Текст книги "Smoking gun (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

Тейт смеялся, Вайолет улыбалась. Пока они говорили, у каждого начинало сводить мышцы лица от постоянного напряжения. Вайолет нравилось описывать детали, которые дарили ей приятные воспоминания, Тейту нравилось слушать, нравилось узнавать Вайолет. Следующий вопрос рождался следом за ответом на предыдущий, и подростки потеряли счет времени.

***

Прошел практически весь день. Они говорили. Много говорили. Вайолет никогда столько не рассказывала, а он все спрашивал, и спрашивал… и улыбался. Часто и искренне, заставляя ее маленькое замерзшее сердечко оттаивать. Они говорили о ерунде, об искусстве, в котором оба не разбирались, о природе, которую оба любили, о Гражданской Войне, которую любила она, и о черно-белом немом кино, которое любил он. Так и прошел день. Здесь, на мягкой овечьей шерсти, с крошками от печенья на руках и высохшими чаинками на стенках чашек. Они забыли о планах, о фото в ее телефоне, обо всем на свете забыли, погрузившись друг в друга.

– Есть что-то, по чему ты скучаешь из прошлой жизни больше всего? – Тейт уже давно улегся на широкой овечьей шкуре. Вайолет лежала рядом, на животе, скрестив руки на подушке, опустив поверх подбородок. Он смотрел на нее, она уставилась в пол перед собой. – Что-то или… кто-то… – поправился юноша, сглотнув. Пусть это будет не парень, пусть это будет не…

Вайолет усмехнулась, сбив Тейта с неприятной мысли.

– Ха, – девушка расплылась в улыбке, загадочно изучая напольную древесину, – да… Артур… – уголки губ дрогнули. Вайолет высунула одну руку, принявшись водить указательным пальцем по паркетной доске.

Тейт встрепенулся. Артур? Это что еще за жук такой?

– Артур это твой… парень?

Вайолет покосилась на Тейта, стараясь не захихикать от тона в голосе юноши. Нотки такие высокие. Как его задела эта деталь, с ума сойти можно. Но если бы не печальные обстоятельства затронутой темы, Вайолет бы наверное и правда засмеялась…

– В прошлом году родители загорелись идеей отдать меня на исторический факультет. Начиная с прошлого мая мне и наняли преподавателя по истории, – выдержав небольшую паузу дабы собраться с мыслями, Вайолет тихо заговорила, снова сунув руку под голову. – Ее звали Ирен. Занимались практически до самого переезда сюда… она была потрясающим учителем. Собирались у нее в Гринвич-Виллидж каждую неделю по два раза небольшой группой… я и еще две девочки… знаешь, это именно она привила мне любовь к истории. Настоящее уважение к нашим предкам, к деятелям, к культуре, легендам и преданиям… – Вайолет покосилась на довольно долго молчащего юношу. Тейт вскинул брови, явно слушая, но ожидая ответа на так тревожащий его вопрос. – Артур – это кличка ее собаки, – проговорила Вайолет. Тейт медленно расплылся в улыбке, просияв, прикрывая от удовольствия глаза. Собака. Не парень. Вайолет облизнула губы, скрывая улыбку.

– Ты же говоришь о них в прошедшем времени не потому что…

– … нет, Боже, что ты! – перебила девушка. – Конечно нет. Все живы. Просто… понимаешь, я приходила к ней, и меня встречал человек, в котором было столько страсти и любви к своему делу, что, казалось, я просто… просто захлебывалась в этой энергии, но самое главное, мне это нравилось, понимаешь, чертовски нравилось!Я ловила от всего этого неописуемый кайф! Рядом с дверью тут же появлялся Артур, гавкая и виляя хвостом. И вот когда я садилась за круглый стол в гостиной, когда начиналось занятие, когда кипел чайник у нее на кухне нам на чай, когда Артур потихоньку стаскивал с дивана приготовленное для нас печенье, а Ирен просекала его попытки улизнуть с нашей едой, начиная ругать собаку, и все мы смеялись как глупые, потому что Артур был неимоверно забавным псом, вот только тогда я чувствовала себя живой. Ее квартира была для меня спасением от себя, от реальности, от абсолютно всего негативного. Как маленький мирок на два часа. А теперь это в прошлом, занятий больше нет, и я не знаю, что мне делать, потому что я скучаю. Я скучаю по Ирен и Артуру. Да что уж там, даже по тем девочкам, с которыми я занималась… – Вайолет умолкла. Одинокая слеза скатилась по щеке, упав на рукав хлопковой кофты болотного цвета.

Вайолет моргнула. Со слипшихся ресниц капнула еще одна слеза. Тейт не дышал, не двигался. Затем резко поднялся. Вайолет смутилась, не понимая, куда он, и что происходит, переворачиваясь на спину.

– Не против? – поднял Тейт ее айпод, обратившись к хозяйке гаджета. Вайолет помотала головой, мол, без проблем, пользуйся, я все равно без понятия, что ты задумал. Аккуратно пристроив тот на док-станции, блондин с уверенным видом покрутил колесико в поисках композиции, видимо, уже точно зная, чего хочет.

Динамики ожили. The Black Keys – Everlasting Light. Вайолет была обескуражена.

– Иди сюда, – Тейт протягивал ей руку.

– З-зачем? – Вайолет приподнялась, вкладывая свою ладошку в его, поднимаясь на ноги.

– Затем что мы будем танцевать, – тихо ответил юноша, притягивая ее к себе.

– Но я не умею, – втянула носом та, пытаясь проморгаться от слез, слабо запротестовав.

– Ш-ш-ш, – улыбнулся Тейт. – Доверься мне, – поначалу Тейт сжимал ее ладошку своей, держа руки на уровне шеи, как и положено в танце, положив ее вторую себе на плечо и обняв Вайолет выше талии.

♪ let me be your everlasting light ♪

Но совсем скоро Вайолет почувствовала себя в безопасности и, вытащив свою ручку, несмело обхватив ею плечо юноши, опустила ему на грудь голову, молясь, чтобы этот жест был уместен. Тейт с едва различимым смешком улыбнулся, крепче обнимая Вайолет двумя руками.

♪ in me you can confide, when no one’s by your side ♪

Они медленно двигались на одном месте. Так тихо, что слышна была лишь песня из динамиков. Вайолет прикрыла глаза. Тейт был теплым, живым, и от него пахло печеньем.

– Я никогда ни с кем такого не делала…

♪ let me be your everlasting light ♪

Танец успокаивал лучше слов. Вайолет это понимала, понимала, что таким образом Тейт пытается вернуть ее в равновесие, в то состояние до ее рассказа о прежних проблесках, о тех лучиках света в непроглядной мгле. И Вайолет нравилось это. Он не твердил, что она должна успокоиться. Он просто обнимал, и то тепло и энергия, что исходили от него, помогали лучше миллиона слов.

Тейт улыбнулся, опустив подбородок на ее макушку.

– Прости, что сегодня не получилось поиграть в сыщиков…

Вайолет усмехнулась ему в плечо.

– Ничего. У нас вся жизнь впереди.

♪ Oh, baby, can’t you see? ♪

– Завтра я отведу тебя в одно место… к женщине, что рассказывает легенды. Обещаю, что отведу.

♪ It’s shinin just for you ♪

Вайолет лишь блаженно выдохнула – так она устала.

♪ loneliness is over ♪

– Я обещаю тебе… – повторил Тейт, крепче сжав корпус девушки, – … я обещаю, что все будет хорошо…

♪ Dark days are through ♪

Солнце медленно клонилось к закату, занавески с пионами подсвечивались оранжевым. Отдаленно зазвучал собачий лай, а через открытое окно в комнату проник запах мангала и приготовленной на огне рыбы.

На протяжении многих лет Вайолет было знакомо это чувство: по вечерам, за городом, вдали от мегаполиса, особенно после дождя наступает такой час, когда небо окрашивается в светло-синие тона, а контуры деревьев стремительно чернеют. Природа засыпает. Цветы закрывают свои бутоны, люди на соседней улице готовятся ко сну, стаскивая с кроватей покрывала. С наступлением сумерек все прячутся по домам, досматривают вечерние передачи, доедают ужин. Самые стойкие компании досиживают это время у костра, допивая бутылку вина и кутаясь в пледы. Заводят свое стрекотание кузнечики, зевают кошки, протискиваясь обратно в дом. И ты ощущаешь неимоверную тоску и грусть. Словно все закончилось, словно жизнь потеряла что-то очень важное, важнее смысла, но ты не знаешь что это, и хочется остановить, нажать на паузу, вернуть солнце, или же наоборот, быстрее перемотать на тот момент, когда все спят, когда глубокая ночь и тьма, когда можно включить ночник и читать книгу, снова чувствуя, что жизнь продолжается. Но а пока, в этот предполуночный час хочется крикнуть: «Хей! Остановитесь вы все! Мне дурно! Все это неправильно!». И хочется бежать, бежать туда, где еще день, где тебе станет легче. Но ты не можешь, ты смотришь на все это и понимаешь, что нет выхода. И это душит тебя. Ты будешь испытывать это чувство каждый день, до скончания своей жизни. Вот что за чувство было знакомо Вайолет. Было знакомо всегда, кроме этого дня. Сегодня она забыла об этом. Сегодня, когда едва знакомый человек впервые за всю ее жизнь повел себя с ней так чудесно, так открыто и честно, как ни один за все семнадцать лет. Не было наигранности, вранья и претенциозности. Незнакомцы всегда хотят показать себя, выставить свою личность в лучшем свете. А Тейт не хотел. Ее обнимали, ее понимали, успокаивали и опекали. И ничего больше не существовало вокруг, кроме этого момента и голоса Дэна Ауэрбаха…

♪ Yeah, through ♪

========== Chapter XII ==========

Новый день начался с жуткого ливня. Окна еще с глубокой ночи испещряли непросыхаемые толстые сети ручейков. К семи утра улицы медленно оживали: фигуры в дождевиках всевозможных расцветок открывали свои лавки и поднимали навесы, газетчики из журнальных киосков подсовывали товар под прозрачные полиэтиленовые тенты, банковские работники накачивали себя кофе с ликером, почитывая утреннюю почту в маленьких кофейнях. Те, кому этим утром выпала нелегкая доля добраться до больниц или супермаркетов с детским питанием, сновали по тротуарам с большими зонтами, благодаря которым походили на живые грибочки, а весь Дингл на Страну Чудес. Но жители давным-давно привыкли к таким капризам погоды, чего не скажешь о нашей впечатлительной Алисе. К десяти утра на улице разыгрался настоящий шквал. Грозовой ливень практически застилал обзор, картинка переставала быть четкой, словно за окном шел нескончаемый фильм Тима Бертона – настолько природа покрылась мраком. Из отцовской спальни на втором этаже открывался вид на воду, сильные потоки ветра перегоняли кучерявые чернющие тучи по небу, океанская гладь ходила мелкими волнами, а если прислушаться, то и можно было услышать, как бьются о пристань пришвартованные лодки смотрителя. Бэн еще с ночи засел на маяке, забрав из кухни последнюю порцию пончиков. С утра ожидалась поставка рыбы, а при такой буре да утреннем густом тумане, уже не один век сбивающем моряков с толку, без помощи Хармона-старшего никак нельзя было обойтись. Так что на радость всем жителям Дингла с ранних часов работала противотуманная сирена.

Вайолет абсолютно не была против такой погоды, наоборот, вся эта ситуация казалась чудесной сказкой, просто подарком для грустных поэтов-романтиков, если бы не одно «но» – запланированная поездка с Тейтом могла накрыться медным дырявым тазом. Вчера Лэнгдон обещал, что свозит ее послушать легенды. Вайолет смутно представляла, куда и к кому, – пока что все сюрпризы юноши нравились ей, – так что довериться и просто получать удовольствие было самым подходящим решением, но страх, что из-за шторма планы полетят к чертям был велик.

Вайолет никогда не любила менять запланированное: будь то внезапный дождь, снег, землетрясение, конец света – она ни при каких обстоятельствах не хотела отходить от задуманного. Даже если это был обычный поход в кино с мамой, Вайолет всегда пыталась настоять на своем, уверяя, что «там ведь всего-лишь моросит» или «ну, подумаешь, затопило улицу, наденем резиновые сапоги».

И все же она надеялась, что юноша не окажется подобным всем любителям стушеваться перед стихией и все же выполнит свое обещание…

Около одиннадцати Вайолет разбудила смс отца в вопросом, не проснулась ли она. Перезвонив, девушка выслушала краткий ввод в сводку погоды на ближайшие двадцать четыре часа и последующие за этим вопросы в стиле «Может не стоит ничего сегодня предпринимать? Вы можете поехать завтра, а сегодня побыть дома, посмотреть ТВ…» После пятиминутного закатывания глаз, Вайолет сымитировала помехи на линии, тем самым прекратив нелепую беседу.

Внутри было тихо и тепло. За окнами гудело. Дождевая вода, стекавшая по водосточным трубам западной стены дома с шумом сливалась на камни, после чего, растекаясь по траве, впитывалась землей. Вайолет блуждала по дому, словно сонный призрак. Совсем скоро дверь заднего выхода начал скрести рыжий кот. На промокшем животном был ошейник. Вайолет впустила кота, и пока тот на кухне лакал молоко из блюдца, девушка рядом смотрела новости на ирландском. Смотрела – самое подходящее слово: она ни слова не понимала, но зато какое-то время полюбовалась видами острова и поглядела на типичного обладателя кельтской внешности за столом ведущей утренней передачи. Пришлось выключить как только экран пошел рябью из-за проблем с антенной, а кота выпустить на волю, так как на ошейнике был маячок. Не хватало еще только проблем с Гардой по-поводу «украденного» животного.

Еще сонная, девушка побрела принимать душ.

***

– Хей, Лэнгдон, что-то ты сегодня какой-то заторможенный, – выкрикивал плечистый мужчина, пытаясь перекричать шум ливня. У черного выхода паба организовывалось принятие еженедельной поставки алкоголя. Тейт, Пол и еще трое помощников щурились под дождем, пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг себя. – Это ливень так на тебя влияет, или ты просто устал? Долгая ночка? Что, та девчонка постаралась, а? – перекатывая бочки внутри нагруженного фургона, мужчина рассмеялся, остальные двое подхватили. Тейт покосился на шутника, двигая к выходу пивные галлоны.

– Осторожнее с выражениями, я ведь могу тебя и уволить, – с улыбкой крикнул в ответ блондин, чьи кудри сейчас липли к лицу темными прядями, а непромокаемая куртка вздувалась под потоками ветра. Сверкавшие молнии ярко освещали его лицо.

Плечистый послал Тейту воздушный поцелуй, остальные радостно засвистели.

– Ладно, Феликс, не дразни его, – показался из подсобной Пол, сжимая в руках пластиковые поддоны. – Сколько лет на меня работаешь, а все к сыну пристаешь.

– Но он такой красавчик, не могу сдержать себя в руках, – с наигранной елейностью в голосе ответил плечистый, пару раз картинно двинув бедрами на девичий манер. Ребята рассмеялись, Тейт улыбнулся, закатив глаза, продолжив перекатывать галлоны от грузовика.

***

Антенна снова ловила сигнал. Рыжая девушка в телевизоре продолжала с упорством махать руками на фоне карты Дингла. Вайолет закинула ноги на кухонный островок, устроившись на барном стуле, потягивая через трубочку подогретое шоколадное молоко. Перед ней на островке играли на свету ламп несколько маленьких осколков стекла, найденных на ворсе ковра у края лестницы второго этажа. Но вот вопрос, как они там оказались? Кем, а самое главное что именно было разбито? И не логично ли было бы после недосчитаться, например, бокала?

***

Дверь крохотной ванной второго этажа над семейным пабом распахнулась, выпустив в общий коридор влажный густой пар. В холле раздался задорный свист: Тейт, завернув нижнюю часть тела в полотенце, легкой походочкой прошелся по коридору, пригибаясь под низкими коробовыми арками, и толкнул дверь своей комнаты.

– Черт! – не ожидав увидеть Пола, парень вздрогнул. Лэнгдон-старший опирался о комод, трогая винные бутылки, залитые воском, служившие подсвечниками, пристроившиеся на кипе старых томиков. Пол улыбнулся.

– Я такой страшный?

– Тебе чем-то помочь? – Тейт вытащил из узкого покосившегося шкафа полотенце меньшего размера, принявшись сушить волосы. Поведение отца настораживало. Словно тот хотел провести лекцию, от которой и сам не был в восторге.

– Тейт, – начал мужчина, вздохнув и потерев переносицу, – со мной связалась Ложа.

Блондин вскинул брови.

– О, правда? И как там дела? Нам пришлют открытку?

– Хватит, – рявкнул Пол. – Это не шутки, Тейт. Эти ребята понятия не имеют, кто причастен к смерти Хьюго…

Тейт лишь хмыкнул, но перестал заниматься волосами, нервно зажав кончик языка между губами.

– И ты думаешь, они не вешают нам лапшу на уши? Что, теперь мы слепо доверяем каждому их слову?

Пол тер виски, опираясь локтем о комод. Ему и самому предмет разговора доставлял не больше удовольствия.

– Они сказали, что мы как и прежде под их опекой, но им нужны ответы, – мужчина медленно закивал головой, глядя на сына, – да, да, Тейт, нечего изображать непонимание, я знаю, что ты к этому причастен. Куда ты дел часы?

– Не брал я их, – коротко отрезал тот в сторону отца, принявшись умело имитировать внезапную занятость поиском одежды. Блондин за пару шагов пересек комнату, берясь за круглую ручку комода и невинно глядя на отца. Тот не шевелился. – Пожалуйста, дай мне выдвинуть ящик, чтобы я мог достать свои боксеры, – произнес тот, выделяя каждое слово интонацией.

– Тейт, ты… – Пол осекся. Затем сделал пару вдохов, опустил руку, что подпирала его голову, и, не найдя особо веской причины почему нельзя позволить сыну одеться, сделал шаг в сторону, медленно двинувшись к кровати. – Тейт, послушай, – снова заговорил мужчина, – полагаю, ты слышал о тех двух сотрудниках Гарды, – и развернулся. Тейт поправил на себе нижнее белье и принялся спокойно складывать полотенце, поглядывая на отца. Пол откашлялся. – Они ведут игру… понимаешь о чем я? Началась вторая Гражданская война, и черт его знает, кто победит на этот раз.

Тейт молча прощеголял до своего шкафа, достал с полки пару потертых джинсов, через минуту уже застегивая ширинку, затем темную однотонную майку, сверху клетчатую рубашку и, натянув поверх вязаный свитер, приоткрыл пошире скрипящую дверцу с зеркалом, по-ребячески поправил воротник, смахнул еще влажные кудри со лба, закатал слишком длинные рукава кофты, не сдержал самодовольной нахальной ухмылки в адрес своего отражения, затем прикрыл дверцу шкафа и только после этого развернулся к отцу, разводя руки в стороны, мол, ну, что скажешь, как я тебе. Пол обессиленно прикрыл глаза.

– Ты хоть слышал, что я тебе сейчас сказал?

Тейт широко улыбнулся, занявшись поисками коричневых массивных ботинок.

– Конечно. Что-то вроде “ Опасность!”, и еще “Опасность!”, – светился сарказмом юноша, – ах да, кажется, там еще было что-то об опасности…

– Да черт тебя подери, Тейт! – повысив голос, Пол вскинул руки, стабилизируя свои нервы.

Блондин тихо смеялся, завязывая шнурки, сидя у изножья кровати.

– Пап, да расслабься. Твой брат много лет занимался нелегальной продажей наркотиков, а сын практически лишился рассудка, хуже уже просто не может быть, – закончив с обувью, Тейт встал, пару раз подпрыгнул, проверяя, успели ли высохнуть эти ботинки после очередного ливня, затем поднес палец к губам, хмурясь и оглядываясь по сторонам. Пол молчал, рассеянно простаивая у тумбочки. Слова Тейта были отчасти правдой, и он не знал, как реагировать. Его красивое, еще совсем молодое лицо словно бы вмиг состарилось, светло-зеленые живые глаза тут же потускнели. Тейт нашел свой бумажник.

– Куда? Ну куда ты снова? – практически простонал отец.

Тейт одарил его широкой улыбкой.

– Я обещал Вайолет отвезти ее к той женщине, что рассказывает истории о Книге…

Пол свел брови, сделав непроизвольный шаг вперед. На лице отразилась тревога.

– Тейт, нет.

– Что нет?

– Вы не понимаете во что ввязываетесь!

Тейт с удивлением издал смешок, практически рассмеявшись.

– Ввязываемся во что? Ты начинаешь параноить.

– Тейт, одумайся. Я же знаю, что что-то происходит. Ты рискуешь не только своей, но и ее жизнью. Поверь, это не ваша битва.

– Пап, какая еще битва? Что за глупые метафоры?

Пол пересек комнату, остановившись напротив сына.

– Ты всегда был импульсивен, чувствителен к ситуациям… восприимчив. Ты хотел быть героем с малых лет, но прошу, Тейт, я умоляю тебя, не начинай того, что потом не сможешь закончить. Я не хочу потерять еще и сына… – глубокие добрые глаза Пола налились слезами. Тейт приоткрыл рот, не ожидая, что все зайдет так далеко, что все это так расстроит отца.

– Па, – Тейт обнял того за плечи, – я клянусь. Слышишь, я клянусь, что со мной, что с… ней все будет хорошо. Никто не пострадает, – Тейт повторил последнее предложение еще раз, четко отделяя паузами одно слово от другого. Пол выдавил улыбку, схватив сына, крепко сжав его в объятиях. Тейт и сам почувствовал подступающие слезы. Пришлось подумать о самом хорошем, что было в его жизни, чтобы не начать плакать. О Вайолет. Кстати о ней, стоит поторопиться, пока девушка не зачахла в четырех стенах от скуки.

– Ну ладно, – Пол отстранился первым, – иди уже, а то девчушка ждет.

Тейт попятился к выходу.

– Как я выгляжу? – схватил тот ключи от машины с поверхности комода.

– Как пижон.

Оба коротко рассмеялись нервным смехом.

– Я люблю тебя, пап.

– И я тебя, – в коридоре эхом отдались шаги юноши. Пол остался один, впервые услышав раскаты грома за окном. Потирая уголки рта, мужчина огляделся по сторонам, – “Боже, и когда тут в последний раз пыль вытирали?”

***

– … а также был украден главный том известнейшей рукописи в истории Ирландии – Келлской книги. Кража уже была названа самой крупной в истории Республики. Имена преступников пока неизвестны, по предварительным данным сотрудников Гарды кража была совершена в ночь с двадцатого на двадцать первое марта во время реставрации защитного корпуса рукописи. Сидни Поллок сейчас находится на месте происшествия в Тринити-колледже, в Дублине… – ведущая новостей передала слово своему коллеге, но Вайолет перестала слушать. В голове сейчас крутились фразы: “Украли книгу, фото которой сейчас в моем телефоне”, “Чертова книга украдена! Чертовы фото этой чертовой книги в моем телефоне! Черт, черт, черт!” Как же иногда полезно смотреть телевизор…

В дверь резко постучали, Вайолет подскочила, чуть не выронив из рук пульт в попытках ткнуть по кнопке уменьшения звука телевизора дрожащими пальцами. Выбежав в коридор и поглядев в глазок, девушка с облегчением повернула замок. На улице лило, шум стоял такой, словно кто-то резко прибавил громкости, прозрачные капли блестели в свете вспышек молний на фоне темного неба. Тейт буквально ввалился в дом, сбиваемый с ног порывистым ветром. Вайолет захлопнула дверь. Снова наступила тишина.

– Тейт! –возбужденно воскликнула девушка, помогая стягивать с вошедшего намокшую верхнюю одежду. – Ты…ты слышал? – запинаясь, щебетала та. Блондин улыбался.

– Слышал что?

Бросив непромокаемую куртку юноши на поверхность полки для обуви, Вайолет вцепилась в рукав Тейта, потащив того в кухню, резко остановив напротив работающего телевизора, хватая с островка пульт.

– … сотням туристов придется забыть о планах посещения Тринити-колледжа. В связи с кражей одного из томов широко известной Келлской книги восточную часть Колледж-стрит оцепили, так что если ваш путь до работы пролегает по южной стороне реки Лиффли, лучше заранее позаботьтесь о запасном маршруте…

Дослушав репортаж по уже другому каналу, Вайолет медленно ткнула по кнопке выключения телевизора.

– Это ведь та самая книга, да? – обернулась к Тейту девушка. – Фото Келлской книги в моем телефоне?

Тейт повернул голову, коротко кивнув, а затем сам себе усмехнулся.

– Вот же чокнутые. Украсть такую реликвию – подписать свой смертный приговор. Удивлен, что кто-то вообще смог такое провернуть, – с этими словами Тейт круто развернулся, уперев кулак в бок. – А с твоим приездом уровень преступности в стране возрос, – с усмешкой прищурился тот, глядя на Вайолет. Та разинула рот, желая возразить. Тейт засмеялся. – Расслабься, я пошутил. Чем занималась? – забарабанил тот по столешнице, озираясь по сторонам.

Вайолет надула губы, выдыхая.

– Да собственно только встала… Знаешь, не думала, что ты и правда придешь…

– А с чего бы я должен был не прийти? – нахмурился тот. С кончиков передних кудряшек капнуло на свитер. Юноша машинально отер ткань, принявшись взъерошивать волосы.

– Ну… как бы… погода за окном не сахар, вот я и подумала, что… – кивнула в сторону окна та.

Тейт поднял взгляд на Вайолет, расплываясь в улыбке.

– Хей, я же обещал тебе вчера. А обещания надо сдерживать.

– Даже если не хочется? – тихим голосом аккуратно продолжила Вайолет.

– А кто-то здесь говорил, что мне не хочется? – вскинул брови Тейт. Вайолет смущенно задергала рукава домашней кофты. – Давай, переодевайся, и в путь. Надо поспешить, пока водой не размыло дороги.

Вайолет нахмурилась. Водой? Так они за пределы города?

***

Ветер раздувал безразмерные рыбацкие ветровки как парусину судов в бескрайнем океане, холодные капли часто и мелко орошали лицо, покалывая на теплой коже. Вайолет прошлепала резиновыми сапогами по хлюпающей траве следом за Тейтом к главной калитке. Потоки ветра так и норовили сдуть широкий капюшон, приходилось придерживать краешек пальцами, щурясь от ливня. За воротами стоял припаркованный сияющий «Кроссовер». Машину то и дело обдавало новыми потоками воды. Погодные условия напоминали фильм «Мгла»: все темно, ничего нельзя разглядеть, точно в тумане, и ты не знаешь, на что или кого наткнешься со следующим шагом.

Послышался короткий звон, а затем едва уловимый щелчок разблокировки дверей – Тейт выудил из кармана ключи. Быстро промельтешив по гравию, Вайолет обогнула авто, остановившись у дверей пассажирских сидений. Ступор накрыл, словно очередная волна прохладного ветра, девушка судорожно пыталась выбрать дверь: переднее сидение рядом с водителем или же более безопасное, во всех смыслах этого слова, заднее? В голове Вайолет всегда было много тараканов, которые с детства придумывали все новые и новые чудинки и причуды, но сейчас эти ребята явно выбрали не самый подходящий момент. Вайолет запаниковала. Сядь она вперед, не будет ли это расценено как намек? Ведь обычно это парочки сидят рядом. А выбери она заднее? Не подумает ли Тейт, что она боится его или отстраняется?

– Ты чего стоишь? – кричал Тейт, заглушаемый сильным ветром. – Садись в салон, – обрамленное светлыми прядями лицо юноши выглядывало из-под съехавшего на бок капюшона, брови вскинуты в немом вопросе, выражения абсолютного непонимания. И правда, словно она впервые увидела автомобиль.

– «Ну блин…» – Вайолет дернула ручку переднего сидения.

***

Машина катилась по асфальтированной дороге к выезду из Дингла. Автомобильные дворники с характерным трением упорно полировали лобовое стекло, хотя работа казалась бесполезной: через секунду на очищенном месте снова скапливалась дождевая вода. Вайолет сняла мокрую куртку, кинув вещь на заднее сидение, туда, куда минутой ранее полетела ветровка юноши.

– Пристегнись, – кивнул на ремень безопасности юноша, ловко выкручивая руль.

– Приказ? – возилась с фиксатором ремня девушка.

Тейт бросил быстрый взгляд, улыбнувшись.

– Скорее предупреждение. Я паршивый водитель.

Вайолет закусила нижнюю губу, удержавшись от ответа. Она догадывалась о скрытом смысле этой его фразы…

– Ты не говорил, что мы поедем куда-то дальше Дингла.

Тейт усмехнулся.

– А ты и не спрашивала.

Вайолет выжидающе глядела на Тейта, но тот как ни в чем не бывало с улыбкой на губах следил за дорогой.

– И? – наконец нетерпеливо воскликнула та.

– Ммм? – поджал губы водитель, снова кидая взгляд в сторону девушки.

– Может поделишься, куда мы? Только не говори свое это загадочное «увидишь» или «секрет». Выкладывай, куда мы, или я позвоню в полицию и скажу, что ты меня похитил.

Тейт плотно смыкал губы, тихо смеясь. Хотелось бы еще подразнить, да он уже смекнул, что Вайолет на все способна. Ведь действительно, со стороны это смахивало на похищение.

– Лимерик. Город-графство. Примерно два с половиной часа езды. Но если хочешь, мы всегда можем повернуть обратно, ты только скажи, – простодушно ответил юноша, глядя на дорогу.

Вайолет замолчала. Почти три часа езды под проливным дождем. Так долго… И никаких представлений о том, чем занять себя в дороге. Тяжело выдохнув, Вайолет устроилась на сидении, сползая вниз.

– Надеюсь, это того стоит, – пробубнила та. Тейт улыбнулся, проводя уверенные манипуляции с панелью управления, регулируя кондиционер.

***

Погода по-прежнему не желала проявлять хоть какие-то изменения, за окнами все также шел проливной дождь. Из-за плотной водной стены видны были лишь очертания: леса, опушки, редкие строения. Тейт полностью погрузился в управление Фордом, Вайолет подпирала голову рукой, искоса поглядывая на водителя. Движения отточенные, четкие: взгляд в зеркало заднего вида, затем в боковое, раз, два, все так быстро, ладонь на рычаге переключения передач, затем легкое касание пальцами рычажка включения поворотников, и снова обе ладони на руле. Кожа отделки еле слышно поскрипывает под касаниями.

– Знаешь, я не против, чтобы за мной наблюдали, но тебе ведь явно не удобно с такого ракурса, – вдруг заговорил юноша, повернувшись к Вайолет. Та стушевалась, заелозив на сидении.

– Прости, просто… просто тебе очень идет машина, – вымолвила девушка. Тейт кинул удивленный взгляд, Вайолет замотала головой. – Я имею в виду… в общем, ты здорово смотришься за рулем… прямо ууух.

– Ууух? – засмеялся блондин, взъерошивая рукой свои волосы. – Что ж, буду знать. Так и напишу в своем будущем резюме: «Круто смотрюсь за рулем».

Вайолет улыбнулась.

– Почему мы едем молча?

Тейт усмехнулся.

– Ждал, пока ты привыкнешь.

– Привыкну?

– Ну ты выглядела… испуганной что ли. Словно никогда в машине не сидела.

Вайолет нервно откашлялась, уже подтягивая по привычке ноги на сидение, но вовремя вспомнила, что авто чужое.

– Просто я никогда не сидела в салоне один на один с парнем. Вообще с чужими не каталась. Все это немного ново…

Тейт хитро прищурился, искоса глядя на девушку. Так, значит, действительно никогда? Хотя, возможно, радоваться пока еще рано, и у ее потенциальных бывших парней просто не было машины…

Юноша облизнул губы.

– Хорошо, давай я тебя научу. Все, что от тебя требуется, так это сидеть на месте, не баловаться с кнопками, не открывать двери и не высовывать руки из салона, – улыбнулся тот. Вайолет цокнула, засмеявшись.

– Я сказала, что с парнями не каталась, а не что ни разу в машине не сидела.

Тейт улыбался, глядя на дорогу. Путь по-прежнему пролегал по пустому шоссе, хотя пару раз Вайолет все же удалось разглядеть две здоровенные фуры, один грузовик с логотипом мебельного салона и одно легковое авто.

– Двух копов уволили, – заговорил Тейт. – Ребята решили самолично открыть дело об убийстве дяди. Теперь они на бирже труда.

Вайолет сложила губы трубочкой, осмысливая услышанное.

– Ты думаешь, уволили специально?

– Отец говорит, началась война между сторонниками госслужб и ложи. Первые подозревают вторых, вторые – первых. Никто не понимает, что происходит и что делать.

– Я должна тебе кое-что сказать, – заговорила Вайолет упираясь локтем о дверцу. Тейт кивнул, сжав руль. – Сегодня утром нашла в ворсе ковра у лестницы осколки.