойны, в глазах горела холодная сосредоточенность.

Касси кивнула.

– Ну вот и все. Увидимся на другой стороне.

Санни на мгновение замешкался, затем посмотрел на членов когорты. По привычке он хотел сказать ей, чтобы она была осторожна, но потом вспомнил, кто она и кто он, через что они прошли вместе и чем все это закончилось.

Уголок его рта дернулся.

– … Устройте им ад.

Хранители Огня улыбнулись. Один из них засмеялся:

– Я уверен, что это место и так уже достаточно адское… Ты тоже береги себя, Санни.

Он вздохнул, затем сделал шаг назад и исчез в тенях. Надежно спрятавшись в их темных объятиях, Санни наблюдал, как Хранители Огня двинулись вперед в гибком боевом построении. Через несколько секунд он незаметно последовал за ними.

Вскоре груды обломков задрожали и начали собираться в высоких, угрожающих деревянных гуманоидов, руки которых заканчивались зазубренными лезвиями.

Хранители Огня не стали дожидаться, пока первый из монстров бросится на них, и сами начали атаку.

Шакти, бывшая ремесленница с Аспектом, который помогает процветать растениям, натянула тяжелый лук и пустила стрелу. Она попала в голову ближайшей мерзости, которая внезапно разлетелась на осколки, образовав облако ледяного тумана.

Существо покачнулось, а затем повернулось лицом к ним, одна сторона его тела была разбита. Когда оно двинулось к людям, на его конечностях образовалась тонкая корка льда, замедляя движение куклы.

Прежде чем она успела ударить своими клинками, другой Хранитель Огня бросился вперед и обрушил лезвие тяжелого топора на ее плечо, полностью отрубив одну из рук мерзости. Другой появился рядом с ним, получив ответный удар по щиту. Юноша скривился, но устоял на ногах.

Мгновение спустя Кукла Матроса была мертва, разрубленная на куски остальными членами когорты.

«Неплохое начало…»

Но всё только начиналось.

Вскоре восемь человек были окружены еще дюжиной Падших Зверей, возвышавшихся над ними с угрожающей, кровожадной решимостью. Дела у Хранителей Огня шли совсем плохо, но в этот момент Каор – ремесленник, специализирующийся на плотницком деле, – на мгновение замер и сузил глаза. Тут же с деревянными существами произошла едва заметная перемена.

Хотя они и не стали слабыми, но, тем не менее, сделались немного вялыми и медлительными. Благодаря этому члены когорты смогли выстоять против натиска Кошмарных Существ на целый ранг выше их самих.

…Однако это было нелегко.

Хранители Огня держали строй, но с большим трудом. Молодой человек с тяжелым топором использовал свою способность Аспекта, отчего лезвие его оружия засияло злым красным светом. Оно вгрызалось в деревянную плоть мерзости, с которой он сражался, проникая гораздо глубже, чем должно было.

Его партнер был как стена, отказываясь сделать даже шаг назад. Он блокировал удар за ударом своим тяжелым щитом, время от времени выставляя из-за него короткое копье, чтобы не дать врагам просто ошеломить его своими размерами и массой. Это был целитель из когорты, поэтому его стойкость и мужество проистекали только из его физической силы, а не из каких-либо способностей.

Был еще один Хранитель Огня, использовавший щит, – молодая женщина с грязными светлыми волосами и Аспектом, позволявшим ей с каждым ударом меча проявлять неистовую силу. Она сражалась в паре с молодым человеком, который держал два огромных меча… в четырех руках. Вторая пара появилась, когда он активировал свою способность Аспекта. Вместе эти двое были весьма разрушительны.

Шакти продолжала стрелять из своего лука, меняя стрелы Памяти на обычные, изготовленные Каором. Ее лук был достаточно мощным, а прицел достаточно точным, чтобы нанести тяжелый урон наступающим Куклам Матроса. Сам плотник поддерживал странное заклинание, наложенное им на мерзость, и прикрывал ее с деревянным посохом в руках, его лицо было мрачным и полным решимости.

Другой Хранитель Огня обладал Аспектом, позволявшим ему наделять своих спутников повышенной выносливостью и стойкостью, а также делать одного из них гораздо более живучим. Он орудовал изогнутым мечом и прикрывал спину Касси.

…И ещё там была и сама Касси. Которая оказалась, пожалуй, самой смертоносной из всех.

В одной руке она держала Тихую Танцовщицу, а в другой – длинный кинжал, используя его для отражения ударов и время от времени нанося неожиданные быстрые атаки. Хрупкая девушка не была ни самой сильной, ни самой быстрой из Хранителей Огня. Однако она сражалась с уверенной грацией и смертельной проницательностью, как настоящий мастер.

Будь на ее месте кто-нибудь другой, Санни решил бы, что этот человек давно достиг вершины мастерства и теперь способен не только безупречно следить за ходом боя, но и управлять им… Это напомнило ему, как сражалась Нефис, как глубоко она понимала те фундаментальные законы, что лежали в основе боя.

Конечно, разница была в том, что в то время как Меняющаяся Звезда могла предсказывать и управлять ходом битвы благодаря своим знаниям, таланту и мастерству… Касси могла воспринимать будущее на несколько мгновений вперед.

Это делала её присутствие пугающим на поле боя.

Пока Санни наблюдал, возвышающаяся Кукла Матроса подняла один из своих клинков и обрушила его на слепую девушку, намереваясь разрубить ее тело пополам. Однако за долю секунды до того, как лезвие рассекло бы ее на части, Касси просто слегка отклонилась в сторону и метнула кинжал. В то же мгновение Тихая Танцовщица внезапно вылетела из ее руки и пронеслась по воздуху.

Кинжал пронзил грудь существа, а рапира отбросила второе лезвие на несколько сантиметров, затем продолжила движение вперед и пробила шею еще одной мерзости.

За какую-то секунду два Падших Зверя были тяжело ранены и вскоре замертво упали на землю.

…Тем не менее, Санни распознал истину, которая скрывалась за этим. Да, Касси имела невероятное преимущество благодаря своему уникальному и мощному Аспекту. Но не всякий смог бы им воспользоваться.

На самом деле, почти никто не смог бы сделать то, что сделала она.

В хаосе битвы – особенно битвы между Пробужденными и Кошмарными Существами, где доля секунды могла означать разницу между жизнью и смертью, – и без того было очень трудно воспринимать, осмысливать и вовремя реагировать на действия противника.

Должно быть, гораздо труднее было воспринимать настоящее и будущее, постигать не одно, а два состояния битвы и быстро действовать в ответ, чтобы достичь результата… не говоря уже о том, что Касси делала все это, будучи слепой. Умственное напряжение и бремя всего этого… Санни даже представить себе не мог.

Однако он знал, что совершить такой подвиг невозможно без одной важнейшей вещи.

Ясности.

…Казалось, Касси не зря слушала уроки, которые преподавала им Нефис. В конце концов, она была еще одной ученицей Меняющейся Звезды.

Вскоре Хранители Огня справились с первой волной Кукол Матросов. Но вторая, более многочисленная, уже приближалась.

Но прежде чем она смогла до них добраться, Касси схватила в воздухе Тихую Танцовщицу, повернулась к своей группе и крикнула:

– Приготовиться!

Затем она закрыла рот и нос рукой, повернула рапиру вниз… и вонзила ее глубоко в землю.

Мгновение спустя земля содрогнулась.

Глава 517
Приманка для монстра

Внезапно вся долина словно пришла в движение. Земля задрожала и зашипела, и медленно из-под нее, словно мерзкие змеи, стали подниматься зеленые и коричневые лианы.

Громадные Куклы Матросов, которые собирались спуститься на Хранителей Огня, замерли, словно охваченные страхом. Затем они повернулись и, спотыкаясь, побежали прочь. Некоторые просто рассыпались в кучи обломков, притворившись мертвыми.

Даже эти Падшие Звери были напуганы существом, обитавшим в сердце древнего обломка.

Однако Касси и ее соратники не дрогнули. С быстрой решимостью они занялись приготовлениями. Уже через мгновение после того, как слепой оракул вонзил свою рапиру в землю, Хранители Огня обмотали рты и носы полосками ткани. Трупы убитых Кукол Матросов подтащили, чтобы образовать вокруг них круг, и подожгли.

Вскоре когорту окружило кольцо высоких костров, и восемь Пробужденных окутывали волны жара. Они стояли спина к спине, их оружие было наготове, а лица выражали мрачную решимость. Только Шакти стояла на одном колене, прижав руку к земле. Через мгновение она что-то крикнула.

Он не хотел смотреть, как они умирают, ничего не делая.

Но такова была его роль в этом бою… он должен был надежно спрятаться, пока внимание Испорченного Монстра не будет полностью сосредоточено на когорте Касси, а затем нанести один решающий удар, покончив со всем этим.

Это время еще не пришло.

Охваченный томительным ожиданием, Санни продолжал наблюдать.

В ответ на крик Шакти один из Хранителей Огня внезапно бросился в сторону. Через долю секунды мох под его ногами пронзил стебель коричневой лианы. Она слепо металась, не в силах поймать никого в свои смертельные объятия, но затем, казалось, почувствовала присутствие жизни и бросилась к ближайшему человеку.

Лоза была толщиной с человеческую руку, а из ее блестящей поверхности торчали черные шипы.

Один из Хранителей Огня ударил по ней мечом, но острое лезвие лишь отскочило от лозы, не оставив на ее поверхности ни царапины. Двое других просто упали на неё, придавив тварь своими щитами. Это дало достаточно времени молодому человеку, чей Аспект позволял ему усиливать Воспоминания оружейного типа, чтобы обрушить свой светящийся топор вниз, разрубив лозу.

Как только он это сделал, из разреза вырвалось облако ядовитого тумана, окутавшее юношу. К счастью, он успел задержать дыхание и тут же отпрыгнул назад. Касси, которая убрала рапиру в ножны и теперь держала знакомый деревянный посох, направила его вперед и вызвала ветер. Облако яда понеслось в сторону костров и было поглощено пламенем.

«…Этот топор – Вознесенная Память.»

Действительно, так оно и было. На самом деле, все Хранители Огня, казалось, были экипированы довольно хорошо, а некоторые из них владели оружием выше своего ранга.

Тихая Танцовщица также была не единственным Эхо в их владении. Как раз в тот момент, когда из пламени показалась еще одна лоза, стебель которой был обожжен и поврежден, из искр света за пределами кольца костров вдруг соткалась знакомая фигура и набросилась на нее. Это было существо, похожее на гигантского богомола, плоть которого состояла из стекла и окровавленной глины.

Санни вспомнил, что видел таких существ во время осады Багрового Шпиля.

Две косы опустились на лозу и глубоко вонзились в нее. Мгновение спустя богомол с невероятной скоростью бросился прочь, избегая опутывания и разрывания на куски зазубренными черными шипами.

Несмотря на такое эффективное начало, все больше и больше лиан ползло к огненному кругу, и еще несколько появилось из-под земли внутри него. С каждым мгновением размер лиан, атакующих Хранителей Огня, увеличивался. Чем дальше от затонувшего корабля, тем тоньше и слабее были лианы.

Но ближе к древнему кораблю они становились поистине чудовищными, распространяясь наружу с убийственными намерениями. Казалось, что монстр медленно разворачивает свои длинные конечности… что как предвещало гибель для когорты Пробужденных, так и являлось их замыслом.

Только когда основные лианы оказались слишком далеко от основного тела существа, чтобы вернуться сразу, Санни смог сделать свой ход. После этого ему предстояло либо добиться успеха и положить конец всей битве, не дав Хранителям Огня погибнуть в потоке лиан… либо умереть вместе со всеми.

Момент истины стремительно приближался.

Столкнувшись со все новыми и новыми лианами, Касси и ее группа сделали все возможное, чтобы оказать сопротивление. Они разрубали те, которые были повреждены огнем настолько, что их оружие стало эффективным, и концентрировали усилия нескольких членов на тех, которые не были повреждены. Но как бы упорно они ни сражались, вскоре чаша весов начала склоняться в пользу Испорченного Монстра.

Их строй был на грани разрыва, а действия, поначалу идеально скоординированные, постепенно становились отчаянными и суматошными. Несмотря на свою ужасающую скорость, Эхо кровавого богомола наконец-то попало в лианы.

Его стеклянное тело тут же разлетелось на куски, и от полного уничтожения существо спасла лишь быстрая реакция хозяина, который вовремя отозвал его.

…В этот момент основные лианы наконец достигли кольца костров.

Санни бросил последний взгляд на отчаянно сражающихся Хранителей Огня. Его взгляд на несколько мгновений задержался на Касси, которая во главе когорты орудовала своим длинным кинжалом.

Затем он отвернулся и шагнул в тень.

Секунду спустя Санни вышел из мрачной тени на корпусе древнего корабля, далеко от хаоса битвы…

И совсем близко от ужасного существа, которое было источником всего этого ужаса.

Вызвав Жестокий Взгляд, Санни задержал дыхание и прыгнул в темноту, гнездящуюся в неровном проломе в корпусе корабля.

Пришло время сыграть свою роль.