Текст книги "Черный Король. душа из осколков (СИ)"

Автор книги: Dadavay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 114 страниц)

Выглядывая через узкие окна-бойницы, что бы произвести еще хотя бы пару выстрелов, бойцы вновь прятались за бетонными стенами, но не смотря ни на что, продолжали сражаться, пусть и несли невосполнимые потери.

Третий рубеж продержался почти два часа, но подошедшая вслед за пехотой дроидов тяжелая техника, разнесла укрытия залпами ракет и тяжелых лазерных пушек. После этого вперед выдвинулись саперные подразделения, и в течении четверти часа происходило разминирование территории.

Клоны воспользовавшись предоставленной передышкой, отошли к четвертому оборонительному кольцу, представляющему из себя ряд трехэтажных башен на вершинах которых размещались ракетные и лазерные турели. Между окопами и насыпями, сновали медики, помогающие раненым не способным продолжать бой, отойти к центру базы, где был размещен полевой госпиталь.

***

Медленно пробираясь по равнине, где почти не было укрытий от визуального наблюдения, усовершенствованный клон-диверсант облаченный в землистого цвета броню, тщательно высматривал патрули дроидов, охраняющие взлетно-посадочную площадку, на которую с кораблей висящих на орбите, прибывали все новые и новые подкрепления. Уже несколько раз он оказывался всего в нескольких мгновениях от обнаружения, но экранированная броня и терпение, позволяющее прикидываться неживым объектом, позволяли избежать поднятия тревоги.

Ситуации так же помогало и то, что дроиды находящиеся в охранении, очевидно уступали мыслительными способностями своим же собратьям, в данный момент планомерно уничтожающим оборону заставы республики. Создавалось впечатление, будто всеми механическими воинами, управляет один компьютер, у которого попросту не хватает вычислительных мощностей, что бы уделять одинаковое внимание всем направлениям.

Вот на вспаханную взрывами землю опустился очередной грузовоз, из которого тут же стройными колоннами стали выходить новые противники, на этот раз похожие не на гуманоидов, а на шестилапых пауков, туловище которых было усеяно бластерными орудиями, а в передней части корпуса имелся спаренный гранатомет.

«какая-то новая модель? Если выживу, нужно будет отправить отчет генералу».

Раздались первые взрывы, засверкали выстрелы скоростных бластеров, до чувствительных микрофонов установленных на шлем, донеслись нарочито громкие крики и ругательства в адрес «ходячих жестянок». Усмешка сама собой появилась на губах диверсанта, который совсем недавно научился улыбаться, а так же понял, зачем же люди это делают.

«братья как раз вовремя».

Дроиды из патрулей, охранявших площадку, направились к месту прорыва маленького отряда, намереваясь быстро покончить с обнаглевшими органиками, при этом оставив свои посты вообще без наблюдения. Те же машины, которые прибыли на грузовозе, совершенно не отреагировали на происходящее, тонкой цепочкой устремляясь в сторону далекого сражения.

Пользуясь моментом, клон перебежками приблизился к звездолету, скинул со спины рюкзак, извлек из него самую мощную из имевшейся взрывчатки, и закрепил ее на выдвижной опоре. После этого оставалось незаметно отбежать к укрытию, и дождаться окончания разгрузки.

«а ведь действительно, дроиды охраны оказались на удивление тупыми».

Вскоре последний робот конфедерации покинул ангар грузовоза и скрылся вдали, а звездолет закрыв шлюзы, начал взлетать. Как только опоры убрались вглубь корпуса, произошел взрыв, изнутри разорвавший тонкую броню корабля. Накренившись, машина грузно рухнула обратно на землю, а затем внутри у нее произошли еще два взрыва.

Клоны, до этого момента отвлекавшие охрану взлетно-посадочной площадки, поспешили отступить, отправив во врага несколько гранат. Их примеру последовал и диверсант, чья работа была завершена.

(конец отступления).

***

Растерев виски гудящей от усталости головы, затем помассировав переносицу и хлопнув себя по щекам, Лихо вернулся к тактической карте местности. Усталость разумеется никуда не делась, но разум сам себя обманывал тем, что ему стало немного легче…

«что бы я делал без навыков самогипноза?».

На этот мысленный вопрос, ответа не последовало, хотя рыцарь уже и не удивился бы, если бы ему перед мысленным взором, предстало какое ни будь видение. У Великой Силы либо было странное чувство юмора, что она отвечала на самые неожиданные мысли и вопросы, оставляя без ответа по настоящему важные вещи, либо мышление, катастрофически отличающееся от всего, что бывший король встречал во всех своих жизнях.

Застава подвергалась непрерывным нападениям дроидов, уже на протяжении четырнадцати часов, и все это время джедаю приходилось находиться в состоянии боевого транса, ускоряя свое сознание почти в десять раз. Часто, что бы не тратить лишние секунды на использование приборов связи, приказы приходилось транслировать при помощи мысленной речи, прямо в головы клонов. Личной ментальной мощи на подобный трюк ему бы вряд ли хватило… или хватило, но для этого пришлось бы забыть об управлении собственным материальным телом, да и последствия для мозга не заставили себя ждать. К счастью, Сила брала на себя часть работы, существенно снижая нагрузку на одаренного.

Какой ни будь архимаг, специализирующийся на ментальной магии, мог бы объединить всех клонов в единую сеть, и заняв положение ведущего разума, управлял бы ими как единым живым организмам… но для достижения подобных результатов, требовались сотни лет практики, или же природная склонность, которая бывает у некоторых магических рас, имеющих сходство с насекомыми.

«сомневаюсь что даже Дискорд способен одновременно управлять десятью тысячами разумных… впрочем, у него могут быть свои методы и секреты».

Воспоминания о враге, всколыхнули в душе злость, за которой последовала волна холодной ярости, смывшая налет усталости. Что бы однажды сразиться с этим чудовищем, необходимо было как минимум стать монстром его уровня, а для этого предстояло раз за разом преодолевать пределы своих способностей.

«так… пятый рубеж потерян, и осталось всего три. Сорок процентов орудий ПВО и ПКО не работают, резервные отряды закончились, зато автоматические турели полностью оправдали затраты на свою установку. И где только носит этот резервный флот?».

– мне нужно размяться. – Отстранившись от тактической карты, Лихо телекинезом подтянул к себе шлем от красного доспеха, и уже направляясь к выходу из штаба, произнес обращаясь к своему заместителю. – Принимай командование, а я на баррикады.

Не дожидаясь ответа, рыцарь надел шлем и ускорился, для сторонних наблюдателей превратившись в кроваво красный размытый силуэт. В ладони удобно легли рукояти парных световых мечей, собранных еще прежним хозяином тела, но так ни разу и не использованных в настоящем бою.

Руны на левой кисти начали пульсировать, по телу разлилось приятное тепло, сопровождаемое неестественной легкостью движений, а в голове наоборот мысли стали кристально чистыми и точными.

Не так уж много времени нужно одаренному, что бы пробежать несколько километров, да и отражать гудящими от напряжения световыми клинками, летящие в него залпы бластерных выстрелов, не представляет труда если для субъективного ощущения мира, они движутся со скоростью черепахи.

Словно алая комета ворвавшись в ряды дроидов, Лихо раскидал полсотни противников расфокусированной кинетической волной, а затем с дикой скоростью вращая световыми мечами, принялся крушить железных солдат, создавая вокруг себя зону искаженного пространства, так же перемалывающую любые материальные предметы, оказавшиеся слишком близко.

Время от времени, в динамиках шлема звучал голос клона, координировавшего действия генерала и остальных солдат. Лихо приходилось бегать с одного края обороны до другого, оказываясь именно там, где ситуация развивалась наиболее неприятным образом, после чего следовало стремительное сражение, итогом которого оказывалась груда искореженного метала. Дроиды, вынужденные укрываться от выстрелов клонов, просто не успевали отреагировать на появление новой угрозы, а даже если их бластерам и удавалось преодолеть защиту человека, то алые доспехи легко выдерживали редкие попадания.

Сколько все это продолжалось, сказать было сложно, так как для бывшего короля минуты, растягивались в субъективные часы… но в какой-то момент от штаба пришло известие, что в солнечную систему зашел флот из шести ударных крейсеров, и звездолеты конфедерации вместо того что бы принять бой, предпочли отступить.

– ну наконец-то, и года не прошло. – Устало пробормотал Лихо, чувствуя многочисленные вспышки боли по всему телу.

Сила тут же начала залечивать мышечные повреждения, но процесс это был не мгновенный, да и голод вызывал зверский.

Оставшихся дроидов перебили на удивление быстро и легко, а затем на посадку пошли сразу два звездолета республики, на бортах которых ощущались одаренные.

Сражение за заставу было завершено.

========== В ПЫЛИ ЗВЕЗД 2 ==========

В ПЫЛИ ЗВЕЗД 2.

Сдав пост командующего заставой, двум вновь прибывшим рыцарям джедаям, буквально пару дней назад прошедшим свои испытания, Лихо вместе с остатками своего воинства, погрузился на один из аккламаторов, и полетел к столице республики. Тем временем, новый гарнизон базы, занялся зачисткой территорий планеты от уцелевших дроидов, ремонтом наиболее целых укреплений, а так же заселением бараков. На головы молодым одаренным, так же свалилась необходимость решать, что делать с мирными жителями прячущимися в бункерах, ведь после окончания сражения, оказалось что у них больше нет домов, в которые можно было бы вернуться.

«хорошо что это уже не моя проблема».

Пронеслась в голове у бывшего короля, мысль лучащаяся весельем и ехидством. Вообще, после бойни с роботами, его настроение резко улучшилось, и теперь что бы злость и раздражение вернулись, должно было произойти нечто совершенно неординарное.

Большую часть времени полета от заставы до столицы, джедай придавался активному ничего не деланию, которое сопровождалось лежанием на постели в штанах и рубашке, а так же внимательным рассматриванием потолка над головой. Даже мысли, в повседневной жизни ускоренные от двух до восьми раз, относительно скорости мышления обычного человека, текли медленно и лениво… а подумать было о чем.

Благодаря качественной подготовке, оборона базы оказалась не таким и сложным делом, не смотря на многократное преимущество противника в численности солдат и огневой поддержке, но даже при всех предпринятых мерах, потери среди подчиненных удручали. Клоны, прошедшие через модернизацию тел, продемонстрировали неплохую эффективность, что не отменяло практически полного отсутствия настоящего опыта сражений, что в свою очередь привело к гибели большинства подопытных. На данный момент, в боеспособном состоянии остались восемьдесят четыре диверсанта, каждый из которых теперь действительно заслуживает право считаться элитой.

«не рациональные потери…».

Увеличить эффективность войск, можно было путем нанесения рун на броню воинов, что позволило бы им без страха переносить попадания из бластеров дроидов… но всегда оставалось несколько «но», которые не позволяли снабдить подчиненных артефактными доспехами и оружием. К примеру: если сторонний наблюдатель увидит, как рыцаря джедая обстреливают из стационарного лазера, который не может его даже поцарапать, то любой разумный решит, что одаренный просто использует сложную технику Силы, обеспечивающую столь великолепную защиту, но если то же самое будет проделывать обычный клон, да еще не один, то возникнут вопросы о составе и технологии брони. Кроме всего прочего, обеспечивать превосходной защитой рядовых солдат, которые еще и не являлись до конца верными, было нетолько затратно по времени и вложенным усилиям, но еще и опасно.

В самое ближайшее время, но только после посещения храма, чародей собирался обеспечить новой броней свою маленькую личную гвардию. Эффективность бластерного, огнестрельного оружия, его более чем устраивала, а потому никаких новшеств вводить не следовало.

«впрочем, к скоростному лазерному излучателю, можно создать более энергоемкий аккумулятор, да и электромагнитные гранаты можно усовершенствовать».

Мысленно одернув себя, рыцарь вернулся к событиям ближайшего будущего, а так же их последствиям. В мирное время, вызов одаренного в храм, не означал бы ничего особенного, ведь совет часто так поступал, что бы назначить новое задание, или навязать ученика. Теперь же, когда на границах республики пылали пожары войны, логичнее было бы выдать ценные указания через связь по голопроектору, что бы не отнимать лишнего времени ни у руководителей, ни у подчиненных.

Из-за чего же Лихо могли желать видеть члены совета магистров? На самом деле у чародея было несколько предположений: ему могли назначить падавана, что маловероятно, кто-то мог узнать о запрещенных экспериментах по модификации человеческих тел, наблюдатели могли узнать о систематичном воровстве со складов и списывании военной техники, которая позже пропадала в неизвестном направлении. Кроме прочего, руководителям ордена могло взбрести в головы, что молодой рыцарь недостаточно опытен, и тогда его приставили бы третьим бойцом к слаженной паре из мастера и падавана, (от насмешек в исполнении друзей и просто знакомых, уже ничто спасти бы не могло).

О плохом думать не хотелось, но помня опыт прошлых жизней, бывший правитель Кристальной Империи, отправил на свою тайную базу шаттл, на котором двое клонов везли артефактный маяк, необходимый для перемещения через «теневые тропы» на большое расстояние. По всем расчетам, каменный куб метровой высоты ширины и толщины, должен был выдержать один переход, после чего вложенные в него конструкции полностью истаят. Не смотря на то, что в артефакторике чародей достиг немалых успехов, рисковать и прибегать к экстренным мерам ему хотелось еще меньше, чем сразиться со всеми магистрами разом.

«с одной стороны, даже если орден узнал о моих экспериментах и воровстве, то меры наказания могут быть разными, от неодобрения и общественного порицания, до попытки убить или отрезать от Силы. В последнем случае, если даже я останусь без поддержки местного божества, в запасе остаются менталистика, магия крови и тени… да и моя собственная аура уже достаточно сильна, что бы обеспечивать манипуляции техниками на расстоянии метра от материального тела».

В условиях отсутствия полноценной магии, Лихо чувствовал себя так, словно у него отобрали часть органов чувств, да и на руки надели кандалы, мешающие работать. Но даже в таком положении дел, вполне реально было найти свои положительные стороны, к примеру получение новых навыков, оттачивание доступных приемов до совершенства, получение опыта обхождения малыми ресурсами. Не так давно, в голову рыцаря пришла идея о создании пространственных порталов при помощи Великой Силы… только вот опробовать теорию на практике, никак не представлялось возможным.

– «генерал, мы прибудем к столице через пятнадцать минут». – Прозвучал голос дежурного офицера, находившегося на капитанском мостике звездолета, из динамиков, расположенных под потолком каюты.

– ясно. – Лениво отозвался Лихо. – Готовьте раненых к переноске в госпиталь, остальные пусть остаются на судне до получения дальнейших распоряжений. Позаботьтесь о пополнении припасов, узнайте о возможности доукомплектовать наши отряды новобранцами. Что-то мне подсказывает, что долго отдыхать нам не позволят, и тихая жизнь на заставе окончена.

– «принято». – Сухо отозвался динамик, и связь прервалась.

Погрузившись в легкую медитацию, и внимательно прислушавшись к ощущениям, транслируемым Великой Силой в этот момент в данном секторе космоса, джедай пришел к выводу, что в ближайшую пару дней его убивать не собираются, да и возможность заключения в тюрьме храма, так же крайне маловероятна. При этом, на границе сознания мельтешило предупреждение об угрозе, которая надвигалась с иного края галактики.

«ну и как все это понимать? Неужели за все тысячи лет, сущность уровня Великой Силы, не научилась общаться с простыми смертными?».

С удовольствием потянувшись всем телом до хруста в суставах, рыцарь легко спрыгнул с койки, и шлепая босыми ногами по прохладному полу каюты, направился в душевую. Времени до прибытия оставалось крайне мало, но он мог себе позволить потратить лишнюю минуту, что бы смыть с себя остатки сонливости, прежде чем вновь упаковывать тело в алый доспех.

Стоя под упругими струями воды, бывший король размышлял над возможностью внедрить в войска республики эхолеты, которые могли бы дать существенное преимущество как в боях на поверхности планет, так и в воздушных сражениях. Останавливало его только то, что армия подчиняющаяся джедаям, в любой момент по приказу неизвестного манипулятора, могла стать врагом для одаренных.

«глупо создавать оружие, которое скорее всего попытаются использовать против тебя. Это все равно что вкладывать бластер в руки своего убийцы».

***

Выйдя из гиперпространства и получив разрешение на посадку, ударный крейсер космического флота республики, опустился на недавно отстроенный космодром. Аккламатор завис между двумя высокими зданиями, над глубокой шахтой, с ювелирной точностью оперевшись на фиксирующую конструкцию, а как только открылся шлюз главного ангара, через пропасть разделяющую космолет и площадку для встречающих, перекинулся широкий трап.

Тут же клоны, помогающие медицинским дроидам, начали выносить носилки с ранеными товарищами, передавая их врачам прибывшим из госпиталя гарнизона столицы. Лихо наблюдал за образовавшейся суетой несколько минут, до тех пор пока не ощутил прибытие среднего по силам джедая, по всей видимости являющегося посыльным от совета.

Рыцарь, как и почти всегда с момента начала войны, был облачен в ярко красный доспех, поверх которого была надета стандартная джедайская роба. На поясе у него висели бластер, а так же недавно собранная рукоять светового посоха, мечи же прятались в широких рукавах, при помощи нехитрых креплений удерживаясь на предплечьях рук.

– рыцарь Лихо? – Подошедший к чародею подросток, принадлежал к расе людей, и не отличался внушительным ростом или мускулатурой, по возрасту же ему было нельзя дать больше пятнадцати лет.

– он самый. – Бывший король изобразил самое дружелюбное выражение лица, постаравшись скрыть излучаемую во все стороны Силу, что бы не давить на собеседника. – Мы не знакомы.

– прошу прощения. – Подросток слегка покраснел а его взгляд нервно заметался. – Я рыцарь Велес… рад нашей встрече.

– рыцарь, в столь юном возрасте? Похвально. – На языке у Лихо крутились совершенно иные слова, но он решил не смущать парня еще больше, да и заполучить себе недоброжелателя, в первые же минуты после возвращения в храм, было бы верхом глупости.

– я… мой учитель погиб на недавнем задании, и мне присвоили звание на два года раньше ожидаемого срока. – Новый знакомый совершенно растеряв уверенность, перевел взгляд на аккламатор, став преувеличенно тщательно его рассматривать, будто никогда не видел раньше ничего подобного.

«похоже что дела в ордене по настоящему плохи, если недоучившимся падаванам, не прошедшим положенного испытания, дают титул рыцаря».

– что же, сочувствую твоей утрате… мой учитель погиб сразу после того, как закончил мое воспитание. – Постаравшись изобразить сочувствие, но не слишком акцентируя внимание на жалости, произнес чародей, а затем сразу же перевел тему разговора. – Нам не пора направляться в храм?

– да-да, конечно. – Велес встрепенулся и словно наполнился жизненной энергией, начав проявлять завидную жизнерадостность. – Такси ожидает нас у входа на космодром, пойдемте я покажу дорогу.

Мысленно пробежавшись по списку приказов, которые были отданы клонам, джедай убедился в том, что не забыл ничего важного, и только после этого зашагал за проводником, уже успевшим убежать на полсотни метров вперед. К счастью, благодаря развитой сенсорике, зная кого искать, Лихо мог ориентироваться даже с закрытыми глазами. Поведение же молодого рыцаря, вызывало исключительно легкую грусть, и совсем немного веселья.

До площадки, на которой одаренных ждало такси, они дошли всего за десять минут. Летательный аппарат был похож на футуристического вида машину черного цвета, управляемую дроидом, что вызывало некоторое недоумение у рациональной части разума, которая рекомендовала заменить железного водителя качественным автопилотом.

***

Прибытие в храм пары рядовых рыцарей, не вызвало никакого ажиотажа. Поднявшись по длинной широкой лестнице с массивными ступеньками из белого камня, Лихо подчиняясь вбитым в тело рефлексам, приветственно кивнул стражникам у входа, одетым в легкую черную броню, и чуть более уважительно склонил голову перед джедаями, из службы внутренней безопасности ордена.

Когда над головой оказались высокие своды потолков, а массивные створки отрезали звуки внешнего мира, погружая длинные широкие коридоры в приятную слуху тишину, чародей почувствовал внутреннее удовлетворение, которое исходило почти из всех участков души. Тем не менее, не смотря на состояние эмоциональной сферы, Лихо не забывал отмечать на первый взгляд незначительные изменения, произошедшие в главной цитадели одаренных республики.

Первое, на что следовало обратить внимание, это увеличение количества стражников, каждый из которых перед приемом на работу, проходил тщательную проверку на лояльность и психологическую устойчивость, да и рыцарей, пошедших в службу безопасности, стало чуть ли не вдвое больше чем в те дни, когда бывший хозяин тела еще находился в статусе юнлинга. А вот детей, прогуливающихся по храму в перерыве между заданиями, стало несколько меньше, да и их игры стали более тихими и менее безрассудными.

Тут и там, можно было наткнуться на дроида уборщика, похожего на прямоугольную металлическую коробку, что могло бы показаться не рациональным, если не знать что на их корпусах легко спрятать камеры видеонаблюдения, передающие сигнал на ближайший пост охраны.

«меры предосторожности говорят, что я не единственный одаренный, у которого развита паранойя».

Велес поторопил Лихо, сказав что заседание совета уже началось, и совсем скоро наступит время разговора, ради которого его и вызвали в столицу. Кивнув на эти слова, бывший правитель Кристальной Империи направился к ближайшему лифту, из которого можно было попасть в нужную башню. В любое другое время, он бы предпочел прогуляться по лестницам и галереям, наслаждаясь атмосферой храма… но предчувствие надвигающихся неприятностей, совершенно не способствовали расслаблению.

В коридоре перед залом собраний магистров, рыцарь увидел группу из восьми молодых джедаев, среди которых были представители разных рас, цветов и видов. Одаренные тихо переговаривались, старательно изображали вселенское спокойствие… и только больше заставляли волноваться себя и своих спутников.

По губам чародея скользнула легкая улыбка, все беспокойные мысли тут же улетучились а буря эмоций будоражащая внутренний мир, стремительно утихла. Не более двух секунд потребовалось для того, что бы осознать, что совет не стал бы приглашать стольких молодых и неопытных рыцарей, если бы они собирались как-то карать неугодного им члена ордена.

– что нового говорят в храме? – Незаметно подкравшись со спины к твилеку и тогруте, стоявшим чуть в стороне от остальной группы ожидающих, спросил Лихо, прилагающий максимум возможных усилий, что бы его невозможно было почувствовать при помощи Силы.

– а… ой! – Вздрогнув и резко развернувшись, Рошки широко распахнула глаза, и на несколько долгих секунд застыла с открытым для обвинительной отповеди ртом. – Лихо?

– я. – Мягко улыбнувшись, человек кивнул, и тут же был стиснут в сильных объятьях. – Тише-тише, все хорошо.

Шил, прекрасно знакомый с темпераментом своей подруги, молча стоял рядом дожидаясь того момента, когда девушка закончит радостно тискать Лихо, что бы и он мог поприветствовать друга детства.

– если бы не доспехи, я бы не отделался синяками. – Отстраняя от себя изображающую смущение тогруту, весело заметил чародей.

– рад тебя видеть. – Твилек хлопнул рыцаря по плечу и тут же спросил. – Ты где пропадал целый год?

– работал начальником склада на одной малозаселенной планете. – Честно отозвался бывший король.

– а мы тоже прошли испытания и стали рыцарями. – Не удержавшись похвасталась Рошки.

– хм? А я-то думаю, что у тебя с прической. – Человек не прекращал улыбаться, с некоторым удивлением ощущая, что совершенно не чувствует дискомфорта при общении с друзьями бывшего хозяина тела. – Знаете что? Нам нужно будет где ни будь посидеть и обменяться последними новостями.

– не возражаю. – Оживился Шил.

– а еще говорят, что это девушки любят сплетни. – Хмыкнула Рошки. – Я с вами.

– больше женщин, сплетни любят только мужчины. – Поучительно произнес твилек, для большего эффекта подняв к потолку указательный палец правой руки.

– к слову о сплетнях: вы не знаете, зачем нас здесь собрали? – Попытался перевести разговор в более конструктивное русло Лихо.

– наверное хотят отправить на какое ни будь скучное задание. – Девушка пожала плечами и сделала обиженное лицо. – Представляешь, мы так ни разу и не побывали на самостоятельных боевых миссиях, после того как перестали быть падаванами.

– насколько я знаю, кроме тебя здесь лишь те, кто стал рыцарем за последний год. – Обратился к Лихо Шил.

Продолжить беседу не позволили открывшиеся двойные створки высокой двери, из-за которых выглянул немолодой джедай человек с хмурым лицом. Осмотрев притихших одаренных, он жестом позвал следовать за собой, и не дожидаясь реакции рыцарей, вновь скрылся в зале совета.

– идемте. – Первым отмер Лихо, подтолкнув своих собеседников в сторону прохода. – Не будем заставлять магистров ждать.

Последние слова подействовали благотворно, и твилек с тогрутой стали шевелить ногами, едва сдерживая охватившее их волнение. Остальные приглашенные, еще несколько секунд стояли на прежних местах, словно кролики на удава взирая на створки открытой двери. Но вот ступор прошел, и молодые одаренные собравшись с духом, все вместе двинулись вперед, на весь этаж излучая эмоции разумных, идущих на казнь.

Зал собраний магистров ордена был просторен, светел и практически пуст. Лишь вдоль стен стояли колонны, а полукругом разместились постаменты, над которыми зависли голограммы опытнейших, сильнейших и влиятельнейших джедаев галактики. Из двенадцати разумных, являвшихся руководителями религиозной организации, только двое присутствовали лично, остальные же находились на бортах своих космических кораблей.

– рад приветствовать вас я, юные рыцари. – Первым нарушил тишину гранд магистр Йода, оказавшийся одним из тех, кто не являлся голограммой. – Хм… вижу вопросы мучают вас?

Из ровного строя, на шаг вперед выступил Лихо. Он не хотел привлекать к себе излишнего внимания, но маленький зеленый гуманоид ожидал ответа, а все его спутники едва справлялись с волнением, и были не в состоянии вести конструктивный диалог.

«вот странно: будучи падаванами, они ни раз и не два подходили к магистрам, надеясь получить какой ни будь полезный совет, а Йода вообще часто произносит лекции перед юнлингами… но стоило нам оказаться в официальной обстановке, как робость связала всем языки».

– магистры, мы бы хотели узнать, зачем нас всех вызвали. – Изобразив неглубокий но уважительный поклон, чародей выпрямился и замер, устремив взгляд прямо перед собой, стараясь не встречаться глазами ни с кем из джедаев.

– сразу к делу хочешь перейти… хорошо. – Старейший из известных одаренных галактики, наполовину опустил веки и опираясь на трость коротко кивнул. – Магистр Винду?

– благодарю, гранд магистр. – Темнокожий мужчина человек, присутствующий в зале в качестве голограммы, нажал несколько кнопок на своем коммуникаторе, после чего над полом между постаментами, зависло изображение темно серой планеты. – Это Джабиим, планета внешнего кольца республики, некоторое время назад заявившая о своем желании присоединиться к конфедерации. По данным, полученным нами от сената, на этой планете обнаружены залежи металлов, которые используются в строительстве космических кораблей… в частности, очень качественной брони. Местное население, на девяносто процентов лояльно силам конфедерации, но у власти находится лидер, занявший свою должность после военного переворота. По плану сената, наши войска должны высадиться на Джабиим, после чего объединившись с силами повстанцев, вернуть власть законному правительству, путем уничтожения или захвата преступников.

Установилась тишина, в которой почти можно было услышать, как в головах молодых рыцарей сталкиваются десятки разнонаправленных мыслей.

– прошу прощения, магистры, но я все еще не понимаю, что именно от нас требуется. – По прежнему спокойно произнес Лихо.

– хм… орден не стал бы вмешиваться во внутреннюю политику Джабиима, если бы это не несло угрозы республике. – Йода сделал паузу, словно размышляя над своими следующими словами. – Не можем допустить мы, что бы конфедерации ресурсы планеты достались.

– на первом этапе операции, будут задействованы один мастер и девять рыцарей джедаев, а так же сто тысяч клонов и военная техника. – Продолжил говорить Винду, будто и не прерывался. – В виду тяжелой ситуации в галактике, мы вынуждены рисковать, отправляя в бой самых молодых из полностью обученных членов ордена. Ваша задача усложняется тем, что на Джабииме, почти постоянно идут дожди, а так же частые электромагнитные бури, которые не позволяют поддерживать связь на больших расстояниях. После высадки войск на поверхность, космические корабли вернуться на орбиту, но поддержки от них можно будет не ожидать…

Инструктаж продолжался еще четверть часа, после чего рыцарей отпустили отдыхать и собирать вещи. назначенного командовать операцией мастера джедая, Лихо не знал, а искать о нем информацию посчитал бесполезным, так как личные дела были строго засекречены… да и по правде, не было это особенно интересно.

«если командующий не будет удовлетворять требованиям, то с ним всегда может произойти «несчастный случай». Все же мы отправляемся на очень опасную планету».

***

(отступление).

Двери зала совета закрылись за спинами молодых рыцарей, и с магистров словно спала невидимая пелена, создающая ощущение силы и мудрости. На короткие мгновения, все разумные, от которых зависели судьбы тысяч джедаев, превратились в усталых смертных, которые тоже могли ошибаться и умели сомневаться в себе.

– хм… стар я стал для подобного. – Пробормотал гранд магистр Йода.

– и все равно, мне это не нравится. – Хмуро озвучил свои мысли Мейс Винду.