Текст книги "Smoking gun (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

– Хо-хо, Тейт! Мой дорогой! Полагаю, это все твои шуточки заставили юную девушку реагировать таким образом.

Вайолет почувствовала себя как кукла, набитая ватой, и только теплая рука юноши на ее спине была напоминанием того, что она все еще в этом, земном мире. Выпрямившись, Вайолет забыла как дышать, утирая уголок губ тыльной стороной ладони и буквально уставившись на новоприбывшего.

– Познакомься, это Вайолет, – начал Тейт, гладя девушку по спине большим пальцем. К удивлению самой Вайолет, это работало. Хоть и черепашьим темпом, но она расслаблялась. – Вайолет, это Уоррен…

– … Битти, – закончила за него та, не в силах поверить, что перед ней и правда живая звезда кинематографа.

Мужчина улыбнулся, протягивая руку.

– О как, а ты говорил, меня в старости узнать нельзя, – радостно воскликнул тот, обратившись к блондину, но глядя лишь на девушку. – Всегда приятно знать, что в тебе еще осталась частичка прежней жизни, не так ли?

Вайолет кивнула, протягивая ладошку, отвечая на крепкое рукопожатие. Мысли разбежались по углам разума, как тараканчики по ванной комнате старого особняка. Поверить в происходящее было не то что тяжело – просто невозможно. Нет, безусловно, мужчина напротив нее – самый что ни на есть живой Уоррен Битти. Все та же небрежная улыбка, что в молодости, все те же светлые глаза. Но как поразительно отличается актер в жизни от того образа, что прочно оседает в голове, лишь только стоит включить телевизор!

– Вайолет… красивое имя, – ослепительно улыбнулся мужчина, сунув незанятую бокалом руку в карман брюк, предварительно поправив массивные часы. – Как-то был у меня роман с девчушкой по имени Вайолет… ох и хороша она была…

Девушка сжала губы, не зная, уместной ли будет улыбка, и просто стояла, отрешенная от реальности, краснея и ожидая продолжения истории. Тейт улыбнулся, возвращая убранную с плеча девушки ладонь на прежнее место.

– Не смущай ее так, а то можно подумать, что ты заигрываешь.

Уоррен вскинул руки. Белое вино затряслось в бокале, несколько капель стекли по прозрачным стенкам.

– Даже в мыслях не было, – тот смешно наморщил нос, – ну, может и было, но, пфф…

Все рассмеялись. Вайолет постепенно привыкала к столь необычной компании.

– Как кстати Аннетт? С тобой, нет? – задал вопрос Тейт.

– У нее знаешь… новый проект, все дела… – мужчина замялся, словно ему и самому было неловко говорить об актерской карьере своей жены, – … но она передавала тебе свои соболезнования и извинения по-поводу ее отсутствия рядом с вами. Насчет похорон, – Уоррен перевел взгляд на Вайолет, – твой смех посередине речи проповедника был довольно кстати. Меня и самого тянуло пару раз согрешить, но было бы странно, согласись, если бы старик начал глумиться над священником.

Вайолет издала смешок.

– Вы выглядите отлично, – осознав, насколько открыто она пялится на мужчину, девушка поспешила извиниться. – Простите, что я так… я просто… – дыши, Вайолет, дыши, -… просто… просто не могу…

– … поверить в то, что это и вправду я? – весело закончил за нее тот. – Да, и сам часто вижу свои фото на стенах дома и так: «Хм, кто же этот красавчик?», ну а потом натыкаюсь на зеркало и… уфф… – состроил рожицу тот. На пару с говорящим Вайолет залилась звонким смехом, Тейт улыбался, склонив голову. Неужели эта девушка может нравится каждому человеку, но при этом не замечать, какую симпатию вызывает в людях? Это же противоестественно!

– Ребята, – послышался голос Пола, приближавшегося по газону к говорящим. – О, я вижу вы уже познакомились, – радостно улыбнулся Лэнгдон-старший, перекидывая руку через плечо Уоррена. Так по-семейному, как Вайолет могла обнять маму, но никак не голливудского секс-символа шестидесятых. – Уор, Вайолет – дочь Бэна, нашего нового смотрителя маяка.

Уоррен прищурился, поджав уголок губ.

– Пол, а он случайно не…

– …нет, – Пол откашлялся, – … нет, нет.

И без слов всем было ясно, что вопрос был примерно таким «Торгует ли Бэн наркотиками как Хьюго?». Получив ответ, мужчина снова улыбнулся, словно его только что осенило.

– Все готово, мы можем ехать, – сообщил Пол. – И да, Аннетт на проводе, телефон у Кевина, – обратился тот к Уоррену и, извинившись, снова исчез.

– Ну что же, – бодро начал Уоррен, вернувшись к разговору с подростками, – меня ждет жена, но мы с вами, надеюсь, еще увидимся в ресторане. Был крайне рад познакомиться с девушкой этого чертенка, – мужчина потрепал Тейта по голове, взъерошивая его волосы. На долю секунды оба отвлеклись на проявление любви.

– Стойте, что? – вздрогнула Вайолет. – Мы не пара, если Вы об этом… – с явной досадой в голосе поспешила заверить та, быстро разворачивая голову к юноше. Поймав ее взгляд, Тейт дернулся.

– Да, мы… кхм, ну в общем да… – нехотя начал было тот.

Уоррен усмехнулся, пристально поглядев на подростков.

– Ну как скажете, – подмигнул тот юноше, а затем, извинившись еще раз, сошел на гравий, направившись ко входу.

Вайолет выдохнула, обхватывая лоб ладошкой.

– Боже, – прошептала та, – что это было?! Я что, сплю? Вот это да…

Тейт тихо хихикал.

– Не хотел тебе говорить, думал, ты начнешь нервничать или убежишь.

– Нервничать? – уставилась на него девушка. – Да это же Уоррен Битти! Уоррен Битти сказал, что у меня красивое имя! Уоррен Битти подумал, что мы пара! Не-ет, меня точно чем-то накачали или это какой-то розыгрыш… – Вайолет принялась ходить взад-вперед по газону, скрепя резиновыми сапогами. Тейт мило посмеивался, наблюдая за девушкой. От предположений Уоррена действительно стало жарко, Тейт в два глотка осушил содержимое бокала Вайолет, что все еще находился в его руке, понадеявшись, что его спутница не будет особо против.

– Да, ты права. На самом деле у вон той дамочки, что флиртует с твоим отцом, под платьем микрофон, а священник и вовсе не священник.

Услышав «Дамочка» и «Флиртует с отцом» Вайолет встрепенулась, позабыв о теме разговора. По озабоченности на ее личике, Тейт все понял, и, кивнув, проводил серьезно настроенную девушку взглядом. Улыбка не сползала с его лица. Интересно, Вайолет может затеять борьбу с посмевшей приставать к ее отцу особе? О да-а, безусловно. Но не таким открытым способом. В представлении Тейта, Вайолет была того типа людей, которые приспосабливаются к любой ситуации, и действуют в зависимости от обстоятельств, но всегда находят правильный выход. Таких людей называют «Живчиками». И Вайолет бы не полезла в разборки с заигрывавшей с ее отцом девушкой сразу, заметив опасность она скорее сделала бы что-нибудь исподтишка. Быстро, метко, точно в цель. Так, чтобы обидчик понял, кому принадлежит этот бал. Но этот фокус не прошел бы со сверстниками. Тейту казалось, что тем, кто обидел бы ее напрямую, Вайолет бы ответила по полной, сразу же, тут же, не раздумывая о последствиях для себя. Тейту нравилось размышлять об этом. Тейту нравилась она…

To be continued…

========== Chapter X ==========

Котятки, я знаю, что пропала с этой работой, но обещаю, что скоро вернусь. Глава может показаться малоинформативной, но она такая же неотъемлемая часть фанфика, как и остальные. Так что, надеюсь, вы не уснете во время прочтения, ну а если вдруг, то буду верить, что проснетесь к самому концу:)

__________

Mervent – Ev Sistr – та самая ирландская народная песня.

__________

– Грег, дружище, ну и где там мое пиво?

– Здесь вообще есть салфетки?

– Простите, а ребенку можно подогреть молоко?

– Мне нельзя чеснок, у меня на него аллергия! – тут, там, в том углу, в этом – отовсюду раздавались голоса, смешиваясь в сносящем голову вихре, хлынув волной, лишь только Вайолет переступила порог паба– ресторана, что располагался на территории отеля. До этого побывав всего в одном пабе за всю свою жизнь, Вайолет, однако, постепенно вливалась в развеселую послеполуночную жизнь взрослых, начиная подмечать про себя мелкие детали: камин дарил еще одну воображаемую звездочку почета, тем самым поднимая статус заведения, от персонала зависело не меньше, чем, например, от бильярдного стола– улыбчивый бармен было скорее фразеологизмом, чем простым словосочетанием. Что уж тут спорить, качественный алкоголь – вот что является лицом любого паба. Но, хоть Вайолет и не могла пока что в полной мере оценить последний критерий, все же всем сердцем верила, что раз отец Тейта выбрал именно Jarvey’s Rest местом поминок брата, значит паб действительно того стоит.

Массивные дубовые столы, деревянные крашеные стулья с плюшевыми сидениями, лаковый сияющий пол, низкие потолки с деревянными балками, люстры а-ля «добро пожаловать в век керосина», стены, отделанные крупным грубым камнем, фотографии в рамках, геральдические элементы и растительные орнаменты – дух у Вайолет еще на лестнице перехватило. Казалось, каждый уголок Ирландии сохранился с пятнадцатого века абсолютно нетронутым, и вот-вот из-за поворота выплывет Генрих VII со своей свитой.

В углу, напротив бара, скромно устроилась группа музыкантов. Гитары, скрипки – все дела. Молоденькая девушка с ровным темным каре и в вельветовой синей юбке солировала, плавно двигая бедрами. Звучавшая ирландская музыка рождала настоящую ирландскую атмосферу.

Гости, казалось, окончательно расслабились, если, конечно, не брать во внимание тот факт, что они и вряд ли когда-то напрягались: устроившись за деревянными столиками на низких диванах и стульях, собравшиеся приступали к трапезе. И первый раз в жизни Вайолет порадовалась привычке родителей никуда не спешить: толпа у шведских столов практически полностью рассосалась.

– Голодна? – вывел девушку из ступора Бэн, приобняв дочь за талию. Та выдавила улыбку, через минуту уже двигаясь за отцом мимо шведских столов, заставленных ароматной стряпней.

***

Вайолет никогда не знала, как себя вести в шумных компаниях. Со сверстниками все намного проще: ты видишь группу подростков – ты как можно незаметнее сваливаешь от них в противоположную сторону. Но когда тебя зовут на мероприятие, где добрая половина народу – взрослые, то тут у тебя два пути: либо провести невообразимо скучный вечер в одной позе за столом в компании рассказывающих веселые, но абсолютно непонятные истории коллег и знакомых родителей, либо провести настолько же скучный вечер, но уже за столом одной, подпирая ладошкой щеку и нервно поглядывая на циферблат часов. Хорошо еще, если все чем-то заняты, но а уж если на тебя обратят внимание… пиши пропало. «Расскажи, как в школе», « А с оценками что?», «Небось и парень есть?». Приходится выдавать банальные ответы на банальные вопросы, строя из себя примерного ребенка. Хотя, в какой-то момент даже становится весело: можно так здорово приукрашивать действительность, что и сам потом начинаешь верить в сказанное.

Поклевывая с подносов теплые закуски, Вайолет в ужасе наблюдала за отцом, от души хохочущего с каким-то мужчиной. Тот все зазывал Бэна выйти с ним к его машине, дабы показать какие-то чертежи. Хармон старший и чертежник все поднимались с места, но потом завязывался диалог на другую тему, и те снова опускались на сидения.

«Только не уходи! Не бросай меня!» – мысленно кричала девушка, как только отец снова порывался вскочить с места. Но, как не прискорбно, перенеся несколько мини-инфарктов, Вайолет все же осталась одна: с идиотской улыбкой Бэн наконец развернулся к ней, пытаясь перекричать гул посетителей:

– Детка, я отойду ненадолго. Постарайся развлечься, найди Тейта…

– … да, иди-иди… – с досадой прервала та его извинительную речь.

Мужчины скрылись. Вайолет цокнула, поджала губы трубочкой и, сжимая кожу диванчика, принялась обводить помещение свежим взглядом. Гости развеселились от алкоголя, в свете лампочек то и дело сияла янтарная жидкость стаканов. Звенела посуда, раздавался хохот присутствующих, бармен подключил помощника, теперь же в два раза быстрее справляясь с разливанием Guinness по пивным бокалам. Несколько мужчин в костюмах давным-давно нашли себе развлечение, с радостными возгласами бросая дротики с доску для дартса, пропуская по очередной рюмке зеленой жидкости, в другом конце зала с промежутками в несколько минут раздавались удары шаров на бильярдном столе. Возможно, не все так безнадежно, как показалось Вайолет с самого начала, и собравшиеся вовсе не собирались доставать ее с расспросами…

***

Скучно. Вот подходящее слово. Просто скучно. Вайолет сидела у барной стойки, подпирая щеку кулачком и лениво потягивая безалкогольный коктейль через полосатую трубочку. Бармен тянул на себя краник пивного драфта, и хмельная жидкость моментально наполняла высокие бокалы, сияя в мягком свете ламп. Затем напитки исчезали с поверхности бара также быстро, как и появлялись. Отец так и не возвращался, вокруг не было ни одного знакомого лица. Никто не обращал на Вайолет внимания, а та и не понимала, рада она тому, или нет. Даже маленькая девочка с похорон и та нашла себе дело по душе, с интересом разрисовывая лепрекона в раскраске, устроившись за столом возле матери.

Солистка группы, до этих самых пор возвышавшаяся на барном стуле, теперь же отставила предмет мебели в сторону, исполняя заводную ирландскую песню, отбивая ногой ритм и лучезарно улыбаясь присутствующим. Песня нравилась Вайолет. Напоминала что-то детское, как-будто она слышала ее раньше…

– Издалека ты похожа на девушку, которая отчаянно ищет способ забыться.

Бум! Взрыв посильнее, чем на Чернобыльской электростанции. Вайолет вздрогнула от неожиданности. Дернулся локоть, и сладковатая жидкость расплескалась по деревянной поверхности. Тейт приземлился на стул напротив, светясь улыбкой. Да, в его присутствии девушки часто нервничали, но впервые до такой степени.

– Скорее пытаюсь вспомнить, – пробубнила девушка, смутившись от своей реакции, сканируя взглядом барную стойку в поисках подставки с салфетками.

– Правда? – протянул юноша. – И что же мы вспоминаем? – шарил тот рукой по нижнему ярусу стойки. Среди бардака и выжатых долек лайма нашлась влажная тряпка.

– Песня, – запнувшись, проговорила Вайолет, поднимая свой стакан и зачарованно глядя на то, как Тейт помогал пятнам исчезать с начищенного дерева. – Кажется, я слышала ее в детстве…

Тейт улыбнулся, откидывая тряпку.

– Это старая народная песня, наверняка ее слышал каждый второй.

– Спасибо, – промямлила Вайолет, кивнув на свой напиток.

– Алкоголь? – Тейт подтянул к себе ее стакан, принюхиваясь. Затем прищурился, довольно растягивая губы. – Ладно– ладно, на сей раз не вызову полицию.

Вайолет саркастично рассмеялась, откидывая волосы со лба и опуская голову на ладошку. Тейт обернулся, свистнул, привлекая внимание одного из барменов.

– То же, что и у девушки, пожалуйста.

Вайолет вскинула брови.

– Вау. Я тронута. Серьезно. Но ты же понимаешь, что можешь смело пить при мне?

Тейт загадочно улыбнулся, помешивая соломкой светло-желтую кашицу в появившимся перед ним напитке.

– Как тебе вечеринка? – пропустил ее высказывание тот, разворачиваясь к залу. – Кроме музыки конечно.

Вайолет набрала побольше воздуха, медленно выдыхая.

– Все жду, когда объявят, что джакузи готово, а пляжные мячи надуты.

Тейт склонил голову, странно глядя на девушку, слегка улыбаясь, словно и не зная, шутка то была, или нет.

– Люди, – пояснила Вайолет. – Я о гостях. Тут все ведут себя как подростки, вот я и подумала, что скоро все переместятся к бассейну. Отец конечно говорил, что похороны в этой стране заметно отличаются от тех, к которым я привыкла, но чтобы так…

Тейт издал смешок. Затем, словно вмиг переменившись, придвинулся ближе, повторив позу Вайолет и подперев рукой голову. Девушка по инерции убрала ладонь от своего лица, отстраняясь.

– Посмотри на них, – начал юноша, кивая на толпу, но не отводя от личика девушки взгляда. – Посмотри повнимательнее. Что ты видишь?

– Кроме отчаянных попыток получить утреннее похмелье?

Тейт улыбнулся.

– Да, кроме очевидного.

Вайолет облизнулась, убирая с губ улыбку и сосредотачиваясь на вопросе Тейта. На настенных гербах и фотографиях плясали тени, и казалось, будто не только люди живы, но и лица на портретах, словно те тоже двигаются.

– Иллюзия праздника, – слетело с губ Вайолет. – Я понимаю, что это глупая догадка для той страны, где поминки считаются очередным Рождеством, но… не знаю, все так… разодеты… – жемчуг и дорогие украшения сияли на аристократически бледных шеях и руках, шелк и бархат идеально сидели на точеных фигурах. – Словно это игра. Спектакль. Они будто играют свои роли.

Вайолет вздрогнула, услышав тихие хлопки Тейта в ее честь.

– Браво, Вайолет, браво, – заговорщически улыбался тот. – Эти люди – все эти люди – друзья отца, знакомые Уоррена, приятели, клиенты и партнеры по бизнесу моего дяди. Половина из них занимают гораздо более высокие должности, чем может показаться. Круг посвященных. На утро никто и не будет знать, что они здесь были. Будто этот вечер и не имел место быть.

Вайолет прищурила глаз на свой излюбленный манер, с трудом понимая, к чему Тейт завел все эти разговоры об избранных мира сего. Не было ясно, какой именно реакции или какие мысли он пытался вызвать в ней, но в смышленой головке Вайолет вдруг родился вопрос, будто речь Тейта действительно подвела к нужной идее.

– Убийца твоего дяди, – выпалила та.

– Что? – удивился Тейт.

– Убийца Хьюго. Как думаешь, он сейчас здесь? В этом зале?

Тейт скрывал улыбку, пожевывая губу. Идея Вайолет и вправду была занятной. Сперва она показалась фантастической, как если бы маленькая девчушка заявила родителям, что за дверью в ванной ее комнаты монстр, но что-то во взгляде Вайолет заставило Тейта посмотреть на ее слова с другой стороны. Не как на шутку, а как на вполне насущную, здравую проблему. Дело не в том, что маленькая девочка заявила, что в ее ванной мифическое существо, а в том, что в ее спальне вообще никогда не было ванной комнаты.

– Ты думаешь да? Думаешь, может быть?

Вайолет поджала губу.

– Убийца всегда хочет признания и славы. В детективах он почти всегда появляется на похоронах своей жертвы. Мне кажется, тем самым он пытается доказать убитому, что он стоит выше него, что он сильнее и значительнее своей жертвы. Если бы я убила человека, то определенно пришла бы на похороны, – Вайолет снова поджала губу, словно оценивая свои слова. – Да, да точно пришла бы. К тому же, это бы обеспечило меня неплохим алиби. Правда, лишь на какое-то время… в нашем веке убийц практически всегда ловят…

Закончив речь, Вайолет подняла взгляд на Тейта. Тот сидел с видом человека, которому только что поведали историю, развязка которой вот-вот должна дойти до сознания слушателя. Рот чуть приоткрыт, губы образовывали полуулыбку, светлые кудри, заметно потемневшие в тусклом освещении и чуть более прямые от еще не до конца высохшей дождевой воды, падали на глаза, но юноша словно и не замечал мешающиеся пряди, будто полностью погрузился в размышления. Волна ступора прошла, и теперь же в глазах заплясали смешинки, Тейт рассматривал Вайолет.

– Что? – смутившись, принялась теребить складки юбки девушка. Тейт улыбнулся, прикрывая глаза и убирая волосы со лба.

– Нет, это… это интересная теория. Знаешь, ты права, – с улыбкой на губах Тейт выдержал секундную паузу, после чего, с горящими от забавной игры Вайолет глазами развернулся к залу и фривольно махнул рукой. – Итак, кто из них из всех тебя настораживает?

Вайолет ойкнула, поняв, что ее бездумная и немного бестактная идея пришлась юноше по вкусу.

– Ну-у, – схватив стакан и сунув в рот трубочку, Вайолет покосилась на собравшихся. – Что ж, женская половина отпадает сразу…

– Почему? – с усмешкой воскликнул Тейт.

Вайолет сложила губы, с упреком поглядев на перебившего.

– Я тебя умоляю. Не столь важно, столкнули ли Хьюго с обрыва, или утопили – он мужчина, а значит и сила тут потребовалась немалая. Девушка бы не справилась.

– Ты смотрела «Игру престолов»? Там была такая высокая женщина-рыцарь, которая мочила всех и вся.

Вайолет открыла рот, желая возразить, но слова не лезли, и та скривилась, сбившись с толку.

– Что? Господи, Тейт, сериалы? Серьезно? Что еще ты смотришь?

Блондин захихикал.

– Ладно-ладно, прости, что перебил. Допустим, что это была не женщина. Продолжай.

Вайолет все еще недоверчиво косилась на юношу.

– Я думаю, что это был мужчина или группа мужчин. Три варианта: компаньон, конкурент, член Ложи, – загибала та пальцы. – Или я еще чего-то не знаю, и это не единственные профессии твоего дяди?

Тейт улыбнулся.

– Нет, я рассказал тебе все…

– Ты видел кого-нибудь с отличительными знаками масонов? Я плохо себе представляю, что еще может быть символом кроме кольца, подумала, ты в этом лучше разбираешься.

Тейт выдохнул, поджав губы, и помотал головой.

– Нет. Ты заметила черный Мерседес, припаркованный на дороге неподалеку от маяка в день убийства?

Вайолет кивнула.

– Так вот на стоянке аббатства я не видел его. Может быть, конечно, что водитель и возможные пассажиры приехали с кем-то из гостей, но… – юноша цокнул, – в этом случае у нас мало шансов на вычисление.

– А как же поведение? Ну там, нервное перекатывание с носков на пятки и покручивание часов, поглядывание на циферблат и постоянные касания уха…

– … ты смотришь слишком много детективов, – засмеялся Тейт. Вайолет закатила глаза. Юноша вскинул руки. – Все-все, только не бей меня, – блондин вздохнул. – Ладно, давай искать дерганых.

Вайолет захохотала, прекрасно понимая, что окружена нетрезвыми взрослыми, некоторые из которых не только стоять, но и сидеть спокойно не могли.

***

Громкое исполнение ирландской народной музыки продолжалось, а посему тихие перешептывания двух подростков в самом конце бара не были слышны непосвященным, так что со стороны их коварные замыслы и попытки разоблачения серийного убийцы походили на милое воркование влюбленной парочки.

За временем никто не следил, а гости все не расходились, так что Вайолет потерялась на оси времени, поняв, что уже далеко не десять вечера лишь когда рядом возникли оба отца.

– Нашли друг друга значит, – весело подметил Пол, подмигивая Вайолет. Та склонила голову, оценивая уровень алкогольного опьянения старших. Но оба выглядели вполне трезвыми.

– Развлекаю девушку, как могу, – театрально приложил ладонь к сердцу Тейт.

– Вот этого я и боюсь, зная твои методы.

Вайолет вскинула брови.

– Спокойно, – улыбнулся Пол, сжав плечо Бэна, – шучу я. Чего так напрягся.

Бэн откашлялся.

– Да я не напрягся вовсе… Мы, собственно, на минуту вас оторвать хотели…

– … да, там ребята, – закончил за Бэном Лэнгдон-старший, указав куда-то в глубь зала.

– … лишь хотели удостовериться, что ты не скучаешь, – подхватил Бэн, обратившись к дочери.

Вайолет улыбнулась.

– Все чудесно. У Вас все прекрасно получилось организовать, мистер Лэнгдон, – ей хотелось заверить мужчину в том, что его старания оценены по достоинству.

– Пол. Просто Пол, – засветился тот. – И спасибо, мне приятно это слышать от дочери друга.

Бэн принял гордое выражения лица, облизнув губы, Тейт же одобрительно кивнул. Откуда-то слева послышались возмущенные голоса, вроде «Да, а где же Пол?», «Ох уж этот негодник».

– Вай, если захочешь уйти, только скажи, и я отведу тебя в номер, – кинул быструю фразу Бэн. Вайолет кивнула. Тейт мимолетно улыбнулся.

– Ну, не будем вам мешать, – заговорил Лэнгдон – старший, и оба мужчины продолжили свой путь. – Стив, плесни нам по стаканчику, – по дороге обратился Пол к бармену.

– Он так заботится о тебе. Но не чрезмерно. Дает полную свободу. Такое редко встречается у отцов дочерей.

Вайолет выдавила улыбку.

Грусть? Тейту не показалось? Это сейчас была грустная улыбка?

– Да, ты прав. Слушай, еще немного, и я усну. Мне нужен кофе.

Через долю секунды Тейт уже привлекал внимание бармена.

***

Вечер – а точнее подобие гулянки, плавно переросшей в ночное веселье – подходил к концу. Группа все еще играла, но солистка явно подустала, снова пересев на высокий стул у микрофона. Гостей стало меньше. Остались лишь самые близкие друзья семьи. Бармены протирали стаканы, последняя пара ребят доигрывала партию в дартс. Кое-кто еще подъедал закуски со шведских столов, из зала в зал носилась малышня, стуча о деревянный пол каблучками сапожек.

Тейта перехватила какая-то женщина, по всему видимо – знакомая Хьюго, заведя оживленную беседу с юношей. Вайолет сидела у стены, возле одного из пустующих столов, подтянув к груди одну коленку и глядя на Тейта уставшим, но любопытным взглядом. Симпатичен. Да, он был ей симпатичен. Наверное это называется именно так, когда тебе хочется смотреть на человека снова и снова, при этом не чувствуя щенячьего восторга, а ощущая некую связь. Девушка и не заметила, что к ней подсели.

– Он нравится тебе.

Вайолет была слишком уставшей, чтобы сразу понять смысл сказанного. Казалось, все ее рецепторы и нервные окончания улеглись спать намного раньше нее самой. Вайолет лишь подивилась знакомому голосу, косясь на подсевшего. И тут опять забилось сердце, а ладошки, сжимающие коленку, вспотели.

– Простите? Нравится? – прочистила горло та, поспешив отвести взгляд от Уоррена Битти. – «Черт, что он тут все еще делает? Что говорить? Кошмар! Зачем ему потребовалось со мной общаться?!» – Вайолет пыталась придумать способ как притвориться больной и забиться в конвульсиях наиболее правдоподобно, пока настоящая смерть от страха и паники не настигла ее сама.

– Тейт, – улыбнулся Уоррен. – Кстати, не против, что я присел тут? Кажется, место было его.

Вайолет нахмурилась, продолжая сканировать людей в зале.

– Мы с ним не встречаемся, – медленно ответила Вайолет, переводя взгляд на фигуру юноши. – Мы знакомы всего пару дней. Так дела не делаются. Уж не знаю, с кем Тейт встречался там раньше, но я из другого теста.

Уоррен усмехнулся.

– Чудесная милая девочка. Да, ты совсем другая. Похожа на него.

Вайолет выдохнула. Подбородок ныл от напряжения. Та подняла его с коленки.

– Вы ведь хорошо знаете Тейта?

– Насколько это возможно при моей профессии и собственной семьей.

– Я знаю, что Вам известно о его попытке самоубийства, – тема юноши придала Вайолет уверенности в беседе с актером.

– Он уже открылся тебе?

– Н-нет, но… – внезапная волна обиды нахлынула на нее. И правда, узнала она о происшествии от третьего лица, а расспрашивает и ведет себя так, словно сам Тейт распахнул перед ней двери своего сердца.

– Значит, еще успеет, – ласково проговорил Битти, поправив кожанку. – Главное не рассказывай ему, что знаешь. Дай время самому все открыть. Но, я думаю, ты девочка умная, сама это понимаешь, так что мои советы ни к чему.

Вайолет почувствовала панику, будто мужчина уже вставал и собирался покинуть ее.

– Напротив, мне нужна, нужна Ваша помощь, – с отчаянием произнесла та, поворачивая голову к мужчине. – Скажите, как на это реагировать? Мне больно от того, что я знаю правду, но не могу ему помочь…

– Нам всем больно. В какие-то моменты ее причиняют окружающие, в какие-то мы сами себе. Не думай о Тейте как о пациенте, нуждающемся в лечении, думай как о живом человеке, нуждающемся в светлом будущем. Я не в праве открывать тайны его души, думаю, он и сам в скором времени тебе все расскажет, но он и правда много страдал. Наверное столько же, сколько и ты.

Вайолет вздрогнула, мурашки неприятно пробежали по позвоночнику.

– Что? Я? С чего вы решили…

Уоррен улыбнулся.

– По стереотипному представлению многих людей, не все актеры глупы как пробка. Я был ловеласом, а значит умею понимать женщин. Я разбираюсь в людях, Вайолет. И вы с Тейтом чертовски похожи…

Тейт теребил светлые кудри, широко улыбаясь и слушая собеседницу.

– Он так полон жизни. Даже не верится, что у него проблемы… – выдохнула девушка.

– Все, кому досталось от судьбы, стараются скрыть свое внутреннее состояние за улыбкой. Разве не так?

Вайолет погрустнела. Вся эта тема наводила страх и нежелательную тревогу. Но Уоррен, словно бы действительно обладая способностью без труда прочесть Вайолет, почувствовал, как угасает веселье, неожиданно выдохнул, хлопнул себя по бедрам и, развернувшись к столу, поднял с поверхности два нетронутых стакана, протягивая один Вайолет.

– За Хьюго?

Вайолет затупила, уставившись на стакан. Осознание пришло быстро, и та уже вовсю мотала головой.

– Я… нет, мне… мне нельзя алкоголь.

Уоррен прищурился с еле заметной улыбкой удивления на губах. Вот же черт! Та же мимика, что и в кино! Вайолет закатила глаза. Ну как тут устоять перед бывшим красавцем Голливуда?

– Ладно, но только один глоток, и только за Хьюго.

Улыбка мужчины сменилась на широкую.

– Не чокаясь.

– Не чокаясь.

Один глоток – и горло обжигают градусы. Наверняка идея не столь плохая, учитывая сырую дождливую погоду за стенами ресторана. Вайолет поморщилась, утирая рот тыльной стороной ладони, Уоррен рассмеялся.

– Простите, я на минуту, – Тейт, заслышав знакомый смех, уже не воспринимал слов собеседницы, настороженно глядя на компанию из своего старого и нового знакомого. – Хе-ей, Уор, нет-нет-нет, – блондин подлетел к Вайолет, перехватывая из рук той стакан с напитком, удивленно уставившись на Уоррена.

– Расслабься, по одному глотку ведь, – добродушно проговорил мужчина, откидываясь на спинку стула.

Тейт покачал головой.

– Ее не спаивать, – с наигранной строгостью погрозил тот пальцем. Уоррен рассмеялся, выдав что-то про «ох уж эти подростки».

Вайолет подняла провинившийся взгляд, словно бы и правда была поймана на горячем. Забота. В его глазах была забота. О ней и правда заботились. Он прервал разговор с человеком ради того, чтобы сказать голливудскому актеру, что его трехдневной знакомой нельзя напиваться. Щеки запылали от смущения, Вайолет закусила губы.

***

Отель походил на замок. И не в плане шикарного убранства и пяти звездочек на главной вывеске перед въездом. Muckross Park действительно напоминал пристанище лордов и герцогов: меж корпусов пристроилась башенка квадратного вида, увенчанная зубцами, холл украшали гобелены и гербы с оленями, огромные каменные скульптуры – тире – вазы под цветы с выдолбленными головами львов, камины в каждом холле, благородная мебель, изысканные цвета и широкие лестницы, крытые коврами – не успев днем в полной мере оценить всю красоту этого места, сейчас же Вайолет просто тонула в эмоциях, несмотря на свое полумертвое состояние. Вестибюль пустовал за исключением трех посетителей в широких майках и спальных шортах, попивающих на диванах виски и переговаривающихся на итальянском.

– Все еще не верится, что у меня отдельный номер, – Вайолет приняла блестящую карточку-ключ из рук девушки на ресепшене.

– Видимо, Мистер Битти подумал, что в одну комнату размером с наш новый дом мы с тобой не вместимся.