Текст книги "Smoking gun (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

– Окей, светильники, – вернулась к замечанию Тейта та. Ее и саму колотило от страха и ненависти к ситуации, в которую все они попали.

Тейт облизнулся, поднимая прожектор фонаря, медленно ведя луч по периметру комнаты, склоняясь ближе к девушке.

– Дядя рассказывал, что кандидат раньше должен был проходить посвящение в овальной комнате, которая символизировала потусторонние царства. На стенах были расположены семь светильников как символические обозначения семи Небес. На каждом по семь свечей… – Тейт умолк, осторожно двинувшись вдоль стены, медленно переступая с пятки на мысок. Вайолет бездумно следила за светом фонаря, считая про себя количество светильников в этой комнате и вслушиваясь в голоса мужчин за стеной. Как скоро они заметят, что Бэна нет на прежнем месте? Ее явно не особо волновали канделябры, больше заботила явная угроза опасности.

Вайолет поджала губы. Игра в «подсчитай количество ламп» поднадоела.

– Может, здесь такой же потайной ход, как и в том тоннеле? – нервно шепнула та. Юноша остановился, выискивая лучом прожектора местонахождение Вайолет. В свете фонаря блестели следы от слез на крыльях ее носа. – Давай поищем надписи, – практически одними губами высказалась та.

Стараясь не пропустить ни единого участка, подростки обошли всю площадь помещения. Пришлось даже оттащить Бэна в сторону, дабы осмотреть стену. Ничего. Пустота. Шершавые камни, несомненно, хранили секрет, но определенно не так явно лежащий на поверхности, как того хотела девушка. Вайолет тихо вздохнула. Каждый звук эхом отдавался от пустых стен, было страшно дышать. Шаги мужчин нервировали, казалось, что свет от фонаря Тейта ненароком попал в их поле зрения, и те спешно направляются в сторону их укрытия.

– Ладно, – судорожно облизнула пересохшие губы девушка. Каменные стены пустовали. – Что там со светильниками?

Тейт гордо поднял прожектор. Всегда приятно блеснуть знаниями перед девушкой, особенно когда юная особа знает больше тебя.

– Их тут и правда семь, но лишь пять из них имеют семь отверстий для свечей. В двух всего по шесть.

– Э, а где наш друган-то? – эхом раздался испанский акцент. Вайолет замерла, почувствовав, как холодеют конечности, и хлопнула Тейта кистью по животу. Юноша машинально наклонил фонарь, пытаясь спрятать луч света.

– …в смысле где? Тут где-то наверное, – послышался скучающий ответ.

– …как это тут где-то? – истерично протянул второй. – По-твоему, был в полудохлом состоянии, а потом взял и ушел?!

– … че ты паникуешь, ну уполз и уполз, далеко не уйдет, выход тут один…

– …я не знаю как тебе, амиго, но мне моя голова пока дорога. Дай фонарь, я найду его…

Послышалось копошение и тяжелые шаги мощных ботинок. Вайолет чувствовала, как дрожат ее ноги, словно как на вершине колеса обозрения. Вот и все, вот и все! На сей раз им не спрятаться, сейчас их точно схватят и убьют.

Тейт бросил быстрый взгляд на девушку, увидел хорошо знакомое выражение паники и тотального ужаса, и, не раздумывая, бросился к стене. Судорожно забегал луч прожектора. Тейт шевелил губами, отсчитывая, пытаясь найти нужные светильники.

– Предпоследний, – тыкал пальцем юноша, указывая Вайолет направление, освещая стену прожектором, – ищи кнопку, дергай, что угодно!

Вайолет бросилась к стене, следуя указаниям. Тейт занимался вторым, точно также имевшим лишь шесть вместо положенных семи ответвлений. Вайолет дрожала, еле совладая со страхом. Ей казалось, что она давится кислородом. Гулом отдавались шаги испанца. Скоро он дойдет и до этого тоннеля, Вайолет это знала. Это был лишь вопрос времени.

Послышался громкий щелчок – Тейт потянул за основание светильника. На мгновение повисла гробовая тишина, все испугались.

– Эй, – выкрикнул мужчина, – кто там?

– … Мигель? – откликнулся второй, – что за звуки?

– Тяни его, ну же! – скомандовал юноша. Бесполезно было более понижать голос, не было смысла прятаться. Сейчас или никогда, либо он был прав насчет своей теории, либо нет, и тогда все они вместе погибнут. Думал ли об этом он раньше? Считал ли одновременную смерть романтичной? А как же иначе! Все почитатели сентиментализма и романтизма немного сумасшедшие.

От столь непривычного громкого голоса юноши, Вайолет ожила, резко дергая на себя светильник. Когда рычаг был опущен, задвигался какой-то механизм, и задрожал пол, вибрируя под ногами. Вновь послышался скрежет и гул. С потолка посыпалась мелкая крошка некогда полноценных камней, практически истертых в пыль.

– … Мигель, проверь северный коридор! – в грохоте улавливала мужской голос Вайолет. Тейт вертелся, пытаясь поймать в свете фонаря то самое место или ту самую дверь, которая должна была сейчас открыться.

– Что за… – в проеме появился испанец, освещая ручным фонариком помещение. Но его взгляд был обращен вовсе не на подростков – часть каменной плиты невысокого потолка отошла, поворачиваясь ровно тем же образом, как и десятью минутами ранее в восточной части тоннеля. Плита сделала оборот в сто восемьдесят градусов и остановилась. Все замерли, словно опять пытались переварить происходящее. Тупо уставившись на потолок, мужчина осветил фонариком образовавшееся отверстие.

– Лезь, быстро! – выкрикнул Тейт. Оба подростка бросились к проему в потолке, каждый забираясь по разные стороны остановившейся плиты.

Мужчина очнулся, дернувшись следом. Всеобщая игра лучей фонарей напоминала светопредставление. Тейт успел забросить в потолочное помещение свой прожектор и повис на руках, когда испанец схватил его за свитер. Вайолет вскрикнула, блондин подогнул ноги, с силой ударив мужчину подошвами в грудь. Тот отлетел в коридор, шлепаясь в натекшую со стены воду. Послышались другие мужские голоса и громкий топот ног. Вайолет болтала ногами, пытаясь подтянуться на руках, а когда с успехом перевалилась на спину в потолочном помещении, то резко вскочила, почти на ощупь подползая к Тейту, помогая тому забраться следом. Плита наклонялась, почти совершив привычный оборот. Большой желтый фонарь валялся на пыльном полу рядом, свет ярко бил в глаза. Топот становился все громче, и к своему ужасу, Вайолет узнавала среди всех своего отца. Настоящего отца.

– Вон они, там проход, в потолке проход! – истошно вопил мужской голос снизу. Краем глаза Вайолет замечала белые блики фонарей.

– Чего стоите, болваны, лезьте следом! – крикнул ее отец. Но лезть было некуда: плита практически полностью опустилась.

Позже Вайолет вспомнит, как странен был тот миг – на долю минуты все сконцентрировалось лишь на одном – открытый проход. По одну часть пола желали оставить его открытым, по другую – закрыть. Это напоминало подкинутую монету – ты не знаешь, какой стороной она упадет, ты никогда не предугадаешь исход событий. Ты можешь только предполагать и надеяться.

Плита опустилась, закрыв проход. Снизу послышались крики, вопли, какое-то шебуршение, топот ног. В полной темноте, – если не считать света мигающего фонаря – подростки дышали, успокаиваясь, восстанавливая дыхание. Вайолет чувствовала тошноту, сидя на холодном полу, Тейт утирал губы, упираясь второй рукой в колено. Снизу доносились приглушенные голоса.

– Скоро они поймут, как опустить эту штуку, – высказался Тейт, распрямляясь. Вайолет кивнула, не думая о том, что юноша не особо видит ее. В еле работающем белом свете фонаря их лица напоминали бледные призрачные тени.

– Что с фонарем? – спросила Вайолет, глядя на мигающий предмет. – Батарейки?

– Я сильно треснул его, когда поднимался, – юноша перевернул сумку. – Кажется, на дне была зажигалка, -Тейт расстегнул молнию, нащупывая металлический квадратик на дне. – Ага-а, – по голосу Вайолет поняла, что блондин улыбнулся. Щелкнул металл, а затем длинное пламя зажигалки «зиппо» озарило лицо юноши. Вайолет улыбнулась, словно лет пять не видела дорого ей человека. Подняв фонарь, девушка посветила хилым прожектором.

– Смотри, – дернулась та к стене, – здесь отступ, – Вайолет направляла луч на высокий каменный бордюр с отверстием, словно бы для отвода воды. Тейт сунул руку, касаясь желоба.

– Масло… – принюхался тот, растирая вещество между пальцев. От огонька зажигалки расходилось едва ощутимое тепло. Юноша поднес горящий фитилек к желобу и быстро убрал руку. За считанные секунды пламя пронеслось вдоль всей комнаты. Вайолет отпрянула от огня, с грохотом отставляя фонарь на пол. Щелкнула крышка зажигалки. Первое мгновение оба ожидали увидеть горы несметных сокровищ, – статуэтки египетских фараонов, свитки из Александрийской библиотеки, гору алмазов, драгоценных украшений – и посему были обескуражены, обнаружив лишь полупустую прямоугольную комнату, освещаемую языками пламени. Огненная полоса бежала по периметру всего помещения, делая один единственный зигзаг в дальнем углу, повторяя форму дверного проема. Что-то было скрыто за потемневшей парусиной, вбитой в камень с двух сторон, в противоположенном же конце комнаты торчали толстые проржавевшие водопроводные трубы. На каждой стене ровно посередине висели большие затянутые подрагивающей идеально ровной паутиной щиты с гербами старинных родов Ирландии – на каждом уже известные Вайолет человеческие руки, олени, львенок и орел.

– Может, нам чем-нибудь проход придавить? – чесал голову юноша, размышляя вслух, затем потыкал носком ботинка по плите, будто бы проверяя на устойчивость, и накрутил локон на указательный палец.

– Лучше на это посмотри… – Вайолет поправила пыльную грязную рубашку, словно бы собиралась пожать руку президенту Америки, и медленно сглотнула, делая неспешные шаги в сторону интересующего угла. Тейт поднял взгляд; в теплом персиковом свете огня блестела паутина на волосах девушки. Вайолет ухватилась за плотную ткань.

– Стой, погоди, – сделал попытку предостеречь юноша, дернувшись с места, но Вайолет, с силой дернув, стянула парусину, прорвав дыры с двух уголков. Ткань с хрустом приземлилась на каменный пол, складываясь, словно гармошка.

Тейт застыл на месте, услышав тихий вздох удивления. Вайолет зажала рот ладошками, силясь перебороть порыв и не расплакаться. Снизу раздавались громкие возгласы, а затем щелкнул механизм. Тейт с опаской оглянулся.

– Еще один светильник, и они заберутся сюда… – шепнул Тейт, инстинктивно ринувшись к девушке. Вайолет зажала нижнюю дрожащую губу.

– Мы его нашли, – выдохнула та, делая шаг вперед, протягивая руку, – вот оно…

В углу, словно вмонтированный в стену, величественно сиял ровный кусок олова, начищенный до блеска так, что Вайолет видела свое отражение. По контуру шел невероятной красоты рисунок – мельчайшие резные узоры, напоминавшие одновременно и что-то венецианское и что-то кельтское, не то индийское, не то японское; мелкие, покрытые налетом камешки вставлялись в раму тут и там, словно кто рассыпал конфети. Вайолет еле дышала, касаясь подушечками пальцев сей тонкой работы – казалось, плод творения вовсе не живого человека. На самом верху была высечена одна единственная надпись: «Multo pretiosior auro».

– Хелен… – шепнула сама себе та, вспомнив, где именно уже видела этот набор латинских букв. – «Ценнее золота», – и вновь бездумное касание зеркальной поверхности. В отражении Вайолет явно видела себя, видела свои беспорядочно раскинутые по плечам волосы, перепачканную одежду, разводы на лице, дырку на коленке, кровоточащую ссадину и смешные рождественские носки… но мысль пришла неожиданно, лишь стоило обратить внимание на беспокойно простаивающего позади Тейта, нервно, с опаской поглядывающего в сторону пола. Вайолет издала нервный смешок, продолжая глядеть на отражение, будто и вовсе не понимала грозящей опасности. – Ценнее золота, – повторила та, переводя взгляд на Тейта. Тот хмурился, пытаясь загородить девушку, прислушиваясь ко второму щелчку, что вот-вот должен был раздаться. Вайолет улыбалась, – ценнее золота, – вновь произнесла та. – Что в мире ценнее золота? – спросила та, поворачиваясь к юноше. Тот почти не слушал, пытался сконцентрироваться на одной единственной задаче – защитить девушку – и нащупывал на спине сумку, размышляя, какой из инструментов будет наиболее удобным, если дело дойдет до драки. Ее прохладная ладошка накрыла его. – Они идиоты, Тейт, – почти что в приступе истерики выдохнула Вайолет, кивнув на пол. – Ценнее золота любовь, понял? – та покачала головой, словно смахивая невидимые слезы. Блондин резко обернулся, глядя на зеркальную поверхность, изучая черты девушки, и вдруг тоже улыбнулся; мышцы лица расслабились.

– Так вот в чем вся загадка масонов… показать, что на самом деле ценно…

Щелкнуло во второй раз, и плита вновь пришла в действие. Мужские руки схватились за края потолочного камня, пролезая в проход. Питер подгонял остальных.

– Это обычное олово, – смеялась та. – Это даже не настоящее зеркало… господи, какие же они дураки… – Вайолет накрыла ладошкой лоб. – Я тебя люблю, – развернулась та к юноше, хватая его за руку. Тейт обомлел. Его красивое лицо вытянулось, детские черты лица приняли испуганное выражение. Словно это была злая шутка. – Я знаю, что не говорила этого раньше, но я люблю тебя, – нервно шептала Вайолет, игнорируя мужские голоса и людей, что кряхтся подтягивались на руках, спеша забраться до полного оборота плиты. Долю секунды глаза юноши лихорадочно бегали по ее лицу, блондин хотел было сделать шаг, сжать девушку в объятиях, поцеловать, но был прерван.

– Так вам действительно удалось сбежать? – воскликнул отец девушки, отряхивая песок со штанин. Он, испанец и еще один рабочий простаивали у края вновь опустившейся плиты. Держа в руке пистолет, Питер потряс оружием, словно призывая подростков сделать шаг в сторону от бесценной реликвии. – Это и есть то сокровище? – с толикой презрения произнес тот, запуская пятерню в волосы, убирая назад передние кудри. Вайолет и Тейт попятились, не рискуя спорить с человеком с оружием в руках.

– Э-э, Питер, – нервно оглянулся на ровный пол испанец, – а обратно как?

Питер, зачарованно глядя на оловянный пласт, лишь отмахнулся.

– Они, – кивнул тот в сторону подростков, – они точно знаю путь, – он провел рукой по узорам.

– Может, тут камни ценные? – предположил второй мужчина, почесывая голову. Питер облизнулся, подходя ближе к отражающей поверхности. Тейт и Вайолет отошли к самой стене. Дальше был лишь полыхающий в желобах огонь. Юноша медленно потянулся к сумке, не сводя глаз с отца Вайолет.

– Э, – рявкнул испанец, резко вытаскивая из-за пояса «глок», – не глупи.

Тейт вскинул руки, поджимая губы и мило улыбаясь недоброжелателям. Питер даже не шелохнулся, лишь втянул затхлый воздух через нос и, не долго думая, сунул за пояс свой пистолет и протянулся обеими руками к обрамлению. В один голос Вайолет и Тейт попытались выкрикнуть слова предупреждения, они и сами не верили, что действительно пытались остановить и предостеречь ненавистного человека от, возможно, роковой ошибки, но все было бестолку – отец девушки пытался выковырять камушки, вставленные в оловянную раму. Приспешники Питера приказывали подросткам заткнуться, тряся оружием. Какая-то жалкая доля секунды, и заскрежетали механизмы в дальнем конце комнаты – с противным скрежетом пришли в движение вентили на трубах. Еще мгновение, и весь огонь разом потух. Послышался свист пара. Единственным источником света теперь был треснувший фонарь, оставленный девушкой на полу.

– Что за чертовщина? – выкрикнул испанец. Гул все рос и рос, пока что-то не треснуло, и вода не полилась через края отступов по всему периметру стены.

Вайолет дернулась, хватая с пола единственный оставшийся источник света, остальные присутствующие вертелись по сторонам, шлепая подошвами по прибывавшей холодной воде. Мигающий луч прожектора дрожал, перебегая с одного туловища к другому.

– Питер! – позвал испанец, пытаясь перекричать шум воды. Та бурным потоком переливалась через края, постепенно заполняя комнату.

– Из-за тебя мы все погибнем! – выкрикнула Вайолет, тряся фонарем, направляя свет на отца. Тот быстрым шагом, черпая воду обувью, пересек помещение, хватая Тейта за ворот свитера.

– Где выход? – процедил тот. – Давайте, вы же прекрасно знаете, как выбраться.

Хватаясь за сильные руки Питера, Тейт сладко улыбнулся, словно бы провоцировал его. Вода прибывала, щекоча лодыжки. От холода перехватывало дыхание. Питер не видел, но слышал тихий смех юноши. Отпустив края свитера, тот усмехнулся, кивая, словно соглашаясь, затем отер губу и вытащил пистолет, перезарядив и направив дуло на единственного человека, в руках которого был источник света. Вайолет задрожала, желая присесть и унять дрожь в коленках. Тейт выставил вперед ладони, прикрывая собой девушку.

– Стой! – выкрикнул тот. – Ладно-ладно, я скажу! – юноша глядел на отца Вайолет, и даже если бы позволяло освещение, сказать точно безумие ли было в его глазах или страх было абсолютно невозможно. Тейт высунул кончик языка, облизнув губы. – Сначала пусть все уберут оружие, – выдохнув, спокойно произнес тот.

Питер прищурился, затем кивнул своим товарищам. Те сунули пистолеты за ремни.

– Давай быстрее, вода прибывает., – рявкнул тот, пряча ствол под куртку.

Тейт развернулся и бережно перенял фонарь из рук девушки. Та выглядела потерянной. Блондин попытался улыбнуться, подбодрить, но был вновь прерван указаниями Питера.

– Надо искать символы на стенах, – нехотя заговорил тот, – рисунки или слова. Они как кнопки, опускающие плиту в полу.

Питер внимательно слушал, а когда юноша умолк, развернулся к компаньонам.

– Все слышали? Луис, осматривай стену. Мигель, – кивнул тот в сторону подростков, – пригляди за ними – выкрикнул мужчина, отбирая фонарь у Тейта. Юноша попятился к Вайолет, нащупывая ее ладошку своей, сжимая так, чтобы девушка поняла, что все будет в порядке пока они вместе. Вайолет дрожала. Водная гладь сияла в свете прожектора, будто лунные блики играли на поверхности озера. Ох, если бы только это было простое озеро…

Каждый – даже крепкий статный испанец – ощущали неприятное чувство, растущее с каждой секундой по мере поступления воды в помещение. Еле переставляя ноги каждый испытывал страх. Можно было даже заметить, как дрожит рука Питера, пока тот ощупывал стены, продвигаясь вдоль очередной с тускневшим фонарем. Вайолет потрясывало, словно стены сжимались. Ей снова казалось, что кончался кислород. Страх перед чем только она ни испытала за прошедшие несколько месяцев, включая предыдущие пару недель: боязнь глубины, одиночество, отношения, приближавшееся совершеннолетие, предательство, новые знакомства, потеря близких… страх за свою жизнь, в конце концов. Ничто уже не удивляло. Вот и ощущение нехватки кислорода было словно чем-то давно забытым, вновь переживаемым. Даже без освещения можно было заметить, как нервничал испанец, подергивая ногой; рябь расходилась по водной глади, шлепая по слипшимся спортивным штанам девушки.

– Нашел! – второй из мужчин, лицо которого Вайолет никак не могла разглядеть, активно плескал воду, водя рукой по низу стены. Послышался знакомый щелчок, и вновь поднялся кусок пола. Вода с грохотом хлынула фонтаном в первое овальное помещение. Вайолет крепче сжала мокрую, скользкую ладонь Тейта, намекая на оставленного этажом ниже отца.

– Все с ним будет в порядке, – шепнул тот.

Двое мужчин ринулись к открывшемуся проходу, свешивая ноги в отверстие. Тейт сделал шаг.

– Не-а, – вытащил свой пистолет Питер, с направленным на подростков дулом потрясывая им в воздухе, – вы с нами не пойдете.

Вайолет закусила губу. Странно было осознавать, что она не понимала, какое именно чувство превалировало в данный момент: страх, обида… гнев?

Тейт сложил губы буквой “о”, словно бы долго готовился задать вопрос или опровергнуть наглость. Надо было срочно что-то придумать, иначе они двое будут застрелены в старых катакомбах. Не такое будущее он планировал для себя и Вайолет.

Под грохот воды юноша лихорадочно перебирал идеи, на все была дана буквально секунда. Питер осветил фонарем лица подростков, перезаряжая оружие.

– В этом нет нужды, – поднял ладони юноша, медленно шагнув вперед, вновь прикрывая собой Вайолет. – Дважды механизм не сработает, когда плита опустится, мы не сможем выбраться.

В слабом свете прожектора Вайолет видела, как всерьез обдумывал слова юноши ее отец. Питер прищурился.

– Откуда мне знать, что ты не лжешь?

– Можете подождать внизу, чтобы удостовериться. Поверь мне, я знаю, как это работает.

Питер явно колебался, простаивая у самого края. В конце концов, почему бы не поверить тому, чей дядя был масоном? И в любом случае, они двое беспомощны.

Плита медленно пришла в движение. Мужчина дернулся.

– Пожалуйста, – облизнул губы блондин, глядя на того с мастерски наигранной мольбой в глазах, – я просто хочу с ней попрощаться…

Питер провел языком по внутренней стороне щеки, взвешивая аргументы и, явно подумав, что всегда сможет застрелить ненужных свидетелей в случае их обмана, быстро спрыгнул вниз. Плита совершила оборот и плотно опустилась на прежнее место. В кромешной темноте вновь прибывала вода.

– Нам правда не выбраться? – слезно воскликнула девушка, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она не хотела умирать. Только не таким образом. Сколько месяцев ее терзали подобные желания, но идея заключалась в собственном выборе. Фишка в идее того, что твоя жизнь принадлежит только тебе. Тошнило от мысли, что за нее все уже решили…

– Черта с два! – усмехнулся Тейт, быстро шаркая по водному слою в сторону стены. – Я просто не могу драться в темноте, это слишком рискованно, особенно когда у них есть оружие и я не вижу, куда направлено дуло, – Вайолет слышала, как блондин водил рукой по камню, ощупывая поверхность. – Когда плита вновь поднимется, я пойду первый, а потом дам тебе си-

Тейт умолк. Вайолет сглотнула. Кровь похолодела, девушка как предчувствовала что-то нехорошее.

–Тейт?

Бурным потоком хлестала вода, наполняя комнату.

– Не работает, – выкрикнул юноша. Слышно было, как что-то гулко стучало, но не производило должного эффекта. Тейт с силой вдавливал найденную кнопку, но плита не поддавалась. Неужели он испытывал судьбу, когда врал отцу девушки?

Вайолет лишь разинула рот, с колотящимся сердцем пробираясь по воде к юноше. Тейт с силой треснул кулаком по водной глади; брызги орошили лицо.

– Проклятье! – ругался тот. – Видимо, механизм действительно работает по принципу “один поднялся – другой спустился”. Пока внизу не потянут за рычаги, плита не опустится.

Вайолет прикрыла рот ладошкой. Это вообще законно – рыдать в затапливаемой комнате? Тейт громко выдохнул.

– Ладно, так, – зашлепала вода, юноша выпрямлялся, поднимаясь на ноги, – без паники.

Какое-то время Вайолет прислушивалась к копошению и звуку расстегивающейся молнии, игнорируя льющуюся воду, затем раздался знакомый щелчок, и ярко загорелся фитилек “зиппо”. Тейт растянул уголки губ, Вайолет выдала ответную вымученную улыбку.

– Отсюда должен быть другой выход, – принялся шептать тот, словно их могли подслушивать. – Строители должны были проложить второй путь, ведь сюда как-то же проникает воздух… – юноша вертелся, оглядывая помещение в свете зажигалки.

– Вода прибывает, – напомнила девушка. Уровень достиг бедер.

Тейт быстро ринулся к водопроводным трубам.

– Надо вентили остановить, – крикнул тот, еле переставляя ноги. Старые проржавевшие трубы выглядели устрашающе в тусклом пламени. Тейт передал зажигалку девушке, быстро доставая из сумки все инструменты, которые мог найти.

Вентили быстро вертелись. Вода сочилась из щелей, словно кровь из перерезанной артерии. Струи били в лицо юноши, тот сплевывал воду, щурясь, на ощупь подступая к трубам. Уличив момент, юноша сунул стамеску в прорезь самого большого вентиля. Тот издал резкий скрежет, сверкнула искра. Со скрипом колесо остановилось.

Вайолет вытягивала зажигалку, стараясь держать предмет как можно дальше от воды. Мутная гладь с примесями песка и пыли ударялась о живот.

– Зачем твой отец это делает? – сплевывал воду Тейт.

– Помнишь, я говорила, что у него была своя галерея? – перекрикивала шум воды та. – Прикрытие для нелегальной торговли оружием и ценностями.

Тейт сунул строительные клещи в вентиль поменьше. Рука соскочила, и инструмент выскользнул. Вайолет сделала выпад, хватаясь за ручку.

– Так он прослышал о сокровищах Острова и решил найти реликвию? – Тейт сжимал клещи, делая вторую попытку, резко вставляя их в прорезь на вентиле. Вайолет утерла щеку свободной рукой и закашляла от воды. Управившись с последним, тяжело дыша, юноша отер глаза, смахивая слипшиеся кудри со лба.

– Видишь еще? – выкрикнул тот Вайолет. Девушка вглядывалась, вытягивая зажигалку высоко над головой. Что-то треснуло, и как-будто поток воды действительно замедлился. Замедлился, но не остановился вовсе.

– Н-нет, – выдала ответ та. Брызги попадали на лицо, Вайолет морщилась, часто моргая. Девушка смекнула. Оттянув юношу за свитер, та сунула ему нагревшуюся зажигалку, и запустила руку в сумку, нащупывая лом. – Он под водой, – крикнула та и, сделав глубокий вдох, нырнула; концы темно-русых волос всплыли к поверхности, а затем исчезли вслед за девушкой.

Тейт водил рукой по водной глади, доходившей до уровня ребер, готовясь в любой момент вытащить девушку на поверхность. Гулом скрежетало железо, и стоял такой звук, словно Вайолет там колотила ломом по водопроводным трубам.

От холода стучали зубы. Поверхность сияла оранжевым свечением. Трубы продолжали гудеть, из глубины поднимались пузырьки воздуха.

Внезапно все замерло, последний приглушенный скрежет растворился, угаснув, и вода остановилась. На долю секунды помещение погрузилось в абсолютную тишину, лишь где-то далеко воздушный пузырь бегал по трубам. Еще мгновение, и Вайолет вынырнула, делая глубокий, громкий вдох, наполняя легкие желанным кислородом. С волос лилась вода. Вайолет закашляла, утирая глаза пальцами. Тейт подхватил ее под руку. Потеряв координацию в плотной жидкости, девушка облокотилась о самый крупный вентиль; больно уткнулся торчавший конец стамески в плечо девушки.

Ко всеобщему удивлению, колесо щелкнуло, и пришел в действие еще один, ранее неизведанный механизм. Вайолет охнула, отлипая от трубы. Стекали капли с ее волос, мелодично разбиваясь о водную гладь. Тейт держал зажигалку высоко над головой, вглядываясь в помещение и пытаясь определить, что должно открыться…

… если, конечно, это не была кнопка, запускающая очередную смертельную ловушку…

– На этой стене! – указала направо Вайолет, с трудом переставляя ноги. Тейт двинулся следом, вытягивая перед собой фитилек.

Щит с гербом орла, что висел на западной стене, утопился внутрь; мелкий песок сыпался из щелей на воду.

Вайолет коснулась герба кончиками пальцев.

– Подсади меня, – кинула через плечо та. Тейт щелкнул крышкой зажигалки, на ощупь закидывая металлический квадратик в сумку за спиной, затем нагнулся, складывая ладони лодочкой. После неуклюжих манипуляций в темноте, Вайолет удалось забраться на сложенные ладони и уцепиться за стену. Тейт выпрямился, перехватывая девушку за ноги. – Это дверь, – высказалась та, кряхтя и толкая вошедший в стену щит вперед, а затем чуть в сторону. Предмет, крепившийся к куску камня, нехотя поддавался. Вайолет напрягала мышцы рук до ноющей боли, – и здесь, кажется, проход, – выдохнула та, подтягиваясь. Тейт поддерживал ее за бедра, помогая забраться. Отдышавшись, Вайолет протянула руку. – Давай, хватайся.

Подтянув Тейта, Вайолет грохнулась на спину в небольшом низком коридорчике. В темноте не было видно, но пахло здесь влажной землей и канализацией. Блондин повалился следом. Было неудобно – одежда липла к телу, земля казалась неприятной и сырой, стучали зубы. Вайолет чувствовала вес юноши, тяжело дыша. Тот тоже переводил дыхание, опираясь на руки. С кончиков его волос капала вода, влажная макушка Вайолет мерзла от сильных потоков воздуха. Девушка запрокинула голову.

– Эй, это же… – Вайолет тактично спихнула юношу, перевернулась на живот и поползла в противоположный конец, – это решетка! – радостно воскликнула та. Перевернувшись и согнув ноги, Вайолет выбила решетку. Взору открылся канализационный круглый тоннель с горящей лампочкой на кирпичной красно-желтой стене.

– Городская канализация… – восхищенно протянул Тейт, подползая следом. Вайолет, закусив губу, свесив ноги и спрыгнув в мутную грязную воду, поморщилась, стараясь откинуть мысль о том, сколько здесь всякой гадости и как чудесно было бы сейчас иметь при себе чистую пару обуви.

Тейт спрыгнул следом, гул от его ботинок эхом раздался в тоннеле. Глаза постепенно привыкли к белому свету лампочек. Пока Вайолет выжимала волосы, простаивая у самого свода на влажных кирпичах, Тейт сжимал дядины часы, глядя на циферблат, имевший также и функцию компаса. Вайолет уже не удивлялась все новым и новым примочкам, лишь принялась выжимать края рубашки со штанинами.

– Северо-запад там, – указал большим пальцем юноша. Голос неестественно отдавался от стен. – Если я прав, то метров через пятьсот мы окажемся под Динглом.

***

К тошнотворному запаху канализации можно было привыкнуть. Тейт держал Вайолет под руку, пока та шагала по кирпичам, что были чуть выше уровня воды у основания круглой стены. В самом центре тоннеля тянулся ряд стальных водопроводных труб, проржавевших на стыках. Тейт изредка касался их, удерживая равновесие. Размеренно падали капли. На выходе одной из огромных грязных труб, вдававшихся в стену, сидела большая жирная крыса с примятой шерстью на загривке и пережевывала что-то отвратительно-зеленое. Вайолет сглотнула, утягивая Тейта вперед, неуклюже балансируя на наклонной поверхности. Какая там статистика смертей от эпидемий, разносимых грызунами?

Сквозь маленькие водосточные решетки в потолке проходил бледный мерцающий свет, играя на мутной водной глади сверкающими бликами. Взошла луна. Интересно, как давно?

– Ты хоть знаешь, куда мы идем?

Тейт поджал губы, глядя перед собой.

– На Мейн-стрит на прошлой неделе я видел рабочих, запаивающих здесь трубы. Мы ищем тот самый люк, в который и сможем вылезти…

Вайолет прислушивалась к их голосам, эхом вторящих под кирпичом сводом.

– Как думаешь, где сейчас Тревис?

Юноша улыбнулся, причмокнув.

– Надеюсь, что где-нибудь неподалеку… вместе с нарядом гарды и инспектором…

Вайолет закусила уголок губ, аккуратно переставляя ноги. С труб, что тянулись рядом, свисало что-то жутко пугающее, – не то водоросли какие, не то тряпки обычные – в лунном свете оно, казалось, и вовсе дышит и движется.

– С отцом все будет хорошо? – тихо спросила та.

Тейт знал, что она задает вопрос скорее чтобы успокоить себя. В глубине души оба они знали, что абсолютно точно быть уверены не могут. Останется ли Бэн жив или нет, этого не знал никто.