Текст книги "Smoking gun (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

– Эй, стой! – крикнул один из незнакомцев. – Дерек, лови девчонку! –Вайолет чувствовала, как давится воздухом. Мало того, что дыхалка не к черту, если курить с пятнадцати лет, а тут еще и жуткий страх буквально сковывал все тело невидимыми цепями. Вайолет бежала, что было сил, стараясь во что бы то ни стало не оборачиваться, слыша позади себя топот ног, чьи-то крики и звуки борьбы. Вайолет знала, Тревису снова достанется. Она также знала, он простит ее с Тейтом. Если все они выживут сегодня, он простит… Песок скрипел под подошвами конверсов, ветер трепал волосы, мешая обзору. Звенели тележки на вымощенном тротуаре, и где-то вдалеке плакал ребенок… громко стучало сердце, так громко и так сильно, что Вайолет больно ощущала его под ребрами.

***

RZA & The Black Keys – The Baddest Man Alive

Сжимая края рубашки Тревиса, Тейт с силой тряхонул товарища, впечатав его тело в корпус авто.

– То есть как это ты не знаешь, где Вайолет?! – с яростью в голосе повторил свой вопрос тот. Тревис заскулил, жалуясь на боль в спине.

– Отпусти, ну все, отпусти меня! – мужчина оттолкнул юношу, Тейт ослабил хватку, принявшись расхаживать взад-перед, потирая лоб.

– Я доверил тебе ее жизнь! – кричал блондин, голос дрожал, Тейта заметно трясло. – Ты хоть что-нибудь успел заметить?

Разбитая губа Тревиса непроизвольно дрожала.

– Знаешь ли не очень удобно осматривать окрестности, когда тебя хотят уложить на землю и набить морду! – саркастично заметил тот, опираясь о колени, сплевывая на асфальт слюну с кровью.

– Я и сам сейчас горю желанием набить тебе морду, – ярость боролась в юноше с паническими атаками. Его глаза лихорадочно бегали от одного предмета к другому, от одного дерева до другого, от дальних участков домов до торгового центра. Он пытался мыслить здраво, честно пытался, но все, чего он хотел, это убить обидчиков. Кто бы они ни были, ему хотелось убить всех, кто посмеет притронуться к Вайолет, сделать ей больно, обидеть ее.

– Когда, говоришь, Вайолет заметила слежку? – вдруг замер тот, сурово глянув на Тревиса. Полуинвалид товарищ разогнулся, слабо дотронувшись до набухающей ссадины у глаза.

– Уже здесь, в городе. Не доезжая до Национального музея.

Тейт испустил нервный стон.

– Быстро садись в мою машину, на соседней улице один из немногих стрип-баров Ирландии. Владельцем является бывший конкурент дяди. Возможно, за всем стоят наркоторговцы, – Тейт запрыгнул на водительское сидение «форда», дожидаясь, пока рядом не материализуется его компаньон. – И, Трев, – добавил тот, – если с ней что-нибудь случится, я убью тебя.

***

♪ I can take the pitchfork, from the devil ♪

Вайолет быстро перебирала ногами по ступенькам эскалатора, через каждый метр останавливая себя, снижая скорость, пытаясь не спешить, а слиться с толпой. «Шопинг Молл» гудел похуже улья, близился вечер, и люди все прибывали, наводняя кафе у фонтанов и магазины с акциями. Каждый второй казался Вайолет врагом, она не смела оборачиваться и боялась смотреть в витрины и любые отражающие поверхности, опасаясь увидеть преследователя. Ноги подкашивались, но она продолжала шагать, понятия не имея, куда идет и как собирается выпутаться. Внезапно девушка вспомнила слова Тейта, касательно того, что он тоже где-то в городе, а в ее заднем кармане все еще болтался из стороны в сторону смартфон Тревиса. Вот теперь тот самый момент, когда срочно нужно было связаться с юношей, получить хотя бы какие-то инструкции по спасению собственной жизни. Вайолет молила, чтобы ее мобильник был сейчас где-то рядом с Тейтом…

♪ Keep a super suit like I’m incredible ♪

Гудки казались вечностью. Музыка в торговом центре – настоящим оглушающим концертом.

***

♪ From the deep blue sea, to the dark blue sky ♪

Миловидная худая брюнеточка извивалась у шеста в тусклом синеватом свете. Круглую сцену опоясывали люминесцентные яркие лампы. Стоял едкий запах алкоголя и похоти. А еще говорят, деньги не пахнут…

Из-за громкой музыки Тейт не сразу услышал звонок телефона. Юноша пытался протиснуться сквозь толпу мужчин, Тревис следовал за приятелем. Шоу до неприличия напоминало бурлеск. Сияла идеальная кожа, стразы и огни неоновых красных вывесок.

♪ I’m the baddest man alive ♪

– Да?! – выкрикнул Тейт в трубку телефона.

***

♪ I’ll grab a crocodile by it’s tail ♪

– Тейт! – шептала Вайолет, затыкая другое ухо. – Слышишь?

Довольно крупная женщина, проплывая мимо с несколькими огромными блестящими пакетами, случайно толкнула Вайолет, та пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие. Столб с одной стороны большого магазина был отделан зеркальной поверхностью. Секундного взгляда вполне хватило, чтобы заметить мужчину, быстро вышагивающего следом. Вайолет передернуло. Ей не то, что не удалось слиться с толпой, она даже оторваться не смогла…

♪ Handcuff the judge and put the cops in jail ♪

***

– Вайолет, где ты?! – Тейт морщился, пытаясь услышать хоть что-то кроме слов песни, льющейся из динамиков, встроенных, казалось, по периметру всего помещения. Юноша оглядывался на Тревиса, тот отвлекался на девушек, светящих прелестями на сцене. Вайолет пыталась что-то сказать, но связь была нечеткой, слова зажевывались. – Пожалуйста, повтори, я не могу, я не слышу! – Тейт пытался протиснуться к выходу, но толпа была такой плотно, что не то, что шаг сделать нельзя было, кислорода не хватало.

♪ Make the meanest woman break down and cry ♪

***

♪ I’m the baddest man alive ♪

– Тейт, я в «Мэн– мэн…

Звонок прервался. Вайолет в ужасе глянула на экран. Села зарядка. Девушка подавила болезненный стон и закусила губу. Чертовы смартфоны! Подержал в руке пять минут, а у них уже кончается заряд! Что теперь делать? Она ведь не сможет так бродить по второму этажу торгового центра весь день…

***

♪ I’m the baddest man alive ♪

– ВАЙОЛЕТ! – гудки. Тейт судорожно пытался дозвониться вновь, но в ответ слышал все то же сообщение о том, что вызываемый абонент, к сожалению, ответить не может. Тревис явно больше интересовался тем, что происходило на сцене. Тейт дернул друга за предплечье. От громкости музыки болели барабанные перепонки. Внезапно Тейта осенило, тот замер на месте, освещаемый подвижными софитами и разноцветными огнями. – Ты слышишь эту песню, да? – выкрикнул тот. Тревис кивнул. Тейт резко потянул того за руку, утягивая его к выходу, буквально распихивая посетителей. Толкнув большие металлические двери заведения, юноша вдохнул свежего воздуха. – Это далеко не ирландская музыка. Мне кажется, эта же композиция играла фоном там, где сейчас Вайолет. – продолжил парень. – А Ирландии есть всего два места, где не звучит волынка. Заведения подобного рода, – кивнул тот на стрип-бар позади себя, – и-

♪ I’ll take no measure, and I’ll take no drive ♪

– – торговые центры… – закончил за него Тревис.

***

Нужно было любой ценой найти телефон. Остановить прохожего казалось Вайолет дурацкой идеей, учитывая то, что преследователь где-то рядом. Вайолет спешно искала глазами вывеску с указателем женского туалета. Почему-то ей вспоминались школьные дни, когда, заходя в уборную, можно было обнаружить абсолютно все виды деятельности на площади всего в несколько квадратных метров. И именно это воспоминание и породило мысль о том, что, возможно, удасться позаимствовать сотовый у какой-нибудь милой девушки.

♪ Sometimes I feel like I can fly ♪

Но Вайолет забыла о том, что мышке, попавшей в западню, еще никогда не удавалось уйти от кота. Ни в коем случае нельзя лишать себя пути отступления, нельзя забиваться в угол, не имеющий запасного выхода. Вайолет забыла о том, что в туалете всего одна дверь, она забыла обо всех правилах предосторожности. Всё, чему ее учили, на практике разом выветрилось, уступив место дикому, всепоглощающему страху.

Вайолет резко свернула под указателем в длинный пустой коридор. От стен, отделанных плиткой, веяло холодом. С фотографий по обеим сторонам на Вайолет глядели улыбающиеся физиономии посетителей и публичных персон, когда-то посетивших данный торговый молл. Не нужно обладать слухом супергероя, чтобы услышать стук каблуков дорогих туфель позади себя. Вайолет понимала, что делает ошибку, но не могла остановиться. Коридор казался лабиринтом Минотавра, конца и края не было видно. Свернув на очередном повороте, Вайолет ускорила шаг, перейдя на неслышный, благодаря конверсам, бег и, завидев уже успевшую стать ненавистной вывеску женского и мужского туалетов, тихо толкнула правую дверь.

♪ I’m the baddest man alive ♪

В сверкающей белизной уборной не было ни единой души, зато из динамика раздавалась все та же композиция, что играла и в торговой галлерее. Из огромных зеркал прямо напротив на Вайолет глядела испуганная, растрепанная девчушка в покосившейся мужской рубашке и слишком широких для ее ног спортивных штанах. Чувствуя напряжение, Вайолет кинулась к кабинкам, осматривая замки. Ни один не показывал красный сектор. Вайолет ощущала подкатывающую волну паники. Она одна в женском туалете, и если преследователь успел повернуть за ней и увидел, как она вбегала в уборную, то, в девяноста девяти процентах у нее будут крупные неприятности.

Послышался скрежет. Вайолет дернулась к последней кабинке, прикрывая за собой дверцу и поворачивая щеколду. Грела мысль о том, что, возможно, если она будет вести себя тихо, то преследователь уйдет, подумает, что ее здесь нет. С едва уловимым скрипом Вайолет взобралась на сидение, придерживаясь рукой о ледяную плитку стены, второй ладонью зажимая рот.

Медленно, с противным ревом плохо смазанных петель открылась дверь женского туалета. Вайолет слышала глухие шаги, пробивавшиеся сквозь рев солиста из динамиков. Шаг за шагом, все ближе к кабинкам. Ноги подкашивались, Вайолет дрожала, давя стоны рукой.

♪ I’m the baddest man alive ♪

– Ки-ис-кис-кис, – сладким голоском позвал мужской голос. Вайолет вжалась в стену. Следующим звуком был резкий громкий хлопок – незнакомец выбил ногой дверь одной из первых кабинок. Слеза скатилась по щеке. Вайолет зажмурилась, от страха сводило дыхание. – Я не собираюсь тебя трогать, – мужчина выбил вторую дверцу, усмехнувшись. – Прости меня за моего несмышленого напарника и за случай в лавке твоего друга, – продолжал тот. Вайолет вздрагивала при каждом ударе. Еще пять кабинок, и он дойдет до ее, до последней. – Иногда мне приходится работать с тупыми людьми, – бах! Еще одна дверца. Вайолет трясло, она смутно понимала смысл слов, – он ведь не подумал о том, что мог оставить в тебе свое ДНК, – все ближе и ближе, Вайолет казалось, что она задыхается. С силой зажимая ладонью рот, она скребла плитку на стене. – Клянусь, что не трону тебя, мы отпустим всех вас, если ты просто отдашь мне фото.

♪ The baddest man alive, and I don’t plan to die ♪

Последняя фраза спасла Вайолет от обморока. Откуда они знают о фото?

– Думаешь, откуда я знаю о том, что у тебя в заднем кармане? – мужчина усмехнулся, следом хлопнула еще одна дверца, где-то рядом, совсем рядом с Вайолет. Девушку колотило, она держалась на ногах из самых последних сил, стараясь концентрировать внимание на чем-то приятном, пытаясь хвататься за надежду.

Мужчина выбил дверь соседней кабинки. Казалось, что пластик раскололся. Через щель между дверцей и полом Вайолет видела тень. Мужчина сделал пару шагов, но замер. Тишина резала слух, Вайолет не слышала музыки, лишь биение собственного сердца. Внезапно тень дернулась, мужчина со скрипом развернулся на пятках. Послышались шаги. Он уходит?

Вайолет уставилась на сверкающий пол, пытаясь напрячь слух. Хлопнула входная дверь, и в туалете снова воцарилась обыденная для женской уборной в будний день тишина. Девушка сползла на пол, едва не потеряв равновесие – ноги дрожали, были ватными. Вайолет делала рваные и частые вдохи, стараясь восполнить нехватку кислорода и отдышаться. Кружилась голова и темнело перед глазами. Утерев влажные веки кистью руки, Вайолет тихо и медленно повернула щеколду, толкая дверцу. Ничего не произошло. Никто не накинулся с пистолетом, никто не ворвался в кабинку. Придерживая волосы, Вайолет выглянула из своего «укрытия». Никого. Неужели передумали? Что-то не так, что –то определенно было не так, Вайолет чувствовала какой-то подвох, но не могла понять, откуда ждать атаки. Решив, что разумнее всего будет выбраться из туалета и метнуться обратно в торговую галлерею и забыть о своем идиотском решении, девушка быстрым шагом направилась к выходу, толкая массивную дверь уборной.

♪ I’m the baddest man alive ♪

Но не успела она и двух шагов ступить по плитке коридора, как чьи-то руки обхватили ее за плечи, а влажная тряпка накрыла нос и рот. Вайолет замычала, принявшись брыкаться, но державшие ее были сильнее. В нос ударил едкий, приторно-сладкий запах. Девушка дергалась, пытаясь вырваться, делая попытки задеть державшего конечностями, но все было бесполезно – кто бы там ни был, он был в разы крупнее и сильнее. Через несколько минут Вайолет почувствовала слабость, только сейчас смекнув, чем именно была пропитана тряпка у ее рта. Еще минута, и Вайолет отключилась, потеряв сознание.

♪ I’m the baddest man alive ♪

***

Тихо трещал какой-то инструмент, словно небольшая гиря билась о железный пласт. Шумел прибой, раздавался корабельный гудок.

– Вай, Вайолет, – слышала она тихий знакомый шепот.

– Заткнись! – рявкнул кто-то совсем рядом. Еще кто-то издал смешок.

– Идите к черту! – снова приятный знакомый голос.

Вайолет пыталась очнуться. Яркие солнечные лучи били в глаза, девушка поморщилась. Разум постепенно возвращался, и она ощущала, как сидит на чем-то твердом и холодном. Девушка попыталась пошевелить руками, но те словно онемели и не слушались. Вайолет разлепила глаза, а осознав свое положение, начала отчаянно дергаться; вокруг маячного прожектора была обмотана плотная морская веревка, заставлявшая девушку сидеть смирно у основания линзы.

– Ты как? – с другой стороны линзы выглядывал Тейт, пытаясь дозваться до нее. Вайолет дернулась в сторону, желая подползти к юноше, но услышала чье-то цокание.

– Так-так-так, – Вайолет не сразу обратила внимание на посторонних. Что-то внутри нее самой приказывало строго-настрого не поднимать взгляд на говорившего. Но Вайолет больше не контролировала свое тело. Дорогие ботинки, безупречные узкие брюки, легкая парка… а затем лицо – лицо человека, стоявшего перед ней. Вайолет обомлела, разинув рот. Мужчина поправил крупные очки в черной оправе и залился фальшивой холодной улыбкой. – Ну здравствуй, дочка.

Комментарий к Chapter XXIV

Котятки, я не думала, что выложу именно сегодня, но, раз такое дело, то поздравляю вас с новым годом.

Лично для меня праздник сомнительный, я более тепло отношусь к католическому Рождеству, но все же традиция есть традиция.

Я рада снова выложить главу, надеюсь, она хоть немного, но понравится:)

========== Chapter XXV ==========

В отличие от остальной Ирландии, лишь несколько дней как прекратившей отмечать Пасху, теперь же продолжая следовать размеренному темпу жизни, двое подростков на окраине Дингла не были так же одухотворены и благодарны Богу.

Вайолет напрочь потеряла дар речи – язык словно присох к нёбу, губы не слушались. Мимика лица застыла, каждая клеточка тела поддалась паническому страху перед возвышавшимся над ней человеком. Будто наяву нашли выход самые потаенные страхи сознания, копившиеся годами. Острая боль пронзила область солнечного сплетения, будто Вайолет с силой ударили в грудь чем-то тяжелым. За безотчетным стоном последовал глубокий вдох, словно попытка саму себя привести в чувства.

Мужчина поправил русые кудри, а затем и массивные очки, усмехнувшись.

– Я вижу, мое появление застало тебя врасплох, – его голос казался Вайолет острым металлом, разрезающим ее душу. От дискомфорта девушка сжалась, прикрывая глаза. – Сколько мы не виделись? Лет пять?

– Девять, – со злостью откликнулась та, – девять лет.

Мужчина вскинул брови.

– Вау, это… – надув щеки, он выпустил воздух, пытаясь более правдоподобно изобразить удивление, – … как быстро летит время.

Двое других парней, что стояли чуть поодаль, были Вайолет знакомы. Один из них – водитель сначала в «седане», а затем и в голубом авто, что подрезало ее и Тейта в Трали несколькими… часами? Днями ранее? Сколько вообще прошло времени с момента ее игры в салки на территории торгового центра? Красивое лицо одного из мужчин венчала синяя кепка с торчавшей копной темных волос. Вторым был напугавшим ее в женском туалете. Вайолет ловила себя на мысли, что симпатизирует ему, при других обстоятельствах он бы даже понравился ей: взгляд с дьявольщинкой, развязная хитрая улыбка. Он вообще казался добряком. И что такие видные люди могут иметь общего с ее отцом? Красивым людям всегда хочется верить, хочется, чтобы они спасли, помогли.

– Погодите, – вытянул голову Тейт, сбитый с толку не меньше девушки, – ты ее биологический отец?

Мужчина развел сложенные на груди руки, выдавая полуулыбочку.

– Плоть от плоти, кровь от крови…

Тейт глядел на отца Вайолет с закипавшей внутри него самого злобой. Да, сходства отца и дочери были на лицо. Определенно, он ее настоящий отец – та же форма лица, тот же разрез глаз, нос и губы, даже цвет волос. Удивительно, что творит генетика.

– Так это ты стоишь за всем этим? – воскликнула девушка. Ее била мелкая дрожь. Мало того, что настоящего отца она не видела уже практически десятилетие, так именно он еще и потенциальный виновный во всех произошедших за несколько недель ужасах.

Мужчина поджал губы.

– За эти драгоценности на рынке дадут сумму, которая обеспечит до конца дней меня и еще поколения два… – тот глянул на потолок, покачав головой, словно взвешивая собственные слова, – … не тебя, конечно, но, может, я когда-нибудь остепенюсь, заведу нормальную семью. Твоя-то мать шлюха тупая-

– – не смей! Не смей так о ней говорить! – взорвалась девушка, дернувшись с места, забыв о том, что ее руки крепко привязаны к прожектору. Ненависть никогда не была такой яркой. Первая волна ужаса от внезапной встречи с прошлым прошла, и Вайолет ощущала лишь гнев и ярость. Как могла она подумать, что за всей цепочкой происшествий стоит ее же отец? Никак. Бам! Полная неожиданность. Мужчины засмеялись, а Вайолет вдруг вновь осенило.

– Так если ты стоишь за всем с самого начала, то, получается, и все смерти – твоих рук дело?! – маячный прожектор, представлявший из себя линзу Френеля, был выпуклой формы, из-за чего Вайолет приходилось сидеть в крайне неудобной позе, выгибая спину, отчего ныла шея. Девушка подтянулась, чувствуя, как онемели ноги.

– Убийство – неизбежная плата, если хочешь достичь таких вершин.

– Но гибли невинные! – продолжала девушка.

– Как мой дядя, например… – поднял голову Тейт, пожевывая губу. Неожиданное его вступление в «беседу» вернуло девушку в реальность. Если бы Вайолет могла увидеть сейчас лицо юноши, то явно заметила бы нескрываемую ярость и желание отомстить в его глазах. Тейт всегда отличался этой особенностью, многие умело скрывают чувства, но он – никогда. Сквозь расширенные ноздри Тейт впускал и выпускал воздух, пытаясь контролировать свой гнев.

Мужчина обернулся на голос блондина.

– Хьюго был помехой. Он не желал мне помогать, утаивал информацию. Прости, но таковы последствия упрямства.

Вайолет ощущала безумие юноши, оно словно передавалось по воздуху. Ей казалось, что вот еще секунда, и ему удастся каким-то чудесным образом выпутаться из узлов и наброситься на столь ненавистного ему сейчас человека. Но самым противным было то, что Вайолет понимала Тейта. Ей хотелось того же. Ведь, в конце концов, узнать о том, что твой отец повинен во всех неприятностях, случившихся за последний месяц, – это еще пол беды, это не столь шокирующее открытие. Вайолет ведь не была близко знакома ни с одним убитым.

Но а принять и осознать тот факт, что убийца твоего дяди стоит прямо перед тобой, смеясь и улыбаясь так, словно все это детская игра, – вот что на самом деле тяжело, даже почти невозможно для некоторых.

– Ублюдок, – процедил юноша. – Тебя посадят. Я клянусь, ты поплатишься за то, что сделал.

Даже Вайолет передернуло от услышанного, когда как ее отец лишь изобразил испуг, двинув плечами, вскидывая брови. Преследовавший Вайолет в торговом центре дотронулся языком до внутренней стороны щеки, поглаживая большим пальцем бровь и ухмыляясь, тот что в кепке же развернулся к низенькому столику, покрытому ворохом бумаг. Грудой сваленные на полу листы напоминали Вайолет о том вечере, когда она последний раз поднималась на маячную башню по собственному желанию.

– Я бы не был в этом так уверен на твоем месте, – наконец выдал многозначительную фразу отец Вайолет, поправляя очки. Яркие оранжевые лучи заходящего солнца играли на стеклах в оправе, Вайолет до последнего не желала верить, что все ужасы – дело рук ее биологического отца. Но детальки мозаики вставали на свои места одна за другой за считанные минуты.

– Стекла от твоих очков я нашла тогда на ковре в доме, – высказалась девушка, уже более смело глядя на отца, словно привыкая к ситуации. – То были осколки от очков, да? Это ты был в доме в тот день! – от собственной догадки Вайолет передернуло. Неужто и правда она была в одном помещении с этим человеком? Один на один, без кого-либо на целом участке?

– Одно неосторожное движение на лестнице – и вот каков результат. Я правда думал, что убрал за собой всё …

– Где мой отец? – выкрикнула Вайолет, не желая дослушивать фразу. Мужчина вскинул брови. Краем глаза она заметила, как улыбнулись остальные, переглянувшись.

– Отец? – с наигранным удивлением произнес тот.

– Мой настоящий отец. Где Бэн? Что вы все с ним сделали? – голос дрогнул. Вайолет тошнило от одной мысли, что он мог быть мертв уже несколько суток.

– А, так ты про человека, с которым спит твоя мать? Как там Вивьен кстати? Не вспоминала меня?

– Где Бэн? – процедила девушка, отделяя паузами каждое слово.

– Питер, – прервал пространный семейный разговор один из двух мужчин, показывая что-то отцу Вайолет на смартфоне Тревиса. Девушка испустила тихий стон, осознав, что устройство попало в руки злоумышленников практически с подачи самой Вайолет. Ее отец вгляделся в экран, затем коротко кивнул и хлопнул себя ладонями по бедрам, вздохнув.

– Ну что же, пора прощаться, – заявил тот, – Чед, бери канистру.

Краска сползла с лица Вайолет. Пора прощаться? Канистру? Какую еще к черту канистру?

– Что?! – воскликнул любитель кепок. – Это же… это же ведь детоубийство! – неподдельный страх горел маленьким пламенем в его глазах, даже сильнее, чем у самой Вайолет. – Нет, я отказываюсь.

Отец Вайолет схватил того за ткань свитера на плече. На какое-то мгновение могло показаться, что сейчас он ударит бедолагу.

– Слушай сюда, ты помнишь, что стало с Кристофером? От земли Флемингстауна до сих пор оттирают его мозги, – запал утих, и Питер отпустил мужчину, поправив его одежду. Вайолет в ужасе пыталась сообразить, действительно ли ее отец хочет совершить убийство собственного ребенка. – Дерек, – произнес тот, разворачиваясь к столу, собирая бумагу, черный ноутбук и мобильные устройства с поверхности. Дерек, жестами и движениями напоминавший большого котяру, отлип от края, с готовностью вытаскивая из-под стола канистру. И если до этого Вайолет сомневалась в том, что ее отец способен на убийство родного человека, то теперь все колебание разом испарилось. Заработал инстинкт самосохранения, и девушка заелозила на полу, делая скудные попытки вырваться из пут. Питер, сжимая в руках ценные бумаги и технику, зашагал к люку в полу, Чед поправил кепку верхним ребром кисти и двинулся следом, Дерек методично откручивал черную крышку канистры.

Вайолет извивалась, больно раздирая веревками кожу на запястьях. Ей хотелось выкрикнуть что-то, выразить свое удивление, страх, гнев и отчаяние, но легкие слово забили ватой, и ничего кроме вдохов не выходило.

– Это же смешно! – послышался голос Тейта с обратной стороны линзы. – Она же твоя родная дочь!

Пока Чед откидывал скрипучую крышку люка, отец Вайолет замер, разворачиваясь. На губах проскользнула тень улыбки.

– Ты перестала быть моей дочерью девять лет назад, – обращался он непосредственно к девушке. – Вы оба слишком много видели, слишком много знаете. Дерек, облей стол и окна, – махнул тот рукой пособнику. Вайолет не видела Тейта, но слышала, его отчаянные попытки натянуть и разорвать веревки. Мужчина потряс канистру, внутри забулькала жидкость.

– Только попробуй, – предупредил Тейт. Послышался смешок. Еще секунда, и бензин оросил окна, Вайолет зажмурилась, отворачиваясь, Дерек облил стол и двинулся вдоль помещения, поливая стекла по всему периметру маячной комнаты. Вайолет в ужасе наблюдала за происходящим, завертев головой настолько, насколько позволяла выпуклая линза Френеля. Внезапно послышался удар – Тейт дернул ногой в момент, когда Дерек скрылся из поля зрения девушки. По дальнейшим звукам мужчина явно потерял равновесие, рухнув на пол. С шумом грохнулась канистра, Вайолет чувствовала, как бешено заколотилось сердце. Последовала возня, а затем еще один удар. Вайолет зажевала губу, сдерживаясь от выкрика испуга за жизнь юноши.

– Ну все, Дерек, хватит. Закончи работу, – рявкнул ее отец, явно не желавший больше обременять себя ожиданиями. Дерек поднял канистру, бросив на Тейта презрительный взгляд, затем дошел до люка, ведя непрерывную дорожку из бензина. Вайолет колотило от ужаса, последнее, что она успела заметить – холодный прощальный взгляд отца прежде, чем он успел скрыться на лестнице. Дерек отшвырнул канистру, брызги попали на конверсы девушки, Вайолет в панике задергала ногами, словно это был не бензин, а цианистый калий.

– Прости, малышка, – произнес Дерек, после чего из кармана кожаной куртки появился спичечный коробок. Вайолет издала стон. Тейт тяжело дышал, дергая веревки. Чиркнула спичка, и в одну секунду пламя обхватило весь периметр комнаты. Дерек исчез в полу, закрывая за собой крышку люка. Щелкнула защелка.

– О боже, Тейт! Что делать? – Вайолет судорожно натягивала веревку, но кожа на запястьях была раздражена и натерта, руки ныли. Вайолет сковал страх, она как могла кусала губы, лишь бы не дать панической атаке взять верх. Сильно пахло бензином и горящим деревом, скукоживались бумажные листы, покрывавшие стол, и трещали деревянные ножки. От пламени пошел дым, и копоть начала покрывать ранее белесый потолок.

– Через несколько минут взорвутся стекла, – выкрикнул юноша.

– Узел слишком тугой!

– Тебе не надо распутывать, это вид узла при котором можно двигаться вдоль веревки, – послышалось кряхтение и копошение. – Попробуй продвинуться ко мне!

Вайолет передвинула корпус чуть влево, переползая ногами, стараясь держать влажные кеды как можно дальше от полыхающего пламени. Запястья ныли от трения с шершавой веревкой, но Тейт был прав – через несколько секунд Вайолет уткнулась плечом в плечо юноши.

Огонь пылал, наполняя воздух серым едким дымом. Жар шпарил, точно ветер южных стран. Вайолет начинала задыхаться. Языки пламени плясали на стеклах в лучах заходящего солнца, отчего окна покрывались длинными полосами черной копоти. Когда блондин оказался рядом, Вайолет подняла взгляд, впервые посмотрев на юношу за минувшие часы. Ей хотелось обнять его, все тело ныло от желания соприкоснуться. От осознания своей никчемности и плачевности ситуации ей хотелось плакать.

– Прости, прости меня за все… – зашептала та, мотая головой. Запершило горло, и Вайолет закашляла. По исповеди девушки Тейт понял, что она собралась сдаться, а по ее кашлю, что кончался кислород.

– Никто не собирается умирать, слышишь? – пытался привести ее в чувства юноша. – Попробуй дотянуться до кнопки на корпусе часов, – Тейт слегка развернулся, словно подставляя девушке свои запястья, превозмогая острую режущую боль. Вайолет тупо уставилась на юношу, не понимая, зачем ему понадобилось заводить часы в такой момент. Блондин расширил глаза. – Я не сошел с ума, Вайолет, быстрее!

Девушка дернулась, подтягивая свои руки, Тейт же, напротив, просаживался ниже, упираясь головой в линзу Френеля. Ныли лопатки и мышцы плечей, от едкого дыма слезились глаза. Кое-как Вайолет удалось извернуться и подцепить большим пальцем выпуклую кнопку на корпусе часов под рукавом свитера.

– Вдави и прокрути, – командовал юноша. Вайолет вскинула бровь. Будто это так легко! Морщась от болезненной позы и пытаясь игнорировать тот факт, что все вокруг горело, девушка сделала, как было велено. Что-то тихо щелкнуло, а затем послышалось трение веревок. Вайолет затаила дыхание, не смея, да и не имея особой возможности пошевелиться. Тейт поджимал губы, делая частые и шумные вдохи, словно и правда пилил дерево или стругал доски.

– Что это? – вырвался нервный вопрос из уст девушки. Пламя перекинулось на потолок, громче трещало дерево. Дым быстро заволакивал помещение, окутывая комнату словно туман береговую линию. Предметы еле пробивались в серой дымке. Разорвался канат, и Тейт дернулся с места, быстро освобождая руки. Вайолет приоткрыла рот, откашливая оседавший на легких осадок – дышать через нос уже было нельзя. Тейт быстро перерезал чем-то веревку, что опутывала запястья девушки. Вайолет стискивала зубы, пытаясь не думать о кожном зуде от трения с бечевкой. Глаза слезились, и девушка смутно различала покрытое темной сажей лицо юноши и кудри с осевшим налетом. Будто во сне она покорно дожидалась, пока Тейт не закончит махинации с веревками, а когда ее запястья были свободны от пут, то, закашляв вновь, воскликнула:

– Как ты это сделал? – тяжело дышала та. В окутывающем дыме сверкнул корпус часов. Разум постепенно мутнел, так что Вайолет и не заметила, что вопрос остался без ответа.

Единственным спасительным островком была территория вокруг прожектора, огонь стремительно полз по стенам, окна заволокло черной копотью, невыносимая духота сковывала движения.

– Все в огне, к выходу не подобраться! – выкрикнула девушка, желая подскочить на ноги, но юноша резко утянул ее за рубашку вниз.

– С ума сошла? Кислород лишь возле пола остался! – сидя на корточках Тейт развернулся. – Зажми нос рукавом, – приказал тот. Кашляя, Вайолет уткнулась носом во внутренний сгиб локтя. Тейт прополз незначительное расстояние и, повертев часы, ткнул в крашеный пол небольшим лезвием, что появилось из корпуса с циферблатом. Вайолет отчаялась в попытках держать глаза открытыми больше двух секунд, все плыло. Внезапно послышался громкий треск стекла – лопнуло одно из окон, осколки полетели вниз на землю, словно раскрошившееся печенье. Густой дым повалил из образовавшейся дыры в оконной раме. Тейт дернулся с места, торопясь. Послышался скрип металла, и через мгновение юноша буквально подтащил Вайолет к себе. Девушка уставилась на бездонную темную дыру в полу, снизу повеяло желанным холодом. – Давай!– выкрикнул Тейт.