Текст книги "Smoking gun (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

Вайолет почувствовала укол вины. Его голос звучал так уверенно и серьезно, он не шутил, и казалось, что даже без ее ответа он может сейчас развернуться и уйти.

– Нет, я не хочу, чтобы ты уходил, – ответила та, желая, чтобы ее собственные слова звучали хотя бы на двадцать процентов также убедительно, как его. Сказанное вернуло теплую улыбку губам юноши. Приятный момент был прерван пищанием гаджета. Блондин выдохнул и сжал губы, потянувшись к карману джинсов.

– Я тоже не хочу тебя покидать, но, видимо, придется, – произнес тот, засовывая маленькое устройство обратно. Вайолет приоткрыла рот, желая задать вопрос. – Мне нужно к отцу. Я вернусь чуть позже, хорошо?

Вайолет лишь кивнула, проводив Тейта взглядом до арки в стене, пока его фигура не исчезла из поля зрения. Она так и осталась стоять со свернутой картой в руке, освещаемая теплыми апельсиновыми солнечными тонами, среди раскинутых по деревянному столу навигационных инструментов, словно юный матрос в каюте капитана, покинутый штурманом.

***

Прошел час, два, прошел обед, и солнце подползло к горизонту. Вайолет старалась занять себя полезным делом, а не прозябать в ожидании Тейта, который так и не объявился.

Повозившись с документацией, Вайолет пристроила на комоде понравившееся фото той девчушки в матросском платье, затем понаблюдала за тем как Бэн завязывает узел полуштык и пришвартовывает простенькую деревянную лодку, сидя на балконе побаловалась с биноклем и раскрытой на коленках книгой «Птицы Ирландии», играя в ученого и сверяя пролетавшие мимо виды, поджарила два сэндвича с сыром и выпила банку газировки, заработала несварение и рассыпала «Кеторолак» отца пока рылась в аптечном шкафу, ближе к вечеру покидала камешки в воду у береговой линии и ответила на пару вопросов двух туристов, говоривших с сильным французским акцентом, а после заката разогрела порцию фасоли с тостами для отца и выслушала еще одну байку из дневника смотрителя пока Бэн не ушел на вечерний обход территории, а Вайолет не отправила грязную посуду в посудомойку и не пошлепала в душ с унылым видом человека, всеми силами старавшегося показать, как ему весело, но в глубине души понимавшего, что день потрачен в пустую. Это как не думать о белом медведе – ничего хорошего из затеи не выйдет.

***

Хоть Вайолет и не была в восторге от осознания, что ее обманули, но зато она смогла подумать над волнующими вопросами в относительно спокойной и тихой обстановке. Раз Тейт не вернулся, значит, у него были на то причины, и он обязательно скажет ей о них. Наверное… если еще придет…

На душе снова было неспокойно, словно кто снова привязал этот камень к шее. Возможно, все произошедшее за эти дни было лишь демо-версией? Завлекающим трейлером к фильму, который на самом деле до жути скучен? Ей показали как хорошо может быть, но настрадалась ли она достаточно для такого счастливого финала? И надо ли вообще страдать? Ведь для того, чтобы на столе появилась зелень с грядок, для начала надо покопаться в земле, не так ли?

С удрученным сознанием и тяжестью на сердце Вайолет, дождавшись, пока отец не заснет в своей спальне, прокралась из кухни с бутылкой полусухого в одной и штопором в другой руке. Тьма окутала дом, и ступать надо было предельно аккуратно, дабы не налететь на тумбу и не вмазаться в стену.

Тейту, к слову сказать, отсутсвие светящих объектов в этот вечер тоже подпортило планы: крыша пристройки в первый раз в жизни показалась ему опасной, а оконную раму он вообще еле разглядел. Туманная безлунная ночь – не лучшее время для паркура.

Справившись со шторами – благо створка окна была распахнута, – блондин перекинул одну ногу через подоконник, как вдруг скрипнула дверь.

Вайолет спокойно шагнула по половицам и, немного присев и ткнув по выключателю локтем, замерла в ступоре, сменившимся на полнейший ужас.

Тейт тоже остолбенел, ботинок едва касался пола. Оба глядели друг на друга со своих мест, никто не шевелился. Тейт первый пришел в себя и опустил взгляд с ее лица до предметов, что были в ее руках. Вайолет тихо втянула воздух. Злость за его двенадцатичасовое отсутствие сменилось стыдом и виной. Она обещала никогда не пить. Не пить без него. И вот она стоит в пижамных штанах и толстом свитере на пороге его бывшей спальни с полной бутылкой запечатанного яда. А вот он – одна нога в комнате, вторая бог знает где и как повисла, руки сжимают оконную раму, – и на лице ни один мускул не дрогнул, вообще никакой реакции, словно он и не заметил.

Но, к полному недоумению девушки, Тейт перекинул и вторую ногу, мягко опустившись на паркетную доску, затем миновал кровать, обошел ковер, дабы не ступать на ворс грязными ботинками, и прошел мимо Вайолет, исчезая во мраке коридора. Вайолет так и осталась стоять в проходе, не зная, чего хочет больше: сгореть от вины, стыда или всего сразу. Ее мысли заняли гораздо больше времени, чем она предполагала, так как в холле послышались шаги, Вайолет выглянула из комнаты и увидела Тейта, махнувшего ей рукой, мол, заходи обратно. Повиновавшись, девушка дождалась, пока Тейт не войдет за ней следом и, бесшумно захлопнув дверь, не повернет щеколду.

В его руках тихо позвякивали два стакана. Вайолет выглядела озадаченной, Тейт поднял стекло.

– Не против, если я присоединюсь?

***

So we all go back to yours and you sit and talk to me on the floor

There’s no need to show me round baby, I feel like I’ve been in here before

I’ve been wondering whether later when you tell everybody to go,

Will you pour me one for the road?

The mixture hits you hard

Don’t get that sinking feeling, don’t fall apart

Some out of tune guitar

Soundtrack to disaster

Так что мы все возвращаемся к тебе и разговариваем, сидя на полу.

Нет нужды устраивать мне экскурсию, мне кажется, я уже бывал здесь.

Интересно, потом, когда ты отправишь всех по домам,

Ты нальёшь мне на посошок?

Смесь ударяет тебе в голову,

Но ты побори ощущение, что идёшь ко дну, не расклеивайся.

Саундтрек к катастрофе,

Сочинённый на расстроенной гитаре…

Arctic Monkeys – One For The Road

***

Сидя напротив Тейта на ковре, Вайолет чувствовала, как от одного стакана становилось жарче, и безумно хотелось раздеться, но, помня о правилах приличия, Вайолет держала себя в руках.

– Итак, Правда или действие?

Вайолет повела головой, словно взвешивая варианты. Лампа на комоде, накрытая несколькими слоями летнего темного шарфа, источала приятное приглушенное свечение. То, которое обычно не особо заметно, словно свет и вовсе не включен, но от которого таинственно поблескивают глаза и сияют облизанные губы.

– Правда.

Тейт улыбнулся, глядя на свой стакан на ковре.

– Я тебя обидел чем-то?

Вайолет вопросительно нахмурилась.

– Ты явно меня избегаешь, поэтому я и хочу знать причину. Я что-то не так сказал? Сделал?

Вайолет выдохнула и провела ладошкой по пижамным штанам.

– Ты не обидел меня. И я тебя не избегаю… мне просто страшно.

– Страшно за что?

Вайолет хитро улыбнулась.

– Неа, моя очередь. Правда или действие?

– Правда.

– Как ты залез сюда?

– Через окно, – улыбнулся юноша. Вайолет усмехнулась, облизнув губы.

– Нет, я имею в виду… как ты вообще смог залезть на второй этаж?

– Сначала на крышу пристройки по торчащим из стены камням, затем на металлическое крепление сточной трубы, и вот я уже на твоем подоконнике.

Вайолет улыбнулась.

– Правда или действие? – продолжил парень, сделав небольшой глоток.

– Правда.

С каждым ее ответом ему все больше казалось, что Вайолет хочет рассказать ему о себе.

– Ты сказала, что тебе страшно. Чего ты боишься?

Вайолет знала, что он задаст этот вопрос.

– Твоего розового джемпера. Он выглядел очень пугающим. Правда или действие?

Тейт хотел было возразить – она ведь явно издевалась, – но не стал, лишь спокойно поправил позади себя подушку.

– Правда.

– И часто ты пользовался этим способом проникнуть в дом, когда комната была твоей?

Тейт сощурился, яснее понимая, к чему идет разговор.

– Я залез в кромешной тьме, точно зная за что надо держаться и куда ступать. Как ты сама думаешь?

– Что, часто бегал на свидания по ночам?

Тейт сжал губы, стараясь не улыбнуться, Вайолет изо всех сил пыталась придать лицу и интонации пофигизма, мило глядя на юношу распахнутыми глазами.

– Это уже второй вопрос, а посему Правда или действие?

– Правда.

– Ого, да тебе явно нечего скрывать! – засмеялся блондин. Вайолет тоже улыбнулась, пряча глаза за полупустым стаканом, в один присест осушив посуду. Тейт обвел взглядом комнату и то, что было в зоне видимости, затем, видимо, заметив что-то, улыбнулся. – Значит, тебе понравилось содержимое того сундука?

Вайолет проследила за взглядом юноши. К ножке лампы был приставлен снимок девочки, найденный в коробке с другими фото.

– Странное чувство, когда ты читаешь записи вековой давности, а потом понимаешь, что описывали место твоего проживания. В голове не укладывается. Но я все равно не верю во всю эту чушь о призраках. За все время ни разу не слышала никаких странных звуков.

Тейт усмехнулся.

– Когда мы въехали, городские старожилы рассказывали мне, что тут девушку закопали заживо.

– Видишь, а в дневнике совсем другое написано. Все это выдумки.

– Каждый маяк имеет свою историю. Без жуткой легенды не обойтись, если он один из двух самых старых на континенте.

– Ты тоже читал дневники смотрителей?

Тейт свел брови, словно возмущаясь вопросу.

– Ну, а как же! Ты, кстати, видела там старый компас на цепочке?

Вайолет кивнула, потянувшись за бутылкой, стоявшей на паркете.

– Я его нашел.

Девушка замерла в позе, практически растянувшись на ковре, одной рукой сжимая горлышко бутылки, глядя на юношу широко распахнутыми глазами.

– Серьезно?!

Тейт гордо кивнул.

– В бойлерной отошли обои, в каменную стену был вставлен кирпич. В этом доме полно тайников, – юноша понял, что нашел нужный рычаг давления. Вайолет могла говорить, что все это чушь и ее ничто не пугает, но глаза все равно горели интересом, светились любопытством. – Ну сама подумай, кто клеит обои в бойлерной? – она тоже засмеялась. – Думаю, мы немного отошли от игры, – улыбнулся блондин.

– Правда или действие?

– Правда, – кивнул тот.

– Кажется, кому-то нравится рассказывать о себе, – язвительно подметила Вайолет. Тейт забрал из ее рук бутылку и сам наполнил ее стакан. Юноша улыбнулся, услышав ее высказывание. Интересное замечание.

– Все просто: ты умеешь слушать, – Тейт отставил свой стакан со скучающим видом. – Но вот только…

– Только что? – подалась вперед девушка.

– Твои вопросы. Они немного детские, словно ты ходишь вокруг да около и никак не можешь спросить о волнующем.

Вайолет разинула рот.

– Десткие? То есть я, по-твоему, что, должна спросить тебя во сколько лет ты лишился девственности?

Тейт вскинул брови, на губах появилась улыбка.

– Я могу ответить.

Вайолет смутилась.

– Это не было вопросом.

Пару секунд Тейт молча улыбался, затем подтянулся на своем месте и откинул пальцами кудри со лба.

– Давай так, мы продолжаем играть в игру, но меняем правила. Если кто-то из нас не хочет отвечать, он пьет из своего стакана, если выбирает Действие вместо Правды, то делает два глотка. Идет?

– Хочешь меня споить?

– Хочу показать, насколько ужасным может быть утреннее похмелье, – юноша чуть склонился. – Уверен, на добрую половину моих вопросов ты не захочешь отвечать.

Вайолет хитро улыбнулась.

– Идет.

С победным выражением лица Тейт схватил бутылку, подливая доверху вино в свой стакан. Светлая жидкость поблескивала в свете лампы, словно драгоценный камень Цитрин.

– Итак, – Тейт подтянул одну ногу к груди, свесив с колена локоть, и поднял взгляд на девушку. – Правда или действие?

– Правда.

Тейт закусил губу.

– Окей, начну с простого… я видел твои книги, но они лишь в списке прочтения. А какая твоя любимая?

Вайолет поджала уголок губ, подняв взгляд к потолку.

– Трудный вопрос… – сдержанно улыбнулась та, снова глядя на свои ноги. – Наверное… «Опасные связи» Шодерло де Лакло.

Тейт улыбнулся.

– Чем она тебя покорила?

– На примере этого произведения понимаешь, к чему приводят игры людскими душами. Ты читаешь и видишь изнаночную сторону большинства. Вся эта гниль, ложь, пороки. Начинаешь понимать, что одно неосторожное слово, один совет, и ты ломаешь человеку судьбу… – Вайолет замолчала. Тейт слушал ее, но в воздухе нависало огромное невидимое меланхоличное облако уныния и безысходности, и девушка поспешила уйти от этой темы, раз уж ответ на вопрос был дан. – Правда или действие?

– Правда.

А что, собственно она хочет знать? Все, что она желает спросить либо слишком личное, либо чересчур постыдное. Может, как и он, начать с простого?

– Окей… а твоя любимая книга?

Тейт улыбнулся.

– Серьезно?

Вайолет наморщила носик, склонив голову набок. Давай, просто ответь на вопрос.

– «Дон Жуан» Байрона.

Ну конечно… стоило ли вообще спрашивать?

– Правда или действие? – продолжил тот.

– Правда.

– Твоя самая глупая ситуация. Самый дурацкий момент, какой сможешь вспомнить.

Вайолет медленно улыбнулась, глядя в одну точку на ковре. Пока она вспоминала, Тейт рассматривал ее черты лица. Когда ее губы образовывали улыбку, в уголках появлялись ямочки, а красивый разрез глаз и строение нижних век выделяли глаза, они блестели, сияли жизнью, в них словно отражался внутренний мир, доброта и интеллект. Не зря говорят, что зеркало души – глаза. Вайолет облизнула губы и издала смешок.

– Я как-то облила шторы вином.

Тейт вскинул брови.

– Нарочно?

– Нет, вышло случайно, но очень глупо. Бутылка стояла на тумбочке, я хотела ее взять, но смахнула рукой, причем поймала в полете, и вот я сжимаю стекло и думаю «Фух, пронесло», а горлышко направлено вниз, и вся жидкость льется на белые занавески и пол, а я сижу на постели и понимаю, что сейчас все тут будет в вине, но почему-то не срабатывали защитные механизмы… – Тейт засмеялся, и Вайолет вместе с ним.

– И что произошло?

– Ничего хорошего. Бутылку я конечно перевернула, но потратила пол ночи на то, чтобы тайком от спящих родителей засунуть штору в машинку, простирать и повесить сушиться. По всей ванне были раскиданы коробки с отбеливателем, бутыли с порошком… ты знал, что если попытаться отстирать вино со светлых тканей, то пятно посинеет и еще сильнее въестся?

Тейту пришлось прикрыть рот ладонью, дабы контролировать громкость смеха. Вайолет обхватила колени, пряча лицо и смех за пижамными штанами.

***

– Правда или действие?

– Правда.

– У тебя есть мечта?

– Мечта какого рода?

– Самое дурацкое желание, какое ты хотела бы воплотить в жизнь, но оно казалось тебе глупым или постыдным.

Вайолет запрокинула голову, обдумывая ответ. Ей хотелось крикнуть от дикого счастья, от эйфории, захлестывающей, словно волны. Ее никогда о таком не спрашивали, и как же было приятно наконец-то прочувствовать это. Почувствовать, что тебя спрашивают о твоих маленьких секретах.

– Всегда хотела остаться на ночь в старинном замке. Ну знаешь, как на тех экскурсиях с ночевкой, что так распространены в Англии. Мечтала тайком улизнуть из комнаты посреди ночи, побродить по мрачным холодным коридорам и, может быть, даже найти подземный ход.

Тейт улыбнулся. Желание такое волшебное и невинное, сказочное, словно они в чудесной истории детского писателя. Не то, чтобы он ожидал услышать исповедь о тайных желаниях, включающих наручники и отсутствие нижнего белья, но и такой легковыполнимой мечты он не предвидел.

– Правда или действие? – начала Вайолет, откидывая с лица пряди свежевымытых и высохших волос.

– Правда.

– Ты когда-нибудь воровал?

– Да. В Чикаго. Сбегал с уроков и таскал газировку и батарейки.

– Для какой-то конкретной цели?

– Просто так, назло учителям. Хотелось их позлить. А ты?

Вайолет улыбнулась.

– Да. Знаешь такие мармеладные цветные бобы? Их еще в длинных маленьких тубах продавали. С наклейками под крышкой, – девушка снова улыбнулась, видя оживленные кивания блондина. – Так вот, родители не покупали мне эти конфетки в детстве, и я иногда таскала их из уличных киосков и супермаркетов.

На губах юноши играла трогательная улыбка.

– Что ж, нарушительница закона, Правда или действие?

Девушка прыснула со смеху.

– Правда.

– Твой первый поцелуй? – задав вопрос, Тейт глотнул из стакана, готовясь к ответу. Вайолет передернуло. Какое-то время ее мозг искал подходящий ответ, прокручивал возможные шуточки, дабы обойти эту тему. Тейт напрягся. Не молчи! Скажи что-нибудь! – крутилось в его голове. В конце концов, Вайолет лишь подняла свой стакан, сделав один большой глоток. Терпкая жидкость оставила ощущение сухости в гортани, и Вайолет скривилась, откашливаясь, утирая губы тыльной стороной ладони. Тейт усмехнулся. Даже если в правилах игры значилось «Не хочешь отвечать – пей», это никак не отменяло негласного правила «Пей, если тебе стыдно за свой ответ».

– Правда или действие? – как ни в чем не бывало продолжила Вайолет.

– Правда.

– Любимый фильм?

– «Карты, деньги, два ствола». Правда или действие?

– Правда.

– А твой?

– «Фрэнсис». Правда или действие?

– Правда.

– Ты когда-нибудь был влюблен? – да, в голове этот вопрос звучал не так устрашающе. Зачем было это спрашивать? Какой смысл затрагивать личные темы, если сама она их избегает? К горлу медленно подступала тошнота.

Словно хитрый лис, Тейт склонил голову.

– Сексуальное влечение считается?

– Нет.

– Тогда нет, не был. А ты?

– Ты не сказал Правда или действие.

– Правда или действие?

– Действие!

Блондин лукаво улыбнулся, поглаживая большим пальцем нижнюю губу, качнув головой в сторону стакана. Что ж, не такая уж и огромная плата за увиливание от ответа. Вайолет сделала два больших глотка, несколько капель скатились по стеклу посуды, капнув на край свитра.

– Я все равно хотела пить, – заверила та, ясно читая на лице юноши игривый победный настрой. Тот картинно закивал.

– Включи на айподе самую мейнстримную песню, которая подходит к этому моменту.

Вайолет стушевалась. Утерев пальцем каплю в уголке губ, она поднялась, проигнорировав затекшие конечности, оперлась о комод и принялась крутить колесико плеера.

– Только ничем в меня не кидайся, – предупредила та. Тейт засмеялся.

– Я же сам просил самую заезженную композицию.

– Хочешь посмотреть, что я считаю мейнстримом?

– Нет, мне интересно какие сейчас ассоциации в твоей голове.

Вайолет выдохнула. От лампы исходило тепло, а может это лишь вино в крови играло. Палец остановился на одном из треков.

♪ From the bottom of your heart

The relegation zone♪

Вайолет развернулась к Тейту с выражением лица а-ля «Довольна ли твоя душенька?», блондин откинул голову на перекладины изножья и широко улыбнулся. О, этот товарищ определенно доволен.

♪ So we all go back to yours and you sit and talk to me on the floor ♪

Пока лились слова песни, все молчали. Вайолет уселась обратно, поглядывая на юношу из-под ресниц, Тейт выглядел нанюхавшимся опиатов: улыбка по непонятной причине и странный блеск в глазах, словно его вдруг посетил предпраздничный дух и до неприличия осчастливил.

♪ There’s no need to show me round baby, I feel like I’ve been in here before ♪

Вайолет все больше и больше нравилось наблюдать за ним. Было что-то странное, но приятное в осознании того, что рядом с тобой человек противоположного пола. Воздух наполняла мужская энергия, к чему Вайолет так яро старалась привыкнуть.

♪ Will you pour me one for the road? ♪

Игра не закончена. Он просто делает перерыв. Возможно, это все часть плана, и он просто подливает масла в огонь, просто хочет заставить ее волноваться и нервничать, гадая, каким же будет его следующий вопрос.

♪ The mixture hits you hard ♪

С выбором песни она не ошиблась. Вино обжигало.

♪ Don’t get that sinking feeling, don’t fall apart ♪

И не столь важно сейчас, какой на самом деле была причина всего того, что происходило за последние дни, важно лишь знать, что он не думал о ней как о пустышке, разыгрывающей драму перед понравившимся молодым человеком.

♪ Some out of tune guitar ♪

Вайолет было достаточно знать, что Тейт не воспринимал ее как взбалмошную девицу, бегающую от него лишь чтобы поддерживать к себе интерес.

♪ Soundtrack to disaster ♪

Да, наверное, он не сидел бы сейчас рядом с ней, играя в Правду или действие с мини баром на ковре, если бы был о ней такого «высокого» мнения. Когда-нибудь она расскажет ему о причинах всего происходящего в ее голове…

– Правда или действие? – остановив плеер Вайолет плюхнулась обратно на ковер.

– Правда.

– О чем ты фантазируешь?

Опять эта его медленно появляющаяся усмешка. Вайолет она нравилась, хотя и немного пугала.

– Ты о рутинных мечтах во время прогулки или о фантазиях в постели?

Ее пылающие щеки наверняка были видны аж из самого Брайтона. Вайолет нервно сглотнула. Очень предусмотрительно было начать этот разговор после второго стакана.

– Мне всегда было интересно, о чем фантазируют парни.

– Перед сном или во время мастурбации?

– А есть разница?

Тейт улыбнулся, собирая пальцами челку с глаз.

– В первом случае представляешь реальных людей, события минувшего дня, грандиозные планы на будущее, в общем, вся эта романтическая чепуха. Во втором это обычно эротические мечты. Добираешься до самых потаенных уголков фантазии, вытаскиваешь наружу все грязные детали и прокручиваешь их в голове снова и снова, – Тейт изменился. Словно по щелчку пальцев голос его понизился, глаза потемнели, мимика стала резче, улыбка опаснее. Блондин подсел ближе, – снова и снова, пока тело не нальется свинцом, – голос посерьезнел, речь стала более размеренной и четкой, словно юноша зачитывал долгожданный финал детектива, – пока пот не начнет жечь кожу, пока дыхание не перехватит, пока все вокруг не станет полной ерундой, а потом происходит взрыв, и тебе хочется повторить это… еще раз и еще…

Вайолет зависла. Словно кровь перестала поступать в мозг, и мысли больше не генерировались. Тейт наслаждался ее реакцией, наслаждался эффектом, производимым его словами.

– Ты думаешь о реально существующих людях или о голых моделях Плейбоя?

– Как ты отреагируешь, если я скажу, что фантазирую о тебе?

– Это вопрос?

– Да. Правда или действие?

Вино в ее стакане кончилось. Вайолет поднесла к губам горлышко бутылки. Тейт откинулся назад, тихо посмеиваясь. Ответ был предельно ясен. Ее била лихорадка, как когда в младшей школе незнакомая женщина спросила ее домашний телефон, и она судорожно продумывала пути отступления. Он буквально признался, что она его порно фантазия. И как прикажете на это реагировать?

– Правда или действие?

– Действие, – Тейт взял из ее рук бутылку и точно также сделал пару глотков.

– Принеси мне стакан воды, – из-за каши в голове Вайолет не придумала ничего лучше, чем отправить предмет ее дискомфорта куда-нибудь на несколько минут.

Тейт вскинул бровь.

– Стакан воды? А как же выкрикнуть постыдную фразу в окно или нарисовать твоему отцу усы маркером?

– У нас еще будет для этого время. Давай, поднимайся и топай на кухню, – Вайолет, словно неваляшка, откинулась назад, а затем подалась вперед и потянула блондина за плечо. Тейт улыбался, кое-как поднимаясь на ноги и, прошагав до двери, тихо просочился в темный коридор.

Оставшись в одиночестве Вайолет рухнула на ковер, несколько раз вдыхая и медленно выдыхая. Щеки горели, и черт знает, от алкоголя ли или от стыда. Ковровый ворс щекотал кисти рук и кожу головы. Предметы медленно плыли перед глазами. Конечно, не та стадия опьянения, когда ты не контролируешь себя, но и не полная трезвость. Вайолет подтянула к себе подушку, которую Тейт подкладывал под спину минуту назад, и просунула под нее руки, сворачиваясь калачиком. В голове не переставала крутиться эта дурацкая песня…

***

– Ты не поверишь, что я там нашел… – Тейт запнулся, увидев, что Вайолет тихо свернулась на ковре. Опустив стакан с водой на комод, юноша расстелил постель и, аккуратно подняв Вайолет с пола, уложил ее в кровать, накрыв сверху одеялом. Ее ладошка скользнула под подушку, и девушка улыбнулась во сне, явно почувствовав приятную прохладу свежего белья. Постояв пару минут у постели, Тейт словно очнулся, развернулся, нашел глазами фото из семейной хроники одного из смотрителей, улыбнулся, отыскал на столе чистый линованный лист и ручку, начеркал несколько строчек, опустил лист на комод, сверху поместив фото, затем собрал стаканы и бутылку, найдя под кроватью пробку, а под шкафом штопор, забрал свою обувь и, уместив все это в одной руке, дернул за цепочку выключателя настольного светильника, после чего тихо вышел в пустой коридор уснувшего дома, прикрыв за собой дверь.

========== Chapter XVII ==========

На окраине Флемингстауна, что в шести километрах западнее Дингла, у дома, расположенного на шоссе N86, в это утро было не так спокойно, как в остальной части графства. Территорию оцепили на время расследования. Миниатюрные полицейские Рено 4, выкрашенные в нежно-ментоловый цвет, выстроились у ворот. Врачи вытаскивали из больших машин скорой помощи каталки. Из-за раннего времени –как-никак, без четверти семь – констебль не выспался, поэтому, вылезая из автомобиля, расплескал кофе на непромокаемую желтую куртку, зевнул, поправил фуражку, попросил у сотрудников скорой салфетку, отер одежду и, продолжая зевать, направился к старшему инспектору. Констебль прошагал по сырой земле и остановился у места скопления блюстителей закона. Парень с камерой делал снимки места происшествия, еще один закладывал в герметичный пакет гильзы патронов, женщина в шапке собирала мазки бурой крови инструментом, напоминавшим ватную палочку. Старший инспектор склонился над трупом мужчины, заложив руки в карманы брюк. Почувствовав подле себя какое-то оживление, тот глянул через плечо и, завидев знакомое лицо, устало кивнул.

– Итак, – почесав затылок, завел речь инспектор, дождавшись, пока напарник не поравняется с ним, – кто стрелял, в кого стреляли и что они здесь не поделили…

***

Возвращаясь обратно к побережью Атлантического океана мы снова попадаем на маяк. Здесь хоть и не боролись со сном и преступностью, но зато сражались за последний кусок ветчины. Вайолет опередила отца и с довольным выражением лица победителя зашагала в свою комнату, сжимая в руках тарелку с тостом и кружку чая. Бэну ничего не оставалось, как разогреть оставшиеся с вечера бобы.

***

She was a child and I was a child,

In this kingdom by the sea

And the stars never rise but I see the bright eyes

Of the beautiful Annabel Lee*

Четыре строчки, коряво выведенные на линованном листочке. Отпивая чай Вайолет глядела на бумажку так, словно пыталась прожечь дыру. Плед в шотландскую клетку спадал с одного плеча, забирая с собою и ткань домашнего свитера, шерсть неприятно раздражала кожу. Листок подрагивал на ветру открытого окна, но Вайолет ни на что не обращала внимания, словно и правда была занята чем-то чрезмерно важным. На самом деле ее просто заботило написанное. Отрывок стихотворения, а точнее, хаотично выдранные из оригинального произведения строчки заставляли немного волноваться. Этот маленький сюрприз был явно оставлен Тейтом, хоть сама она и не помнила, как уснула и когда уходил юноша. Поэзия несомненно авторства Эдгара По – нужно очень постараться, чтобы спутать единственное произведение с этим женским именем в содержании с чем-то еще, – и тут-то и кроется вся суть вопроса и дискомфорта девушки: что хотел передать этими четырьмя строчками Тейт? Тему гибели молодой девушки, раскрытой самим поэтом или намек на симпатию, раз уж в произведении затрагиваются чувства По? Если первое, то страшит сама причина, а если второе, то пугает способ признания…

Пока Вайолет размышляла, не глядя смахивая крошки со свитера, в дверь постучали. Оробев на пару мгновений, Вайолет кинула тост на тарелку, вытерла рот салфеткой и слезла с нагретого места, направившись к двери. Поворот защелки, и вот в коридоре уже видна фигура Тейта. Тот светился жизнью и бодростью. Поджав губы в улыбке, блондин протиснулся в комнату.

– Что это ты тут делаешь? – с любопытством спросил тот. Вайолет скептически покосилась на говорящего, плечом прикрывая дверь. – Просто так двери не запирают, – продолжил намекать юноша.

Вайолет улыбнулась.

– Привычка наверное. Уже на автомате закрываюсь.

Тейт протянул понимающее «м-м», обвел взглядом комнату, и толко после заметил в руке Вайолет листок. Это что, смущение на его лице?

Тейт забавно растянул уголки губ.

– Упс, думал, ты заметишь мое послание раньше, и мы избежим этого неловкого момента.

Вайолет склонила голову в умилении.

– Очень милая интерпретация творчества По, – облизнула та губы, взмахнув листком. – Спасибо.

Тейт широко улыбался, глядя на свои ботинки.

– Ну что, ты готова?

Вайолет было разинула для вопроса рот, но сдержалась, нахмурившись. Тейт молчал.

– Готова к… чему? – медленно спросила та, чтобы вопрос плотно осел у него в голове, надеясь, что юноша все же ответит.

– Как к чему? Я заказал нам экскурсию.

– Экскурсию к-куда?

Тейт многообещающе вскинул брови, залившись сладкой улыбочкой. Ничего не оставалось, как снова отдаться в опытные руки своего гида на этом континенте. Вайолет тяжело вздохнула.

– И что на этот раз мне надо на себя надеть? Корсет и платье? Полицейскую униформу?

– Был бы рад обсудить ролевые игры, но нам надо выезжать, если хотим быть вовремя.

– Вовремя для чего?

Тейт кинул взгляд, мол, я тебя умоляю, меня не так-то просто обхитрить. Вайолет улыбнулась. Что ж, попытка выпытать правду провалилась. Оба так и стояли друг напротив друга: она у двери, он у начала ковра.

– Нет, серьезно, – возобновила речь Вайолет, – к чему и как мне готовиться?

Тейт набрал воздуха в легкие.

– Всего одна сумка… с вещами на ночь…

Вайолет вытаращилась на юношу.

– Мы с ночевкой?! – быстро зашагав по комнате, Вайолет лихорадочно откидывала пряди волос на затылок. Кажется, это не самый хороший знак… Тейт растерянно простаивал посередине помещения пока Вайолет наматывала вокруг него круги.

– Что-то не так?

Вайолет замерла.

– Не так? – переспросила та. – Тейт, ты вечно таскаешь меня по каким-то местам, перед этим при этом редко уточняя, куда именно мы пойдем, а тут заявляешь, что я должна собрать сумку, хотя еще одиннадцати даже нет, и отправиться бог весть куда, но на этот раз еще и с ночевкой! Не стану упоминать, что убийц твоего дяди так и не поймали, а по этому самому дому таскаются посторонние люди! – будучи во взвинченном состоянии, Вайолет не заметила, как Тейт подвел ее к стулу и усадил за письменный стол. Поняв наконец, что она уже в сидячем положении, девушка замолкла, задрав голову и устремив взгляд на стоящего позади юношу. Легким движением руки Тейт выдвинул на середину стола стопку книг. Ее книг.