Текст книги "Черный Король. душа из осколков (СИ)"

Автор книги: Dadavay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 114 страниц)

Сама принцесса, одетая в обычное для себя бело золотое платье и корону, сидела на кресле, своим видом отчаянно напоминающем трон. Для посетителей же, по другую сторону от стола, стоял жесткий стул с неудобной спинкой.

– ну и как тебе новое жилье? – Не отвлекаясь от чтения с экрана электронного планшета, поинтересовалась старшая из правительниц Эквестрии.

– не могу жаловаться. – Откликнулся чародей, устроившийся на краю стула, сделанного так, что бы доставлять максимум неудобств посетителям.

– рада что смогла угодить. – Изобразила вежливую улыбку белая аликорн.

– Селестия, давай опустим церемонии и сразу перейдем к главному. – Предложил красный единорог, которому совершенно не хотелось следующую четверть часа, говорить о погоде и подобных малозначительных вещах.

– извини, привычка. – На мгновение, улыбка кобылы стала смущенной. – Для строительства портала, тебе будет выделен подземный полигон на окраине города. К работе сможешь приступить дней через пять… сперва нужно перевести оборудование, обеспечить охрану, провести проверку систем безопасности.

– боишься что я что ни будь взорву? – Предположил жеребец, склонив голову к правому плечу и прищурив глаза.

– боюсь. – Ни на секунду не задумавшись, согласилась принцесса, а затем перевела взгляд на собеседника и заявила. – По этому, все свои работы ты будешь проводить только на полигоне, окруженном гравитационными барьерами, способными выдержать взрыв ядерной бомбы.

– тогда… я могу быть свободен? – С нескрываемой в голосе надеждой, спросил бывший император, приняв ровное сидячее положение.

– ты уже забыл о моей просьбе? – Вопросом на вопрос ответила Селестия, и не дожидаясь ответа, выложила на край стола пять тонких папок. – Вот, ознакомься.

Вскинув брови, жеребец перевел вопросительный взгляд с принцессы на документы и обратно, но кобыла вернувшись к чтению с планшета, полностью его проигнорировала.

«ладно уж, поиграем в твои игры».

Протянув руку, Драконис наугад вытянул из стопки одну из папок и раскрыв ее, начал вчитываться в сухие строки напечатанные мелким шрифтом.

===

Имя: Рарити

Раса: пони-единорог.

Пол: женский.

Возраст: 24 года.

Профессия: дизайнер, (механик-снайпер).

Уровень доступа: «Б2».

===

На фотографии приклеенной к первой странице, была запечатлена белая единорожка с подтянутой фигурой, одетая в облегающее черное трико, которое скорее подчеркивало изгибы тела, нежели что-то скрывало от посторонних взглядов. на следующей же странице шло описание достижений, навыков, устремлений и мечтаний. В самом конце в двух строчках упоминалось семейное положение, (не замужем), и наличие родственников, (младшая сестра, учащаяся в закрытой академии для кобылок).

«роковая красотка… наверняка немало жеребцов за ней бегают».

Вернувшись к разглядыванию фотографии, поделился своим мнением с «сестренкой» Драконис.

«смотри сам не попадись на ее «чары»… а-то ведь ты у меня такой неопытный в отношениях противоположных полов».

Заботливо проурчала Ярнунвоск.

Решив не реагировать на явную провокацию, бывший император потянулся за второй папкой, прочитанную откладывая в сторону.

===

Имя: Флаттершай.

Раса: пони-пегас.

Пол: женский.

Возраст: 25 лет.

Профессия: ветеринар, (полевой хирург-мастер допросов, мастер владения холодным оружием).

Уровень доступа: «Б2».

===

С фотографии на жеребца смотрела желтая пегаска с розовой гривой и смущенным взглядом. Она была одета в белое облегающее трико, позволяющее оценить гармонично развитую фигуру.

«никогда бы не поверил, что она может заниматься допросами… да и владение холодным оружием, говорит о многом. Наверное для противников было большим сюрпризом, что эта милая скромная кобылка, вообще умеет драться».

Перевернув первую страницу, чародей стал вчитываться в личное дело, но кроме того что Флаттершай была принята на обучение в спецшколу из детского дома в возрасте четырех лет, ничего интересного там написано не было.

===

Имя: Эпплджек.

Раса: земная пони.

Пол: женский.

Возраст: 22 года.

Профессия: частный предприниматель, (мастер рукопашного боя, мастер владения огнестрельным оружием).

Уровень доступа: «Б2».

===

«Кушина, ты ли это? Нет конечно, но чем-то похожа».

Уголки губ бывшего императора, дрогнули в намеке на ностальгическую улыбку, когда его серые глаза встретились с двумя изумрудами, смотрящими с той стороны фотографии.

Оранжевая земная пони была хорошо тренирована, и хоть обладала стройной фигурой, но в сравнении с пегаской и единорожкой, казалась слегка грузной. Огненно рыжая грива, отлично контрастировала на фоне белоснежного трико, создавая ощущение пожара на голове у кобылки.

В личном деле было отмечено, что Эпплджек является вторым ребенком в семье, имеет старшего брата и младшую сестру, а так же является совладельцем нескольких крупных ферм.

===

Имя: Рэйнбоу Дэш.

Раса: пони-пегас.

Пол: женский.

Возраст: 22 года.

Профессия: частный тренер по гимнастике, (шпион-диверсант).

Уровень доступа: «Б2».

===

На фотографии была запечатлена невысокая светло синяя пегаска, с гривой и хвостом радужной расцветки, а так же рубиновыми глазами. Белое трико выгодно подчеркивало ее тренированное тело, обрисовывая даже на вид крепкие жгуты мышц, которые однако совершенно не портили впечатление от красоты кобылки.

В возрасте пяти лет, Рэйнбоу была взята на обучение в специализированную закрытую школу из детского дома, а по достижению возраста шестнадцати лет, взяла на воспитание сводную младшую сестру.

«кажется я знаю чье имя увижу в последней папке… это даже немного иронично».

===

Имя: Пинки Пай, (Пинкамина Диана Пай).

Раса: земная пони.

Пол: женский.

Возраст: 23 года.

Профессия: кондитер, (хакер-подрывник, мастер ножевого боя).

Уровень доступа: «Б2».

===

На фотографии, одетая в белое трико, широко улыбаясь и махая рукой в объектив камеры, стояла розовокожая кобылка с гривой, внешне похожей на сладкую вату. Ее взгляд лучился весельем и добродушием, а вся поза говорила о готовности в любую секунду сорваться с места, что бы куда-то бежать…

В личном деле была отметка о большой семье, являющейся представителем младшей аристократии. В их собственности было несколько производственных предприятий а так же рудники по добыче металлов и драгоценных камней.

– ну и как тебе? – Заметив что жеребец отложил последнюю папку, Селестия тоже оторвалась от чтения и с интересом посмотрела на собеседника.

– пока не увижу на что они способны своими глазами, сложно сказать что-то определенная. – Красный единорог откинулся на спинку стула, незаметно трансфигурированного в нечто более удобное для сидения. – Почему у меня такое ощущение, будто ты предлагаешь мне выбрать невесту?

– не понимаю о чем ты. – Невинно захлопала глазами Селестия, а затем звонко засмеявшись добавила. – Видел бы ты свое выражение… это неподражаемо.

– а если серьезно: не боишься что я их «попорчу»? – Бывший император прищурился, но эффекта на кобылу это не возымело.

– «попортишь» – заставлю жениться. – Категорично заявила старшая правительница Эквестрии. – Давай закроем эту тему, а-то я вспомню о грешке Шайнинга Армора с моей ученицей.

– мы вообще-то близкие родственники. – Заметил чародей.

– не отговорка. – Отмахнулась принцесса. – Ты ведь собирался изменять свое тело, подводя его под «идеальные характеристики», так что и с генами что ни будь сделать сумеешь.

– а саму Твайлайт спросить? – Сбитый с толку неожиданным напором, жеребец даже не сразу нашелся что ответить. – И я не Шайнинг.

– по твоим же словам, душа Армора стала частицей тебя, а значит ты несешь ответственность за все его поступки. – Возразила Селестия. – Твайлайт же… ладно, забудем об этом.

В приемной повисла тишина, в которой можно было расслышать дыхание собеседников.

– в общем, к завтрашнему полудню вся группа соберется во дворце. – Белая аликорн устало откинулась на спинку кресла. – Тебя представят им как агента по особым поручениям и главу отдела мистических наук в одном лице. Так что свои фокусы можешь использовать не стесняясь, однако надеюсь удастся обойтись без злоупотребления.

– договорились. – Краснокожий единорог кивнул и поинтересовался. – Это все, или ты хотела обсудить что-то еще.

– пока что все. – Белая аликорн улыбнулась, но тут же продолжила. – Зайди к нам в гостиную вечером, нужно решить, какие технологии ты можешь передать Эквестрии уже сейчас.

– а ты не торопишься? – Нахмурился Драконис.

– война на пороге, мне нужны любые преимущества, что бы сократить количество жертв с нашей стороны. – Холодно ответила Селестия. – Могу я на тебя рассчитывать?

– прибуду как только вы закончите свои официальные дела. – Неохотно согласился бывший император.

========== ИСКУССТВЕННОЕ ПРИТЯЖЕНИЕ 4 ==========

ИСКУССТВЕННОЕ ПРИТЯЖЕНИЕ 4.

Беззвучно шагая по коридорам дворца, направляясь к выделенным ему апартаментам, бывший император раз за разом мысленно прокручивал в своей голове минувший разговор с принцессами. Он изначально понимал, что для того что бы укрепиться в этом мире, придется заплатить немалую цену, но «аппетиты» триумвирата кобыл, превзошли самые смелые ожидания.

«и все равно, ты дал им сущие крохи».

Заметила Ярнунвоск, подав голос в первый раз за последние четыре часа.

«но им это не известно… впрочем удивлюсь если Селестия не догадывается. Все же, обмануть политика с ее опытом, практически невозможно».

Приглушенный свет, создавал ощущение мистической таинственности дворца, погруженного в иллюзию безмятежного сна. Однако, стоило единорогу напрячь органы чувств и сенсорные способности, как в боковых ответвлениях коридоров, обнаруживались посты стражи, словно тени, по своим делам бегали слуги, а в некоторых местах, бурная жизнь казалось вообще не замедляется ни днем, ни ночью.

По итогам очередного раунда торгов, Эквестрия получила инструкцию по сборке ручных бластеров, энергетических щитов действующих не на принципе гравитационных полей, а так же сведения о репульсорных двигателях, (пришлось пожертвовать несколько действующих образцов, на всякий случай находившихся в пространственном кармане). В ответ на это, белая аликорн обязалась выделить некоторое количество земель рядом со столицей, денежную сумму и титул графа…

«как низко я пал: из королей и императоров, стал каким-то графом. Позор!».

В груди чародея клокотало дикое, едва сдерживаемое веселье. Огромных усилий ему стоило не начать хохотать от осознания комичности сложившейся ситуации, но все же тиски воли смогли его удержать в рамках приличий.

При желании, используя ресурсы «звезды смерти», Драконис мог бы захватить Эквестрию… да и всю эту планету в целом. Исходя из уже полученной информации, значительные проблемы могли обеспечить только сами принцессы, со всеми остальными вероятными противниками, вполне справились бы дракониды и боевые дроиды.

«что-то не о том я начал думать. Зачем мне захватывать власть? Как будто в других мирах не наигрался в правителя. Нет уж, пусть Селестия сама разбирается со всеми этими заботами и обязанностями, а я тем временем займусь более интересными и полезными делами».

Совершенно незаметно, последний отрезок пути остался позади, и красный единорог остановился перед дверью в свои покои. Долгую секунду он смотрел прямо перед собой расфокусированным взглядом, все еще блуждая в видениях нарисованных воображением, но затем мотнув головой, выбросил посторонние мысли из разума и вошел внутрь.

Просторная спальня встретила жеребца тишиной и уютом, а так же почти интимным полумраком и одетой в платье служанки кобылкой, сладко сопящей свернувшись в клубок на краю кровати. По всей видимости, пони упорно пыталась дождаться своего работодателя, но в итоге все же проиграла неравный бой с Морфеем.

«как мило».

Прокомментировала дракониха, смотрящая на внешний мир, подключившись к органам чувств своего Всадника.

«мне всерьез начинает казаться, что Селестия послала ее, исключительно ради того, что бы проверить мое терпение».

Поделился своими подозрениями бывший император.

«неужели ты прервешь ее сон?!».

Деланно ужаснулась крылатая ящерица.

«пусть отдыхает. Мне кажется она итак перенервничала за сегодняшний день, и пробуждение в постели почти незнакомого жеребца, явно не лучшим образом скажется на ее душевном здоровье».

Отозвался древний маг, направляясь к двери, отделяющей спальню и рабочий кабинет. После его взмаха рукой, сопровождаемого выплеском магической энергии и ментальной командой, на створке появилась табличка, на которой крупными буквами было написано два слова: «НЕ БЕСПОКОИТЬ».

«и что ты задумал на этот раз, старший брат?».

С тщательно скрываемым азартом в голосе, спросила Ярнунвоск, подобравшаяся словно хищная кошка перед прыжком.

«сделаю то, что следовало начать еще вчера: распакую лабораторию и модифицирую это тело. Уже надоело чувствовать себя… неполноценным».

Без утайки заявил красный единорог, проходя в маленькое, (относительно спальни), помещение, закрывая за собой дверь на механический замок и комплекс чар, превративших участок стены в неприступный бастион.

«думаю та же Селестия, не согласилась бы с твоим мнением о «неполноценности»».

Заметила дракониха, через ментально духовную связь, посылая воспоминания о недавнем сражении чародея и сильнейшего гравиманта этого мира.

«у меня свои критерии оценки материальной оболочки».

Отмахнулся от заявлений подруги древний маг, в несколько пассов руками, заставляя мебель в комнате уменьшиться до размеров детских игрушек. В следующую минуту, на освободившемся пространстве появилась металлическая конструкция, одновременно похожая на трансформаторную будку и банковский сейф с кодовым замком.

После изъятия из пространственного кармана столь тяжелого, (во всех смыслах), объекта, на одно мгновение перед глазами жеребца помутилось, но он быстро справился с неожиданным приступом слабости.

«вот об этом я и говорил. Тело неплохое, но магическая проводимость у него строго ограничена».

Констатировал Драконис, начиная набирать пароль на кодовом замке.

«почему тогда подобного не происходило во время вашего боя с Селестией?».

Проявила долю обеспокоенности крылатая ящерица.

«просто тогда я использовал чакру, которая совмещает в себе и магическую, и духовную, и ментальную, а так же жизненную энергии. Да и если быть честным, то ни я, ни принцесса, не использовали ничего слишком масштабного или затратного».

Пожатие плечами совпало с щелчком открывшегося замка.

«значит извлечение контейнера из пространственного кармана, более затратно чем создание озера воды из собственной энергии?».

Недоверчиво спросила Ярнунвоск.

«цепляешься к словам, сестренка. Извлечение предметов из пространственного кармана, привязанного к душе, одновременно напрягает как духовные, так и физические структуры. Не смотря на то что лаборатория находится в расширенном пространстве, внешне занимая пространство в два кубических метра, изнутри она имеет куда большую площадь. Кроме того, кажется я слишком намудрил с защитой…

«так вот в чем дело! Что бы оправдать собственную ошибку, ты целую теорию вывел, подтвердив ее собственными выводами».

Дракониха торжествующе фыркнула, послав ментальную волну с ощущением упрека.

«ладно-ладно, признаю свою вину».

Изобразив раскаяние и испуг, не скрывая веселья отозвался бывший император. Распахнув тяжелую створку, он уверенно шагнул вперед, и тут же оказался в огромном зале заставленном разнообразным оборудованием, стеллажами с реагентами и заготовками, медицинскими дроидами и алтарями для зачарования. Внутренняя площадь ангара, составляла сотню квадратных метров, потолки возвышались на высоте десяти метров, а освещение обеспечивалось мощными прожекторами, закрепленными на подвижных манипуляторах.

Плотно закрыв дверь, красный единорог при помощи артефакта похожего на циферблат часов, ускорил течение времени внутри лаборатории, так что за час во внешнем мире, в этой пространственной аномалии, проходили ровно сутки. По мнению новоявленного графа и главы отдела мистических наук, восьми дней ему должно было хватить, что бы завершить все запланированные модификации.

На раскрытой ладони чародея, появились три пряди волос, незаметно срезанные у принцесс. Он взял лишь по несколько волосков, чего было более чем достаточно для подробного изучения генетического кода, или же для создания адресных проклятий…

«жители миров, в которых нет развитой магии, удивительно небрежно относятся к частицам своей плоти. Впрочем, глупо их судить за это».

Пронеслась мимолетная мысль на грани сознания Дракониса.

«ты мог бы просто попросить у них волосы. Вряд ли они бы отказались».

Произнесла крылатая ящерица.

«это было бы не так интересно».

Зашагав к столам, где находилось оборудование для проведения предварительных анализов, отозвался жеребец.

«ведешь себя словно ребенок».

Недовольно констатировала Ярнунвоск.

«должны же у меня быть свои развлечения? К тому же, я проверил бдительность своих союзниц и если быть честным, то они меня несколько разочаровали».

В голосе красного единорога прозвучало неодобрение.

«не зазнавайся, старший брат. Жизнь уже ни раз доказывала, что произойти может всякое».

Предостерегла своего Всадника дракониха, через духовно ментальную связь, посылая ощущение недовольства.

Бывший император на это только хмыкнул, вполне довольный собой и своей маленькой игрой.

***

На широких кристаллических и голографических мониторах, отображались графики и схемы, сменяющиеся и обновляющиеся каждые пять-шесть секунд, по дисплеям управляющих терминалов, стремительно бегали строчки цифр и букв… и все это сопровождалось гудением сервоприводов, бульканьем химических и биологических составов, гудением генераторов и шелестом отчищающих воздух фильтров. По узким проходам между расставленном в хаотичном порядке оборудованием и столиками с реагентами и инструментами, попискивая на бинарном языке ездили дроиды, в воздухе мелькали механические манипуляторы, звонко щелкали переключатели энергетических полей.

Происходящее в лаборатории, со стороны могло показаться совершенно непонятным мельтешением разнообразных механизмов, но стоило лишь присмотреться чуть внимательнее, как становилось очевидно, что каждое действие имеет свой смысл. Это было похоже на причудливый танец, точность которого можно было сверять по самому совершенному хронометру… что было вовсе не удивительно, если вспомнить о том, что процессами руководит искусственный интеллект, созданный для одной единственной операции.

В центре всего действа, погруженный в большую ванну заполненную желеобразной жидкостью, лежал краснокожий пони. К его телу были подключены десятки трубок, в многочисленных разрезах копошились пальцы гибких манипуляторов, время от времени по плоти проходились вспышки разнонаправленных энергий.

В неспешном темпе прошел час, затем второй, потом третий… в конце двенадцатого часа, все хирургические вмешательства, имплантации и модернизации были завершены. Манипуляторы и дроиды, поспешили расчистить как можно большее пространство, прежде чем активировать последнюю запланированную процедуру.

Искусственный интеллект, созданный для проведения этой операции, на десятую долю мгновения замешкался, ощутив слабый намек на сожаление, но даже не осознав этого, продолжил выполнять свое предназначение. Смысл его существования подходил к концу, что заставляло гордиться собой за точно выполненную миссию. После щелчка последнего тумблера, процессор обнулился, превратившись в бесполезный набор микросхем, а последнее что зафиксировали автоматические визоры, это яркое фиолетово багровое сияние.

Концентрация магической, духовной, ментальной и жизненной энергий, выходила за все расчетные нормы, но специально заготовленные на подобный случай насосы и накопители, успешно справлялись с избыточным напряжением. Тонкое оборудование, не выдерживая условий эксплуатации, выходило из строя, дроиды отключались а некоторые реагенты вспыхивали.

С каждой секундой ритуал вносил все большие разрушения, приводя лабораторию за которую любой ученый этого мира отдал бы руку и ногу, в совершенную негодность. Появление закручивающихся в маленькие смерчи потоков воздуха, вспышки электричества и гравитационные искажения, довершили начатое разрушение обители наук. Продолжалось это еще несколько минут, а затем все мгновенно утихло.

В свете единственного уцелевшего прожектора, со дна ванны поднялся крупный жеребец с кожей матово красного цвета. Его торс бугрился тугими жгутами мышц, похожих на стальные канаты по прочности, на голове рос витой рог, в глазах на фиолетовых радужках, отражались шестилучевые звезды, состоящие словно бы из изумрудного огня, а за спиной раскрывались два широких полотна кожистых крыльев, очень похожих на драконьи. Приложив правую руку к груди, он почувствовал ровное биение своего нового сердца…

– получилось. – Произнес чародей, растягивая губы в радостной улыбке.

«получилось… но ты чуть не угробил себя».

Раздраженно рыкнула крылатая ящерица.

– это не важно. – Отмахнулся первый в Эквестрии жеребец аликорн. – Душу из мира все равно бы не выкинуло, и я просто нашел бы новое тело. Зато теперь, можно использовать любую из доступных энергий, не опасаясь того, что они вступят в противодействие друг с другом.

«и для этого нужно было разрушать лабораторию?».

– сестренка, прекращай уже ворчать. – Бывший император фыркнул, вытягиваясь в полный рост и размятая суставы, попутно привыкая к новому центру тяжести. – В последнее время ты всем недовольна… может быть что-то случилось?

В ответ раздалось глухое неразборчивое ворчание, оборвавшееся обиженной тишиной.

«гхм… теперь этот артефакт, можно использовать только как дополнительное хранилище. Может быть отнести его куда ни будь в глушь, закопать под землей и пусть служит убежищем на самый крайний случай?».

Повертев идею со всех сторон, Драконис решил исполнить замысел, когда у него появится несколько часов свободного времени, которые некуда больше будет деть.

«что будешь делать с крыльями? Сомневаюсь что принцессы обрадуются, если вдруг в Эквестрии появится жеребец аликорн».

Прекратив изображать оскорбленную невинность, полюбопытствовала Ярнунвоск.

«можно скрыть иллюзией, но это не надежно. Пожалуй придется озаботиться чем ни будь вроде печати, которую ради маскировки в мире шиноби, применяли зеленые дракониды».

Отозвался бывший император, начав прохаживаться по помещению, что бы лучше привыкнуть к своим новым физическим характеристикам.

«может быть лучше использовать анимагию?».

Предложила крылатая ящерица.

«ради маскировки осваивать еще один облик? Если честно, то мне попросту лень этим заниматься. К тому же, скрываться мне нужно будет лишь до тех пор, как удастся создать стабильный портал на «звезду смерти»».

Без утайки ответил жеребец, полной грудью вдыхая воздух, в котором смешались дым и химические испарения. Однако, обновленные дыхательные пути, практически не отреагировали на раздражитель, отозвавшись слабым першением где-то в горле.

***

(отступление).

Приняв освежающий душ, насухо вытерев молочно белую кожу пушистым полотенцем, Ваниль Лайт облачилась в чистый комплект одежды служанки. Прошлый день для нее прошел откровенно неудачно: сперва она сама выставила себя едва ли не истеричкой, а вечером так и не дождавшись господина, уснула на его кровати. Сегодня было необходимо реабилитироваться, если не перед Драконисом, то хотя бы в своих глазах.

Наскоро расчесав и уложив гриву, кобылка сбегала до кухни, где при помощи подруг собрала вкусный и питательный завтрак. В покои господина она возвращалась едва не переходя на бег, а ворвавшись в спальню, неуверенно замерла перед дверью ведущей в рабочий кабинет, на которой имелось предупреждение, запрещающее беспокоить жеребца.

«он там всю ночь провел? Это ведь не может быть из-за того, что я заняла его кровать… или может? Глупости, господин Хард не похож на скромника, который не может разбудить кобылу, что бы прогнать из своей спальни. Стыдно-то как».

Мордочка стремительно потемнела, уши виновато прижались к голове, а воображение начало рисовать самые причудливые картины. Пони продолжала стоять, держа на руках поднос с тарелками, кувшином с морсом и вазой со свежим печеньем. Салаты, рыба и все еще горячий суп, источали одуряющие ароматы, от которых кружилась голова, а пустой желудок начинал раскатисто урчать, намекая на то что в него неплохо было бы что ни будь положить.

Тот момент, когда дверь ведущая в кабинет распахнулась, едва не ускользнул от взволнованной служанки, уже с трудом удерживающей свою ношу на руках. Краснокожий единорог, одетый в белую рубашку, черные штаны и темно синий плащ накинутый на плечи, выглядел совершенно свежим и бодрым, будто бы и не провел всю ночь в неподходящем для этого месте. Вроде бы внешне он не изменился, но во все стороны от жеребца распространялась какая-то невидимая аура, подавляющая волю и желание сопротивляться.

Окинув Ваниль Лайт безразличным взглядом, жеребец коротко кивнул каким-то своим мыслям, после чего тут же потерял всякий интерес к кобыле.

– завтракать не буду, до ужина можешь не ждать. – Вместо приветствия произнес единорог, быстрым плавным шагом направившись к выходу из апартаментов.

– но… – Пони сглотнула и вздрогнула, когда по слуху ударил хлопок створки двери. – Как же так?

Огромных усилий служанке стоило, попросту не уронить поднос со всем содержимым прямо на пол. Дойдя до столика и осторожно опустив свою ношу, она бессильно уселась на край аккуратно застеленной кровати. В душе полыхали обида за такое пренебрежение со стороны нанимателя, и стыд за свою глупость и бесполезность.

На глаза набежали слезы, которые двумя влажными дорожками прочертили линии по щекам. Достав из кармана своего платья сокровище, о владении которым мечтают многие подруги и просто знакомые, пони уставилась на прямоугольную пластинку.

«ну и как мне доказать, что я этого достойна, если… если я ему не нужна?».

Богатое воображение, развитое романтическими книжками и телевизором, тут же подсказало самый простой и действенный способ как доказать свою полезность. Тот факт, что сама мысль о подобном пришла в голову Ваниль, немало ее смутил и испугал, заставив неосознанно сжаться.

– мне просто нужно делать свою работу. – Успокаивая нервы произнесла служанка, хватаясь за эту мысль как за спасительный канат. – Буду выполнять свою работу, и все будет хорошо… а пока, раз уж господин Хард отказался, можно и поесть. Не выкидывать же еду?

***

Двое гвардейцев стояли на посту, на одном из пересечений центральных коридоров дворца. Один из них был бледно желтым единорогом, облаченным в золотистые доспехи, второй же являлся пегасом с кожистыми крыльями, закованным в посеребренную броню.

Под скучающими, но от того ничуть не менее внимательными взглядами жеребцов, то и дело мелькали слуги, менее удачливые стражники, работники королевской администрации и высокопоставленные гости. Вся эта толпа, создавала фоновый шум стуком накопытников, шелестом одежд и приглушенными разговорами. Иногда в поле зрения гвардейцев попадали аристократы, которые даже спеша по своим делам, умудрялись выглядеть высокомерно.

– гляди-ка, а это еще кто? – Окликнул жеребец в золотистой броне, своего крылатого напарника.

Ночной пегас прищурился, проследил за направлением взгляда своего товарища и увидел высокого красного единорога, одетого в необычное для этих мест одеяние. Тренированная память тут же пробежалась по личным делам сперва постоянных обитателей этой части дворца, затем по гостям, а под конец остановилась на разумных, прибывших за последние несколько дней. Сразу же вспомнились краем уха услышанные слухи и сплетни, которые благодаря прислуге, распространялись и множились со скоростью лесного пожара в засушливую погоду.

– если не ошибаюсь, то этот парень кто-то вроде особого порученца у принцессы Селестии. – Тихим голосом начал говорить летун. – Сложно сказать что-то конкретное, но ему дали какую-то формальную должность, назначили большую зарплату и поселили в покоях для представителей младшей аристократии… наверное что бы внимания привлекал меньше. Кто-то говорит, что он специально подготовленный убийца, кто-то распускает слухи о том, что одна из принцесс нашла себе нового фаворита.

Единорог хмыкнул, теряя всякий интерес к сородичу. Он уже не в первый раз сталкивался с ситуациями, когда разумные появлялись из неоткуда, а затем пропадали никуда, стирая всякие сведения о том, что они когда-то вообще существовали. Опираться же на слухи, как на достоверный источник сведений, вообще не стоило, да и было откровенно опасно, ведь дураков решивших запятнать честь принцесс, ждала незавидная участь.

«служба внутренней безопасности его проверила, так что мне незачем переживать».

Гвардейцы, что дневные, что ночные, представляли из себя скорее парадные войска, что впрочем совершенно не означало, будто бы кто-то из бойцов, попавших в число этой элиты, может забыть об уставе и тренировках. Однако, по настоящему дворец охраняла иная структура, оперативники которой редко появлялись из тени, предпочитая скрываться за широкими спинами официальной стражи.

Тем временем, красный единорог, ощущающий себя словно рыба в воде в потоке разумных, уже успел скрыться из поля зрения двоих жеребцов, которые уже через несколько секунд, забыли о нем как о чем-то совершенно незначительном. Впереди у гвардейцев было еще шесть долгих часов, во время которых им предстояло изображать из себя статуи самим себе, своим видом вселяя уверенность в безопасности и надежности государства.

Рабочий день продолжался.

(конец отступления).

***

Каким образом легче всего привыкнуть к изменившимся параметрам тела? Бывший император решил заняться рутинными, не слишком интересными, но обязательными делами. Пробежавшись по солидной дистанции, пролегающей по коридорам дворца, с промежуточными остановками в кабинетах чиновников, он вполне неплохо освоился с управлением модифицированной тушки.

Зачем чародею вообще было нужно посещать чиновников? В принципе он мог бы этого и не делать, поручив необходимость оформлять документы на землю и титул, кому ни будь другому, но это могло занять чрезмерно много времени, да и итоговый результат оставлял сомнения.

В результате своей деятельности, Драконис прибыл на место встречи со своими новыми подопечными, на пол часа раньше остальных. Для разнообразия переодевшись в белое свободное трико, (не став его трансфигурировать прямо на себе), жеребец вышел из раздевалки в просторный спортивный зал, пол в котором был застелен свежим паркетом, вдоль стен тянулись скамейки, а с потолка светили яркие прожектора. Никакого дополнительного инвентаря в поле зрения не обнаружилось, что впрочем не сильно расстраивало. Гораздо большее удивление вызывал сам факт наличия подобной площадки, прямо во дворце правительниц Эквестрии.