Текст книги "Скитальцы Северных Пределов. Летопись 1 из эпопеи "Последние герои Средиземья" (СИ)"

Автор книги: george_george

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 37 страниц)

– Я слышал об этом, – промолвил Странник, раскуривая трубку.

– Ходят слухи… – Теофил бросил осторожный взгляд на Стража.

– Слухи всегда ходят, – произнес тот, не глядя на старика.

– Но всё же, скажи мне, сынок…

– Я знаю, какие слухи ходят по кабакам да тавернам! – отрезал человек. – В них нет и крупицы правды! К тому же, как ты сам, Теофил, заметил, я не собираюсь надолго здесь задерживаться!

– Но…

– Никаких «но»! Прекратим этот бессмысленный разговор!

Старик лишь вздохнул и понурил голову. Некоторое время спустя он неспешно поднялся, собираясь уходить, и вопросительно глянул на молчаливого Стража. Однако тот даже не шелохнулся, продолжая задумчиво наблюдать за последними всплесками пламени в очаге. Вздохнув, старый воин вновь опустился в кресло.

– Скажи, Теофил, – произнес Арата, наконец, – отчего умер мой отец?

– Ах, сынок, – горестно всплеснул руками старик. – Прошло уже тридцать лет с того дня…

– Ты хочешь сказать, что всё позабыл? Разве тебя тогда не было в нашем доме?

– Был! Я уже три года, как возглавил охрану княжеского дома. Именно – дома, а не князя! Отец твой был сильным человеком и великим воином. Он считал, что ему-то охрана не нужна, что это только унижает князя… Аргил, кстати сказать, не столь щепетилен в вопросах княжеской чести! За ним повсюду следуют его «гвардейцы»…

– Оставим Аргила, – хмуро произнес Странник. – Как умер мой отец?

– Помнится, прошла неделя, как гонцы с юга принесли в столицу весть, что ты, Арата, смертельно ранен… Ах… На людях князь старался держаться… Но мы-то, домочадцы, видели, сколь глубоко он переживает это известие: не спит по ночам, места себе не находит… И тут пришло время очередного княжеского пира. Ты знаешь, Арата, как серьезно отец твой относился к подобным мероприятиям. И хоть многие советовали ему отменить пир, князь не согласился. Сказал, что не в праве нарушать древние обычаи Севера. Он так и сказал: мой сын – всего лишь воин! Если мы будем скорбеть о каждом воине, павшем на полях сражений, жизнь превратится в сплошные поминки. Мы живем ради живых людей, а люди должны радоваться. Нельзя даже малых утех отнимать у народа, иначе жизнь его превратится в сущий ад.

Странник лишь кивнул.

– Меня на пиру не было, но, говорят, отец твой много пил… Более, чем обычно… На следующий день он долго не вставал, а после передал, что ему нездоровится и просил не беспокоить. Ясное дело, все в доме ходили на цыпочках, стараясь не потревожить князя. Только под вечер малость всполошились и послали за лекарем – ты же знаешь, Арата, что собственного лекаря отец в доме не держал… Привели лучшего – он нынче служит у самого Аргила. Что уж он там делал, не знаю. Я не по этой части… Только день ото дня становилось отцу твоему всё хуже, и наконец – не прошло и недели после пира – как князь Артанар упокоился…

– Скажи, Теофил, ведь мой отец был крепким человеком?

– Истинно так, – покивал старик. – Крепким и могучим! Но странные и необъяснимые болезни порой уносят жизни и не таких здоровых людей. И тому есть примеры! Могу лишь напомнить незавидную судьбу великого князя Эарнура третьего – сына Ондогера второго…

– Обойдемся без исторических экскурсов, – недовольно произнес Арата. – И что – после пира еще кто-то заболел подобной «странной» болезнью?

– Нет… Вернее, мне ничего об этом не известно…

– Скажи, Теофил, – промолвил человек, и лицо его словно посерело. – Мог ли кто-то отравить моего отца?

– Ах, господин, – старик только развел руками, – слухи об этом продолжают ходить вот уже тридцать лет. Да только свидетелей тому нет…

– Спасибо, старина. – Странник откинулся на спинку кресла и, сложив руки за головой, потянулся. – Нет ничего хуже, чем бродить в сумерках давно ушедших дней… Иди спать. Но встанешь спозаранок! Мне надо, чтобы ты отправился в город, прошвырнулся по кабакам да отыскал пару нужных мне людей!

– Кого именно? – тут же откликнулся Теофил.

– Утром я скажу…

– Мм… – Старик замялся на пороге. – Не знаю, право… Может быть, и не моего ума это дело…

– Говори…

– Девушка, ваша гостья…

– Что?

– И этот коротышка…

– Хм… Хоббит, что ли? Какой из них?

– Чернявый…

– Фридо, стало быть… Так что они там утворили?

– Ничего особенного… Но я заметил, как пристально они присматривались к портретам на галерее. Может быть, некоторые портреты следует снять со стен да спрятать на время? Перенести в другую залу, к примеру?

– Спрятать? – Странник нахмурился. – Нет! Мои предки такого не заслужили! Но я, при случае, побеседую с нашими гостями.

– И еще одно, Арата… Ходят слухи…

– Опять слухи? – человек усмехнулся. – Надеюсь не обо мне?

– Нет, что ты! В городе говорят, что стражники, несущие караул на стенах цитадели, видели вблизи городских стен небольшой отряд вооруженных воинов. Все, как один, на черных скакунах, при мечах и в темных доспехах. Кое-кто даже утверждает, что их кони пронеслись по водам залива прямо напротив сторожевых башен. Впрочем, никто последнему не верит – лед слишком тонкий, он не выдержит тяжело вооруженных всадников. В общем, князь распорядился удвоить дозоры на всякий случай…

– Всадников видели ясной ночью, – утвердительно промолвил Арата.

– Да, – растерянно сознался Теофил. – То есть не совсем… Их, действительно, видели вблизи стен несколько дней назад, когда светила луна и небо было чистым. Но, говорят, что и в туманные ночи со стороны залива доносился храп и ржание коней.

– Хм, – Странник нахмурился. – Всё это крайне странно… Здесь так и попахивает чей-то глупой и неуместной шуткой… Иди спать, Теофил!

Дверь давно закрылась за старым воином, и свеча почти догорела, но Арата по-прежнему неподвижно сидел в кресле напротив затухшего камина, хмуря брови. Затем решительно встал и направился к двери. Неслышно выйдя на галерею, он остановился и некоторое время прислушивался. В доме было тихо, лишь где-то, на первом этаже, беспокойно похрапывали лошадки Эдмэра.

Пройдя шагов двадцать, Арата повернул за угол галереи и, остановившись напротив двери, похожей на все остальные, как две капли воды, негромко постучал.

– Кто там? – отозвался скрипучий, старческий голос.

– Это я. Открой, Палландо!

– Дверь открыта, – сообщил тот же голос.

Странник слегка отворил дверь и спросил:

– Надеюсь, я тебя не разбудил?

– Ты же знаешь, Арата, я редко сплю последнее время, – проворчал маг. Он сидел в высоком кресле у окна, прикрыв ноги пледом. – Что за дело привело тебя в столь поздний час в мои покои? Хотелось бы верить, нечто важное… Ты оторвал меня от размышлений!

– Есть кое-что, о чем тебе не мешало бы знать, – промолвил человек, окинув напоследок галерею коротким взглядом, и плотно притворил за собой дверь. – Ты упомянул как-то, будто Мена призналась тебе, что видела странных всадников на перевале Уренхой незадолго до того, как Фридо упал в пропасть.

– Действительно, такой разговор с девушкой у меня был, – осторожно подтвердил маг.

– Похоже, эти всадники вновь объявились!

Палландо лишь сверкнул глазами и потянулся за трубкой.

– Рассказывай! – приказал он. – И желательно, поподробнее…

Арата неторопливо придвинул еще одно кресло к окну, уселся, набил трубку и, лишь раскурив ее, медленно, припоминая каждое слово, поведал дословно о странном предупреждении стражника по имени Бовгуш из далекого поселка Клевань и последние, принесенные Теофилом новости, о которых судачили в кабаках цитадели.

– Возможно ли, – закончил свой недолгий рассказ Арата, – что речь идет об одних и тех же всадниках?

– Хм… – Палландо склонил голову на грудь, задумавшись на минуту, и затем произнес: – Ты ведь знаешь, Арата, что я не верю в случайные совпадение! Если слухи, что бродят меж северными поселками, хоть отчасти правдивы, то речь идет, несомненно, об одних и тех же… э… личностях, если в данной ситуации подобное понятие, вообще-то, применимо…

– Кто они такие? Что тебе о них известно, Палландо? – спросил человек, краем глаза наблюдая за волшебником.

– Мне о них почти ничего неизвестно пока, – ответил маг, раскуривая потухшую трубку. – Определенно, это не люди… Возможно, призраки, если верить девушке. Она утверждает, что и ранее сталкивалась с ними вблизи Тиминской крепости – где-то за день до того, как наши славные хоббиты пожаловали в ее горную обитель. Что звезды просвечивали сквозь доспехи и тела коней, и что они даже пытались с нею говорить.

– Странно… – Арата призадумался. – Разве призраки могут говорить?

– Могут! – воскликнул волшебник. – Еще как могут!

– Они опасны?

– Их мнимые мечи вам, смертным, не страшны, если ты именно это имеешь в виду. Но напугать они могу до смерти! Возможно, именно по этой простой причине наш бедный маленький друг и свалился в ту роковую расселину.

И, помолчав с минуту, он добавил:

– Если они, действительно, призраки…

– Тем более странно, – продолжал Странник. – Почему они вьются вокруг нас?

– Вокруг нас… – в раздумье повторил маг. – Или вокруг Книги… Или вокруг хоббита – кто знает?

– Вокруг хоббита? – удивился человек. – Хм… А что говорит сам Фридо? Ведь не мог же он их не видеть?

– Фридо, к сожалению, ничего не говорит… Поверь, Арата, я прилагал неимоверные усилия, чтобы вызвать его на откровенность! И я видел, как он близок к этому! Но что-то его удерживает от откровений…

– Его можно заставить всё рассказать! – воскликнул человек.

– В смысле, «надавить»? – усмехнувшись, осведомился Палландо. – Не думаю, что это хороший совет… Наверняка, наш друг хоббит что-нибудь соврет, а после замкнется в себе. И тогда уж, поверь мне, нескоро мы докопаемся до истины… Погоди, не петушись, Арата! Хоббиты не такие простые ребята, какими кажутся! Большинство народов, населяющих современное Средиземье, воспринимают малоросликов, как этаких безобидных, забавных и добродушных поросят. Но это далеко не так! Ручки их цепки, ножки сильны и выносливы, а зубки – ох, как остры! Они обладают завидным зрением и тонким слухом. Данный от природы инстинкт самосохранения в них развит куда сильнее, чем у всех прочих народцев вместе взятых! Согласись, Арата, любой нормальный человек, рухнув в ту треклятую трещину в леднике, наверняка бы разбился вусмерть, а наш юный друг отделался только синяками, царапинами да легким испугом.

– Ну, не совсем легким… – с сомнением произнес человек.

– Именно – легким испугом! – приподняв указательный палац, наставительно произнес маг. – И заметь, как быстро он стал на ноги! Конечно, хоббиты, по природе своей всячески стараются избегать неприятностей, но стоит их «достать»…

– Их можно даже «достать»? – усмехнулся Арата.

– …они не менее яростно, чем орки, бросаются на обидчиков! – закончил маг, не обратив внимания на саркастическую ухмылку человека.

– Оставим хоббитов на время! – произнес Странник. – У меня простой вопрос: если мы отправимся в плавание на запад, нам не один день – и ночь! – придется провести в открытом море. Смогут ли эти «призраки», намерения которых нам неизвестны, стать преградой в нашем путешествии?

– Преградой? Хм… – Палландо отбросил со лба прядь седых волос. – Не думаю… Но они, наверняка, кому-то служат. Сможет ли тот, кому они служат, преградить нам путь? – именно так следовало бы задать этот вопрос! К сожалению, ответа у меня нет… Пока нет…

– Ну, что ж… – промолвил Арата, подымаясь. – Именно это я и хотел уяснить. Если эти проклятые призраки нам не помеха, нет смысла менять наши планы. Извини, Палландо, что потревожил тебя столь поздно!

– Отнюдь! – воскликнул маг. – Ты принес мне интересную и важную информацию! Я очень даже тебе благодарен. Теперь, по крайней мере, мне ясно, чем занять себя остаток ночи!