Текст книги "Античный Чароплет. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 52 страниц)

Армии шли интересным образом. Раджа со своими людьми впереди. Эдакий таран, щит. Авангард. Если что, то я перемещу правителя порталом. Имхотеп и Брафкасап помогут защитить. А все остальные потери, кроме Сварнрааджа, не критичны. Уже следом двигались остальные немногочисленные, но крайне серьёзные силы. Достаточно только сказать, что гвардейцев Императора и меджайя суммарно насчитывалось больше четырёх сотен. Четыре архимага картину только дополняли. Да и других магов было много.

Новолуние должно было случиться на десятый день после выхода. Собственно, за двое суток остановившаяся армия с лёгкостью возвела укрепления. Пусть архимагов у Шумера и мало, но чародеев хватало. Множество различных контролируемых тварей создавали укреплённый форт прямо на глазах. Элементали, джины-кутрубы, несколько демонов… Жрецы Фараона без дела тоже не сидели. Столько намоленной земли я ещё никогда не видел. Вокруг постоянно витал запах благовоний, приносились жертвы, горели жаровни. Тихий шелестящий звон в аурном ощущении, казалось, исходит из каждой пылинки внутри форта и вокруг него. Кстати, именно во время возведения общих укреплений я и встретил старых знакомых. Приятных и не очень.

– Шамшудин, Креол! – узнал я их, подойдя ближе. Оценивающе глядя на старых товарищей-соучеников, я разглядывал их ауры. Вроде бы немного времени-то прошло. Года полтора-два, примерно. Но изменения… От Креола ощущалась сила. Его аура ровно гудела, пусть и не сильно «громко». Он точно превзошёл меня таким, какой я был после Кусы. Пожалуй, он сейчас равен примерно мне в то время, когда я пришёл в Индию. Шамшудин… Примерно так же. Может, малость послабее.

– Смотри, брат, мы, кажется, знаем этого мага! – весело заявил чернокожий лысый мужчина, смотря на меня и кидая в рот пару кофейных зёрен.

– Ты кто? – я аж споткнулся, когда Креол, вытащив изо рта палец, ноготь которого он до этого грыз, задал этот вопрос. Глянув на мои босые ноги и чуть нахмурившись, смуглый маг с завязанными в хвост волосами сказал: – А. Тиглат.

– Гм… Да. Это было обидно, знаешь ли, – возмущаюсь.

– Что именно? – не понял он. Шамшудин хрюкнул. Закатив глаза к небу, машу рукой:

– Забудь. Ты стал сильнее. Вы оба.

– Я стал мастером, – Креол слегка выпятил грудь.

– Ты тоже вырос, – Шамшудин оценивающе изучал мою ауру. – Что у тебя с глазами?

– Так заметно? – хмурюсь.

– Не сильно. Но я хорошо вижу ауры, – сначала Менгске, теперь вот – Шамшудин…

– Секрет. Личный, – вздыхаю. На секунду вспомнилось, откуда у меня эти глаза. – Какой шедевр ты представил Гильдии? – с интересом спрашиваю у старого знакомого. Шамшудин же, совершенно не напрягаясь и позволяя себе отвлекаться на разговор с нами, вынимал огромное количество земли для рва с помощью телекинеза.

– О! – не дал он и рта раскрыть Креолу. – Наш друг сделал одно очень интересное заклинание…

…

– Ты превратил Душу Света в Душу Тьмы⁈ – не поверил я. – Креол. Я. Хочу. Знать. Как ты это сделал⁈ – прорвало, наконец, меня. – Как ты, финик тебе в голову, – даже не замечаю любимое ругательство друга, – превратил Душу Света в Душу Тьмы⁈ Что это за заклинание и как ты его придумал вообще⁈ Говори!

Первые пару секунд Креол явно хотел мне нахамить в том смысле, что свои хотелки я могу оставить себе, а указывать ЕМУ даже боги не смеют, но потом медленно расплылся в улыбке, поняв подоплеку моих слов и то, насколько я шокирован. Шамшудин хмыкал на каждое моё слово.

– Магистры в Гильдии тоже были с такими лицами, – поделился он.

…

Вторая встреча произошла позже. После получения в виртуальную книгу заклинания «Свет Зари», которое Креол не стал скрывать и для использования которого с гарантированно успешным результатом почему-то требовались соответствующий уровень магии тьмы и магии света, которые вообще-то практически взаимоисключающие, я добрал опыта до нового уровня. Применить заклинание без выполнения соответствующих требований нужного уровня в базовой магии, конечно, можно, только вот чётко и идеально его исполнить с большой вероятностью не получится. Либо сорвётся, либо выдаст другой косяк, либо сработает не так, как нужно… Но тем не менее. Кажется, в воспоминаниях о прошлой жизни из книг про Креола мелькало что-то такое, но я помню крайне плохо и смутно, так что чёрт его знает.

Касательно же второй встречи, то она произошла уже когда мы все на следующий день окапывались внутри выстроенной за два дня и одну ночь небольшой крепости. Кстати, само её наличие сильно подняло боевой дух бхопаларцев.

– Пиф, – раздражённым голосом проскрипели сзади. – Мы снова встретились.

– А, это ты… – холодно смотрю, развернувшись, на Йена. – Не будь сейчас войны, эта встреча была бы тебе на погибель. Совсем в маразм впал после того, как я убил твоего внука? Меня зовут Тиглат, а не Пиф, старик.

– Как ты разговариваешь с магистром, босоногий дикарь⁈ – рядом подошла и встала ещё одна девушка.

– О, – хмыкаю. – Старая знакомая… шлюха. Хотя бы в храме пресветлой Инанны так одевалась, зачем здесь-то так ходить? – презрительно оглядываю её откровенную одежду. Альфира любила такую, насколько я помню. Аура у неё сильно ярче или звонче не стала. Такого откровенного оскорбления и хамства она от меня, кстати, тоже не ожидала. – Я видел много варварок, но чтобы магесса великого Шумера была одета подобно им… – с кривой ухмылкой смотрю не на Альфиру, а на старика. Его сморщенное тело не обманывало меня. Шипение и шепот ауры магистра были настораживающими, опасными. А зрительно я воспринимал мощное алое сияние. Полагаю, он развит магически больше меня. Но не сильно намного. Если я правильно понимаю, то, будь у него система, она бы оценивала мощь чар этого человека примерно на тысячу семьсот-восемьсот. А вот объём маны внешне оценить крайне сложно. Но, думаю, не намного больше моего. На тысячу-полторы, наверное.

– Тебя зовут Пиф, поганое недоразумение, – Йен смотрел на меня, словно на блоху. – Я так тебя назвал. И моё слово выше слова твоей рабыни-матери…

– Да пошёл ты, старая развалина, – фыркаю, сплёвывая ему под ноги. – Не нравится, возьми пример с этой вот пародии на магессу и вызови меня на дуэль посреди войны. А нет, так я тебя сам вызову. Когда оба окажемся в Шумере. Ты мне надоел. Кстати, я уже говорил, что и тебя убью? – задумчиво смотрю на Альфиру. – Не помню. Но теперь точно сказал. Ваши твари успели меня изрядно достать. Как думаешь, демонам понравится твоя грудь? Хоран, кажется, её попробовать так и не…

– Ты сдохнешь, – прервала она меня. – Медленно и…

– Да-да. У меня нет больше на тебя времени. До свидания, – не дожидаясь того, что она скажет, отправляюсь к той части стен, которую заняли бхопаларцы.

Меня напрягал Йен. Слишком спокоен. Холоден. Я откровенно перешёл все рамки. Когда мастер такое говорит в лицо магистру, угрожает убийством… Он слишком спокоен. Или сдерживается. Почему он сдерживается? А Альфира? Что она рядом с ним делает? Я почти уверен, что первых гончих, пока мной не заинтересовался Эмуша, натравливали они. Да. Но ходить чуть ли не под ручку? В чём смысл? Не спят же они друг с другом в самом деле. Альфира, насколько мне известно, неразборчива, но не настолько же? Может, он её учит? Но чему? Зачем? На случай, чтобы отомстить мне, если проиграет сам? Альфира явно участвовала в призыве гончих. Так что это почти война. Я прервал род Йена, так что он, разумеется, желает мне отомстить. Почти цель жизни: сам он уже древний и старый. Нет, всё равно не понимаю. Как бы там ни было, магистры – верхушка Гильдии. Он должен был поставить меня на место, когда я оскорблял его столь нагло прямо в лицо. Ерунда какая-то. Может, хочет ударить в спину прямо на этой войне? Было бы неплохо. Сюрпризы ждут его один за другим. Первым будет однозначно один рогатый друг из Лэнга…

Новолуние началось спокойно. Спокойно и закончилось. В темноте вдалеке мелькали то красные, то синие глаза. Но не более того. Атаковать такую мощную крепость со стороны теней было бы безумием. Эмуша явно занимался другими делами. Судя по всему, он снова расширял Врата Теней. И к концу ночи, судя по показателям прироста маны от них, они стали почти вдвое больше от того изначального, что открыл Тай-Кер. Дальнейший путь проходил крайне ходко.

Мы уже эти дороги топтали… Туда, обратно, теперь вот – снова туда. Трупное поле давнишнего сражения с армией нежити было весьма кстати для некромантов: тут ещё было немало тел, чья плоть сгнила и подсохла, но могла послужить нужному делу. От новолуния шёл одиннадцатый день, когда мы приблизились к старому разрушенному лагерю, где происходила битва с тенями в прошлое новолуние ещё что-то представляющей из себя армией Бхопалара. Место нападения Эмуши мы обошли, выбрав другую дорогу.

Отсюда, если подняться повыше и пролететь в нужную сторону, прекрасно видно огромное абсолютно чёрное пятно в земле. Гигантский волк тёмного цвета совершенно не обращал внимание на лишних наблюдателей. Он словно бы вцепился своей чудовищной пастью в край пятна и тянул его, растягивал. Заклятие дальнего взора пусть и плохо, но показывало ездовых. Они занимались тем же самым, растягивая пятно. Будучи на расстоянии всего лишь километров десяти, я прекрасно видел в полёте всю эту картину. Здесь регенерация маны была весьма серьёзная: около ста тридцати единиц в минуту только от Врат. Если учесть ещё и естественный прирост, плюс гейс, то выходило чуть больше. Я мог очень долго держаться в воздухе с такой прибавкой, но уж очень опасная была дистанция. Смотря на тварей, которых мы пришли убивать, я чувствовал лишь ярость и злобу, которые холодными-горячими волнами клокотали внутри тела, заставляя сердце стучать быстрее, а кровь надувать вены.

Демон явно не считал нас за угрозу. Или считал, но обоснованно думал, что расширение Врат – дело более важное. Вне новолуния или солнечного затмения он днём не может сильно удаляться от прорыва в Царство Теней. Ночью, наверное, может, но ночью, я почти уверен, и растягивать Врата легче. Время работает на него. Мы либо ждём, давая ему возможность ещё больше увеличить силы, либо приближаемся к нему, не давая времени, но входя всё глубже на его территорию, где он сильнее. Проще говоря, сами облегчаем ему задачу. Так зачем напрягаться, отвлекаясь от важных дел, когда добыча сама идёт в пасть? Логично? В общем и целом, да. В логике и умении мыслить этому демону вообще сложно отказать. Знает ли он о Верховном маге, идущем с нами? О первожрецах? Скорее всего да. Только вот даже четверо архимагов против архидемона – не такая уж и большая сила. Особенно против Эмуши рядом с Вратами Теней. Но ведь это известно и Менгске, и Императору, следующему с войсками? Да. А они не дураки. Я почти уверен, что план у них есть. И серьёзный. Шумер славен демонологами, мы издавна боремся с Лэнгом. С тех самых пор, как сбросили его владычество, начатое проклятым Азаг-Тотом, сидящем и поныне на троне в Ониксовом Замке Кадаф. Мы умеем бороться с демонами. Я надеюсь.

Что такое десять километров для боя? Малость. А именно на таком расстоянии строилась вся объединённая армия в две с половиной тысячи человек. Мы переместились сюда множеством порталов, немалую часть которых открывал и поддерживал я. Так близко к Вратам Теней я мог поддерживать их довольно долго, находясь, разумеется, в точке прибытия. Рядом со мной молчаливо стоял один из первожрецов, освящая окружающую землю буквально одним своим присутствием. Впрочем, присутствием он не ограничивался. Пока мы занимали заранее оговорённые позиции, строились, проходили порталами, нас попросту игнорировали. Полагаю, демон ждал, когда мы соберёмся вместе, чтобы не бегать туда-сюда и не возиться с нами. Кажется, у таких могущественных существ таки присутствует доля высокомерия и самоуверенности. Глупо. Потому что такое поведение позволило нам работать по идеальному варианту.

План мне так никто и не раскрыл, но я уже потихоньку понимал, что они хотят сделать. Иначе на кой чёрт Шамшудин вынимает сейчас огромное количество земли, в которую льётся из пространственных карманов вода? Я почти уверен, что морская. Длань Адада. Вообще говоря, она применяется как раз в морской воде. Но магистр Дильмар в своё время выдумал фокус, позволивший обойти это ограничение на наличие побережья: притащить морскую воду с собой. Достаточно большое количество. Ещё более интересный вариант – выкопать котлован, налить обычной воды и засыпать солью. Собственно, именно это и было придумкой Дильмара. Но сейчас притащили просто морскую воду. Оно и логично. Раз всё равно воду нести, так на кой соль отдельно тащить? Соль дорогая. Дешевле и умнее сразу из моря начерпать. Вот и первый кандидат в архимаги. Магистр Дильмар применял Длань Адада ещё во время войны с Куклусами, кажется. Полагаю, этого звания он вполне достоин и без всяких скидок.

Руки мага оказались рассечены, из запястий в морскую воду полилась кровь. С моей стороны не было слышно, что он там говорит. Но было и не нужно. Я стоял, молча наблюдая, как Йен, Менгске и ещё один магистр готовят крупный ритуал. Он мне был не знаком, но написанное на земле слово «Мардук», являющееся, судя по всему, основной частью ритуала, наводило на мысли. Неужели Менгске решился на это? Впрочем, эта сила – самое то, чтобы показать всю мощь Шумера перед первожрецами Та-Кемет. И, пожалуй, одно из немногих орудий Империи, чтобы сокрушить столь чудовищного во всех смыслах врага, как архидемон.

Тем временем там, где стоял магистр Дильмар, буквально чувствовалось напряжение воздуха. Клубилась мощь. Сила. Налитая в котлован морская вода буквально устремилась в небеса, обращаясь в мелкодисперсную туманную взвесь прямо на ходу. В безоблачное небо стремительно летело маленькое облачко, обратившееся несколькими белыми полосами. Разрастаясь, оно буквально из ниоткуда собирало вокруг себя тучи, обращаясь в вышине огромной бело-серой головой быка, чьи рога то и дело пронзали молнии. Сорвавшись с рогов, они с ужасающим грохотом, ослепляя нас всех, ударили куда-то вперёд, вызвав яростный рык и усиление давления ауры архидемона. На нас всё же соизволили обратить внимание…

Тем временем, пока где-то впереди закручивалось настоящее торнадо, Менгске совсем рядом складывал колдовские символы руками, произнося заветные слова. Мне не был знаком этот ритуал. Халай меня ему не обучал, ведь даже архимагу то, что сейчас делает Верховный, выполнить крайне тяжело. Быстро сменяющий печати Менгске явно чувствовал напряжение. Вокруг горели расставленные жаровни с благовониями.

Ездовые явно не особо горели желанием нападать на нас посреди бела дня, но в составе той орды, которая возникала из теней деревьев и кустов впереди, они чувствовали себя неплохо. Я сжал зубы, смотря на несущихся в сторону армии и войска теней. Нет, не потому что боялся. Я жалел, что не могу сам начать убивать этих существ. Оставалось только молить Энки, чтобы он направил хоть нескольких демонов в нашу сторону: Менгске оставил меня и ещё нескольких магов здесь, чтобы мы защищали его, пока он творит ритуал.

Появиться из теней близко к войску ни гончие, ни огромные жгуты-тени, ни ездовые не могли. Огромное количество жрецов заранее позаботилось об этом. Первый удар был страшен… был бы. Если бы не насыщенная магами армия. Трое первожрецов находились прямо на переднем краю, поражая врагов пачками: на каждую тварь уходило по заклинанию. Правда, ездовые пока не вмешивались. На нас шла мелочь.

Огромную тушу чудовищного размера волка было видно издали. Он шёл крайне быстро для любого обычного существа, но крайне спокойно для своих размеров. И что, что одним шагом он преодолевает метров по двадцать-тридцать? Впрочем, то и дело бьющие в него или его миньонов молнии с неба заставляли Эмушу таки слегка торопиться.

Менгске уже закончил основной ритуал. Теперь он сидел, скрестив ноги, глубоко дышал и ждал, бормоча себе что-то под нос. Вообще, я в общих чертах знаю, что он делает. Ритуал непрост – нужно вычертить на глине или пергаменте печать, поместить ее на алтарь Вызова, возжечь благовония из священного кедра, провести длительную подготовку. Демонолог-архимаг, пожалуй, способен свести процесс к минимуму: только печать и Слово. Два демонолога, Йен и второй магистр, неизвестный мне, сумели помочь Менгске, избавив от необходимости создавать алтарь Вызова и сократив ритуал. До сих пор не могу поверить, что увижу нечто подобное.

Выйдя к непрерывно обороняющимся войскам, которые вполне успешно сдерживали натиск слабых теней, под светом солнца не способных двигаться в преддверии своего царства и вынужденных действовать в физических телах, Эмуша зарычал. Не заревел, а зарычал, вызывая у многих людей приступ паники и дрожь. Демон желал пожрать людей сам. Как можно больше. Ездовые пока не участвовали в бою, а гончие, которые шли в общей массе мелких слабых уродцев, убивались магами весьма успешно.

Сам Волк создавал под собой настоящее пятно непроглядного мрака. И оттуда полезли жгуты, щупальца. Чёрно-серые. Выбираясь из царства теней, они скручивались-сливались в восемь крупных, метра четыре в высоту, фигур. Так вот, как выглядят эти существа полностью? Яркие зелёные глаза видны даже отсюда. Всего лишь четыре ноги. Покрова Теней нет. Зато щупальца выходят из спин. Фигуры похожи на вепрей. Это логично: Эмуше служат ящеры, волки и вепри. По его трём основным формам: волк, ящер, вепрь. И это же символизируют три пары его глаз: зелёные, синие, красные.

Вставшие кольцом войска окружили три важных точки. Дильмар, создавший Длань Адада, Менгске, готовивший ритуал. И Император, наблюдавший за всем этим. Рядом с последним находилось сразу шестеро сильных магов, одного из которых я узнал сразу: магистр Гишбар. Место, где мы находились, то есть – ритуал Менгске, находилось ближе всего к переднему фронту столкновения. Мелкие тени, представлявшие из себя всевозможных изуродованных существ того или иного вида, величиной не больше крупного барана или кабана, начали кончаться. Умирая, они просто рассыпались в пыль. Так что нескончаемая лавина мелких тварей, встречаемых в основном копьями джунуюдха, выставленных на передний край, либо меджайя, стала подходить к концу. Вот в этот момент, следом за последними существами, выходящими из его собственной тени, архидемон и рванул на людей. Одновременно с ездовыми. Их должно быть двадцать семь… Меньше. Около двадцати двух. Я убил девятерых вместе с двурогим. Абтармахан и Брафкасап с гуру успели прикончить ещё нескольких. Вроде бы сейчас их двадцать два….

– Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат! – быстро проговорил я. Краем глаза замечаю, как глаза Йена в удивлении расширяются. Он понял, кого я призвал. – Убивай синеглазых теней, – приказываю, одновременно с тем, как по полю раздаётся яростный рёв Эмуши. Кое-кто из солдат падает замертво, некоторые – без сознания. Но яростное давление архидемона не произвело серьёзного эффекта. Во всяком случае такого, какой был в своё время в войсках Бхопалара.

Словно в замедленном темпе я вижу, как чудовище несётся вперёд. Менгске, давай! Ну же! Ну! Ты же не успеешь! А попадёшь ли вообще?..

Как оказалось, мои сомнения были напрасны. Первожрецы Та-Кемет не зря стояли на переднем крае. Воздух перед войсками на пару секунд стал золотистым, а все, кто там был, оказались словно бы в густом желе. Всего на пару секунд, после чего очередным рёвом Эмуша просто разогнал мешающие ему чары. Но этого было и достаточно. Девять золотых цепей, по три от каждого жреца, смогли скрутить волка. Шесть – на ноги. По одной на каждую. Две на тело. Одна связала пасть и шею.

Гончие и ездовые с небывалой яростью бросились в войска. Джунуюдха даже не думали противостоять им нормально, кидаясь навстречу уже пробудившимися. Маги использовали сильнейшие чары. Вокруг первожрецов собрались их подчинённые, защищая от слуг того, кто был только что пленён. Сам же Эмуша дёргался. Бился. Пытался вырваться. У него даже получалось: то одна, то другая цепь лопалась, истаивая в воздухе. Но на её место приходила новая. Всем было понятно, что долго это продолжаться не может. Демон обездвижен, но даже три первожреца сдерживать этого монстра смогут не больше пары десятков секунд. Может быть – полминуты. Абтармахан на пике мощи продержался всего три секунды. Но я уже понял, что будет дальше.

Демонология – это Искусство призыва. Призыва существ из-за Кромки.

Самых разных существ.

Однако призыв не означает автоматического повиновения – мало доставить к себе кого-то полезного, нужно еще и добиться его помощи. Заставить, уговорить, поработить или просто купить нужные услуги.

Именно это произошло на самой заре существования шумерской Гильдии. Очень крупная сделка. Властелин Кудесников Мардук заключил нерушимый договор с магами Ура, Йоланга и Вавилона, вручив им право призывать свои Имена.

Всего у Мардука пятьдесят Имен. Пятьдесят Эмблем. Каждый из этих божественных ликов служит определенной задаче. Призвав Эмблему, демонолог вызывает не ее саму во плоти, но лишь некое деяние, явление. В некотором роде «одалживает» чужое могущество, используя его, как обычное заклинание.

Но делая это, нужно быть абсолютно уверенным в собственной силе и мастерстве. Если не хватит маны, если хоть на миг допустишь слабину, нарушишь концентрацию, потеряешь контроль – призванная мощь обрушится на тебя самого.

И раздавит, как таракана. И Имена, теоретически, доступны для призыва всем магам Шумера. Если хватит сил. Конкретно для этого не обязательно быть демонологом.

Кажется, Эмуша понял, что у нас таки было что-то серьёзное припрятано в рукаве. Он, вероятно, предполагал, что мы попытаемся его пленить. Я узнавал легенды у Брафкасапа. В прошлом он был самую малость слабее, чем сейчас, судя по всему. А уж рядом с открытыми Вратами Теней… Правда в том, что для убийства этого чудовища нужно что-то невероятное. Архидемона, а тем более такого, который ещё и низшим божеством является, не убить заклинаниями или обычным оружием. Ему и бояться-то по факту нечего. Даже будь здесь кто-нибудь, способный применить легендарную Длань Мардука, она бы лишь временно ослабила врага, но не позволила бы его убить. Архидемона можно сразить адамантом. Где бы его ещё взять. Либо убить его должен кто-то столь же могущественный. Другой архидемон. Бог. Ещё кто-нибудь. Запечатать же его рядом с Вратами Теней почти невозможно: он вырвется практически мгновенно. Но Менгске явно не собирался эту тварь запечатывать.

Уже звучат заветные слова, произносимые ледяным тоном и скрипучим голосом. Пространство заполняется бурлящей, буквально пронзающей саму реальность чудовищной энергией, силой, мощью. Кажется, у нас тут есть тот, кто убьёт тебя, демон…

– Слово, что решает судьбы! – хрип голоса Верховного отдавался в ушах трескающимися льдинами, от которых идёт холод и ярость, пронзающая каждое слово. – Сила, что превыше силы! – Эмуша яростно задёргался. Лопнули сразу две золотых цепи. Отчаянно ворвавшись в строй бхопаларцев, сразу шесть ездовых и гончих сумели прорвать его. С большими потерями. Двое ездовых рванули к нам, но кто же им позволит. Две секунды будущего, открытые мне, это много. Я знал, куда они дёрнутся, а потому безо всякой жалости врезал Молниями Мардука. Дважды в каждую. Счётчик убитых увеличился. – Власть, что царит над властью! – в небесах сверкнули молнии. Как раз там, где расплывалась уже исчерпавшая себя голова быка Длани Адада. Раздавшийся грохот был похож на раскатистый безумный хохот. Воздух наполнился блистающим, жгущим глаза светом. Вокруг бешено рвущегося из тисков демона, порвавшего уже пять цепей, возникли девять блистающих мечей. Эмуша яростно бился, разрывая одну цепь за другой. Первожрецы не успевали накидывать новые. Остались три. В воздухе сформировалось огромное, сверкающее белым жемчужным светом лезвие громадной секиры. Демон разорвал в какой-то момент все цепи, кроме одной, но на него налетели ещё две новые. – Слово, что зовёт имя твоё, Мардук Двуглавый Топор! Дугга! И рукой твоей я ражу демона! – он не успел вырваться. Опустившаяся жемчужная секира разрубила огромного волка наискось, расчленив голову и часть туловища.

Не секрет, что смерть любого существа оставляет след. Крик. Ментальный вопль. И, находясь столь близко, мы все его услышали. Люди падали на землю, зажимая уши руками, не в силах заставить жуткое эхо смерти замолчать. Маги пережили это слегка легче, но голова буквально гудела. Нас оглушило. Всех. Этим моментом обязательно бы воспользовались остатки теней, впавшие в настоящее состояние берсерков, но им это не помогло. И удар по ним был едва ли не более мощным. Двурогому тоже досталось, это с учётом того, что он был ещё и ранен. Я отозвал его. Он и так извращался, чтобы быть подальше от египетских жрецов и освященных территорий.

Тени, несмотря на всю свою ярость, быстро уничтожались. Вепри и ездовые ещё могли что-то сделать, но была одна серьёзная проблема: сейчас был ясный день. И даже рядом с Вратами они не могли действовать в полную силу. Со смертью Эмуши шансов у врагов не было.

Задание «Владыки Теней» выполнено.

Награда: уровень +7, резерв маны +150, резерв праны +150, вариативно: награда пока не выдана.

Убито ездовых Эмуши: 15/36. Награда: +15 свободных очков.

Это было… Просто. Проще, чем сражения с куклусами. Проще, чем одиночные битвы с тенями, проще даже, чем украсть Шивкамути у Красной Королевы. Хотя ставки были не в пример выше: наши души.

Мощь объединившихся Шумера и Та-Кемет оказалась фатальной для архидемона. Впрочем, он и сам совершил множество ошибок. И первая из них – недооценил врагов. Но Менгске… Старый чёрт! Призвать Первое Имя Мардука! Я до последнего не ожидал такого. Вон – стоит, тяжело дышит. Впрочем, он справился с демонстрацией могущества Шумера на отлично. Полагаю, магистр Дильмар станет архимагом после этого сражения. Остатки теней добиваются, войска восстанавливают строй… Йен буравит меня с расстояния в шесть метров ненавидящим взглядом. Кстати, хорошо, что двурогий в момент призыва Первого Имени находился подальше от Эмуши. Из-за освящённой земли, которая жгла его, он вынужден был на скорость совершить огромный прыжок через головы союзников и держаться подальше от основной массы войск. А вот его кольцо…

Чёрно-красный обод сидел на пальце, словно влитой. Посмотрев на него, я легко преодолел иррациональное чувство защищённости, которое оно давало. Ободок исчез в инвентарь.

Дальше мы… Нет. Не пошли к Вратам, а отошли на несколько километров и стали обустраивать лагерь. Маги должны были исследовать Врата и решить, как их закрывать. И дело предстояло не быстрое. Благо, у Шумера уже был опыт с Вратами Зеркал. И старые разработки были здесь довольно к месту.

* * *

– Точно ли там было семеро магов? – хмуро смотрел на меня Менгске.

Что происходило? Происходил форменный допрос. Точнее, обсуждение архимагами, первожрецами и магистрами феномена Врат. Прошло больше десяти дней. Малые печати-заплатки на реальность на Врата Теней накладывали регулярно. Но вот не было ни у кого уверенности, что эта соломинка, скрепляющая плотину, не разорвётся. Эмуша хорошо постарался, расширив разрыв на самой ткани реальности. Сложность была и в самом наложении, и в том, что мощь теней усиливается каждое новолуние. Множество подвешенных колдовских огней и несколько джиннов постоянно освещали пространство над Вратами. Чисто теоретически, их можно было бы закрыть просто мощной вспышкой света. Но карманной сверхновой у нас не было, к сожалению. Или к счастью. Из плюсов, из Врат пока не лезли всякие твари. Почему так – не понятно.

Северные две армии, которые отправились в том направлении, притащили множество пленников. А у Шумера были зрящие. Менталисты, то есть. Они просто и незатейливо просматривали память и мысли чёрных дикарей… Как же меня раздражает их цвет кожи! Настолько… неестественный. Темнокожие – нормальное явление в Шумере. А уж в Куше, который находится южнее, и вовсе – всё население такое. А эмушиты не темнокожи. Они угольно-чёрные. Но не важно. Каждый из них проходил допросы, пытки. Маги видели ложь. Магам нельзя солгать. Зрящие смотрели память наиболее интересных. Сварнраадж пообещал полный доступ к Храму магам Шумера и жрецам Та-Кемет. Перерывались древние свитки, едва ли не допрашивались вместе с эмушитами храмовники, восстанавливались из памяти пленных, которые хотя бы одной ногой были в Похалае, детали ритуала, разговоры шаманов, Тай-Кера, количество жертв, кого и куда вели, ещё что-то… И, удивительно, картинка потихоньку прояснялась.

Конкретно эти Врата были этаким механизмом открытия двери в Клетку. Особый кусок пространства, где и был заперт Эмуша. И он каким-то образом был частично обособлен от остального Царства Теней. Этакий пузырь. И, если он лопнет с той стороны, то как раз всякие непрошенные гости и полезут. Эмуша, вероятно, и хотел его «лопнуть», но просто не успел достаточно расширить Врата. Жрецы постоянно говорили с посланцами своих богов, пытаясь получить информацию. И таки оную получили. Как и всякий механизм двери, этот умел закрывать и открывать проход. И Эмуша не успел его окончательно сломать. Вот только для того, чтобы воспользоваться нужными возможностями управления, необходимо было иметь ключик. Собственно, именно так Тай-Кер и сумел открыть Врата столь просто. А ключиком служили Шивкамути и Хранители печатей. При этом основные две Шивкамути, самые важные, Первая и Восьмая, имелись. А вот Хранителей не хватало. Задача была тем проще выполнимой, чем больше Хранителей было в наличии. И, если оных в наличии всех нет, то тем проще выполнимой, чем меньше из отсутствующих находятся в мире живых.

Я, Роши, Брафкасап и Имхотеп были в наличии. Абтармахан и гуру были мертвы. Тай-Кер – недоступен. Семеро. Вроде бы всё правильно. Но изучение Врат показало, что ниточек от них тянется не семь, а восемь. И оборвана была только одна. Ещё одна была крайне жалкой и слабой. Вероятно, филактерия гуру. Но не важно. А вот последняя от Похалая шла куда-то на юг.

– Там было ровно семь магов. И больше вообще никого, – чётко отвечаю Менгске. – Совсем. Я бы заметил невидимку.

– Не обязательно, – архимаг Дильмар был в задумчивости. Первожрецы молчали. – Но, предположим. Обычному невидимке там, было скрыться сложно. А необычному?

– Необычному? – переспросил один из первожрецов. Другой тут же пояснил:

– Магу зеркал, теней. Не обязательно находиться в нашей реальности.

– Чёрт… – тихо ругнулся я. Впрочем, это не осталось незамеченным. Когда на тебя смотрят пятеро архимагов, становится довольно страшно, кстати. А они смотрят и ждут, что ты им скажешь. – Я, полагаю, знаю, кто там мог находиться. Красная Королева.