Текст книги "Античный Чароплет. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 52 страниц)

Глава 22

Глава 22

Голова гудела. Унять её исцеляющими заклинаниями можно, конечно, но гул постепенно возвращался. Как и кровотечение из глаз. Точнее, не прямое кровотечение, просто обильное слёзоотделение с кровавой примесью. Кроме того, чувствовались лёгкие тошнота, сонливость и усталость. Не сказать, что состояние тяжёлое. Скорее оно очень разбалансированное и неприятное. Наверное, что-то такое со мной было бы, если бы я провёл суток десять-пятнадцать без сна, постоянно используя разные чары, чтобы восстанавливать бодрость и ясность мысли. Ничего хорошего, даже если учитывать объёмы моей праны, которые уже давно превзошли человеческие во много раз.

Идти с боевым жезлом и пламенным взглядом воевать местных колдунов, конечно, можно. Только идея не слишком удачная. Решение я принял очень простое: убраться подальше и отсидеться. Сложностей было только две. Первая – мне неизвестно, каким образом местные демонопоклонники следят за территорией. Так что уходить совсем далеко не стоило. Возможно, там какая-то заговоренная граница. Или ещё что. Вторая проблема заключалась в достоверности информации. Я что-то видел. Видение. С учётом крайнего перенапряжения всего и вся, что только связано с моими скромными возможностями заглянуть за горизонт событий, вероятно, не просто галлюцинация. Да и галлюцинирую я обычно редко (никогда). Но верить тому, что я видел? Тут в голове-то уложить. Есть ли вообще те люди? Кроме старика. Есть ли те места? Вилама, к примеру? Была ли настоящей та сущность, которая заняла тело Виламы? И На-Хаг? Да, он был в этой реальности, но является ли вообще она настоящей? Вроде бы должна, но нужно думать. Наконец, если всё это действительно так, то как я вообще смог всё это увидеть? Да, я перенапряг своё предвидение многократно. Только вот у меня настоящий антиталант к тому делу. Как муравей не напрягался бы, бревно он не поднимет. Это очевидно. Я просто не мог бы увидеть всё так далеко в будущее, так подробно.

Так что для начала я покинул пределы Бахры и забрался в небольшой лесок близ побережья.

Вопрос о реальности нынешней стоило решить первым. И был он очень прост и очень сложен. Если всё, что я чувствую, может быть всего лишь иллюзией, то как мне определить этот факт? Как отличить иллюзию от реальности, если все без исключения мои ощущения могут имитироваться? Ответ – никак. Только в любой иллюзии могут и должны быть несуразности и неточности. Иллюзия никогда не повторяет оригинал. Так что я решил остановиться на простой обширной сложной проверке. Для начала – система, все известные мне её функции и возможности. Очень сложно повторить такое, особенно – не зная о ней.

Дальше – сложный комплекс ощущений. Медитация, сбор маны, восприятие от аурных оболочек и органов чувств физического тела. То бесконечное многообразие эмоций и ощущений, которое я испытываю, практически невозможно имитировать в иллюзии: слишком сложно. Ощущения кожи, детали объектов, потоки маны, чувство каждой чакры и бурлящего вибрирующего от нематериальной мощи проходящего через опоры столпа чародея эфира, обращающегося послушной маной… Если это всё ненастоящее, то я всё равно что мёртв, так что, вероятно, нет смысла пытаться и дальше копаться в этом направлении. Остаётся только подумать о том, что я видел, понять и проверить информацию. И принять решение.

Солнце ещё не взошло в полуденную отметку, ярко освещая лучами шумящие морские волны. Светлый песок, перемешанный с ветками, галькой и всяким мусором, создавал нелюдимую и слегка жутковатую, пустынную и недобрую картину побережья. Честно говоря, такого сомнительного чувства у меня море ещё не вызывало никогда в жизни. Даже самые лютые шторма куда более живые, несмотря даже на метровые волны, создающие ощущение взбесившегося хаоса вокруг.

Голова и тело слегка отошли от перенапряжения после того, как я помедитировал около часа, ускорив ток праны в теле. Мне нужен был хороший здоровый сон. Только вот перед этим следовало бы хорошенько защитить место сна. И скрыть его, насколько возможно. И двурогого не призовёшь охранять. Пока что моё присутствие, вероятно, тайна для местных. Даже несмотря на труп рыбака. Но вот дальше… А Лэнг, я уверен, знает хотя бы примерно, куда я там призываю сына Шаб-Ниггуратта. Или нет… Я не того полёта птица, чтобы за мной пристально следили. Но двурогий точно сообщит, когда вернётся. Да и договор… Формально демон должен будет мне подчиниться. НО он не будет воевать против Лэнга: в случае сражений с демонами Лэнга, я могу использовать двурогого только для самозащиты. И не имею права использовать его против повелителей Лэнга. То есть – против господ и архидемонов. Хотя против архидемона мне двурогий поможет разве что выигранными несколькими минутами. Впрочем, сомневаюсь, что у меня хватит безумия даже пытаться защититься от архидемона: в таком случае шанс есть только на побег.

Место для сна найти мне удалось. Несколько дальних телепортаций отправили моё тело прямиком в море на десятки километров от берега. Опыт сна в воде во время охоты на меня теневых гончих сильно пригодился, позволив нормально выспаться. Кроме того, был ещё один плюс: у меня периодически текли кровавые слёзы и капала кровь из ушей и носа. Немного, но оставить свою кровь где-то случайно не хотелось. Забрав её, море оказало мне услугу.

Спал я, окутав рот заклинанием воздушного пузыря. И расстояние больше чем шесть десятков километров от берега было выбрано не случайно: только с третьего/четвёртого десятка я начинал нормально чувствовать море. С того самого дня, когда я принял покровительство Энки, море все охотнее отзывалось мне. Я чувствовал направление до воды, связанной с мировым океаном, даже находясь далеко от берега. В море мне сложно было потеряться: находясь там, я чувствовал направление. Примерное свое местоположение, ориентацию по сторонам света. Вблизи, если долго сосредотачиваться, я мог почувствовать крупные объекты. От кораблей до подводных существ или людей, плывущих в воде. Около Бахры этого не было. Берега рыбацкого поселения были молчаливыми, мёртвыми. Точнее даже не так. Они были чужими. Там росли водоросли, была рыба, была вода и шумели волны. Но принадлежало это всё кому-то другому. Не Энки. И даже не Земле. Это было море Лэнга, пусть пока и формально. Но даже так – я это чувствовал как никто другой. Только удалившись от берега достаточно, я смог рухнуть в воду и начать дрейфовать по убаюкивающим волнам.

Пробуждение было неприятным. Я по большей части успел отойти от той жуткой нагрузки на разум, которая пришлась на меня ранее. И просто расслаблялся в полудреме, пытаясь окончательно восстановиться. Выпустить ментальный щуп было крайне тяжело, словно я пытался шевелить сломанной рукой. Предвидение так и не вернулось. Я чувствовал себя так, будто какая-то неудобная шапка или широкий капюшон внезапно ограничили мне угол зрения. И вот во время этого периода полудрёмы течения океана неведомым образом принесли меня к границе вод Бахры. Ощущение было такое, словно я совершенно внезапно попал из воды в масло. Или рухнул с края водопада. Именно так ощущались для меня воды НЕ моего моря, не просто чужого, но пустого, с отсутствием всякой связи с нормальным. Наверное, я даже в другом мире так море или океан не ощутил бы, как воды Бахры. Разве что другим был бы тёмный демонический мир со своими хозяевами морей.

Не будучи полностью ментально отдохнувшим, я всё же привёл себя в относительный порядок. Было подозрение, что моему ментальному началу восстанавливаться после нагрузок, для которых оно изначально не было особо предназначено, ещё долго. Несколько дней. А может – недель. Ощущения чем-то схожи с перенапрягшимися мышцами. Первые спазмы я сбросил, но вот дальше отходить будут ещё долго. Так же и здесь: предвидение мне едва ли станет доступно в ближайшее время. Про чтение эмоций окружающих и лёгкие касания поверхностных мыслей стоит забыть. Но в остальном я достаточно работоспособен.

Выбравшись на сушу, я мысленно фыркнул: уж слишком велик мой талант превращать даже хорошую одежду в обноски оборванца. А ведь ткань, тем более хорошая, штука совсем не дешёвая. Так что стоимость всей испорченной мной за последние годы одежды вполне бы могла покрыть цену полсотни рабов. А то и больше. Но маг я или не маг? На одежде ли мне экономить? Хотя чисто с практической точки зрения надо бы задуматься.

Отвлечённые мысли вскоре сменились сосредоточенностью. У меня было видение. Я не совсем понимаю механизм, позволивший мне устроить нечто такое, на что я чисто метафизически неспособен. Мой разум, ментальное начало и ноус от природы слабо работают с тонкими потоками эфира и не могут широко взаимодействовать с ментальными конструкциями и информационным полем. Проще говоря, я антиталант в видениях и ментальной магии. Что-то развить я смог, но КПД этих областей у меня крайне низкий. Так что видение – это крайне сомнительное событие в моём отношении. И с этим нужно будет разбираться. Но оно у меня было. И отрицать то, что я видел, глупо.

Проблема в том, что чёткости там не было особо никакой. На мелкие детали ориентироваться не стоит совсем: они могут совершенно не совпадать. Остаются основные факты, которые и стоит проверить. Список довольно короток. Во-первых, в Бахре, крупном поселении, только из-за рыбацкой особенности и протяжённости не имеющем городских стен, а потому считающейся деревней, два старосты-главы. Оба получили некие разрешения на правление от двух групп магов, скорее – колдунов-демонопоклонников. Группы отделены друг от друга и являются относительно обособленными, но не враждующими.

Дальше. Самое важное. Эта земля, над ней витает воля Лэнга. Здесь хозяйничают его эмиссары. И, что самое главное, явно не первое время. А ещё важнее то, что я слышал НА ЗЕМЛЕ вой На-Хага. Архидемона, заточённого в Лэнге. Проще говоря, здесь не просто группы поклоняющихся демонам колдунов, но имеется и прямая связь с Лэнгом. Честно говоря, ситуация настолько отвратительная, что хочется плеваться. Идеально было бы прямо в центр Бахры спустить с небес на землю звёздный протуберанец Длани Шамаша и стереть всё вокруг на километры с лица земли. Да только это не в моих силах даже близко.

Оставлять всё так, как есть, точно нельзя. И далеко не из-за задания Раджи. Остаётся выжечь здешний гнойник: иных вариантов быстро и эффективно решить проблему я не вижу. Проблема даже не в том, что мне придётся убить всех людей от мала до велика в окрестностях, хотя устраивать огромную бойню мне претит. Проблема в том, что обычные люди – это просто расходный материал для демонов. А вот основной ресурс влияния на окружающую обстановку – это колдуны. И именно их в первую очередь нужно уничтожить. И, ещё одна головная боль, На-Хаг. Точнее, нечто, позволившее его вою просочиться на землю. Что это может быть? Прямой портал в Лэнг? Вряд ли. Почти невозможно. Печати Мардука крепки. Даже архидемоны едва ли смогли бы долго продержаться вне своего родного мира. Даже будучи призванными. Открыть же прямой переход… Вероятно, для такого потребуются совокупные усилия множества магов и зиккураты, построенные буквально из трупов жертв. Столько людей, сколько потребуется уложить штабелями, чтобы открыть переход в Лэнг, вероятно, во всём Бхопаларском Царстве не живёт. Да и во всех окрестных землях, включая Те Кемет и Шумер. Тогда что? Природный портал? Быть может, да. Но не более чем гипотеза.

В любом случае, приоритетная задача – убить всех здешних колдунов. И есть сразу две проблемы. Шак’чи не со мной. У меня рядом вообще нет ни одного духа, который мог бы мне помочь. Вторая: двурогий. Призывать его не очень удачная идея. Пусть я и могу направить его против тех, кто мне здесь встретится. По идее, это вполне возможно, но лучше этого не делать. Просто из соображений осторожности использовать демона Лэнга против слуг Лэнга не самая лучшая идея, так как я совершенно не знаю, что здесь происходит, и каким неожиданным боком мне может вылезти этот манёвр. Одно из сильнейших моих оружий остаётся на крайний вариант.

В видении информации было гораздо больше, но я даже уже перечисленному едва ли мог бы доверять полностью. Как интерпретировать остальное – и вовсе ума не приложу. Слишком сложно как-то толковать увиденное. Например, та девушка, Вилама, она важна? А существует ли вообще? Или младший из сыновей старосты, с которым я говорил, мелкий, который со странным говором и непонятными фразами. Что бы он значил? Так что лучше не углубляться в дебри… Нет! Нужно обдумать и отложить информацию для проверки.

Мозг анализировал все с такой скоростью, что становилось страшно. Перед глазами витали призраки войны с куклусами. И последнее, чего мне хотелось – повторения подобного ужаса.

Итак, если предположить, что я видел ряд событий в Царстве Снов, интерпретируя их на своё сознание с помощью предвидения, то меня не должны были заметить. Всё произошедшее должно было быть лишь последствием неосознанного созерцания Царства Снов, а происходило и вовсе только у меня в голове. Но качество таких видений никакое. Они могут быть как похожи на действительность, так и полностью ложны от первой до последней секунды.

Что мне известно на данный момент? Что всё происходящее связано с демонами Лэнга. Тут замешаны какие-то колдуны. И был в моем видении ряд действующих фигур. Вилама, которая оказалась вовсе не Виламой. Непонятно, что означало её преображение, но проверить стоит. Ещё были двое сыновей старосты, сам староста. Старик был, вроде бы… Но его я прикончил. Что ещё? Я призвал человека-скорпиона. И он наверняка тоже может являться олицетворением чего-то важного. Наконец, есть два места. То, на которое он указал. И то, где я убил Виламу. Оба их нужно проверить. Вот основные цели для рассмотрения и анализа.

Перво-напрево я решил… перекусить. Делать дела лучше на полный желудок. Так что, вытащив из инвентаря запасы провианта, сушёное мясо и подсохшие лепёшки, я принялся за еду. Слегка черствые примитивные куски подпечёного теста вызывали лёгкую ностальгию по старым временам, когда я ещё был рабом. Со временем часть плохого забылась, а подсохшие лепёшки в моей голове неразрывно были связаны с ночами, когда я находил время, не будучи уставшим до смерти днём, смотрел на звёзды и грыз кусок спрятанного ранее хлеба. Прохладный ветер обдувал тело, неся холодные ночные волны воздуха и смешивая их с клубами жара, исходившего от ещё не остывшей земли. Немногие приятные воспоминания того времени.

Закончив с едой, я отправился искать одно важное место, которое стоило проверить. Маги, особенно колдуны, любят кладбища. Места упокоения мёртвых. В основном – из практичных соображений, а не по причине своей злобности и тяги к соответствующему антуражу. Обычно место упокоения мёртвых – это совокупность удачных факторов. Первое – дешёвый ресурс. Ритуалы либо лишние руки в виде удобной рабочей силы или вообще – дешёвая сила как таковая. Солдаты всем нужны. Магам – в особенности. Даже поганые поделки под нормальных зомби или ходячих скелетов – это лучше, чем ничего. Кто не смыслит в некромантии – не беда. Человеческие останки – это всё равно прекрасный ресурс. Корм для некоторой нежити. Демонические животные и прочие твари. Наконец, кладбище в любом виде – это неплохое ритуальное место. Удобное. Ещё там много маны смерти, да и неупокоенные призраки нередко встречаются. Подводя итог, кладбище проверить стоило бы. В Бхопаларском царстве обычаи упокоения разные царят. Но в окрестностях в основном мертвецов предпочитают закапывать в землю. Почва песчаная, копать легко, а эмушитов тут не видели, почитай, никогда: некому поднимать здешние курганы, чтобы заставлять задуматься о других вариантах погребения.

Бахра находилась в интересной местности. Гранича с морем, она имела вокруг скалы и холмистый ландшафт, немалая часть которого была покрыта лесом. Деревья тут были небольшие, а стволы имели небольшой толщины. Между ними обильно порос кустарник и всяческая трава да бурьян, так что вся вместе местная зелень создавала на всей площади своего роста тяжело проходимую чащобу. Хотя и случались участки достаточно свободные, с крупными деревьями и отсутствующей лишней растительностью. Кладбище Бахры я нашёл относительно быстро: около часа потратил. Заходить в деревню, а тем более спрашивать что-то у кого-то я больше не решался. Короткие и длинные телепортации, невидимость и левитация, а также мой аурный слух помогли мне уловить шелест праха и скрип старых костей. Звуки достаточно узнаваемые. Я не великий некромант, но знаком с этим искусством не по наслышке.

Местные жители расположили кладбище не на границе с деревней, а в низине меж двух холмов, один из которых и отделял Бахру, наверху переходя в небольшое скалистое образование.

Низинка представляла из себя прелюбопытное, хотя на первый взгляд и пустынное место. Просто куча кочек, неровно поросших бледно-жёлтой травой. Впрочем, я не обманывался. У местных к своим мёртвым отношение было не лучше, чем к Шиве и другим богам, к примеру. Насколько я понял специфику захоронений, сюда приносили труп, копали достаточных размеров яму, где придётся, закидывали тело и закапывали. Кое-где имелись крупные булыжники, сваленные вместе и раздельно. Полагаю, это что-то вроде уважения к умершему родственнику: потрудиться и притащить энное количество камней, чтобы зверям было сложнее разрыть неглубокую могилу.

Впрочем, судя по конфигурации булыжников, многие предпочитали не таскать новые камни, а взять те, что поближе: с других могил. Иначе как объяснить мох на камнях, которые не вросли давно в землю, а также – аурные отзвуки, которые я слышу от каждого камня. Различить что-то детально сложно, но, кажется, я в большинстве своём прав. У всех камней когда-то было некое подобие предназначения: лежать поверх могил тех, кого под ними захоронили. Имена, имена… А вот имена ни у одного камня не разобрать: даже примерно ничего не слышу. Слишком много имён у каждого. Новые камни для могил в этой низине уже давно не появляются.

Ну и, конечно, самое интересное, что я здесь нашёл. Каменный круг. Грубо вырезанный из скальный породы диск с нечестивыми символами. Знакомый язык. Наг-Сотх. Грубые, но очень чёткие и логичные символы, треугольники, полоски, кружки. Один из основных языков Лэнга. А сам круг из скальной породы крайне тяжёл. Лежит на своеобразном постаменте, собранном из местных могильных булыжников. По кругу идут желобки-бороздки. Довольно глубокие, продолжающиеся выложенными из спрессованной земли и булыжников желобов уже за пределами ритуального жертвенника. И каждый приводит к своему кругу поменьше. На всех главный символ, а по краю вырезана на Наг-Сотхе фраза. Что тут у нас… А, понятно. В сторону моря указывает желоб с кругом осьминога и «Ктулху фхтагн!». Коротко и по делу. А кто тут у нас ещё?.. Йог-Сотхотх? Нъярлапхотеп… А вот этого символа я не знаю! Так. А вот это Снъяк? Вероятно – он. Ещё символ Жреца Древних… Всех самых важных сюда, кажется, приплести не забыли. И, конечно, цепи и почти разложившийся труп. Крайне любопытная картина. Я, кажется, нашёл зацепку, которая может позволить найти местных колдунов самому. И порыть носом ещё не помешает…

– Не часто сюда осмеливаются вот так прийти, – заметили сзади. Я мысленно чертыхнулся: нечасто ко мне могут подобраться на полтора десятков метров и не оказаться обнаруженными!

– А что такое? Боятся?.. – приподнял я бровь, оборачиваясь к неожиданному собеседнику. Им оказался человек в плотной серой робе. Простая, но практичная одежда. Слегка коричневая кожа, чёрные волосы. Возраст? Ну, на вид – примерно сорок лет. Аура мерцает тусклым багрово-серым светом, говоря, что передо мной колдун. Глаза болотно-зелёные.

– Разумеется. Обычные люди чувствуют страх от этого места. Страх тех, кто расстался здесь с бременем смертного бытия. Хотя хоронить здесь мёртвых не перестают, – усмехнулся он. Я недоумённо качнул головой в сторону жертвенника. – Ах, это… Те, кто не хотят его видеть, обычно отводят глаза. Кто хочет, но не обладает сильной волей, конечно, тоже. И кто не посвящён в тайны тёмных искусств, разумеется.

– Словом, практически все обычные люди не способны увидеть сие творение рук человеческих. Или способны. Но всё равно не видят. Как обычно, – фыркнул я. Отвод глаз. Как банально.

– Да. Заметил? Здесь нет ни одного неупокоенного. Раньше было много. Кишмя кишели. Но теперь едва ли остаётся хотя бы один-два призрака до Праздника. А после Праздника – какие неупокоенные? Все находят покой вместе с главной жертвой, – Праздник? Жертвоприношение? Логично. Неупокоенных за год много не собирается. Или за полгода. Или какой там период их праздника? Жертва – живой человек. Труп намекает. Они приносят жертвы демонам. И всех оставшихся призраков твари лэнга забирают «бонусом». Впрочем, сомнительно, что и те, чьи души тут не восстали после смерти, отправляются куда-то в иное место. – Не вижу твоего спутника, храмовник. Потерял своего духа?

– Ты обознался, – усмехаюсь. – Я эмиссар тех, кому ты служишь, – хищная улыбка сама вылезла на моё лицо, а глаза сощурились, смотря на колдуна. Клюнет или нет? Блеф чистой воды. Только вот блеф, основанный на правде. Я самый настоящий официальный эмиссар Лэнга. Правда, по другому вопросу, но аура-то моя не лжёт!

– Это… Неожиданно… – обескураженно заметил мой собеседник, пристально вглядываясь в меня. Он словно силился уловить неправильность и закостенелость картины моих тонких оболочек: такое характерно, когда пользуешься методами для сокрытия или изменения ауры. Ну, либо он просто пытался увидеть колыхания лжи, искажения, выдающие, что я вовсе не тот, кем называюсь. Забавно, ведь я не просто тот, а самый настоящий «тот». Элигор, суть, говорит от имени Йог-Сотхотха, повелителя Лэнга. Назначение у меня с самого верха! – Ты служишь владыкам? Но я не вижу в тебе ни их силы, ни их знаков. Ни одной из печатей древних нет на твоей душе. И нет в тебе силы тёмных искусств. Отвечай, ты служишь им? Да, или нет?

– Я их эмиссар, – раздражённо отвечаю. – И таковым меня нарёк сам Элигор, чьими устами говорит Йог-Сотхотх!

– Это… Правда. Но что ты тут делаешь? Это земля жителей скал. И я бы знал, если бы ты тут должен был быть.

– Для начала назовись сам, – слегка хмурюсь.

– Рамеш. Скальный Жрец.

– Тиглат из Вавилона. Раджа и Храм Тысячи обеспокоены происходящим в этих местах. У них наконец-то появились время и силы после последней войны, чтобы заняться этой землёй. Мне нужно встретиться с вами. Это важно, – не моргнув глазом, я выдал всю правду, извратив её и вывернув наизнанку. – Это место… привлекло меня. Звуками. Если понимаешь, о чём я, – усмехаюсь. Я не был уверен в своей догадке, но есть у меня подозрение…

– Великий На-Хаг, – Рамеш почтительно склонил голову в сторону жертвенника. Точнее, в сторону одного из малых кругов для крови. Значит, я прав. Звуки доносились отсюда? На самом деле, не совсем. Звук был объёмным. Словно, не из одной точки. Не было конкретного источника воя На-Хага, откуда этот безумный отзвук просочился на Землю. Или источников было несколько. И здесь – один из них. Только вот, я ничего не чувствовал такого интересного от алтаря. Совсем. Кровь, старые страдания жертв – это всё было. А вот чего-то по-настоящего потустороннего, жутких эманаций, порождённых другим измерением, тёмным миром, этого не было. – Я проведу тебя до нашей общины. Дальше вести доносить тебе не до меня.

– Хорошо, – я кивнул, спокойно подойдя к чернокнижнику. Тот был слегка напряжён. Но враждебности я не проявил. Так что я преспокойно отправился рядом с ним. Впрочем, молчать Рамеш не собирался.

– Я заметил в тебе характерные черты. Ты связан с Храмом Тысячи?

– Да, – пожимаю плечами. Больше правды – больше веры. – Я служу сейчас Радже Сварнааджу. Впрочем, у всех свои цели.

– Ты говорил, что Раджа желает разобраться с нами?

– Да. Он послал за этим меня: повезло, – Рамеш хмыкнул. Кажется, я развеивал какие-то его сомнения. Край непуганных идиотов. Посмотрел бы я на учеников Ку-Клуса, которые себя бы так вели. – Что за тёмные искусства? – задал я вопрос. Неаккуратно. Но почему бы и нет.

– Ты служишь Древним, но не знаешь этого? – Рамеш остановился, с насмешкой уставившись на меня. Я так же с насмешкой приподнял руку, призывая на палец кольцо двурогого.

– Мне Лэнг дал, видимо, другую плату, – пожимаю плечами.

– Это… О… В таком случае, ясно! – Ну-ну. Я чётко уловил в твоей ауре зависть и какую-то борьбу. Интересно. А пояснения будут? Пазузов колдун. Мне же интересно! Говори давай! А то только идти снова начал! – Тайные искусства сложны в освоении. За службу владыкам большинство получает мощь, силу. Кто-то – больше лет жизни. Иные ещё и знания. Как я, например. Каждому своё. Тёмные искусства – это часть тайных искусств. Та часть, которую мы получили от повелителей. Знания. И их энергия, дающая нам силу, – мана, которую они черпают от демонов? Вот за это в частности нормальные маги и не любят колдунов. Эти сволочи не развиваются. Знания от демонов, ману не копят. Большинство даже нормально медитировать не умеют: к ним ручеёк тоже от демонов течёт. Дармовое могущество. Хорошо, если хотя бы часть сами заработают. Вот откуда багрово-серый свет его ауры: демоническая мана. Ну да, ну да. – Видимо, в тайных искусствах ты был уже силён, когда присягал владыкам. Я чувствую, что тот, кто может явиться на твой зов, крайне силён.

– Его помощь часто весьма полезна, – кивнул я. Ну да. Понятно. Тайные искусства, они же – мистические практики. В общем и целом, речь идёт о магии. Хотя на самом деле всё слегка специфично.

Вообще, Тайными искусствами обычно кудесники Индрахутары называли свои практики. Но от Индрахутары мы далеко, так что просто слегка схожий термин. Их тёмные искусства – сила, полученная от Лэнга. А демоны в этом смысле могут многое дать. Усиление ноуса, дармовой приток маны, знания, включая призывы слуг из Лэнга… кого хватит сил призвать, конечно. Заклинания, магия. Кто-кто, а демоны Лэнга в этом сведущи. Ну, удачи им. Хотя, касательно знаний, то я бы не прочь заполнить свою виртуальную книгу новой информацией. Пусть даже и чёрные ритуалы колдунов на службе Лэнга: всё пригодится. Тем более, что опыт течёт за всё. В том числе и за такое.

За разговорами мы поднялись на вершину второго холма. Его задняя сторона обвалилась, открыв вид на скальное основание, образовавшее после крутого спуска с вершины небольшой уступ-тропинку над обвалом, высотой метров шесть. Рамеш легко спрыгнул на него сверху. Ширина тропинки едва превышала метр с хвостиком, а высота от вершины тоже была немаленькой: полтора моих роста, наверное. Здесь росли несколько кустарников, чьи корни держали остатки почвы, не давая и земляной вершине съехать на тропу и в пустоту за ней. Манёвр попутчика я легко повторил, отправившись следом. Тропка вела в небольшую пологую низину, за которой шёл такой же пологий подъём с кучей крупных булыжников и каменных глыб. Дальше начиналась скальная местность. Вероятно, первая группа моих целей где-то там и обитает. Как бы их ещё всех поубивать аккуратно, не поимев проблем с их демонической поддержкой? Всё же постоянный приток маны и знания из Лэнга многого стоят. Да и увеличение магической силы… Демоны не могут создать архимага, но вот вытащить посредственность на уровень мастера Шумера – это вполне возможно. Хотя много работать они тоже не любят. Могу поспорить, что раньше Рамеш был обычным мелким недомагом. А сейчас вполне тянет на уровень подмастерья. Если там достаточно много таких усиленных противников, то это будет серьёзной проблемой. Особенно если есть кто-то посильнее подмастерий или мастеров. Надеюсь, местного Абтармахана или Брафкасапа я тут не встречу.

Кроме прочего, я думал и о ещё одной проблеме во время пути. Колдунов минимум две группы. Начну убивать одну – вторая узнает. Не факт, конечно, но вероятность крайне велика. Я почти уверен, что они связаны друг с другом. Даже не хитрые заклинания и артефакты тому причина, а сама природа их сил. Души их принадлежат Лэнгу. И в Лэнг же сразу же будут отправляться. Я уверен процентов на одиннадцать из двенадцати, что у Бахры и этого «проекта» есть своеобразный куратор от демонов. Не пропустит он, если столь много смертных подчинённых внезапно умрут. И информация быстро пройдёт, куда надо. Это самое «быстро» вряд ли будет больше часа-двух. А может и вовсе минуту-другую занять. Я физически найти этих таинственных «лесных» не успею. А уж разгребать это дерьмо дальше и вовсе станет очень тяжело.

Первое правило борьбы с демонами. Убить всех людей. Если точнее – всех их слуг-смертных. Почему? Потому что по соглашениям высших сил мир смертных принадлежит смертным. Пока демон призван смертными, он в своём праве. Как только он остаётся сам по себе, то тут же появляется существенный шанс вмешательства кого-то из слуг богов. В случае с демонами Лэнга, хвала Мардуку, всё проще. Надо в первую очередь убить всех смертных колдунов, которые могут призывать демонов. Тогда даже вмешательства богов и их слуг не требуется. Демоны Лэнга заточены в своём измерении за печатями Мардука. Чёрта с два они долго могут находиться в нашем мире даже будучи призванными сюда. А сами по себе даже перейти сюда не могут. Только Йог-Сотхотх и Нъярлатхотеп, если я не ошибаюсь, могут относительно спокойно выходить в другие измерения. А сильнейшие демоны Лэнга едва ли могут совершить переход за кромку своего мира и удержаться за ней хотя бы несколько мгновений. Без помощи извне. Так что, уничтожив колдунов, можно довольно спокойно разбираться с остальными. Даже культисты не особо опасны без магов, ведь призвать хозяев они не могут… Быстро. Пока хозяева не придумают, как использовать такой инструмент. А то, что подкармливают Лэнг собой… Ну, какое, честное слово, нормальным людям дело до идиотов, которые отправляют в тёмный мир свои души? По возможности – уничтожить. Но опасность невелика. Вот сильные маги-колдуны – это совсем другое. Пример Ку-Клуса до сих пор всплывает у меня перед глазами ужасающими образами прошедшей войны.

В общем, основной план пока – прийти в место скопления колдунов. Осмотреться. Получить информацию. Если получится, убить всех. Если нет – сбежать и устроить локальный конец света в Бахре. Желательно – с помощью двурогого. Обычных смертных и простых колдунов он убивать будет, несмотря на то, что они служат Лэнгу. В первом случае я раскрою себя полностью, но ослаблю демонов в их возможностях. Дальше надо будет в темпе найти лесных колдунов. Не получится – устроить геноцид жителей. Во втором варианте я себя тоже раскрою. Тоже ослаблю демонов в Бахре. Но самых опасных врагов сохраню. И ещё – второй вариант будет означать, что в одиночку мне справиться будет сложно, так что надо будет нанести максимальный ущерб и убегать. Двурогий подходит для этого идеально: можно использовать против обычных жителей, отозвать и вышвырнуть из мира легко – надо только кольцо снять, в качестве оружия против основных противников не совсем надёжен. Вроде бы должен подчиниться и быть на моей стороне, но кто знает этих демонов. Когда я подписывал контракт, я не планировал использовать гвардейца Шаб-Ниггурата против Лэнга. И не просчитывал все варианты последствий такого рода.