Текст книги "Пламенеющие Небеса. Книга Третья. Сгущающиеся тучи (СИ)"
Автор книги: Астромерия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)
Все вокруг – в белых, голубых и синих, золотистых и серебристых тонах, светлое и легкое… И накрытые вдоль окон в два ряда столы – для узкого круга лиц – высшее дворянство и Жрецы, главы иностранных делегаций, самые приближенные к Династии обитатели Дворца. Пир организован был и в Парадной Зале, рядом, и даже в Дворцовом Парке, для более низких чинов – представителей крупнейших Гильдий, дворян, наместников и прочих-прочих-прочих вместить не могла бы ни одна Зала дворца, а помимо пиршеств подразумевалось и наличие пауз для танцев и общения гостей, усаженных далеко друг от друга. Яства от имени Дворца подавались в Лекарских и Сиротских домах, накрывались столы на площадях, разносились угощения – в основном сладкое – для тех, кому не удавалось добраться до этих самых «пиров»… Организованы были развлечения для населения Империи – ущемленным в праве отпраздновать такое событие себя не должен был чувствовать никто. А я боялась даже представить, сколько денег было в казне свободных, чтобы после таких празднований, двойных выплат и иных привилегий налоги не поднимали… И сколь дорого и непросто на самом деле было все эти торжества устроить…
У дальней от Парадной Двери стены имелось возвышение, на котором виднелся отдельный, довольно большой, стол – то ли дабы Император и его ближний круг могли узреть всех, то ли чтобы все могли узреть Императора и его ближний круг. За столами уже рассажены были гости, не принимавшие участия в обращении к народу и незаметно от нас отделившиеся. И нас встретили приветствия, поклоны, поздравления и пожелания долгого, счастливого брака. Вниманием не обделили на сей раз не только нас – особенно меня, молодая супруга правителя, как же! – но и Тиония, сие испытание выносившего удивительно стойко – мальчик, не любивший большие собрания и предпочитавший словам и подобным долгим «развлечениям» дело либо более приятное «увеселение», улыбался, отзывался на приветствия и выглядел довольным жизнью. То же самое приходилось делать и мне – благо речь шла на наанаке и я хотя бы всех понимала хорошо – когда разговор переходил на фарсин, он превращался для меня в мучение. Я с трудом понимала треть из того, что мне говорили.
Супруг, когда мы наконец добрались до стола и заняли три расположенных в центре кресла с резными высокими спинками, покрытых позолотой, помог мне, соответствуя этикету, сесть, и я только сейчас осознала, насколько сильно устала стоять на ногах… Сесть и дать себе отдых оказалось крайне приятно – пусть даже ноги в легких мягких башмачках со шнуровкой мгновенно заныли… К нам же присоединялись иные гости, удостоенные чести оказаться за нашим столом – принцесса Милэсайна Иларда, полная жизни и счастья, улыбка и само присутствие которой придавали сил, Императрица-бабушка Карса, герцог Сангарский и чета Наместников из Брилльджа… Как ближайшие родственники правящего Дома. Мне вдруг стало интересно, не приехала ли с Сати, оправившейся от родов и лучащейся миролюбием, и Кайнэ, сейчас куда более спокойным и почтительно мне кивнувшим, когда уселся на место, малютка Алеандра… Главы крупнейших коллегий, Верховный Жрец с двумя помощниками – избежать визита на подобное мероприятие представители религии не могли, высшее военное руководство – все пятеро главных генералов и адмиралов, в парадных мундирах, при оружии, как и у Арэна скорее украшении… Ладар, моментально и незаметно появившийся справа от Карсы, и Элиа – занимая важное место в моей свите, по факту основывая ее в определенной степени, она удостоена была права оказаться очень близко ко мне – через два места. Видимо, все представители Империи, оказавшиеся здесь, были по нашу сторону стола. Танра же сидела напротив Арэна, одетая несравненно проще остальных гостей – белое струящееся свободное платье с серебряными фибулами на широких бретелях, распущенные волосы – в Таунаке никто никогда не собирал их в какую бы то ни было прическу. И никаких украшений и гримировки – в Таунаке ее узнавали и так, а за его пределами кто-то другой маленькую гордую страну представлял крайне редко…
И все же даже в этом она выглядела не менее величественной, чем дамы в пышных облачениях, увешанные ожерельями и браслетами. Гордый проницательный взгляд, полный уверенности, служил ей для этого лучшим украшением. Король Дукона – громадный, с широкими плечами и квадратной черной с проседью бородкой. Когда-то один из хороших союзников, почти друг отца. Его старшая дочь уселась рядом, за малым не ложась грудью на стол, словно стремясь получше показать, что было спрятано в вырезе ее платья. Я, в своем целомуренном и скромном одеянии, ощущала себя почти неуютно: я – центр внимания гостей, это мое венчание состоялось несколько часов назад, и я среди них выделялась как воробей среди павлинов – коса с зелеными лентами и серебристыми цепочками, медальон на шее да пара браслетиков на запястьях, ну и разве что еще серьги…
Остальные главы делегаций, кроме стран, наименее связанных отношениями с Никтоварильей, оказались за нашим столом, а их спутники – если таковые случились в большом количестве, – за остальными. Пустовало лишь одно место – рядом с Элиа, аккурат между нами. Напротив меня уже сидела Мудрейшая из Найтрена, в длинном платье, с покрывалом на волосах и массивными серьгами в ушах – больше кроме пары колец на ней не было украшений. Ее супруг, Мудрец, с улыбкой поприветствовал жену Императора Прекрасной Процветающей Империи, на что я отозвалась вежливым кивком…
Серебряные и золотые блюда, кубки, кувшины с прозрачной водой и холодными напитками, вазы с фруктами и ягодами, небольшие корзиночки с легкими сладостями и множество приборов. И это ведь даже еще не сами блюда!
– Пир длится до заката, после него постепенно завершается, – негромкий голос над ухом заставил легкую дрожь пройти по спине. Я никогда не была так долго к нему столь близко, никогда не сидела рядом. Даже во время помолвки нас всегда разделяли Иларда, теперь сидевшая по другую сторону от меня, Тио или бабушка… – То, что выставлено на столы сейчас, можно есть в любой момент, этикетом дозволено – разумеется, не доставляя соседям беспокойства.
– Я не голодна, – я осознавала, что ничего не ела с прошлого обеда, и все же совершенно не хотелось. К счастью, убежать тоже.
– Первая перемена! Мясные блюда! – в двери поплыли слуги с подносами в руках. Молочные поросята и ягнята, отбивные, жаренные ребрышки, печень со специями… От благоухания цветов, духов и принесенной пищи закружилась голова. Разумеется, подносить блюда начали с нас, и Арэн, видя мое состояние, лично выбрал супруге ребрышки в молочном соусе. На его собственной тарелке еды оказалось не в пример больше. Принцесса Дукона смерила меня полунасмешливым взглядом.
– Что ж, полагаю, настало время личных поздравлений молодой четы, – Императрица Карса, как старшая в семье, переняла командование торжеством у Иларды, поглощенной беседой с Фэртами – Бэнджамин в последнее мгновение как-то совершенно незаметно возник на том самом пустующем ранее месте, между моей золовкой и Элиа. Пару мгновений спустя в зале стало куда тише, а Король Дукона, пока слуги разливали по кубкам вино и напитки – в моем случае свежий яблочный сок – приподнялся. Чуть заметно кивнул и вернулся на место.
– Мне, – когда суета схлынула и стало еще тише, негромко заговорил он. – Выпала великая честь присутствовать при венчании представителей двух очень уважаемых династий. Я лично знаком был с Королем Аландом, и знал его как мудрого, справедливого человека. Король Аланд разделял со своим народом засуху и голод, годы обильных урожаев и процветания. Однажды я лично видел, как он, наряду с простыми людьми, после разлива реки помогал пострадавшим, жившим на ее берегах. Короля Аланда любили все – и народ Оринэи, и мы, равные, относились к нему с безмерным почтением. Видеть сегодня его дочь, счастливую, становящуюся супругой Императора Арэна – я знал Его Величество кронпринцем и отношусь с безмерным уважением и к имени Императора Лихтера, и к Его Величеству Императору Арэну, для меня счастье. От имени всего своего народа, дружественного и для временно вступившей под крыло Альянса Оринэи, и для Никтоварилианской Империи, я желаю вам и вашему народу долгих лет процветания, достатка. Объединение двух родов с древней историей, брак, заключенный в любви, большая удача для многих, но прежде всего – для вас. Мы желаем вам рождения многих здоровых детей и счастливого брака, и, от имени Дукона, делаем небольшой подарок – нашим взорам предстал поднос, на котором красовалась небольшая статуэтка младенца, в колыбели.
– Чистое золото, – шепнул кто-то слева от меня.
– В Дуконе верят, что это служит символом удачи семьи. Это изображение дочери Алеандры и Санджая. Ему молятся о здоровье, жизни и счастье своих детей. – Пояснила принцесса, улыбнувшись и как-то странно глядя на Арэна.
– Мы благодарим вас за этот дар, – мой супруг улыбнулся, едва заметно коснувшись моей руки. Я благодарно кивнула, понимая, что не помнила короля, который знал меня еще маленькой девочкой.
– Мы благодарны вам за теплые пожелания, Король Санджай. Для меня великая честь видеть вас среди прибывших на наше венчание. Мы с супругом искренне рады приветствовать вас и ваших спутников в Империи и просим быть нашими уважаемыми и почетными гостями.
– Никтоварилианская Империя всегда рада приветствовать старых друзей, союзников и добрых соседей, – Арэн отчетливо выделил голосом конец фразы, обрывая обмен любезностями. Небольшая пауза, во время которой зазвенели приборы и послышались голоса и смешки. Я попробовала ребрышко и только сейчас осознала, что ужасно хочу есть. Арэн, улыбнувшись, переложил на мою тарелку одну из своих отбивных.
– Я знал, что ты проголодалась, – рука как бы невзначай коснулась моей.
– Наверное, я немного сильно волновалась, не привыкла…
– Теперь у тебя будет шанс привыкнуть. – Супруг поднес кубок к губам и опустил на стол, почти не коснувшись вина. – Король Санджай – старый друг Фамэ, а наши страны – издревле верные союзники. К слову, их подарок куда существеннее – у них в стране много зерновых, которых у нас почти нет, засеваемых в зиму. Они подарили нам это зерно, в достаточно большом количестве.
– Оно ведь довольно доро… – я осеклась и благодарно взглянула на короля, что-то рассказывавшего дочери. Учитывая растраты на нашу свадьбу, такой подарок не был лишним – платить за это зерно пришлось бы немало.
– И иные товары в дар, учитывая траты и то, что мы не поднимаем налоги, это очень значимый подарок. Но и их дар лично нам не менее приятен…
– Тионий? – я заглянула в карие глаза, понижая голос. Арэн на миг вздохнул. Взгляд неожиданно резко стал куда холоднее.
– Да. Он. – Супруг, замолчав, вернулся к трапезе, а я маленькими кусочками отрезала мясо, перестав чувствовать его вкус. Меня не оставляла мысль, что я допустила огромную ошибку.
– А правда ли, Ваше Величество, что Вы обучались в Минауре? – голос у дочери Короля Дукона оказался под стать внешности – тонкий и противный. – Я много слышала об этом городе.
– Мой отец отправил меня обучаться там Целительству. Я провела в Минауре восемь лет.
– И, несомненно, видели науров? – насмешливый взгляд ей скрыть не удавалось. Черные глаза Фэрта, отделенного от меня Илардой, чуть прищурились.
– Тогда – нет. Я имела счастье увидеть Темнейших, уже когда оказалась в Дариане.
– Минаур не находится в Наургане, принцесса Кайна. – Иларда вскинула голову. – К тому же Светлейшие редко являют себя миру. Здесь встреча с наурами для сановных лиц не является редкостью. Не стоит заострять внимание на том, кто, когда и кого имел честь встретить. Моя сестра обучалась Целительству, что требует большого усердия, и едва ли задавалась целью докучать Светлейшим.
– Разумеется. Мне лишь интересно, отличаются ли они от тех науров, что встречала я, – Кайна еще сильнее легла на стол. – Простите мое любопытство.
– Не отличаются, принцесса, поверьте. Я имела счастье видеть в молодости и тех науров, и других, – Танра негромко прервала ее речь. – Как справедливо отметила Принцесса Иларда, Целительство от обучающегося ему требует усилий и любви.
– А каков Минаур? Если позволите, разумеется, Императрица.
– Прекрасный большой город, там очень много зданий, которые совершенно не похожи друг на друга, парки и фонтаны…
– Позвольте мне, Ваше Величество, описать увиденное мной, когда довелось побывать там. – Я понятия не имела, когда Бэнджамину случилось посетить Минаур, но в том, что он там был, не сомневалась. – Там живут в основном одни маги из разных народов. Лекарский Дом Минаура, лучший на юге, и все здания Школы магии, если позволите, принцесса, белые. Иные здания имеют самую разнообразную окраску. Минаур невозможно описать, его необходимо видеть, чтобы осознать его красоту… – Фэрт, с совершенно невозмутимым лицом, заняв этим добрый десяток минут, описал красоты Минаура и вернулся к своему угощению. Кайна поежилась.
– В нашей стране самиры редкость, для меня непривычно то, как скромно вы выражаете свои эмоции, мастер…
– Гранд-Мастер Фэрт. Наши чувства, принцесса, отличаются от людских, поэтому вам чаще кажется, что у нас нет эмоций. Поверьте, Минаур действительно прекрасен и вызвал у меня восхищение…
– А я слышала, – подала голос королева Альтрена, – что в Сархаре недавно была проведена помолвка дочери Каора Мунго?
– Обеих дочерей. Мы покинули Сархар до ее заключения, к сожалению. Выдать обеих дочерей сразу замуж – большая редкость. – Сархарец, услышав это, счел нужным ответить.
– Они станут первыми женами? – уточнил Санджай.
– Помолвка была с кем-то из Альянса. Вернее всего – да. Она, или же обе они, будут единственными женами…
Долгая трапеза и беседы, перемешанные с поздравлениями. Нам дарили символические мелочи, некоторые страны – товары, которые мы у них закупали, даром, что действительно было неплохо. Я, знакомясь с сановными лицами и властителями, успокоилась и воспряла духом – кроме принцессы Кайны и представителя Агрора никто неприятия не вызывал. Вот только Арэн меня больше не касался… А мне все сильнее хотелось ощутить тепло сильных рук.
Изменилось все, когда амашцы, желая благ и счастья, подарили символ плодородия, отлитый из золота и украшенный рубинами. По сути вещь эта представляла собой копию мужских чресел, что заставило меня сглотнуть, с трудом выдавив слова благодарности.
«На что он нам нужен?! Смотреть на него, что ли?!»
– Именно. У них принято его дарить – в Амаше культ мужской силы и плодородия. Советую привыкать, они дарят их на многие события… – насмешливо зашептали мне в ухо.
– Зачем?!
– Хороший тон. Если он тебя смущает, я заберу его себе.
– Буду признательна, – я обернулась к супругу, заглядывая в его глаза. – Я… Если я…
– У нас есть соглашения. – Арэн собрался было отвернуться, когда я накрыла его руку своей.
– Забавный подарок.
– Очень. И ты мило покраснела. Не ожидала?
– Нет…
– Бэнджамин и Илли должны были предупредить. – Он бросил быстрый взгляд на невозмутимого Фэрта, увлеченного беседой с Элиа. – Догадываюсь, чья шутка. – Рука неожиданно легла мне на плечи и губ коснулся поцелуй, заставляя закрыть глаза. Приветствия и возгласы, совсем рядом, но где-то далеко-далеко, словно в другом мире. А в этом только мы…
– Я не хотела тебя задеть, прости, – шепнула я в целующие меня губы. Ответом послужила короткая улыбка.
– Ничего. Все хорошо, Алеандра.
– Мне бы хотелось поздравить вас от имени Агрора, – поднялся принц последнего Намгу. – Очень отрадно видеть соединяющих свои судьбы принцессу Оринэи, прежде всего отрадно видеть ее живой и в добром здоровье, ведь варварское нашествие окончилось для Оринэи столь печально, и Императора такой крупной и могущественной страны. Это благо и счастье для мира, что вы сумели встретиться и вступить в священный брак. Мой отец и мои братья выражают самые искренние пожелания счастья, детей и многих лет жизни, – что-то в его облике казалось подозрительно знакомым. Что-то во всей его осанке, в глазах, жестах. – Пусть Творцы озарят сиянием вашу дорогу, облегчат все тропы и уберут камни на вашем пути, – что нам дарил Агрор, я уже не слушалаа, пронзенная ужасом осознания того, что он мне напомнил и где я подобные речи уже слышала…
***
После третьей перемены – миновали рыба и птица, тени удлинялись и конец пиршества близился, – объявили перерыв на танцы и беседы. Тихие переливы арф сменила игра музыкантов, Арэн, поднявшись, пригласил на танец меня – им открывался «бал» внутри пира. Теплая рука легла на талию, вторая сжала ладонь, и я робко обняла плечи супруга. Я лишь пару раз танцевала с ним, тогда будучи учительницей Тио.
– А почему Намгу так странно нас поздравлял? У них так принято? – сердце все еще колотилось о ребра и венчание шло мимо. Арэн, уверенно ведя в танце, под взглядами сотен глаз, пока к нам присоединялись другие гости, начиная с Иларды, сильнее прижал меня к себе, склоняясь к уху и широко улыбаясь.
– Есть все основания считать, что они если и не внемлют истине сами, очень к ней близки. Агрор очень сочувствующая страна.
– Трингул… – вырвалось у меня привычное. Муж чуть поморщился.
– Барла. Мне все равно, но это только мне, Алеандра. Так что советую быть поосторожнее в беседах с принцем Агрора. Наше непонимание истины может оскорбить его чуткое сердце, полное справедливости и праведности.
– Но в таком случае почему Круг не реаги…
– Нет доказательств. Как ты понимаешь, «пусть Творцы озарят» может означать и обоих, и… быть просто красивой фигурой речи, – страх от присутствия на моем венчании Внемлющего или по меньшей мере сочувствовавшего таковым, мало-помалу стал рассеиваться.
– Он поздравлял меня с тем, что я жива!
– На это здесь на самом деле и присутствуют Бэнджамин и Карру, в частности. Во дворце в эти дни половина Особого Отряда. Мы постарались упрочить безопасность.
– Окна ведь открыты…
– Их затянули щитами и в зале в полном составе собрались Молчуны. Не бойся, все в порядке. Алкир, Манко, Фэрт и я всем занимались.
– Тогда верю, – улыбнулась я. – Я… Я правда не хотела тебя задеть. И если позволишь, буду считать Тиония нашим сыном.
– Странно осознавать, что я видел малышкой свою жену… Нет, я не против…
Следующий танец я танцевала с Наместником Кайнэ, рассказывавшим про подрастающую дочку и обещавшим, если Императоры дозволят, показать, какого милого ребенка я спасла. И далее, и далее: Ладар, описывавший собравшихся и советовавший, как выражать уважение к ним, король Санджай, даже прослезившийся от такого счастья, мудрец Найтрена, неловко оступившийся и отдавивший мне ногу – извинений последовало огромное количество, пожилой маг так испугался, что Карру пришлось на него повлиять, чтобы не случился приступ. И все это время пытался до меня добраться герцог Сангарский. Наконец, после моего танца с генералом Манко, весь круг оправдывавшимся, что он простой вояка и с королевами танцевать не умеет, герцог до меня добрался. Арэн к тому моменту приглашал Илли, Карсу, Танру, гостью из Найтрэна и королеву Амаша – по протоколу, разумеется, ему надлежало сие сделать, да и держались они в рамках строгого этикета, что не вызывало у меня ревности.
– Поздравляю, принцесса Алеандра. О, простите, уже Императрица. Весьма удачный брак… – воспользовавшись тем, что рядом со мной были лишь Элиа и пара фрейлин, которых я и видела всего-то пару раз до свадьбы, начал мужчина. – Помнится, в ваш визит вы обещали мне танец, если нам доведется встретиться вновь. Я помню ваше обещание… – я вздрогнула, представив, как его рука тайком елозит по моей талии, и по спине прошла дрожь. Прижаться чуть сильнее хотелось к другому мужчине, но он беседовал с гостями из Кунтанира и Сайрау, оставив меня на попечение придворных дам.
– К сожалению, следующий круг Императрица обещала мне, а следующий за ним – кронпринцу Тионию. – Холодно отрезали над ухом. В черных глазах самира горели недобрые огоньки, а герцог отступил на пару шагов. – А потом она очень устанет и пожелает отдохнуть, к тому же близится овощная и зерновая перемена. За ней – молочная. И еще одна пауза перед сладкой, но у Императрицы запланирован ряд бесед, ей необходимо предстать перед сановными лицами и послами некоторых стран. Сожалею, герцог, но вас график не предусмотрел. Возможно, мы исправим эту ошибку на будущем балу зимой, если вы, разумеется, будете в Дариане. – Голос Бэнджамина отчетливо давал понять, что, если мужчина сейчас возмутится или продолжит меня донимать, зимой его тут не будет. Рука самира обвила мою талию, едва заиграла музыка.
– Спасибо, Бэнни. Я не знала, как от него отделаться… У меня ведь нет такого графика?
– Нет, разумеется. Но я советую вам, моя повелительница, обратиться с приветствиями к королеве Амаша, супруге мудреца из Найтрена, королеве Кунтанира и женам самирской делегации. Это будет сочтено с вашей стороны благочестием и уважением. И советую послезавтра, при дарении подарков женам представителей иных стран, надеть кое-что. Эти одежды прислала Паэли-дати, супруга короля Саммирса, сын которого прибыл сюда с женой. Она хотела, чтобы ты была в них на помолвке. Уверен, будет разумно, моя Императрица, если вы почтите гостей из Волшебного Королевства подобным образом. Одежды уже посланы государем в ваши покои. – Ни тени эмоции так и не проступило на лице, а черные глаза скользнули по толпе. И до меня постепенно дошло, что он сейчас скорее обеспечивал мою безопасность, нежели действительно пригласил на танец.
– В чем дело?
– Молчуны заметили снаружи некоторое волнение – магическое. – Зазвучало в голове. – Ребята уже разбираются, моя Императрица. Есть некоторые основания предполагать, что внимание самиров будет уместно. Для меня же большая честь пригласить вас, – губы тронула слабая улыбка. Голос звучал уже вслух. – В Империи ведь праздник.
– Прекрати, тебе не идет, – поморщилась я, когда самир попытался натянуть на лицо человеческую улыбку. – Серьезные основания?
– Нет. Но лучше убедиться, что это так.
– Ты… отмечаешь здесь что-то… чуждое привычному миру?
– Только одно. – Взгляд скользнул между танцующими парами на Иларду и Намгу. – Впрочем, подобные праздники всегда чужды привычному миру, обычно погруженному в дела.
– Он… он ведь познал истину, верно? – указав глазами на агрорца, спросила я. Бэнджамин мрачно кивнул.
– И довольно глубоко, боюсь предположить. На нем щиты, но я даже сквозь них отмечаю, что есть некоторые черты, которые его народу не присущи. Сегодня ночью в вашем крыле будет усиленная охрана, не пугайся – это лишь мера предосторожности. Не думаю, что они на что-то серьезное решатся.
– Но ведь считается, что я буду… ну… с…
– Поверь, мы это учли. – Взгляд стал чуть теплее. – Что за пауза случилась в Храме? Мне пришлось применить чары…
– Я знала, что это был ты. Испугалась немного, я впервые выхожу замуж, – я улыбнулась. – Дай мне слово, что с ним все будет в порядке.
– Я лично за этим слежу, – вновь пауза между мелодиями, и направляющийся к нам Тионий.
– Дай мне слово!
– Даю вам, очаровательная леди, слово самира, я лично прослежу, чтобы все было в порядке. – Голос утих, но не совсем. Ибо в голове звучать продолжил. – И ты еще заявляешь, что брак формален? – чуть насмешливо, а для него это уже признак того, что он смеется надо мной.
– Нет. Не заявляю… – вздохнув, призналась я.
– Позвольте, Императрица, пригласить вас на следующий танец. – Тионий, усталый и довольный, вытянул шею, чтобы казаться выше.
– Почту за честь, – улыбнулась я, протягивая ему руку. – Ваше Высочество, танцевать с вами всегда более чем отрадно для скромной дамы.
***
Перед сладкой переменой танцевать у меня сил уже не было. Да и есть тоже. И я сочла за лучшее беседовать с гостьями из Империи и иных стран, ожидая близкого завершения пира. Подробностей, которыми я могла обеспечить Ниэни, развлекавшуся, несомненно, в зале, отведенном для обитателей Дворца, хватало на неделю ночных разговоров вперед, а я и в наличии этой ночью жаждущего деталей Дорра в моих покоях не сомневалась…
– Для меня честь познакомиться с вами. – Вещала я ученой даме из Кунтанира, написавшей книгу о магии стихий. – Для мага, у которого не слишком обширная практика в данной области, ваш трактат очень полезен – некоторые детали я не знала совершенно, а вы их очень хорошо раскрыли. – Женщина с улыбкой принимала похвалы, когда мой взгляд упал на Арэна, пригласившего в завершение танцев принцессу Дукона. Женщина так льнула к моему новоиспеченному мужу, а ее бюст так недвусмысленно выделялся под платьем, при том, что на его лица царила улыбка, что в висках застучало. Пальцы сами собой сжались в кулак.
«Прямо на свадьбе?! Сегодня, когда я только осознала, что хочу быть с ним?! Даже не стесняясь, что я вообще-то здесь?!»
– Вам нехорошо? – всполошилась собеседница, увидев, видимо, как я напряглась. – Ваше Величество?
– Нет. Все хорошо, просто от волнения немного закружилась голова. У меня был весьма трудный день. Прошу прощения, но мне, верно, лучше присесть. Я хотела бы пригласить вас в пятницу. После полудня… Пожалуй, в три часа пополудни, обсудить некоторые вопросы, которые возникли при прочтении вашего трактата. Поверьте, я выступаю исключительно как ученик, желающий узнать больше.
– Для меня это честь, Ваше Величество. Я непременно буду, только, если вас не затруднит, уточните время, если оно изменится, – служанки, подозванные нами, помогли мне сесть и перед глазами мгновенно возник кубок с водой.
– Я лучше выпью вина, – стоило произнести это, и указанное питье появилось под носом, а взволнованная служанка направилась куда-то. Да уж, новое положение отличалось от моего прежнего весьма разительно. На глаза от боли и обиды наворачивались слезы, и вино, впервые в жизни выпитое мной одним глотком, даже не имело вкуса.
Кокетничать прямо на пиру по случаю венчания с другой женщиной… Это выходило за рамки того, что я готова была увидеть и услышать в подобный день, и то и дело вспоминались предсвадебные сплетни, кои пытались донести до меня многие дамы высших кругов. Нужды от меня что-то требовать у моего супруга и не возникало, желающие и без меня находились… Но… Но ведь я же…
– Она утратила остатки совести, – возникшая рядом принцесса Иларда села, сжав мою руку. – Аля, успокойся. Она с молодости пытается его соблазнить и ее вообще ничего не смущает. Он от нее отстранялся. Но по этикету брат просто не может не довести круг до конца. Бэнджамин с ней уже беседует, мы сочли уместным напомнить, зачем она сюда ехала.
– У меня нет никаких прав его ревновать, – буркнула я. И правда. Никаких.
– Послушай меня. Я знаю своего брата, очень хорошо знаю. Ты ему нужна, и очень сильно, он никогда не стал бы делать нечто подобное у тебя на глазах.
– Я понимаю. Но…
– Все в порядке, Алеандра. – Девушка принюхалась. – Эй, с каких это пор вы пьете хмельное, сестра?
– Я погорячилась. – Вино делало свое дело, успокаивая и чуть опьянив с непривычки. Слезы высохли.
– Не делай глупостей, Алеандра. – Иларда поднялась, шурша юбками. – Поверь, дама давно забыла о наличии у нее совести. Она почти каждую встречу пытается втянуть Арэна в более близкое общение. И не только его. До сих пор ей это не удавалось.
– Но у него ведь были знакомства, – я выдавила улыбку, кусая до крови губы. – Разве я могу беспокоиться?
– Прекрати, – мгновение назад доброжелательный голос дарианки стал жестким и сухим. – Если бы ему не хотелось этого брака, его бы не волновало твое третье условие. И уж тем более он не стал бы выполнять его лично. Подумай об этом и перестань истерить. То, что было раньше, там и остается… – в голубых глазах впервые на моей памяти засиял гнев. – Не вынуждай меня подключать Фэрта или Карру, сестра. Если мне придется обратиться к ним, я попрошу их отключить тебе любые эмоции, и сомневаюсь, что тебе хочется испортить этим окончание своего венчания.
– Я… Хорошо, я понимаю, – я кивнула, смаргивая слезы. Если уже Иларда разозлилась, и впрямь было лучше прервать свое поведение. К тому же как раз подоспела сладкая перемена.
Большой торт, со свежими ягодами, сливками и нежными фруктовыми соусами, возникший на столе, сладкое мягкое мороженое с фруктами, сладкая выпечка, протертые ягоды, мед… От обилия вкусностей даже сейчас невольно сжался желудок, хотя я не понимала, куда в него должен был влезть обязательный для нас кусочек торта. Принцесса, вернувшаяся на свое место, как и герцог Сангарский, выглядела мрачной и подавленной – видимо, Бэнджамин успел объяснить ей, что в этикет Империи ее поведение не вписывалось. Я попросила горячий чай и получила крошечный в сравнении со многими кусочек торта, стараясь не смотреть на вернувшегося на место Арэна. За время пира мы несколько раз танцевали вместе и не раз муж касался моих губ поцелуем, накрывая руки своими – по этикету допустимо, а для создания нужного образа желательно…
Ощущение долгого взгляда не оставляло меня, покуда я беседовала на светские темы с правящими и приближенными лицами иных стран, чувствуя странную раскованность поведения – сыграло ли роль вино или что-то еще, я не знала. Иларда активно втягивала меня в разговор, за что я была ей почти признательна – не думать об увиденной сцене так было куда легче.
– Их Императорские Величества покидают пир, как принято, на закате, дабы остаться наедине, – огласил откуда-то голос церемониймейстера, и стража потянулась к двери – сопроводить нас в покои Династии. – Для желающих остаться на празднике пир продолжается. – Желали, судя по всеобщему веселью и постоянным разговорам, все, и уходить собирались только мы. Арэн помог мне подняться, и я, улыбаясь, по-прежнему избегала его взгляда, вместе с супругом направляясь на первую брачную ночь. Сердце внезапно сковали клещи страха – а если он решит теперь разорвать договор, что я отвечу? Да и слова Иларды чуть ранее, когда она отметила, что нам скоро пора будет уединяться, пугали – я ведь не могла отказать, как жена… И никаких гарантий соблюдения соглашения теперь у меня не было…
***
Самиры, весьма многочисленный контингент которых собрался в пределах Крыла показывали, что безопасностью нашей супруг и впрямь озаботился. По крайней мере, в отношении присутствия здесь Внемлющих Истине стало чуть спокойнее. Но вот наши собственные отношения… К моему удивлению, Император, отсылая мгновенно принявшихся исчезать в тени слуг, остановился у дверей моих новых комнат, до собственных апартаментов, главных во дворце, не доходя.
– Я могу войти? – вопрос немного озадачил – я почти готова была к тому, что мне прикажут остаться ночью с ним со всеми вытекающими.
