Текст книги "Пламенеющие Небеса. Книга Третья. Сгущающиеся тучи (СИ)"
Автор книги: Астромерия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)
– И требование поступит от имени Короля Аланда? – Уточнил я.
– Требование поступит от твоего имени, Арэн, – махнул рукой Пиу. – Аланд и его династия лишены сейчас положения и ряда прав, но ты можешь представлять их интересы. Как правитель страны, с которой Оринэю связывали договоры и старинные узы, и как родственник. Вернее будет сказать, требование поступит и от тебя, и от твоего тестя, – при этих словах я почти невольно оглянулся на последнего короля Оринэи, пригладившего бородку и едва заметно скривившегося. Тогда, много лет назад, он был в страшной ярости после моего отказа жениться на его дочери. Но тогда никто предположить не мог, что спустя полтора десятка лет я действительно на ней женюсь…
– По нашему общему мнению, моему и Полуночного, я могу оказать содействие так же при подготовке документов, касающихся указанного вопроса, и выступить в числе свидетелей. Разумеется, стоит вопрос о подтверждении того, что я действительно являюсь королем Аландом. Нужны свидетели из числа властителей, доказательства. Отчасти их предоставит Полуночный. – Влез Король Аланд, даже не глядя на меня.
– Свидетелями выступят Каор Суман, Владычица Танра и Джэсамгу-шри, как давние союзники, много работавшие с Его Величеством, – кивнул Пиу. – Я веду переговоры с королем Санджаем.
– Прекрасно, – кивнул я. Для меня доказательством служило уже одно только слово Пиу, всегда пользовавшегося безграничным доверием и известного полной неподкупностью. – В таком случае я прошу Короля Аланда оказать содействие тем, кто работает в архивах дворца и Дариана, и принять участие в сборе свидетельств. Однако я буду вынужден просить вас претерпеть некоторые мероприятия со стороны Особого Отряда…
– Обстановка в Империи, – наконец подал голос Бэнджамин, дотоле молча слушавший наш разговор. – Такова, что требует бдительности и осторожности. Оскорбить Короля Аланда недоверием мы не желаем, однако порядок требует некоторых процедур. Они никак не помешают жизни Его Королевского Величества, и большая их часть останется незаметной для почтенного Короля.
– Гранд-Мастер Фэрт, – Аланд мягко улыбнулся. – Помнится, вы, случилось, заходили в мою кондитерскую отведать выпечку. И, насколько мне известно, вы очень близкий друг моей дочери. Я отношусь с уважением к вам и вашему другу, графу Карру, и, если вы просите меня, я готов претерпеть любые меры, которые необходимы, – на лесть это похоже не было, скорее, шутка, видимо, чтобы смягчить легкое напряжение.
– Я польщен вниманием с вашей стороны, благородный властитель, – с присущим ему обаянием отозвался Фэрт, – однако вынужден поправить Ваше Величество. Я более не являюсь Гранд-Мастером Особого Отряда и присутствую здесь как личный советник Имератрицы Алеандры.
– Вот как, – протянул Оринэйский, откинувшись на спинку кресла. – В связи с чем же, почтенный сударь, если любопытство мое не оскорбительно для вас?
– В связи с утратой доверия со стороны Его Величества, – еще милее улыбнулся Бэнджамин. – Между нами возникли частные разногласия, и я не счел возможным продолжать занимать пост. – По спине прошел холодок при мысли о том, что будет, когда Аланд узнает правду, узнает, что я заподозрил Алеандру в измене, что я… Что я натворил. А не узнать он не мог, если только Пиу действительно решил вывести его на свет наших игр.
– Неужели?! – Искренне удивился Маг Иллюзий. – Весьма неожиданное известие, замечу…
– Разумеется, – прервал я, как-то даже слишком торопливо. – Вам будут выделены покои во Дворце, если вы пожелаете.
– Пожелаю, – кивнул Аланд. – Мне будет достаточно самой небольшой комнаты, но будет удобнее, если я некоторое время проведу в стенах дворца. Мне предстоит стать частью большой игры, так или иначе. О том, как я оказался здесь и как провел эти годы, я расскажу отдельно, полагаю.
– Разумеется. Мы подыщем вам покои, соразмерные вашему положению. Что же касается вашей кондитерской…
– Я вложил в нее личные средства и собственный труд. Однако по закону она принадлежит Халниру Бэрку… Я питаю огромное уважение к леди Элиа Фэрт, и я подарю ее милейшей даме. – Аланд выдохнул, устраиваясь удобнее снова. – Халнир весьма симпатизирует прелестной герцогине… Полагаю, вопросы с документами мы уладим достаточно быстро.
– Весьма любезно с вашей стороны, Король Аланд. – Кивнул Бэнджамин. – Мы сделаем все, дабы начатое вами дело процветало и «Благородный Единорог» продолжал радовать обитателей и гостей Дариана оринэйской кухней, равной которой нет в целом мире.
– Слова как патока, – хмыкнул Пиу. – Бэнджамин, что мне всегда нравилось, так это твоя лесть. Музыка, не речи. Ты очень напоминаешь кое-кого из тех, кого я знал и очень любил. Однако мы отошли от темы, господа. Эти вопросы, несомненно, важны, но вы обсудите их позже. Полагаю, настал тот самый момент, когда Алеандре, Дорру и иным из шестерки предстоит примкнуть к большому делу, как и Фэйзеру с его людьми. И королю Аланду. И, наконец, Саату.
– Но Саат еще не знает, Полуночный, тайны своего происхождения, – прищурился Бэнджамин. – Императрица вплотную занимается его обучением, однако тайны его рождения она не раскрыла.
– Я не сомневался, что ты все знаешь, – ласково улыбнулся Пиу. – Полагаю, все присутствующие знают о том, кем является Сахо Мэлри, а король Аланд и о том, как Саат им стал. Пришло время открыть другим это, как и то, что Аланд жив. Начинается большая игра, и на вас троих я возлагаю самые смелые надежды, – внимательные глаза скользнули по каждому. – Вы трое всегда были верны делу, вы трое всегда были верны тому, за что мы боремся. И вам троим я доверяю, как самому себе. И я надеюсь, что ваши личные разногласия не отразятся на наших делах… – Взгляд снова скользнул, остановившись на мне и Бэнджамине, прежде, чем Пиу исчез.
***
Тот день оказался преисполнен открытиями и непростыми мгновениями для всех. Двадцать пятого Цветеня, спустя два дня после возвращения короля Оринэи в число живых, за торжественным ужином в Праздничном Зале Дарианского Дворца собралась немалая группа лиц, так или иначе приближенных к делам, затронувшим в те годы Империю и весь Верхний Аррак. И только когда я увидел накрытый длинный стол, я впервые осознал, как на самом деле нас было много в игре. Вот только большинство собравшихся в тот вечер были отнюдь не со мной…
Под маской торжественного ужина пряталось совсем другое – следовало открыть правду о Саате и представить всем вернувшегося Аланда. И именно об этом я думал, когда взгляд скользил по подданным и союзникам, замирая на каждом, и в голове проносились короткие оценки. Иларда и Ладар, мои помощники, те, кто чаще всего замещал меня на троне, верные люди. Моя сестра и друг детства… Оба подавленные, но стоически делавшие вид, что все хорошо. Дорр, прохаживавшийся по зале, помахивая опущенным хвостом. Лучший друг и верный защитник Алеандры. Карру, один из вернейших подданных Короны, преданный Бэнджамину до мозга костей самир, готовый, казалось иногда, по одному слову Фэрта пойти в огонь и в воду. Сам Бэнджамин, Элиа, которых я так сильно обидел, Ниэни Тангу, скромная и очень сильная девушка, Файгарлон, прекрасный молодой маг, заслуживший в юном возрасте место среди лучших чародеев своего поколения, Фэрн Шауру, верный подданный Оринэи, несостоявшийся супруг Андри и человек, делавший все ради своей страны, подобно многим оринэйцам, Саат и девочка-сугдха, Сатия, робко осматривавшиеся, примостившись в самом уголке стола, совсем еще юные… Эстер, присутствие которой до сих пор порядком смущало, однако сама девушка не была виновата в том, что не имела связи с магическими потоками мира. Фэйзер, ничем не выдававший ни нашего родства, ни прошлого. Неплохой мужчина, смелый воин, надежный союзник… Том Картер, о котором я знал только, что он – друг Алеандры и один из тех, кто бился бок о бок с ней во время ее скитаний. Бабушка, сидевшая по правую руку от меня, осунувшаяся за эти дни, очень постаревшая. Женщина, которую я уважал больше, чем кого бы то ни было, кроме Пиу и Танры…
– Ее Императорское Величество… – торжественная титуляция Андри и Тиония, теперь везде и всюду сопровождавшего мать, под почтительными кивками проследовавших к местам слева от меня. Не хватало только Аланда, но так и было задумано, и именно для него пустовало место рядом с Ладаром. Слуги, повинуясь приказу и накрыв стол мясными и рыбными блюдами, покинули зал, в котором воцарилась мертвенная тишина. Никто не притронулся даже к салфетке.
– Ваше Величество, – начала бабушка, – вы собрали всех нас по какой-то причине. И мы хотели бы знать, какова она…
– Сегодня мне предстоит сделать несколько очень важных объявлений, – откашлялся я. – Все вы – верные и признанные друзья Короны и союзники в борьбе с Алым Тигром. Все вы, независимо от способностей, происхождения и титула, являетесь драгоценностями в моей Империи и за ее пределами, и со всеми вами связаны лучшие мои ожидания и надежды. – Взгляд невольно упал на зеленое бархатное платье с открытыми ключицами и простую косу без украшений. – И первое объявление будет таково – я прошу всех присутствующих здесь приветствовать надлежащим образом человека, который долгие годы был близким другом моего отца, человека, чьи доблесть, мужество и благородство не подлежат никакому сомнению. Человека, коего духи называют мудрым, а люди – великим. Человека, показавшего многим, что нет грани между королем и подданными, когда приходит беда. Человека, чье имя будет звучать вечно, как имя одного из самых смелых правителей нашего мира. Человека, перед которым я преклоняюсь, и которого глубочайше чту… – Взгляды впивались, внимательные, настороженные, заинтересованные и напуганные. Даже представить не удавалось, как отнесутся все эти люди к тому, что должно было прозвучать. – Король Оринэи, потомок Орина, Вечного Спутника Диады, Помазанник Науров на земле Бартиандры, Аланд Девятый Оринэйский, – по залу пронесся легкий изумленный шепоток, когда по сигналу дверь в смежные комнатки отворилась и по мрамору пола отчетливо прозвучали тяжелые шаги. И на смену недоверчивым и удивленным взглядам пришли шелест дамских юбок и почтительные поклоны. Поднялись все, но преклонили головы, разумеется, не все из собравшихся. Фэрн, его супруга, Ниэни Тангу, Умбра, Том, Саат, девочка-служанка… Припал на передние лапы Дорр, и даже Фэйзер склонил голову в почтительном кивке…
И в этом приветствии отчетливо выделилась выпрямившая спину фигура, оставшаяся сидеть. Даже дойти до своего почетного места, не то что сесть, Аланд не успел, когда его остановил холодный голос.
– Ваше Величество, – обращено это было ко мне, и головы повернулись. – Извольте объясниться. Всем известно, что король Аланд много лет назад бесследно исчез в день Алого Тумана. Этот человек…
– Является тем, кем был представлен, – отозвался я. Аланд склонил голову, вглядывась в дочь. – Полуночный Пиуэргурдран подтвердил личность короля. Слово Полуночного…
– Что ж, – Алеандра поднялась так нарочито, что по спине прошли мурашки. – Мое почтение, король Аланд. Или будет уместнее сказать «отец»? С учетом того, что в силу замужества я более не являюсь вашей подданной…
– Алеандра, – спокойно отозвался волшебник, занимая место. – Я понимаю, каковы твои эмоции, дочь моя. Мы обсудим все чуть позже. – Казалось, оринэйцы и дышать забыли, застыв камнями. – Многие из вас приняли подданство Империи, – заметил Аланд. – Я прошу оставить любезности и занять свои места. Есть великое множество слов, кои мне предстоит сказать всем вам. И каждому из вас. Однако прежде я прошу Его Императорское Величество сделать второе объявление.
– Воля Полуночного Пиуэргурдрана была такова, что сегодня предстоит сложиться многим дорогам и раскрыться тайнам, время коим подошло. – Чарами усилив голос, подхватил я. – Сахо, подойди к нам. – Аланд поднялся, проходя ближе, как и поторопившийся исполнить приказ юноша. – Я знаю, что очень многих потрясло сейчас то, что король Аланд жив и примкнул к нам, – заметил я, скользя по разношерстной компании глазами. – Однако следующее известие покажется вам еще более неожиданным. Сей доблестный юноша, заслуга которого перед Короной известна многим, как и его непростая судьба и незаурядный ум, есть никто иной, как Саат Оринэйский. Сын кронпринца Дукона, Мэабара Бану, безвременно почившего во время Последней Войны, и племянник короля Аланда. – По столу пронесся изумленный вздох, а лицо самого принца вытянулось так, что показалось – еще немного, и юный маг лишится подбородка. – И тому есть доказательства. В тот день, когда Саат попытался спасти принца Тиония, стихийный выплеск магии был семейными щитами династии. Императрица Алеандра и наур Пиуэргурдран произвели изыскания и убедились, что Саат оказался собой, позднее раскрыли это мне. И теперь настала пора, – парень тщетно пытался справиться с шоком, и я осторожно похлопал подростка по плечу. – Открыть это всем и самому Саату. Он уже обучается многим вещам, и ему предстоит пройти еще долгий путь. И с этой минуты я объявляю, что принц Саат будет иметь все привилегии своего положения, все обязанности и все, что ему причитается.
– Но это ошибка. – Наконец опомнился мальчик. – Ваше Величество, мой отец – простой рыбак в деревушке у Ракверима. Разве я принц? Да, у меня есть магический дар, но какой же я принц Саат?
– В преддверии Последней Войны передо мной встал ряд непростых вопросов, – заметил Аланд, опуская руку на плечо Саата с другой стороны. – Я хотел укрыть своих дочь и племянника. Алеандра училась в Минауре, где, с одной стороны, оказалась в руках Карлона и тогда возглавлявшего Внемлющих Наруса, но с другой была в наибольшей безопасности – так близко к Полуденным и на виду у стольких именитых магов и воителей мира они не рискнули бы причинить ей вред. Я понимал, что мог погибнуть или быть вынужден укрыться, и не мог защитить дочь сам. Но я все эти годы следил за ней и все эти годы, – взгляд его скользнул на девушку, едва заметно покривившуюся. – Старался помочь всем, чем мог. Что же до Саата… Мой прекрасный союзник, верный человек и лучший друг, проявил последний жест своей преданности. Он отвез малыша в деревню Сэаркан-Самшри, как она именовалась в те годы. Там нашлась семья рыбака Мэлри, небогатого, но верного Королевству человека. У него были жена и маленький сын, но он исполнил просьбу Фэйзера Шауру, хотя не узнал и его имени. Саат получил имя Сахо Мэлри и рос как сын этого славного человека. Вдали от Карлона Каэрри и под самым его носом. И в безопасности.
– А Фэйзер Шауру? – Позабыв, судя по всему, о протоколах, почти завороженно выдохнула Ниэни Тангу. – Что случилось с ним? Разве ваш Первый Советник не пропал в День Алого Тумана?
– Нет… – горько вздохнул Аланд. – Когда Саат оказался в новой семье, Фэйзер лишил себя жизни, чтобы никто не смог узнать ни у него, ни от его тела и духа, где маленький принц. – Фэрн, на которого я невольно перевел взгляд, ощутимо помрачнел, но не сказал ни слова. – Фэйзер Шауру был человеком исключительной смелости и чести. И в день, когда я верну трон, я отдам его имени почести, которых он заслужил. Игра идет крупная, и секреты пора раскрывать. Диран, поднимись, – то, что работал молодой воин не только на нас, было очевидно. Но то, на кого он работал, оказалось неожиданностью.
Ослушаться приказа правителя оринэец не посмел, и поднялся вновь, почтительно опуская голову. Длинные волосы скользнули с плеч, скрывая вытянутые скулы и загорелое лицо.
– Ваше Величество…
– Полагаю, более нет нужды таить ничего от тех, кому суждено стать частью нашей общей борьбы. Герцог Фэрн Шауру, я даю вам слово короля Оринэи, что в день, когда трон нашей страны вернется к законным обладателям, вы, за вашу доблесть и самоотверженное служение народу королевства, будете восстановлены во всех правах и щедро вознаграждены.
– Что?! – Удивляться окружающие не переставали, и сейчас кому-то из женщин не удалось сдержать изумленные восклицания. – Но…
– Я не понимаю, король Аланд, – заметила Иларда. – Вы имеете в виду, что господин Калдхим есть герцог Шауру?
– Именно так. Полагаю, после процедур принятия в подданство Его Светлость могут получить бумаги уже на настоящее имя. – Миролюбиво, словно бы ничего не случилось, отозвался Аланд. – Разумеется, герцогини Шауру это так же касается.
– Но… – скрипнули по мраморному полу резные ножки и высокая фигурка с рыжими волосами до плеч поднялась. – Я не понимаю… Диран…
– Это действительно так, – глухо отозвался молодой дворянин. – Я действительно герцог Фэрн Шауру, младший сын герцога Фэйзера Шауру и единственный сейчас наследник его имени. Оба Их Величества могут подтвердить мою личность.
– Полагаю, – не давая мне и слова вставить, заметил Аланд. О том, что произошло в семье Фамэ, тесть уже знал, и приходилось отдать должное его терпению ли, или хладнокровию. Обличать меня, вызывать на дуэль, требовать развода или чего-либо еще Аланд не стал. Он решительно заявил, что решать этот вопрос только Алеандре и никому иному, я никогда ему не нравился и теперь ничего не изменилось, но общее дело – это общее дело. И в складывавшейся ситуации я был безмерно признателен ему за это. – Герцогине не было известно о небольшой тайне ее супруга. В таком случае я искренне сожалею, что вам пришлось узнать об этом вот так. Однако в защиту Фэрна замечу, что он выполнял приказ с моей стороны, не раскрывая своего имени и назвав себя Дираном.
– С моей стороны был озвучен сходный приказ, – все же влез я. – И имя Диран было дано мной. Герцог лишь исполнял приказ, леди Эстер, и мы убедительно просим вас не винить его в этом, – то, что девушка впервые услышала истинное имя супруга и его титуляцию, было очевидно по выражению округлившихся глаз и вытянувшегося лица настолько сильно, что становилось даже жаль оринэйца. Ему предстоял весьма непростой разговор, и едва ли только со спутницей жизни. И, поскольку откровений было уже достаточно, и сложившаяся «команда» была намечена, встреча в тот вечер завершилась именно на этой ноте – звенели приборы, слышались взволнованные, обменивавшиеся мнениями и вопросами голоса, заводились знакомства. И каждая минута приближала назревшую окончательно войну.
А на следующее утро вновь объявился Пиу, на сей раз сообщивший мне и Аланду, что Совет Всех Земель назначен на конец лета и начало осени, о чем уже разосланы уведомления лидерам всех стран Верхнего Аррака, а нам предстоит в ближайшие несколько недель отправиться в путь на Фархат.
– Вы должны любой ценой уберечь Страж от рук Внемлющих, – заметил наур, прохаживаясь кругами по Янтарному Кабинету. Подобные материальные проявления волнения не были характерны для него, но в те дни имели место все чаще. – Любой ценой, Арэн. Я знаю, считается, что Высшие Стражи часто недопустимо перемещать, и обычно это так. Но есть ряд условий, при которых это становится возможно. И ряд Стражей, которые вполне могут быть перемещены куда и откуда угодно. И Черный Страж относится к таким.
– Мы должны будем забрать его и доставить вам? – Уточнил я.
– Нет. Забрать и спрятать, как и где угодно. Кое-что о Черном Страже написано в книге у Фэрта, кое-что я расскажу, когда к этому подойдет. – Отмахнулся Пиу. – Всему свое время, мой юный друг. За Стражем, полагаю, следует отправиться тебе, Алеандре, Фэрту и принцу Саату. Последнему подобное путешествие окажется очень на пользу и поможет привыкнуть к новой роли и новому имени. Аланду будет разумнее оставаться в Дариане и работать со свидетельствами и бумагами о вступлении Оринэи в Круг. Вступление было завершено и даже визировано Ночным Островом, однако не получило огласки. Аланду лучше всех известно, какие бумаги и при каких условиях он подписывал и как выглядело начало Последней Войны.
– Вы очень мудры, Полуночный, – без тени иронии отозвался я. – Однако возникает небольшое обстоятельство. Вероятно, вы помните о том, что минувшим Капенем было объявлено о помолвке моей сестры и Первого Советника? Венчание было назначено на двадцать пятый день Серпеня… Но в это время будет происходить Совет Всех Земель, и следом за ним может начаться война…
– Не может, а начнется. Сколь долго она продлится и чем обернется, мы не знаем. Поэтому переназначим дату венчания, в связи с ситуацией, на более ранние сроки. Вы кого-то пригласили?
– Представителей стран-союзников и высшую знать Империи, как подобает, – кивнул я.
– Прекрасно. Я помогу объяснить иным правителям, а жители Империи соберутся здесь. – Наур чуть склонил голову набок, словно задумавшись. – Скажем, семнадцатый день Красеня, если вас устроит. Полагаю, этот вариант окажется наиболее удобен для всех…
========== Глава 7. Все вместе ==========
Покои, которые, казалось, после свадьбы я навсегда покинула, радовали тишиной и возможностью остаться в одиночестве. Вдали от сочувствующих взглядов, виноватых улыбок, шепотков за спиной. Слишком очевидно было то, что спокойствие удерживалось только благодаря стараниям самира, как-то всегда оказывавшегося рядом в минуты самого большого отчаяния. Очень помогали Ниэни, Дорр, Тионий и бабушка, в первое время не оставлявшие наедине, пытавшиеся как-то приободрить, внести в жизнь хоть немного света, Элиа и Файгарлон. А позднее и Эстер с Фэрном.
Прибытие последних озарило окружившую темноту и позволило немного вернуться к жизни. За всем случившимся из головы вылетело было, что совсем рядом были друзья и старший брат, но они все же прибыли, перевернув все с ног на голову. Прибытие их наполняло мир красками и давно позабытым ощущением легкости и задорности наших скитаний. И той поддержки, что царила между всеми участниками большого путешествия…
Вдохновляло жить дальше и то, как быстро находили общий язык мои друзья. И местные, и из стран по другую сторону Нерушимой. Люди, самиры, вар. Большая команда из тех, кому без колебаний доверены были бы жизнь и судьба. И все же все это было только днем, когда сознание занимали дела и хлопоты, а ночью кулаки сжимались в бессильном отчаянии и горло задыхалось в беззвучном крике. Сын или дочь? Мне так и не довелось узнать, кем мог оказаться ребенок, которого я носила под сердем. Не пришлось увидеть его, услышать его крик, его смех. Увидеть первые шаги. Взять на руки… Ничего этого так и не случилось. И на бессильный вопрос, обращенный к Диаде, за что, ответа не было… Всего лишь один день полностью перечеркнул очень многое. Один день и безумная, неоправданная, непонятная ревность. И такие же подозрения…
– Ты вновь сидишь в темноте, – Ниэни была отправлена к Файгарлону, Дорр отбыл к себе, как и служанки, но на плечо опустилась теплая рука и зазвучал мягкий голос. – Алеандра, милая, так нельзя. – В темном зеркале показался худой силуэт. Бабушка. – Не окутывай свою жизнь тьмой, дорогая. Давай зажжем лампы.
– Моя жизнь уже окуталась тьмой, – покачала я головой, прижимая руку к животу. Целитель из Таунака, который должен был дать несколько уроков, чтобы я сумела управляться со своими способностями, был еще в дороге. И даже дара приходилось быть лишенной.
– Я понимаю тебя, – Карса присела на край кровати совсем рядом и взяла меня за руку. – Понимаю. Я и сама прошла через то, через что сейчас приходится пройти тебе. В первые годы брака я узнала, что жду ребенка. Но разразилась вспышка тифа, затронувшая и меня, и лекарям не удалось спасти мое дитя. Это оказалось очень плачевным событием, лишившим меня возможности иметь своих детей. Я посвятила себя воспитанию Лихтера и его детей, и очень люблю их. Но они и я всегда знали, что я им чужая. – В голосе женщины зазвучала нескрываемая горечь. – Я до сих пор думаю о своем так и не родившемся малыше, кем он был бы, кем мог бы стать. И когда-то, как и ты, я думала, что мою жизнь окутала тьма. Но я нашла в ней свет.
– Разве? – О том, что Императрица Карса не была родной бабушкой Арэна и Иларды, я знала всегда. Как и о том, что у нее не было своих детей, она потеряла ребенка. И оказалась бездетна… Но никогда этой темы не поднимала сама Карса.
– Моим светом был мой сын Лихтер. Он был еще ребенком, он назвал меня мамой, и мое сердце оттаяло. В те годы я была женой правящего Императора, нашу жизнь заполняли обязанности, хлопоты, дела. А свободное время я отдавала сыну и мужу. Их любовь помогла пережить самые трудные дни, а со временем боль уменьшилась. Я знаю, тебе очень нелегко сейчас, но посмотри вокруг. Сколько рядом с тобой людей, которые любят тебя и готовы помочь? Я, твои друзья, твой сын. Разве ты не видишь свет? – Почему-то перед глазами выросло по-детски милое лицо, ломающийся голос, теплые руки, старательно окутывавшие меня же Целительскими чарами. И нежное, теплое «мама», произнесенное мне, для меня. «Мама»… – Ты хоронишь себя заживо, а это грех. – Вздохнула Карса. – Так нельзя, дорогая. Нельзя.
– Нельзя? – Эхом повторила я. – Но мой ребенок… И Сайгу говорит, что вероятнее всего я больше не смогу иметь детей. И… – голос задрожал, и глаза заслонили слезы. Я ничего не сделала, за что меня следовало бы так жестоко наказать. Ничего. И потеряла самое дорогое, самое желанное… – За что?
– Диада посылает самые сложные испытания тем, кто силен и имеет достаточно мужества, чтобы пройти через них. Я верю, что ты будешь вознаграждена сторицей за все, что тебе пришлось пережить. Я не прошу простить моих внуков, понимая, какую боль они причинили тебе и каково сейчас всем вам. Я только прошу свою внучку не хоронить заживо себя. Ты сильная девочка, ты сумеешь выбраться и доказать миру, что достойна самых больших наград. Алеандра, детка, – рука прижалась к моему сердцу, теплая, по-матерински нежная. – Я верю, что ты сумеешь найти свет. Я попрошу служанок зажечь лампы, чтобы ты больше не сидела в темноте. Разве мало хорошего было у тебя? Разве мало хорошего может произойти, если ты не опустишь руки? Подумай о своем народе, который для тебя как дети, своих близких, которым ты дорога. О том малыше, что ушел в чертоги Диады служить ей. Он счастлив там в благости общения с богиней-матерью, но ему приносят боль твои страдания. Отпусти его. Я не прошу ни о чем больше, только о том, чтобы ты не причиняла себе боль.
– Разве вы не станете просить меня простить вашего внука и остаться с ним? Простить Иларду? – Горько улыбнулась я.
– Не стану. Я очень сердита на них и понимаю тебя. Если тебе захочется разорвать брак и покинуть нас, я приму это. Я лишь хочу видеть тебя снова счастливой, милая. Ты для меня как внучка. Я просила тебя не выносить все из нашей семьи, но только потому, что дело, которое тебе предстоит, очень важно. И будет лучше, если сейчас мы не покажем недругам слабостей. Только ты вправе прощать и не прощать. Но я попрошу подумать о каждом твоем решении. Я знаю, ты любишь Арэна. Поэтому… Вам нужно немного времени, милая, не руби с плеча. Не спеши с выводами. И загляни в сердце, чего оно хочет, – в ту ночь мы очень долго говорили – о прошлом, будущем. О настоящем. О том, чего мне на самом деле хотелось. Уснуть так и не удалось, вспоминались помолвка, свадьба, события в Милэсайне, эпидемия в столице перед венчанием. Поездка в Сархар. И очень многое из того, что оставалось где-то за пеленой боли и обиды.
И к утру даже было принято решение отменить развод, по настоянию Пиу отложенный до победы, и помириться с мужем и золовкой. И даже попробовать уговорить Бэнджамина пусть и не вернуться на прежнее место, но сменить гнев на милость. Все же, как ни крути, по нему ревность Арэна ударила не меньше. Но планам этим не суждено было сбыться, день оказался хлопотным, к тому же Тионий и Сайгу ежедневно по доброму часу пытались меня исцелить невесть от чего, а вечером Император собрал всех нас на торжественном ужине. И если объявление о Саате не стало неожиданностью, и даже к разоблачению Фэрна я почти готовилась, то вот появление в Бальном Зале отца…
Весь оставшийся вечер я смотрела и смотрела на Последнего Короля. Немного постарел, и в когда-то черной бороде показались седые волоски. Но глаза смотрели все столь же ясно и гордо, и все та же знакомая с детства улыбка на губах. И голос… И все же поверить в то, что это был отец, живой, здоровый, оказалось невероятно трудно. Отец. Я злилась на него за все те годы, что считала погибшим, радовалась тому, что он был жив, чувствовала себя совсем маленькой девочкой, хотела высказать слишком многое, и все это сразу… Но на ужине было не лучшее место, и только когда торжественные трапезы закончились, пришлось пригласить короля Аланда в свои комнаты. Слишком многое нужно было сказать, слишком многое обсудить…
– Листочек, – Ниэни, расплетавшая косу Императрицы, торопливо поклонилась, заливаясь краской. – Я рад видеть тебя. – Обращение трогало до глубины души, возвращало в детство, но я только поднялась, прищуриваясь. Зеркало в гостиной отражало высокую крепкую фигуру в темном. – Леди Тангу.
– Ваше Величество, – покраснела Ниэни еще сильнее. – Я…
– Найэндэри, ты можешь остаться, – улыбнулся отец. – Я знаю, как вы с Алеандрой близки. Ты для нее как сестра, и ты нисколько не помешаешь нам.
– Останься, – заметила я, и Ниэни примостилась в уголке, тихонечко. – Вы не желаете объясниться, король Аланд?
– Сердишься, – не спросил, скорее обозначил факт отец. – Сердишься… Листочек, я все объясню, если ты выслушаешь. Мне о многом нужно рассказать и многое поведать, не стану отрицать. Слишком многое, возможно. И о многом спросить тебя.
– Где тебя столько лет носило? Я была в руках Карлона, Наруса, целый год провела в скитаниях. Я думала, что осталась одна, что никого из вас больше нет. Где ты был все это время?! Где?! Почему бросил меня?! А если бы Карлон убил меня?! – Взрослая женщина в те минуты куда-то пропала, оставив маленькую обиженную девочку, и сильные руки обняли, притягивая ближе к широкому плечу. От отца пахло медом и тестом. Как когда в детстве мы пекли его любимые медовые булочки, что потом пек Халнир Бэрку. Халнир…
– Он бы не смог. Я был рядом и внимательно следил за тобой. Просто ты не знала об этом. Сперва как Халнир-смотритель, а затем и как Халнир-булочник. – Отозвались над ухом. – Тут ты уже была взрослая, сильная, и я просто жил неподалеку и узнавал, как живет моя малышка. В Рокканде я был готов прийти на помощь в любой момент. Пиу помогал мне обмануть Карлона, дорогая… Но открыться я не мог…
– А настоящий Халнир?
– Настоящий погиб в сражении в горах Мискарта, и я его заменил. Мне доверяли, я был близок ко двору, я знал, что ты приедешь туда, и ждал. А когда ты прибежала той ночью, открыл сквайн, ты зашла в него. Я сообщил стае Нагу о тебе, лесным духам, которые были моими друзьями, и Фэрну. Тебя ждали. Ты же не думала, что встреча с Дорром и потом Фэрном была случайной, а?
