Текст книги "Smoking gun (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Тейт ждал продолжения, но Вайолет умолкла. Юноша вопросительно вскинул брови.

– Что, вчерашняя уборка продолжается? – улыбнулся тот.

– Нет, дело в том, что я не помню, чтобы что-то падало. Ну вот разве тебе не кажется странным, что осколки в ворсе? Как что-то могло разбиться на ковре? К тому же кусочки мелкие, тонкие. Не похоже на посуду…

Тейт сглотнул, забарабанив большими пальцами по рулю.

– Ты думаешь, что это как-то связано с тем твоим неизвестным посетителем в день убийства дяди?

– Возможно. Могу поклясться, я слышала чьи-то шаги тогда. Вполне логично было бы предположить, сопоставив факты.

Тейт усмехнулся.

– То есть кто-то проник в дом для того, чтобы намусорить у лестницы? – засмеялся тот. Вайолет улыбнулась. Звучало действительно нелепо.

– Черт его знает. Но ведь кто-то и правда был в доме, а затем я нахожу осколки…

– А вы, ну скажем, не пробовали запирать входные двери? – аккуратно поинтересовался Тейт, скрывая за шуткой явный упрек. Вайолет разинула рот.

– Ну уж извини, и как это я не подумала? – вспылила та. – У меня на участке же каждый день ведь трупы находят! В следующий раз буду бдительнее.

– Ладно-ладно, прости… – поджал уголок рта Тейт, пряча улыбку. Вайолет прикрыла глаза, успокаиваясь. – Возможно, – продолжил юноша, – прости, это может прозвучать довольно грубо, но, может… это ты ненароком постаралась?

– Не поняла, – нахмурилась та.

– Просто хочу сказать, большей пьянчужки чем ты в Ирландии вряд ли можно встретить, – мило улыбнулся юноша. Вайолет прыснула со смеху.

– А ты знаешь, – одобрительно закивала та. – Может ты и прав… скорее всего притащила на одежде или обуви… – задумчиво произнесла девушка. В любом случае, теория с собственной оплошностью нравилась ей куда больше, чем та, что включала в себя загадочных убийц, что наносят незапланированные визиты.

Тейт засмеялся.

– Ладно, расскажи мне еще что-нибудь о себе.

– Что…что ты хочешь услышать?

– Мм… – Тейт прищурил один глаз, – … ты любишь страшные истории?

Вайолет вмиг ожила, будто выключатель щелкнули.

– Оо, обожаю страшилки… – загорелась та.

Разговор продолжался и дальше, расходясь ветвями в разные стороны, точно ветви недавно посаженного деревца, задевая совсем не относящиеся к вопросу детали. Ближе к концу поездки Вайолет задремала, убаюканная песней погоды и монотонным трением дворников о стекло. Тейт улыбнулся, заметив, что попутчица прикорнула, свернувшись на сидении, и поколдовал с кнопочками на панели управления, выставляя идеальную температуру.

***

Форд ни разу не свернул с ровного шоссе. Маленькие городишки, что проносились за окнами, появлялись и исчезали, заставляя Вайолет гадать о времени прибытия на место все больше и больше. В этой части Ирландии ливень кончился, в салоне приятно пахло очистителем для стекол. В какой-то момент неожиданно включились поворотники, и Тейт выкрутил руль налево, сворачивая на мост. По правой стороне показались ровненькие коттеджики и вывеска «Добро пожаловать в Лимерик».

– Ого, да здесь прямо пригород Лос-Анджелеса, – улыбнулась Вайолет, глядя на новые, идеально отделанные дома. Ирландия – страна чудес. Один городок может выглядеть как древние руины ацтеков, второй как дивный спальный район штата Америки. Тейт усмехнулся.

– Лимерик – столица графства. Это ты еще в Дублине не была, вот уж где точно кипит жизнь богатеньких, – улыбнулся тот, мастерски лавируя между соседними авто.

Через несколько минут машина выехала на проселочную асфальтированную дорогу. Идеальные дома остались позади, впереди пригород. Проехав по извилистой дорожке среди холмов, блондин убавил скорость у одиноко стоящего домика. По левую сторону виднелась кромка озерной воды, голые тощие деревья едва подрагивали под потоками воздуха. Тейт проехал по крошечному каменному мостику, полностью остановившись на гравии у входа. Вытащив ключ из зажигания и похватав свои куртки с заднего сидения, подростки повыскакивали из салона. В окнах горел свет, Тейт заколотил по массивной двери: с узенького козырька капала вода, да и такое подобие крыши не особо спасало от мелкого дождика. Вайолет успела рассмотреть табличку в раме, прибитую чуть ниже уличного фонаря на фасаде возле входа: «Дом Хелен. Интересуетесь историей? Мои двери всегда открыты! Маньякам просьба не беспокоить, вычисляю сразу. Дробовик всегда заряжен», а ниже приписка « Домашнее печенье и горящий камин прилагаются». Вайолет тихо усмехнулась. Внутри послышались шаги, а затем голос:

– Иду-иду, – моментом позже дверь распахнулась, в прихожей стояла невысокая дама в возрасте. Светлые локоны чуть доставали до плеч, стройную фигуру обрамляли узкие джинсы и свитер крупной вязки. Глаза серые, словно чем-то взволнованные, черты красивые и, как показалось Вайолет, русские. Глубокие носогубые складки и плотно сомкнутые губы действовали устрашающе, даже пугали, а вся внешность при первом взгляде отдавала холодом. – Ох, детки, заходите, что же вы там простаиваете на холоде, пойдемте, – лишь завидев гостей, женщина буквально втащила путешественников в помещение.

Внутренняя обстановка заметно отличалась от внешней стильной каменной кладки фасада. Прихожая отгораживалась от гостиной-столовой тонкими стенками с закоптившимися стеклами в потертых рамах, по периметру помещения были раскиданы разномастные серванты, – на одном из них Вайолет успела заметить коллекцию фарфоровых птиц и чайников, – на стенах всевозможные старые фото, вырезки, древние карты, в большой застекленной раме над горящим напротив камином висела пергаментная бумага с кельтскими письменами, на одном из подоконников – старый ретро радиоприемник и красная газовая лампа.

Вайолет была обескуражена. Хозяйка дома напоминала аристократку с изысканными манерами и блестящим образованием. И, хоть интерьер и состоял из давно поклеенных обоев и посыпавшейся с рам краски, предметы мебели и интерьера были дорогими, винтажными, а некоторые так и вообще бесценными.

– Как ваши имена? – женщина запирала входную дверь.

– Вайолет, а это Тейт, – ответила девушка, занимаясь молнией на куртке.

– Я Хелен, – улыбнулась женщина, проходя в гостиную. – Крючки для одежды вон там, – по пути кивнула на вешалку женщина.

Полки на стенах умещали на себе шлюпочные и морские компасы разных эпох, и еще какие-то навороченные приспособления для работы на корабле. В углу комнаты – большой старый глобус на ножках. Сразу после прихожей – дубовый стол со стульями, за ним, у камина, диван и пара кресел. Проходы в другие комнаты отходили от этой словно корни дерева, но свет в них не горел, так что Вайолет могла лишь гадать, что там находится.

– Так, мм… – женщина засуетилась, подхватывая на руки мусор и тарелки со стола, – … прошу, располагайтесь на диване или креслах… это как вам удобнее… – вдруг она встрепенулась, взволнованно уставившись на подростков, – … вы ведь не из службы по задолженностям, да?

Поначалу опешив, оба защебетали в один голос, отрицательно мотая головами. Женщина расплылась в улыбке.

– Ох, ну и замечательно, а то парковку я не оплачивала уже Бог знает сколько… – женщина уплыла в помещение напротив стола, явно служившее кухней. Тейт и Вайолет переглянулись, улыбнувшись, пожав плечами, мол, чуднó, зато весело, и, повесив куртки на крючки у входа, неспешно прошли до кресел. Диван был не прямой, а полумесяцем, и стоял наискосок от камина. Поленья потрескивали, источая приятный, греющий душу аромат. Вайолет провалилась на мягких подушках, выставляя руки перед собой, поближе к теплу, Тейт присел рядом, оглядывая помещение.

– Итак, – женщина обогнула диван, усаживаясь в кресло так, чтобы обеим сторонам диалога было друг друга хорошо видно. Поднос в ее руках опустился на кофейный столик, домашние рогалики в мисках перекочевали на поверхность. – Я понимаю, что вопрос может показаться странным, но… откуда вы обо мне узнали? – Хелен устроилась в кресле, сложив руки в замок на коленях.

Вайолет открыла рот, желая ответить, но Тейт опередил.

– Я был у Вашей сестры в Дублине.

– А-а-а, – просияла женщина. – Кетрин. Ну надо же, – улыбалась та, придвинувшись ближе.

– Стойте, Ваша сестра тоже рас… – Вайолет запнулась, не зная, как назвать все то, что сейчас произойдет. Посиделки у камина? Перемывание античных косточек?

– Рассказывает легенды? – продолжила за нее хозяйка. – Да, но я больше по историческим фактам, а моя сестра как раз по преданиям да сказкам, да и более известна, чем я. Ну сама посуди, где Дублин, а где моя деревня, – хихикнула та. – Но мне нравится. Люди так или иначе приходят и жаждут услышать пугающие истории о былых временах. По большей части туристы, одинокие пенсионеры или же отцы с маленькими детьми, пока их жены не видят, – женщина снова посмеялась, подростки улыбнулись. – Мне кажется, по большей части, это из-за контингента. Население острова любит и ценит свою историю, да и приезжие знают о том, что значат легенды для ирландцев. В Европе бы вряд ли такое мое хобби пользовалось успехом.

Вайолет внимательно слушала. Странным и непривычным казался ей образ действий этой женщины. Бесплатно зазывать людей, дабы просто поделиться с ними историей? Где-то тут точно подвох. Может она психопатка? Похищает людей? Вайолет ведь читала «Парфюмера»…

Вайолет отвлеклась от раздумий, заметив как Хелен поднялась с кресла. На кухне закипел чайник. Тейт развернулся, с наигранной загадочностью расширив глаза.

– Все нормально? – заметив сбитую с толку мордашку девушки, спросил тот. Вайолет откинула назад передние пряди, вымученно улыбнувшись.

– Да просто дурацкие мысли в голову лезут… мне надо позвонить отцу, сказать, что я в порядке…

– У вас все хорошо? – прогремела сервантом Хелен, возвратившись с кухни.

– Да, – встрепенулась девушка, – да, мне только надо сделать звонок, – залепетала та, указывая на висящие в коридоре куртки с ее мобильником в кармане одной из них.

– Можешь воспользоваться моим телефоном, – ответила женщина, сосредоточенно разливая чай по чашкам. – Он там, возле кухни.

Вайолет покосилась на Тейта. Тот медленно кивнул, мол, ты чего как призрака увидела, иди звони.

Телефон и правда пристроился на узенькой тумбе в проходе между кухней и гостиной. Старый аппарат с дисковым набором. Да к такой реликвии и прикасаться-то страшно, не то что трепаться с кем-то. Подняв тяжелую трубку, покрутив прозрачный номеронабиратель и поностальгируя о былых днях детства и таком же агрегате у бабушки, Вайолет услышала гудки.

– Говорите.

– Пап? Это я.

– Вайолет? Чей это телефон?

– Мы с Тейтом в Лимерике, – шептала та, слыша из соседнего помещения смех Тейта и шум океана на том конце провода. – У женщины, что легенды рассказывает.

Бэн усмехнулся.

– Так значит, Тейт и правда тебя сказки отвез послушать…

– Звоню сказать, что все в порядке. Ты сам-то там как?

– Чудесно. Гай принес еще пончиков. Сидим, смотрим «Аббатство Даунтон».

Вайолет расхохоталась так, что в гостиной на секунду притихли.

– Серьезно? Ужас, пап, – все еще хихикала девушка. – Ладно, я пойду, это телефон хозяйки.

– Удачи, детка. Не отходи от Тейта.

Вайолет закатила глаза.

– Да, да. Чао.

Вернувшись, Вайолет нашла Тейта, мило уплетающего рогалик, и Хелен, медленно отпивающую черный чай.

– Все хорошо? – поинтересовалась та. Вайолет кивнула. – Твой приятель рассказал мне, что тебе было бы интересно послушать о Келлской книге. Это так?

Присев на место, Вайолет покосилась на блондина. Так значит, совместим отдых с работой? Что ж, она совсем не против. Кажется, пора включать свою давно погибшую внутреннюю актрису.

– Абсолютно верно. Я, знаете ли, недавно в вашей стране, вот и интересуюсь всякими загадочными историями. Мне не много об этой Книге успели рассказать, но она, кажется, здесь вроде Библии. А тут еще и ее пропажа из библиотеки… – загадочно пропела та, ненавязчиво наводя женщину на нужный разговор.

– О да, – воскликнула Хелен. – Признаться, я поражена. Никогда не слышала о большем проступке в Ирландии, чем кража шоколадного батончика школьником. Если так и дальше пойдет, по улицам ночью ходить будет страшно.

Вайолет замерла, в душе искренне подивившись услышанному. Ночью будет ходить страшно? Да в Нью-Йорке и днем-то никогда безопасно не бывает! Эх, Вайолет, не в той стране ты родилась…

– Если ее не найдут, – продолжала женщина, – я буду очень разочарована в национальной безопасности. Знаете, эта Книга, это… это не просто какой-то кусок старого пергамента. Это история. Когда она лежит перед тобой, ты словно становишься частью чего-то важного, чего-то, что хотели передать нам древние монахи… – Хелен говорила так живо и возбужденно, с таким запалом, что она просто не могла быть среднестатистическим жителем острова.

– Вы видели книгу, да? – выразила Вайолет свою мысль.

– Детка, я работала с ней, – улыбнулась женщина, глядя на переменившихся в лицах подростков. – Лет десять назад последний раз преподавала древнюю историю в Тринити-колледже. Но так как всю жизнь я занималась реставрацией и консервацией документов, то и с Книгой успела поработать.

У Вайолет отпала челюсть, Тейт выронил кусочек рогалика.

– Вы… Вы держали в руках Келлскую книгу? – практически выдохнула девушка.

Хелен вскинула руки, двусмысленно улыбаясь.

– Как Вы думаете, кому понадобилось ее красть? – быстро прожевав, задал вопрос Тейт, облизывая губы и поднимая с блюдца чашку.

Женщина выпрямилась.

– О, ну это просто, – и поднялась с сидения, обходя кресло. – Масонам конечно же.

Тейт поперхнулся чаем, чуть не уронив и саму чашку. Хелен остановилась, скептически вскинув бровь.

– Все в порядке?

Вайолет повернулась. Тейт кашлял, покраснев.

– О да, он… он немного нервный… – захлопала та по спине юноши так сильно, чтобы призвать блондина к самообладанию. – Успокойся, или выдашь нас, – незаметно процедила сквозь зубы Вайолет, широко улыбаясь хозяйке дома. Тейт косился на девушку. Нервный, значит? –Почему… почему масоны? – продолжила Вайолет, принимая серьезное выражение лица.

Обойдя кресло, Хелен отодвинула то бедром и присела перед высоким книжным стеллажом у камина, пристально осматривая полки, набитые увесистыми томами.

– А, вот она… – не без усилий потянув за корешок, женщина подняла на руки толстенную книженцию, опуская ту на спинку кресла, и принялась переворачивать страницы. – До 1654 Книга хранилась в Келлсе, – заговорила Хелен, продолжая листать том, – а в 1661 была подарена Тринити-колледжу. Но мало кто знает, что между этими датами Книга пропадала примерно на три месяца. Никто не знал, где она. Затем рукопись «чудесным» образом обнаружилась на квартире одного студента. Парня обвинили, но он, ясное дело, ни в чем не был виноват, – долистав до нужной страницы, Хелен жестом подозвала подростков. – Существует теория, что раз в полвека Книгу «конфискуют» на время приспешники масонской ложи. Делается это быстро, незаметно, особой шумихи не поднимается… вот, глядите, – женщина держала страницу, указывая на иллюстрацию под печатным текстом. Вайолет склонилась над томом, придерживая спереди волосы. Картинка по стилю напоминала обложку к «Тайне Эдвина Друда»: двое мужчин в шляпах бежали по тротуару на фоне каменной стены. Один из них сжимал подмышкой большую книгу, на обложке значилась надпись мелким шрифтом.

– Но а как же все эти телевизионные каналы? По новостям все утро крутили кадры с места происшествия и… – Вайолет замолчала. – Там говорили, что пропал лишь один том. Это значит, что Книга поделена?

Женщина вздохнула, поправив уложенную челку.

– До двухтысячных Книгу то и дело реставрировали. В 1953 один мой будущий коллега переплел ее в четырехтомник. Украден был тот, что содержал Евангелие от Иоанна.

Вайолет поджала губы, кивая. Тейт присел на подлокотник.

– Вы сказали, что масоны неоднократно похищали рукопись. Но почему тогда сейчас наделали столько шума?

Хелен, потерла переносицу.

– Во время реставрационных работ Книгу в такие дни держат в подвальном помещении. Исчезала она оттуда, возвращалась через несколько суток. Мое мнение таково: шума не поднимали по той простой причине, что у Ложи везде свои люди. Абсолютно везде. Но, признаться, меня немного смущает тот факт, что на этот раз поднялась такая шумиха. Хотя, – женщина усмехнулась, – если это сделали гражданские, то они просто самоубийцы.

Тейт засиял, услышав повтор собственных слов, легонько толкнув Вайолет в плечо кулаком. Та улыбнулась, закатив глаза.

– Что вообще представляет из себя эта Келлская рукопись?

Хелен облизнула губы, водя большим пальцем по переднему обрезу лежащей на спинке кресла книги.

– Четыре тома – четыре Евангелия. От Матфея, Луки, Марка и Иоанна. Часть страниц последнего утеряна, предположительно после одной из краж пару веков назад. Сама рукопись на латыни и украшена чудесными узорами и орнаментами… – Хелен замолчала, затем захлопнула том, что был в руках, и перенесла его на законное место на одной из полок стеллажа.

– Как Вы думаете, зачем масонам понадобилось так часто «заимствовать» Книгу? – спросил Тейт. Спинка кресла была теперь свободной, и юноша положил на нее локти, опустив голову.

Хелен приподняла уголки алых губ.

– В народе гуляет байка о несметных сокровищах острова, карта к которым зашифрована на страницах Книги. Учитывая кражи, вполне логично предположить, что члены ложи заняты поисками клада.

Вайолет кивнула на стелаж.

– На той иллюстрации была надпись… – девушка нахмурилась, – … мучо… нет, кажется, Мальта…

Хелен засмеялась.

– «Multo pretiosior auro» – перевод с латыни «Ценнее золота». Я не могу сказать точно, как понимать эти слова, но, возможно, имелось в виду, что раз книга – это карта, значит без нее не найти сокровищ, а посему она и ценнее золота… – женщина помотала головой. – Но это было бы глупо и слишком легко. Масоны всегда любили загадки. Вряд ли все так просто…

Вайолет улыбнулась, с горящим взглядом глядя на огонь в камине. Тейт усмехнулся, тоже задумавшись, медленно потирая губу о кисть руки. На несколько секунд наступила полная тишина, лишь потрескивали поленья, да тикали часы в одной из комнат. Хелен, все это время внимательно изучавшая гостей, заговорила первая.

– Почему-то мне кажется, что вы не просто так истории пришли послушать, – хитро прищурилась та. В гостиной замигало основное освещение. Подростки заозирались, Хелен устало выдохнула, затем глянула на наручные часики. – Не бойтесь, у меня просто проблемы с проводкой. Минут через двадцать должен прийти электрик. Если вам долго добираться до дома, можете остаться…

– … о, нет, нет, – начал Тейт, – мы на машине, так что все в порядке. Не хотим Вам мешать…

***

После того, как в дом постучал маленький человечек в зеленой форменной фуражке и с чемоданчиком в руках, Вайолет и Тейт поспешно удалились, искренне поблагодарив женщину за отведенное им время и получив в дорогу порцию еще теплых рогаликов.

– Вот это да, – шептала Вайолет, проходя за Тейтом по мокрым камням к машине. – Она дала мне свой номер и сказала звонить, если что понадобится, – Вайолет глянула на Тейта. – Дошло? Если что понадобится. Тейт, это значит, она нас раскусила, – Вайолет выдохнула, словно пребывала в шоке. – Обалдеть, умнее ее я в жизни людей не встречала…

Тейт тихо засмеялся, распахивая перед Вайолет дверцу пассажирского сидения. Девушка цокнула.

– Так, ну вот не надо этого.

– Чего этого? – смеялся юноша.

– Не надо для меня открывать двери. Я и сама в состоянии, – залезая на сидение, девушка строго глянула на стоящего около блондина. – Я серьезно, первый и последний раз.

Тейт улыбнулся, захлопывая дверцу, обходя авто. Тот, кто заявлял о важности мужской галантности явно никогда не встречался с Вайолет Хармон.

Запрыгнув на водительское место, юноша чертыхнулся, выглядывая куда-то из окна.

– Ты чего? – вытянула шею Вайолет. Тейт развернулся.

– Раздвинь ноги.

– Что?! – Вайолет побледнела. Тейт закатил глаза. Сдержать улыбки не удалось.

– Под твоим сидением бутылка со стеклоочистителем.

***

Тейт вырулил на асфальтированную дорогу, и после полуторакилометрового покосившегося заборчика из прутьев авто снова въехало в Лимерик. Солнце медленно клонилось к закату, еще не высохшие дождевые капли на лобовом стекле сверкали. Город окрашивался в малиновый цвет. Вайолет откинулась на подголовник, повернувшись к водителю. На юношу падала тень от оранжево-красного зарева, глаза горели в солнечных лучах. Вайолет улыбнулась.

– Скажи, неужели еще остались люди, готовые бесплатно кормить незнакомцев печеньем и легендами из прошлого?

Высовывая кончик языка и выкручивая руль на одну из дорог, Тейт усмехнулся.

– Степень одиночества бывает разной. Хелен, как и ее сестре, настолько одиноко, что единственный выход – говорить со всеми, кто захочет того же. Не всем подходит замужество… ну или коты, – Вайолет прыснула со смеху, Тейт улыбнулся. – Ирландцы – гостеприимный, мирный народ, – продолжил юноша. – Знаешь, меня самого поражает уровень духовного развития этой нации. Никаких воин, никакой агрессии, краж, убийств… – при последних словах оба нервно рассмеялись. Тейт сжал руль, щурясь на предзакатном солнце, и, не отрывая взгляда от полупустой дороги, протянул руку к бардачку. Вайолет напряглась, съежившись на сидении, выдохнув лишь когда блондин извлек на свет потертую пару солнцезащитных Ray-Ban модели Clubmaster восьмидесятых годов. Юноша надел очки и широко улыбнулся своему пассажиру. Вайолет обомлела: не считая цвета волос, как же он сейчас походил на своего отца!

– Смотри, вон там есть паб, – Тейт кивнул на дорогу. Форд уже давно катил вдоль реки Шаннон. По тротуарам неспешно прогуливались парочки, народец подтягивался к ночным заведениям в поисках пинты пива и хорошей музыки. – Хочешь, остановимся, поедим?

Вайолет хитро поджала уголок губ. Ну и как ответить «нет» на столь заманчивое предложение?

Комментарий к Chapter XII

Уж очень мне хочется дать небольшой спойлер на следующую главу. Вайолет сделает кое-что немного далекое от пристрастий той канонной Вайолет в сериале. Но, мне кажется, что развитие персонажей – это не так уж и плохо, в некоторых случаях даже получается довольно интересно. Да и вообще, сезон был такой короткий, мы многое о Вайолет не знаем… в общем, кажется, пора подводить к концу свои эти размышления, что я, собственно, и делаю:)

========== Chapter XIII ==========

Перевод Lana Del Rey – Off To The Races здесь проблематично писать, но для пущего понимания происходящего я бы советовала все же просмотреть его.

Честное слово, где-то в середине главы он пригодится:)

__________

Паб «Whelan’s» приветливо распахнул перед всеми желающими свою выкрашенную красной краской дверь. Белый фасад двухэтажного здания украшали вывески с пивной маркой Guinness, на тротуаре возле – меловая доска, гласившая «Вечер живой музыки».

Тейт припарковал Форд на стоянке напротив. Дождя больше не было, и Вайолет оставила куртку в машине. Легкий ветерок трепал края безразмерного тонкого темно-винного свитера с турецким узором.

– Готова? – юноша улыбался, запрыгнув на тротуар и развернувшись лицом к отстающей. Готова ли она к первому своему вечеру в настоящем пабе? Да, пожалуй!

***

Внутренняя обстановка не особо отличалась от той, что была в пабе при отеле на территории Аббатства: то же дерево, те же стулья, столы, барная стойка, смех посетителей и чарующее инструментальное сопровождение. Лишь с тем отличием, что сцена здесь была гораздо больше. Выступавший сейчас мужчина явно не был профессиональным музыкантом: размахивал кепкой над головой, да фальшивил какую-то ирландскую балладу. Но людям в зале нравилось. Те, что были поближе к сцене, вторили, радостно хлопая. Вайолет стушевалась, не зная, как тут себя надо вести. Вокруг одни взрослые, она, скорее всего, здесь самая маленькая. Вдруг существует какое-то правило насчет посещения таких заведений? Старше двадцати одного, например.

Спустившись по узенькой кривой лесенке, стараясь не отставать от Тейта, Вайолет остановилась рядом с юношей у пустого круглого столика среди таких же подобных.

– Присядешь? А я пока схожу закажу нам чего-нибудь, – наклонился к ее уху блондин. Вайолет кивнула. – Что ты хочешь?

Вайолет кинула взгляд в сторону бара, где на провисших под тяжестью полках сверкали разноцветные бутылочки.

– Какой здесь самый национальный напиток? – ответила та, также потянувшись к уху юноши. Тот расплылся в улыбке, подмигнул и через пару секунд уже привлекал внимание бармена.

Вайолет уселась на деревянный стул, подперла ладошками подбородок и принялась оглядываться. Некоторые детали она подметила сразу: те, кто подальше от сцены, пришли потрепаться, – компании с абсолютно разными составами занимали диванчики у стен или столики посередине зала, – далее, за витражными стенками, у массивных колонн столпились любители дартса, а чуть поодаль и ценители музыки. Но одно поразило Вайолет сразу же, еще в тот самый момент, когда она пересекла черту, отделяющую аэродром от аэровокзала – счастье. Неподдельное счастье на лицах ирландцев. Все, кто в этот час были в пабе на окраине Лимерика были абсолютно счастливы. Они чесали языками и смеялись, опустошали очередной стакан виски и уплетали традиционные закуски вроде козлятины со специями, но никто не лез в драку, никто не орал на соседа, не старался ущемить права другого. В Нью-Йорке все по-другому. Словно бы две разные планеты. Пожилые дядечки выглядели такими милыми и приветливыми, что хотелось заплакать от их добродушных выражений лиц. Тейт появился у столика как раз вовремя, не дав Вайолет впасть в депрессию от всей этой угнетающей жизнерадостности. На поверхность материализовались два высоких стеклянных бокала с наклейками Guinness, наполненными доверху черным густым пивом. Вайолет скептически вскинула бровь.

– Пиво?

Тейт улыбнулся, присаживаясь на стул рядом.

– Это стаут, то есть темное пиво. Уверен, такого ты еще не пробовала, – юноша с хитрой улыбочкой всезнайки поднял покрытый конденсатом холодный бокал. – Slainte?

Вайолет прищурилась.

– Ругательство?

Тейт рассмеялся, кивая на нетронутый бокал на столе.

– Slainte – то же самое, что и Cheers. Здесь так говорят, когда чокаются.

Вайолет улыбнулась, наморщив носик. Что ж, не всегда же вливаться в ирландскую культуру без оплошностей.

– Slainte, – ответила девушка чокаясь бокалом, рассмеявшись, когда жидкость перелила через край, шлепнувшись на отполированное дерево стола.

Тейт не ошибся, такого она действительно еще не пробовала. Пенка цвета топленого молока на вкус казалась солоноватой и напоминала крем, само пиво совсем слабой газации, горьковатое и очень густое. Вкус непривычный, но очень приятный. Вайолет мучила жажда, поэтому бокал со стуком опустился о поверхность стола наполовину пустым. Тейт описывал круги пальцем по кромке своего практически нетронутого бокала, весело вскинув брови.

– Понравилось, значит?

Вайолет состроила мордочку, поджав губы. Не очень-то и хотелось признавать победу юноши.

***

На сцене повисла на микрофоне подвыпившая молодая особа, запевающая очередную ирландскую песню. Но алкогольное опьянение вовсе не было помехой, – казалось, в этой стране все делается с большей продуктивностью после стаканчика виски, – пела девушка красиво, хоть иногда и брала слишком высокие для нее ноты. В левом углу от сцены пошатывались две немолодые пары, казалось, больше уснувшие друг на друге, чем действительно танцующие.

У барной стойки восседал пожилой бородатый старичок, возбужденно что-то доказывающий своему приятелю. Последний клевал носом и часто шевелил губами, словно бесшумно икал и вовсе не обращал внимания на попытки соседа достучаться до него. Создавалось ощущение, что единственные, кто в эту минуту молчали – были подростки, устроившиеся рядышком за своим столиком. Со стороны могло показаться, что они общаются без слов, телепатически: оба глядели друг другу в глаза то и дело прищуриваясь, слегка улыбаясь, елозя на сидениях, медленно моргая и периодически сглатывая. Тейт ни на минуту не убирал едва заметной полуулыбочки, Вайолет то и дело посасывала губу, тихо выдыхая. Оба отделяли вяленые засушенные кусочки мяса на большой тарелке на равные кучки, но, казалось, делалось это машинально, просто чтобы занять руки. Рядом простаивал пустой бокал девушки и все еще практически полный юноши. Небольшой градус давно ударил в голову Вайолет, но опьянение было совсем слабым, достаточным лишь для того, чтобы немного расслабиться и перестать нервничать по-поводу непривычности обстановки.

– Хочешь еще? – спросил блондин, кивая на бокал. Вайолет улыбнулась, кивая в ответ. Отодвинув стул Тейт встал, направившись к бару. Как только он удалился, Вайолет выпрямилась, глубоко вздохнув. То ли от жары, то ли от выпитой пинты, а щеки начинали пылать. Девушка откинула волосы со лба, зафиксировав взгляд на сцене. Вайолет пыталась уловить хоть одно известное ей слово из того набора звуков, что улавливали барабанные перепонки, но все услышанное казалось сущим бредом, как и речь телеведущей на самом первом новостном канале с утра. Зато приятно звучала скрипка.

– Не грусти, я тоже думаю, что ты можешь лучше, – с улыбкой на губах Тейт присел на свое место, опуская на столик идентичный бокал с темным Guinness.

– Могу лучше что?

Тейт закусил губу, легким кивком указав на сцену.

– Спеть. Она конечно неплохо справляется, но до твоего таланта не дотягивает.

Вайолет почувствовала как краснеет, сжавшись на сидении.

– Да ты что, не умею я петь… – слабо запротестовала та. Блондин поджал губы, вскинув брови. Его мимика кричала “Да что ты говоришь?”. Вайолет закатила глаза. – Ну, ладно, может у меня и получается немного, но… – девушка осеклась, глядя на юношу. Хитрость в его взгляде что-то уж больно настораживала. – Что?

Вайолет выглядела сейчас такой невинной, что Тейт не сдержал смешок. Взяв свой стакан, юноша сделал пару глотков.

– Ну что? – повторила та, явно улавливая какой-то подвох в поведении товарища.

Тейт молчал. Коротко вскинув брови, он словно утверждал «Сама ведь знаешь, зачем спрашиваешь?»

Вайолет смутилась, дотронувшись до своих щек. Пылают. Игнорируя прожигающий взгляд юноши, Вайолет делала вид, что увлечена разглядыванием посетителей, отпивая свежий стаут из только что принесенного бокала. Тейт усмехнулся, отворачиваясь, тоже переводя взгляд на девушку, что пела на сцене.

Через минуту до Вайолет дошло. Словно бы новая доза алкоголя прояснила разум.

– Ты ведь уверен, что я туда не выйду, не так ли? – не поворачивая головы, глядя на сцену произнесла та.

Тейт сжал губы, стараясь не улыбаться.

– Ага.

– И думаешь, что мне слабо спеть? – продолжала Вайолет.