Текст книги "Античный Чароплет. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 52 страниц)

– Правительница этого народа с драгоценностями вместо глаз? – переспросил Дильмар. – Она тут причём?

– Она умеет ходить в зазеркалье. И сильна.

– А ещё именно она была союзницей дикарей, служивших демону, – проскрипел Менгске, вспомнивший мои доклады.

– Владыка Нармер сейчас на юге, – заметил один из первожрецов.

– Ракануджар, – начинаю говорить, – находится под горами. Я был там. Огромное подземелье с километрами коридоров во все стороны. Около десяти тысяч драгоглазых. Каждый владеет той или иной формой магии. Где-то там находится источник их сил, рядом с которым они приобретают большую мощь. Что это – я не знаю. Но соваться вглубь практически самоубийство.

– Что опасно, а что нет, мы решим и без тебя, мастер, – проскрипел Менгске. – А подземелья… Я превращу их коридоры в могилы, – засмеялся старик злобным слегка каркающим смехом. – Владыка Энлиль, колебатель земли. Именем его я пощекочу эти горы…

* * *

Шумеры и египтяне ушли спустя два месяца. Врата Теней были закрыты. Драгоглазых больше не было. Менгске действительно «пощекотал» горы. Мощное землетрясение и слегка сдвинувшийся горный хребет, точнее, его участок, уничтожили целый народ. Длань Энлиля – одно из чудовищнейших заклинаний Гильдии Шестидесяти Знаний. Если Длань Шамаша испепеляет целые армии, города, то Длань Энлиля позволяет совершать управляемые тектонические сдвиги. Драгоглазые этого не пережили.

Во время возвращения в исконные земли Бхопалара несколько городов, особенно в окрестностях Индрахутары подняли восстания. Оно и неудивительно: Царство потеряло большую часть армии, огромное количество магов, Шивкамути, вокруг начинается голод… Сварнраадж сумел жёстко подавить бунты. Восставшие, больше сорока тысяч человек, отправились вместе с уходящими армиями «спасителей». Правитель имеет право на жизни и даже души своих подданных. Сварнраадж же вздохнул с облегчением, расплатившись с последними долгами. Остался в разорённой стране, пусть и увеличившей свои территории, с полуразрушенным Храмом, без величайших сокровищ и без денег. Но зато он никому ничего не должен. Мне оставалось служить меньше пяти лет.

Следующие два года я мотался по стране по заданиям Сварнрааджа и Брафкасапа, вызывая дожди, занимаясь «поднятием имиджа» правителя, бесплатно излечивая болезни, травмы и прочее. Заодно я получил полный доступ к библиотекам Храма, звание сатьяна, которое теперь, после отмены некоторых положений храмового устава, особо меня ни к чему не обязывало, но давало некие права. Я достиг двести сорок первого уровня и вообще несколько вырос с момента последней войны:

Имя: Тиглат

Класс: маг

Уровень: 241

Титулы: Хранитель Врат

Сила: 29

Ловкость: 33

Выносливость: 31

Интеллект: 34

…

Прана: 1821/1821

Мана: 5571/5571

…

Мощь чар: 1634

Поглощение маны: 68

Преобразование мана-прана: 304

Свободные очки: 0

Кроме того, методом долгих и муторных тренировок я всё же освоил окончательный вид огненной формы Абтармахана. За два года ситуация более-менее восстановилась, насколько это было возможно. Помогла в том числе и торговля с нагами, которые постепенно набирали силу на юге.

– Тиглат, – Роши дружелюбно кивнул мне, когда мы встретились в коридоре. – Тебя тоже вызвал Сварнраадж?

– Тоже? Раджа желает видеть и тебя? – удивлённо спрашиваю. Мы шли по пустому коридору. Пара слуг по пути поклонилась, но больше никого встречено не было. Вскоре мы стояли перед резными дверями в тронный зал. Отворив их, увидели ожидающего нас Сварнрааджа. Он немного возмужал, а сейчас сидел за небольшим столиком у стены, поглощая довольно богатый завтрак. Недалеко, облокотившись о стену, стоял в богатых одеждах Брафкасап. Он слегка неодобрительно посмотрел на мои босые ноги, но говорить ничего не стал.

– Вы пришли, – Сварнраадж оторвался от еды и поднялся навстречу нам.

– Как ты и приказывал, Солнцеликий – пожимаю плечами.

– Да. У меня есть для вас важное задание. Пришло время сделать нашу страну снова великой.

Глава 17

Примечание к части Как всем понятно, часть «послетаймскипная», так что и содержание соответствующее. Глава 17

– Посохи брахманов начинают пробуждаться, – заметил Роши мимоходом, когда мы прошли через портал.

– Мне плевать на посохи, – морщусь. – Пока они далеко от меня, а я далеко от них. Куда больше мне интересно, как мы будем выполнять этот безумный приказ? – под босыми ногами хлюпнула лужа, в которую я наступил.

– Почему безумный? Раджа просто поставил… Необычную задачу. Даже не так. Обычную. Это действительно поможет Бхопалару вернуть часть своих возможностей. Джунуюдха очень тяжело создавать. И дорого. Нужны редкие ингредиенты. Новый союзнический договор позволит их получать. Наги юга слишком много просят за свои товары. А самим – ещё сложнее. Народ рек может помочь…

– Вообще не понимаю, на кой им заключать союз с Бхопаларом? – закатываю глаза. – Мы всего-то и знаем, что ими правит другой Раджа, у него есть Шивкамути. И он старается не лезть в чужие дела. Кстати, после последней войны, он ещё и крайне могущественен. Самый сильный правитель в известных окрестных землях. Это я молчу, что торговый путь туда будет по восточной оконечности гор. От границ Бхопаларского Царства нормальному торговцу идти в ту сторону около полутора месяцев. А уж желание Сварнрааджа во что бы то ни стало получить для своего Царства Шивкамути меня и вовсе настораживает.

– С чего ты решил, что Солнцеликий желает получить новую Жемчужину Шивы?

– Это очевидно. Он ищет по ним информацию, интересуется возможностями… Я во время поездок по стране неоднократно получал у него задания узнать ту или иную легенду, предание. Привезти новые свитки, местных мудрецов… Сварнраадж жаждет вернуть то, что получил его отец, то, что потерял он сам.

– Думаешь, Владыка Рек согласится?

– Не знаю, – морщусь. – Боюсь, друг мой, наше нынешнее посольство – это просто прелюдия к чему-то большему. Я полагаю, Сварнраадж желает получить Жемчужину. Он либо узнал что-то конкретное, либо почти конкретное и сейчас уточняет. И именно поэтому отправил нас к Владыке Рек.

– Думаешь, он желает, чтобы мы украли Шивкамути Огня? – скептически протянул Роши. – Нет. Вряд ли. Это глупо. Или… Я, кажется, уловил ход твоих мыслей. Раджа хочет заключить этот союз, чтобы иметь пространство для маневра. Владыка Рек – единственный, кто мог бы попытаться отнять Шивкамути у Раджи Бхопалара… Из ближайших соседей. Заключив такой союз, Солнцеликий получит твёрдую почву под ногами. Неплохой ход.

– Мальчишка растёт, не правда ли? – фыркаю.

– Он уже давно не мальчишка. Шестеро детей, появляется ум… – Роши прикрыл глаза. – Ты мне всё больше напоминаешь Абтармахана.

– Да? – приподнял бровь я. Хотя, сатьян этого всё равно не видел. На секунду прикрыв правый глаз, я дотронулся до века. – У меня всё-таки его глаза, Роши. Мне иногда представляется, что он смотрит на мир через них.

– Думаешь?

– Нет, конечно, – хмыкаю. – Просто мысль такая. Абтармахан мёртв безвозвратно. Такие раны, нанесённые архидемоном, не восстанавливаются веками даже на душе. Тем более – на душе.

– Гуру их тоже получил. Я помню тот день, слишком хорошо помню, – темнокожий сатьян сжал кулаки.

– И что?

– А то, что его посох самый активный. Брафкасап разрешил находиться в помещениях с посохами только самым доверенным храмовникам…

– Я такого разрешения не получал, – замечаю.

– Он сказал, что ты его получишь только вместе со званием брахмана, – хохотнул Роши.

– Н-да? Нет уж, как-нибудь обойдусь без этого…

Брафкасап предлагал мне стать брахманом Храма. Да. Только вот это звание накладывало определённые обязательства. И если сатьяном мне быть было довольно комфортно, то вот брахманом – нет. Зачем? Бхопалар и здешние земли мне не родные. Я не желаю тут жить. Мне здесь не нравится. Храм ныне тоже слаб. Он может мне что-то дать, безусловно. Но много ли? Нет. Немного. И зачем тогда? Чтобы войти в Совет Колоннады, который сейчас возглавил Брафкасап, совместив в себе обязанности Гуру-Настоятеля и Адаалат-ка-Джаду? Зачем? Что это даст? Я вообще молчу про то, что в Храме хранятся посохи брахманов, которые вполне могут возродиться в ближайшие лет десять-пятнадцать. Нет уж. Моя цель неизменна. Вернуться в Шумер. Вернуться сильным, закончив учиться йоге. И я сделаю это.

Речное Царство – земля далёкая. Даже с телепортами. Двигались мы не слишком быстро. Предполагали добраться, куда нужно, за неделю примерно. Сварнраадж по полной использовал мои умения телепортироваться и создавать нужную погоду. У меня в первый мирный год сложилось ощущение, что он желает конкурировать с Бореем или ещё каким божеством, повеливающим погодой. Я носился по всему царству, вызывая в нужных местах дожди, проясняя небо или устанавливая ещё какое-нибудь метеорологическое извращение: как попросят местные власти. А уж сколько людей я вылечил за последнее время…

– Кстати, Роши, – замечаю, когда мы прошли очередной портал. Я открывал окна раз в минут двадцать, стараясь не просаживать особо ману: не люблю ходить с неполным резервом. Так что давал магической энергии время хоть немного восстановиться. Учитывая, что один портал на десяток километров съедал около трёхсот единиц, восстанавливалось-то не так уж много, но мне так было удобнее.

– Да? – сатьян с интересом смотрел в сторону небольшой деревеньки, к которой уходило отвлетвление дороги. Раньше здесь был перевалочный форт наг, но они уже покинули его. Ещё больше года назад. Теперь предприимчивые люди построили на возвышенности с уже готовыми стенами несколько домов и начали обрабатывать землю вокруг.

– Помнится, ты обещал рассказать про магию снов?

– Разве? Ах да, во время посольства… Действительно, было такое. Мы договорились, кажется, что дождёмся спокойного времени?

– Думаю, уже дождались, не так ли? – хмыкаю.

– Твоими устами говорит сам Шива, – улыбнулся Роши, имея ввиду, что я прав. – В таком случае, почему бы и нет? Только я не так уж и много про неё знаю. Сам я умею успокаивать свой сон, иногда подглядывать за чужими… Правда, у меня не так уж часто получается попасть в сон к нужному человеку. Обычно выходит оказаться в каком-нибудь случайном сновидении.

– Я бы хотел просто узнать нужную информацию и послушать тебя. Я не собираюсь осваивать эту дисциплину. У меня и так есть, куда расти и чем заниматься, так что, боюсь, в следующие лет сорок я не найду для неё времени, – усмехаюсь. Мне больше было нужно пополнить виртуальную книгу: до следующего, двести сорок второго уровня, опыта получить осталось немного. Да и в самой книге места почти уже нет. Полагаю, оба свободных очка отправятся в неё.

– Хорошо, тогда слушай.

* * *

За неделю мы действительно преодолели большую часть необходимого расстояния. С полутора месяцами для каравана я погорячился: тут будут все два, если не попасть на несколько сильных дождей. В таком случае, получатся даже два с половиной, если дороги сильно размоет. Но мы пользовались порталами, нас было двое, были мы пешие… Короче, дороги для нас были не особо важны, а в день мы могли преодолевать больше сотни километров. Собственно, мы вообще с Роши пошли напрямик через горы. После исчезновения драгоглазых преодолеть сотню с лишним километров по горному хребту, как по кратчайшему расстоянию, было бы довольно разумно. Другое дело, что для торговцев проще было бы эти горы обходить: здесь и перевалы неудобные, и дорог почти нет, и случиться может всякое, и дэвы водятся. А дэвы – это та ещё проблема. С ними сложно справиться обычным людям. Огромные, с толстой шкурой, сильные и выносливые, эти твари были настоящим бичом обычных людей, имеющих из оружия только обожжёные деревянные копья, дубины или ещё что-нибудь, но с костяными наконечниками. Да и медные наконечники, которые во много раз дороже, проблемы особо не решали. Дэва убить могли только хорошо организованные воинские отряды человек в десять-пятнадцать. Обычные люди, тоже организованные, собравшиеся числом не менее сорока-пятидесяти. Или джунуюдха и маги. Только и тех, и других сейчас очень мало. И всё перечисленное – только если дэв будет один, кстати. А они обычно не одни.

Когда мы шли по горам, то совершенно не думали наткнуться на них. Но наткнулись.

– Чи! – послышался тихий голос обезьяна, зачем-то решившего проявиться в реальности. Он указывал куда-то пальцем.

– Чего там? – зевнул я. Мы с Роши дежурили по-очереди. Выбирать старались достаточно открытые или труднодоступные участки склонов. На всякий случай. Порталами попасть куда нужно было не сложно.

– Чи! Чи! Чи! – запрыгал на месте обезьян, показывая куда-то в сторону.

– Аарр!!! – дикий рёв и вопли вырвавшихся метрах в трёхстах из массива деревьев, растущих на склоне, великанов, долетели до нас в ослабленном виде. Всего четверо. Дэвы. Угу… Их наивная попытка подойти незаметно была прервана Шак’чи. Когда огромная жёлто-красная обезьяна появляется из воздуха и скачет, указывая в их сторону, то даже самому тупому понятно, что тебя обнаружили. Но ещё более наивной была попытка лезть по склонам, лишённым деревьев, чтобы добраться до нас.

– Четыре – это по два на каждого? – киваю Роши, индифферентно глядящего на бегущих в горку великанов.

– Да, примерно так, – кивает он. – Два на тебя. Два на Шак’чи.

– Чи! – яростно закивал обезьян головой.

– Угу, – вздыхаю…

Боя как такового не было. Какой тут может быть бой? Раскалённый до бела посох, в который вошёл Шак’чи, был страшным оружием, отрубающим и прожигающим конечности монстров с небывалой лёгкостью. Четыре телепортации, отрубленные ноги. Вой. Запах палёной шерсти и жареного мяса. Дальше – четыре удара в головы. Всё. Суммарно – шесть секунд.

– Какой ты быстрый, – усмехается сатьян.

– Надеюсь, я никогда не услышу это от женщины, – фыркаю, с аппетитом поедая свою долю похлёбки, которую мы сварили из пойманной здесь же в горах птицы. К какому виду относился пернатый неудачник – не знаю, но был он необычайно вкусным, хотя и сильно костлявым. Еду, конечно, можно сотворить, да и в инвентаре у меня много чего с собой есть, но лучше всё-таки добывать таким образом: мало ли. Запас не помешает. Да и приятнее всё равно есть нормальную, а не сотворённую пищу: в сотворённой чего-то не хватает, чего-то эфемерного такого…

Короче, время мы проводили весело и плодотворно. Шли себе спокойно… Часть пути пролегала по землям бывшего Похалая, всё ещё разорённым и разрозненным. Западную их часть забрал себе Сварнраадж вместе с землями бывших эмушитов. А вот восточную он справедливо брать опасался. Там была узенькая граница с Речным Царством и имелся не особо пострадавший Полай. И конфликт ни с тем, ни с другим Царством Бхопалар бы не пережил. Либо ему пришлось бы окончательно лечь под наг, которым было отдано и так больше, чем планировалось. А в желании тамошних правителей прибрать к своим рукам часть свободных земель сомневаться не приходилось. Сварнраадж создал в новоприсоединённых землях несколько новых маджаратов и раздал наиболее важным придворным, точнее, их детям, чтобы тех успокоить и завоевать верность. Там, правда, почти никто не живёт, но маджараты как бы вообще особо никогда и не были развитой частью Бхопалара.

Так или иначе, но мы довольно быстро добрались до границ Речного царства. Весь путь занял недели полторы. И разница с разорёнными землями Похалая была видна колоссальная. После безлюдных пустошей и пепелищ, давно начавших зарастать травой и кустарниками, под чьими ветвями виднелись остатки неубранных трупов, уже засохших и обглоданных насекомыми и птицами, нас, стоило только пересечь двухсотметровую ширину реки, ждали вполне себе обычные деревни. Бедненькие, но вполне живые и нормальные. Видели город, наезженные, а не зарастающие и иногда едва-едва виднеющиеся под начавшей набегать поверх дорожной пыли травой тракты.

* * *

Глядя на трёхлетнего правнука, Йен хмурился и думал. Ребёнок сейчас игрался с рабыней, которая должна была о нём заботиться. Весьма бледный для шумера, он, тем не менее, был очень активен. Конкретно сейчас раскачивался на чёрных косах своей сиделки, причиняя той нешуточную боль. Девушка пыталась держаться за свои волосы руками, чтобы довольно тяжёлый груз не свернул ей шею. Впрочем, никакого неудовольствия она не смела показывать. Ещё бы она посмела. Йен от пришедшей в голову безумной мысли даже слегка моргнул, развеселился, на несколько минут вырвав ум из омута тяжёлых мыслей.

Сухой морщинистый старик, он, тем не менее, не был слаб внутри так же, как снаружи. Под сухой кожей были не только сильные вены, мощное сердце, гоняющее кровь по совершенно не старческим жилам, в совершенно другом пространстве, там, куда не достать обычным взглядом, даже если оному будет прокладывать путь разделочный нож, были совершенно другие жилы. И если старческое тело внутри принадлежало далеко не старику, то тело магическое и вовсе источало мощь, силу. Сухая и жгучая, она наполняла демонолога твёрдостью, волей, была ему опорой и поддержкой. Никому нельзя доверять, никто не может быть опорой, кроме себя самого.

К большому сожалению Йена, этой силы уже давно недостаточно для победы над старым врагом, взявшимся из ниоткуда. Тиглат… Пифом он в мыслях бывшего раба уже не называл. Этот человек – плод ошибки. Его ошибки. Его племянника. Всего их рода. Йен не просто так стал демонологом. Когда-то это древнее искусство принесло его роду силу. И, как всякая сила, она нуждалась в преемниках. Если бы Йен не стал бы таким преемником, то оная сила, точнее, всё, что на ней держалось, погребло бы и его, и его потомков. И Тиглат должен был стать частью этой силы. Не стал. Стал проблемой. Большой проблемой.

Как бы ни была сильна жгучая ненависть магистра по отношению к этому человеку, погубившему племянника, внука, Йен признавал, что Тиглат был крайне опасным противником в сражении один на один. Магистр видел весь поединок Хорана против ублюдочного раба. И видел, что последний может. Да, Йен сильнее. Но какой прок в силе, если не можешь попасть, куда бьёшь?

Демонолог ожидал встречи со старым врагом, ожидал увидеть сильного мастера. А увидел кое-что совсем другое. Старые планы не работали, отработанные заклинания, придуманные против конкретного противника тактики… Сын рабыни сумел вырасти. Сильно вырасти. Если раньше Йен планировал в случае столкновения задавить врага собственной силой, найдя контраргументы на все его фокусы, то теперь силы были не так уж и неравны. И, главное, имелся у врага ещё один козырь, куда опаснее всех прочих. Гвардеец Лэнга. Двурогий. Магистр с ужасом думал о том, что случилось бы, если бы их бой таки состоялся. Откуда, как, где бывший раб взял такую тварь? У Йена и самого были несколько контрактов с демонами. Весьма опасными в боях демонами. Но двурогий – совсем другой уровень. Вероятно, Йен имеет дело уже не с магом, но с колдуном, продавшим за силу свою душу. И заключившим неплохую сделку, кстати. Но дело это не упрощало. Наоборот – усложняло.

Старый магистр с грустью смотрел на правнука. Если Йен умрёт, то у мальчишки не будет никаких шансов. Их враг опасен. Злобен. Безжалостен. Боевик, демонолог… Живых примеров пруд пруди. Вспомнить хотя бы пропавшего Алкеалола. Или учителя этого выродка Пазузу – Халая Джи Беш. Можно обратить взор и на не так давно впечатлившего всю гильдию молодого волчонка Креола. Дважды впечатлившего. Создатель заклинания, обращающего Свет во Тьму, меньше года назад привёз голову архимага Эскетинга. Такие идут на всё, не останавливаются перед преградами, рвут врагов зубами… Чего тут смотреть на других: в зеркальной водяной глади Йен не раз видел точно такого же человека. И обещанием убить Тиглат лишь укрепил опасения, превратив их в уверенность. Гниду не задавили, пока она была слабой. Теперь она напилась крови, сплела кокон и готовится родиться кем-то более опасным и злобным.

Впервые за долгое время старый демонолог не знал, что ему делать. Демоны, даже бессчетное количество гончих теней, которые они с соплячкой Альфирой сумели призвать и натравить на бывшего раба… Да даже встреча с архидемоном не сумели убрать с лица земли бывшую свечку, грозящую вот-вот разрастись из пламени в большой пожар. Оставалось найти Тиглата лично и убить его любыми средствами. Но вероятность погибнуть самому крайне высока. Гвардеец Лэнга – слишком опасный противник, который обязательно переломит чашу весов не в пользу Йена. А что ещё остаётся? Внуку расти ещё долго…

Соломку Йен подстилал, где только мог. Взялся бесплатно учить Альфиру, передавая все свои знания, выставив единственное условие – позаботиться о правнуке и взять в ученики уже его. Возможно, если не удастся убить бывшего раба, то на девчонку тот не полезет. А о существовании правнука знают только некоторые рабы, которых во дворце сейчас не так уж и много. У Йена есть друзья в Гильдии. Но они не станут помогать с убийством члена этой самой Гильдии. Дурной пример архимага Эскетинга, показавший, что даже такие титаны смертны, охладил любые горячие и не очень головы.

Тиглат – настоящее проклятие его рода. Часть проклятия. У Йена оставался ещё один путь, правда. Его потенциал ещё не исчерпан. Он ещё не глубокий старик. Пусть он и стар, и лучшие годы давно позади, но если враг становится сильнее, то и он тоже может. Магистр уже давно скупает у алхимиков философский камень, восстанавливая былые силы тела. В этом во многом секрет его хорошего самочувствия. Как ограничен сам Йен в убийстве старого врага, так и Тиглат в Шумере ограничен в своей мести. Официальная смертельная дуэль – не обязательна. Если не нанесено смертельного и страшного оскорбления, кроме ещё пары случаев. То есть, от неё можно отказаться. Проще говоря, если Йен не будет уверен в своей победе, то Тиглат не сумеет его вызвать без его согласия. Урон репутации будет огромный, но род должен продолжать жить. Враг может попытаться напасть исподтишка. На защищённый дворец, в котором будет целый магистр, множество пленных демонов, слуги, воины-рабы, воины-наёмники.

В конце концов, сопляк пока слабее Йена в любом случае. Если бы не было двурогого, то демонолог так бы не волновался. Но демон был. Вероятно, кстати, этот телепортатор именно с его помощью сумел победить посланных по его душу гончих. Но защиту правнуку можно обеспечить и иную. Йен собирал о своём враге сведения долго и упорно. И кое-что нашёл. Точнее, подтвердил. Тиглат не пользуется любовью у одной из богинь. Светлых богинь. Связываться с тёмными богами демонолог в этой ситуации точно не будет. Инанна защищает всех детей, безусловно, но, возможно, стоит помолиться? Давно Йен не молился светлым богам. Да вообще никаким не молился. Но, кажется, следующие года и до своей смерти придётся умолять богиню о милости. Разумеется, она не станет заниматься лично проблемами одного демонолога, но вот обратить её внимание чуть большее, чем было до этого, возможно, получится. Учитывая, какая страшная опасность висит над ребёнком, быть может, богиня и присмотрит за ним краем глаза…

* * *

Дворец, расположенный между двумя выкопанными каналами, впечатлял. Чем-то это место напоминало шумерскую архитектуру. Тоже большая пирамида, слегка приплюснутая, имевшая широкие ступени. Но в то же время была и явственная чуждость. В частности, вокруг наличествовала растительность, деревья окружали ровные окружности насыпанных мелких камней, придворцовые постройки, расположенные на огромной площади между двумя каналами, не были выше одного этажа, за исключением нескольких высоких, явно не оборонительных башен, а также стен. Незнакомые узоры на камне, а также ниши в стенах, куда ставилось множество мелких статуй, здесь явно просто обожали. Сочетание цветов было в основном в гамме песчаного, серого и белого. И синего. Должен признать, это место впечатляло даже больше дворца Раджи в Бхопаларе. Хотя до дворца Императора в Вавилоне сильно не дотягивало.

– Не слишком хорошо тут нас встречают, – пробормотал Роши, прислонившись к стене плечом.

– Угу, – индифферентно ответил я.

Мы добрались до главного города за сутки от того момента, когда пересекли границу Речного Царства. Выглядели мы не слишком богато, но с собой были и дорогие красивые одежды. С учётом того, что здесь были сильные маги, способные увидеть наши ауры, о нас и желании встретиться Речного Раджу оповестили. Но мы мало того, что вынуждены были ждать в городе целых двенадцать дней, пока у правителя появится время на посланников-магов другого государства, так и теперь ждали, когда Раджа явит нам свой светлый лик. И ладно бы, опоздал минут на сорок. Но системные часы точно показывали уже заканчивающийся третий час после полудня, в который нам назначили встречу.

– Кажется, нам тут до вечера ждать, – раздражённо говорю я, материализуя в руке кубок с отваром трав. В инвентаре у меня много чего запасено. Глянув в сторону Роши, молча протягиваю напиток ему. Он сделал несколько глубоких глотков, вернув мне ёмкость и благодарно кивнув.

Спустя ещё минут пятьдесят нас всё-таки пригласили из галереи на первой ступени дворца в небольшую комнату, не слишком уютно обставленную. В ней находился один обитый шкурами диван, на котором с удобством и расположился человек в богатых одеждах. Раджа, судя по двум синим лентам, ниспадающим от головного убора и символизирующим две великие реки, меж которых лежало Царство Рек. В углах комнаты стояли два существа, вызвавшие у меня опаску. Синекожие и шестирукие, с несколькими несимметричными глазами на клыкастых уродливых лицах, они были похожи на демонов. Да и в аурах их проглядывала немалая демоническая часть напополам с ярким жадным и яростным огнём. Значит вот они какие – ракшасы. Слухи не врали, здешнему Радже они и вправду служат. Но больше всего опасения вызывали вовсе не они. Ещё когда я подходил к комнате, я уже почувствовал мощную ауру по отзвукам. Когда мы вошли, на скалящихся ракшасов я бросил лишь один равнодушный взгляд, сразу же сосредоточив внимание на мужчине в алом халате, расшитым синими лентами. От него исходила мощь. Притом – сразу двойная. От него самого и от его браслета, в которых была вставлена красная невзрачная небольшая сфера. Шивкамути Огня. А сама аура её здешнего хранителя была необычайно сильна. Он превосходил меня и пожалуй, стоял примерно на той тонкой грани, которая отделяет магистра от архимага в Шумере.

– Приветствую, Владыка вод земных, – поклонился Роши. Я тоже сделал поклон. Не такой глубокий. А внутренне вообще скривился: владыка вод земных есть только один. Великий Энки. А не этот расфуфыренный непунктуальный наглец.

– Признаться честно, – заговорил мужчина, – я сначала не поверил, что ко мне пришли послы от правителя Бхопалара. Посольства обычно выглядят… не так. Они больше, красивее… И они всегда везут дары, – нахмурился он. Ну да. Прибыть без подарка – неуважение к хозяину дома.

– Тиглат, – кивнул мне Роши. Я сделал шаг вперёд, тут же вызвав аналогичные действия у ракшасов, схватившихся за мечи на поясах, а также у, судя по всему, придворного мага. Приподняв бровь, оглядываю их взглядом. Они все вернулись на места после успокаивающего взмаха рукой своего правителя. Мысленно сплюнув, достаю из инвентаря длинный слегка изогнутый серо-серебряный меч, который рукоятью аккуратно протягиваю Радже. Тот сначала глянул на мага, а уже после его кивка принял дар. Оглядел. Довольно цыкнул.

– Тот самый? Из сокровищницы Бхопалара? Неизвестный материал, но невероятно прочный и не тупящийся со временем? Весьма недурной дар. Кажется, покойному Тарджабалахасару в своё время правители Похалая предлагали за него семь, а потом и двенадцать его весов золотом?

– Всё так, Владыка Рек, – кивнул Роши.

– Пусть и один, но дар богатый. Да и в вашем посольстве всего два человека. Что же… Я выслушаю двух чародеев, принесших мне столь прекрасный подарок. Говорите, зачем вы здесь, – повелительно кивнул он нам. Кажется, я уже точно знаю, кем я никогда не стану. Придворным магом! Чтобы служить и слушать всю эту ерунду… И ведь Раджа вроде бы даже и относительно нормально для правителя себя ведёт. Всё по писанным и неписанным правилам. Правда, лёгкое пренебрежение нутром чувствуется. Даже Император не смеет так нагло вести себя с магами. Или не хочет, что логично: зачем? Кто из них кто он и так знает, как и его подданные. Обычно завышенным чувством собственной важности грешат правители помельче. Впрочем, то, что такой сильный маг, как здешний хранитель Шивкамути Огня, служит Радже Рек, говорит о многом. Не такой уж здесь и мелкий правитель сидит.

– Раджа Сварнраадж послал нас на предварительные переговоры. Он, заняв место правителя Бхопалара, желает поддерживать мирные и союзнические отношения с соседями. Особенно с единственными ныне не разорёнными последней войной. Солнцеликий Сварнраадж желает заключить с тобой мир и дружбу, для чего хочет посвататься к твоей дочери, – ухмылка наползала на лицо придворного мага по мере того, как Роши говорил. Раджа же пока никак не показывал своё отношение к высказанным словам.

– Которой из? – слегка приподнял он бровь. Но Роши не успел ответить. Вмешался придворный маг.

– Повелитель, – заговорил он, глядя на нас. В особенности – на меня. – Взять в жёны твою дочь – великая честь и счастье для любого благородного мужа. Неужели ты рассматриваешь саму возможность отдать её в чужой гарем и сделать одной из наложниц? Насколько мне известно, у Сварнрааджа, – без титула?.. – Уже есть четыре жены и шестеро детей.

– Солнцеликий Сварнраадж готов согласиться сделать своим наследником своего старшего сына от твоей дочери, Раджа, – Роши спокойно принял выпад.

– Храм слаб, Бхопалар слаб. Стоит ли отдавать дочь Повелителя Вод Земных за его правителя, – насмешливо уточнил хранитель Шивкамути.

– Ослаб, а не слаб, – уточнил я, до этого молчавший.

– Сила государя – сила его чародеев и его воинов. Пусть даже у Бхопалара есть воины, но есть ли у него сильные чародеи? Я вижу перед собой брахманов. Но не слишком впечатлён одним….

– Перед тобой сатьяны Храма Тысячи Покровителей, – уточняю, заставляя мага нахмуриться. – Мы не брахманы.

– И к моему правителю отправляют на переговоры сатьянов?

– На предварительные переговоры, – спокойно замечает Роши. – Мы пока даже не сваты. И неужели это оскорбляет Раджу Рек?

Грамотно выкрутился, переведя взгляд и стрелки на оного Раджу. Придворный маг ещё что-нибудь ляпнул бы, да только теперь это уже будет неуважением к его господину. А вот сам Раджа пока явно не стремится высказаться так резко. Его всё устраивало, пока пикировку вёл придворный маг. Но вот слова, сказанные его устами, весят куда больше.