Текст книги "Пламенеющие Небеса. Книга Третья. Сгущающиеся тучи (СИ)"
Автор книги: Астромерия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)
– Звучит вполне разумно, – прищурилась Алеандра.
– Вот только выразил я эти мысли не слишком уважительно. Я заявил… Что не очень хорошо заключать помолвку с глупым ребенком… – зеленые глаза сверкнули и Андри, поморщившись от боли, поднялась, увернувшись из моих рук, и, чуть неуклюже двигаясь, принялась одеваться.
– Вот как, значит… Надеюсь, я достаточно умна для своей нынешней роли? – процедила она голосом, ледяной тон которого ничуть не уступал такому же тону Аланда тогда, почти два десятка лет назад. Тихонько чертыхнувшись про себя, я поднялся, останавливая девушку, успевшую облачиться в исподнее. Глаза оринэйской принцессы, ныне никтоварилианской императрицы, возмущенно и обиженно сверкнули.
– Алеандра, перестань. Я не хотел тебя обидеть и никогда не считал, что ты недостаточно умна или что-то еще. Я имел в виду то, что ты была слишком маленькой для брака, ничего кроме. – Вид насупившегося сердитого лица казался очень забавным. – Твой отец тоже услышал лишь слово «глупый», но главным там было «ребенок»…
– Я слышала достаточно, – нижняя губа дрогнула.
– Андри, я хотел предложить повременить с помолвкой. Твой отец не так понял мою фразу, в итоге произошел конфликт и… В общем, помолвка не состоялась вовсе, потому что я, к своему стыду, разозлился тоже. Но я не считаю и никогда не считал тебя глупой или что бы то ни было еще… – Шуршащее домашнее платье супруги скользнуло на пол, тонкие руки крепко обвили шею, поцелуй из легкого и нежного превратился в страстный… Оторвавшись от моих губ, волшебница едва заметно улыбнулась.
– То есть теперь ты жалеешь об этом отказе, верно?
– Не совсем. Теперь я рад, что ты со мной, и знаю, что это сознательный выбор. Тогда же я не вполне понимал, что происходит. А то, что меня доставили и даже не предупредили, показалось издевкой.
– Не думаю, что мой отец стал бы поступать так, не имея на то веских оснований…
– Лихтер позже пояснял мне, что была потребность в таком союзе. Но я уже не стал слушать… Думаю, отец побоялся, что, если я узнаю некоторые моменты в пути, откажусь ехать, а скандал в Ориусе мне не позволит учинить совесть. К сожалению, он ошибся, в молодости я был куда менее спокойным, чем сейчас. Тогда тебе было три, и никто не мог знать, какой ты вырастешь, – я, потянув ее за руку, вместе с девушкой вернулся на кровать, присев на краю и обнимая талию супруги. – Андри, мне жаль, что я позволил себе такие слова. И сейчас я не хотел оскорбить тебя, милая, просто я счел, что не стоит оставлять в нашей истории каких-либо пятен.
– Это было давно, – теплота ее улыбки всегда грела какую-то часть души, как и светлая искорка, природу которой я не мог понять, в глазах. – А ведь самое первое, что я о тебе услышала, если не принимать во внимание канков, было сплошными гадостями. – Фыркнула супруга, уткнувшись носом в мое плечо.
– Особенно если учесть, что вещал эти гадости лидер Ордена Внемлющих Истине.
– Я тогда не знала, что он лидер, – пожала плечами девушка. – Я поняла, что он из Ордена, попытается меня задержать и сдать Карлону – я считала лидером его. Но вечер не задался, и мой Наставник погиб от сердечного приступа.
– Ага. Хороший яд, – усмехнулся я, вспоминая опустившиеся на мой стол донесения о произошедшем с ней и ее спутниками в Минауре.
– Яд? Какой яд?
– Каррам. Очень быстрый, смертельный, противоядий не имеет и достаточно капли. Очень редкий, правда, поэтому меня всегда озадачивало, откуда ты его взяла в столь юном возрасте и столь… И при таком положении.
– Самое забавное – мне подарил каплю каррамаНарус, уж не знаю, для чего. – Улыбнулась оринэйка. – Он его и выпил. А ты откуда знаешь?
– Там работали самиры, в тот вечер отслеживали тебя и готовились прийти на помощь, если потребуется. Но ты не нуждалась в помощи, как оказалось, более того, оборвала путь лидера враждебной нам организации.
– Так вот почему охранные чары не сработали, и я так легко ушла, – кивнула девушка, задумчиво надавив ноготком. – А я еще ломала голову, почему так просто все далось, опасалась слежки.
– Самое забавное в том, что в твоем бокале тоже был яд, – кивнул я, но Андри только ухмыльнулась.
– Знаю. Небольшая доза стэрга-хайна, недостаточная, чтобы убить, но вполне подходящая, чтобы на пару недель или больше превратить в бездумный овощ и доставить к Карлону. Учитывая то, что я была им нужна, вполне осмысленный поступок. Вот только я разбираюсь в ядах хорошо.
– Нарус тебя и учил…
– В том числе. Но стэрга-хайн не входит в обязательные знания Целителя, я изучила его в Таунаке, за года полтора до выпуска. По рекомендации Сарины. Нарус, судя по всему, счел, что я с ним не знакома и приму пряность за вкус вина. Он меня вообще недооценил.
– Или не знал, как много тебе известно об Алом Тигре, – кивнул я. – В любом случае, ты сама справилась. Ребятам не пришлось приходить на помощь, как то случилось в таверне.
– Ну, нас было шестеро, и мы старались выкрутиться. Хотя без драки не обошлось бы, конечно. А учитывая, что мы там делали, боюсь представить, что же ты обо мне думаешь.
– Я думаю, – легонько подтолкнув супругу на мягкие перины и нависая над ней, я постарался скрыть улыбку. – Что ты очень приятная, умная, добрая и скромная девушка, картежница моя… – ответом поддевке послужило насупленное личико, тут же сменившееся озорной улыбкой. – А если серьезно, то на фоне дворянок Круга ты очень выгодно выделяешься.
– Как Иларда и Элиа.
– Илли воспитывали мы с отцом, и постарались вложить в нее лучшие качества. Элиа же выросла в иной среде, и, будучи по крови дворянкой, имеет представление не только о беззаботной жизни.
– Я тоже, – вздохнула супруга.
– Именно поэтому, быть может, ты как-то сразу и привлекла мое внимание.
– Хм. Помнится, во время первой аудиенции я очень долго стояла на коленях, – прищурилась Алеандра.
– Вынужден признаться, – вздохнул я. – Тому было две причины: ты рассказывала весьма интересные вещи, первое, и заинтересовала меня сразу, второе.
– Так ли уж сразу? – прищурилась девушка, пристально меня рассматривая.
– В какой-то мере да. Ты показалась мне любопытной личностью.
– Судя по всему, именно поэтому пришлось лечить спину, которая, как оказалось, в моих услугах не нуждалась, верно? – глаза прищурились еще сильнее. Близость ее опьяняла, хотелось скользнуть ладонями по небольшой груди, бедрам, на одном из которых красовался длинный шрам от удара когтем ящера, коснуться поцелуем шеи, на которой едва заметно пульсировала тонкая вена.
– Она болела…
– Арэн, я Целитель, притом с опытом и достаточно хорошо образованный. Я прекрасно видела, что хватило бы самого обычного массажа, восточного, например, или самирского.
Поцелуи скользнули ниже, к шее, мочке уха, плечам, заставляя тихое дыхание стать чаще… Пальцы взъерошили мои волосы. – Думаю, нам все же пора вставать. У меня еще запланирована пара встреч, – вздохнула девушка. – Да и если я буду перебираться к тебе, этим тоже нужно заняться.
– Полагаю, ты права, пора подниматься. Когда у тебя встречи? – осведомился я, прикидывая, как выстроить свой день, чтобы уделить время всем членам семьи.
– До полудня. После обеда я собиралась в Лекарский Дом, но это необязательно именно сегодня…
– Тогда я встречусь с Илли, а после обеда мы немного погуляем и завершим переезд… – скорее для себя, нежели для нее, озвучил я. Супруга, выслушав, согласно кивнула.
– Как раз снег вчера выпал, можно будет поиграть с малышом в снежки, – когда она начала звать Тиония «малыш», я не заметил. И все же само это слово приятно согревало, звуча из ее уст. В нашей семье появилась девушка, которая искренне любила моего сына, заботилась о нем, в какой-то мере все же став для него матерью…
========== Глава 5. Гость из прошлого ==========
Известие о моем переезде в покои Арэна в семье было встречено самыми бурными проявлениями радости и одобрением, как, впрочем, и со стороны не входивших в нее Дорра, Ниэни и друзей династии Фамэ, выражавших свое всецелое согласие с нашим «своевременным и верным решением». И, спустя несколько дней, приготовления были окончательно завершены, и я вновь делила, как стало уже привычным, свои комнаты, на сей раз – с супругом. Окончательно приняв для себя то, что даже в случае скорой войны, победоносной и приведшей бы к освобождению Оринэи, не хотела разрывать наш брак и осталась бы в Дариане, подыскав подходящего кандидата на трон Королевства.
Успел миновать почти месяц и в центральных землях Империи уже начинались потепление и паводки, таял снег, разливались многочисленные никтоварилианские озерца и реки, близилось и пробуждение харров, а на юге и вовсе ко всем бедам прибавилось полноценное половодье, зато небо вполовину очистилось усилиями сотен магов и десятков науров. В окрестностях Дариана зима еще сохраняла свои права, понемногу уступая теплу, когда пришло сообщение о том, что из Таунака на замену мне, официально до самой помолвки сохранявшей статус дипломатического представителя по особым вопросам, прибыл верноподанный короны Таунака, Боевой Маг, Преобразователь Первой Ступени, Его Милость Эсквайр Файгарлон Умбра. Преобразователь Первой Ступени по меркам Верхнего Аррака было весьма красноречивым признанием магического дарования обладателя подобного титула, и до момента, когда нас разлучили люди Карлона, Фэй оставался беглым Волшебником Королевского Магического Совета Великого Рокканда, Второго Ранга. Впрочем, миновало действительно немало времени, Файги вполне мог сдать подобный экзамен в самом же Таунаке, да и Королевский Магический Совет при Карлоне уже давно превратился в Императорский. И Бэнджамин с Карру, в последний год постоянно вынужденные разъезжать по Империи, отправились встречать и сопровождать уже господина Умбра, в окружении стражи прибывшего в гарнизон, со всеми необходимыми по новым распоряжениям науров бумагами на пересечение Нерушимой, верительными грамотами и прочим, прочим, прочим. И от этой новости стало очень радостно даже после всех свалившихся на нас проблем. Еще один мой друг был совсем близко, живой, здоровый, и, более того, преуспевающий, судя по всему. Новость эта ощутимо обрадовала и Ниэни, когда я сообщила ее подруге за вечерним туалетом, и отвар, коим оринэйка старательно натирала мои щеки, мол, чтобы кожа была чище, выплеснулся из-за чуть дрогнувшей руки, оставив лужицу на макияжном столике среди духов и помад, в изобилии даруемых Арэном, Илардой, Элиа и бабушкой Карсой.
– Это прекрасно, Ваше Величество, – голос моей вернейшей спутницы и помощницы едва уловимо дрогнул. – Волшебник Умбра, уверена, будет надлежащим образом исполнять свои обязанности и верно служить Короне Никтова…
– Ниэни, в Дариан едет Файгарлон! Наш Файги! – Недоуменно уставилась на девушку я, искренне не понимая ее реакции. Я знала, и сомнений в этом не было никаких, насколько Ниэни любила мужчину, долгое время будучи невольным свидетелем их почти невинного и очень трогательного романа. И после произошедшего она ведь сумела оправиться, правда, так и не подпускала близко мужчин, но это я списывала на верность избраннику. – Бэнни и Карру скоро его встретят, уже в дороге, и проедут порталами Гунджа. Они скоро будут здесь. Вы увидитесь…
– Уверена, необходимости в этом у почтенного эсквайра нет. – Неожиданно сухо отрезала Ниэни, закупоривая флакончик и принимаясь расплетать мою косу. – Я всего лишь личная помощница Императрицы, и не более того.
– Ниэни, – я перехватила тонкую руку, внимательно всматриваясь в лицо подруги. – Что с тобой? Ты…
– Мы были помолвлены, но это было до того, что со мной случилось. Полагаю, как невеста я не могу цениться высоко, и не могу связывать Волшебника Умбра какими бы то ни было обязательствами. – За твердым, наигранно холодным голосом отчетливо читалась боль, и я наконец-то осознала, что произошло, и отчего-то вспомнился тот вечер, когда Карру, во власти хмеля, признавался Ниэни в любви. Самир ведь даже будучи в почти невменяемом состоянии, говорил что-то о том, что она стыдится себя.
– Ниэни, что ты такое говоришь? Файгарлон любит тебя, он здравомыслящий, очень умный человек, он не станет тебя винить. Я понимаю, тебе пришлось пережить очень страшные вещи, но…
– Я уверена, что так будет лучше и для него, и для меня. И… Мне что-то стало немного нехорошо, Ваше Величество…
– Ступай к себе, и я даю тебе неделю отдыха, – я понимала, что она с трудом сдерживала слезы, что ей сейчас стоило остаться одной, и все же неприятно сжала мысль о том, что даже годы спустя отголоски проделок Алого Тигра вновь и вновь причиняли нашей когда-то и вовсе не знавшей друг друга компании, решившей попробовать помочь миру, боль. И было даже неважно, по кому пришелся удар. По мне ли, по Ниэни, по Дорру… За тот год мы стали одной семьей. Странной, разномастной, вечно ссорившейся, но семьей. Вот только поняла я это, когда осталась на какое-то время в одиночестве. И было неважно, по кому из нас приходился новый удар врага. Его переживали мы все… Но именно сейчас и именно в этом помочь Ниэни я никак не могла.
***
И вновь ставший за это время уже привычным Янтарный Кабинет, вновь гравюры водопадов и каких-то имперских гор и лесов на стенах, отделанных светлыми, сиявшими в лучах Солнца панелями, соседствовавший с дарованным мне Изумрудным, как пояснил Арэн, подобранным именно из-за цветового оформления, роскошные сархарские ковры под ногами, до блеска отполированная мебель и начищенные зеркала. И до блеска же начищенная, накрахмаленная и благоухавшая мужскими духами высокая худощавая фигура, преклонившая колено у самых дверей. Роль стражи выполнял, в виду прошения Владычицы Танры и личного указания Пиу, Карру, да и Бэнджамин, формально присутствовавший по иной причине. Как лицо, дававшее Императору советы по особым вопросам. Оба самира, изредка переглядывавшихся, судя по всему, весьма заинтересовались Файги. Правда, едва ли как потенциальной угрозой нам.
Длинные, до плеч, аккуратно собранные назад обручем волосы, по всем традициям Таунака и южных стран в целом, немного потемневшая кожа, что в сочетании с веснушками и огненным цветом волос являло собой весьма странное зрелище, аккуратные короткие ногти, лишенные украшений, только на указательном пальце левой руки темнел тонкий ободок Проводника-помощника, используемого чародеями высокого уровня для наиболее сложной и тонкой волшбы. И правда сдал экзамен?! Хотя и тридцати еще нет?!
Светло-серые складки длинной, ниже колена, туники колыхнулись, когда маг выпрямился. Башмаки, без изысков, но вполне аккуратные, свободные удобные для ворожбы штаны, мягкие складки традиционного черного плаща-накидки, обычной одежды магов юга, у мужчин, красивый узорчатый пояс, светло-серый с золотистой нитью по лиане, и несколько небольших мешочков-кошелей под плащом. И аккуратно прикрепленных к поясу свитков. От привычных туники и штанов с сапогами одежда Фэя отличалась разительно, сейчас куда больше походя на наряды таунакцев. Разве что цвета все же не тамошние, белые и светло-голубые всевозможных оттенков.
– От имени Волшебной Земли, именем Таунак, страна гармонии и магии, а равно от имени и по особому поручению Джэсамгу-шри, Властителя Волшебного Королевства сиречь Саммирса, – совершенно деловым тоном начал Файгарлон, когда легкий кивок Сайрау позволил ему говорить. Мы собрались в кабинете Арэна весьма большой группой. Кроме уже упомянутых, в нее входили Дорр, улегшийся в ногах своей Госпожи, Иларда, писари Арэна и кое-кто из Советников и Вилайров. Мы намекали и Ниэни на возможность присутствовать, но девушка отказалась наотрез. – Я выражаю глубочайшее почтение к Великой Никтоварилианской Империи и ныне предержащему власть Императору Великой Никтоварилианской Империи, островов Фархат и вассальных земель, а равно небес над ними и окружающих морей, Милостивому Государю Арэну Второму Фамэ и его супруге, Императрице Алеандре. С большой отрадой мы встретили известие о том, что провинция Милэсайн вновь возвращается к привычной жизни после Алого Тумана в Милэсайне. Владычица Танра и Джэсамгу-шри искренне восхищены отвагой и стойкостью имперских подданных и представителей Короны.
– Мы благодарим Таунак и Саммирс за столь теплые слова, – коротко кивнул Арэн, внимательно изучая взглядом моего чуточку более солидного, чем раньше, друга. – Да будет на пути сих держав свет Ильдарана всегда ярок и благостен. – Файги склонил голову в поклоне, вновь выпрямился, скользнув по собранию мимолетным взглядом.
– Мы рады приветствовать вас в Никтоварилианской Империи, Волшебник Файгарлон, – перенял инициативу Сайрау. – В силу очевидных и объективных обстоятельств Ее Величество более не могут выполнять функции представителя Таунака по особым вопросам, – да я и раньше-то их не выполняла, кроме самой первой аудиенции. – Ваш приезд весьма своевременен. Смею надеяться, вы устроены подобающе вашему положению?
– Особый Отряд проявил большое участие, Сиятельный Герцог Сайрау, благодарю вас. Мне было предоставлено все необходимое по первой же просьбе. Более того, я хотел бы отметить высокий уровень профессионализма Гранд-Мастера и Вице-Мастера, и то, что скоростью и качеством работы их ведомства я искренне восхищаюсь. – Вновь склонилась в поклоне рыжеволосая голова. – Однако, с позволения государя, мне хотелось бы говорить непосредственно о деле, – Файгарлон и раньше не любил длительные и пространные любезности и пустые перебрасывания полусветскими фразами, и я уловила быстрый, довольно одобрительный взгляд, брошенный на него Арэном. Рука которого мягко, крайне торжественно шевельнулась.
– Разумеется, эсквайр Умбра. Со всем почтением к Владычице Танре и вам, как представителю оной в нашем скромном дворце, я разделяю ваше мнение. Опустим любезности. – Потекли куда более сухие разговоры и передача бумаг, подтверждавших и новый статус Фэя, и сданный им в Таунаке экзамен, кое-какие сведения и сообщения Танры и короля Саммирса касательно Алого Тигра. В основном – свидетельства куда более активной деятельности Внемлющих в нейтральных странах и Альянсе, который еще не успел проникнуться ересью так же сильно, как тот же Басскард, не говоря уже о Рокканде. Файгарлон обстоятельно, хотя и лаконично, описывал и то, что Таунак несколько раз получал предложение от Императора Карлона вступить в Альянс, но эти предложения отклонялись, и после тактичного вмешательства Джесамгу-шри, напомнившего, что Таунак в определенной мере – вассальная страна Саммирса, и находится в союзе с оным, достаточно тесном, Каэрри все же прекратили свои уговоры.
– Владычица Танра допускает возможность угроз со стороны Великого Рокканда, – подытожил волшебник. – Однако Джесамгу-шри обещали полную и всестороннюю поддержку и защиту. Владычица сочла уместным сообщить государю Арэну Второму об этой ситуации. Более того, есть некоторое обстоятельство, которое мне поручено изложить Императору, его супруге и приближенным лицам в более узком обществе. – Серые глаза скользнули по нам, застыв отчего-то на Бэнджамине. – Сведения эти, как сообщает Владычица Танра, имеют большую важность для общего дела Таунака и Империи.
– Вот как… – сильные узловатые пальцы мужа скользнули по картам и бумагам, переданным Танрой. В том числе выдержки из писем-предложений Рокканда о вступлении в Альянс. Угроз действительно пока не было, но… Когда-то такие вот письма получал и отец, мы с Ари даже успели найти выдержки, переданные им некогда Императору Лихтеру Третьему. А потом пошли угрозы, а потом и вовсе… – Полагаю, открытую часть нашей встречи можно считать законченной. Первый Советник…
– Все необходимые документы собраны, Ваше Величество, статус эсквайра будет утвержден в ближайшее время. Вопросы, по которым почтенный чародей представляет Таунак, с вашего позволения, находятся более в ведении Особого Отряда.
– Наше ведомство, разумеется, уделит самое пристальное внимание сообщениям Волшебника, – поклонился Карру. – Ваше Величество…
– В таком случае, полагаю, будет уместным провести закрытое собрание незамедлительно, – на встречу действительно было выделено несколько больше времени, чем она заняла, просьбу побеседовать с Файги в приватной обстановке Танра изложила и письменно. – Прошу задержаться Гранд-Мастера, Первого Советника, Вице-Мастера и Ее Величество. Варсэ-Тангу Дорр, несомненно, могут остаться. – Советники, Вилайр и Иларда, вместе с писарями, удалились, служанки подали чай, кофе и сладости, поскольку встреча затянулась, и только когда мы остались в узком кругу, тишина вновь была нарушена. На сей раз – Бэнни.
– Полагаю, эсквайр, вы можете начинать, – заметил самир, рассматривая Файгарлона. Я почти физически ощущала прочные, крепкие, и очень тонкие при этом щиты, заслонившие комнату.
– Поскольку обстановка не требует формальности, – влезла я. – Вы можете изложить дело своими словами, для удобства. – Я прекрасно понимала, что Фэю было нелегко выдерживать все в столь высокопарном ключе, и он еще не привык к новой жизни, и теперь поймала благодарный взгляд роккандца. – Мы понимаем, что вы получили титул и должность достаточно недавно…
– Алый Тигр вступал в контакт с Владычицей. – Прервал меня Файгарлон.
– Что? – Эти слова показались настолько невероятными, что смысл их дошел далеко не сразу даже до ушей, не то что до сознания. – Простите, вол…
– Алый Тигр, именующий себя Истинным Творцом, вступал в контакт с Владычицей Танрой посредством мысленной связи. Разумеется, контакт сей носил принудительную форму.
– И… – закашлялся Арэн. – Как давно это имело место быть?
– За месяц до моего отъезда из Таунака, повелитель. Более о подобных случаях Владычица меня не уведомляли. Однако не могу не отметить, что позднее, спустя неделю, мы получили сообщение от Джэсамгу-шри, о подобном случае. Тигр принудительно контактировал с королем Саммирса и Паэли-дати.
– И какую же форму носил… Носило… – Слегка растерялся Арэн. Я поневоле вспомнила пустыню и раздиравшую виски боль, и то, как ломались от чужого голоса кости черепа.
– По описаниям властителей, от имени которых мне дозволено говорить, – отозвался роккандец. – Данное вмешательство сопровождалось видениями крупного алого тигра с пламенеющими глазницами, сильной головной болью…
– И чужим голосом, затмевающим внутренний, – поневоле встряла я, пытаясь стряхнуть жуткое воспоминание.
– Именно так, Ваше Величество, – подтвердил Файгарлон. – Насколько нам удалось установить, имели место и иные случаи принудительного контакта с чародеями Минаура и Саммирса, они упомянуты, – еще один свиток опустился на стол, повинуясь движению пальцев. – В данном сообщении Владычицы. Во всех случаях Алого Тигра интересовала одна вещь. «Сказание о Великой Любви Алеандры и Санджая, Великих Потрясениях и Стражах, дарованных Верным».
– Вы имеете в виду книгу, написанную другом принца Санджая? – Вкрадчиво, каким-то странным тоном уточнил Фэрт.
– Именно так. Поскольку трактат находится в настоящий момент у Императора, Владычица Танра и король Джэсамгу не исключают, что Алый Тигр попробует вступить в контакт непосредственно с Его Величеством либо с молодой Императрицей. К сожалению, средства защититься от данного посягательства пока не создали, маги Саммирса и Таунака занимаются этим в настоящее время.
– Предупрежден – значит, уже защищен наполовину, – кивнул Арэн. – Мы благодарим Таунак за данное предупреждение.
– За сообщение сведений хотя бы об этой книге Алый Тигр обещал немыслимые блага, что позволило Владычице и королю Саммирса считать, что манускрипт представляет для него огромный интерес. Звучали обещания невероятных магических сил, здоровья, богатства, бессмертия. В частности, последнее он обещал королю Джэсамгу. По сообщению Владычицы, соблазн согласиться чрезвычайно высок.
– Каждому обещается то, что интересует его наиболее сильно, – как-то тихо, почти печально отозвался Карру. – Известная тактика, отнюдь не присущая только Алому Тигру. В любом случае, Волшебник Файгарлон, несомненно, для правящей четы предупреждение весьма своевременно, равно как и для Особого Отряда. Известно ли, что именно привлекает его в упомянутом трактате?
– Сведения о Стражах, насколько мы могли понять. Возможно, никому из смертных и многим наурам в настоящий момент неизвестные. Разумеется, звучали предложения и требования о союзе, помощи, сотрудничестве, но, по скромному мнению Владычицы и Джэсамгу-шри, на самом деле его интересовала в первую очередь книга. Посему король Джэсамгу самолично уничтожили копию, оставшуюся в его библиотеке, и предупреждают Императора Арэна, что он обладает отныне этой книгой единолично. – Мне оставалось только рассматривать супруга, бросившего мрачный взгляд на Бенджамина, и еще более мрачный – на Файгарлона.
– Благодарю, Волшебник Умбра, сведения действительно весьма важны. Полагаю, вам надлежит отдохнуть после поездки, занять покои, которые вам подготовили, во дворце, Первый Советник и Вице-Мастер введут вас в курс дела. – Ладар и Карру поклонились, поспешив выполнять приказ, и мы остались в еще более тесном кругу, когда Ари поднялся из-за стола, принимаясь кругами обходить кабинет.
– Сир, вас что-то беспокоит? – Осведомился Дорр, внимательно за ним наблюдая.
– Контакт с Алым Тигром… Сведения, кои он хочет почерпнуть, действительно важны и в его руках опасны. Однако… Книга у меня есть, но я не представляю, что в ней написано.
– А меня, разумеется, не существует, – ворчливо отозвался Бэнджамин. – И я, разумеется, не в состоянии перевести ее с древнего самирского на наанак. И почему я узнаю о ней только сегодня? Как с Внемлющими в Отряде, да?
– Угодник, умоляю тебя, хватит. – Вздохнул Арэн. – Знаю, я очень сильно промахнулся, не сообщив тебе слова принца… И с этой книгой. Я не думал, что она была важна, сразу, а потом как-то…
– Перевод с древнего самирского – весьма сложное и трудоемкое дело, между прочим, даже для самира. Я давно мог бы начать. – Усмехнулся Фэрт. – Особенно если учесть то маленькое обстоятельство, что никто из вас этого сделать, при всем уважении к вашей расе, не сможет. Что касается принудительного контакта… Несомненно, Алому Тигру так или иначе станет известно, где находится манускрипт, но, опасаюсь, серьезной защиты мы не сможем предоставить…
– Он уже вступал в подобный контакт со мной, – вздохнула я, не выдержав и поднимаясь на ноги следом за Арэном. Дорр последовал нашему примеру, а вот единственный в кабинете самир продолжал невозмутимо сидеть, словно речь шла о десертах к ужину. – Сопротивляться воздействию достаточно сложно, но мне удалось. Хотя, уверена, не без участия Темнейшего. Думаю, ментальные щиты могли бы…
– Разумеется, они будут наложены на Вас, Его Величество и Его Высочество, – кивнул Бэнни, коротко взглянув на меня. – Они несколько ослабят воздействие чар, но контакт не предотвратят, к сожалению. Возможно, сократят его продолжительность… – немного задумчиво добавил он.
– Но почему именно на Императора и принца? – уточнил Дорр.
– Они обладают даром. – Просто отозвался самир. – Я не веду речи, Дорр, о том, насколько дар силен и как он развит. Но известно, что Алый Тигр до сих пор вступал лишь в контакт с теми, кто наделен даром. Принцесса Иларда и Императрица Карса не имеют оного.
– Но я имею, – не унимался вар.
– Ты – отдельный вопрос. Щиты на тебя я наложу лично, – кивнул Бэнджамин. – Сознание и дар варов вообще весьма неоднозначны и тонки.
– А на тебя? – Прервала я, вопросительно уставившись на самира.
– Карру. Сам на себя, конечно, я могу, но стороннее в данном случае эффективнее. Возможности того, что Тигр свяжется со мной, я не отрицаю. И… Книгу, пожалуйста, раньше начну, быстрее закончу.
– Иногда я восхищаюсь твоей невозмутимостью, – огрызнулся Арэн, останавливаясь у, казалось бы, ничем не примечательной картины на стене. Водопад в горах, весьма красивый, в огромной тяжелой раме, осторожно сдвинутой легким посылом магии супруга в сторону. Тонкие нити чар коснулись каменной кладки, пощупали ее, несколько кирпичей словно бы скользнули в стороны, и из щели выплыло тщательно завернутое в холст, бумагу и бархат нечто, даже на расстоянии источавшие невероятной мощи охранные силы и силы, спасавшие книгу от разрушения. Пальцы, украшенные перстнем с гербом Фамэ, почти благоговейно убрали в сторону слои ткани и листы бумаги, и взорам предстала увесистая книга в старинной кожаной обложке. Подписанная на замысловатой самирской вязи в несколько слов, идущих столбиком. «Сказание о Великих Потрясениях», как мне удалось прочесть.
Длинные, тонкие, почти женские пальцы с аккуратными ногтями любовно погладили переплет, едва прикасаясь подушечками, и в глубине черных глаз засияло восхищение, какого я никогда прежде не видела ни у одного из знакомых мне людей, самиров, варов… Восхищение, граничившее с невероятным трепетом. В сочетании с каменной холодностью лица – весьма жуткое зрелище.
– Магнарушиа ранлуро, – выдохнул Фэрт, от восторга аж перейдя-таки на родное наречие, крайне редко из его уст в присутствии людей звучавшее. Настолько редко, что окружающие успевали забыть, что родным языком Гранд-Мастера был отнюдь не наанак, и не фарсин, которыми он владел в совершенстве.
– Великая вещь? – Переспросила я. Долгие месяцы общения и старательное изучение языка позволили мне вполне неплохо изъясняться на самирском. И до сих пор с немалым скрипом на фарсине, даже после длительной поездки в Милэсайн нещадно в моих устах исковерканном.
– Именно. Один из самых ценных манускриптов нашего народа, собственноручное творение величайшего из самиров, – сильные пальцы перехватили книгу, словно она являла собой единственный образчик хрупкой бабочки. – Так обращаться с такой драгоценностью! Сунуть в какую-то дырку в стене…
– Это, между прочим, тайник, – обиделся Арэн.
– Это ужас какой-то! – Отозвался друг, мягко, ласково и любовно окружая трактат защитными и укрепляющими чарами. – Бедная книга, ей пришлось перенести столь вопиющее обращение, что даже мое сердце обливается кровью при одной только мысли о нем. Я понимаю, нужна была обстановка строжайшей секретности, но… Ничего, я обеспечу ей достойные условия, – то ли нас, то ли себя, то ли книгу успокоил Бэнджамин.
– Ты будешь спать, и она будет лежать рядом на подушке, заботливо прикрытая одеялом, – фыркнул Дорр. – По-моему, если мы не вмешаемся, друзья мои, книга сейчас станет претенденткой на роль новой герцогини Фэрт.
– Дорр!
– Бэнджамин. И я серьезно. Уймись.
– Вы не понимаете, что это такое! Вы не понимаете, какая это культовая вещь для любого самира. Даже просто ее увидеть, это высшая почесть, а прикоснуться к ней… Это как первое Священное Писание.
