Текст книги "Провал (СИ)"

Автор книги: Безбашенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)

Но хвала Тенгри, род Ашина достаточно авторитетен, и каганат пока способен держать оборону вдоль Итиля. Тогда, почти сотню лет назад, судьба Хазарского каганата висела на волоске, и очень удачно вышло для кангар с этой хазарской смутой. Румийские евреи, спасаясь от принудительного обращения в культ распятого румийского бога, ушли в Хазарию. Это-то понять можно – что это за бог, который дал себя распять? Что в таком бестолковом боге нашли сами румийцы, это их дело, но другим-то зачем его навязывать? Так что правильно евреи сделали – раз нет сил отбиться, надо уходить. Вот только зачем они во власть в Хазарии полезли? Подсунули своих красоток в гаремы хазарской знати, и те воспитали сыновей в иудейской вере, а еврейская община научила их интригам и дала деньги на переворот. Традиционная тюрко-хазарская знать опёрлась на мадьяр и ясов, а иудейская – на наёмников, морских урусов и хорезмийцев, савиры и буртасы выжидали, чья сторона возьмёт верх, и тут восемь кангарских илей прорываются к Бузану. И первым делом по старому врагу ударили, по мадьярам, к Варуху их отбросив. Иудеи обрадовались ослаблению противника – можно снова идти на столичные Семендер и Итиль сажать туда своего иудейского кагана, да только высадились в обоих городах со своих летающих телег атланты, а кто же не знает об их могуществе?

Пускай их и горстка, но прилетят ведь ещё. Пускай и нет у них на Персидском море флота, зато он есть у персидского шах-ин-шаха, который в дружбе с атлантами. Флот в Итиле персидское войско высадит, а к Семендеру сухопутное через Дербент выйдет, как было уже во времена хазарско-персидских войн. Призадумались и хорезмийцы, и урусы, а так ли уж нужны деньги покойникам. Северные урусы подумали и вверх по Итилю домой подались, но у южных, артанов, мнения разделились. Колебались и хорезмийцы, которым податься было некуда. Иудеи к кангарам кинулись – раз вы уже начали на нашей стороне воевать, так доведите дело до конца, а мы и сами в долгу не останемся, и наш каган будет к вам щедр и милостив. Да только ведь разве за иудеев кангары ввязались в эти хазарские дрязги? Ввязались – против мадьяр, и раз мадьярская проблема решена, так и какие у них тогда остаются разногласия с правильным каганом, тюркско-тенгрианским? Пусть только их поселение в степях Бузана признает, и тогда кангары ему – не враги, а друзья. Если уж иноверцы атланты законного кагана поддерживают, так им, тенгрианам, сам Тенгри велел.

И когда законный каган признал степи Бузана за ними, кангары открыто встали на его сторону. Хорезмийцы сразу же последовали их примеру, вслед за ними – те южные урусы, которые слишком уж набезобразничать не успели, а самые замаранные, прихватив с собой иудеев с их неправильным каганом, сплавились вниз по Бузану в своё море, где у них Фанагория и Таматарха, а напротив них боспорские города Кырыма. Иудеи своё дело проигранным не считали. Фанагорию иудейский каган объявил своей временной столицей и местом сбора всех своих сторонников. Вот тут-то и продемонстрировали кангары свою полезность законной хазарской власти. Разгромили нанятых иудеями касогов, подступили к Фанагории и взяли её штурмом, отправив отрубленную голову мятежного кагана-иудея законному правителю. Не поздоровилось затем и городам Кырыма, а после них и городам вздумавших отложиться ясов верховий Большого и Малого Бузана. А ты не бунтуй против законного кагана, у которого в друзьях кангары! Кто успел тогда убежать к атлантам в их Кордубу Эстепу, и кого те приняли под свою руку, те только и спаслись – так теперь они говорят. Сильно преувеличивают, конечно, но – да, хорошо тогда кангары порезвились.

Примерно в те же времена часть морских урусов-артанов, рассердив и хазар, и румийцев, подалась от них вверх по Варуху и захватила саклабскую Куявию. Теперь ловят саклабов и продают их румийцам. Ну, не только ими торгуют, конечно. В основном даже и не людьми, а ценными мехами, мёдом и воском, да знаменитыми франкскими мечами от своих северных сородичей. Раньше по Бузану всё это возили, на котором и камни течение реки не перегораживают, но с тех пор, как испортили отношения с хазарами, и в Саркеле с них стали много драть, по Варуху возить предпочитают, платя кангарам на волоках возле тех камней. Так и им намного дешевле обходится, и кангары ведь сами решают, сколько отослать кагану будет справедливо, а сколько – уже жирно ему будет. И цены бы не было этим куявским урусам, если бы они только торговлей этой и ограничивались. Ну зачем их разбойничать тянет вместе с оставшимися у моря собратьями артанами? Те повадились то на румийцев нападать за Румийским морем, то под видом купцов подниматься по Бузану, перетаскивать свои большие лодки в Итиль, спускаться по нему в Персидское море и там безобразничать, несколько раз едва не поссорив пропускавшего их как торговцев кагана с персидским шах-ин-шахом. А когда каган перестал их пропускать, преградив им волок в Итиль – ещё ведь и изобиделись на него за это!

Но как тут их было продолжать пропускать, когда персидские купцы жалуются на их разбои и требуют возмещения, а послы шах-ин шаха предъявляют кагану претензии за их бесчинства на всём побережье и в городах, да грозят войной, если каган их не уймёт. А как эту разбойную вольницу уймёшь, когда её и собственных вожди-олги неспособны в узде удержать? Только путь в Итиль им запереть, больше никак. Ведь дошло до того, что как-то раз, не удовольствовавшись грабежом побережья, урусы поднялись вверх по реке и захватили богатейший в тех местах город Барду, устроив там резню и бесчинства, а затем пожелав вообще оставить его за собой, как и всю ту страну. Полгода Барду удерживали!

Вот тогда каган и запретил урусам даже по Бузану подниматься выше Саркела. Только с персами войны из-за них ему ещё не хватало! С румийцами уже поссорили, так там он ничего поделать с их морскими разбоями не мог, но в Персидское море им больше дороги нет. Одни поняли правильно и угомонились, но другие – попёрли в дурь. В числе таких был и Ингор-олг. По наущению румийцев напал на Самкерц и устроил в нём резню, и тогда хазарское войско, включая и кангар, осадило в ответ румийский Карсан, а под ним заодно разгромило и Ингор-олга, принудив того к признанию зависимости от каганата. По хазарскому указанию Ингор-олг на румийцев затем напал или по собственному желанию, обидевшись за что-то уже на них, точно Керей-хан не знал. Так или иначе, вернулся Ингор оттуда с жалкими остатками своих разбойников, после чего каган велел ему направляться вверх по Варуху в Куявию и брать её под свою руку в качестве данника-союзника. С ним ушли туда и все те морские урусы, кто не хотел оставаться под прямой хазарской властью.

Кангарам в то время не до того было в основном. Ну, выделили и свой отряд в дополнение к хазарскому для сопровождения Ингора на случай, если в Куяве его принять откажутся, намекнули, чем чреват будет отказ, кое-кому и нагляднее это показали, но это так, в порядке дружеской услуги кагану, а вообще-то были у кангар дела и поважнее. Надо было и мадьяр из-за Варуха ещё дальше на запад отбросить, и с ясами в верховьях обоих Бузанов разобраться, и с прочими степными племенами владения разграничить, и это надо было сделать самим. Не кагана же об этом просить, который им друг, а не повелитель?

А на этом все восемь кангарских ханов порешили сразу и твёрдо – кагану хазар они друзья и союзники, но не данники. Не для того их народ отказывался от идеи избрать собственного кагана, чтобы подчиняться чужому. Да и знали уже, как нелегка и хазарская власть для тех, кого она сумела подмять под себя. Стонут от неё и савиры, и южные ясы, и сами хазары – не те, которые тюркская знать, а коренные оседлые, да и тем кочевым, кто подвластные кагану данники, несладко приходится. Те же самые кара-булгары, например. Просто так, что ли, их сородичи кто далеко на запад ушёл, а кто и далеко на север, так что разделён теперь прежде единый народ прежней Великой Булгарии. Не были в восторге и саклабы той же Куявии, с которой Ингор-олг драл дань и для себя, и для каганата. Разве такой судьбы искали кангары, уходя от разрастающегося ябгу-каганата огузов? Там тоже стонут подвластные ему народы, особенно бывшие кангарские города на Сейхуне. Против поборов кангарского ябгу-кагана выступали, непомерными они им казались, отчего и на сторону огузов тогда переметнулись, а чего добились? Того же самого! Теперь уже жаден и несправедлив для них огузский ябгу-каган. Вот поэтому и не нужен кангарам каган – ни свой, ни чужой. С давно прошедших времён – сыты великодержавием по горло.

Беда в том, что мало для сохранения свободы одного только свободолюбия. Её ни один народ добровольно чужакам не уступит, но многие теряют, если чужаки сильнее. Кто покорился бы тем же тюркам, не окажись у них в большом количестве малоуязвимых для стрел конных латников в чешуйчатой железной броне? Конечно, под таким всадником и конь устаёт быстро, да и не всякий конь ещё его выдержит, и сам всадник долго в такой броне не выдержит, и без поддержки своей лёгкой конницы одна только тяжёлая погоды не сделает. Но у тюрок, как и у всех степных народов, хватало и лёгкой, а латники тюрок служили им той ударной силой, которую их противнику не остановить. Разве выдержишь с такими встречный конный сабельный бой? Вот и пришлось покориться тюркам Ашина всем народам Великой Степи от далёких восточных морей и страны шёлка до Румийского моря. То, что не надолго тюркам единства их каганата хватило – это уже другая история, как говорят атланты. Пока хватало – били всех в степи, и никто не мог противостоять им.

Таковы же примерно были и авары, вытесненные на запад тюрками, у которых было больше тяжёлой конницы, но на своём пути тоже сминавшие всех. Уж на что сильны были в своё время потомки гуннов булгары, но и им пришлось признать над собой власть аварских каганов. Последующее ослабление авар и упадок их каганата – опять же, другая уже история. Пока были в силе – только тюрок на востоке боялись, а все остальные перед самими аварами дрожали. А как ты остановишь плотно сгрудившуюся лавину их тяжёлой конницы? Как говорят саклабы, сила солому ломит. Только после распада обоих каганатов – и Тюркского, и Аварского с их латной конницей – и смог булгарский Кубрат-хан создать свою Великую Булгарию. Возможно, и подольше бы она продержалась, не возроди Ашина осколок Тюркского каганата в Хазарии. Конечно, там и раздел страны между сыновьями Кубрат-хана сказался, поскольку и Хазария не сразу силу набрала. Но она её набирала так или иначе, и даже с единой Великой Булгарией хазары всё равно справились бы, пускай и позже. И опять же, благодаря своему превосходству в ударной тяжёлой коннице.

У хазар она состоит в основном из тюркской военной знати и примыкающей к ней племенной знати данников и союзников. И в этом у хазар нет большого отличия от их предшественников. Отличие их – в другом. Точно такая же конница составляет основной костяк корпуса наёмной хорезмийской гвардии, одинаково чужой как для тюркской знати каганата, так и для знати всех прочих его народов. Они служат кагану за плату, которую получают из его казны, и подчиняются только ему. Морские урусы, составляющие хоть какое-то подобие флота – на морях и реках, а хорезмийская конница – на твёрдой земле. Мятежники-иудеи в смуту перекупили и тех, и других, и это наверняка решило бы исход мятежа в их пользу, не вмешайся тогда атланты. А без их вмешательства побеждает тот в степи, у кого больше тяжёлой конницы, удара которой никогда не выдержать лёгкой. Это хорошо, что у Бихар-кагана хватает забот поважнее, и в качестве союзников кангары ему нужнее, чем в качестве данников. А если бы нет? Тяжёлая конница – это большая сила.

Понятно, что Арслан-хану и его илю Боро-Толмач опасаться нечего. Он кочует у самых излучин Бузана и Итиля, и орда Арслан-хана на переднем крае борьбы с огузами. Обидь таких союзников, потребовав от них подчинения и дани, и чем ты тогда будешь для них лучше огузского ябгу-кагана? Такой глупости Бихар-каган не сделает. Мало поводов для опасений и у Тогрул-хана с его Була-Чопонами. Во-первых, от него же первая подмога Арслан-хану, если тот не справится сам, а во-вторых, он и ближе всех к коренным землям собственно хазар. Его и его орду тоже обижать весьма чревато. Саркел сразу же под удар попадает, да и до Итиля прогуляться Тогрул-хану не так далеко. А вот Суру-Кулбеи уже в глубоком тылу, и если Арслан-хан и Тогрул-хан сдержат огузов и сами, так и зачем тогда Бихар-кагану независимый от него и не платящий дани иль Керей-хана? И не будь его иль сильнейшим, да не опасайся соседние или, что сегодня прижмут его, а завтра их, и ещё не стой за ним Кордуба Эстепа атлантов, которой он тоже друг и союзник – наверное, давно бы уже попытались хазары его прижать. Кырымский иль Куэрчи-Чур – слабейший по эту сторону Варуха, и его давно бы прижали, не поддержи его Суру-Кулбеи. А куда бы иначе он делся? К румийцам не переметнёшься – слабоваты они в Кырыме, и надёжной защиты от них не получишь. Оружие хотя бы поставляют, и на том спасибо.

Вот так, поддерживая друг друга и играя на нужде хазар в сильных и усердных союзниках, и балансировали четыре восточных кангарских иля. Вроде бы, и уважая кагана хазар, и признавая, что живут на подвластной ему земле, но сохраняя свою независимость от него по факту. И они нужны Каганату такими, как есть, и Каганат нужен им таким, как есть. И всё бы хорошо, но будущее тревожило Керей-хана. Не может так продолжаться до бесконечности. А что, если вдруг усилятся куявские урусы на севере? Что, если усилятся румийцы на юге? И что, если вдруг ослабнет натиск огузов с востока, и Каганат не будет больше нуждаться в военной поддержке со стороны кангар? Давно ли были сильны те же кимаки? А теперь их малик-каганат трещит по швам, и кыпчаки, того и гляди, отколются от него открыто и окончательно. Огузы, пожалуй, на вершине могущества, но и у них там не всё ладно. Когда-то ведь и Кангарский ябгу-каганат был таким же, а где он теперь? То же самое может случиться и с Огузским. Не решат ли тогда хазары, что кангары-данники им теперь нужнее и полезнее кангар-союзников? И кого тогда предпочтут поддержать те же атланты, вмешательство которых и решит исход будущего конфликта? А самим разве устоять под ударом тяжёлой хазарской конницы?

Если бы только не огузы, которые пока ещё слишком сильны! Давно ли судьба самого Каганата висела на волоске, и они с Тогрул-ханом решали вдвоём, спасать им его или прикончить самим? Десять с небольшим лет назад Саватослаб-олг, сын Ингора и хан куявских урусов, решил взять реванш за отцовские неудачи. Спустился на своих больших лодках по Варуху в море, присоединил к себе морских урусов-артанов, напал на Самкерц, оттуда на Таматарху, которая сходу переметнулась к нему, прошёл вдоль южного берега Артанского моря и погромил на нём кара-булгар. Туда же, к устью Бузана, подошли через степь и увлечённые им кангары – Кара-Беи, Ябды-Эрдимы и даже Куэрчи-Чуры. Хотели и Керей-хана уговорить, и Тогрул-хана, а против пяти кангарских орд разве выступил бы и Арслан-хан? Тем более, не выступили бы ни савиры, ни южные ясы, ни буртасы, и тогда что поделали бы одни только хазары против конницы кангар и пехоты урусов? Но огузы за Итилем! Саватослаб-олг намеревался сокрушить Каганат, а кто тогда сдержит огузов?

Как раз к тому времени огузы освоили и переварили степи Яика, да и решили, что надо бы теперь и за Итиль расшириться. Сам их ябгу-каган не был ещё готов пойти на Хазарию с главными силами, но яицкая орда уже пробовала хазарскую оборону на зуб. И если прорвётся, саму-то её разгромить нетрудно, но это же неизбежная война и со всем их ябгу-каганатом. И в такой ситуации уничтожать Хазарский каганат? Только не это! Этого могли не понимать ханы с запада и кырымский, зато Арслан-хан, Керей-хан и Тогрул-хан понимали это прекрасно. Но Арслан-хан не успевал, да и не мог ведь снять с итильского рубежа всю свою орду, а без него они были в меньшинстве. Поэтому, не отказывая прямо, а как бы размышляя, они тянули время. Подтянулось к Саркелу хазарское войско, а с ним и ополчения подвластных племён, подплыли туда с юга те урусы-артаны, которые кагану служили и изменять ему не собирались, а главное – сплавились по Малому Бузану целых три железных лодки атлантов с их громовыми орудиями. Вот тогда они с Тогрул-ханом и объявили своё решение – или они сражаются под Саркелом на стороне хазар, или кангары все уклоняются от участия в сражении с обеих сторон. Урусам нужна эта война? Пускай сами тогда и воюют, если сумеют и осмелятся.

И надо отдать Саватослаб-олгу должное, он – осмелился. Без конницы, с одной только пехотой, высадившейся с больших лодок. В степи такое – немыслимо, и кангары с изумлением смотрели на невиданное чудо. У хазар-то лёгкой степной конницы хватало и без них. Но урусы, сгрудившись плотной массой, выставив впереди одоспешенных бойцов и прикрываясь большими щитами, двинулись к стенам Саркела. Изредка останавливаясь и отстреливаясь от конных наскоков степного ополчения. Ну а какой лук у простого чабана? Если и лучший, чем у простого уруса, то ненамного. Пару раз тяжёлая конница врывалась в их ряды, но её было мало, и взломанный строй урусов снова смыкался. Решающий вклад не хазарское войско внесло, а три железных лодки атлантов. Сколько раз изрыгнули огонь из своих громовых орудий, столько лодок урусов и разнесли вдребезги.

Не всю их флотилию уничтожили, далеко не всю, просто наглядно показали им дальнейшую перспективу. Ну, берёт Саватослаб-олг штурмом Саркел, но дальше что? Без флотилии ему не подняться до излучины Большого Бузана и не сплавиться вниз по Итилю к главным и самым богатым хазарским городам. Хоть бери этот Саркел, хоть бросай его и пытайся продолжить поход, но куда? Подняться-то вверх по Бузану атланты ему не дадут, и на этом кончается его хазарский поход. Даже захватив Саркел, оставаться в нём нельзя – без флотилии не будет подвоза припасов по Бузану, а без конницы не раздобудешь их и в ближайшей округе. Так и будешь сидеть в осаде, пока не кончатся привезённые с собой и захваченные в городе, потом ослабеешь от голода, и тебя возьмут голыми руками. Всё это Саватослаб-олг понял сходу – затея теряет смысл.

Вот пока он, отступив обратно к лодкам, размышлял о дальнейших действиях, помечтали о несбыточном и Керей-хан с Тогрул-ханом. Ситуация сложилась уникальная – часть хазарских войск растянута вдоль Итиля для сдерживания огузов, другая – вот здесь, у Саркела, а в самой Хазарии их осталось мало, и две кангарских орды, налетев внезапно, вполне могли и захватить её нахрапом. Власть в каганате меняется, один из них, кого там предпочтут хазарские эльтиберы, садится на трон ябгу-каганом, второго совет эльтиберов назначает каган-беком, и хорезмийцам подтверждается их найм и жалованье, а атлантам – соблюдение всех договоров. Просим любить и жаловать новую хазарскую власть.

Но дальше-то что? Пускай этот Бихар-каган, говоря по совести, и никудышный правитель, за ним авторитет рода Ашина. Такого авторитета не будет ни у кого из них. Не будет того почитания всеми степными племенами как наместника Тенгри на земле, а без него не будет и признания законности их власти. Это атлантов, которым это не настолько важно, а важнее стабильный порядок, можно поставить перед фактом, что нет больше той законной власти, и любая теперь будет незаконной, но они-то её уже взяли и восстановить порядок могут быстрее. Особенно, если и атланты помогут. А вот все окрестные степные народы этого не поймут. А чем кангарские ханы лучше их собственных? На каком это они основании себя новой властью объявили? А почему им это можно, а нам нельзя? И значит, грядёт тогда большая смута с большой кровью. Даже в случае победы – и кангарской ради неё прольётся немало, и в целом каганат будет ослаблен. И пускай кангары будут сильнее всех в каганате, но сильнее огузов им не быть. Спросит огузский ябгу-каган, чем он хуже кангарского, и почему он не может обеспечить более устойчивый порядок, чем кангары, и кто знает, кого тогда предпочтут те же атланты?

Получалась для них такая же обидная ситуация, как и для Саватослаб-олга. Как он может взять Саркел, но смысла для него в этом никакого, так же и они с Тогрул-ханом могут взять Хазарию, но опять же, какой смысл? Просто ради добычи и славы? Славу-то – да, добыл себе Саватослаб-олг даже этим неудачным походом немалую. Всем же понятно, что если бы не атланты, так погромил бы он все хазарские города по берегам морей и рек. Сам замысел, возможность исполнить его и попытка – уже достойны славы. Даже если он мир теперь заключит, вернув и всё захваченное, этой славы у него никому уже не отнять. Но Саватослаб-олг может вернуться в свою Куяву и отсидеться в ней за всеми её лесами и дубовыми стенами Вышегарта. А где отсидятся кангары, если на их земли, прорвав рубеж обороны ослабленной Хазарии, хлынут огузы? Да, прославились бы и они, но не слишком ли велика получилась бы цена такой славы?

А Саватослаб-олг к славе храбреца сумел тогда добавить себе и славу мудрого вождя. На переговорах о мире сказал, что он может взять и уничтожить Саркел, а может и другие города на морском берегу уничтожить, но он может и вернуть их кагану в целости, если за это его страна будет освобождена от прежней дани каганату. И ведь выторговал же это! Пусть и не то, на что замахивался, но кое-что с каганата поимел. Тоже какая-никакая, а своего рода победа, и этой славы у него тоже никому теперь не отнять. Хоть какой-то, но реванш за отца он с Хазарии взял. Неплохо начал он потом и на Туне. Румийцы его тогда пригласили вразумить тамошних болгар. Ограничился бы этим – вернулся бы со славой, с немалой добычей и с бесспорной победой. Но в своё время Ингор-олг воевал в Болгарии с целью завоевать её для себя, и его сын снова захотел реванша за отца. Не получилось это с Артанией? Ничего, Болгария тоже неплоха. Но разве для этого его приглашали румийцы?

Вот тогда и прибыли к Керей-хану послы от румийского васил-кагана просить его напасть на Куяву. Просил помочь им и кырымский Болат-хан, обещая за это поставки любых румийских товаров. Хорошо тогда прогулялись кангары и неплохо разжились там добычей, хоть и не взяли сам Вышегарт. И не в войске из Чурнагива было дело. Ну какое там было войско? Просто в ходе переговоров вдруг выяснилось, что не посылали куявские урусы Саватослаб-олга завоёвывать Болгарию, а посылали только помочь румийцам, и не враг Руму их Куява. И раз так, то и ради чего с ней воевать? А так и оказалось, когда в неё спешно вернулся Саватослаб-олг, и в Вышегарте полетели головы. Лишился своей головы и Гузлиб, его сводный брат, а мачеха, Пракрас-олга, как-то тоже слишком быстро ушла к праотцам. Наведя порядок и поделив страну между малолетними сыновьями, Саватослаб снова отправился воевать в Болгарию, на этот раз уже открыто против румийцев. Тенгри не было угодно дать ему удачу. Кысмет! Но зачем он казнил множество своих же людей на берегах Ак-Су? Эльтиберы урусов в Вышегарте решили, что не нужно им его прихода в Куяву, и они не поскупились, прося Керей-хана помочь им в их беде. И это не принесло ему той славы, которой Саватослаб-олг сумел добиться даже в Болгарии, зато принесло и награду, и добычу, и чашу из черепа столь прославленного воителя. Разве этого мало?

Тем более, что пускай и немного прибавилось славы, зато прибавилось и силы, и авторитета в степи. Чаша – это так, выпить из неё как бы невзначай кумыса или вина на совместных с соседними ханами или своими эльтиберами пирушках. Не сказать словами, а скромненько эдак видом её напомнить, что пируют они не с кем-нибудь – с победителем самого Саватослаб-олга. Не у хазарского кагана эта чаша из его черепа и не у румийского васил-кагана, она у него, хана Суру-Кулбеев. Он, Керей-хан – окончательный победитель этого прославленного великого воителя, и других уже не будет. Престижно ведь? И как не отнять у Саватослаб-олга его былой славы, так не отнять теперь у Керей-хана авторитета его окончательного победителя. Мечталось наверняка многим, но сделал – он. И добычу взяла его орда хорошую, а это тем более прибавляет авторитета её хану. Но главное – это сила, оружие. И трофейным оружием урусов усилилась его орда, и покупным, за которое появилось чем платить. Это в виде помощи союзникам хазарский каган даёт, сколько сам решит, и в последние годы скуповатой стала его помощь, а уж за деньги купцы привезут, сколько закажешь. И пускай не у всех ещё его джигитов появились хорошие сабли, но у многих. И хазарские, и хорезмийские, и персидские, и румийские.

Но даже самое лучшее оружие не вечно, а звонкая монета – тем более. Монеты кончатся – кончится и подвоз. В степи монеты не растут, на степных травах размножается только скот, но он слишком дёшев, поскольку и есть у всех, и всем нужна звонкая монета. И если хочешь хорошую саблю купить, то будь готов расстаться с десятком лошадей или с двумя десятками коров или с сотней баранов. За хороший шлем столько же отдашь, а за хороший лук или за кольчугу – вдвое больше. Это за чёрные, добротные, но простые, а не белые украшенные, достойные знатного эльтибера. Для незнатного бая – приемлемо. Они так и шутят – за белое оружие пусть белая кость и переплачивает, а мы чёрная кость, нам и чёрное пойдёт. Вот, сын подрастает, продам немножко баранов и вооружу его. Для них, владеющих отарами по нескольку тысяч голов, это немножко, а мыслимы ли такие траты для простого чабана? Где ему взять столько лишнего скота? Так это даже в хороший год, а если случится джут? Сначала оттепель зимой, в которую снег подтает сверху, затем сразу мороз, в который снег покроется крепкой коркой наста, и вот он, массовый падёж скота от бескормицы. Народ так и говорит, бай – до первого джута.

Беки попрекают его тем, что не оружия он у атлантов просит, а их новый скот, похожий на зубров. Зачем ему эти большие, свирепые и лохматые коровы, когда от волков нормально отбиваются и нормальные? И не скажешь ведь им правду, что по совету сына! А его атланты научили. Керей-хан сопливым мальчишкой и сам учился в Кордубе Эстепе, а потом очень жалел, когда отец забрал его оттуда раньше срока, не дав окончить школу. Решил, что достаточно. Сам он отцовской ошибки не повторил, и Радман школу атлантов окончил. И ему атланты объяснили то, чего не понимают храбрые и опытные в военном деле, но малограмотные беки. Что такой корове весом в две обычных этот наст? Она его копытами взломает и даже не вспотеет. Сколько надо ей, чтобы наесться досыта, столько и взломает. Но съест-то она не всю траву, а общиплет верхушки, и низ ещё останется для лошадей и баранов. И чем больше будет таких коров с быками, тем меньше другого скота погибнет в джут. Скота будет меньше, он подорожает, но у кого его хватит и на продажу, тому будет на что купить то, чего не производит кочевое хозяйство, включая и хорошее оружие. И в этот год, и на следующий, и при детях, и при внуках с правнуками.

Но так-то, если по-простому рассуждать, понять можно и беков. Железный лук атлантов, даже самый простой и неказистый, бьёт не хуже сложносоставного, персидского или хорезмийского, с пластинами из буйволового рога или рога горного козла, стоящего вот этих двух десятков лошадей самый простой. А у атлантов все их ясы-чабаны такими луками вооружены. И у них ведь как всё делается? Не один мастер-усто работает в своей мастерской с подмастерьями и учениками, а большая мастерская со многими людьми, и не сами люди работают, а железные механизмы, делающие много и быстро. И возят они все свои товары на очень больших лодках. Если тебе нужно мало по их меркам – покупаешь в лавке по дорогой цене, но если нужно много, то заказывай, и привезут по более дешёвой цене за одну штуку, если ты гарантируешь своевременную оплату. А какие у них шлемы и кольчуги! Не склёпаные, а спаянные, да ещё и железом! Так не сделает и вообще никакой даже самый искусный усто! Сможет он и в угле мягкое железо подержать, и закалить его, сделав твёрдым и упругим, но заклёпка – слабое место. Ударит в кольцо такой кольчуги бронебойная стрела, так саму проволоку она не перережет, но сорвёт заклёпку и разогнёт кольцо. Но у атлантов нет заклёпки, а спаянный стык крепче даже самой проволоки. И не берёт их кольчугу бронебойная стрела. И тоже наверняка ведь подешевле выйдет за одну, если их сразу много заказать.

А какие у них сабли! Вот есть у румийцев их прямой меч спатион. По качеству клинка он не лучше франкского, нередко и похуже, зато – удобной формы и клинок его, и рукоять. Так по его образцу они и сабли делают, парамерионы. Клинок этого парамериона обычно похуже персидского, но тоже неплохой, а рукоять его с удобным набалдашником, в который упирается ребро ладони при оттяжке. Вот такого типа сабли делают и атланты. И рукоять удобная, и гарда большая, надёжнее защищает кисть руки, и клинок, хоть он и тяжелее, но послушен руке, а качество – не хуже хорасанского булата. Простой чёрный, а белых атланты не делают. И хотя Керей-хан подарил Радману на совершеннолетие самую лучшую из персидских сабель в достойном эльтибера белом исполнении, носит Радман её лишь по торжественным поводам, а постоянно у него на боку простая сабля атлантов.

И не стыдится ведь этого совершенно! У атлантов, говорит, чёрное оружие все носят, от самого простого джигита до самого большого бека, и каким-то особым оружием выделяться дурным тоном у них считается. Не запрещено, но смотрят все на такого, как на обезьяну в клетке зверинца. И будь ты хоть самый знатный эльтибер, не будут тебя у них уважать, если ты ведёшь себя в их понимании по-обезьяньи. И не только ведь сабли, мечи и кинжалы. Маленькое громовое оружие для одной руки, которое носят в кожаном чехле на поясе – тоже. Когда учился сам Керей-хан, он обратил внимание только на то, что все атланты их носят, кто не совсем уж малолетен. Ему дали пострелять пару раз из меньшего женско-подросткового и один раз из большого боевого, который носят джигиты, и оба они были в чёрном исполнении. У всех ли атлантов они такие, он не вникал – его восторгу не было тогда предела и от чёрного. Но когда отучился у них и вернулся Радман, так сказал, что и нет у них боевых так называемых пистолетов в белом исполнении. Вообще нет ни у кого, а у всех простые чёрные. Джигит ты или бек, чёрная кость или белая, но вооружены все одним и тем же. Эльтиберов ханского рода Радман не встречал в Кордубе Эстепе, но слыхал, что есть у атлантов и такие. Так когда ему сказали, что и такие тоже ни оружием, ни чем-то другим по службе не выделяются, он этому поверил. Похоже это на атлантов.