Текст книги "Античный Чароплет. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 52 страниц)

От обезьяна пришла какая-то непонятная мысль. Он словно бы хотел стукнуть меня по голове, хотя всё равно боялся. Чего ему надо? Злится, что я его сюда притащил? Хочет, чтобы я посмотрел вправо? Зачем? Что там такого? Ближе? А… На среднем пальце правой руки плотно сидело кольцо двурогого. Я непроизвольно надел его, вытащив из инвентаря. Хорошо. Сам бы про него вообще не вспомнил. Точнее, плохо, конечно, что оно вот так наделось, но я сейчас готов даже обниматься с рогатым шипастым монстром из Лэнга, лишь бы не сражаться с тем чудовищем, которое беснуется где-то в полусотне километров. Я говорил, что этому монстру скоро придёт конец? Что-то сомневаюсь. Да и Та-Кемет с Шумером далеко. А мне нужно пережить эту ночь. Очень нужно. В крайнем случае призову двурогого и сбегу прямо на его спине как можно дальше. Нет. Сначала телепортируюсь, а потом призову. Чёртов Абтармахан! Я уже отвык от пространственных прыжков!

Собственно, я с трудом сдерживался, чтобы так не сделать прямо сейчас. Не знаю, какие там остатки храбрости или мужества заставляли меня смотреть на смутный силуэт древнего чудовища вдалеке. По ушам внезапно ударил рокот. Не аурное ощущение, а реальный звук. Стало даже больно немного. Только через пару секунд, когда рокот перешёл в чудовищный ужасающий вой, я понял, что это был никакой не рокот, но рёв. Эмуша, по легендам, оборотень. Основные его обличия – Вепрь, Ящер и Волк. И, кажется, он огласил округу своим яростным, радостным приветствием именно в последнем облике. Наверняка он ещё когда вылез всё это выдал. Но мы далеко. Не помню точную скорость звука, но примерно он до нас минуты две с лишним должен идти. Может – две с половиной. Для некоторых солдат это стало последней каплей: кто-то начал спрыгивать со стен и бежать без оглядки… куда-нибудь. К счастью, нашёлся командир достаточно храбрый и сильный духом, чтобы выдержать давление архидемона и прекратить это:

– Спускай в этих крыс! Спускай тетиву! – послышался крик. Неуверенно защёлкали луки. Послышались полные боли вопли снизу: во многих попали не смертельно. Голос того командира, не знаю его, кстати, помог некоторым собраться. Чудовищное давление ужасающей ауры всё ещё присутствовало, но я начал к нему привыкать. Руки всё ещё тряслись, но хотя бы подчинялись голове.

– О, Тысяча Покровителей… – прохрипел Роши рядом. Украдкой глянув назад, я увидел искажённое ужасом белое, словно мел, лицо Сварнрааджа, упавшего на землю со вставшего на дыбы коня. Животные вообще начали бесноваться, так что их быстро стали резать: бешеные неразумные твари могли нанести существенный вред изнутри.

– Пазузу! – ругнулся я именем другого архидемона, тут же заткнув сам себе рот: а вдруг придёт? Хотя… Хоть бы и пришёл. Я буду только рад, если эти два чудовища невероятной мощи передерутся между собой!

– Враги! – крик неподалёку совпал со звуком рога. И правда – из темноты на освещённое пространство бежали гончие. Не одна, не две. Не десять, но много больше. Вместе с ними из теней прямо перед фортом лезли какие-то мелкие существа. Их было довольно много, но стрелы их явно ранили. Слабые. Враги столкнулись с мертвецами египтян, которые, разбросанные вокруг лагеря разрозненной толпой, приняли на себя первый удар. Убивать они могли только мелочь. Гончие их рвали на части. Но тем не менее…

Заработали «тяжёлые аргументы». Против такой толпы вылезать из лагеря сильным магам было бесполезно. Это не убогие поделки эмушитов. Вокруг лагеря поднялись множество камней. Между ними постоянно пробегали электрические разряды, которые начали бить с непрекращающимся грохотом по гончим. За спиной резко стало светло. Почти уверен, что с противоположной стороны нашей маленькой крепости Абтармахан всё залил огнём. Стало легче.

«Давай!» – мысленно буквально прорычал я, чувствуя, как в меня буквально входит чудовищный жар, концентрирующийся в груди. Посох в руке вспыхнул практически белым. Ближайшие солдаты шарахнулись в стороны от нестерпимо горячего огня. Прыгнувшую на стену недалеко, слегка левее, гончую я буквально разорвал, пережёг пополам гудящей светло-оранжевой косой волной. Лезвие ветра, созданное через активированный аркан, связанный с настоящим нематериальным посохом Шак’чи, было крайне эффективным приёмом.

Из теней впереди полезли жгуты, щупальца. Я уже видел подобное. Гуру удвоил поток молний. Из-за грохота в ушах я перестал слышать вообще хоть что-то, кроме рокочущих тресков электрических разрядов, освещающих всё вокруг яркими вспышками. То и дело то там, то тут со стен прыгали воплотившиеся джунуюдха, которые сцеплялись прямо под стенами в безумной схватке зверя со зверем с прорвавшимися гончими. Всякую мелочь находящиеся в ужасе солдаты, загнанные в угол, не имеющие возможности хоть куда-нибудь деться, шинковали копьями с такой яростью, с которой может драться только человек, которому нечего терять. Я видел такое только во время войны с куклусами, когда окружённые небольшие отряды старались забрать с собой на тот свет врагов так много, как только могут. И не из-за того, что хотели как-то там отомстить напоследок или умереть достойно. Нет. Просто бежать было некуда. И все силы, которые раскрывались у человека в момент наивысшей опасности, вкладывались исключительно в борьбу.

То и дело со стен утаскивали упущенные теневые щупальца человека-другого. Иногда просто протыкали тело, нанося жуткие раны. Ноги, туловище, голова… Там, где я находился, мне удавалось реагировать. На меня этой дряни сыпалось особенно много, но я предвидел каждый удар, просто усиливая мощь появившейся огненной ауры в тех местах, где лезли непонятные тентакли. Мертвецов уже точно успели всех уничтожить, так что я, вложив тысячи две маны, окружил лагерь кольцом Облака Отчаяния толщиной метров сорок и высотой примерно с полметра. Вышло довольно густое. Тени лезли ещё минуты две, после чего нескончаемый поток начал слегка стихать. Проявляться или бежать в моём тумане было непросто, а пространство перед самыми стенами слишком хорошо контролировалось, освещалось, да и было зачаровано. Самые толстые жгуты, рассчитывающие не на незаметность, а на силу и толщину со взрослого человека, всё же вырывались из глубин Облака, но их обладателю/обладателям явно было неприятно и непросто этим заниматься. Да и гуру с Абтармаханом с ними справлялись эффективно, так что, спустя минут десять бесплодных попыток, и они ушли.

Раздались команды. Самые опытные командиры пользовались неожиданной передышкой. Восстанавливался строй, восполнялись бреши. Я уж было выдохнул ненадолго, хотя сорокаминутный интенсивный бой отнял у меня больше трёх тысяч маны, как вдруг ощутил это. Словно что-то чудовищное обратило на меня своё внимание. Персонально. В голове и ушах зашумело. Ноги и руки стали практически ватными. Шак’чи испытывал примерно то же. Его яростный огонь в груди заколебался, но лишь разжёгся ещё сильнее, буквально начав обжигать меня изнутри и не давая оцепенеть от нестерпимого ужаса. Я был подобен мыши, которой, взяв оную в лапу, глаза в глаза смотрит лев… Нет, скорее уж огромный крокодил. Сердце билось, словно бешенное, но я старался взять себя в руки. Старался… Огромный чёрный силуэт вдалеке был почти неподвижен, но, если у него есть глаза, то я уверен, что мы сейчас пересекаемся взглядами, хотя я и не вижу ничего такого. Я словно маленькая щепка на пути урагана. Только щепка не может доставить проблем торнадо. А я, кажется, доставил. Яростные, полные неимоверной боли и ужаса неслышимые никем вопли буквально вгрызались в мозг. Куда там жалким барабанам эмушитов! Я упал на колено. Погасший посох выпал из руки, скатившись со стены и оставшись где-то внизу. Руки пытались зажать уши, надавливая с такой силой, что череп начинал, казалось, трещать. Всё нутро захлёстывал неимоверный ужас. Внутри билось обжигающее пламя, казалось, сходящего с ума обезьяна, который чувствовал себя ровно точно так же, как и я. Зубы сжались настолько, что, казалось, сейчас затрещат. Глаза неимоверно болели: с такой ужасной силой я давил на них веками…

Внезапно стало сильно легче. Внимание Эмуши не пропало, но давление чуточку уменьшилось. Мне потребовалось секунд десять, чтобы суметь открыть спазмирующими мышцами глаза. Прямо передо мной, закрыв, стоял Брафкасап, чьи колени дрожали, а голое по пояс тело было покрыто инеем и ледяной коркой. Заставляя руки и ноги работать, я, преодолевая судороги, поднялся на дрожащие конечности. Всё моё существо вопило, чтобы я бежал без оглядки, пока такая возможность есть. Мне потребовалось ужасающее мысленное усилие, чтобы сделать хотя бы пару шагов, чтобы встать рядом с Брафкасапом и положить ему руку на ледяное плечо. Кажется, я на него больше опирался, боясь упасть, но он, полагаю, чувствовал поддержку. Телекинетический щуп с трудом поднял из-под стены обгорелый посох из белой яблони. Я только с третьего раза сумел подхватить его рукой: так сильно его колбасило и крутило из-за постоянно срывающихся посредственных телекинетических воздействий. Даже выгнуло пару раз, но не критично. В конце концов, трясущиеся пальцы сомкнулись на тёплой обугленной древесине. Пару раз вздохнув, я сумел вернуть себе огненную ауру. Холод, который я даже не замечал, начал потихоньку уходить: остался только там, где лежала моя левая рука. Но холод от плеча Брафкасапа был лучше, спокойнее. Рядом на подкашивающихся ногах встал Роши, бешено вращающий глазами. Всё его тело сотрясалось в спазмах ужаса, но он, белый, словно оживший мертвец, сумел сделать пару шагов, слегка уменьшив давление на нас. У него просто не хватило сил встать рядом: остановился за моим правым плечом. Но тем не менее…

Ужасающее внимание начало уходить, спадать. Эмуша не спешил навестить нас личным визитом. Его же взгляд потихоньку уходил. Напоследок чувства словно резануло злобой и яростью. Ощущение было настолько мощным, что эмоции просто выцвели, онемели. Я просто внезапно перестал ощущать хоть что-то. Как только ощущение буквально изничтожающего взгляда пропало, я без сил рухнул на задницу. Колеблющееся в груди тепло, в котором не было и капли былого жара, слегка пульсировало, помогая вернуться к жизни. Сам Шак’чи забился так глубоко в нашем общем пространстве, как только мог, позволяя мне, раз уж я решил руководить общим телом, принимать на себя основной удар. Нет, он, конечно, старался меня поддерживать…

– Спасибо… – прохрипел я спазмирующим горлом. Вторая половина слова была похожа на сип. Брафкасап, сидя рядом и дрожа всем телом, ничего не ответил, но я был уверен, что он меня услышал. Небо потихоньку светлело. Посмотрев вокруг, я увидел… Трупы. Окружающие люди просто не выдержали давления. Метров на пять от меня всё было завалено мёртвыми телами. Облако Отчаяния рассеивалось. Выжившие солдаты, даже джунуюдха, дрожали в страхе. Но тени не спешили нападать. Кажется, в этот раз справились.

Глава 15

Примечание к части Маленький бонус к предыдущей главе. Глава 15

…

Получен новый уровень: 205

Врата теней полностью открыты. Печать теней взаимодействует с ними

Восстановление маны: +(700/мин)/расстояние (км). Сейчас: 13.56/мин

Задание «Владыки Теней» дополнено:

Вы слегка помешали планам Эмуши, вызвав его раздражение. Награда за выполнение задания любым образом увеличена: +1 уровень.

Минут пятнадцать, наверное, я просто сидел и тупо пялился перед собой. Я пытался прочитать сообщения системы, но, несмотря на то, что буквы послушно складывались в слова, информация до мозга не доходила. Меня подняли двое джунуюдха, отнеся к телегам в центре лагеря. Туда и усадили. Солдаты восстанавливали строй на стенах. Недалеко ходил и отдавал какие-то приказы бледный Раджа. Рядом сидел покрытый всё время трескающейся и осыпающейся ледяной коркой Брафкасап. Его всего потряхивало, а время от времени начинало сильно трясти. Пытаясь начать хоть какую-то мыслительную деятельность, я открыл статус и тупо в него уставился. Надо куда-то вложить очки. Только куда?..

Имя: Тиглат

Класс: маг

Уровень: 205

Титулы: Хранитель Врат

Сила: 27

Ловкость: 31

Выносливость: 29

Интеллект: 33

…

Прана: 973/1155

Мана: 1609/5017

…

Мощь чар: 1508

Поглощение маны: 61

Преобразование мана-прана: 263

Свободные очки: 4

…

Плохо соображая, я распределил все четыре очка в ману. Вроде бы это было умно. Или нет?.. Да и плевать: один чёрт. Теперь мана стала равна пяти тысячам семидесяти семи. Точнее, не сама мана, а максимальный её запас. Вроде бы это больше, чем было. И это хорошо.

Мысли стали постепенно приходить в норму, поддаваясь и разгоняясь благодаря пульсирующему в груди теплу, медленно перерастающему в жар. Руки буквально тряслись, а пальцы крючились. Меня колбасило. Пытаясь ухватить ходящими ходуном пальцами лежащий рядом посох, я не мог этого сделать. Подошёл Имхотеп. Склонившись надо мной, он взял моё лицо своими руками, оттянул веко и всмотрелся в глаз. Затем глянул на трясущиеся руки. Достав что-то из простой сумки, повешенной на плечо, какой-то деревянный флакон, он вытащил с тихим чпоком пробку, поднёс горлышко к моему носу.

Резкий запах был ужасен, но он по какой-то причине быстро прочистил голову. Я всё ещё заторможенно соображал, но смог ему кивнуть. Мысли путались, но у меня получилось даже встать и взять в руку посох. Стоп! Доспех Мардука! Нужно доспех Мардука активировать! Стоп… А зачем?.. Не так… Нужно БЫЛО Доспех Мардука активировать! Он должен был помочь против давления этого чудовища! Но я просто не смог даже подумать об этом. Словно заяц перед тигром. Даже не думал о какой-то хитрой защите. Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Меня начало потряхивать снова. Теперь уже от непроизвольного хихиканья, которое стало вырываться изо рта. Небо всё сильнее светлело. Вкупе с нашей иллюминацией освещение было лучше, чем в безоблачный день. Вокруг бегали люди, с Раджой о чём-то говорили гуру и подошедший Имхотеп. Брафкасап, слегка покачиваясь, стоял. Вокруг него витало облако холодного воздуха и покрывалась инеем земля. Время шло. Ничего не происходило. Ко мне снова подошёл Имхотеп.

– Ты можешь наложить свой туман ещё раз?

– А?..

– Ты. Можешь. Создать. Ещё. Один. Твой. Красный. Туман?

– Туман?.. А… Облако Отчаяния… Надо больше шипру (мана на шумерском)… Только стену могу.

– Создай стену. Потом сядь медитировать, – чётко проговорил Имхотеп.

– А… Ага… – заторможено киваю. Посидев секунды две, начал активировать заклинание. Новая стена вышла шириной всего лишь метра четыре. Высота – около полуметра. И начиналась она всего лишь шагах в шести-семи от, собственно, стен лагеря. Зато была довольно насыщенна. Я вложил аж двенадцать сотен единиц маны. Потом, следуя указаниям Имхотепа, сел медитировать. Надо было разделиться сейчас с Шак’чи, но было боязно просто потерять сознание: жар обезьяна меня поддерживал. Так что – позже.

Где-то через час я наложил новую стену. Затем новая медитация на два часа. Новая стена… К тому моменту я уже разъединился с обезьяном. Солдаты перешли от обороны позиции к боевому дежурству. Меняться стали, то есть. Измученный разум буквально провалился в сон, когда ко мне подошёл уставший Абтармахан и сказал отдыхать. Буквально через четыре часа после рассвета было приказано бросать всё, что только есть, взять самое необходимое и быстрым маршем двигаться на запад. Телеги тоже были брошены: коней не было. Всего несколько повозок тащили поднятые посланцами Фараона мертвецы, против которых не возражал совершенно никто. Трупы мёртвых были брошены. Большая часть потерь вообще пришлась на утащенных тенями. И искать их тела было бесполезно. Свои потери прикидывали больше на глаз, но Сварнраадж потребовал, чтобы по цепочке все командиры сообщили, сколько погибло людей. Происходило это уже на марше, цифры были не особо точные, но, судя по ним, ночью армия потеряла больше двух с лишним сотен человек.

Настроение у всех было подавленным, но вот авторитет Сварнрааджа в войске поднялся до небес, ведь солдаты считали именно его автором решения об отходе к старому лагерю, благодаря чему мы все и спаслись. Шак’чи не раз мне указывал на кольцо, которое я так и не снял. Но я всё время оставлял его на пальце. Плевать на последствия: мне бы просто выжить. Двурогий – очень серьёзный козырь в этом противостоянии со смертью.

Привала сделали всего два. И небольших. Люди боялись останавливаться, несмотря на голод и усталость. Но есть было необходимо. Аура силы демона тенью витала над нами, хотя мы и удалились от него к концу дня на сотню километров.

Мне было не совсем понятно, почему Эмуша не явился сам. Лично. Но были мысли на этот счёт. Во-первых, увеличившееся поступление маны от Врат Теней. Когда демон вырвался, было семьсот. Позже цифра выросла до девятисот в минуту. На ста километрах прибавка была не такая уж и большая: 9 единиц в минуту. Но, к примеру, за час выходили все пятьсот сорок. Мана теней была мягкая, холодная, лёгкая. Но при этом её тяжело было усвоить организмом и превратить в нейтральную. Впрочем, в мане я не сильно нуждался. Видя мою эффективность, Абтармахан заставил почти не сопротивляющегося Раджу разрешить наполнять меня маной напрямую из Шивкамути. Любовь ко всему, что имеет стебель и листья, конечно, настроения не добавляла, но плевать, в конце концов. Выживу – посажу какой-нибудь лес, а потом сожгу его. И так десять раз.

– Как ты вообще ходишь без обуви? – завёл Роши разговор, видимо, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

– Так давно сложилось, – пожимаю плечами. – Я был рабом в детстве…

– Рабом⁈

– Ну да, – пожимаю плечами. – Потом убил хозяина и сбежал. Позже Император меня оправдал и официально даровал свободу. Как ты понимаешь, мальчишке-рабу обувь не положена. Бежал я тоже без неё. Мне было уже привычно. Я скитался больше десяти лет, дальше вернулся на родину. Тогда шла война. Примерно такая же тяжёлая, как сейчас здесь…

– Таких чудовищ у вас наверняка не вылезало, – мрачно протянул храмовник.

– У нас вылез Дагон. Он могущественнее Эмуши.

– Ты преувеличиваешь… – неуверенно сказал сатьян. На нашем разговоре, кстати, грели уши солдаты.

– Ничуть. Дагон – древний морской бог. Чудовище поопаснее Эмуши. Когда он пошёл по суше, само море отправилось вслед за ним. Я видел это собственными глазами. Короче, я просто привык без обуви. Да и моя магия позволяет мне не пачкать, не резать и не обжигать ноги, по какой бы поверхности я ни шёл. Она защищает лучше обуви.

– Может, начнёшь привыкать носить хоть что-нибудь?.. – предложил Роши.

– Клянусь тебе, я не надену обувь ещё тысячу лет, – хмыкаю я насмешливо.

Создать гейс «Босоногий»?

Естественное восстановление маны +2/мин

Условие: тысячу лет не надевать обувь. В случае нарушения возможны тяжёлые последствия. Если без вашего ведома на ваших ногах окажется обувь, то необходимо будет избавиться от неё как можно быстрее. Последствия на время наличия обуви: болевые ощущения, ослабление мощи чар вдвое, естественное восстановление маны: −2/мин.

Да/Нет

Однако… Ха! Разумеется – да!

Я почувствовал какие-то глубокие изменения в душе. Словно бы на меня легли некие оковы. Как будто я ограничил себя в чём-то на самом глубоком уровне. И одновременно с этим мана начала восполняться ощутимо быстрее. С учётом того, что я естественным образом восстанавливаю что-то около полутора сотен единиц в час безо всяких медитаций, то сейчас я увеличил этот параметр почти в два раза.

Что такое гейс, я знал. У Халая выучил теорию назубок. Безо всякой книги могу вспомнить. Гейс – это магический обет. Маг дает клятву как-то себя ограничить, чего-то лишиться. К примеру, никогда не стричь волос, не мыться, не есть мяса, не заниматься любовью и так далее. Либо наоборот, выполнять некие ритуальные действия: каждый день в течение часа стоять на голове, подавать монету каждому встречному нищему и прочее. Взамен этого чародей обогащает свою душу дополнительным источником маны. Принцип простой – если чего-то убыло, то чего-то обязательно прибудет. Чем дороже то, от чего маг отказался или чем тяжелее взятый на себя обет, тем эффективнее метод. Если нарушить гейс, будут очень нехорошие последствия – магическая «инвалидность» или даже смерть. Зарок приносится не какой-то высшей силе, а самому себе, своей собственной душе – обмануть или уклониться не получится. Судя по системной справке, налагать гейсы на самого себя через систему стало возможно после двухсотого уровня. Нормальному магу так просто этого не сделать. Там целый непростой обряд. Кстати, чисто технически гейсы могут помочь достичь огромного могущества. Если опутать самого себя серьёзными обетами, то можно получить огромный прирост сил. Другое дело, что тогда вся жизнь превратится в игру по конкретным правилам. И не дай боги кто-нибудь узнает формулировки гейсов. Тем более – какой-нибудь маг с особенно хитро вывернутой специализацией вроде демонолога. Из ограничений, система позволяла наложить только один гейс. Пока что. Но я не очень-то и стремлюсь окутывать себя большим количеством.

Болтая с Роши на отвлечённые темы, я опять задумался об Эмуше. Он не напал сам. Судя по увеличивающемуся потоку маны от Врат, он пытается их расширить. Скорее всего в новолуние это проще всего сделать. Вот и не стал он тратить на нас время. Тем более, был уверен, что у его слуг сил справиться с нами хватит. И их наверняка и хватило бы, если бы не я. Или если бы там было хотя бы десять-пятнадцать ездовых. Но случился я, а ездовых не было. Почему – не ясно. И Эмуша… Я вызвал у него раздражение, судя по сообщению системы. Я у него теперь что-то вроде особо мерзкой занозы или жука, ползущего по спине, кусающегося, но не дающего себя поймать. Дьявол… Мне только такого в своей бедной несчастной жизни не хватало!

Судя по всему, кстати, Эмуше тяжело отходить от Врат Теней на большие расстояния. Как и ездовым. Иначе почему на нас до сих пор не напали? В этой связи расширение Врат видится крайне логичным. Опять же, крайне опасно в таком случае для нас новолуние. Но есть и хорошая новость: до него ещё месяц. Так что мы снова можем передохнуть.

Примерно к тем же выводам пришли Сварнраадж и гуру, которые больше ни словом не обмолвились в мою сторону какой-нибудь колкостью или гадостью. Но и извинений тоже никто не приносил. Зря, Раджа. Свои ошибки надо уметь признавать. Но я пока подожду. Подождал несколько дней – и восстановлен в статусе чуть ли не второго Адаалат-ка-Джаду. Подожду ещё столько же… Мы пусть и не в безопасности, но уже достаточно далеко от Врат. Ещё несколько дней, и темпы отступления снизятся. Имхотеп уже окучивает Сварнрааджа, подготавливая почву к внезапному, но такому нужному появлению неожиданных союзников. У Раджи сейчас армия около шести тысяч человек. Плюс маги. Плюс две Шивкамути. Как ни посмотри, сила немалая. Но и не подавляющая. А уж против повелителя теней и вовсе не прокатит. Но уверенности Сварнрааджу она придаёт – это да…

* * *

– И что же, Фараон и Император ведут свои армии в мои земли? – яростно смотрел на нас Сварнраадж.

– Не в твои, Раджа, а в земли бывшего Похалая, – корректно уточнил Имхотеп.

– Теперь мои. С чего бы мне идти на поклон к захватчикам⁈

– Им не нужны земли, – пожал я плечами, спокойно смотря на Сварнрааджа.

Месть так сладка… Он изображает из себя сильного лидера и правителя, но изображалка пока ещё не отросла. Боится. И я это чувствую. Глаза иногда отводит. Несмотря на высокомерие храмовников к магам-чужакам, Сварнраадж понимает, что он сейчас не в лучшем положении. Как и Храм. Государство разрушено, начинается голод, который пока ещё не зверствует только благодаря проведённым мной ритуалам в окрестностях Ниджанги и благодаря возможности быстро засадить поля вокруг Индрахутары, из окрестностей которой эмушитов убрали раньше намеченного срока. Половина его армии полегла в сражениях. Набрать новую можно. Только качество будет совсем не то. Да и кого брать? Шудр? Это если забыть, что забирать мужчин с полей, когда страна готова свалиться в пучину голода, решение крайне глупое и недальновидное. Плюс-минус существующего тройственного союза Бхопалар-Похалай-Полай теперь не существует. Полай далеко, да и что с ним сейчас – не ясно. А на месте Похалая обосновался Эмуша. Продолжать можно долго. Вспомнить хотя бы наг, которые свободно разгуливают по землям царства. И слава Шиве, что пока соблюдают договорённости довольно точно. Иначе речь шла бы о настоящей катастрофе.

– А что им нужно⁈

– Избавиться от угрозы под боком. От Эмуши, – пожимаю плечами.

– И ваши правители придут мне на помощь, не потребовав моих земель, моего золота, моих людей в качестве рабов? – напряжённо спросил Раджа.

– Я не могу говорить за Императора. Полагаю, он хочет всё же что-то получить за свою помощь.

– Я не могу говорить за Фараона. Но, полагаю, он придерживается той же позиции.

– Но ты, – тычок пальцем в меня, – Сам сказал, что Эмуша – это общая угроза. И следом за Бхопаларом настанет очередь ваших стран!

– Следом за Бхопаларом настанет очередь народов, лежащих между нашими странами, – уточняю. – Но это и не важно. Ведь самые важные здесь слова – это «следом за Бхопаларом», не так ли? – Сварнраадж сжал кулаки, бессильно смотря на нас с Имхотепом. Мысленно я просто кричал от восторга. Но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Ты. Ты шпионил для своего Императора, хотя должен был служить мне, – и зачем он это говорит?..

– Я и служил. Верой и правдой. Я дал хоть один вредный совет? Когда тебе, Раджа, лили сладкую ложь в уши, кто был единственным человеком, говорившим тебе правду? Когда открылись Врата Теней, а это именно они, я предлагал что-то делать, я предлагал попытаться. У нас был шанс их ослабить, сжать, закрыть. И что же? Вместо этого ты предпочёл ловить для своих воинов дикарок и наслаждаться прелестями Абхилаши. И даже сейчас, когда само существование твоей державы поставлено под угрозу, я предлагаю тебе выход! И ты обвиняешь меня в том, что я неверно служу тебе? Я вообще нанимался к твоему отцу, как ты не так давно заметил, чтобы устраивать погоду такую, какую он велит!

– Оставьте меня.

– Государь… – Имхотеп хотел что-то сказать.

– Оставьте! Оба! До следующего новолуния у нас ещё много времени! А теперь убирайтесь!

Переглянувшись, мы поклонились. После чего отправились прочь. С прошедшего боя шёл шестой день. Армия проходила каждые сутки огромные расстояния. Речь шла километрах о двадцати-тридцати в сутки. С учётом того, что нормальное войско обычно больше пятнадцати никогда не проходит, это была чудовищная скорость. Судя по приросту маны от Врат, мы сейчас находились на расстоянии примерно километров двухсот десяти от Эмуши. Здесь его аура и вой голосов уже не чувствовались совсем.

С Абтармаханом мы занимались мало. В основном – минут по сорок в сутки. Отрабатывали посредственную (пока) огненную форму с посохом. В остальное время мои магические манипуляции сводились к тому, чтобы ставить кольцо Облака Отчаяния на привалах, после чего я просто ехал на телеге и копил ману. Либо не ехал на телеге, а получал её от Абтармахана. Ещё пришлось вызвать ветер в нужную сторону: мы попали в область, куда утекал смрад разложения от уничтоженной армии мертвецов эмушитов. Сейчас там должно было уже всё основательно подгнить, но поднятые мертвецы, некоторые, эмушитские, в частности, разлагались медленнее обычных, так что облака смрада и яда даже спустя два месяца всё ещё встречались в округе. Но в основном проблема была больше в неприятном запахе.

Следующая ночь прошла спокойно. Настроение в войсках было неоднозначным: солдаты радовались, что живы. Да и беда вроде бы где-то там – далеко. Не факт, что вообще по пятам пойдёт. Но при этом древнее чудовище из самых страшных легенд, прародитель рода старых врагов-людоедов не мог не вызывать страх. Я же не понимал, почему нас не преследовали? Если не сам Эмуша, который занимался расширением Врат, то его слуги? Не могли? Даже после первого новолуния? Понятно, что через месяц они за нами придут. Но то будет через месяц. Нам дадут столько времени? С одной стороны, демон, сидевший в заточении больше тысячи лет, явно умеет терпеть. С другой… Нет, не понимаю. Как раз следующим новолунием он и может нормально расширить Врата, если уж в первое смог их раздвинуть, так, что мне лишние двести единиц маны в базовый реген капнули. За все прошедшие дни он их раздвинул так, что увеличение произошло всего на двенадцать единиц. Так не логичнее ли как-то заняться нами в это время? Какие-то возможности у него всё же есть?..

Следующий день беды не предвещал. Люди уже отошли от ужасов недавней битвы, иногда даже слышался смех над пошлыми шуточками. Почему-то в войсках стал ходить слух, что Имхотепу тоже нравились эмушитки. Только мёртвые. И он именно для этого их и убивал. Впрочем, что взять с простых зашоренных солдат?..

Обычный утренний марш сопровождала слегка необычная для данного сезона жара: облаков на небе совсем не было, и солнце припекало, несмотря даже на несколько непрогретый воздух. Слышалась ругань, топот, летела пыль… В войске осталось всего четыре коня, которых разобрали Раджа, гуру, Абтармахан и Брафкасап. Ну, полагаю, это, как ни крути, правильно. Первый, какой-никакой, но командующий. Остальные три, помимо меня, основная ударная сила. Но у меня место в телеге, так что я не жалуюсь, пусть она и ходит по кочкам ходуном.

Собственно, ничего особо беды не предвещало. Я понял первым, что происходит что-то неладное.

– Тревога! К бою! – кричу, срывая глотку, вскочив на своей телеге.

На меня оборачивались недоумённо маги, солдаты, непонимающим взглядом посмотрел едущий в ста метрах гуру. Но серьёзность ситуации понимали все, поэтому войска стали срочно строиться, готовясь отражать нападение незнамо кого, неясно откуда. В концах колонны меня не слышали, но туда передавались сообщения. Спешка, паника, непонимание происходящего, мат, ругань, гвалт, запоздавший звук рога, объявляющего опасность. Ко мне подскакал Сварнраадж.

– Что происходит⁈ – раздражённо спросил он. Проследив за моим взглядом, он недоумённо поднял голову вверх.

То, что я смотрю на небо, увидели многие. Солдаты и маги задирали головы, пытаясь понять, что же я там такого усмотрел. Нападают с воздуха? Летающие тени? Эмушиты? Подданные мифического правителя птиц Гаруды решили пожаловать и наказать за союз с давними врагами, нагами?

Но я видел не это. И многие быстро поняли, что же я такого ужасного заметил. Даже не сразу стало понятно, что становится темнее. Только когда край Луны стал медленно наползать на солнечный диск, люди стали понимать, что происходит. У меня же волосы встали на голове дыбом. Никто нас не отпускал. Тени сильны не только в новолуние. Но второе событие довольно редкое. Это астрономическое явление в Шумере случается едва ли раз в сотню лет, а то и реже. Так что я даже и предположить не мог, что на землю упадёт ТАКАЯ тень. Тень самой Луны.