Текст книги "Пламенеющие Небеса. Книга Третья. Сгущающиеся тучи (СИ)"
Автор книги: Астромерия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)
– Ваше просветленное Императорское Величество, пусть предки выложат ровными камнями путь у ваших ног, и небесные светила озарят дорогу, – начал гость, когда мы обменялись любезностями и я вопросительно уставился на Айгралаха. – Меня привело к вам желание обсудить дело, которое, питаю надежды, заинтересует вас так же, как меня. – Было почти удивительным то, как сносно гость общался на фаргаре, и то, что от услуг толмача он решительно отказался. – Когда во дворце нового Каора торжественно принимали делегации, я имел счастье видеть с вами трех очаровательных дам. Луноликих, словно сияющая в небесах звезда, юность коих восхитительна, манеры божественны, голоса сладостны, словно нектар лучших плантаций Империи, трон коей я предержу волею предков. – Ничего другого, кроме как рассматривать высокого гостя, давнего торгового партнера и прочая и прочее, не оставалось. Хотя и невозможно было отрицать того, насколько эти самые слова, о спутницах, прибывших со мной в Сархар, меня озадачили. – Мои спутники разузнали о них, когда я отдал им приказ, и мне ведомо, что одна из этих дам приходится вам супругой. Ведомо мне и то, что дева с волосами цвета коры дерева… – название дерева оказалось настолько витиеватым, что тут же вылетело в другое ухо, – происходит из народа самиров, коего мы почти не знаем, и брат ее, с которым она прибыла сюда, весьма строг. Однако я не был разочарован, услышав эти известия. Внимание мое привлекла очаровательная девушка с глазами цвета небес над нами и волосами темными, словно беззвездная ночь. Принцесса Иллада пленила мой взор своей юностью и свежестью, как только он пал на нее…
– Принцесса Иларда, – мягко поправил я, когда гость сделал паузу. Собиравшийся, судя по всему, свататься к Илли человек даже имени ее не мог правильно произнести. Впрочем, слабая надежда, что речь пойдет не о браке, у меня еще оставалась.
– Обычно такие дела не решаются столь быстро, и мне следовало бы написать вам свое предложение и получить ваш ответ, Император Арэн, – между тем продолжил гость. – Но поскольку наши Империи есть давние партнеры и друзья, и все лица, заинтересованные в подобном соглашении, присутствуют здесь, я счел возможным опустить эту часть и обратиться собственно к вам. Законы нашей Империи не ограничивают количество жен, которые могут быть у Императора. У моего отца было милостью предков сорок три жены, и двое моих старших братьев оказались волей предков недостойными трона, ибо работают левой рукой, что не есть благо для правителя, – законы Южного Аррака, большую часть которого занимала Империя Бэадун, размером, однако, едва ли превосходившая намного Зеленое Королевство в период расцвета последнего, а меньшую – племена, жившие еще родовым строем, и совсем крошечные королевства, и впрямь отличались дикостью. Но сейчас меня в его выступлении заботило совсем другое… – У меня двадцать девять жен. И Боги пока еще послали мне лишь троих дочерей, и ни одного сына… Опустим в знак давней дружбы формальности, и я просто скажу, что хотел бы сделать наш союз еще прочнее и основать его на родственных связях. Я хотел бы взять в жены вашу сестру, принцессу Иларду. У нее будет свой дворец в моем гареме, Ваше Величество, и она провозглашена будет первой женой. Моя главная жена – Императрица АдуорДубакуИфэ, моя кузина и первая супруга. Мы обвенчались, когда нам было по пять лет, и традиции народа очень сильны. Но принцесса Иларда получит титул Особенной Жены и собственный дворец, со всем почтением, наиглубочайшим, к вашей семье и Империи. Конечно, свадебные торжества и помолвка состоятся в Темной Империи, если вы примете мое предложение, но я прикажу начать строительство дворца и подготовку к торжественной встрече сразу, как вы дадите ответ.
Прозвучавшее предложение действительно нарушало обычный порядок действий, когда перед тем, как договариваться о браке, его обсуждали письменно. Однако критичным было в этой ситуации другое – желание Императора Айгралаха ставило меня в тупик. Того, что Иларда, довольно молодая и очень красивая по мнению общества девушка, привлекла бы внимание высокопоставленных мужчин, следовало ожидать, но подобное, в лоб, намерение жениться на ней было все-таки слишком неожиданным…
Отказать я мог прямо сейчас, но от этого поступка удерживали несколько обстоятельств, от того, что я не знал, чем могло бы обернуться подобное действие в плане отношений между странами, и какой была бы реакция южанина, до того, что я боялся нанести оскорбление лично гостю. Но и дать согласие… Я уже давно обещал и себе, и Иларде, что сестра будет принимать участие в устройстве собственной жизни, не хотел использовать ее в политических играх, стараясь разграничить все же семью и правление. И подозревал, что Илли, которую я еще совсем малышкой катал на спине и носил на руках, под заливистый смех последней, подобный расклад событий бы не обрадовал.
Айгралах терпеливо ждал, пока в голове старательно формулировался как можно более тактичный ответ, позволивший бы выиграть время и придумать бескровный выход из тупика. Наконец ответ был готов, пальцы скользнули по краю кубка с соком, и я постарался придать лицу самое невинное и доброжелательное выражение, какое только смог.
– Император Айгралах, вероятно, вам известно, – начал я. – Что в нашей Империи традиции очень сильны. В частности, говоря о вопросах брака и семьи, мы не можем обойтись без благословения старейших членов рода, кто еще населяет нашу бренную землю. Императрица Карса, жена моего почившего деда, с нами сегодня, и, опасаюсь, прежде, чем дать ответ, я должен получить ее благословение, дабы ваш союз был светлым и волею предков счастливым…
Давить на больные и важные места собеседников учил отец, и, позднее, подавал прекрасный пример Бэнджамин, виртуозно этим занимавшийся довольно-таки часто. В речах гостей с Южного Аррака то и дело проскальзывало почтение к предкам, традициям и старшим родичам, и не использовать сейчас такой шанс было бы глупо. Никакой традиции получения благословения старших не было и в помине, разве что как пожелания во время венчания, но Айгралаху Девятнадцатому совершенно ни к чему было знать об этом. И уловка сработала – прижав руку к сердцу, мужчина с крайне торжественным видом кивнул.
– Конечно, государь, мы чтим традиции и понимаем, как важно следовать заветам наших предков. Я буду ожидать ответа, когда Императрица Карса передаст принцессе свои благословения. Мы сможем обсудить условия позже… – Обменявшись ничего не значащими новостями и вновь подтвердив торговые связи стран, мы распрощались, и, едва оставшись в одиночестве, я рухнул в кресло, закрывая глаза. Отказывать лично мне, без причин на то, не стоило. Это могло слишком сильно ударить по имени Империи и отношениям с другими странами. Лучшим выходом было бы заставить самого Императора Бэадуна отказаться от своих намерений и отвергнуть невесту, но как это сделать, придумать не удавалось. Тем же вечером семья и близкий круг Династии, собравшийся перед сном в гостиной, услышал «потрясающее предложение» и присоединился к мозговому штурму… Особенно активную роль в котором отчего-то стал играть совсем не тот человек, по которому «заманчивые» перспективы били больнее всего, а Тионий…
***
Выиграть удалось несколько дней, протекавших в торжествах, хлопотах и переговорах в моем случае, и решение вопроса с нежеланным браком сестры легло на домочадцев. Тионий, поприсутствовав на паре долгих скучных встреч, под нажимом супруги был освобожден от активного в них участия, и с мальчишеским задором общался с товарищами по интересам – посещал зверинцы, верблюжьи и страусиные фермы, играл с мартышкой КаораСумана и радостно обсуждал тонкости отказа от мяса и рыбы с сархарцами, разделявшими его кулинарные предпочтения.
И едва ли не впервые в жизни я вдруг признал для себя правоту Ладара, когда-то настаивавшего на том, что будущему Императору следовало бы обучаться в Школе. Тио, никогда надолго не покидавший замок, довольно замкнутый и застенчивый, здесь, в южной стране, отправившись в первое путешествие в жизни, вел себя на удивление активно. Живейшим образом интересовался культурой, обычаями, традициями, успел познакомиться со всем членами каорских семей и даже обычными жителями СунгаРы. И, казалось, совершенно преобразился, настолько, что все чаще доводилось слышать от партнеров: «У вас исключительно необыкновенный сын, Ваше Величество, несомненно, он будет мужем редчайших и благороднейших качеств».
Что и когда успело так изменить нашего мальчика, некогда внушавшего опасения в том, что он окажется Особенным, оставалось неизвестным, но, оглядываясь назад, я поневоле отмечал, что первые перемены начались с появлением Алеандры, очень тепло относившейся к тогда еще просто ученику и всеми силами, что осознавалось лишь теперь, старавшейся помочь ему влиться в общество. Ненавязчиво, не привлекая моего внимания, не раздражая спорами… Просто поездки в Лекарские и Сиротские дома, просто прогулки по городу, просто небольшие «путешествия» за пределы Дариана… То, чему было трудно придать значение, и все-таки она добилась успеха…
Что именно и как домочадцы планировали делать, я толком не знал, разве что, возвращаясь с очередной встречи, во время которых он обеспечивал мою охрану и, более того, выполнял роль Советника, Бэнджамин посетовал, что Иларда несколько часов кряду накануне донимала его предложениями сыграть роль ее жениха. В силу присутствия и без того ревнивой Элиа, и во избежание столкновений с членами делегации из Бэадуна, самир от данной роли решительно открестился, под обещания Иларды каждый день писать ему, как ей мучительно живется в семье Императора Айгралаха, однако, не успел я встревожиться, выяснилось кое-что другое. Вновь добившись встречи со мной, весьма обескураженный южный гость, покачивая головой и разводя руками, озвучил, что очень сожалеет, однако, союз между нами никак не сможет состояться.
– Но, Ваше Величество… – отозвался я, немало удивившись такому повороту дел, когда буквально два дня назад решения, казалось бы, не было. – Я не вполне понимаю, что толкнуло вас столь резко изменить свое мнение…
– Дело в том, – пожевав нижнюю губу, вздохнул темнокожий мужчина, грузно восседавший в низком сархарском кресле. – Мои супруги присутствовали минувшим вечером на приеме, который давала супруга КаораСумана, здесь, в доме, где вы остановились… – это действительно было так, что-то о вечере королевы Даги я слышал и сам. – Понимаете, в нашей культуре мужчина никогда не скрывает от своих жен намерения вновь жениться. Моя первая жена и подруга сопровождает меня, и она имела счастье присутствовать на этом вечере с тремя другими моими женами и их служанками. И все они, вернувшись, сообщили мне некоторые вещи… Они были в глубочайшем потрясении, Император Арэн, я не могу не отметить этого… То, что мне рассказали, потрясло и меня.
– Простите, – медленно произнес я, когда Айгралах сделал паузу. – Я не вполне улавливаю связь между вечером королевы Даги и тем, что вы оказались вынуждены столь неожиданно изменить намерения. – Нельзя было сказать, чтобы отказ Императора Бэадуна не радовал и не убирал одну из проблем в нашем списке, но его внезапность слегка обескураживала.
– Вероятно, мои слова вас поразят и окажутся для вас шокирующими, но я слышал это не только от своих супруг, служанки дворца, гостьи королевы и сама она были тому свидетелями, в СунгаРе поднялись большие обсуждения, и они, несомненно, достигнут вас. Дело в том, что… Ваша сестра, Ваше Величество, присутствовала на этом вечере вместе с вашей супругой. И многие дамы, посетившие дом КаораСумана, стали свидетельницами их поцелуя.
– Поцелуя? – Невольно переспросил я, отчего-то представив себе поцелуй в щеку, принятый в Дариане как мода дам среднего и высшего кругов. – Вы, верно, имели в виду поцелуй в щеку? Император Айгралах, да будут лета ваши долгими, мне казалось, что традиции Никтоварилианской Империи известны.
– Но они целовались не в щеку, почтенный государь. В поцелуе соприкасались губы. Я не знаю, насколько допустимо и принято подобное в Темной Империи, но в культуре Бэадуна нравы чрезвычайно строги. Мы не уделяем внимания тому, что невеста до свадьбы вступает в близкие отношения, если она уже достигла брачного возраста, более того, даже наличие ребенка не есть помеха, оно доказывает, что женщина детородна. Но, с глубочайшим почтением… В Бэадуне недопустимы подобные контакты между женщинами или между мужчинами, и вопрос верности супругу стоит достаточно остро. Я не сомневаюсь, что ваша сестра встретит достойного человека, но я вынужден отклонить свое предложение, озвученное вам ранее… – Услышанное было нелегко осознать, и еще сложнее было в него поверить. Такой ход был бы, с одной стороны, вполне в духе Иларды, но участие в такой авантюре Алеандры все-таки выглядело достаточно странно… Однако сокрушался и сочувствовал мне Айгралах совершенно искренне, уверял, что это никак не отразится на торговле между нашими странами и на магическом союзе, по коему желающие маги обеих Империй практиковались в Бэадуне или в Никтоварилье, и прочее, и прочее…
Вариант решения проблемы, бескровный с одной стороны, с другой действительно поражал и вызывал массу вопросов и недоумения. Тем паче, что после Айгралаха свое удивление выказали и многие другие лица, с которыми мне довелось встретиться в тот день – несколько Каоров, Король Санджай, представитель Минаура, принц Бэнэдикт, сопровождавший Джэсамгу-шри… К счастью, большинство партнеров и союзников сочли случившееся своеобразной и немного опрометчивой шуткой, и по позициям Империи это ударило не сильнее, чем иные, подчас случавшиеся, мелкие оплошности… Что, однако, не снимало ответственности с Андри и Иларды, как не снимало и вопросов, вызванных их поступком…
***
Черный шелк красивого, украшенного золотистыми узорами в форме звездочек и каких-то растительных орнаментов, саюджи мягко прошуршал по полу, устланному по местным обычаям мягкими яркими коврами. Алеандра, здесь одевавшаяся в полном соответствии с местными традициями, присела на низкое кресло у кофейного столика, подобрав многослойные юбки, и браслеты, в изобилии украшавшие запястья жены, мелодично зазвенели в такт ее движениям.
– Арэн? – Взгляд из-под покрывала, тоже черного, вышитого золотом и крошечными рубинами, метнулся на меня, пока я изучал взглядом узоры, украшавшие руки, тяжелое ожерелье, прикрывавшее вырез на шее, и аккуратно убранные в косу волосы, спрятанные под покрывалом. Полное соответствие тому, что супруга была замужем, по-местному яркий, но не вульгарный макияж, плотная, открывавшая только руки и частично шею, ткань саюджи… Поверить в рассказ АйгралахаДевятнадцого о выходке сестры и супруги было сложно. Но, тем не менее… – Я думала, что ты на встрече с делегацией из Амаша… К тому же, Бэнджамин уже с утра куда-то уехал и… Я была уверена, что вы вместе…
– Встреча перенесена на завтрашнее утро, – отозвался я. – Я хотел бы кое-что с тобой обсудить. До меня дошли очень интересные слухи о вчерашнем вечере… – Алеандра, потянувшаяся было к вазе с фруктами, едва заметно вздрогнула, и опустила руку.
– О чем ты? – Изобразив, весьма достоверно, воплощение невинности, уточнила она.
– О вашей с Илардой маленькой шуточке. Ты ведь не думала, что мне это останется неизвестно, м?
– О Барла и ее сыновья… – обычно бледные щеки по цвету сравнялись с маковыми лепестками, и пальцы вцепились-таки в яблоко. – Значит, Император Айгралах успел с тобой встретиться…
– И не только он. Король Санджай, принц Бэнедикт, КаорСуман… Продолжить?
– Я надеюсь, это не отразилось дурно на твоих успехах и позиции Империи? – Вздохнула Алеандра.
– К счастью, нет. Они сочли это вашей неискусной и немного странной шуткой. Император Айгралах, правда, был вынужден отклонить предложение к Иларде. Точнее, отозвать. – Усмехнулся я. – Однако я требую объяснений. Что это было?
– Видишь ли, мы были вынуждены срочно искать пути выхода из проблемы, наступала дата, когда, как ты сказал Айгралаху, мы бы получили благословение бабушки. Иларда сперва обратилась за помощью…
– К Бэнджамину, – кивнул я. – Он мне рассказывал об этом. А потом?
– Он отказался, мы думали, что еще предпринять… Между прочим, это вообще была идея Тиония и Иларды, они проанализировали то, что мы знаем о Бэадуне. И придумали…
– И придумали сделать вид, что моя жена крутит роман с моей сестрой?
– Нет, просто… Показать, что Иларда не может занять такое место, так, чтобы не выйти за рамки дозволенного слишком сильно. Илли сперва обратилась к Элиа, но, конечно, та отказалась.
– А ты, стало быть, согласилась, – ласково заметил я, наблюдая за покрасневшим лицом супруги. – Так?
–Я понимала, что должна помочь сестре, и рассчитывала на твое снисхождение и доброе сердце, дорогой, – Андри подсела ближе, совсем по-кошачьи ластясь. – Арэн, я знаю, как тебя это потрясло, но мы не придумали другого выхода. К тому же… – Почти заискивающе заглянула девушка мне в глаза. – Ты не ревнуешь меня?
– К своей сестре? – Само это предположение звучало достаточно нелепо. – Андри, речь не о ревности, я знаю Иларду, я уже давно смирился с ее склонностями, я даже подозреваю, что для тебя это было не в первый раз, – щеки оринэйки возмущенно полыхнули. – Я даже готов поверить, что Тионий мог придумать подобное, он своеобразный парень… Но это был опрометчивый шаг с вашей стороны! Я должен был об этом хотя бы заранее узнать, а не от Императора Бэадуна!
– Если бы кое-кто не стал разыгрывать недотрогу, ничего бы не случилось! – Следуя тактике «лучшая защита – нападение», взъелась волшебница. – Поэтому, пожалуйста, выставляйте все ваши претензии к Гранд-Мастеру, сир. Тоже мне невинный агнец нашелся!
– Элиа бы сначала убила его, а затем и Иларду, – отмахнулся я. – Нам прекрасно известно, что в числе отрицательных качеств леди присутствует ревнивость. Однако я не могу отрицать, что очень возмущен! Ваш поступок ставит под удар вашу репутацию. Более того, репутацию Империи. Мне стоило немалых трудов заключить договор о военном союзе с королевской семьей Найтрена, они весьма осторожны в вопросах силы, мы уже полгода ведем переговоры с Амашем о поставках оружия – пушки, порох, холодное, о возможности привлечь полк местных драконов в случае военных действий, о торговых послаблениях в случае войны.
– Вести дела с Амашем трудно, я знаю, – мрачно кивнула Алеандра. – Весьма закрытое и жесткое королевство, я наслышана о непростых отношениях между ним и Империей…
– И именно поэтому это вдвойне неоправданный риск с вашей стороны! Он мог сорвать наши успехи. Дела и без того накалены, Каэрри тоже не бездействуют, и ваше поведение очень безответственно.
– Но ведь цели мы достигли! Айгралах сам отказался от сватовства, это не роняет твое имя и не вызывает вопросов, союзные стороны сочли это шуткой. Я больше всего опасалась реакции Амаша и Джэсамгу-шри.
– Саммирс очень давний и верный друг Империи, – вздохнул я. – Король Джэсамгу один из самых ярых противников Алого Тигра, более того, в их семье имеются свои отклонения. Саммирс отказался вступать в открытые военные действия, пообещал только усилить охрану границ и не допустить проникновения врага на земли Королевства. Но они будут поставлять нам сталь, продукцию оружейных заводов, порох и зажигательные смеси, метательное оружие, доспехи, магические средства и многое другое с существенными льготами и по очень сниженной цене. Саммирс любезно согласился в случае необходимости предоставить укрытие беженцам на время войны, внести торговые послабления на военное время, некоторые народы, живущие там и в Таунаке, как, например, вары-орлы, передали через Танру и Джэсамгу-шри, что окажут возможную помощь… Точный перечень товаров еще уточняется нашими Советниками, возможно, отправим делегацию в Саммирс знакомиться на месте.
– Джэсамгу-шри весьма благородный правитель, – кивнула оринэйка. – С Оринэей он так же выдерживал теплые отношения, мы часто закупали у них сталь… А Сархар, к слову?
– Каорат отказывает в союзничестве, насколько мне известно, и нам, и династии Каэрри. Каоры сочли, что вопросы отношений на севере слишком далеки и не важны для Сархара.
– Но Каэрри – родственники КаораМунго! Алкир женат на его дочерях!
– КаорМунго озвучил свою позицию как строгий нейтралитет. Подозреваю, что дочери и послужили причиной, по которой он отклоняет мои предложения. – Усмехнулся я, прихлебывая горячий еще травяной чай, немного горький, отдающий очень распространенными здесь пряностями. – С Дуконом у нас действует давний союз, начались переговоры с Вагрисом, если пройдут хорошо, Вагрис пришлет две тысячи луков и арбалетов, а равно и стрелковое вооружение, будет поставлен вопрос о флоте, но детали пока уточняются еще с нашей стороны. В целом, итог не самый обнадеживающий – на прямой союз идут только страны Круга, и то не все, непрямое сотрудничество будет с Саммирсом и Таунаком – от последнего прибудут Целители и волшебники, нейтралитет выдержит Сархар, некоторые торговые выгоды обещаны Руорисом, Эмптией и Бэадуном.
– А беженцы? Кроме Саммирса? – Одним из лучших качеств Андри всегда было умение очень быстро включаться в дело. – Я понимаю, Империя велика по размерам, но Милэсайн не в состоянии принять большое количество народа, он еще не оправился. Зибир… Слишком неудобное положение и суровый климат…
– Восточные части Найтрена, юго-восток Дукона, запад Амаша будут в случае необходимости готовы временно дать убежище детям, женщинам и старикам. Но я надеюсь, что до этого не дойдет. К тому же многие никтоварилианцы, скорее всего, откажутся покидать страну. Оринэйцы в свое время отказались.
– Не все, с учетом того, сколько их ныне проживает в Империи и в Эмптии, – отмахнулась девушка. – А что сообщают наши люди о Карлоне?
– Он занимается сейчас тем же, ищет союзников. Однако Эмптия отказала ему, ссылаясь на то, что не в силах учавствовать в конфликтах открыто, Сархар общим решением Каората не ввязывается в проблемы севера, наши союзники… И так очевидно. Руорис давно заявил о том, что не считает Рокканд Империей и не желает иметь с ним отношений кроме торговых… Возможно, согласятся Рантия и Минаур, Кальра придерживается позиции Сархара, тоже маловероятно, Ретен… Карлон уже к ним обращался в прошлом, отозвались только харны, и те потом отвернулись. Так что вряд ли серьезно помогут. Хотя по сведениям разведки, у Каэрри своеобразные отношения с некоторыми ретенскими обитателями.
– Например, со знаменитыми волками, – кивнула супруга. – Мы с ними встречались, жутковатые создания. Выходит, из серьезных союзников у Каэрри пока, по нашим данным, Басскард, что не обсуждается, ретенская живность, Минаур, и, вероятно, харны… Из этого списка особенно пугает Минаур…
– Нам обещана магическая поддержка Саммирса и Таунака, плюс маги самой Темной Империи. Военное соотношение… Силы Рокканда нельзя недооценивать, Каэрри долго к этому готовился и тщательно. Война будет не из легких, Андри.
– Я не об этом, напротив, это выравнивает силы. Возможно, тебе удастся обеспечить нам лучший тыл, но едва ли серьезное военное превосходство. Оно бы было, если бы Джэсамгу-шри открыто выступил на нашей стороне, и то – не факт… Это будет серьезное испытание для всей Бартиандры, – на бледное, вновь обретшее привычное спокойствие, лицо легли глубокие тени. – Но иначе нельзя. Карлон уже дважды помогал Красному Тигру проникнуть в мир, чем это кончалось, знают все. Страшно подумать, что произойдет, если он окончательно пророет себе дорогу. К слову, мы долго будем здесь? Коронация завершилась…
– Еще дня четыре, может быть, пять. Намечен еще ряд встреч, после них, полагаю, мы двинемся в Дариан.
========== Глава 3. Сахо ==========
Хлопотные напряженные недели и не думали завершаться после нашего возвращения в Империю. Арэн, проведя дома менее недели, отправился с традиционными визитами в Зибир, я, оставшись в Дариане, вновь вошла в число тех, кто заменял Императора в столице… В перечне дел, возложенных на меня, было посещение нескольких молебнов в Храме Барлы, визит в Городскую Гильдию Чародеев Дариана, присутствие на ряде заседаний Имперского Совета, еженедельные совещания министров и глав ряда важнеших служб Империи, и посещение в Дариане и ближайших окрестностях проектов Дворца. Разумеется, никто не отменял работу с документами и встречи с просителями, как и традиционные визиты в подшефные мне полки, и поездка в Пятое Кольцо Дариана, на строительство той самой школы для детей рабочих и мелких ремесленников, предполагалась обычной рутинной частью хлопот семьи Фамэ.
Тионий, активно привлекавшийся в последние месяцы к жизни Империи, сопровождал меня во время многих визитов, что не было тайной, и посещение стройки не стало исключением. Разумеется, при всех указаниях Дворца ничего не менять и трудиться, как обычно, не подготовиться к нашему визиту не могли. Строительство началось незадолго до нашей поездки в Сархар, на одном из уже немногочисленных пустырей в черте города. В проект Школы входило и опустевшее здание переехавшего Суда Пятого Кольца Дариана, частично перестраиваемого. Возводились, согласно проекту, несколько новых зданий – учебный корпус, кухня, хозяйственные флигеля… На данный момент, как показывал нам расторопный мужчина, возглавлявший строительство, возводились стены учебного здания, первого из двух этажей, был заложен фундамент будущей кухни, прокладывались трубы канализации – для общественных зданий обязательной даже в Пятом и Шестом кольцах… Трехэтажное здание суда перестраивалось изнутри…
Мы занимались сверкой документации и смет, выстроенные в шеренги рабы и рабочие смиренно ждали внимания высоких лиц, взгляд даже выловил среди них Сахо, порядком загоревшего, немного даже словно бы окрепшего за минувшие месяцы, когда Тионий, участия в работе с бумагами не принимавший, в сопровождении нескольких стражников двинулся ближе к зданию суда, ознакомиться-таки с материалами и инструментами, представленными нашему вниманию, и с помощью личных поверенных Императора и Императрицы сверить с проектом непосредственно их. Никакие работы по понятным причинам не велись, произойти, казалось бы, не могло ничего, когда…
Слабая тревога заставила поднять глаза аккурат в тот момент, когда откуда-то с крыши здания к земле полетело что-то крупное и бесформенное, аккурат на медленно обходившего вместе с представителями стройки и слугами дворца «выставку» Тио. Особый Отряд отреагировал куда быстрее, чем даже мысль, прочные, почти зримые магические сети тут же окутали мальчика, замедляя нечто, разлетевшееся маленькими кусочками, и почти пылью осевшее на пустыре. Но обострившийся за скитания и опасности дар отметил кое-что другое, примешавшееся к самирским щитам, грубое, стихийное, неотточенное. Тоже щиты, но неопытные, хотя и очень сильные. Слишком грубые и толстые для самирской магии, и очень знакомые. Точно такие же, какими были бы мои, успей я среагировать.
Но сейчас мысли заняло другое – Тионий, бледно-зеленый, не сводивший глаз с бесформенной кучи пыли и обломков, совсем близко к нему, отведенной только благодаря быстрой и четкой реакции хорошо обученных парней Отряда. И повисшая над стройкой мертвящая тишина, сопряженная с мрачными взорами самиров, внимательно оглядывавших каждый камень, каждую пылинку, каждого человека. Окутанные в темное фигуры стремительно исчезли в пустующем здании, рассредоточились по территории стройки, окружили нас с Тионием. Пара самиров приводили пасынка в чувства, когда Карру, возглавлявший охрану, раздав необходимые указания, почти без слов, низко опустил голову передо мной.
– Ваше Величество, полагаю, было бы лучше прервать инспекцию. Его Высочество глубоко потрясены случившимся, более того, необходимо осмотреть территорию и принять меры реагирования… – шок от неожиданности понемногу прошел, заставляя крепко прижать к себе все еще бледного, хотя и несколько пришедшего в себя, Тио, пытаясь скрыть дрожь в руках. Очень близко, совсем рядом, и почти зримо было то, что это только благодаря сетям самирских чар, что вся эта бесформенная куча каких-то, видимо, материалов и инструментов, должна была обрушиться на наследника престола. Без изысков, почти до нелепого просто, и совершенно не смешно. – Мы задержали исполнителя, он пытался скрыться… – что-то о человеке на крыше здания суда, что-то о том, что его окутывала магия, мешавшая вовремя заметить опасность. Мы принимали все меры предосторожности, стройка была прервана на время визита, с нами двинулось четыре десятка из Отряда и столько же стражников придворной гвардии… Отслеживалось все подозрительное по всему маршруту пути, каждый камень и прочее, и язык бы не повернулся винить Карру и капитана Ирвина, возглавлявшего людей, в том, что они недостаточно проявляли бдительность. Но подобного, нелепого, странного нападения никто не ожидал.
– Я видела чьи-то чары, – осторожно заметила я, немного собравшись с силами.
– Мы заметили их, Ваше Величество. Они принадлежали рабу, который трудится здесь, он задержан. Разумеется, ему не причинили вреда, в ближайшее время он будет допрошен и его воздействие будет тщательно изучено. По предварительной оценке, сеть имела исключительно защитный характер…
– Раб? – Это было первым словом Тиония после случившегося, и внимательные глаза впились в лицо самира. – Раб владеет магией? Я хочу увидеть этого человека, Вице-Мастер Карру. Немедленно. – Мои пожелания с решением сына совпадали полностью, и, еще прочнее окружив нас сталью и магией, самиры подвели источник тех самых чар, казавшихся слишком знакомыми. Изумрудно-зеленые глаза смотрели почти спокойно, хотя и очень застенчиво. Юное, почти детское лицо, загорелое, крепкая хватка самиров, впрочем, довольно нежная.
– Ваше Высочество, – заметил Карру. – Обладатель чар, отмеченных Императрицей, перед вами. – Я никогда не видела на лице Тиония подобного выражения. Очень внимательного, очень спокойного. И такой теплой, благодарной улыбки.
– Для меня открытие, что рабы могут обладать магией, – заметил Тио, обернувшись к страже. – Я хочу задать молодому человеку несколько вопросов. – Серые глаза скользнули на Сахо, уткнувшегося взором в пыль под ногами. – Что и для чего ты сделал? И, кстати, как тебя зовут?
– Сахо Мэлри, мой принц, – стушевался парнишка. – Я не знаю, как это произошло. Я увидел, что что-то падало с крыши, и что вы оказались как раз там, куда оно падало. Я захотел помочь, и… Я не знал, как. Было странное ощущение, как… Не знаю, покалывало иголочками руки изнутри, а потом ваша стража сказала, что я творил магию и мне нужно будет поехать с ними. – Примерно то же самое я испытала в глубоком детстве, когда магия впервые выплеснулась стихийно. Тионий, немного помолчав, прищурился.
