Текст книги "Три романа Синди Блэка"

Автор книги: Графит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

– Я совсем не то имел в виду… – растерянно начал Тим, но Синди уже не стал слушать, резко поднялся и ушел в другую комнату, хлопнув дверью, давая понять, что разговор окончен. Комната, в которую он зашел, служила Фредди мастерской, и там была мебель. Синди плюхнулся на стул и уронил голову на стол, прижался щекой к гладкой поверхности. Прикосновение прохладного пластика успокаивало. Синди прикрыл глаза, теперь, когда буря эмоций прошла, он поневоле засомневался, правильно ли поступил. Но, немного поразмыслив, решил, что все же правильно.

– Я никому ничего не должен, – сказал он самому себе. Голос звучал не слишком радостно, но не дрожал. Но зерно сомнений попало на благодатную почву, и Синди невольно задавал себе вопрос, который мучил его давным-давно: может, он на самом деле ненормальный? Урод, который не заслуживает счастья таким, как есть, и которого надо переделать? Да, он нашел себе друзей, но тогда он никак не показывал своего… отклонения, может, они все, как и Тим, готовы принимать его только, если он будет выдирать свое отличие с корнем? Или он на самом деле заигрался?

Синди вздохнул, и одна из бусин, которые Фредди использовала в работе, стронулась с места и покатилась по столешнице. Синди еле успел ее поймать, перекатил в пальцах. Бусина была теплой, словно еще хранила прикосновение пальцев Фредди.

Фредди… Она не стала ни пытаться его переделать, ни возмущаться, ни ахать, что его ждет страшная судьба. Она просто приняла его таким, как есть, со своими желаниями, способностями, чувствами и отклонениями, если уж на то пошло. И Тинто не читал ему нотаций. И даже язва Джу только пожала плечами, узнав, что он собирается выступать, как девушка. И только Тим уцепился за то, что его друг ведет себя "не так".

Синди выпрямился и решительно сжал бусину в кулаке. Пусть его примут по-настоящему всего несколько человек, пусть остальные считают психом, но лучше уж быть самим собой с несколькими друзьями, чем притворяться – с тысячей. А Тим… Тим мог катиться на все четыре стороны, если он так решил. От осознания этого было горько и ныло сердце, но Синди знал, что не будет искать примирения с человеком, который считает его уродом. Даже если этот человек – его друг.

Им так и не удалось помириться в тот день. Тим сначала пытался объясниться, но Синди пресекал любые объяснения. Он понял – или думал, что понял, – что хотел сказать ему друг, и одной речи ему хватило за глаза. Поэтому он игнорировал и попытки завести разговор, и жалобные тревожные взгляды, и вздохи, словно Тима не существовало. Слишком сильно было задето самолюбие танцора, слишком больно было осознавать, что его лучший друг посчитал его заигравшимся извращенцем. Поэтому Синди огрызался или просто уходил в другую комнату, и Тим в конце концов отстал. Как ни странно, Синди при этом испытал некоторое разочарование. Ему казалось, что Тим, если бы на самом деле хотел вернуть его, вел бы себя решительнее. А так… сделал пару попыток, очистил совесть – и можно сделать вид, что ничего не произошло. Ему и в голову не приходило, что Тим точно так же мучается и грызет себя за то, что завел этот разговор.

Потом вернулась Фредди и, конечно же, все поняла, как ни пытался Тим сделать вид, что ничего не произошло. Она попыталась было заговорить с Синди, но тот так посмотрел на нее, что подруга поняла, что тут требовать объяснений бесполезно. Тогда она поймала в кухне Тима и долго с ним что-то обсуждала, закрыв дверь. Когда они все же освободили кухню, там было не продохнуть от табачного дыма, воздух был едким, словно прошедший разговор сделал его таким. Синди не собирался узнавать, о чем шла речь. И когда весь дом затих, медленно погружаясь в дремоту, он долго не мог заснуть, как ни старался, и все ворочался с боку на бок. Ему хотелось не думать о Тиме или хотя бы разозлиться на него так сильно, чтобы не сожалеть о ссоре, но вместо этого в голову лезли непрошеные воспоминания: о том, как на прогулке Синди подвернул ногу, и Тим тащил его до квартиры на руках, потому что на флаер денег не было; как Тим работал охранником в круглосуточном магазине, и друзья по очереди таскали ему на пост бутерброды; как они выбирались всей компанией летом за город, и Синди упал в реку, и Тим помог ему выбраться, и поил чаем, и отдал свою куртку, потому что она была теплее; а потом Тим потерял серьгу, с которой никогда не расставался, и именно Синди не пожелал оставлять поиски и все-таки отыскал ее под кустом. Было мучительно больно от того, что тот же самый человек, с которым в прошлом было столько всего хорошего, посчитал Синди недостойным приличного общества. Хотелось и разбудить Тима, чтобы положить конец этой глупой ссоре, и одновременно – не разговаривать больше с этим человеком, раз уж тот готов был принимать друга только в нравящемся ему виде. Промаявшись так до середины ночи, Синди незаметно забылся тревожным сном и встал, когда Тима уже не было дома, и решать, как поступить, было поздно.

За своими переживаниями танцор совсем упустил из вида причину этих переживаний: свое выступление, до которого оставалось всего ничего. Он опомнился, когда вечерняя заря позолотила окна высившихся в центре Анатара небоскребов, из-за чего здания казались гигантскими светильниками, бросающими лучи на весь город. Синди усилием воли подавил приступ паники – не успеть! не справиться! – и ринулся собираться. Благодаря укрощению помады и туши накануне, нанести макияж оказалось куда легче. Некоторые трудности возникли с одеждой, но в итоге Синди смог собраться вовремя, хотя требовалось поспешить, чтобы не опоздать в первый же день и не навлечь на себя гнев Эндрю. Он поспешно натянул туфли и побежал на выход, снова, как и в прошлый злополучный день, столкнувшись в прихожей с Тимом. Синди прошел мимо него, как мимо пустого места, – у него не было ни времени, ни сил на объяснения, и он даже не заметил, что друг смотрел ему вслед.

Он успел. Посетители уже собирались у дверей клуба, но бдительная охрана не пропускала никого раньше времени. Синди шмыгнул мимо горстки недовольных, которые громко излагали свои претензии к работе клуба, но не собирались никуда уходить, и нырнул в облако чернильной темноты – фонарь у входа для персонала опять сломался, а починить его ни у кого не доходили руки. Пропускная система подмигнула ему зеленым огоньком, и Синди привычно шагнул в полумрак служебных помещений. Здесь всегда казалось слишком тихо по сравнению с шумом основного зала, и Синди неосознанно старался не задерживаться в прохладных коридорах подолгу – после громкой музыки, разговоров и смеха тишина казалась неестественной и чуть ли не опасной.

Гримерка, раньше принадлежавшая Ани, находилась в самом конце коридора. Когда Эндрю только открыл бар, танцовщицы у него еще не было, не было и гримерки. До этого там находилась подсобка, забитая хозяйственным инвентарем и разным хламом, который некуда больше было девать. С приходом Ани чулан расчистили, часть вещей отправили на помойку, часть – распихали по другим помещениям, и в распоряжении танцовщицы оказалась пусть маленькая, но своя комната, в которой можно было привести себя в порядок до выступления и отдохнуть – после. А теперь она по наследству переходила к Синди. То есть, к Мерилин. Скромный официант Блэк, разумеется, никакого отношения к гримерке не имел.

Дверь была заперта, и это оказалось для Синди неприятным сюрпризом. Впрочем, разыскивать обладателя ключа ему не пришлось – по коридору уже спешила навстречу ему пухленькая блондинка.

– Мерилин? – спросила она еще на полпути, разбивая тишину. – Я Мика, администратор, очень приятно с тобой познакомиться. Давно ждешь? Так, отлично, вот ключ от твоей комнаты, Ани носила его с собой, но ты, если хочешь, можешь оставлять его у охраны. Если что-то понадобится или будет какая-то проблема – говори мне, все найдем, со всем разберемся. Народ у нас хороший, не волнуйся, не обидят, если меня нет на месте, можешь обращаться к Джесс или Тамаре.

Синди оставалось только кивать, пока администратор искала ключ и рассказывала ему, где что находится. Мику он, конечно, знал и раньше и теперь, убедившись, что она его не узнает, танцор снова почувствовал торжество – со своей ролью он справлялся прекрасно.

– А ты не очень-то разговорчива, да? – хмыкнула Мика, заканчивая свой монолог. – Хотя Эндрю так и говорил, что ты необщительная, зато на сцене та еще горячая штучка! Вот и посмотрим сегодня. Удачи, а я побежала, обращайся, если что!

Синди кивнул в последний раз, открыл дверь и шагнул в гримерную. Неяркий свет залил помещение, освещая зеркало на стене, небольшой диван, тумбочку и крошечный комод – ничего больше в этой комнате не поместилось бы. Синди огляделся и убедился, что перед приходом новой танцовщицы гримерку привели в порядок, но все-таки то одно, то другое напоминание о бывшей хозяйке он замечал. Например, забытые бусы на тумбочке или несколько фотопортретов, наклеенных на раму зеркала. Все это тут же полетело в утилизатор. Синди не собирался хранить тут памятки из прошлого, он становился в кои-то веки единовластным хозяином комнаты и не хотел терпеть в ней никаких посторонних вещей, а уж особенно вещей Ани.

Готовиться Синди не нужно было – он уже был одет, причесан и накрашен для сцены. Он скинул куртку, повесил ее на крючок у двери, повертелся у зеркала, проверяя, все ли в порядке, и не нашел изъянов. У него мелькнула мысль, что в следующий раз стоило бы для улицы краситься менее ярко, чем для сцены – все-таки для повседневной жизни его макияж был чересчур вызывающим.

В дверь постучали:

– Мерилин, через десять минут на сцену!

Только тут Синди по-настоящему осознал, что ему предстоит выступать. Приступ паники подхватил его, как волна в прилив, и протащил по острым камням страха. Танцор уже и забыл, когда в последний раз так переживал – перед экзаменами он никогда не волновался, зная, что на «удовлетворительно» сдаст, а большего ему не нужно, а к выступлениям на сцене привык с детства. Вот только никогда еще ему не приходилось выходить к публике в образе женщины и не танцевать строгие бальные танцы, а «разогревать» посетителей клуба, желающих алкоголя и зрелищ, и полагаться не на правила, а исключительно на свое чутье и талант. Внезапно сильное волнение заставило его задохнуться и схватиться рукой за горло. Зеркало отразило его, бледного, испуганного и Синди отшатнулся – отражение напомнило ему мать в тот момент, когда он в последний раз ее видел.

Осознание этого заставило его выдохнуть и успокоиться. Он с усилием убрал руку от шеи и медленно подошел ближе к зеркалу, глядя отражению в глаза.

– Все получится, – приказал он себе. – Ты не имеешь права облажаться. Зря ты, что ли, все эти годы учился и мечтал об этом дне?

Еще несколько глубоких вдохов и выдохов – и можно было выходить из гримерки. Синди в последний раз поправил прядь парика, улыбнулся себе и уверенно застучал каблуками в сторону сцены. У самого выхода он остановился и прислушался. В зале шумело людское море, звонкие, хриплые, высокие, низкие, звучные и сиплые голоса сливались в один сплошной гул, гремела музыка, заглушая этот странный прибой, пахло сигаретами, алкоголем, потом – после прохлады служебных помещений духота обжигала ноздри и легкие.

Внезапно музыка остановилась, и по залу разнесся усиленный возможностями аудиосистемы голос диджея Марти.

– Всем привет! Надеюсь, вы уже начали хорошо проводить время?

Ответом ему был неровный шум, пока еще не слишком громкий. Посетители пришли совсем недавно, они не успели толком ни потанцевать, ни выпить, ни пообжиматься в углах, однако были настроены все это успеть за ночь, так что можно было сказать, что хорошее времяпровождение началось.

Марти тем временем продолжал:

– Как уже знают постоянные и любимые посетители нашего клуба, рыжая бестия Ани покинула нас, променяв общество таких классных парней и девчонок на возможность быть вместе со своим единственным. Но…

Ему пришлось прерваться из-за поднявшегося шума. Публика была недовольна. Публика желала видеть Ани, и плевать ей было на ее мужа, ребенка и прочие досадные обстоятельства.

– Но, – заговорил диджей, когда стало немного тише, – мы были бы не мы, если бы не нашли безвременно покинувшей нас подруге достойную замену. И мы мало любили бы всех наших посетителей, если бы замена была не лучше!

Зал оживился. Раздался свист, хлопки, отдельные возгласы, но в общем шуме слов было не разобрать. Стоящий за сценой, пока невидимый Синди жадно вслушивался в доносящиеся из зала звуки. Посетителям было любопытно, он хотели видеть, кто же окажется лучше Ани, они ждали. Они ждали его. Никто никогда не ждал его появления с таким нетерпением, никто не требовал демонстрации его искусства сейчас же! немедленно! сию секунду! Танцор унял нервную дрожь, невольно прошедшую по телу, чувствуя, что с каждым словом Марти становится еще страшнее.

– Она заставит вас забыть про скуку, она не даст вам расслабиться всю ночь, она – лучшее, что видела эта сцена за все время своего существования! Это яркая бабочка, которая прилетела сюда, чтобы скрасить наши унылые будни! Парни, берегитесь и помните: смотреть смотрим, но руками не трогаем, а то помнется! Итак, не будем тянуть, пока кто-нибудь не захлебнулся слюной в предвкушении, я представляю вам красотку Мерилин!

"Пора", – понял Синди, улыбнулся скорее решительно, чем соблазнительно, и в два шага оказался на сцене.

Из-за яркого направленного на него света он ничего не разглядел. Где-то там, за пределами освещенного пространства волновалась толпа, шумела, дышала и желала веселиться. Синди чувствовал направленные на него оценивающие взгляды, казалось, что от них на коже должны оставаться красные пятна. Кто-то громко засвистел – Ани ему нравилась больше, чем Мерилин, и он был разочарован. Но большинству было скорее любопытно, кто-то аплодировал, кто-то выкрикнул:

– Давай, детка!

Синди понял, что сейчас застынет столбом на сцене, не сможет сделать ни шагу, Эндрю вышвырнет его, и после этого карьера танцовщицы будет для него навсегда закрыта. Он не знал, нужно ли как-то здороваться или хотя бы помахать – никто ничему его не учил, наверное, хозяин думал, что он и так все умеет, Синди ведь так расписывал ему свои таланты…

Выручил Марти, включивший музыку. При первых ее звуках Синди понял, что тело его вполне способно двигаться, во всяком случае, оно, несмотря ни на какие страхи своего обладателя, сделало шаг, другой, привычно прогнулось, чтобы тут же уйти назад и вбок, выбрасывая вперед руку… Тело знало свое дело лучше самого Синди, у него не было ни сомнений, ни неуверенности, его несла на своих волнах музыка, и с каждым движением страх исчезал, словно эти волны растворяли его, как кусок сахара. Какой-то частью сознания Синди отмечал, что толпа восхищенно ревет и хлопает, но с тем же успехом посетители могли его освистать – Синди знал, что делает все правильно, он чувствовал музыку и безошибочно следовал ей. Первая песня закончилась очень быстро, как показалось танцору, он замер и только тут на него обрушился шум, до того крики, хлопки и улюлюканье он воспринимал отстраненно, краем сознания, полностью сосредоточившись на своем выступлении. Что ж, похоже, оно удалось. Губы сами собой растянулись в улыбке, Синди переполняло ликование. Впервые кто-то оценил по достоинству такой его образ, впервые кто-то требовал, чтобы он продолжал в том же духе, впервые его на самом деле хотели видеть таким! Синди переполняла энергия, ему казалось, что он сейчас способен танцевать всю ночь, выложиться полностью, прыгнуть в зал, чтобы оказаться ближе к тем людям, которые так его принимали… От последнего поступка его остановила только боязнь разоблачения, и то Синди успел сделать несколько шагов к краю сцены, чтобы нырнуть в жар, духоту, шум и смесь самых различных запахов, прежде чем опомнился. А тут уже началась вторая песня. Танцор качнул бедрами, призывно улыбнулся и прогнулся в пояснице…

Постепенно он успокоился, эйфория схлынула. Если первый танец стал его визиткой, представлением почтенной и не очень публике, то дальше стоило заняться своими непосредственными обязанностями: «разогревать» посетителей, быть одновременно элементом украшения клуба, примером для девушек и живой рекламой. «Будь, как я, будь со мной, будь лучше меня», – гремела музыка, и красотка Мерилин демонстрировала свое искусство, призывая не останавливаться и веселиться ночь напролет. «Эй, darling, я скучаю по тебе так, что не могу заснуть, вспоминая наши встречи», – разливалась по залу томная мелодия, и Синди плавно изгибался в медленном танце, в приглушенном свете различая покачивающиеся у сцены парочки. И снова романтичную песню сменяли резкие звуки хита последнего месяца и танцор, озорно подмигнув, резко менял темп и манеру движений. Усталости он не чувствовал.

Наконец, уже утром, перед закрытием он сошел со сцены, ошеломленный, полный новых впечатлений, и с удивлением понял, что до дома дойдет с трудом – ноги гудели и переставлять их стало сложно. Однако это не могло испортить ему настроение. Одно только воспоминание о том, как посетители встречали его, стоило боли в ногах.

– Эй, Мерилин! – позвал его Мэтт из-за стойки. Синди повернулся к нему с некоторой опаской – ему было неуютно, потому что Мэтт знал его тайну. Однако бармен и не подумал намекать на истинное положение дел и как-то насмехаться, а предложил, – Коктейль за счет заведения?

От выпивки, тем более бесплатной, Синди отказываться и не подумал. Он сел, а точнее, упал на стул у стойки и жадно присосался к трубочке в высоком бокале, который придвинул ему Мэтт. Раньше ему не удавалось выпить здесь на халяву. Чем дальше, тем больше ныли мышцы – все-таки таких нагрузок у танцора не было давно, если они вообще были раньше, – и Синди подумал, что Красотке Мэрилин будет сложно добраться до дома. Больше того, он не был уверен, что сумеет встать. Усталость давила на него, хотелось так и сидеть, пока тело не восстановит силы, а то и упасть рядом на стойку или пол и отоспаться.

– Тяжело? – посочувствовал Мэтт. Синди кивнул. – Ничего, привыкнешь. Ани тоже поначалу говорила, что ноги отваливаются. Сегодня и завтра у тебя выходные, дрыхни, сколько угодно.

Синди благодарно улыбнулся ему – несмотря на то, что с барменом можно было и не бояться выдать себя, говорить не хотелось. Однако тут к новой танцовщице потянулся знакомиться персонал клуба. Синди пришлось выслушивать их представления во второй раз в жизни, улыбаться, кивать и говорить, что ему очень приятно. Больше ни на что сил не хватало, зато «новые» знакомые не скупились на похвалы, особенно парни. Забавно было смотреть, как какой-нибудь официант или даже менеджер, который никогда не замечал Синди Блэка, заглядывает ему в глаза и уверяет, что очень рад знакомству, и что не против как-нибудь увидеться с ним еще… Ах да, с ней. С Мерилин. А вот девушки за редким исключением приняли новую звезду неприязненно. Это задевало, потому что с ними Синди раньше поддерживал приятельские отношения, но теперь, когда чувства притупились от эмоционального напряжения и усталости, на сожаление сил не оставалось, как и на знакомства.

– Вы так замучаете нашу крошку, – вступился за него Мэтт, который еле сдерживал смех, глядя на то, как мужская часть коллектива красуется перед переодетым парнем. – Дайте отдохнуть человеку.

Синди кивнул с благодарностью, отодвинул бокал и пошел в свою гримерку, стараясь держать голову ровно и не спотыкаться. Спину он всегда держал прямо, вне зависимости от того, насколько устал. Синди сгреб в охапку куртку, бросил взгляд в зеркало, отразившее усталую, но все же привлекательную блондинку, запер дверь, решив оставить ключ у себя, и побрел на выход. Он не думал, что еще что-то за эту ночь и утро сможет потрясти его, но ошибся, потому что у входа, растирая замерзшие руки, стоял Тим.

– Я подумал, что тебя лучше не отпускать одного, – сказал он, когда Синди молча встал в дверях, не зная, что и думать. – А то украдут еще…

И добавил, видя, что танцор не спешит бросаться к нему с благодарностью:

– Ты прости меня. Я переволновался и наговорил всякой херни. Это твоя жизнь и не мне ее менять по своему вкусу. Но лучше тебя до дома и правда провожать…

Тим смотрел на Синди взволнованно, словно боялся, что тот никогда его не простит, и Синди не видел в его взгляде ни презрения, ни отвращения, которые приписывал накануне. Злость и обида испарились, Синди почувствовал себя легко-легко и подумал, что вот это, наверное, и есть настоящее счастье. Он подошел к другу, взял его за руку и сказал:

– Пошли домой.

С тех пор его жизнь изменилась. Синди по-прежнему работал по ночам, но новая его профессия отличалась от предыдущей, как небо от земли. Раньше он был простым официантом, парнем, каких миллионы, "подай-поднеси", ничем не выделяющимся из толпы. Теперь же он стал звездой, пусть и под псевдонимом и в масштабах одного отдельно взятого недорогого клуба. Все равно Синди, когда выходил на сцену, чувствовал себя так, будто перед ним был полный стадион зрителей, а он – артистом уровня Квентина Вульфа. Он работал ночами напролет и выкладывался полностью. Эндрю был доволен, но Синди делал это не ради денег или похвалы – он был счастлив, когда делился своим искусством с другими и ничего прекраснее, чем восхищенный рокот зала, он не слышал.

Впрочем, были и недовольные.

– Ты слишком уж выделываешься, – сказал ему Мэтт однажды. – Не нужны все эти твои пируэты да развороты. Тебе надо публику разогревать, а не шоу на сцене устраивать…

– Кто-то тут решил поучить меня, как танцевать? – холодно спросил Синди, прищурившись, и бармен решил не развивать тему.

Какое-то время танцор волновался, что Мэтт выразил мнение хозяина клуба, и строгий Эндрю тоже предпочел бы, чтобы Синди "не выделывался", но тот молчал, и тревога постепенно отступила.

Синди знал, что все равно не стал бы ничего менять. Сама мысль упростить танцы, подогнать их под какие-то схемы казалась ему противоестественной. Можно было работать официантом, уборщиком, курьером, тоскуя по сцене, но в тысячу раз мучительнее было бы выступать кое-как, нарочно доводя свое искусство до примитива, демонстрируя самые азы, зная при этом, как на самом деле стоит двигаться. Подобное поведение стало бы для танцора творческим самоубийством. Но, к счастью, Эндрю молчал, а значит, и проблемы не было.

Синди быстро привыкал к положению звезды. К аплодисментам и одобрительным выкрикам; к жесту, которым Синди показывал Мэтту, уходя со сцены: "сегодня как всегда"; к тому, что теперь это к нему в гримерку спешит официантка с подносом; к восхищению, обожанию, злобе и зависти. Он научился капризничать, отсылая обратно заказ, если тот чем-то ему не угодил; усвоил, как стоит смотреть на недоброжелателей и улыбаться, чтобы те шипели и булькали от злости, как кипящие чайники; а также приобрел привычку манерно растягивать слова.

– Испортили мне ребенка, – вздыхала Фредди, глядя, как Синди ловко подкрашивает губы у зеркала. Синди заливисто хохотал, обворожительно хлопал ресницами и убегал на работу.

Впрочем, "звездить" дома у него не получалось. При первой же попытке манерно надуть губы и заявить: "Я делать уборку не желаю!" – Фредди сначала изумленно моргнула, а потом уперла руки в бока:

– Чего?! А ну марш свои шмотки собирать, пока они у меня из окна не вылетели!

Второго предупреждения не понадобилось, Синди опомнился и больше капризную примадонну изображать дома не пытался. Зато в клубе он отводил душу, заставляя персонал перешептываться: "Эта Мерилин красотка, конечно, но стерва еще та!"

Поначалу он очень боялся разоблачения. Синди даже снились кошмары, в которых он оказывался на сцене раздетым, и толпа, разочарованная и рассвирепевшая из-за его обмана, бросалась к нему, желая схватить, избить, разорвать на куски. Синди видел перекошенные от ярости лица посетителей и работников клуба, слышал хриплые выкрики, полные злобы, к нему тянулись сотни рук… и он просыпался в поту, когда кто-то из этой людской массы хватал его за плечи. Но постепенно танцор убедился, что никто ни о чем не подозревает. Все так же с восхищением или похотью смотрели на него парни, все такие же взгляды со смесью презрения и зависти, бросали на него их партнерши. Иногда Синди становилось смешно: что бы сказали эти парни, свистящие, улюлюкающие и подбадривающие его, если бы узнали, что красотка Мерилин не девушка во всех смыслах этого слова? Как бы плевались, если бы обнаружили, что так пялились на парня, а то и пытались пробиться к сцене, чтобы "пригласить на танец", а проще говоря – облапать? К счастью, в клубе действовало правило: "Смотреть – смотри, а в руки не бери", – и охрана не зря получала свои деньги, поэтому попытки дотронуться до Синди, не говоря уже о том, чтобы обнять, проваливались. Иначе ему очень быстро пришлось бы попрощаться с работой, если не со здоровьем.

Однако нельзя было бы сказать, что общее внимание оставляло танцора полностью равнодушным. Иногда, видя в первых рядах у сцены симпатичного одинокого парня, Синди невольно думал, что не против был бы встретиться с ним после работы… Его останавливал здравый смысл, даже не пугающий потерей места, а подсказывающий, что неизвестный поклонник вряд ли обрадуется, обнаружив некоторые особенности организма своей избранницы.

Со временем Синди начал носить женскую одежду и в свободное от работы время – просто так, ради собственного удовольствия. Однако при этом он не старался казаться женщиной: не накладывал сложный макияж, не надевал парик и не заморачивался с бельем. Однако со спины его часто принимали за девушку, и Синди доставляло отдельное удовольствие смотреть, как вытягивается лицо какого-нибудь пикапера, решившего подцепить на улице девчонку, когда «девушка» оборачивалась. Стоило Синди манерно протянуть: «Да-да, что вы хотели?» – как незадачливого кавалера словно ветром сдувало. Впрочем, были и исключения. У некоторых хватало чувства юмора, чтобы посмеяться над своей ошибкой, кто-то начинал ругаться, а один раз хмурый парень молча пожал ему руку и скрылся в толпе, оставив Синди в недоумении.

Друзья приняли его новое увлечение спокойно, разве что Джу привычно съязвила: «Осталась только операция, и из тебя выйдет прекрасная леди!» Тиму явно не нравилось происходящее, но он молчал – прошлой ссоры хватило обоим. Зато Тим начал встречать Синди у клуба или по дороге домой, когда танцор возвращался поздно. Синди брыкался и заявлял, что вполне может пройти несколько сотен метров без охранника за плечом, а когда станет звездой мировой величины, то непременно позовет Тима к себе в секьюрити. Друг не спорил, не возражал, но ему всегда оказывалось «по пути», когда Синди возвращался с работы или поздней прогулки. Синди раздражался, ругался, но переупрямить Тима, который что-то вбил себе в голову, было крайне сложно.

Все изменил один случай, когда «рыцарь» задержался на работе и не мог проводить «прекрасную даму», как обычно. Синди даже успел порадоваться свободе и возможности прогуляться спокойно, не торопясь домой, потому что усталому после работы Тиму было не до прогулок, как натолкнулся на уличную шпану.

Их было трое. Это были парни, вряд ли старше своей жертвы, если не младше, но куда крепче физически, а также наглее. Они были свято уверены, что кто сильнее, тот и прав, и ситуация «трое на одного» их ничуть не смущала. Точнее, на одну.

– Эй, чикса, пошли прогуляемся! – бритый наголо вожак, пережевывающий жвачку и из-за этого говоривший еле внятно, заступил дорогу, и Синди сделал шаг назад. Фонари горели неярко, а на улице, как назло, не было ни души, кроме них четверых. Наверное, если закричать, кто-нибудь вышел бы. Наверное. Может быть. Синди надеялся, что все еще разрешится благополучно, и мотнул головой, выдавив улыбку.

– Не, ты чо? – вступил в разговор второй, из-за татуировок пестревший цветными пятнами, как политическая карта мира. – Не ссы ты, не обидим. Все культурно, посидим-выпьем, музон врубим. Тебе чо, западло с нами посидеть?!

Синди было страшно. Он знал, что живет не в самом спокойном районе Анатара, случались тут и грабежи, и изнасилования, и убийства, и шныряли такие вот банды, которые сколачивались, когда их участники еще не выходили из подросткового возраста. К полному совершеннолетию часть из них уже отправлялась по тюрьмам, а оставшиеся, злые, вечно голодные и жадные до чужого добра, не гнушающиеся всей толпой избивать одиночку, рассеивались по городу, кто куда. Все это Синди знал, но до сих пор судьба хранила его от подобных столкновений. Судьба и верный Тим…

– Парни, я устала, домой хочу, давайте в другой раз, – выдавил он, уже зная, что это не подействует. Так и вышло, более того – стало еще хуже.

– Че-то мне не нравится твой голос, – лидер банды нехорошо прищурился и сунул руку в карман. «Что там?» – мелькнула мысль у Синди, – «Нож? Цепь?» – А ну, выйди под фонарь.

Никто никуда не пошел, но было поздно – хозяева местных подворотен поняли свою ошибку.

– Да это транс, парни!

И, уже в спину Синди, который рванул с места, не дожидаясь, пока банда убедится в правильности своей догадки:

– Бей пидорасню!

Никогда до этого Синди не бегал так, как в тот вечер, когда за ним неслись уверенные в своей безнаказанности три головореза, которые решили за что-то проучить «голубого». Его выручило то, что вместо любимых своих каблуков танцор натянул после выступления спортивную обувь, иначе он мог попрощаться со здоровьем, а то и с жизнью. До дома было уже недалеко, сзади сопели и матерились, Синди поднажал, но все-таки эти трое были сильнее и быстрее него, тяжелое дыхание, казалось, звучало около самого уха, хотя в таком случае, конечно, его давно сбили бы на землю.

– Стой, сука, все равно догоним! – хрипло заорали сзади. «Догонят», – понял Синди и побежал быстрее, чувствуя, что легкие горят, а сердце заходится. Нельзя было дышать ртом при беге, но на правильное дыхание сил не хватало.

У самого дома он в последний момент вспомнил, что под неработающим фонарем торчит кусок арматуры – бригада, чинившая дорогу, так и не закончила свою работу, и из покрытия вылезал металлический штырь. Синди птицей перелетел через него; мат за спиной стал еще грязнее – один из преследователей в темноте ничего не заметил и растянулся на дороге, два других наткнулись на него, погоня на время захлебнулась, и этого хватило Синди, чтобы открыть подъезд, залететь внутрь и захлопнуть за собой дверь.

Даже в подъезде он не осмелился остановиться и отдышаться, а сразу метнулся к лифту и немного успокоился только, когда кабина поползла вверх. Легкие пылали, сердце билось так, будто хотело вырваться наружу и убежать от своего хозяина, который так плохо с ним обращался.