Текст книги "Smoking gun (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

– Верно.

Вайолет разинула рот в немом «О», разворачиваясь. Девушка на сцене допела, люди в той части зала захлопали. Пару секунд Вайолет буквально буравила юношу взглядом. Неслыханная наглость сомневаться в ее способностях. Последующие действия Вайолет совершала словно на быстрой перемотке кадров, не особо осознавая происходящего: подняв свой бокал, она сделала несколько быстрых глотков, – столько, сколько позволяла низкая температура напитка, – затем резко поднялась, проигнорировав ощущение одурманивающего тепла в теле и разом подскочивший пульс, поправила свитер на плечах и откинула пальцами волосы от лица. Мальчик за барабанной установкой поднес к губам микрофон, спросив, кто хочет подняться на сцену следующим.

– Я сейчас приду, – с нескрываемой победой в голосе обратилась та к блондину, со стуком опустив свой стакан перед ним. Юноша заулыбался словно довольный кот, жестом руки выражая что-то вроде «Прошу, сцена тебя уже заждалась».

– Я хочу! – выкрикнула Вайолет, привлекая внимание музыкантов на сцене. Все замолчали. Барабанщик выдал какую-то одобрительную фразу, которую Вайолет с блеском пропустила мимо ушей. Сейчас ее мозг больше походил на ярмарку в час-пик: мысли просто кричали, перебивая одна другую, разумная часть пыталась достучаться до девушки, призывая одуматься, а полторы пинты пива, дружно взявшись за руки, подпускали еще тумана, благодаря которому Вайолет было сейчас так хорошо, спокойно и уверенно, что она протиснулась мимо столиков до сцены с непоколебимым выражением лица. Молодой парень передал ей микрофон. Вайолет улыбнулась, поворачиваясь к публике. И только сейчас, в свете тусклых лампочек она почувствовала, как налились свинцом ноги и как трясутся руки. Что она делает? Она ведь совсем не певица. Душ и пляски во время уборки – это своем не то же самое, что выступление перед зрителями. Пусть даже они и не совсем трезвые…

Взгляд упал на Тейта. Тот напрягся, подавшись вперед, опуская один локоть на стол, второй рукой убрав челку с глаз, и залился лучезарной, подбадривающей улыбкой, коротко кивнув. Сделав глубокий вдох, Вайолет почувствовала прилив сил и бодрости, списав все на алкоголь, и, откашливаясь, принялась возиться со стойкой для микрофона.

– Ээм… всем привет, – улыбнулась девушка, неуверенно махнув рукой залу, слегка вздрогнув от собственного голоса.

– Как твое имя, красавица? – выкрикнул кто-то из присутствующих.

– Вайолет.

– Привет, Вайолет! – радостно поддержали сидящие.

Стойка была слишком высокой, девушка принялась возиться с фиксатором длины.

– Я… я вообще-то не собиралась сюда выходить, меня взяли на слабо, – издала смешок та. Посетители весело захихикали, кто-то выкрикнул слова понимания. Тейт, вскинув бровь, демонстративно поднял свой бокал вверх, и поднес его к губам. Вайолет сглотнула. – Что ж… э… я, к сожалению, не знаю ни одной ирландской песни… да и ирландского-то собственно тоже… – зал засмеялся, Вайолет улыбнулась, не ожидая такой бурной реакции поддержки, – … но у меня есть желание спеть одну песню. Надеюсь, она не покажется вам странной и вы дадите мне ее закончить, потому что… – Вайолет вздохнула, – потому что я очень хочу спеть именно ее и, – она сделала паузу, подняв ладонь и указав ею в глубь зала, – и хочу утереть нос одному скептику, что посмел усомниться в моей смелости.

Присутствующие одобрительно засвистели, кто-то засмеялся, кто-то потребовал налить еще, стуча кружками о барную стойку. Тейт широко улыбнулся. Грузный мужчина с электрогитарой сделал шаг, тихо спросив Вайолет, что она собирается исполнить. Девушка также тихо прошептала ответ. Мужчина задумался на мгновение, затем с улыбкой кивнул и обошел всех своих коллег, что должны были быть сейчас задействованы.

Вайолет откинула назад передние пряди и заняла место у стойки микрофона, сжав тот двумя ладошками, затем прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Страха быть на публике у нее никогда не было. Ну, подумаешь, это как выступать на детском утреннике, только лишь с той разницей, что большие дети чуть-чуть под градусом… но вот чтобы петь перед кем-то… совсем другое дело.

Барабанщик застучал одной палочкой о другую, давая знак, что пора приготовиться. Сердце Вайолет забилось о грудную клетку, слегка кружилась голова от алкоголя…

Сладкая музыка наполнила помещение, словно розовый сказочный туман. Тейт узнавал мотив. Наверняка, это все Трэвис, думал блондин, боясь пошевелиться, опьяненный силой предвкушения чего-то невероятного. Вайолет сжала микрофон, делая глубокий вдох.

– My old man is a bad man, – вот он, вот этот момент, крутилось в голове у Тейта, его сердце забилось как у сумасшедшего, стук отдавал в висках, – but I can’t deny the way he holds my hand…

Сидящие в помещении разом притихли, бармен отпустил краник пивного драфта, подперев рукой подбородок, глядя на сцену, бокалы перестали наполняться и опустошаться.

– … he doesn’t mind I have a Las Vegas past, – Вайолет казалось, что зал опустел – настолько тихо было в пабе. Это ведь хороший знак, да? – … he doesn’t mind I have an LA crass way about me…

Ее голос звучал как горный ручеек для ушей юноши. Тембр низкий, но ему думалось, что это из-за влияния никотина.

– … he loves me with every beat of his cocaine heart…

Все вокруг перестало существовать. Лишь маленькая фигурка на деревянной сцене, окутанная тускло оранжевым светом ламп, да отблеском цветных витражей. Ее губы то и дело складывались в очаровательное “о”, заставляя тело юноши изрядно нервничать. Боже, это в зале стало так жарко?

Вайолет водила своей крохотной ладошкой вверх и вниз по стойке микрофона, абсолютно не подозревая об эффекте, производимом на юношу.

– … light of my life, fire of my loins, be a good baby do what I want… – Вайолет полностью расслабилась, бедра плавно покачивались из стороны в сторону. Тейт сглотнул.

Песню он узнал давным-давно, припоминая даже оригинальную версию автора. По сути, сейчас должен был быть припев, и блондин сгорал от желания услышать, как зазвучит голос девушки на октаву выше.

– And I’m off to the races, cases of Bacardi chasers, – Вайолет еле успевала переводить дыхание, – chasing me all ower town, – звонко протянула та, прикрывая глаза. Тейт не дышал, окутанный невидимыми чарами. Вайолет пела на свой манер, с небольшой хрипотой, тональность скакала, но мелодичность и плавность переходов не терялась ни на секунду.

– … because I’m crasy, baby, – впервые после начала Вайолет нашла взглядом юношу, тот вжимался в сидение, со стороны могло показаться, что поза доставляла ему боль. Ее глаза горели странным огоньком, и Тейт впервые понял всю суть того, что она сейчас делала… – I need you to come here and save me… – о да, он отчетливо улавливал этот позыв в ее интонации, даже если она и сама не до конца осознавала свои действия.

Вайолет сняла микрофон, сжимая другой рукой держатель, неторопливо двигаясь возле стойки.

– …I’m your little scarlet starlet, singing in the garden, kiss me in my open mouth, ready for you… – микрофон опустился, Вайолет, выдохнув, облизнула пересохшие губы, дожидаясь следующего куплета. Все взгляды были направлены лишь на нее одну, никто не вставал и не выходил из помещения, и это подбадривало ее. Значит, она не безнадежна, значит, им нравится. Ноги подкашивались, но кровь нещадно гоняла алкоголь, заставляя вспоминать, ради чего она затеяла это представление.

– My old man is a tough man, – тихо продолжила девушка, снова фиксируя взгляд на Тейте, – but he’s got a soul as sweet as blood red jam, – юноша медленно одернул штанину, пошевелив скулами. Вайолет расплылась в сладкой улыбке, – and he shows me he knows me, – приподнимала подбородок та, вскидывая брови, играя мимикой, – every inch of my tough black soul…

Зрительный зал начал оживать, подергивая плечами в такт музыке, пожилые парочки у края сцены снова пришли в движение, прочувствовав ритм. Докончив куплет, Вайолет быстро вдохнула.

– Likes to watch me in the glass-room, bathroom, Chateau Marmont, – кто-то свистнул, заставив Вайолет коротко улыбнуться, – slippin’ on my red dress, putting on my makeup. Glass-room perfume, cognac lilac fumes, – взгляд снова на Тейте, его глаза горят, напряжение пропитывало спертый воздух. – Says it feels like heaven to him… – Вайолет понизила голос. Его тело было как в огне, подрагивало при каждом звуке, что срывался с ее губ.

– Now I’m off to the races, laces, leather on my wasit is tight and I am falling down, – протянула девушка. Черт побери, его сердце бешено колотилось в груди, оживали такие чувства, о существовании которых он и не подозревал.

– I can see your faces, shameless, Cipriani’s basement. Love you but I’m going down, – снова повторила интонацию та. – God, I’m so crazy, baby, I’m sorry for my misbehaving. I’m your little harlot, – Вайолет вспыхнула румянцем, – starlet, Queen of Coney Island. Rasing hell all over town, – ради всего святого, она вообще осознавала, что делает? – Sorry ‘bout it…

Клавишник завершил инструментальное соло, зал вскочил, взорвавшись аплодисментами. Кто-то свистел, кто-то выкрикивал “Браво!”, многие оживленно перешептывались. Тейт вздрогнул, словно очнулся ото сна, подскакивая и принимаясь хлопать вместе со всеми. Девушка на сцене смутилась, возвращая микрофон на место, делая неуверенные поклоны, чувствуя, как пылают щеки и шея. Спустившись по крохотной лесенке, Вайолет двинулась обратно к Тейту, улыбаясь посетителям, что похлопывали ее по спине, выражая свои эмоции в едва различимом со всех сторон лепете. Девушка кивала, лишь успевая бросать короткие спасибо. Тейт ждал в проходе у стола, не веря ни своим глазам, ни ушам. Она пела для него. Черт возьми, он мог поклясться, что каждое, абсолютно каждое произнесенное ею слово было лишь для него. Иначе как объяснить такой ее выбор композиции?

Вайолет обошла последний столик, подходя к юноше, довольно улыбаясь.

– Итак, полагаю, ты доволен? – торжествующе поинтересовалась девушка, еле скрывая свой восторг от происходящего. Тейт улыбался, облизывая губы, склонившись к уху девушки.

– Пойдем отсюда скорее, пока они не начали выпрашивать твой автограф, – прошептал тот.

Вайолет рассмеялась, увлекаемая юношей к выходу.

– Спасибо вам, вы чудесная публика! – выкрикнула та, поднимаясь по ступенькам из полуподвального помещения паба. Посетители одарили ее шквалом одобрительных возгласов, музыканты на сцене тут же исполнили первые несколько секунд недавней композиции. Вайолет чувствовала себя счастливейшим подростком во всем графстве.

С улицы пахнуло ночным воздухом. Солнце село, на бледно-синем небе появлялись первые россыпи звезд.

– Вай, это было, – Тейт набрал в легкие воздуха, – абсолютно невероятно! Да ты была просто восхитительна! – обогнав спутницу, блондин шагнул на пустую проезжую часть. – Леди и джентельмены! – повысил голос тот, крутясь по сторонам. Вайолет зажала рот ладошкой. – Только сегодня для вас на сцене выступала непревзойденная Вайолет Хармон! – Тейт выкрикивал в воображаемый микрофон на манер ведущего шоу, озираясь на прохожих. Пешеходы оборачивались, кто-то улыбался, кто-то таращился на подростков, как на психически нездоровых. Вайолет хохотала.

– Перестань, пойдем, – тянула та за его рукав к машине. Тейт смеялся. Порывшись к кармане, юноша замер.

– Это действительно было мощно, – произнес тот, уперевшись руками о крышу авто. Вайолет сконфуженно отмахнулась, скрывая лицо за копной волос.

– Да ладно, ничего такого…

Тейт разблокировал двери, склоняя голову набок, глядя на то, как спокойно Вайолет открывает дверцу пассажирского сидения. Она ведь и правда не догадывалась, какой эффект произвела на тех людей в пабе… на него самого. Она понятия не имела, что он испытывал, хоть и чувствовала что-то, чего не могла себе объяснить. То напряжение, что висело в воздухе между ними, когда она пела… она должна была его ощущать… просто не могла не заметить…

Забравшись в теплый салон, Вайолет съежилась, засунув ладошки между коленями. Тейт улыбнулся, вставляя ключ в зажигание.

***

Тейт вырулил на свободную трассу. За окнами совсем стемнело, Вайолет зачарованно глядела на подсветку приборной панели. Ее всегда это завораживало. Словно ночной город с высоты полета самолета. Все эти яркие улочки и проулки, сети кварталов…

– Тейт, – неожиданно начала та.

– Мм?

– Я тут хотела спросить… – Вайолет зажевала уголок губ, сомневаясь в своем желании знать ответ на уже давным– давно родившийся вопрос.

– Да?

Это как игра. Она тянет с вопросом, он нервничает, гадая, что же такое может волновать ее маленькую прелестную головку.

– Ты когда-нибудь пробовал наркотики?

Пришлось отвернуться, дабы скрыть улыбку. Он ждал этого самого вопроса с тех самых пор, как открыл ей свой небольшой секрет о бизнесе некоторых членов семьи. Юноша перевел взгляд на Вайолет. Та напряглась, глядя перед собой, губы плотно сжимались.

– Да.

– Да? Что именно? – взбудораженно обернулась девушка. Блеск в ее глазах должен был бы пугать по идее…

Тейт облизнул нижнюю губу.

– Кокаин.

– Серьезно? – расширила глаза та, меняя позу на сидении. – Я так и думала!

Тейт улыбнулся. О, ну ведь знал же он, что та песня и те строчки были неспроста…

– И тебе не страшно теперь со мной сидеть в одной машине? – улыбался юноша. Вайолет покосилась на водителя так, словно он нес полнейшую чушь, затем съехала на сидении, принимая нормальную позу среднестатистического пассажира.

– Не очень-то ты похож на торчка. Я бы скорее предположила, что ты покуривал траву…

Тейт издал смешок, вопросительно поглядев на девушку.

– Что ж, – сжал руль тот обеими ладонями, – я вообще-то и траву пробовал, – и тут же продолжил, видя боковым зрением, как Вайолет медленно разворачивает голову для следующего вопроса, – но мне не пошло. Эффект тот же, только глаза еще чесались. В общем, не мое это. А что касается кокаина… – Тейт шумно вздохнул, – … Вайолет, от наркотиков не бывает зависимости. Все в голове у человека. Все просто. Ты хочешь бросить – ты бросаешь. Те, кто сидят на игле, довольствуются своей жизнью. Это один из способов ухода от проблем. Ты списываешь все на некую «зависимость», потому что так легче оправдаться перед обществом за то, что ты ленивая задница. Был момент, когда я баловался этими вещами, но, как ты и сама заметила, я чист. Наркотики – лишь этап в жизни многих. Спроси кого угодно, добрая половина гордо ответит, что баловалась в колледже. Просто большинству приходятся по душе вечные проблемы, вот они и продолжают употреблять.

Вайолет молчала. Он был прав. Какими бы дикими ни показались бы окружающим его доводы, Вайолет понимала, что он был абсолютно прав. Взять хотя бы ее саму. Вайолет любит сигареты. Но она не выкуривает по пачке в день и прекрасно себя чувствует целыми неделями вдали от табака, например, на отдыхе с семьей. Да, ей нравится баловаться, но никакой зависимости у нее никогда не было. Напротив, она всегда смеялась над школьными дурочками, которые жаловались каждому встречному о том, какими бесполезными являются пластыри от курения и печатная продукция с тренингами.

Вайолет сглотнула, играясь с пальцами на коленях.

– А что… что ты чувствовал, когда…

– Когда был под кайфом? – с улыбкой закончил юноша.

– Да.

Тейт надул щеки, медленно выдыхая, глядя на дорогу.

– Это как купол. Он накрывает тебя, и ты словно в изоляции от всего происходящего снаружи. Наступает эйфория. Тебе хорошо, и вокруг тебя все хорошо. Некий иллюзорный мир в котором можно делать что хочешь. Но в какой-то момент это надоедает…

Вайолет секунду-другую помолчала.

– У тебя… у тебя еще осталось?

– Что?! – Тейт удивленно покосился на девушку. Она спросила это так невинно, словно они обсуждали остатки мармелада в пакете. – Вайолет, Боже мой, ты что? – заулыбался юноша. – Не говори мне, что это то, что я думаю.

Девушка смутилась, выдавив улыбку.

– Да нет, это я так… просто интересуюсь…

Тейт усмехнулся, покачивая головой, возвращаясь к слежению за дорогой.

– Почему ты выбрала именно эту песню? – через какое-то время нарушил тишину юноша. Вайолет молчала, нервно сглатывая.

– Просто… это единственный известный мне текст песни которую я действительно могу спеть. Диапазон позволяет…

Тейт с упреком покосился на соседку.

– Что? – воскликнула та.

– Брось, тут есть еще что-то. Люди не начинают заучивать тексты песен просто потому что тут подходит диапазон голоса.

Вайолет выдохнула, глядя на пролетающие мимо чернеющие массивы хвойных насаждений, мечтательно улыбнувшись.

– Текст песни напоминает мне Лолиту.

Уголки губ юноши дрогнули.

– Книгу или фильм?

– Без разницы. Это единственный случай, когда кино не уступает произведению.

Юноша улыбнулся, вспоминая сегодняшний вечер в пабе.

Это был второй раз, когда Тейт почувствовал, что влюблен в эту девушку. Ее движения, ее пение и взгляд со сцены – такой самоуверенный, словно она давно его раскусила и все поняла – все это лишь укрепило то трепещущее чувство в сердце и душе.

Вайолет прислонила голову к холодному стеклу. Одурманивающее чувство алкогольного опьянения почти прошло, хотелось лишь прилечь поспать.

– Как голова? – Тейт развернулся к девушке. – Не тошнит? – Вайолет глядела на дверную ручку, еле сдерживаясь от ответа и язвительного смеха, поджимая губы. – Если тошнит, я могу остановить машину, – голос Тейта четко отдавал ехидством, Вайолет саркастично улыбалась, дожидаясь, пока юноша закончит издеваться. – Можешь прилечь на заднее сидение, если тебе нездоровится… – с наигранной заботой проговорил тот. – Нет, ты скажи, если тебе плохо…

Вайолет цокнула, толкая юношу.

– Ну ты и гад!

Тейт залился смехом, Вайолет захихикала. Он знал, что она в полном порядке, но как можно упустить возможность позлить такое милое создание?

– Сам ведь мне выпивку принес!

– Фактически, я лишь спросил, что ты хочешь из всего обширного меню паба, на алкоголь ты уже сама указала, – смеялся блондин. Вайолет разинула рот, затем засмеялась, принявшись снова толкать юношу. Тот слабо отмахивался, сквозь смех выкрикивая что-то наподобие предупреждений, что если она не остановится, машина полетит в кювет.

========== Chapter XIV ==========

Вопреки мнению огромного количества людей, в Ирландии есть чем заняться. И речь идет не о пивоварении, разведении овец или работе сторожа многочисленных музеев Дублина. Коэльо как-то сказал, что если ты чего-то сильно хочешь, то вся Вселенная будет работать на тебя. Суть в том, что найти чем заняться не трудно, было бы лишь желание. У Вайолет было желание. Еще какое. Да только представьте, вечная городская однообразная суета вдруг разом сменяется размеренным течением жизни, разбавленным целой охапкой новых знакомств и каждодневной сменой обстановки. Ну не чудесное ли вознаграждение за страдания?

Но, в отличие от Вайолет, Тейт видел жизнь в Ирландии такой же как и все то «огромное количество людей», поэтому искренне удивился, не найдя девушку у нее дома. На мобильный она не отвечала, и блондин протопал все триста шестьдесят пять ступенек винтовой лестницы маячной башни ради того, чтобы найти пост Бэна пустующим. Тейт начинал изрядно волноваться, учитывая недавние печальные события, но хруст гравия на подъездной площадке и шум двигателя ненадолго успокоили парня.

– Как, Вайолет не с тобой? – изумился Бэн, выгружая из багажника коробку бутылок с водой. – Часа три назад она сказала, что идет в город, я думал, к тебе…

Оставив мужчину воевать один на один с балансирующими друг на друге пакетами и мешками с утварью, Тейт почапал по камешкам к дороге. Нервная система начинала подводить, ведь в городе Вайолет знала адрес лишь одного человека, и если она не там, то у Тейта крупные неприятности…

***

Прошедший накануне шторм оставил после себя лишь толстый слой водорослей вдоль береговой линии, да мутные лужи на влажных дорогах. Чайки парили на фоне светло-серого неба, толпясь на верхушках береговых кранов, крики птиц смешивались с веселым чириканьем деревенских ласточек.

Но лишь одни звуки сейчас интересовали Тейта больше всего. Те, что едва слышно исходили из видеопроката…

Блики на окнах не позволяли заглянуть внутрь, но передвигающиеся тени явно говорили о каком-то движении в помещении. Юноша аккуратно потянул на себя дверную ручку, тихо проскальзывая в магазин.

Никто не обратил на вошедшего внимания, не заметил и не услышал деятельности у входа. Все были заняты. Из динамиков лилась задорная мелодия. Тейту показалось, что свинг. Прямо здесь, в широком проходе между кассой и первым стеллажом с дисками происходило то, что обычно именуют «Джолли-апом*» : винил крутил известную «Larry Elgart and his Manhattan Swing Orchestra – Hooked on Swing», Трэвис придерживал Вайолет за талию, ее ладонь в его, оба кружились по залу, выполняя несложную связку шагов «степ – трипл степ – степ» – быстро переставляли ноги, при этом в каждый раз оставляя ногу назад, перемещая на нее вес, и возвращаясь в исходное положение. Танец шел так быстро, что Тейт не успевал следить за телодвижениями. Трэвис то раскручивал девушку, то возвращал обратно, сохраняя контакт то в одной, то в обеих руках, Вайолет то и дело производила плавные повороты под рукой, затем быстро проходила от партнера с левой стороны и снова кружилась в танце. У кассы навалился на прилавок темнокожий парень в темной тканевой кепке. Пожевывая незажженную сигарету, тот отбивал ритм большими ладонями о поверхность и улыбался, покачивая головой, и с наслаждением наблюдал за танцующими.

Блондин оперся о косяк прохода, сложив руки на груди, решив тоже побыть зрителем. На Вайолет было простое свободное платье чуть выше колена цвета запекшейся крови с рисунком из небольших бутончиков пиона. Юбка в движении приподнималась и развевалась, оголяя стройные ноги, облаченные в толстые черные колготки. Было настолько странно видеть девушку не в резиновых сапогах и не в джинсовом комбинезоне, что Тейт засмотрелся, забыв о присутствующих в помещении.

Вайолет смеялась, улыбка не сходила с ее лица, девушка с азартом следовала за партнером, повторяя его движения. В голове Тейта возникали кадры старых черно-белых фильмов, например «Праздничная гостиница», «Время свинга» или тот танец Риты Хейворт и Фреда Астера из «Ты никогда не была восхитительнее».

На очередном повороте Вайолет заметила Тейта, чуть притормозила и с ослепительной улыбкой счастья и порозовевшими от танца щеками помахала тому ладошкой. Трэвис тоже обратил внимание и сбился с ритма. Темнокожий в кепке вытащил изжеванную сигарету изо рта и снял иглу с пластинки.

– Доброе утро, Тейт, – дыхание сбилось, Вайолет поправляла подол платья. Блондин с улыбкой подмигнул. Трэвис с запыхавшейся миной буквально подлетел к товарищу.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Тейт, сжимая в объятиях друга.

– Трэвис учил меня танцевать Свинг Восточного побережья, – с энтузиазмом ответила Вайолет приглаживая растрепавшиеся волосы. Схватив бутылку воды, девушка оперлась о кассу, только и успевая делать жадные глотки. Трэвис фыркнул, уперев кулаки в бока.

– Учил? Да с твоими навыками я скорее напомнил, как это делается, – затем он кивнул темнокожему. – А ты что скажешь?

Тот перевел взгляд на Вайолет, провел пальцами по козырьку кепки и с улыбкой завел речь:

– Детка, в двадцатых ты бы задала жару этим пижонам из Чикаго и Сент Луиса.

Вайолет смутилась, улыбаясь с полным ртом воды, утирая уголки губ ладошкой.

– Что ж, – обратился темнокожий к Трэвису, – перерыв кончился, продолжу-ка я разгрузку, – мужчина кивнул на коробки, что подпирали вход в подсобку, затем, получив одобрительный жест от владельца видеопроката, снял кепку, театрально поклонился Вайолет, затем Тейту и легкой пританцовывающей походочкой удалился.

Короткая пауза не продлилась долго. Тейт прищурился, глядя на Вайолет.

– Утренняя зарядка?

Вайолет картинно пожала плечами, мол, да, пожалуй, можно это и так назвать.

– Полагаю, ты пришел увести от меня эту красавицу? – взъерошивал волосы Трэвис, просеменив до бутылок с водой, отворачивая крышечку одной из них. Вайолет улыбнулась, Тейт издал смешок.

– Заходил за тобой на маяк, – обратился блондин к девушке. Вайолет сощурилась, все еще запыхавшись, изредка делая глотки из своей бутылки.

– У тебя снова планы на день? – прохрипела та.

Тейт загадочно склонил голову, отводя взгляд на стену с креплениями для выставленных на продажу плакатов с музыкальными группами. Вайолет закатила глаза, улыбаясь, оборачиваясь к Трэвису.

– Фиеста окончена, – веселым тоном заверила та юношу. Трэвис вскинул руку, театрально зажав переносицу.

– Совсем забыл о друге, – наигранным тоном проскулил тот. Подростки засмеялись. – Знал я, что придет этот день, но не думал, что так скоро… – с обиженным лицом тот понурил голову, медленно обходя прилавок под смех парочки, – … да-да, давайте, веселитесь, оставляйте Трэвиса одного…

Тейт сунул руки в карманы джинсов, облизывая губы.

– Прости, дружище, у нас неотложное дело, но, если хочешь, мы продумаем что-нибудь на вечер и возьмем тебя с собой, – блондин перевел взгляд на Вайолет. Опустив бутылку та схватила свою кофту с прилавка и прошагала до Тейта, – как тебе идея? – спросил юноша, кивнув на приятеля. – Достоин он того, чтобы провести с нами вечер?

Вайолет, повесив кофту на руку, подперла бок и, прищурившись, принялась потирать подбородок.

– Хм-м, посмотрим на его поведение, но, думаю, достоин…

Подростки снова захихикали. Трэвис саркастично передразнивал, доставая из-под прилавка толстенную книгу бухучета.

– Идите уже, у меня от вас мигрень.

– И мы тебя любим, – сладко пропел блондин, выскакивая на улицу следом за Вайолет.

На тротуаре девушка натянула широкую кофту с капюшоном, сделала глубокий вдох, наслаждаясь свежестью и прохладой, и запрыгнула на каменную низенькую ограду на другой стороне улицы.

– Ты всегда так рано встаешь? – Тейт двинулся следом по тротуару. Вайолет пожала плечами, обдумывая ответ.

– Вообще-то нет, обычно я ложилась черти во сколько и просыпалась после обеда… – Вайолет замолчала, поджав губы.

Тейт заметил за ней еще одну особенность: эта девушка всегда останавливалась на середине предложения. Что бы он ни спросил, она всегда отвечала лишь половиной фразы, и ему приходилось подталкивать ее, чтобы услышать всю мысль целиком. Это конечно мило и забавно, но Тейт не мог понять, что же такое ужасное могло произойти в прошлом, чтобы она теперь боялась рассказывать о себе?

– Ии? – пытался выпытать продолжение юноша. Вайолет быстро усмехнулась, балансируя с расправленными, словно крылья руками.

– Здесь я как-то плохо сплю. Точнее… – девушка чуть не соскочила на траву, восстанавливая равновесие, – мне, кажется, хватает, но нужные восемь часов я не набираю точно.

– Знаешь, с чем это связано?

Вайолет снова пожала плечами.

– Возможно, новая страна… обстановка…

– Я думал, что причина была в неудобной подушке, – припомнил юноша день шоппинга с ее семьей.

– Не знаю, – Вайолет потерла лоб, – не знаю, да и не так важно это… главное, я двигаюсь, и мозг функционирует… и на том спасибо.

Тейт слегка улыбнулся, но комментировать не стал. Переубеждения бесполезны. На несколько минут повисло молчание. Блондин шлепал по лужам следом за девушкой, которая, к слову сказать, так уверенно вышагивала по ограде, что казалось, будто это не он спланировал их день, а именно она. Наконец, спрыгнув на тротуар и пройдя ряд выстроившихся вдоль дороги припаркованных джипов одинаковой марки, но разной расцветки, Вайолет притормозила, сжав кулачки.

– Я как-то забыла поинтересоваться, куда мы… – поджала губы та, глядя на Тейта. Тот не сдержал улыбки.

– Обратно, на маяк.

– Обратно? – в голосе девушки отчетливо проскользнуло разочарование. Наверняка она рассчитывала на еще один ирландский городок или прогулку по скалистому берегу. Тейт улыбнулся.

– У тебя ведь есть интернет? Я подумал, что сегодня мы могли бы начать заниматься Книгой. Ты ведь даже не знаешь, как она выглядит.

Вайолет кивнула, затем пошатнулась на бордюре и обвела взглядом узкую улицу.

– Ээ… я конечно согласна, но, скажи, мы… мы в ту сторону идем? – зашептала та, – … а то я как-то…

Тейт облизнул губы и, потянув девушку за собой, уверенным шагом направился по нужному маршруту.

***

Неспешная прогулка до западной части города заняла чуть больше времени. Вайолет разглядывала дома, крыши которых словно бы материализовались из воздуха после очередных зарослей кустарников. Жильцы, что были в этот час на участках, приветливо махали подросткам руками. Вайолет чувствовала, словно подглядывает за чужими: вот тут мужчина в шлепанцах заносил в дом картонную коробку с репой и свеклой, вот там паренек устанавливал детский батут, дедок загружал снасти в минивэн, женщина расплачивалась с курьером, садовник подравнивал кусты и так далее до бесконечности. Чуть поодаль дорога плавно уходила вниз, здесь четверо детей на разноцветных средствах передвижения с воплями и визгом скатывались по асфальту и снова поднимались, гремя дешевыми самокатами и велосипедами. Впереди еще один коттеджик, выкрашенный светло-цыплячьим цветом, а по левую руку волны океана с плеском падали на прибрежные скользкие валуны.

– Скажи, тебе никогда не бывает здесь скучно? – нарушила молчание девушка. Тейт втянул воздух, как если бы принюхивался, а затем выдохнул.

– В Штатах я задыхался. Здесь все совсем по-другому. Словно… словно что-то отпустило. Скучно ли? – Тейт усмехнулся. – Не так сильно, как одиноко…

Вайолет глядела под ноги, изредка посматривая на бушующий океан, но не поднимала взгляд на юношу.

– Как давно вы переехали?

– Мне было тринадцать.

Вайолет засветилась, лучезарно улыбнувшись.

– Ну надо же! И мы в Нью-Йорк перебрались, когда мне тринадцать стукнуло.

Несколько минут оба шли молча, в какой-то всепоглощающей прострации, лишь глупо улыбаясь от совпадений.

Вековые стволы срастались кронами над аллей, солнечные лучи, проходя сквозь голые ветки и листву круглогодичных лиственных деревьев, мерцали бликами на асфальте. Рельеф по правую сторону сменился на холмистый, и по влажной, сияющей на солнце траве проскакала серая белка. Вайолет даже пожалела, что с собой не было никаких орешков…

***

Под ногами шуршали камешки. Впереди – финишная прямая. Маяк.

– Вай… – вопрос крутился с того самого момента, как Тейт переступил порог видеопроката Трэвиса, но юноша все боялся, что слова могут произвести неправильное впечатление.

– Мм?

– Ты заходила утром к Трэвису по какой-то конкретной причине?

Вот он! Вот он этот взгляд! Как он и думал! Вайолет посмотрела так, словно Тейт уже был ее супругом и требовал выложить подробный график с точными датами, временем и местами пребывания. Но не прошло и секунды как Вайолет расплылась в улыбке.