Текст книги "Скованные Острова (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 71 страниц)

Глава 553
Милостивый Хозяин

Эффи и Кай перелезли через обломки разрушенных ворот и вошли в разгромленную крепость. Оба устали и были покрыты слоями грязи, на их доспехах были вмятины, а на оружии – зазубрины. Путешествие к самому краю исследованных земель было нелегким.

Несмотря на то, что по пути они делали остановки и отдыхали в человеческих Цитаделях, потребовалось много сил, выносливости, решимости и немного удачи, чтобы добраться до Скованных Островов живыми.

Однако и Воспитанная Волками, и Соловей были спокойны и бдительны, их глаза были зоркие, а руки тверды. Они были готовы встретить любую опасность… К счастью, внутри руин не было врагов.

Вместо них на земле лежало несколько Кошмарных Существ, некоторые из них были разрублены на куски, некоторые, как ни странно, не имели ран, но были полностью сломаны – как будто что-то ужасающе мощное раздавило их тела с нечеловеческой силой.

Тени внезапно зашевелились, и через долю секунды Кай уже натягивал лук. Однако Эффи жестом приказала ему опустить его.

Из тени вышла высокая и изящная фигура в сложных черных доспехах, за забралом ее шлема сверкали два рубиновых пламени. В одной руке она держала непоколебимый щит из тусклой стали, а в другой – строгий меч, лезвие которого все еще сочилось прогорклой кровью убитых мерзостей.

Кай настороженно изучал грозное существо.

– Это Эхо Санни? Она выглядит… по-другому?

Эффи усмехнулась.

– Да… она иногда так делает. Эй там, красавица! Где твой коварный парень… то есть, хозяин?

Молчаливый демон слегка наклонил голову, несколько мгновений смотрел на Эффи, затем молча развернулся и пошел прочь.

– … Думаю, нам стоит последовать за ней.

Они втроем покинули разрушающуюся крепость и пошли вдоль края острова. Вскоре до их ноздрей донесся райский запах жарящегося мяса.

Через несколько секунд и Эффи, и Кай замерли, разинув рты.

В тени древней стены был разведен костер, на углях жарились полоски сочного, щедро приправленного мяса.

Но это было еще не все.

Здесь были и свежие овощи, и спелые фрукты, и медная кастрюля, издающая неповторимый запах свежесваренного кофе, и еще несколько вещей, которые люди очень редко видели в Царстве Снов.

Ответственный за все это пиршество сидел на удобном складном стуле, лениво наслаждаясь ломтиком дыни.

Когда он увидел их, на его лице появилась лукавая улыбка.

– О, привет, ребята! Наконец-то вы добрались!

С этими словами молодой человек вскочил со стула, потянулся к кастрюле, полной льда, а затем вложил им в руки две ледяные бутылки холодного дорогого пива.

Санни усмехнулся.

– Добро пожаловать на Скованные Острова!

* * *

Некоторое время спустя Эффи и Кай утолили голод и отдыхали со сказочным выражением на лицах. Санни отказался от своего складного стула и теперь сидел на земле. Он внутренне сетовал о том, что Заветный Сундук недостаточно велик внутри, чтобы вместить несколько таких стульев… по крайней мере, пока. Может быть, когда он станет Мастером, все изменится.

Кай сделал глоток пива и с веселым выражением лица посмотрел на фирменную бутылку в своей руке.

– Санни… откуда у тебя вообще все это? Неужели у тебя такие хорошие отношения с кланом Белого Пера?

Санни рассмеялся.

– Нет, я сам доставил все эти вещи сюда. Что, ты уже забыл о моем Блестящем Торговом Рынке? Похоже, что Айко недостаточно сильно добивалась от тебя одобрения… или, может быть, слишком сильно, и ты страдаешь от амнезии, вызванной травмой? Ты же, по сути, соучредитель! Первая сделка, которую я заключил, была с твоей помощью, помнишь?

Кай улыбнулся.

– Те ужасные Воспоминания, которые ты попросил меня купить от своего имени в замке? Да, помню.

Санни с энтузиазмом кивнул.

– Моя деятельность может показаться небольшой по сравнению с тем, что вы двое видели в Бастионе, но здесь, на Скованных Островах, я самый успешный предприниматель. Думаю, это правда, что говорят о бизнесе… ну, ты понимаешь. Ты должен найти правильных людей в правильных колодцах. Или что-то в этом роде.

Очаровательный лучник пару раз моргнул, но ничего не прокомментировал.

А вот Эффи, напротив, прокомментировала. Допив пиво, она с сожалением посмотрела на пустую бутылку и вздохнула.

– Санни, у меня серьезный вопрос… подумай, прежде чем ответить… не торопись. Ты выйдешь за меня? Нет, серьезно! Я исправилась. Клянусь, я больше не буду дразнить тебя… Я даже не буду возражать против того, чтобы у тебя была девушка! Просто продолжай снабжать меня всем этим!

Он усмехнулся.

– Нет. Отказано. Ты бессовестная содержанка.

Эффи сделала разочарованное лицо, затем откинула голову назад и громко рассмеялась.

– Ну что ж. Ладно.

Затем она стала немного серьезнее и спросила:

– Итак, каков план? Как мы будем действовать дальше?

Санни вздохнул, затем достал свою карту Скованных Островов и положил ее на траву.

Эффи и Кай подошли ближе и внимательно изучили ее.

Он указал на самую южную точку на карте и сказал:

– Мы здесь. Прежде всего, нам нужно доставить вас в Святилище Ноктиса, которое находится примерно в трех днях пути, и поставить вас там на якорь. Клан Белого Пера регулярно патрулирует этот маршрут, так что мы не должны столкнуться с чем-то слишком проблемным.

Затем он указал на остров, отмеченный изображением сгоревшего дерева.

– После того как вы освоитесь, мы проверим Хранителей Огня и их работу над кораблем. Они не закончат ремонт этой штуки еще как минимум месяц, как я слышал, так что вам придется потратить это время с пользой. Охотьтесь, насыщайте свои ядра как можно больше, ищите лучшее снаряжение.

Эффи кивнула.

– А что насчет тебя и Касси? Вы хорошо подготовились?

Санни колебался, затем кивнул.

– Я достаточно подготовлен. Касси… я не знаю. Но нам двоим предстоит выполнить еще одну задачу, прежде чем корабль будет готов к отплытию.

Он указал на самый север Скованных Островов, на темный остров, который почти касался грозных склонов Полых Гор.

– Нам нужно кое-что забрать из Ночного Храма. Если все пройдет хорошо, мы отправимся на север и вернемся в течение месяца. Если потребуется больше времени, мы встретимся здесь.

Его палец упал на Остров Кораблекрушения.

– … И бросим вызов Семени. Вот и вся суть. Но не волнуйтесь, мы все подробно обсудим до того, как мы с Касси уйдем.

Эффи и Кай посмотрели друг на друга.

– Звучит как план.

Санни кивнул, затем посмотрел на заходящее солнце.

– Отлично. Тогда хорошенько отдохните сегодня. Утром мы отправимся в путь.

…Зима была все ближе и ближе.

И чем ближе она становилась, тем больше он нервничал.

Глава 554
Очищение

На обратном пути в Святилище Санни постарался передать Каю и Эффи как можно больше знаний о Скованных Островах. Лучнику, в частности, нужно было пройти через сложную адаптацию. Его главным боевым инструментом была способность летать, которая на этой странной земле была явно ограничена.

С трепетом глядя на чистое голубое небо, Кай спросил:

– Итак… это Сдавливание. Насколько оно смертельно?

Санни помрачнел.

– Достаточно смертельно, чтобы убить Святого. Но это также зависит от ситуации. Через некоторое время ты поймешь, насколько высок или низок остров, на котором ты стоишь. Когда он находится в самой низкой точке, как сейчас, ты, вероятно, сможешь подняться на несколько сотен метров в воздух, прежде чем почувствуешь давление. Точный предел зависит от того, насколько длинны цепи острова.

Он сделал паузу, затем продолжил:

– Однако, когда он поднимается или опускается, тебе лучше либо оставаться на земле, либо не взлетать выше, чем на десяток метров. А если он уже достиг вершины… что ж, тебе действительно следовало бы уже сбежать на другой остров. Но если ты не смог сделать это вовремя, ложись на землю и молись. Если цепи будут достаточно короткими, ты выживешь.

Кай еще немного изучил Верхнее Небо, затем посмотрел вниз.

– А что там, под островами? Могу ли я там свободно летать?

Санни кивнул.

– Теоретически, да. Низшее Небо в целом безопасно, там просто ничего нет. Но это верно только для его глубин… Подземная часть островов на самом деле гораздо опаснее, чем их поверхность. Существа, обитающие там, – вот истинные ужасы этого места. Некоторые из них остаются на месте, другие перемещаются во тьме, охотясь и мигрируя между островами. Так что полет под островами по-своему смертельно опасен.

…Эффи меньше всего беспокоило Сдавливание, поскольку ее могучее телосложение позволяло ей выдерживать его наравне с Мастером Роаном или самим Санни. Однако ее очень интересовали все виды Кошмарных Существ, населявших этот регион. Охотница была полна решимости закончить насыщение своего ядра за месяц, оставшийся до их ухода.

Санни поделился всеми имеющимися у него знаниями об обитателях Скованных Островов. Он провел много месяцев, сражаясь с местными мерзостями, поэтому знал многое: какие существа обитают на том или ином острове, как они нападают на свою жертву, какие у них слабые места и так далее. Он также знал, каких островов следует избегать любой ценой.

К концу их путешествия даже Эффи казалась впечатленной тем, сколько знаний он накопил.

– Я мм… Я думаю, Академия не зря тебе платит. Ты действительно провел много исследований.

Санни усмехнулся.

– Когда я охочусь на Кошмарных Существ, я продаю их осколки, а также получаю зарплату от исследовательского факультета. Столько денег! Разве это не мечта?

Она хихикнула.

– Самое замечательное в тебе, Санни, то, что тебе очень легко угодить…

– А… что это значит?

Эффи, тем временем, посмотрела на восток и с некоторым напряжением спросила:

– А что насчет Святой, которая правит этим регионом? Каково твое мнение о ней?

Санни немного подумал а затем неуверенно сказал:

– Небесный Прилив… она немного затворница. Я не знаю. Но ее муж – очень приличный человек, так что за это она получила несколько очков в моей книге.

Эффи слегка улыбнулась и не стала продолжать разговор.

…На третий день они, наконец, добрались до Святилища.

Из-за того, что и «Воспитанная Волками», и «Соловей» были очень известны, троицу пригласили пообедать со Святой Тирис перед посещением Врат.

Ужин был достаточно приятным, но когда тарелки опустели, начался настоящий разговор.

Святая Тирис посмотрела на Эффи и Кая со своей обычной суровостью без выражения и спросила:

– Я была удивлена, узнав, что еще двое самых ярких Пробужденных нового поколения решили посетить мою отдаленную и ничем не примечательную Цитадель. Если вы простите мне мою прямоту… чем я обязан такому удовольствию?

Все трое посмотрели друг на друга. Они заранее обсудили, что сказать… в данный момент не было разумного способа сохранить их намерения в тайне, поэтому проще было просто выпустить кота из мешка.

Кай вежливо улыбнулся, прежде чем ответить.

…Его улыбка была достаточно очаровательна, чтобы заставить толпу женщин попятиться, но Небесный Прилив даже не моргнула.

– Мы пришли сюда с намерением бросить вызов Семени Кошмара. Санни… Пробужденный Санлес обнаружил его не так давно. Поскольку до расцвета семени еще много лет и оно не представляет угрозы для мира бодрствования, он не сообщил вам… пожалуйста, простите ему этот проступок.

Мастер Роан нахмурился.

– На Скованных Островах есть Семя? Где?

Эффи указала вниз.

– Чтобы добраться до него, нам придется спуститься в глубины Низшего Неба. Песнь Падших также присоединится к нам. Мы планируем использовать тот древний корабль, который ремонтируют Хранители Огня.

Роан несколько раз моргнул.

– Что ж… как экстравагантно. По крайней мере, это многое объясняет, я полагаю?

Святая Тирис задержалась на несколько мгновений, а затем ровно спросила:

– Вы уверены, что хотите войти во Второй Кошмар? Прошло меньше года с тех пор, как вы четверо Пробудились. Большинству людей требуется гораздо больше времени, чтобы подготовиться к суровым испытаниям Заклинания. И даже тогда многие не выживают.

На лице Эффи появилась дикая улыбка.

– Уверены? Да, я думаю, мы уверены, настолько, насколько это вообще возможно. Решение бросить вызов Семени не было принято необдуманно и не было основано на слепых амбициях. Вы, конечно, правы, но обстоятельства нашего Пробуждения не были обычными. Несмотря на то, что это произошло совсем недавно, мы вчетвером уже имеем десятилетний опыт сражений. И битвы, в которых мы сражались, не были простыми.

Небесный Прилив не ответила сразу, отвернув лицо, чтобы посмотреть на вид Скованных Островов.

Кай прочистил горло.

– Вы собираетесь попытаться отговорить нас, миледи?

Тирис молчала несколько мгновений, затем медленно покачала головой.

– … Нет. Если четверо Пробужденных с обозначением SSA хотят бросить вызов Семени Кошмара, они должны знать, что делают. И время… вы выбрали удачно.

Санни слегка нахмурилась.

«Удачное время? Что она имеет в виду?»

Но Небесный Прилив не стала уточнять. Вместо этого она посмотрела на Эффи и спросила:

– Когда вы отправляетесь?

Охотница пожала плечами.

– У Касси и Санни есть поручение в Храме Ночи. Так что мы отправимся, как только они вернутся.

Тирис перевела взгляд на Санни. Ему показалось, или выражение ее лица стало более мрачным?

– Ты идешь в Храм Ночи, Санлес?

Он кивнул.

– Да. Это часть нашей подготовки… а что?

Прекрасная Святая молчала несколько мгновений, а затем просто сказала:

– Будь осторожен и строго следуй правилам, пока ты там.

Санни вежливо согласился.

Внутри, однако, он был немного встревожен.

«Ну, это… совсем не звучало зловеще…»

Касси тоже, казалось, немного опасалась Храма Ночи.

Что это было за место?

Глава 555
Ужин с Друзьями

Несколько дней спустя по дому Санни медленно распространялся восхитительный аромат. Сейчас он находился на кухне первого этажа, насвистывая веселую мелодию, пока его руки жонглировали несколькими кухонными принадлежностями. На плите кипело несколько сковородок и кастрюль, а на столешницах вокруг него были разбросаны свежие ингредиенты. – Ах, как вкусно пахнет…

Сделав шаг в сторону, он из ниоткуда достал странный нож и начал нарезать овощи кубиками, причем треугольное лезвие двигалось так быстро, что превратилось в пятно.

Рейн, которой было поручено чистить картофель, посмотрела на него долгим и мрачным взглядом.

– Санни… не хочу сомневаться в твоей честности и профессиональной добросовестности, но как именно это является частью моего обучения? Ты уверен, что не используешь меня в качестве дешевой рабочей силы? Нет, подожди… она даже не является дешевой, я ведь плачу тебе!

Не прекращая своих действий, Санни посмотрел на нее и нахмурился.

– Конечно, конечно! Я очень уверен. И еще, разве так можно обращаться с клинком? Ей-богу, ты просто отрезала половину этой бедной картошки и бросила ее в раковину! Это называется чистка, а не уничтожение, знаешь ли! Где твое изящество? Где твоя точность? Лучше управляйся с ножом! Это очень важно!

Рейн несколько мгновений смотрела на него с горящим негодованием, потом тяжело вздохнула и продолжила чистить картошку. Санни усмехнулся.

Эффи, которая наблюдала за его приготовлением с волчьим выражением лица, пробурчала.

– Значит мм… еще не готово?

Его глаза подергивались.

– … Сорок секунд, черт возьми. Именно столько времени назад ты задала тот же вопрос. В сотый раз. Как ты думаешь, что изменилось с тех пор⁈

Эффи открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался звонок в дверь.

В глазах Санни вдруг блеснул садистский огонек.

– О. Интересно, кто это может быть.

Он посмотрел на Рейн и бесстрастно сказал:

– Рейн, иди посмотри, кто это.

Девочка-подросток сдула прядь волос с глаз, вытерла руки о фартук и уставилась на него.

– Что, я теперь еще и швейцар⁈

Ворча, она положила нож и пошла к двери, затем открыла ее.

Санни наблюдал за ней с живым интересом.

Рейн подняла голову, обнаружив, что нежданный гость довольно высокий… и вдруг замерла.

Ее лицо побледнело настолько, что стало почти совсем белым, а зрачки стали широкими, как блюдца. Ее рот был открыт. Девушка была словно парализована ужасом.

Санни взвесил в руке тяжелый кунай и подошел к ней.

Пока он шел, из уст Рейн вырвался странный звук.

– C… c… c…

Высокий и до смешного привлекательный молодой человек стоял на крыльце и смотрел на нее с вежливой и дружелюбной улыбкой. Его волосы были русыми и совершенно великолепными, а его зеленые глаза были просто потрясающими. Он был одет в простую, но изысканно стильную одежду, в одной руке держал модные солнцезащитные очки и маску.

– О… Мне так жаль. Я, наверное, пришел не в тот дом.

Даже его голос был чарующим и бархатистым, заставляя уши трепетать.

Рейн наконец смогла вымолвить хоть слово, ее голос превратился в панический визг:

– C-сол!

Санни бросил на нее короткий взгляд, покачал головой, а затем улыбнулся Каю.

– Хён! Ты здесь! Извини, ужин еще даже не готов… заходи, заходи!

Кай вернул ему улыбку и вошел внутрь.

Санни поднял руку и ткнул Рейн в спину, затем сузил глаза и с отчаянием сказал.

– Рейн, почему ты просто стоишь там? Быстро принеси моему хёну тапочки!

Затем он повернулся к Каю и вздохнул.

– Прости. Это Рейн, девушка, которую я наставляю. Иногда она немного медлительна.

Кай посмотрел на нее, на его щеках появились две смертельно милые ямочки.

– Я уверен, что это неправда. Очень приятно познакомиться с тобой, Рейн.

Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова не шли с ее губ.

Санни подождал пару мгновений, затем снова покачал головой и наклонился, чтобы подтолкнуть пару домашних тапочек к Каю.

– Чувствуй себя как дома! Это гостиная. Я немного побуду там, на кухне, но, пожалуйста, ради всего святого, не мог бы ты отвлечь Эффи? Она сводит меня с ума.

Кай рассмеялся, похлопал его по плечу и пошел встречать голодную охотницу.

Санни и Рейн на мгновение остались одни.

Девочка-подросток несколько мгновений тяжело дышала, затем медленно опустила взгляд на свой грязный фартук и на руки с прилипшими к ним кусочками картофельной кожуры. На ее лице появилось выражение полнейшего ужаса.

Затем она посмотрела на него широко раскрытыми глазами и прошептала:

– Санни… почему С-с… С-с… почему Сол в твоем доме⁈

Он моргнул пару раз, делая вид, что не понимает вопроса.

– … Что ты имеешь в виду? Кай – мой близкий друг. Мы практически братья, можно сказать! Что с тобой сегодня не так?

Санни насмешливо покачал головой. Рейн в шоке уставилась на него, затем открыла рот, чтобы что-то сказать.

Однако не успела она это сделать, как в дверь снова позвонили.

Санни спокойно открыл дверь и увидел стоящую на крыльце миниатюрную, изысканно красивую молодую девушку. У нее были тонкие черты лица, бледные светлые волосы и потрясающие голубые глаза. Несмотря на то, что девушка была одета скромно, от нее исходила такая аура, что невозможно было отвести взгляд. Казалось, что она была девственно чистым небесным созданием, которое каким-то образом попало в грязный, несовершенный мир.

В руке она держала длинную белую трость.

Касси на мгновение замешкалась, затем слегка повернула голову, повернувшись лицом к Санни.

– Надеюсь, я не опоздала.

Рейн уставилась на нее с призрачным выражением лица.

– П-п-п… Песнь…

Затем она повернулась к Санни, ее глаза стали еще шире, чем прежде.

Бедняжка выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.

Санни ярко улыбнулся.

«Ах, наконец-то! Месть!»

Глава 556
О Той Картошке

Кай, Эффи и Касси расположились в гостиной и болтали, пока Санни вернулся на кухню. Эти два помещения представляли собой единое пространство, разделенное лишь небольшим расстоянием и высокой стойкой, поэтому он мог хорошо их видеть. Когда он увидел, как его друзья расслабились и обрадовались воссоединению со слепой девушкой, выражение его лица на мгновение помрачнело, но Санни быстро надел маску беззаботности. Рейн была рядом с ним и тоже смотрела на них.

Ее взгляд ненадолго задержался на Кае, затем на Касси. Наконец, она посмотрела на Эффи и изучила ее лицо со сложным выражением.

«Вот оно!»

Через несколько мгновений ее глаза расширились. Санни не думал, что для девочки-подростка возможно стать бледнее, чем она была, но ему доказали, что он ошибался. Похожая на привидение, Рейн медленно повернулась к нему и прошептала:

– Эффи… она… она…

Санни вежливо улыбнулся ей.

– А? Что ты там бормочешь?

Затем он заглянул в гостиную и поднял брови.

– О, хочешь, я позову ее? Без проблем. Эй, Эф…

Рейн замахала руками и прижала одну к его рту.

– Нет! Не надо!

Санни уставился на нее с немым вопросом в глазах.

Девушка посмотрела на него, потом на свою руку, затем неловко отступила назад.

– Я хотела сказать… Эффи, она…

Санни помрачнел.

– … Пробужденная Афина, также известная как Воспитанная Волками? Что, ты не знала?

Рейн внезапно покачнулась и схватилась за стойку, чтобы сохранить равновесие. На ее лице появилось комично-уничижительное выражение.

Действительно, он не мог винить ее за то, что она не узнала Эффи. Девушка не слишком интересовалась Пробужденными, и правительство в основном использовало в своей пропаганде героический образ Воспитанной Волками, как она выглядела в Царстве Снов – могучая, высокая и полная жизненной силы.

Нелегко было совместить этот образ со слабой, исхудалой и болезненной молодой женщиной, прикованной к инвалидному креслу. Не говоря уже о том, что нормальный человек никогда бы не ожидал встретить прославленного героя у себя во дворе… И все же смотреть на Рейн сейчас было невероятно забавно.

– Но… но она и я… о боги, я даже сказала… о, нет. О, нет!

Она опустила голову, потом вдруг подняла голову и пронзила Санни неожиданно яростным взглядом.

– Черт побери! Санни… почему ты дружишь с Воспитанной Волками, Соловьем и Песнью Падших⁈ Они же известные люди!

Он нахмурился в замешательстве, затем пожал плечами.

– Ну и что? Мы когда-то были членами одной когорты.

Рейн несколько раз моргнула. Ее голос стал еще тише.

– Но… но «Песнь Падших», «Воспитанная Волками» и «Соловей» были членами когорты Леди Меняющейся Звезды.

Санни невинно улыбнулся.

– О? Да, так и есть.

Девушка безжизненно села, едва не задев стул. Она долго молчала, затем медленно спросила:

– Санни… ты знаешь Леди Нефис? Ту самую Леди Нефис? Меняющуюся Звезду из клана Бессмертного Пламени? Т-ты… из ее когорты?

Он усмехнулся.

– Кто, Неф? Да, конечно я её знаю.

Рейн закрыла глаза.

Санни некоторое время ничего не говорил, затем прочистил горло.

Он подождал еще несколько мгновений, затем мягко сказал:

– Так… насчет той картошки…

Она вздрогнула, снова опустила взгляд на свой фартук, затем слабо ответила:

– О, прости. Вообще-то, мне нужно идти домой. Я… забыла сделать домашнее задание. Извини.

С этими словами Рейн встала и бросилась к двери.

Санни крикнул ей в спину:

– Эй! Какое домашнее задание? Сегодня суббота!

Не оборачиваясь, девочка-подросток еще раз пропищала «прости» и в панике выбежала из дома.

Санни смотрел, как за ней закрывается дверь, и смеялся.

Он чувствовал возмездие. Он чувствовал себя… замечательно!

– Ах, бесценно. Это было бесценно… Хотя я бы хотел, чтобы она сначала закончила чистить картошку…

* * *

После ужина они вчетвером расселись за столом и перешли к истинной причине сегодняшнего собрания – обсуждению их плана по вызову Семени Кошмара.

Этот разговор мог бы состояться в Святилище, но, несмотря на хорошие отношения с кланом Белого Пера, Санни не хотел говорить некоторые вещи вслух на их территории.

В конце концов, их территория также была территорией Суверена.

Поэтому когорта запланировала встречу в бодрствующем мире.

Предстояло многое обсудить. Второй Кошмар был смертельным вызовом, и они должны были быть максимально подготовлены к его встрече. Кроме того, нужно было подготовиться к путешествию к Семени – отправиться в Низшее Небо и найти разлом в океане пламени, скрывавшемся в его глубинах, само по себе было непростой задачей.

Поэтому они провели много часов, обсуждая каждую мелочь, обмениваясь знаниями и находя решения возможных проблем, с которыми они могли столкнуться. Сам Кошмар, конечно, был загадкой, поэтому, как бы они ни старались учесть все возможные варианты, они все равно не могли знать, что ждет их внутри.

Они знали только, что это будет опасно, смертельно опасно и страшно.

Тем не менее, они могли кое-что сделать, чтобы улучшить свои шансы. Стать сильнее, улучшить свой арсенал. Но самое главное – стремиться к максимальной гибкости в наборе снаряжения, имеющегося в их распоряжении. В конце концов, выживал не сильнейший, а наиболее приспособленный.

Была уже глубокая ночь, когда разговор прекратился. Казалось, они обсудили все, что могли, по крайней мере, на данный момент.

Санни приготовил для всех кофе, налил его в чашки и сел напротив Касси.

– Теперь, когда все остальное улажено, давай поговорим о Храме Ночи. Чем больше я о нем слышу, тем более странным он мне кажется… Разве это не должна быть просто частная Цитадель Клана Валор? Что с ней происходит?

Касси немного помолчала, затем сделала глоток кофе и вздохнула.

– Храм Ночи… как бы это описать? Это жуткое место. Первое, что тебе нужно знать, я полагаю, это то, что на самом деле он расположен на нижней стороне Северного Острова, а не на его поверхности. В вечной тени… это делает его более труднодоступным, но и более обороноспособным. Я сомневаюсь, что даже армия Кошмарных Существ – или Пробужденных, если уж на то пошло – смогла бы взять его штурмом.

Она сделала паузу, а затем продолжила:

– На первый взгляд, это пограничный форпост рыцарей Валор, перевалочная база, которая должна была служить плацдармом для их продвижения на север во время активной экспансии предыдущих десятилетий. Но, как ты знаешь, после того, как люди столкнулись с Полыми Горами, наше продвижение в этом направлении остановилось. Однако Храм Ночи остался.

Санни нахмурился.

– Значит… он практически пуст?

Касси опустила голову.

Когда она заговорила, ее голос звучал напряженно:

– По логике, так и должно быть. Но это не так.