Текст книги "Античный Чароплет. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 52 страниц)

– Шак’чи! – я сжал зубы. Обезьяну дважды повторять не нужно было. Знакомый жар растёкся в груди, наполняя силой, снимая усталость, разгоняя мысли.

Прошлой ошибки я не повторю. Доспех Мардука лучше наложить сразу.

– Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат! – соткавшийся из тьмы и тумана цвета крови демон рядом со мной заставил многих вокруг посчитать его за угрозу, но, видя моё поведение, все успокоились. – Защищай меня. Убивай теней, – коротко отдал я два приказа на шумерском. Двурогий склонил рогатую голову.

Ожидая настоящей бойни, я решил применить последние два козыря сразу. В левой руке возник мой магический жезл. Я уже легко могу справиться с его силой. Он не вызывает проблем с духовными линиями, как раньше. А его мощь тем более впечатляет. На правой руке было кольцо двурогого. На левой появилось другое. Старое. Кольцо с заключённым в нём духом грома. У меня было похожее во время войны с куклусами. И оно меня здорово выручило, сгинув в кишащем этими тварями Вавилоне. Позже я сделал другое. Вот это вот. Оно вскоре начнёт разрушаться. Уже начало: я им слишком часто пользовался. Поэтому и хранил в инвентаре, чтобы замедлить деструктивные процессы. Но лучше сейчас, чем когда я уже буду мёртв.

Солнечный свет всё сильнее мерк. Я создал большое кольцо Облака Отчаяния вокруг армии. Потратил больше двух тысяч маны. С учётом небольшого ручейка от духа грома, увеличившегося естественного прироста от гейса и небольшого плюса от Врат, магическая сила восстанавливалась весьма быстро. Для не боевой обстановки.

– Абтармахан! – позвал я. Брахман, находившийся неподалёку, понял всё без слов, подъехав на своём коне ко мне и положив руку на плечо.

Сконцентрировавшись, я пытаюсь помочь ему передавать мне ману Шивкамути. Колени слегка подрагивают, а ладони потеют, пусть пот из-за объединения с Шак’чи и испаряется довольно быстро. Причина тому: вновь появившаяся аура Эмуши. Пока слабая. Эдакая тень, нависшая над нами. Но у меня нет сомнений: этот монстр идёт сюда.

«Если всё будет совсем плохо, уноси меня отсюда так быстро, как только сможешь», – отправил я мысль двурогому, обвив кольцо на пальце ментальным жгутом.

Яркий день превратился в сумерки. Солнце было закрыто уже на две трети. Это было похоже на эдакий светящийся золотым месяц. Впрочем, его было видно едва-едва. Огромное количество света лилось, словно бы огибая луну. Это было похоже на то, как яркий солнечный диск начал расплываться, превращаясь в тускнеющие пятно. Сумерки стали превращаться в ночь посреди дня. Пятно света начало трансформироваться, приобретать более чёткие формы. Я знал, к чему всё идёт. Огромное чёрное пятно, которое окружит ещё большая неровная колеблющаяся золотая корона. Единственный источник света, который у нас останется.

Вокруг стали раздаваться выкрики. Глупые примитивные люди думали, что Эмуша пожирает солнце прямо на их глазах. Я знал, что это не так. Командиры затыкали и тушили очаги зарождающейся паники. Я же, восполнив от Шивкамути резерв, спешно думал, куда бы его применить. Мне нужен был хоть какой-то план. Хотя бы самый примитивный! Главное – продержаться. Не важно, как именно. Затмение длится недолго. Полностью луна будет закрывать солнце минуту. Ну, две. Ещё две-три, судя по всему, она солнце накрывает, столько потратит, вероятно, чтобы уйти. Я чувствую ауру Эмуши. Её и обычные люди чувствуют. Он движется сюда. Быстро. Очень быстро. Вой сотен тысяч голосов уже ощущается. Он пока ещё тихий, но нарастает…

– Оттуда! – безошибочно указываю направление гуру. Сейчас не до разногласий. Тот только кивнул. В воздух начали подниматься камни, заискрившиеся электричеством. Брафкасап начал медленно превращаться в огромного ледяного ящера. Абтармахан – покрываться пламенем. – Почему тут нет Алкеалола⁈ – прошипел я слегка дрожащим голосом себе под нос. Вот уж кто бы был не лишним, так это архимаг-демонолог! Боги, да если сюда хоть какой-нибудь архимаг явится и выиграет нам немного времени, то я ему ноги расцелую!

«Чёрт, чёрт, чёрт!» – билось в голове. Мыслей не было. Только страх и готовность защищать свою жизнь любыми способами и средствами. Вой стал таким сильным, что начал заглушать всё вокруг. Да и не стоило уже ориентироваться на ощущения аур. Демон был уже виден: несясь с огромной скоростью, чудовищная громадина, огромный чёрного цвета волк, высотой метров сорок, он сметал деревья и оставлял огромные рытвины на своём пути. Иногда его силуэт смазывался, обращаясь огромным тёмным пятном. В эти моменты скорость Эмуши возрастала многократно. «Там же…» промелькнуло у меня в голове. И действительно, вокруг демона следовало около трёх десятков существ поменьше. Их и видно-то не было: просто тёмные пятна. Ездовые.

Окружающая тьма продолжалась уже почти две минуты. Давление аурой и силой оказывается огромное, но Доспех Мардука позволяет сохранять ясность мысли и делать логические выводы. Эмуша не станет задерживаться. Он пришёл, чтобы смести всех нас одним ударом. Максимум – двумя. Скоротечная схватка на минуту, не больше. Потом он поспешит назад, чтобы успеть вернуться к Вратам теней. Нас тут шесть тысяч человек. Есть джунуюдху, есть маги, есть Шивкамути. Есть двурогий, в конце концов! Мы справимся, мы должны…

Не уходивший больше в «теневой режим» огромный волк просто разогнал моё кольцо Облака Отчаяния одним прыжком и приземлением. Появившись прямо перед войском, он зарычал на застывших людей. Многие просто стали падать замертво. Через остатки моего заклинания спокойно прорывались ездовые, у некоторых хоть и появлялись подобия ожогов, но не более того. Сейчас на них не было, как назвал эту способность Менгске, покрова теней. Просто темно-серые шестилапые ящеры. Но им было и не нужно. Ворвавшись в ряды войск, они сметали людей десятками в секунды. Сам же Эмуша совершил всего один рывок, покрывшись тьмой. Он буквально обратился огромным тёмным бесформенным облаком, в котором была только одна чёткая деталь: расширившаяся до невозможности пасть. Просто пройдясь один раз вперёд, он заглотил сразу пару сотен человек, а от его взгляда умерло ещё столько же. Маги сопротивлялись, Имхотеп сцепился, покрывшись вихрем песка и земли, сразу с двумя ездовыми на равных, двурогий разорвал на части ещё одного, тут же попав в бой сразу с четырьмя… Знак «быстро», и раскалённый до бела посох буквально разрезает ещё одного ездового от пасти до хвоста. Почувствовав почти одновременную смерть своих слуг (двурогий убил своего противника почти в том же месте), Эмуша обернулся на нас.

Жуткий взгляд сразу шести разноцветных глаз буквально придавил меня к земле. Доспех Мардука спасал, но он выдержит недолго. Преодолевая ужас, я сформировал Молнию Мардука. Перенасытив её маной до предела, я пустил её с жезла прямо в морду демону. Видимого эффекта, кроме небольшого ожога, начавшего быстро заживать, не было. А вот рёв в мою сторону просто убил всех, кто стоял вокруг и за мной. Сотни полторы солдат просто упали замертво. Доспех Мардука буквально смело, благо, я успел поставить новый. Волк уже хотел кинуться на меня, раздавить, смести, как в него ударило сразу с пару десятков мощных молний. Гуру. Видимого эффекта тоже особо не принесло. И даже не заставило замешкаться. Остановило чудовище другое. Под стать ему размерами, огромная огненная, слепяще-белая змея, раскрывшая капюшон, сцепилась с ним, обвив лапы и тело. Жар был столь чудовищен, что одежда нескольких уцелевших трупов в десяти метрах вспыхивала пламенем. Вокруг летали искрящиеся камни, между которых мелькал человеческий силуэт. Гуру. Его молнии нескончаемым потоком били по Эмуше, вокруг стоял только грохот и треск, а иллюминация стояла такая, словно никакая луна и не заслоняла солнце. Я создал ещё одну Молнию Мардука, выдав столь мощный заряд в демона, какой только мог. Стало казаться, что мы победим, одолеем этого монстра. Абтармахан в облике кобры, чью форму, казалось, приняло само солнце, посмотрел вспыхнувшими красным глазами в глаза Эмуши… А дальше – всё.

Кобра была разорвана на две части, породив вспышку и яркий взрыв. Выплеснувшаяся волна пламени испепелила всё метрах в пятидесяти вокруг. Люди, маги, даже сама земля… Один ездовой сильно пострадал, будучи мною тут же добит. Моё слияние с Шак’чи позволило отделаться небольшими потерями: всего лишь слегка обжёгся. В следующую секунду я увидел ужасающую картину: на огромных удлинившихся когтях волка висели, словно бабочки на тонких щепках, Абтармахан и гуру. Мы смогли сражаться с этим монстром всего четыре секунды. Ровно столько длилось прямое столкновение нас троих против него. В неимоверном усилии я сумел дёрнуть оба тела назад телекинезом. Из носа пошла кровь от приложенных сил: расстояние больше полусотни метров, как-никак. Не успевший кинуть в пасть ещё живых магов демон яростно заревел, желая кинуться на меня, но рядом внезапно появился огромный ледяной ящер. Он буквально светился изнутри белым холодным светом, обещая продать жизнь подороже так же, как её продал Абтармахан. Волк сорвался с места и… Побежал прочь в сторону Похалая. Краем глаза я заметил, что солнечный диск уже открыт больше, чем наполовину. Глянув на тело Абтармахана, я ощутил ярость. Настоящую. Всепоглощающую. Я успел привязаться к Адаалат-ка-Джаду. Можно сказать, он мне стал первым другом, если наши отношения можно так назвать.

Ездовые уходили в тень, но один подранок всё ещё дрался с двурогим, который не отпускал того. От тёмно-серой шкуры отлетали частички. Солнечный свет ему был неприятен. Зло заорав, я сложился в знак «быстро», рванув к ним. Посох и жезл исчезли из рук, которые покрылись белым пламенем. Я буквально протаранил ящера своим телом, снеся с себя личную защиту. Напрягая всевозможные мышцы рук, используя преимущества одержимости, я медленно раскрыл его пасть. Он сопротивлялся, но никуда дёрнуться не мог: я слишком сильно вцепился руками. Раздув пламя Шак’чи целой сотней единиц праны, заставляю собственное тело вспыхнуть нестерпимым белым светом. Таким же сильным, каким светился сам Абтармахан всего полминуты назад. Ящер уже не брыкался. Он был почти мёртв. Восстановленный ещё во время организации лагерей наг на севере Бхопаларских земель ритуальный кинжал начал плавиться в руке, но все равно успел вонзиться светящемуся изнутри синим монстру прямо в нёбо, отправляя новую жертву к Энки. Вспыхнув лазурно-голубым, тело ящера обратилось в прах, который, осыпаясь на землю, просто исчезал. Посмотрев на израненного двурогого, отправляю кольцо в инвентарь. Демон исчез.

Солнце уже почти открылось полностью. Вокруг была смерть и разгром. Одни трупы. Выжили только несколько десятков человек из тех, кого я видел. Джунуюдха и маги-сатьяны. Ещё Имхотеп, кажется. Во всяком случае, вихрь из пыли всё ещё клубится…

На нетвёрдых ногах я пошёл обратно. Двадцать шагов, ага… И два тела. Какая ирония: два хранителя Шивкамути, первой и последней, жизни и смерти, убиты в бою с тем, кто был заключён в клетке, самые важные замки которой открывались как раз этими ключами. Брафкасап, принявший человеческую форму, стоял рядом, смотря пустым взглядом на два тела. Теперь уже точно сильнейший чародей Храма держал у себя на ладони две снятых с шей мертвецов реликвии. На правой ладони. Левая была сжата в кулак. Кулак протянулся ко мне.

– Он, кажется, хотел передать их тебе. Если я правильно понял… – голосом, наполненным ледяным спокойствием, сказал он. Я молча протянул руку, в которую упали два сверкающих красным на солнце граната. – Так вот, как он меня тогда победил… А я свои выкинул… – тихо произнёс он.

– Точно мне, а не тебе? – хрипло спрашиваю.

– Точно. Я уверен, – кивнул он.

Условия выполнения задания «Тайна превосходства» изменены. Задание было выдано Адаалат-ка-Джаду Индра-Бхопалского царства с конкретной целью. Цель №;«*? У*… (*»? №? выполнена. Задание выполнено.

Награда: 2 новых уровня, улучшение комплекса навыков «Предвестник (название пользователя)»

Убитых ездовых: 9/36

Получен новый уровень: 209

Переход на сторону Эмуши в задании «Владыки Теней» больше невозможен. Награда за выполнение увеличена: уровень +1

Вы получили гранатовые глаза драгоглазых. Вернув их Королеве, вы получите её расположение. Использовав их, получите несколько новых способностей, но только источник силы драгоглазых может пробудить их полностью. Без согласия Королевы вы останетесь бастардом, смерть которого станет желанной для всего царства самоцветов.

Мы стояли над телами ещё минут пятнадцать. Каждый думал о своём. Некоторым раненым требовалась помощь, но мне, честно говоря, было плевать. Потерпят. Или сдохнут. Единение с Шак’чи я уже разорвал, но усталости особой не чувствовал. Больше было опустошённости. Постепенно подтягивались выжившие. Имхотеп тоже пережил это сражение. Он и ещё четверо жрецов. Все посланники Та-Кемет, которые остались. Помимо прочего сохранили свои жизни четыре сотни обычных солдат. В основном из тех, кто стоял западнее: по ним удар пришёлся лишь косвенно. Удивительно, но именно с ними находился в тот момент Сварнраадж. «Поганый сопляк. Снова сбежал от Хабут-Табала…» – беззлобно промелькнула у меня в голове мысль.

– Они… ушлиии?.. – в конце голос сорвался на писк. Глянув без интереса, я увидел наложницу Имхотепа. Одна из выживших египтян. И как так получилось, что сильные пали, а слабаки… Чёрт! Да как так вообще получилось⁈

– Брафкасап, ты теперь новый Адаалат-ка-Джаду, – более-менее твёрдым голосом сказал Сварнраадж, подошедший ближе. Коня с ним тоже не было. – Официальное назначение проведём позже. Если будет, кому и кого назначать. Советуй.

– Раджа, ты говорил, что Император Шумера и Фараон Та-Кемет предлагали тебе свою помощь? – уточнил Брафкасап.

– Да, – подтверждающе кивнул Сварнраадж.

– Соглашайся. Вот, что я могу тебе посоветовать. А сейчас надо продолжать идти на запад. Иначе некому будет помогать.

Глава 16

Примечание к части Я решил постепенно завершать индийскую арку. Ибо и самому она мне уже поднадоела. Глава 16

– Потомки назовут день, когда я стал Раджой, чернейшим, – тихо бормотал себе под нос Сварнраадж. Он только что вернулся с переговоров с Императором и Фараоном. Мрачный Брафкасап шёл рядом. Шивкамути при нём не было.

Судя по всему, закончился процесс успешно. Хотя бы потому, что мне выскочило это сообщение:

Задание «Искра Смерти» выполнено.

Награда: шесть уровней, 9 золотых сиклей, увеличение уровня ментальной магии.

Несмотря на то, что после завершения «Тайны превосходства» моё предвидение расширило свой диапазон с, примерно, семи десятых до целых двух секунд вперёд, в голове возникало ужасное напряжение. Требовалась прокачанная ментальная магия, чтобы не жить в состоянии сенсорного шока. Поэтому я старался подавить «лишние» ощущения, сжать период, на который смотрю в будущее. Сейчас же словно мир внезапно расширился, а небольшое напряжение в голове исчезло. Судя по всему, вовсе не обязательно Шивкамути пересекать границу. Достаточно, чтобы Фараон получил её. Сварнраадж расстался с последним, что ещё делало Бхопалар великим. С Шивкамути. Полагаю, кто забрал вторую, я тоже знаю. Теперь Индра-Бхопалское Царство окончательно отброшено на столетия назад. Это не могучий монстр, превращающийся в нового гегемона, а местечковая держава. Не более того. Сварнрааджу не позавидуешь. Начать правление с возвращения Эмуши, лишиться спустя восемнадцать дней после этого самого возвращения сразу двух Шивкамути, потерять в процессе всю армию, большую часть джунуюдха и пойти на поклон двум чужим правителям.

Со смерти Абтармахана прошло всего одиннадцать дней. Я был мрачен. Постоянно хотелось кого-нибудь убить. В войсках… Хотя, какие тут войска из четырёх с половиной сотен человек?.. В отряде настроения были тоже мрачными. Окончательно мораль бхопаларцев добило, что шумеры и египтяне преспокойно заняли оборонительный рубеж, выстроенный ещё при Тарджабалахасаре. Ту самую систему небольших крепостей, чтобы обороняться от нежити эмушитов и защищать их бывшие земли. А наш отряд, собственно, должен был расположиться лагерем где-то восточнее, пока Сварнраадж не договориться с Императором и Фараоном. Всю эту информацию, понятное дело, заранее сообщили мы с Имхотепом. И про рубежи, и про плачевное после визита архидемона состояние войска. И про прочее.

Ещё в пути я, по инструкции Брафкасапа, положил гранаты Абтармахана себе на глаза. Было очень больно, когда они расплылись, затекая под веки, проникая внутрь. Я тогда ослеп на сутки. Только ауры ощущал. С глазами всё это время что-то происходило. Система накинула новый уровень. Магический резерв увеличился на триста единиц в течение суток, что было ОЧЕНЬ много. Когда смог после сна открыть глаза, понял, что, во-первых, у меня идеальное детальное зрение, во-вторых, мне стало легко видеть в темноте. И всё. Впрочем, глаза пока спали. Как говорил Брафкасап, их можно «пробуждать». Собственно, я это видел в исполнении Абтармахана. Он пробуждал глаза после Ракануджара, прятал пробуждённые глаза в самом Ракануджаре, использовал их силу в бою с Эмушей перед смертью. Пробуждены глаза полностью у всех драгоглазых. Система, в общем-то, подписала мне в выведенном сообщении эту возможность, но что будет при пробуждении – три знака вопроса. Пока что активировать их я не стал, хотя и чувствовал, что могу это сделать. Во-первых, бонусы и так неплохие. Во-вторых, красные самоцветы у драгоглазых – удел сильных. Я поставил себе мысленную планку: довести мощь чар до хотя бы тысячи восьмисот, после чего уже пробовать экспериментировать с глазами. На всякий случай. Почему именно эта характеристика? Потому что она тоже выросла на три пункта, когда я смог видеть новыми глазами. Опять же, нужно было дать организму привыкнуть к ним.

У меня имелось десять свободных очков. И я, не задумываясь, вбросил их в мощь чар, доведя её тем самым до тысячи пятисот двадцати двух пунктов. Больше условной половины от того, во сколько я оценил Тай-Кера. Расту.

Наконец, мы смогли пройти в укрепления и занять один из фортов, почувствовав себя в безопасности.

– Тебя вызывает Верховный маг Шумера, – сообщил мне Брафкасап спокойно.

– Угу, – киваю ему, после чего потопал в нужном направлении. По результатам переговоров Сварнрааджа, ему отдали (забавно, с учётом того, что это его крепости) форт в восьми километрах отсюда на север. Кстати, северную часть рубежа заняли египтяне. Центральную (примерно центральную) крепость сделали общей. Там же и происходили переговоры. Она располагалась не далее как на расстоянии прямой видимости. К ней я и пошёл. На входе, который представлял из себя просто единственный оставленный подъём через проём в стене на утрамбованный и укреплённый деревянными брёвнами холм стояло восемь стражей. Для Бхопаларского отряда теперь восемь элитных бойцов выделить на ворота – это крайне тяжёлая задача. А тут – четверо меджайя и четверо воинов из гвардии Императора. И маг. Один. Кстати, шумерский.

– Кто таков? – грозно спросил этот… Подмастерье/мастер, судя по ауре.

– Тиглат. Мастер Гильдии Шестидесяти Знаний. Верховный вызвал, – пожимаю плечами.

– Почему в таком виде? – недоумённо спросил он, оглядывая меня.

– Не твоё дело, – грубо отвечаю, делая шаг вперёд.

– Как ты разговариваешь⁈ – ну да. Стоишь себе такой на воротах. У тебя тут восемь элитных бойцов. И ты отвечаешь за вход-выход. Можно себе позволить понаглеть.

– Как хочу. Не пропустишь меня сейчас – убью. Тебя. И их, – киваю на бойцов. – А потом вырежут весь твой род, потому что ты посмел препятствовать воле Верховного в военное время и угробил восемь элитных воинов. Считаю до трёх. Три…

– Проходи, – сглотнул он. Ну да. Ауру видит. Видит, что я не шучу. Аура у меня мощная. Позубоскалить можно мастеру. Скорее всего, он тоже мастер. Но весовые категории у нас разные. А мне надоело лебезить. Хватит.

– Мне доложили, – спустя пятнадцать минут ожидания, меня всё же пропустили в шатёр к Менгске, – что ты угрожал магу на входе? – проскрипел старик.

– Его нужно было поставить на место. Приветствую, Верховный, – небольшой поклон. Менгске хмуро рассматривал меня. Мощная аура архимага так и слепила взор, а бушующая мощь звоном отдавалась в ощущениях.

– Его? Не тебя?

– Я недавно встретился лицом к лицу с архидемоном, – слегка вздрагиваю. – Думаю, могу позволить себе небольшую слабость.

– Может быть, – архимаг, прищурившись, смотрел на меня. Анализирует ауру. – Что у тебя с глазами, мастер? Они ощущаются… Необычно.

– Личный секрет, – пожимаю плечами.

– Хорошо. Садись, – он указал мне на подушки. Шатёр был очень богато устроен. Ковёр, деревянный стол, подушки, серебряные блюда на столе вмещали в себя разные кушанья. Я сел туда, куда мне указали. Менгске удобно устроился передо мной. – Говори.

– Что именно? – непонимающе смотрю на него.

– Всё. Через связной амулет, конечно, хорошо обсуждать всё подряд, но я хочу говорить подробно. С глазу на глаз. Ты сталкивался в бою с этим демоном и его слугами. Что они из себя представляют, насколько опасны? Что могут и умеют? Подробно. Ещё я и Император желаем получить карту. Со всеми подробностями и расстояниями. Мы хотим знать всё, что знаешь ты.

– Что же…

* * *

Выходил я от Верховного уже вечером в смешанных чувствах. Император меня своим присутствием так и не почтил. Впрочем, логично. Где я, а где Энмеркар. Кстати, с ним я, если правильно помню, лично не встречался. С его дедом, Энемеркаром Первым – да. А вот с Энмеркаром Вторым – нет. Но не важно.

Менгске вёл себя спокойно. Даже, можно сказать, благосклонно. Учитывая его мерзкий характер и мою репутацию, это было странно. Крайне странно. Он заставил меня в деталях вспомнить не только бои с тенями или сражение с Эмушей, он также подробно расспросил о бое с Тай-Кером. Вообще о каждом моменте штурма Похалая. Заставил буквально ломать голову, но слово в слово повторять разговор и речь архимага.

– Значит, Куса – его рук дело.

– Он просто так сказал, – пожимаю плечами.

– Сначала Врата Зеркал. Теперь – Врата Теней, – я кивнул, хотя мысленно было желание побиться головой обо что-нибудь твёрдое. Мне, конечно, было не до анализа разговора с Тай-Кером, но это же почти очевидно. Архимаг открыл двое Врат. И, судя по бонусам, которые проанализировала и перевела в цифры система, это всё не просто так. Другое дело, что о Вратах я знаю крайне мало. Я рискнул спросить у Менгске более подробную информацию. Архимаг был столь любезен, что дал краткую выжимку.

– Астрал – крайне плохо изученная материя. Мы подразделяем его на разные Царства. Ты должен это знать. Царства Зеркал, Теней, Снов, Мёртвых, стихийные планы и прочее. Полное устройство его неизвестно. Мы даже не знаем, насколько он реален.

– Считается же, что астрал имеет низкую реальность?

– Да. Кур, к примеру, обладает низкой реальностью. Как и Царство Снов, к примеру. А как насчёт огненного плана? Элементаль огня весьма низко реален, о да! – засмеялся он каркающим смехом. – И, если астрал обладает малой реальностью, то откуда там берутся твари, способные нас убивать? Карлики, слепцы из зазеркалья, теневые твари. Мы чаще всего встречались с гончими. Их не может победить сильный воин или подмастерье. Даже мастера в большинстве своём, кроме тех, кто выбрал своей стезей боевую магию или демонологию. А теперь появились некие ездовые и вылез целый архидемон, который ещё и низшее божество! А слышал ли ты о смерти от кошмаров? Редкое явление. Очень редкое. Но и такое случается. Много ли тебе известно призраков, которые способны убить человека? А сны, вот, могут. В Праквантеше куда лучше понимают эти материи. Тай-Кер опасен. Я не знаю, чего он желает, возможно, ничего по-настоящему серьёзного, но мы не понимаем саму природу астральных планов. Даже сейчас на месте Кусы лишь грубая заплатка на реальности, которой зарастать ещё сотни лет.

Я до сих пор вспоминал тот разговор, думая о чём-то своём. Менгске не только допрашивал меня, но ещё и инструктировал. Вопроса, буду ли я выполнять распоряжения, не задавалось. Впрочем, возражать я не стал. Перво-наперво мне надлежало быть при Радже и выступать этаким связным. Со мной вместе должен был быть Имхотеп от Та-Кемет. Нам же надлежало ещё и выступать телохранителями Раджи. Это распоряжение наводило на мысль, что не только одни Шивкамути забрали Шумер и Та-Кемет в уплату за свою помощь. И неопытный Сварнраадж им явно задолжал куда больше. Кроме того, мне предстояло время от времени заниматься переброской важных персон. В частности, магов, если потребуется. Медальон связи я надел на шею. Без воды он может нагреваться и пульсировать, что означает необходимость немедленно связаться с Верховным.

На отдых и восстановление жалких остатков сил Бхопалара было отведено немного времени. Шумер и Та-Кемет задержали местные обозы и немногочисленных людей, которые занимались поставками в воюющую в Похалае армию, но ничего не взяли, так что Раджа смог для своего невеликого войска получить еду, повозки и тягловых лошадей, новую одежду. Боевой дух это не подняло, как и формирование новых отрядов. Четыре сотни обычных воинов, пятьдесят три джунуюдха. Тридцать два мага. И сам Сварнраадж. Места всевозможных командиров заняли остатки дворянства. Кстати, небольшие остатки: большинство отправились в желудок Эмуше. И мне их не сильно жалко.

Три дня, за которые я успел привести себя в порядок и выкупить у караванщиков Шумера, идущих вместе с армией, себе новую одежду. Кстати, довольно забавно было наблюдать за иногда появляющейся то тут, то там Абхилашей. Метаясь, подобно крысе в клетке, она не знала, куда приткнуться. Вроде бы всё ещё оставалась наложницей Сварнрааджа, но он, хоть и оставаясь Раджой немаленькой страны, явно перестал быть удачным вариантом. Точнее, быть-то он им был, но только он опять должен был отправиться в составе уже не большой армии, а просто крупного отряда куда-то в глотку к дьяволу. А Эмуша от Козла на Огненном Троне не сильно отличался. Точнее, отличался, конечно, сильно, но зато был куда ближе, известнее и куда опаснее в данный конкретный момент.

Если раньше я надеялся, что придут большие дяди и отпинают демона, а я постою в сторонке, то теперь в душе у меня стояла только злоба и предвкушение. Мне хотелось лично поучаствовать в уничтожении этого чудовища. Руки буквально корёжило в бессильной злобе от того, что моих возможностей недостаточно, чтобы лично убить этого демона. Но свою лепту я точно внесу. Обязательно внесу. Так как шумерская армия заняла сразу несколько фортов старого рубежа, то я попросту не мог побывать во всех. Собственно, я был только в центральном и в лагере, разбитом в поле неподалёку.

Время подготовки я решил посвятить саморазвитию. Точнее, отработке создания и контроля огненной формы Шак’чи и работе над своим заклинанием. Кроме того, требовалось создать новый жертвенный кинжал: старый расплавился и искорежился, когда я убивал им ездового. Благо, в задаче не было ничего сложного: я всё-таки не последний артефактор. Абтармахан не закончил обучения меня даже основным навыкам. В частности, мы так и не дошли до, собственно, йогических практик. То же единение с огнём. И когда теперь я овладею ими – не ясно. Так что лучше сосредоточиться на оттачивании того, что было. Шак’чи присмирел, больше не пытаясь оспорить моё лидерство в нашем тандеме. Но исправно сражался со мной по вечерам, помогая мне оттачивать навык владения посохом и странный звериный обезьяний стиль боя, который у меня начал вырисовываться. Новые глаза прекрасно видели любые движения и поспевали за ними с лёгкостью. Единение и огненная форма оттачивались также, а шоковые медитации возобновились. Одна в день. Глубокая. С дальнейшим эффективным восстановлением путём медитации уже не на замедление, а на ускорение праны. Но всё же.

Обратный поход начался достаточно споро и оперативно. Солдаты Раджи не желали возвращаться. Только храмовники и оставшиеся джунуюдха помогали поддерживать серьёзную дисциплину. В первые шесть дней случилось несколько дезертирств. Было бы несколько десятков, я полагаю, но вопли пойманных беглецов, попавших под нож к Имхотепу, заставляли бывших простых ополченцев, прошедших ныне уже пару тяжелейших кампаний сначала под предводительством Тарджабалахасара, а потом и Сварнрааджа, задуматься, кто же страшнее: египетский жрец или Эмуша. Пока последний далеко, больше боялись первого. А он преспокойно пополнял запасы душ, которые Сварнраадж ему задолжал.

На самом деле, большой воинский отряд к Похалаю не двигался. Речь шла примерно о двух с половиной тысячах человек, из которых пятьсот – это бхопаларцы. Ещё десять тысяч воинов Та-Кемет отправилась на юго-восток к горам. Они должны занять тамошние крепости, построенные для войны с драгоглазыми. На всякий случай. Оставшиеся шумерские войска разделились. Большая их часть отправилась на северо-восток и должна была в том числе забрать севернее. По этим территориям в своё время прошлись эмушиты, но не бхопаларцы. Полагаю, Император предполагал осмотреть разрушенные и уничтоженные нежитью, но не разграбленные поселения бывшего Похалайского Царства и заодно уничтожить могущих там быть людоедов… Или взять в рабство. В конце концов, рабы – это тоже трофеи. Не факт, что эмушиты истребили всех похалайцев. То есть, люди там могли найтись.

В Та-Кемет маги и жрецы были не совсем одним и тем же. Все маги – жрецы. Но не все жрецы – маги. Это первое. Второе, у Та-Кемет хоть и было подобие магической Гильдии, но не существовало централизованного управления. Проще говоря, там были жрецы разных богов. И подчинялись они в основном внутри иерархии служителей конкретного бога. Но не какому-то единому центру. Таким образом, аналогами архимагов в Та-Кемет служили первые жрецы, они же – первожрецы. Был ещё главный жрец. Самый-самый вроде бы. Но он выступал скорее советником Фараона, будучи ближе к придворному магу Шумера, чем к Верховному. Тем не менее, этот человек всё же обладал некоторой властью над всем разнородным жречеством.

Так вот. Первожрецов в Та-Кемет сейчас было пятеро. Один остался на родине, как я понимаю. Один отправился к горам драгоглазых. И трое шли с основными силами. Тут же был Император и Менгске. Фараон отправился к горам. Воистину, удивительная земля – Похалай. Не каждой стране дано пережить столько знаменательных событий, а страны, в которые одновременно ступали ноги правителей двух могущественнейших держав, и вовсе можно пересчитать по пальцам. Я не совсем понимал ситуацию, но сейчас Император с сильнейшими магами Шумера отправился к Похалаю, я так понимаю, не просто так. Как известно, магистр, чтобы стать архимагом, должен быть назван таковым самим Императором. И, вероятно, правитель Шумера желает назвать таким хоть одного. Хоть кого-нибудь. Без архимагов Империя слаба. Другое дело, что в Та-Кемет один раз уже думали, что Империя слаба. Закончились эти мысли призывом Пазузу и уничтожением нескольких городов. Так что… Первожрецов, идущих с войском, я видел. И среди них нет никого, чья аура была бы мощнее ауры Менгске. Все три уступают. Так что у Та-Кемет тоже не всё так гладко, как может показаться. Но уж точно не так, как у Шумера.