Текст книги "Smoking gun (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

– Посмотри сюда, – тихо заговорил блондин. Вайолет уставилась на тома, ожидая разъяснений. – Все эти герои, все они. Рэндл Макмерфи, Эстер, француз Мерсо из «Постороннего», Раскольников – разве все они не делали, что им вздумается? Разве они не совершали бесшабашных поступков? Разве они не бросились бы в пучину безумия, не уехали бы навстречу приключениям, бросив все и вся? – что-то такое в его спокойном размеренном голосе заставляло Вайолет поверить, что в общем-то в затее нет ничего криминального. – Давай, Вайолет, – она чувствовала и даже слышала его улыбку, он же чувствовал, что нашел правильный подход, – тебе понравится, обещаю. Если же ты передумаешь, то мы сможем всегда развернуть машину обратно.

Вайолет издала какой-то слабый звук протеста. Тейт видел, что она все еще сомневается.

– Просто доверься мне, – блондин опустился на кровать и развернул стул с сидящей на нем девушкой на сто восемьдесят градусов. Та опешила, вцепившись в подлокотники. – Пожалуйста. Разве я хоть раз тебя подвел? Разве увез черт знает куда и, ну не знаю, продал тебя на органы?

Вайолет улыбнулась, переплетая пальцы рук на коленях.

– А как же игры в сыщиков? Ты же хотел заняться этим.

– Мы все совместим, – поспешил заверить ее юноша. – У меня есть план, но ты должна довериться мне. Я хочу, чтобы все было сюрпризом для тебя, поэтому не могу сказать, куда мы, но обещаю, что тебе понравится, – Тейт закусил губу. – Дава-ай.

Вайолет сдалась. В его щенячьих глазах было столько надежды и мольбы. Ну как тут можно отказать? Девушка откинулась на спинку стула, облизывая губы и пытаясь спрятать улыбку.

– Окей, но, – она и договорить не успела, как Тейт радостно подскочил с постели, ликуя от своей победы. Вайолет заулыбалась, – но, – продолжила та, – сначала мы должны сказать отцу.

***

На их счастье – кому же захочется тащиться на самый верх маячной башни – Бэн как раз затаскивал в сарайное помещение истертые морские канаты, дабы заменить их на новые. Возясь с инвентарем, мужчина и не заметил подкравшихся подростков.

– Пап, – прочистив горло окликнула девушка.

Бэн встрепенулся.

– О, Вайолет… и Тейт с тобой… – немного сконфуженно произнес тот, видимо, абсолютно не понимая всех этих резких смен настроений и перемены в отношениях между этими двумя. – Что-то случилось? – мужчина снова поднял тяжелые скрученные веревки.

Вайолет снова откашлялась.

– Пап, нам с Тейтом надо тебе кое-что сказать…

Бэн бросил канаты, медленно разгибаясь.

– Ты беременна, – заключил тот. У Вайолет отпала челюсть.

– Пап…

– Она беременна? – Бэн побледнел, переводя взгляд на блондина.

– Па…

– Тейт, это твоих рук дело? – запинаясь, продолжал обрывать тот дочь на полуслове. Вайолет спокойно поджимала губы, Тейт еле сдерживался, чтобы не улыбнуться.

– Пап, стой…

– Нет, это конечно хорошая новость… то есть, как же это… все так быстро… – Бэн замельтешил перед глазами подростков, игнорируя попытки Вайолет докончить фразу. – Тейт, ты хороший парень, – мужчина остановился напротив блондина, тот плотно сжимал губы, лишь кивая в ответ. Слова и догадки Бэна ему льстили, – и я очень надеюсь, что ты не бросишь Вайолет в таком положении… надо позвонить Вив… – снова принялся расхаживать тот.

– Пап!

– … теперь и с Полом породнимся…

– Папа, я не беременна! – громко выкрикнула Вайолет. Все замолкли, Бэн остановился, с крыши пристройки, шумно расправив крылья, слетела чайка.

– Как не беременна? – воскликнул Бэн так, словно недоумевал о банальных вещах, вроде закончившегося молока. Вайолет нарочито манерно развела руки в стороны, не зная, взбеситься ли или притвориться, что предположение ее не задело. Тейт, тактично отвернувшись, засмеялся в кулак. На воздухе без курток становилось прохладно, и Вайолет хотелось поскорее вернуться в дом.

– Мы лишь хотели сказать, что…

– Я везу Вайолет на экскурсию в графство Корк, – продолжил за нее Тейт. – Экскурсия вечерняя, так что, если позволите, мы бы остались в отеле с ночевкой… – Бэн раскрыл рот, но Тейт его опередил. – Я обещаю Вам, что номера будут отдельные, Вайолет верну в целости и сохранности, – мужчина молчал, видимо, переваривая услышанное. – Ирландия чудесная страна, разве можно упускать такой шанс познакомиться с природой и достопримечательностями?

По глазам Бэна Тейт понял, что надавил на нужное место. Вайолет здесь не просто так, и даже если его собственные догадки о причинах и ложны, ей в любом случае нужно познакомиться с этим островом, и, что самое главное, ее отец это отлично понимал.

– У меня нет сомнений по-поводу твоей затеи, Тейт. Делайте что хотите, – Бэн был словно в прострации. Забавно было наблюдать его в таком состоянии, словно он только очнулся ото сна и не совсем понимал, чего от него хотят, – но… – тот свел брови, на лице снова гримаса сомнения, – ты точно не беременна? – он развернулся к дочери.

Вайолет закатила глаза, устало простонав, и почапала до заднего входа, растирая плечи ладошками. Ну все, теперь точно лучше уехать подальше на денек-другой, чтобы отец уж наверняка забыл об этом недоразумении…

***

Утеплившись в вельветовую курточку на подкладке из овечьей шерсти, Вайолет довольно восседала на переднем сидении прогретого Форда. Хоть при выезде с участка Вайолет и заметила черный блестящий капот автомобиля, разительно напоминавший тот, что стоял на склоне в день убийства Хьюго, она тут же об этом позабыла, взволнованная от предвкушения сюрприза. Ну, подумаешь, сколько в одной стране может быть одинаковых машин? Несколько тысяч? Десяток тысяч?

Форд катил по шоссе. Вид уже не вселял в Вайолет того первого дикого щенячьего восторга, теперь он просто тихо поражал. Больше всего впечатлил внушительный широченный овраг меж двух огромных холмов, весь в пятнах сиреневых, коричневых и оранжевых низеньких кустиков. При взгляде в лобовое стекло казалось, что Земля накренилась, что существуют лишь эти высоченные холмы и кусок неровного неба, а позади оставался маленький треугольничек Атлантического океана, словно капли собрались в огромной разноцветной чаше. От такой картины захватывало дух, останавливалось сердце, и так далее и тому подобное прямо до конца всего фразеологического словаря.

Тейт молча наблюдал за тем, как Вайолет елозила на сидении, глядя то вперед, то назад, и улыбался, дожидаясь, пока первая волна ее восторга отступит.

– Ну и как тебе в Ирландии? – юноша вновь выехал на трассу.

– Безумие какое-то, – произнесла та, снова пристегиваясь. – Знаешь, по утрам у меня жуткая дезориентация. Выхожу на балкон или из дома и вижу все это обилие зеленого, вижу океан и поля и думаю: «Черт, где я?», – улыбнулась Вайолет. – Никак не могу привыкнуть к смене обстановки. И еще эти двухэтажные дома… так чуднó

без небоскребов… – воздух в легких кончился, Вайолет выдыхала, радуясь и глупо улыбаясь, глядя на Тейта.

– Я понимаю, что ты чувствуешь. У меня тоже так было поначалу. А потом наступило это чудесное принятия нового дома… мне кажется, тем, кто часто переезжал, легче приспособиться к новым условиям, – улыбнулся юноша, кинув взгляд на девушку. Та закусила уголок губ.

***

На одном отрезке пути машина замедлила ход. Здесь стоял знак, указывающий на то, что в этом месте перегоняют стада овец, и надо сбросить скорость. Вайолет делала жалкие попытки отгадать куда ее везет водитель, но Тейт был непреклонен. Стекла авто запотели.

– Туман, – прокомментировал Тейт, когда Вайолет ненадолго решила бросить свою затею, принявшись рассматривать пролетавшие мимо окрестности. Монотонно ныли включенные дворники. – Будет пасмурно.

– Ты наврал, говоря отцу, что мы в графство Корк? – словно и не услышав его предыдущей реплики отвернулась от окна девушка.

Тейт выдохнул, улыбаясь. Нет, она точно не собирается сдаваться.

– Нет, это была правда, – аккуратно выбирая слова отвечал тот.

– А заночуем действительно в отеле?

Тейт принялся водить головой.

– И да, и нет, – выдал завуалированный ответ тот.

– Это как?

– Ну Ва-ай, – с упреком простонал парень.

– Экскурсия по замку?

Тейт дернулся, рука соскочила с руля ниже, юноша задел гудок. Блондин сердито уставился на соседку. Вайолет улыбнулась, вскидывая руки.

– Все-все, больше не достаю.

***

Дорога все больше походила на проселочную. По обеим сторонам все чаще тянулись лесные массивы. По левую сторону, на небольшой полянке показались парнокопытные суффолкской породы, выведенные в Англии. Даже овцы в этой стране выглядят благородно: гармонирующие друг с другом черные копыта и морда, а кучерявая шерсть цвета топленого молока. Вайолет уцепилась за подголовник водительского сидения, разглядывая местную живность.

– Тейт, смотри, овечки!

Юноша развернулся, глянув на проскочивший мимо лужок, затем на Вайолет, и от ее умилительной мордашки блондин расхохотался.

– Ты никогда не видела овец?

– Не знаю, как у тебя в Чикаго, но по Нью-Йорку они не разгуливают.

***

Асфальтированная дорога стала совсем узкой. Встречных машин и вовсе не было, не говоря уже о попутных. Вокруг не было видно ничего, кроме деревьев. Если так пойдет и дальше, то Вайолет, пожалуй, примет на рассмотрение идею с похищением…

На все той же неизменной левой стороне показался двухэтажный домик, стоящий на пригорке поодаль от дороги.

– Как думаешь, какого хозяевам жить в таком доме?

Тейт повернул голову и поджал губы.

– С водопроводом и в Сахаре жизнь хороша.

– Ну вот представь, ты один в двухэтажном коттедже, а на милю ни одного соседнего участка, один лишь лес, холмы, да овечки. Ночью читаешь возле камина, и тут замечаешь в окне тень. Она движется ко входу, и вот уже кто-то орудует отмычками в замке… – Вайолет уселась на сидении, поджав под себя одну ногу, рассказывая все так, словно это была загадка на логику. Тейт улыбался, глядя на дорогу, – … ты вскакиваешь с кресла, но понимаешь, что еще минута, и тебя, возможно, убьют. Даже полицию вызвать не успеешь, ведь никто так скоро не доберется до твоего участка, и соседей нет, ни одного человека, кто мог бы тебе помочь. Ты один в этом доме… – Вайолет все еще видела улыбку на его губах. – Разве тебе не было бы страшно?

Тейт откинулся на подголовник, мило глядя на девушку.

– Неа.

– Нет?

– Нет, если у тебя есть заряженное ружье.

Вайолет с удивлением уставилась на водителя.

– У тебя есть оружие?

Тейт поджал губы, снова следя за дорогой.

– Скажем так, я умею стрелять.

– Круто… – выдохнула девушка, сползая с сидения ниже. Такого ответа она не ожидала, а владение оружием делало блондина в ее глазах еще более опасным и привлекательным. И она с трудом понимала, какая эмоция перевешивает…

***

Асфальт кончился, теперь они держали путь по едва различимой сельской дороге, а вдоль тропы, в ряд – стволы тянулись из земляных низеньких насыпей, обросших травой – прорастали тонкие деревья, обвитые плющом и лианами, словно провожая одинокий Форд. Точь-в-точь как в «Сонной лощине». Легкий туман тянулся у самой травы по обеим сторонам, словно подкрадывающийся хищный зверь, не предвещающий ничего хорошего. Брало в дрожь, и Вайолет невольно вздрагивала. По мере движения автомобиля туман все плотнел и сгущался, поднимался вверх, к стволам деревьев, к кустарникам и насаждениям, и вот уже исчезают из поля зрения крыши домов в оврагах и на дальних холмах. Вайолет все извивалась у окна, пытаясь что-либо разглядеть в окутывающей дымке.

– Закрой глаза, – вдруг произнес Тейт, снижая скорость.

– Зачем?

– Если хочешь сюрприз, то закрой глаза и не открывай, пока я не скажу.

По просьбе Вайолет поняла, что они уже приехали, поэтому, дабы ускорить томительный процесс ожидания, девушка зажмурилась, надеясь, что это действительно не граница береговой линии, и что ее сейчас не транспортируют в пластиковом контейнере куда-нибудь в Азию.

Теперь работали слуховые рецепторы. Машина свернула, и послышался хруст гравия. Значит, не порт, значит, какой-то участок.

Еще минута, и двигатель заглох, машина остановилась.

– Можно открыть?

– Еще нет.

Вайолет ликовала в предвкушении, пожевывая внутреннюю сторону щек, чтоб не запищать.

Дверца распахнулась, Тейт – или кто-бы там ни был – взял ее под руку, помогая выбираться из салона. Пахло сыростью и мокрой пожухлой травой.

Тейт потянул Вайолет вперед и, сделав несколько шагов она наконец услышала заветные слова.

– Открывай.

С глупой улыбкой на губах Вайолет медленно разлепила веки. То, что сейчас находилось перед ней заставило ее еще раз проморгаться, так как поверить в реальность происходящего было довольно трудно. Прямо напротив возвышалась стена настоящего замка, серые холодные камни которого поросли мхом. Замок тонул в тумане и казалось, будто это все мираж, игра теней, света и легенд. Вайолет стояла с полураскрытым ртом.

– Скажи что-нибудь. Тебе нравится?

Вайолет покосилась на Тейта. Тот стоял рядом, заложив руки в карманы куртки, перекатываясь с пяток на носки.

– Нравится ли мне? – переспросила та. – Нравится ли мне замок? Тейт, да это же просто сказка! А я ведь знала! Я так и знала, что это замок! – Вайолет толкнула Тейта в плечо. Тот засмеялся. Ну он и гад, она же ведь догадалась в машине! – Но как ты… и зачем…

– Вчера ты сказала, что всегда хотела провести ночь в настоящем замке, чтобы были темные коридоры, каменные стены и все такое. Знаешь, сколько мне пришлось сделать звонков прежде, чем найти нужную крепость? – Тейт развернулся, шагая до багажника, Вайолет зачарованно побрела следом. – Большинство сохранившихся замков Ирландии, что переделаны в отели, имеют и соответствующий вид: стены оббиты деревом и заклеены обоями, ковролин на полах, – блондин вытащил сумку девушки, передавая ту ей, – кожаная мебель, креветки и шампанское в номер, – юноша поморщился, – я подумал, это все не совсем то, чего ты хотела. А этот, – кивнул тот на внушительное сооружение напротив, – частное владение. Пять самых холодных месяцев в году хозяева сдают замок, фирмы устраивают экскурсии с ночевками, поэтому изначальный интерьер старались особо не трогать, – захлопнув багажник, Тейт ткнул по кнопке, заблокировав двери, и, сунув ключи в карман и перекинув свою сумку через плечо, кивнул Вайолет в сторону входа. – Не забывай, мы можем уехать, если ты все еще сомневаешься, – напомнил блондин.

– Шутишь что ли? Уехать? Да ни за что! – Вайолет завороженно почапала по мелкому, смешанному с песком гравию. Слышен был собачий лай, а где-то вдали шумно взлетали птицы.

***

– Здравствуйте, мое имя Тейт Лэнгдон, я звонил Людвигу О’Риордану, – блондин разговаривал с молоденькой девушкой, сидевшей за переносным письменным столом прямо в фойе замка. Пока они общались Вайолет задирала голову и оглядывала все, что попадало в поле зрения. С двух сторон от стола шла лестница на второй этаж, с высокого потолка свисала красивая старая люстра, стены сплошь из грубого камня, и кое-где привешаны светильники, напоминавшие старинные подсвечники. Украшениями служили симметрично развешанные гобелены и гербы, а вдоль лестницы – картины в рамах и фото. Вайолет плохо видела изображения, но, кажется, на одном снимке был подросток в мантии и шапочке выпускника. Вайолет улыбнулась. Что-то не похож он на ребенка герцога из четырнадцатого века…

– … как Ваше имя, мисс? – обратилась к ней девушка за столом.

– Вайолет Хармон, – ответила та, возвращаясь к теме беседы. Вдруг, что важное говорят. Девушка за столом сложила губы, постукивая ногтем по корпусу ноутбука. – Простите, но, кажется, мы отдали один из забронированных вами номеров другой паре. Свободен второй, и там тоже есть двуспальная кровать.

Вайолет опешила, Тейт втянул воздух, запуская пальцы в шевелюру, затем выдохнул.

– Позвоните Вашему хозяину, еще раз назовите ему мою фамилию, – стараясь контролировать гнев произнес юноша.

– Двоюродная сестра мистера О’Риордана решила погостить в самый последний момент, так что, кем бы Вы ни были, статус семьи Вам не превзойти, – спокойно разъяснила ему ситуацию девушка. Тейт поднял взгляд на Вайолет, та молчала.

– Нет, это нам не подходит, – после паузы заключил Тейт. – Всего доброго, – и оттолкнулся от стола, направившись к дверям выхода.

– Стой, – произнесла Вайолет. Блондин замер. – Мы берем номер.

***

– …полотенца в ванной, камин уже разожгли, если с дымоходом будут проблемы, просто позвоните, рядом с телефоном карточка номеров. Еду можно взять снизу и принести в комнату, если не хотите есть в общей столовой, – девушка вела подростков по коридору второго этажа. Вайолет молча осматривала стены и полы, еле пытаясь уследить за мыслью говорящей. – В полпятого экскурсия. Подробную информацию получите у женщины, которая будет вас ожидать, – девушка притормозила у одной из больших деревянных дверей с арочной фрамугой на манер средних веков и отперла ту не менее большим железным ключом, затем пропустила подростков внутрь, вложив в руку Тейта ключ, рассказала и показала все, что была должна, и также быстро удалилась. В камине действительно пылал огонь, вкусно пахло дровами.

Вайолет скинула сумку на такой же каменный как и стены пол и зачарованно дотронулась до резных ножек большой кровати. Красный плед сочетался с алыми гардинами на окнах. Тейт заглянул в смежную комнату.

– Здесь душ.

– А еще одна кровать на двоих.

Тейт вернулся в спальню, швырнув свою сумку на кресло у камина.

– Это ты настояла, чтобы мы остались.

Вайолет выдохнула, обошла огромнейшую постель и плюхнулась на нее спиной, раскинув руки. Тело провалилось в мягкий матрас, волосы распластались по покрывалу. Вайолет засмеялась, блаженно прикрывая глаза.

– До сна еще далеко, может, они освободят тебе подсобку, – захихикала та, задирая голову и глядя на блондина.

Тейт улыбнулся, стянул куртку, закинул ее на спинку кресла, дошел до окна, раздвинул гардины, впуская свет, затем сунул руки в карманы джинсов и обвел взглядом владения. Из окна открывался вид на западную часть территории: тонкие голые деревья возвышались прямо бок о бок с вечнозелеными насаждениями, туман сгущался у крон, отчего земли почти не было видно, зато виднелись припаркованные сияющие внедорожники других постояльцев. Вся эта обстановка напомнила ему одну шутку, рассказанную дядей…

– Девушка сказала, что экскурсия в полпятого, а сейчас три двадцать. Может перекусим? – приподнялась на кровати Вайолет, перекатываясь на живот. Тейт отвернулся от окна, одобрительно закивав головой. Не успел он ничего сказать, как Вайолет слезла на пол и согнулась рядом со своей сумкой. Показался ее бумажник.

– Что ты делаешь?

– Деньги достаю.

– Деньги для чего?

– Хочу вернуть тебе долю за себя, –девушка откинула волосы назад. Тейт осуждающе поджал губы, склонив голову.

– Прекрати, владелец замка – брат друга дяди. Все обошлось мне практически бесплатно.

– Практически, – уточнила Вайолет. Тейт сощурился, затем облизал губы. Спорить с ней бесполезно, но есть и другой способ заставить ее понять, что не всегда оплаченный парнем свет нужно принимать как умаление достоинства девушки.

– Давай так, – Тейт оперся о каминную полку. – Я расскажу тебе шутку, связанную с темой замков, и если ты улыбнешься, то ничего не должна будешь мне возвращать.

Вайолет хотела было возразить, но потом подумала, что нет такой эмоции, которую бы она, профессиональная обманщица и врушка не смогла бы скрыть. Конечно она сможет не улыбнуться, что за дурацкие споры! Поправив пальцами волосы у лба и щек, Вайолет облизнула нижнюю губу.

– Идет, – и, присев на край кровати, опустила локти на изножье, кладя подбородок на сложенные руки. Все, она готова слушать. Тейт широко улыбнулся, запуская пятерню в светлые кудри. Вообще-то в одном лишь свете огня от камина его волосы казались темными. А ему и темненьким идет…

Тейт откашлялся.

– Итак. Ты ведь знаешь «Собаку Баскервилей»? Отлично. Так вот, лорд осматривает замок Баскервилей. Обходит одну, две комнаты, спускается по лестницам, проходит мимо старых портретов. Всем доволен, все нравится. И говорит: – Я бы купил этот замок, но только если в нем есть привидения. В нем есть привидения? – Не знаю, – отвечает Бэрримор, монотонно полируя столовое серебро, – еще ни разу не видел здесь привидений, хотя живу в этом замке уже восемьсот лет…

Окончив, Тейт сконцентрировался на реакции Вайолет. Та замерла на своем месте, голова по-прежнему на сложенных ладонях. Девушка глядела на блондина своими огромнейшими невиннейшими глазами, пытаясь сдержаться, но Тейт состроил такую милую мордашку, так тянулся вперед, пытаясь вытащить из нее эту дурацкую эмоцию, в глазах надежда и юмор, а на губах такая улыбка ожидания, что Вайолет просто не могла не развести уголки губ. Затем как в замедленной съемке появилась улыбка, а следом и тихой смешок. Тейт еще подался вперед, и от одного его вида Вайолет захохотала.

– Да! Ура! – Тейт взмахнул руками, радуясь, словно забил победный гол в финале матча. Вайолет смеялась, опустив лоб на руки.

– До чего же дурацкая шутка! Анекдоты вообще не твой конек.

Поправляя волосы, что падали на лицо, Тейт смеялся, смущенный и счастливый.

– Я должна позвонить отцу.

– Тогда я схожу за едой. Поищу для тебя какао.

Вайолет улыбнулась, провожая Тейта взглядом до двери. Ну надо же! Он помнит о ее любви к шоколадному молоку!

***

Пол часа пролетели незаметно. Тейт расстелил овечью шкуру у горевшего камина, смеясь и хихикая оба уплетали теплый шепардский пирог и запивали какао. Через еще десять минут подростки уже стояли у западной лестницы, экипированные в куртки и головные уборы – у Вайолет была простенькая шапка шоколадного цвета, – дожидаясь, пока не подтянутся все постояльцы. Всего на уик-энды собралось семь человек: супружеская пара – женская половина которой состояла в родственных связях с владельцем замка – на обход территории не пошли, так как слышали все истории с самого детства, и, хоть их пятилетняя дочка и была в восторге от мрачной легенды замка, родители решили остаться в теплых помещениях возле каминов. К слову сказать, за все пребывание Вайолет в этом месте, девушка ни разу не слышала криков или жалоб от малого дитя. То ли безупречное воспитание, то ли генетика поспособствовала…

Так что на прогулку по территории собрались лишь Вайолет с Тейтом собственной персоной, да пожилая пара. Мужчина – истинный ирландец: рыжая борода, добродушное лицо, смеющиеся живые глаза. Его жена напоминала королеву Англии на каникулах.

Вся так называемая экскурсия заняла около двух часов. Вначале женщина провела всех гостей по территории, что была на наиболее близком расстоянии от замка, рассказала о том, что в первые годы после строительства – в пятнадцатом веке – замок являлся мощной крепостью, о чем свидетельствуют сохранившиеся каменные ворота и стены самого замка толщиной до двух метров, показала псарни, где держали знаменитых ирландских волкодавов, помещения для прислуги, поваров и сапожника. Первые два этажа замка функционируют, реконструкцию третьего так и не удалось закончить, а в восточном крыле крыша и часть стены в полуразрушенном состоянии, так что если подняться по винтовой лестнице северного крыла, можно увидеть зияющую дыру размером с небольшое озеро.

Потрясающей красоты луга и поля, кромка озера с приветливыми крякающими уточками на берегу – эти существа выворачивали головы, прочищая оперение на спине, – лесной массив, окружавший с трех сторон территорию, огромные валуны вниз по склону и журчащие ручейки с ледяной водой, обтекающие старые каменные насыпи, и плотный, нависающий туман, он и сам напоминал ползущего, растекшегося по земле призрака.

История замка проста, но жутковата, и поэтому-то и привлекает постояльцев. Много лет за владения велась борьба между кланами О’Браннонов и О’Кэрролов. В конечном счете, из-за постоянных нападений короля Килдара замок был частично разрушен, и лишь когда все права на землю перешли О’Кэрролам, конструкцию удалось восстановить. Затем началась кровная борьба за право наследования, и замок снова разрушили до нынешнего состояния. Женщина поведала гостям легенду о якобы сохранившихся потайных комнатах подвала, входы в которые так и не удалось обнаружить. Дело в том, что в середине восемнадцатого века предыдущие хозяева потребовали составить план замка, и конечный результат разительно отличался от действительной планировки. Замеры подвальных помещений не сходились с заявленными величинами. Более того, рассказывают, что младшие дочери владельцев жаловались на посещавшие их видения, якобы духи монахов требовали девушек пройти с ними и убрать из подвала кости. Тогда-то и всплыла легенда о О’Кэрролах, как они зазывали к себе гостей, а потом, сидя за ужином, скидывали ничего не подозревающих бедолаг в потайные люки в полу. Гости падали на острые шипы в эти самые потайные комнаты. При реставрационных работах в начале девятнадцатого века были вывезены четыре повозки с человеческими останками, а с началом реконструкции третьего этажа уже и сами строители нередко жаловались на появляющихся монахов, требующих пройти с ними и вычистить комнаты.

– И по сей день постояльцы дома слышат жуткие крики, доносящиеся из подвала, а на этажах можно заметить темные фигуры монахов, ищущих людей, которые бы согласились пойти за ними… – с таинственной интонацией заверила женщина-гид.

Тейт, на пару со старушкой и ее мужем, пришли в восторг от рассказов, Вайолет лишь закатывала глаза, продолжая утверждать, что все это спланированный маркетинговый ход для привлечения клиентуры и что звуки наверняка издает компьютерная программа, а тени – всего лишь плод человеческого воображения.

***

С низменностей туман подтянулся к замку. После обхода территории на заднем двое устроили охоту на фазана. Сестра хозяина и ее муж, к удивлению Вайолет, оказались добрейшей души людьми, относились к гостям как к ровне, шутили и старались увлечь беседой. В общем, истинные ирландцы. Муж – мистер Валентайн – вынес две охотничьи двустволки и коробочку дробовых патронов. От его кожаной куртки пахло дорогим парфюмом. Весь женский пол удалился греться чаем с молоком, с мужчинами осталась лишь Вайолет. Ей до жути хотелось поглядеть на настоящую охоту, к тому же, любопытно было посмотреть, как стреляет Тейт. Юноша поначалу держался в стороне, даже оружие в руки не брал. Под ногами вертелись охотничьи бассет-хаунды, тяжело дыша и оставляя дорожки обнюханной территории. Их свисающие уши смешно подрагивали при беге, как у слоненка Дамбо.

Наблюдать за охотничьими навыками старшего поколения было одно удовольствие: собаки гоняли фазана средь зарослей терновника, птица взлетала свечкой, а потом летела по прямой, мужчины делали пару оглушающих выстрелов, пули пронзали тушки, и фазаны со шлепком падали наземь, бассеты затем находили по запаху рухнувшую с высоты птицу и, сжимая ее мощными челюстями, тащили обратно, к хозяину.

Солнца не был видно весь день, плотная пелена из серых туч заволакивала небо еще с утра, так что сказать точно, сколько сейчас времени было трудно, но становилось зябко, холод и туман закрадывались под одежду, и Вайолет, устроившись на складном рыбацком стуле у стены замка, плотно сжимала воротник у шеи, натянув шапку пониже. Свежий ирландский воздух казался таким чистым и морозным, что пробивал дыхание, и казалось, что вот-вот закружится голова, и ты упадешь в обморок. Тейт вертелся рядом, зачарованно поглядывая на оружие в руках мужчин и, хоть и не признавал, но абсолютно точно хотел пострелять. Наконец, мистер Валентайн развернулся, стянул специальные наушники для охоты, выпуская пар изо рта, и улыбнулся Тейту.

– Сынок, сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

– С оружием обращаться умеешь?

– А то!

Услышав удовлетворительный ответ, мужчина вытянул руку с ружьем. Тейт буквально засветился и немного нерешительно дернулся с места. Вайолет тоже подскочила, зашагав следом, желая поближе познакомиться с волнующим ее аспектом личности знакомого. Ее место на стуле занял уставший от напряжения в мышцах рук пожилой постоялец.

Мистер Валентайн передал Тейту двустволку, и юноша вновь переменился. Лицо приняло осмысленное выражение, взгляд посерьезнел, словно блондину предстояло собрать микросхему. Тейт ловко зарядил ружье двумя патронами, напоминавшими Вайолет пластиковые цветные колбочки или пробирки. Хозяин дал команду одной из собак, та помчалась к зарослям можжевельника, мужчина сам отошел и оттянул за собой и Вайолет, пристроившись чуть поодаль, дабы побыть простыми молчаливыми наблюдателями.

Послышалось шевеление в кустах и хруст веток, собачье дыхание и биение собственного сердца, бассеты крутились вокруг, задевая по ногам хвостами.

Фазан сиганул среди сосен, а затем взмыл ввысь, медленно и неуклюже полетев через открытый луг. С ружьем в опущенной руке Тейт быстро выдохнул, затем молниеносно вскинул оружие и нажал на спусковой крючок. Еще одна птица – еще один выстрел. Мистер Валентайн захлопал.

– Браво, юноша, практически не прицеливаясь!

Тейт широко улыбнулся, легким движением вытряхнув из ствола красные гильзы.

Вайолет передернуло. Он действительно словно всю жизнь лишь этим и занимался. Столь отработанные движения, такая легкость. Как и с вождением машины, он будто и не прикладывал никаких усилий, будто родился с этими навыками. Тейт обращался с ружьем так вкусно, что невольно хотелось, чтобы он повторил все это еще раз. Оружие шло ему, как хорошо сшитый костюм идет бизнесмену.

– Хочешь попробовать?

Вайолет очнулась. Подняв взгляд с ружья к лицу юноши, она увидела добрые глаза парня, полные надежды и каких-то своих собственных мечтаний. Обращались к ней. Девушка покосилась на мистера Валентайна, тот сделал жест рукой, мол, пожалуйста, под надзором юноши все что угодно.

– Иди сюда, – кивнул Тейт. Вайолет протопала резиновыми сапогами по сухой траве.

– Я не умею стрелять.

– Это не так сложно, как кажется, – его многообещающая очаровательная улыбка вселяла надежду. Пока Тейт ставил Вайолет в позу, пристраиваясь сзади, один из бассетов притащил мертвую тушку фазана, вторая собака тащилась позади, волоча за собой вторую птицу. Мистер Валентайн одобрительно почесал собаке шею и затылок, ожидая, когда можно будет дать следующую команду.

Тейт раздвинул ноги Вайолет, указав, куда и как надо их ставить, затем перезарядил ружье, вложил оружие в руки девушки и, примкнув грудью к ее спине, приобнял, поддерживая левой рукой ствол ружья.

– Когда ты нажмешь на спусковой крючок, будет отдача, ружье может больно ударить в плечо, поэтому сильнее прижми приклад к телу, – юноша поправил оружие, – вот так… – придерживая Вайолет за правую руку, Тейт подождал, пока собака снова не пустится в погоню за птицами, и опустил подбородок на плечо девушки. Сердце колотилось в бешеном ритме, и еще надо было понять, от близости ли юноши, или от первого в жизни контакта с оружием. – Перед самым выстрелом прицелься, сделай глубокий выдох и плавно нажимай… – шепнул юноша. Да тут дыхания не хватит, чтобы успокоить все нервные окончания!