Текст книги "Античный Чароплет. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 52 страниц)

Последняя мысль, которую следовало обдумать – геноцид местных. Готов ли я истребить жителей Бахры и мелких окрестных поселений? Сложный вопрос. Ответ… Да. Готов. Я признаю за собой каплю сентиментальности. Быть может, я слегка жалостлив или, скорее, мягкотел. Но мне не впервой убивать чернь толпами. В первый раз я буду это делать специально. Раньше в основном это было подавление бунтов, уничтожение ополчения. Сейчас же я просто собирался притащиться к куче людей домой и прикончить всех, чтобы их потомки, которых они наплодят, не достались Лэнгу. Те, кого я убью, с большой вероятностью отправятся к своим новым «богам». Решение, которое я хочу выбрать, максимально простое. А потому – эффективное. И, как бы это лицемерно не звучало, оно продиктовано благими намерениями: лучше выжечь гнойную рану, пока она небольшая, чем пытаться её вытереть, дав разрастись и отравить всё тело.

Рамеш тем временем вёл меня, легко взбираясь по скалистому склону. Он тоже о чём-то размышлял, молчаливым раздумьем сопровождая каждый шаг. Удивительно, сколь бедным казался окружающий пейзаж на фоне довольно богатой на ландшафтные изыски местности вокруг Бахры. Если подумать, то сложно встретить место, сочетающее в себе скалы, холмы, море, густые низкорослые леса и поросшие бурьяном и кустами небольшие луга. А тут сошлось всё вместе. И тем страннее мне казалось, что Рамеш умудряется находить дорогу, ведущую нас уже низиной между скалистых склонов холмов, которые внизу переходили в каменистые стены, весь слой земли с которых осыпался. Это не было свёрнутое пространство или какое-то малое измерение. Я бы почувствовал. Но всё же именно эти места и натолкнули меня на мысль о том, что пейзаж Бахры и окрестностей несколько неестественен. Это место было бы нормально для предгорий на побережье, но в том-то и дело, что никаких гор рядом не было.

– Я не слишком сведущ в местной истории. Я вообще не из Бхопалара, – решился я на продолжение разговора. Так-то, чем больше мы говорим, тем проще меня раскрыть. Но не то, чтобы я собирался долго скрываться. Рамеш на уровне неплохого шумерского мастера или подмастерья, смотря, как оценивать. Мне он не опасен. В остальном, информация лишней не бывает.

– Как будто по тебе, Тиглат, этого не видно, – хохотнул он. – То, что ты не относишься к местным племенам и народам, видно за тысячи шагов. Историю тебе рассказать? Можно и историю, скоротаем время.

– Много коротать придётся? – приподнял я брови.

– Путь до Скальной Ямы не слишком близкий. Успеем наговориться. Может, тысячи три шагов нам ещё идти, может, четыре.

– Скальная Яма?

– Те, кто с тобой говорят, они не провели тебя к нам, но даже и пути не указали?.. – Рамеш повернулся ко мне, приподняв брови.

– Те, кто говорят со мной, обычно отдают приказы, – фыркаю. – Или говорят, что им нужно. Или отвечают на вопросы. Но мелкие детали мне редко объясняются, – это реально так. Кто бы со мной ни говорил, всё время вылезают нюансы. – Путь к алтарю, как видишь, я отыскал. А там встретил тебя. Не так уж и сложно.

– Тоже верно, – кивнул он. – Да и наместники тебя бы провели.

– Наместники? – зацепился я за незнакомое понятие этих мест.

– И этого не знаешь?..

– Я из Шумера. И у нас всё было и проще, и сложнее. По-другому, одним словом. Последний раз, когда Древние приходили на Землю в Шумере, был больше пятнадцати лет назад. Может даже и двадцать прошло… – я задумался. – Нет, двадцати ещё не минуло.

– Ку-Клус! – с восхищением произнёс имя Рамеш. – Великий Чародей!

– Да, архимаг Ку-Клус и его армия,– кивнул я, не дрогнув ни единым мускулом на лице: Рамеш смотрел на меня довольно пристально.

– Мне было крайне непросто после их поражения. Временно пришлось покинуть Шумер. Удивлён вообще, что до Бахры доходили реальные сведения о происходящем там. Я с другими магами пытался призвать позже великого Пазузу…

– Самого повелителя гнилых ветров? Царя саранчи и Вестника Хвори? – он усмехнулся понимающе. Дескать, да – все мы переоцениваем свои силы. – Не удивлён, что у вас не хватило сил. Быть может, будь он в Шумере в ту пору, всё могло бы повернуться иначе. В то время я ещё только-только начинал постигать Тайные искусства. Тёмные мне показывала мать. Но она не была в них сведущей. Лишь помогла пройти посвящение на нашем домашнем алтаре. В то время мы черпали силы по капле, едва-едва научившись заговаривать живую хворь и мертвящий холод. Травы, коренья и гнилая кора… Тогда то, с чего начинают сейчас учиться дети, было настоящей магией.

– Вообще-то, – вставил я слово, чтобы не дать ему задать лишних вопросов, – У нас получилось призвать Пазузу.

– Что⁈ – Рамеш выпучился на меня, будто решив, что ослышался.

– Как я уже говорил, мы временно вынуждены были покинуть Шумер. Хотя позже я вообще практически бежал оттуда. Я, знаешь ли, не просто так за тысячи километров от дома брожу. Мы призвали Пазузу в Те Кемет. Землю Фараонов, Землю змей, скорпионов, песка и пирамид. Землю владык великого плодородного Нила.

– Быть не может! До нас доходили слухи, что Древний во плоти посещал землю после поражения великого Ку-Клуса… Скажи ложь! Скажи какую-нибудь ложь! – резко оскалился Рамеш.

– Эм… – я даже на полшага назад отступил. – Я бледно-розовый слон с орлиными крыльями?.. – слегка вопросительно уставился на него.

– Да! Твоя аура колышется правильно! Ты не лгал и не лжёшь! – Рамеш казался мне довольно разумным. Как выяснилось, ещё и эрудированным собеседником. Но сейчас им овладел какой-то религиозный экстаз, смывая маску разума и оставляя оскал фанатика на лице. – Несущий Мор ступал на землю! И ты приложил к этому руку. Какой он? Каков Древний во плоти! Ты же видел его!

– Я видел и больше повелителей Лэнга во плоти, – пожимаю плечами, слегка дрогнув. Между лопаток от воспоминаний, заполнивших мою голову, пробежала дрожь, табун холодных мурашек прошёлся сверху до поясницы. – Я же был в Лэнге.

– Был… Был за кромкой?.. – кажется, Рамеш, стоя на месте, умудрился напороться на каменную стену. Странная ассоциация, но описывала его состояние довольно неплохо.

– Да. Не так давно. Лэнг собирает время от времени праздник. Приглашаются послы от соседних миров, именитые чародеи и некоторые отдельные личности. Меня приглашали. Именно там я и получил статус эмиссара, согласившись заключить контракт с Элигором, одним из ликов Йог…

– Йог-Сотхотха! Я Жрец Древних! Уж кому как не мне знать имена ликов Его! – Рамеш словно бы никак не мог поверить. Он пристально впился в моё лицо слегка покрасневшими глазами и жадно заговорил, добавляя в голос иногда непроизвольной хрипотцы: – Какие?.. Какие они? Владыки за чертой? Каковы Древние во плоти? Расскажи мне, Тиглат! Прошу!

– Я… Рамеш, ты бы смог описать их сам, если бы увидел? – мне было неприятно говорить об этом, но нельзя было этого показать. – Смог бы описать неописуемое? Я содрогаюсь каждый раз, когда вспоминаю явление Пазузу. Неописуемая космическая мощь и вой миллионов душ. Его аура – словно бескрайнее кровавое солнце, застилающее всё вокруг и покрывающее землю и небеса. Ты желаешь, чтобы я описал тебе то, что описать нельзя. Будь терпеливее: если тебе повезёт (избавь Энки от такого везения!), ты познаешь Древних по-настоящему после смерти.

– Да… Я не удержался. Мне… Мне нужно помнить своё место… – Рамеш сгорбился, краснота в его глазах поутихла. Он, слегка шаркая, двинулся дальше по едва-едва видимой тропинке. – Ты хотел узнать историю этих мест? Долгая история. Мы, те, кто познаёт Тёмные искусства, потомки семей чародеев из Индрахутары. Кто-то бежал во времена правления совета двадцати двух. Золотое время Индрахутары, когда её посланники собирали дань даже в двух-трёх днях пути от Бхопалара. Тогда там было больше чародеев. В Индрахутаре. И оттуда кто-то бежал. Слабые отщепенцы, мало на что годные в основном. Убраться надо было подальше, а Бахра – это, прямо скажем, крайне далеко, – он усмехнулся. – Бахра – старый известный маршрут для тех, кто бежал оттуда. Позже сюда добирались люди во время завоеваний Бхопалара. И те, кто был категорически несогласен во время присоединения Индрахутары к владениям Раджи. На самом деле, во все времена таких сбежавших было мало. Кто в здравом уме отправится на край света влачить жалкое существование? Да и Старый Город стал одной из двух столиц Царства, сохранив много вольностей и свобод. Читай, до недавней кары Огненной Кобры Индрахутара владела половиной Царства. Последними оттуда как раз сбежали те, кто не хотел умирать в войне с эмушитами и желал мести Бхопалару. Известно тебе или нет, но Огненная Кобра забрал в джунуюдха детей кланов Индрахутары. У них остались родственники. И все они желают отомстить. Для мести нужна сила… А мы тогда уже достаточно знали тёмные искусства, чтобы предложить её даже не самым способным на пути постижения мистических таинств, – спасибо, Рамеш.

Планы меняются. Меня как второго неофициального Адаалат-ка-Джаду вполне могут и узнать. Надо будет убить их всех как можно быстрее, если тут и вправду есть те, кто сбежал из Индрахутары. Положим, сильные оттуда вряд ли когда-нибудь бежали. Да и реально сильные маги в Индрахутаре особо не обитались никогда. Скорее всего всякий сброд сюда приходил. Знахари, травники, посредственные предсказатели… Любой подмастерье Шумера умеет больше многих из них вместе взятых. Но, если демоны вкладывались в своих слуг, а, судя по Рамешу, они вкладывались, то здесь есть много тех, кто потянул бы и на мастера Империи. По меркам недоволшебников Индрахутары – действительно сила.

Так, а что там вообще может быть у них интересного? Много маны? Однозначно. Один из самых популярных вариантов колдунов. Колдовство – метод творения волшбы с помощью демонов. Девять из десяти колдунов используют методы получения маны от демонов. Конечно, не архидемоны и не господа Лэнга им там ману качают, но магической энергии у них всё равно должно быть много. Истощение, во всяком случае, быстрое, им не грозит. Что ещё? Усиленные способности. Лэнг однозначно делился с ними секретами чёрной магии. Методы развития собственной магической силы. В Шумере разделяют чёрную, белую и серую. Учитель Джи Беш был чёрным магом, к примеру. В зависимости от дара скорость развития сильно разнится. Чёрные маги растут в силе быстрее всего. Плата тоже велика: жуткие мучения перед смертью, проблемы после смерти. И опасность для окружающих: чтобы избежать мук, можно передать дар в виде этакого проклятия практически любому живому существу, способному его выдержать. Обычно это любой человек поблизости. Сумасшествие и неконтролируемый магический дар – замечательное сочетание. Кажется, известна парочка случаев, когда дар получали животные. Проклятые твари, вышедшие из-под рук умирающих чёрных магов, это не то, с чем многим хотелось бы столкнуться хоть раз в жизни.

Светлые развиваются в силе гораздо медленнее. Зато уходят легко и безболезненно. Обычно практически гарантированно не в миры мёртвых, а в светлые миры поблизости. Ну и серые. Вроде меня. Которые не стремятся впустить и взрастить в себе искры одной из первостихий. Надо ли говорить, что колдуны обычно чёрные и очень редко серые маги поголовно?.. Кроме того, демоны могут наращивать искусственно ноус, увеличивая силу чакр и магическую мощь. Не бесконечно. Обычно «буст» выходит до уровня шумерского мастера опять же. Рамеш через что-то такое точно прошёл. Я почти уверен. А вот остальные, кого я встречу… Наверное, над ними кто-то тоже работал, но не так качественно. Что ещё? Призывные демоны? Может быть кого-нибудь они там и призовут. Но вряд ли: на что-то серьёзное сил не хватит. А уж держать в нашем мире долго они тем более никого не могут: печати Мардука тянут назад тем сильнее, чем дольше демоны Лэнга находятся вне своего измерения. Мутации? Ну… сомнительно как-то. Артефакты? Это может быть. Но вряд ли что-то серьёзное и мощное. Зелья? Скорее всего свои эликсиры и снадобья. Вряд ли эти ребята умеют создавать что-то сильное или интересное. Проклятия?.. Гм… Да. Это будет. Нужно подготовить для этого что-то поинтереснее. Самое лучшее, что я могу придумать, это Доспех Инанны. Мощное защитное заклинание, не пропускающее проклятия, болезни, хвори и прочую дрянь. Я могу подвесить не так много заклинаний на ауру, но Доспех Инанны нужно начитать заранее. Рамеш что-то говорил о заговорах хворей и хлада. Я почти уверен, что он имел ввиду именно это.

С сожалением я волевым усилием заставил ауру колыхнуться. Расплетая и растворяя заготовленный Водяной Доспех. Не самая плохая защита и от физических атак, хотя по профилю работает с огненными чарами. Я ещё в своё время нашёл нестандартное применение для спуска на большие глубины. Но сейчас лучше иметь под рукой Доспех Инанны. Губы беззвучно шептали слова, пока Рамеш продолжал вещать. Слушал я его внимательно, отмечая нужные мне моменты и исторические события. Хотя, «исторические события» – слишком громкое название для местечковых происшествий местного масштаба.

Глава 23

– … И тогда мы восстановим наш род, – Рамеш не затыкался ни на минуту. – Я с нетерпением жду времени, когда провидцы моей крови вновь смогут мешать кровью отвары пещерных трав и свободно брать наложниц из красивых шудр, – он улыбнулся мягко, мечтательно и светло настолько, что мысленно мне захотелось крякнуть. нет, мечта хорошая – сложно спорить. Но он же понимает, что уже его дочерей, жену, жен сыновей будут точно так же брать наложницами всякие отродья Ленга?.. Вряд ли.

– Повелители ужаса безусловно смогут вернуть твоей семье былое величие, – я ободряюще кивнул головой, задумчиво переводя взгляд на деревянные врата большого поместья, к которому мы пришли. Они даже заперты не были. Сопровождаемый Рамешем, я спокойно вместе с ним прошел внутрь большой огороженной территории крайне богатого дома, выложенного из камня и бревен. Даже не дом, размером с небольшой дворец, только одноэтажный. Тут комнат двадцать, не меньше. – Когда, наконец, придут в наш мир.

– И это время скоро наступит! – Он блеснул краснотой в глазах. Запущенный случай… И всё так, как я и опасался. Ленг тут плотно пустил корни. Но прорваться из их измерения в наше не так-то просто.

Наступит время? О нет. Скорее – они устроят тут мощный культ с кровавыми жертвоприношениями, соберут армию последователей и отправятся войной на окрестные земли. Тройная выгода: демонопоклонники приносят жертвы своим хозяевам, умирают – и сами становятся им жертвами. А те из бывших свободных людей, кто выживет, будут обращены в правильную веру, дабы не отправиться на алтарь с ножом в кишках. И, разумеется, тоже попадут к господам на стол. А призывать каких-никаких отродий из Ленга эти колдуны точно смогут. Толпе оборванцев не сокрушить Бхопалар, но вот толпе оборванцев, которые могут вызвать на поле боя кого-то из средненьких демонов сокрушить ослабленный Бхопалар уже теоретически под силу. Особенно если на поле боя придет кто-то из господ.

И ещё вопрос. не на это ли рассчитывал Элигор? Не знать, что тут происходит, он не мог. То, что я рано или поздно должен был столкнуться с местными блюстителями интересов соседнего измерения – тоже было очевидно. Конечно, я мог бы уйти в любую точку планеты, но все же вероятность была высока, а именно этими категориями и должны размышлять бессмертные. Тогда, получается, статус эмиссара помимо основной функции был предложен мне и для того, чтобы у меня был выбор… Нет, не выбор – возможность. Возможность подсобить Ленгу. Эдакое невысказанное предложение: ты нам, мы тебе. Полагаю, если бы я встал на сторону местных культистов, то тоже немало бы получил. Наверное. Как минимум – право на какой-нибудь выгодный контракт на служение приличного специалиста из соседнего мира. А заплатил бы душами шудр, в конце концов, именно такие отступные подписаны и в моем собственном договоре вместо моей души на всякий случай… Но сотрудничать с демонами Ленга в деле создания им новой точки влияния на Земле?.. Я на такое не готов… Не в Бхопаларском Царстве точно. Абтармахан был сложным человеком, но, как ни крути, он стал мне учителем, наставником, другом. Его память предавать я… Не буду. И Брафкасап, Сварнаадж, Роши, Абхилаша… В этой части света не так много хорошего было, но все же было. Я не буду такое делать. А значит – план прежний. Зачистить здесь всё.

– Рамеш, кого ты к нам привел?.. – По двору сновали люди. Немногочисленные. В основном – слуги. Около ограды был парень с девушкой, которые явно, судя по легкой вибрации и едва слышомому гулу, исходящим от них, были не чужды тайным искусствам. Но они лишь с интересом косились в нашу сторону, не подходя ближе. А вот взрослый седой мужчина – подошел.

– Господин Хамал! – Рамеш приветливо, но неглубоко поклонился. – Представляю вам нашего друга – Тиглата!

– Нашего? – Названный Хамалом нахмурился, оглядывая меня. – И с чего бы тебе быть нашим другом?

– Я бы не назвал себя вашим другом, – качаю головой. – Просто мы выполняем задания одних и тех же владык. Я Тиглат из Вавилона, сатьян Храма Тысячи и эмиссар Ленга, принявший своё звание из рук великого Элигора, – надо отдать ему должное, ни один мускул не дрогнул на его лице. Лишь глаза, самые обычные – карие, без колдовского отсвета, вглядывались в меня. И не видели во мне ни капли лжи. Ещё бы… Я продумал множество фраз, чтобы говорить не то, что все будут слышать.

– И у тебя, сатьян Тиглат, безусловно есть не только слова, чтобы подтвердить свой статус?.. – Задумчиво проговорил мужчина. Я улыбнулся, показывая кольцо двурогого на своем пальце. – Далеко не только слова… – Кивнул он. – Что же. Рамеш будет твои сопровождающим, а ты будешь гостем в нашем доме. Мы, господа окрестных скал, потомки мудрецов Индрахутары. И, в отличие от наших союзников из окрестных лесов, ведаем и этикет, и правила приятной беседы.

– В таком случае, я рад, что в гостях у вас, а не у ваших союзников, – выразил я свою признательность и почтение.

– Моя дочь хороша, не так ли, – Рамеш кивнул на девушку около стены.

– Она прелестна, – чем-то даже знакома. На Рамеша точно похожа, но скулы мягче, лицо утонченнее. Хорошая одежда и вовсе делала девушку крайне привлекательной. Её отец меж тем махнул рукой, подзывая.

– Вилама, – в этот момент меня как током пробило, хотя виду я и не подал. Совпадение?.. – Отведи нашего гостя в покои около западной стены. И окажи радушие и гостеприимство, – Девушка не была похожа на Виламу из снов. Почти ничем, разве что глаза похожи немного. Красота же имелась в избытке. тонкая талия, полные груди, густые плотные волосы… Наверное, из таких можно сплести канат, а рука в такой копне легко запутается. Стан и сладкие теплые медовые отзвуки не портила даже дьявольская искорка в глазах. – Вечернее празднество будет чудесным. Я думаю, господин Тиглат станет там главным гостем. Пока что же ему надлежит отдохнуть и расслабиться.

– Я велю подать фруктов и сладкого, – смущенно, с небольшой хитринкой улыбнулась она, подзывая кого-то из рабов. – Господин, я провожу тебя.

– У вас гостевые покои у западной стены? Там же обрыв, – завязал я разговор, пока мы шли по коридору. В этом доме были окна, а потому располагать гостевые покои там было бы несколько опрометчиво. Как я понял снаружи, внешняя стена соединялась со строением, имея единую западную плоскость, отчего окно в таком месте было бы практически парадным входом и выходом. Понятно, что они мало чего тут боятся, но всё же…

– О, там не гостевые покои, – улыбнулась прелестница, открывая красивую резную дверь.

– А чьи же?..

– Мои, – шагнула она вперёд, буквально вталкивая своим станом в комнату.

* * *

– Ты несёшь дурные вести, горевестница, – Майрам даже слегка привстала со своего места. Удобного низкого стула с половинной спинкой и подушкой-сидениме подле своего мужа.

– И опасные, – Сварнаадж хмурился. То, что он услышал, было ему не по душе. А ведь проблем и так было выше крыши.

Своенравная жена, которая уже начала строить гарем, а одну из наложниц выгнала. Несмотря на всю сладость чрева несравненной Абхилаши, она была ниже по статусу. И множество раз вытворяла исключительно невероятные вещи со своим Раджой в постели, в перерывах между соитием, плавными движениями собирая с себя его семя, просила защиты от своенравной девочки. Не будь здесь двух четырехруких ракшасов, она бы не могла себе позволить все, что позволяла. Безусловно, этих могучих существо можно было бы и убить, благо, Брафкасап сильнее любого из них, на двоих тоже управа нашлась бы, но они служили его жене. Такое действие было бы воспринято Раджой Рек однозначно: его дочь практически превратили в рабыню. Рушить хрупкий дипломатический баланс, которого не так-то просто было достигнуть, сейчас нельзя. Царству нужно время, чтобы окрепнуть после последней изнурительной войны. Ещё хотя бы десять лет… Сварнаадж мысленно сжал кулак. Десять лет, и он повесит шкуры ракшасов за своим троном, а из их черепов сделает кубки. Всего десять лет, и под его рукой будет новое крепкое войско, вчерашние мальчишки смогут встать в строй, некоторые аколиты станут сатьянамми, кто-то из сатьянов сумеет назвать себя брахманом, а посохи старых брахманов в Храме смогут пробудиться. Хотя бы некоторые. Наконец, каждый месяц сейчас у него становится больше на двух-четырех джунуюдха. Время лечит все раны. Страна Рек скоро вновь перестанет быть угрозой. Скоро…

– Меня прислал мой учитель. И я несу его слово и его весть.

– И кто же твой учитель? Не ложью ли наполнены его слова? Есть ли у него авторитет достаточный, чтобы правитель великого царства лишь по одной его вести собирал свою армию?.. – Майрам насмешливо уставилась на растерявшуюся девушку, которая явно не привыкла к такому отношению. Это нужно было прекратить.

– Жена моя, ты не так давно в моём дворце и ещё не знаешь некоторых особенностей Бхопальского уклада.

– Глава общины отшельников столь важен, что Раджа соберёт целую армию лишь из-за одного его опасения? – Майрам была явно удивлена. На миг Сварнаадж проникся даже к этой девчонке симпатией. Молодая стерва была наглой, своевольной, подлой, хитрой и шла напролом везде, где только могла себе это позволить. И кусала исподтишка там, где не могла проломить.

Неплохие качества для правителя, хорошие для верной супруги. К сожалению, именно в верности Майрам он сомневался. А опыта, понимания людей и банальной интуиции ей не хватало. Но «великое царство» пришлось Раджепо душе. В какой-то момент в его голове мелькнула мысль. Он замер, пытаясь ухватить ту за хвост… Да! Мозаика в голове правителя Бхопалара сошлась. Он знал, на чем сыграть. Дочь Раджи Рек унаследовала все качества своего отца. И была идеальной кандидатурой на проводника влияния родителя в соседней стране, могущество которой было подорвано, но потенциал все ещё велик. Однако Сварнаадж, кажется, нашел ключик, который мог бы вскрыть для него тайную дверь в этой игре и перевернуть её ход. Амбиции молодой женщины. Она и сама их не понимает, но ей бы хотелось быть владычицей могучей страны, империи. А не упряжкой отца на шее мужа. Она и сама этого не понимает, но точно ли она выберет отца и могущество Страны Рек вместо Великого Бхопалара и силы собственного мужа? Наверное, Майрам может считать сейчас и иначе, но Сварнаадж был уверен – озарение, которое на него снизошло, было верным. Он сможет повернуть этот кинжал от своего живота к чужому и решить проблему последнего крупного политического соперника в своем регионе. А дальше останется только продолжить политику отца, брать новые земли и медленно давить нелюдей, забирая у них жизненное пространство. Не сложно. Не так сложно, как было минуту назад. Моргнув, Раджа вернулся в реальность, поняв, что пауза затянулась.

– Гуру Гальди не просто глава общины, он крайне мудр, опытен. И его слово действительно стоит сотен других. Он не указывает мне, что делать. И не просит. Лишь дает свой совет. И его советы достаточно ценны.

– Настолько, чтобы собирать войско? – Сварнаадж мысленно поморщился. Майрам была недостаточно опытна. С первого взгляда. В действительности же она просто ставила под сомнение либо его авторитет, либо авторитет гуру. Какая разница, что именно пострадает? Главное – внести небольшую смуту. Армию же собирать… Бхопалару не до войны. Даже небольшое войско станет тяжелейшим бременем. Змея. Мелкая. Кусает мелко. Скорее – покусывает.

– Достаточно ценный, чтобы быть готовым к сбору войск. ты говоришь об угрозе со стороны берега. В те места отправился мой человек. Один из лучших кудесников Храма Тысячи.

– Храма… – девушка на секунду замялась.

Сварнаадж почувствовал легкое довольство. В присутствии правителя ей было сложно высказывать недовольство или презрение к Храму и его адептам. А между тем в среде отшельников, Сварнаадж знал, людей Храма не сильно жаловали. Он сам учился в Храме Тысячи, пусть и минимально. И потому такого отношения в особенности не разделял и не принимал. Его мысль все время возвращалась в недалекое прошлое, улетая вновь и вновь к дальним соседям. Шумер и Те-Кемет. Две могучие империи. И их мощь была основана в том числе на магах. В обеих странах все или почти все маги состояли в гильдии. Неважно, как она называлась. До последней войны с эмушитами Храм Тысячи мог бы считаться аналогичной организацией, но был все же слабее, чем любая из этих двух организаций. И Сварнаадж знал, почему. В его голове была идея, которая должна была изменить весь регион. А может быть потрясти и мир. Идея настоящей Империи. И выражалась она одним словом. Централизация. Эта мысль начала витать в его голове после покорения Индрахутары и окончания двоевластия в стране. К нынешнему времени она оформилась окончательно.

Раджа Бхопалара четко знал, чего он хотел. Первое – подчинить своей власти чародеев. Всех. Остатки прорицателей Индрахутары, адепты Храма, отшельники, следующие кучи своих мелких и не очень учений, гадалки и травники… Все. В одну большую гильдию. Пусть со сложной структурой, пусть с разными методами обучения… Но все они должны встать под начало правителя в случае войны, все должны выполнять обязательную работу в мирное время. Идея шумерского илькума глубоко запала в душу повелителя крупнейшей страны региона. Второе – уничтожить окрестные страны и силы, которые могли бы представлять хоть какую-то угрозу. Страна Рек в первую очередь. Кланы наг и всю нелюдь. Она либо подчинится и признает своего повелителя, станет платить налог и служить, либо умрет. Третье – разделить земли на уделы единым законом, уничтожив несколько сотен разных традиций, законов, прав и прочих официальных и не очень статусов для земель. Маджараты, уделы, прямые земли раджы, множество местнечеств, непонятная принадлежность Похалайских территорий и бывших земель эмушитов, которые тоже войсками Бхопалара заняты только формально: половина земли до сих пор завалена трупами, половина населена оборванцами, которые больше грабят друг друга, чем делают что-то полезное, а зомби, скелеты и всякие иные твари и вовсе ходят по дорогам, словно у себя дома. Хотя это, считай, и есть их дом. Сварнаадж желал создать единый закон, дающий право на землю и четко обозначающий, какую и где, разделить свою державу на отдельные большие зоны с центрами в полисах и создать четкую структуру управления. Хотя бы до этого уровня. Наконец, ввести по всей стране единый подушный налог для своей казны, а не бесконечность странных сборов, половина из которых не платится, а половина и вовсе уходит неизвестно куда. Если выполнить хотя бы эти три цели, Царство превратится в могучую империю, которая сможет на равных потягаться с обоими сильными соседями за великой пустыней. А если бы это все было бы реализовано раньше, то и их помощь могла бы не потребоваться. Во всяком случае, только лишь Храм Тысячи едва ли объединял до войны хотя бы половину чародеев всех земель большого царства. Если отбросить слабосилков, травников и гадалок, то в Храме было две трети примерно. Даже банальное присоединение к нему всех родов Индрахутары и отшельников юго-востока и востока сделало бы Храм равным шумерской Гильдии Шестидесяти Знаний. И Сварнаадж желал добиться этого хотя бы сейчас. Лучше поздно, чем никогда. И первая цель – Майрам. Нужно было стать в её глазах силой, которой она не осмелится противиться. Женщина не будет уважать того, кому она может перечить.

– … Если это брахман, владыка, то он, я полагаю, вернётся, – осторожно ответила девушка.

– Это сатьян.

– Тогда вам не стоит ждать от него вестей, – легкомысленно пожала она плечами.

– Ты решаешь за Раджу, что ему стоит делать, а что нет?.. – Майрам, которой пришедшая явно не нравилась, жестко усмехнулась.

– Я…

– Хватит! – Сварнаадж одним словом, наполненным властью, заткнул всех. остальные придворные и даже мрачный Брафкасап, хотевший уже было что-то сказать, казалось, перестали дышать на мгновение. – Ты говоришь об угрозе. Тот сатьян, Тиглат, куда опаснее некоторых брахманов. и никогда не подводил ни меня, ни моего отца. твой учитель просит меня собрать войско и выдвинуться к побережью, опасаясь злых духов, которые овладели теми местами?

– Демоны. Он шел по следу зла. Мы давно враждуем с родами Индрахутары. И не мы были теми, кто начал эту вражду. Те, кто изучал тайные искусства. уходили в тамошние места давно. Гуру Гальди нашел их. И то, с чем он там столкнулся, было ужасным.

– Ты была там, дитя? – Брафкасап выступил вперёд, тяжело смотря на девушку.

– Я не… Не была там, мудрейший Адаалат-ка-Джаду, – она явно хотела ответить про «дитя», но промолчала. – Но я была в окрестностях побережья. На нас с учителем напали два существа, похожие на огромных волков, и жуткое порождение черных глубин теней, существо, которое было похоже лишь на мешанину плоти, не принимая никаких конкретных форм. Множество глаз, рук и ног – вот, что я помню. И жуткие мерзкие вопли… – несмотря на то, что девушка явно была непривычна ко дворцу и говорила куда более прямо, чем стоило бы, держалась тверже, чем нужно и однозначно не вписалась в придворную атмосферу, сейчас это сыграло ей на руку. Эмоции, которые она испытывала, были неподдельными. И неприятные воспоминания тенью мелькали на лице. – От всех буквально разило гнилью, злобой и чем-то чуждым. Они не были порождениями нашего мира. И они не последние.

– Гуру Гульди посетит Бхопалар?.. – Брафкасап изучающе смотрел на ученицу человека, который ещё в его собственном детстве был уже весьма известен и уважаем.

– Нет, – и ничего больше. Сказала лишь одно слово. – Он отправился в сторону угрозы.