Текст книги "Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Глава 69. Алое небо

Обоз продвигался быстро, на пределе возможностей людей и животных. Так он достиг поселка на полпути к столице уже поздним вечером, а не к середине следующего дня. Здесь же ожидала хорошая новость: староста сообщил, что Империя останавливалась на короткий отдых в поселении около полудня. Значит, при сопутствующих обстоятельствах она должна была добраться в столицу еще до темноты.

Даже эта, несомненно, ниспосланная Светом радостная новость не избавила Вайата от тревожного ощущения опасности, таящейся за каждым углом. Отец-инквизитор списывал его на усталость и то, в каком гнетущем молчании устраивались на ночлег измученные переходом люди. Тишина вокруг была зловещей, звенящей, давящей. А еще пропал вкрадчивый шепот, звучавший на границе слышимости и преследовавший его на протяжении нескольких последних недель. Впрочем, как раз этому Вайат, наверное, даже порадовался бы, не будь он настолько уставшим. Сейчас ему было уже почти что все равно. Он сидел на деревянной ступеньке и бездумно вглядывался во тьму за пределами освещенного факелом крыльца.

– Отец-инвизитор?

Знакомый голос. Снова тот брат из северо-восточного монастыря. Вайат с трудом повернул к нему голову и опять попытался вспомнить имя, но не смог.

– Я – Тармут, – пробормотал подошедший святой воин.

Отец-инквизитор молча кивнул. Видимо, его растерянность была слишком явной. Повисло неловкое молчание.

– Что ты хотел? – наконец, спросил он.

– Может, вам нужна какая-то помощь?

Вайат медленно отвернулся и устало прикрыл глаза. Он ожидал, что место приближенных к нему погибших братьев долго пустовать не будет. Этот инквизитор, выглядевший ненамного моложе его самого, похоже, решил воспользоваться подвернувшимся шансом остаться в столице вместо возвращения в свой отдаленный монастырь.

Сердце кольнуло от мысли Вайата о том, что примерно так же мог воспринять Ирилатус поданную им чашу вина после боя с вампирами. Как попытку привлечь внимание, показаться полезным. Но он ни к чему подобному тогда не стремился. Возможно, и Тармут действительно просто желает ему помочь. Отец-инквизитор очень хотел в это верить. Да и в целом Вайат считал очевидным решение оставить выживших инквизиторов в столице после прорыва защитного барьера на севере. Скорее всего, родной монастырь этого брата тоже пал, а если и нет – это дело нескольких дней. Демоны наверняка решат пройтись по периметру, прежде чем ударить в центр.

Бессильный гнев, столь непохожий на воодушевляющую и придающую сил священную ярость, сдавил горло отца-инквизитора.

– Нет, – с трудом выдохнул он, а спустя мгновение, совладав с чувствами, повернулся к святому воину и добавил: – Отдыхай, сегодня был непростой день, и завтра будет такой же.

– Любой непростой день хорош тем, что однажды заканчивается, – уже чуть увереннее произнес Тармут. – Вам тоже нужно отдохнуть. Да и ночи еще холодные, – инквизитор указал на ступени.

– Благодарю за заботу, – Вайату пришлось приложить немалое усилие, чтобы придать своему голосу хоть немного теплоты. – Я сам разберусь.

– Как скажете, отец-инквизитор, простите за беспокойство.

Видимо, святой воин осознал свою назойливость и скрылся за дверью дома, где расположились оставшиеся в живых инквизиторы. Вайат вздохнул и покосился на стоявшие здесь же, на просторном крыльце, сундуки с артефактами некромантов. Их намеренно выгрузили поближе к месту отдыха инквизиторов, чтобы обеспечить хоть какой-то присмотр.

Колдовские знаки на крышках и стенках сундуков мягко мерцали золотом. Вайат брезгливо поморщился от ощущения, будто эти символы притягивают взгляд, заставляя бездумно изучать скопления беспорядочно начертанных черточек, точек и крючков. Стряхнув оцепенение, отец-инквизитор рывком встал и на негнущихся ногах поднялся по ступеням в дом.

***

Преимущества своей новой формы Повелители сполна оценили уже к вечеру. Они могли готовиться к грядущему бою, не прерываясь на такие мелочи, как сон или поиск провианта. А в том, что открытого столкновения не избежать, не сомневался никто. Шунарра рассказала некромантам о предполагаемом маршруте возвращения, а также в общих чертах описала расположение и планировку монастыря. И если ее рассказ соответствовал действительности, то спасение артефактов с попутным осквернением святыни действительно можно было назвать если не самоубийственной, то непростой задачей, требующей основательной подготовки. Поэтому было решено разделиться.

Сандро, Селенор и Мольтар, как опытные кширр-тассы, собирались осмотреть древние могильники, расположенные по периметру Воющей Долины и в ее окрестностях – и поднять все, что только могло в них уцелеть. Охтар продолжал возиться с артефактами, отвлекшись только для того, чтобы попросить Дерцкана составить ему компанию.

Шид-Аттар же, переговорив с Сандро, затребовал в помощь себе Суртаза и Васкаэдра.

– Не нравится мне твое выражение лица, – задумчиво произнес пятый Повелитель, глядя на загадочно улыбающегося друга.

– То, что я задумал, тебе понравится еще меньше, – развел руками Шид-Аттар. – Но Суртазу нужна практика, так что...

– Я понял, – Васкаэдр вздохнул. – Но портал будешь создавать сам.

– Его создаст Суртаз, – не допускающим возражений тоном произнес третий Повелитель. – Умеешь же?

Лич молча кивнул.

– И куда направимся? – поинтересовался боевой некромант.

– Для начала... – протянул Шид-Аттар, задумчиво потерев узкий подбородок, – к перевалу. Мольтар говорил, что перестал чувствовать магические колебания с той стороны. Но мало ли, вдруг там остался кто-то живой.

***

Колокольный звон выдернул Вайата из трясины сна. Первое, что он сделал – проверил, на месте ли артефакты. Сундуки находились там же, где их оставили накануне, и это отчасти успокоило отца-инквизитора. Но стоило ему взглянуть на небо, как в его сердце острыми когтями вцепилось давно позабытое чувство. Безотчетный животный страх.

Небо изменило свой цвет. Оно переливалось всеми оттенками алого и багрового и выглядело так, будто кто-то щедро плеснул в холодную высь свежей крови, а затем каким-то образом сумел ее поджечь. Ощущая внутри ледяную пустоту, Вайат вышел наружу и увидел, что отблески демонического пламени протянулись от края до края, полностью вытеснив ночную синеву небес.

– Это же... сколько разломов, – с тревогой произнес кто-то из инквизиторов, вышедших под открытое небо вслед за ним.

– Свет с нами. Нужно попасть в столицу как можно быстрее, – сказал Вайат и с трудом перевел взгляд на братьев. – Где колдуны?

– Должны быть через два дома от нас, – с готовностью указал Тармут. Отец-инквизитор с мрачным удовлетворением отметил, что парень может оказаться действительно полезным.

– Веди, – приказал он, а затем обратился к остальным: – Подготовьтесь, возможно, придется потерпеть... – Вайат поморщился, – магию. Если колдуны хоть на что-то сейчас способны.

***

Шид-Аттар первым вышел из портала и ступил на пожухлую прошлогоднюю траву, покрывавшую вершину холма по ту сторону перевала. Пройдя несколько шагов, некромант удивленно уставился на алое зарево в небе.

– Не будь оно так отвратительно, я бы даже назвал это явление красивым, – протянул он.

– Что происходит? Пожар? – Суртаз выплыл портала последним.

– Демоны, – мрачно ответил Васкаэдр. – Я не хочу даже представлять, сколько там разломов, судя по свечению.

– Да, похоже, у них запланировано основательное развлечение, – согласился третий Повелитель. – И если все они ждут наших действий... Не думаю, что нам стоит задерживаться. – Шид-Аттар окинул взглядом окрестности. – Хм... Все так изменилось... Вообще ничего не узнаю, кроме гор и перевала. Суртаз? Какие тут поселения поблизости?

– Рядом с Воющей Долиной, как мне когда-то рассказывали, давно уже никто не живет, – начал тринадцатый Повелитель. – И, добираясь сюда из Солнцеграда, я убедился, что это действительно так. Ближайшее поселение... – Суртаз ненадолго задумался, – находится на северо-востоке, примерно в полутора днях пути.

– Не то ли это поселение, о котором говорила Шунарра? – задумчиво поинтересовался Васкаэдр. – Аванпост, перевалочный пункт для имперской армии и... – боевой некромант прищурился, глядя в указанную Суртазом сторону, – место, куда должны бы последовать инквизиторы, направляясь в столицу?..

– Вполне вероятно, – ответил лич. – Других поселков ближе, чем в трех днях пути, я не припоминаю.

– Вижу, тебе начинает нравиться моя затея, – ухмыльнулся Шид-Аттар.

– Сможешь создать туда портал? – пятый Повелитель проигнорировал комментарий друга.

– Не уверен, что получится перенестись прямо в поселок, – Суртаз пожал плечами. – Я там никогда не был, только карту видел. Да и наверняка стоит защита, если это такое важное место. Но в окрестностях, думаю, сможем выйти.

– Отлично, – хмыкнул Васкаэдр и покосился на третьего Повелителя. – Устроим инквизиторам сюрприз?

– С удовольствием, – отозвался Шид-Аттар. – Помощь нужна? – обратился он к Суртазу.

Лич отрицательно качнул головой, сосредотачиваясь на заклинании портала. Спустя некоторое время магическая воронка исказила пространство, и по другую сторону показались очертания частокола и крыш на фоне багрового неба.

Первым пошел Васкаэдр.

***

– Нужно выйти за частокол, – терпеливо объяснил пожилой маг. Двое его сородичей – сонных, помятых и ничего не понимающих – настороженно смотрели на Вайата и Тармута, без приглашения ввалившихся в домишко, отведенный троим чародеям под ночлег. Остальных волшебников, вместе с архимагом, забрала с собой Империя. – Территория поселения защищена от магии данного вида, а это значит, что блокируются не только точки выхода, но и входа. То же касается и столицы. В лучшем случае – мы попадем в трущобы за внешней стеной.

– Даже если и так, это все равно сэкономит время, – отрезал отец-инквизитор. – Насколько далеко нужно уйти?

– Достаточно десятка шагов, думаю, но... – начал было чародей.

– Что?

– Нам не хватит сил, чтобы держать портал так долго. Весь обоз не успеет через него пройти, – тихо произнес волшебник.

– Этого и не требуется, – мрачно ответил Вайат. Маг сжал губы, явно желая оспорить мнение отца-инквизитора, но не посмел этого сделать и опустил глаза.

– Когда отправляемся? – спросил он.

– Сейчас.

***

В поселении было неспокойно, и на вспышку портала, судя по всему, никто не обратил внимание. Сквозь непрекращающийся звон колокола доносились крики и ругань.

– Это они из-за зарева так всполошились, что ли?.. – скрываясь в густом подлеске, Васкаэдр внимательно рассматривал глухую стену добротного частокола вдалеке. – Будем входить здесь или обойдем по периметру?

– Давай обойдем, – предложил Шид-Аттар. – Мне кажется, что если что-то интересное и происходит, то у ворот.

Не дожидаясь мнения Суртаза, боевой некромант тенью скользнул вдоль частокола вправо, придерживая короткие боевые косы, которые то и дело норовили зацепиться за ветки.

– А я бы пошел влево, – фыркнул третий Повелитель, но безропотно последовал за эрьет-тассом. Личу же ничего не оставалось, кроме как полететь следом.

Чутье не подвело Васкаэдра – некроманты быстро обнаружили ворота, у которых действительно происходило нечто необычное.

– Ну вот, сюрприз не удался, – вздохнул боевой некромант. – Но так, пожалуй, даже лучше...

У распахнутых настежь ворот виднелись люди, некоторые – в черно-алых инквизиторских одеждах. Святоши выносили какие-то сундуки.

***

Жители поселка и обозные люди понимали, что их оставляют здесь на верную смерть. Все, что мог сделать Вайат – это помолиться Свету о не напрасной и не слишком мучительной гибели для них всех. Так или иначе, им все равно не выжить. А маги, латники, лучники и инквизиторы нужны в столице.

Волшебники хмуро наблюдали за волнующейся у ворот толпой, держась от нее на почтительном расстоянии. Стоя посреди расчищенного от растительности пространства, примерно в равном удалении от частокола и маячащего поодаль густого подлеска, маги вполголоса что-то обсуждали. Находясь ближе к толпе, отец-инквизитор не мог разобрать их слов. Но это было и не важно: главное, чтобы они выполнили свою задачу. Вайат сосредоточил свое внимание на сундуках – братья осторожно проносили их сквозь беспокойно переминающихся с ноги на ногу людей.

Волшебники слаженно затянули колдовской речитатив. Отец-инквизитор едва удержался от брезгливой гримасы. Он когда-то слышал, что чародеям послабее нужно произносить заклинания вслух, тогда как архимаги способны колдовать молча. Если звучание этих странных слов, действительно необходимо – пусть бормочут, лишь бы сработало. Но от чего было сложнее воздержаться, так это от попытки поторопить чародеев. Толпа зароптала, заволновалась еще сильнее. И хотя между магами и инквизиторами уже стали стеной лучники и немногочисленные выжившие латники, бой со своими же, обезумевшими от страха, людьми был нежелательной перспективой.

Алое свечение небес разбавила холодная белизна рождающегося портала. Вайат обнаружил, что незаметно для себя задержал дыхание, и, с немалым облегчением, выдохнул. Осталось подождать совсем недолго. Он махнул инквизиторам. Те, вновь подхватив поставленные на землю сундуки с артефактами, направились к волшебникам.

А следом за ними ринулась толпа.

Глава 70. Трое против всех

Первая волна людей разбилась о щиты латников.

– Маги или сундуки? – спросил Васкаэдр.

– Маги заняты, – быстро ответил Суртаз, – прервут заклинание, им будет плохо.

– Значит, сундуки, – подытожил Шид-Аттар и резко вытянул вперед обе руки.

Сорвавшееся с его пальцев темное облако устремилось к инквизиторам, несшим один из сундуков. После недолгого ожидания к ним же направился Васкаэдр.

***

Инквизиторы забеспокоились. Вайат оцепенел, осознавая происходящее. Внутри всколыхнулась священная ярость, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы напомнить себе: беснующиеся и бьющиеся о щиты латников существа – не нежить и не демоны, поэтому не требуют уничтожения здесь и сейчас. И если даже инквизиторов ненадолго ошарашило зловещее знамение демонического нашествия, то что уж говорить о них – обычных людях, большинство которых и воинами-то не являлось. Но это не значило, что они не были грозной силой.

Зашелестели первые стрелы. Человеческая масса поглотила нескольких упавших латников. Вайат покрепче сжал булаву, готовый при необходимости пустить ее в ход. Нетерпеливо покосившись на медленно раскрывавшийся портал, отец-инквизитор краем глаза заметил какое-то движение. Кто-то вскрикнул за его спиной, а следом левую ключицу пронзила боль и неведомая сила дернула Вайата назад.

Инстинктивно рванув вперед, отец-икнвизитор развернулся и описал булавой широкий полукруг. Противник за его спиной ушел от удара, но Вайат хотя бы успел его рассмотреть. Волна священной ярости смыла накопившуюся за эти дни усталость, притупила боль в плече и заставила забыть о беснующейся невдалеке толпе. Перед отцом-инквизитором стоял боевой некромант.

***

– Сосредоточься, Суртаз, – приказал Шид-Аттар, – там много боли. Но с ней сложнее совладать, так как ее причиняешь не ты.

– Слишком... разрозненно все, – прошелестел тринадцатый Повелитель. – Фрагментарно.

– Воспринимай их, как единое целое, но не переноси ощущения на себя, – посоветовал некромант. – Это сложнее. Научишься – получишь почти неиссякаемый источник сил. До тех пор, пока до тебя никто не доберется, конечно же...

Темное облако тем временем налетело на шедших впереди инквизиторов. Они вскрикнули, уронили сундук и, не издав более ни звука, рухнули на землю. Шид-Аттар прищурился и медленно втянул воздух сквозь зубы.

– Я уже и подзабыл... – восхищенно прошептал он на выдохе, – насколько это замечательно...

Суртаз тем временем повторял заклинание отголоска. Притянуть боль, не перенося ее на себя, не удавалось. Перенести, впрочем, тоже. Шид-Аттар, посылая в инквизиторов проклятие за проклятием, искоса наблюдал за этими попытками.

– Ты же кширр-тасс, верно? – поинтересовался он.

– Да.

– Там есть тела, попробуй их поднять. Возможно, через них тебе будет легче ловить отголосок.

– Без круга? – в голосе Суртаза прозвучало недоумение.

– А ты думал, что в бою кто-то будет ждать, пока ты его начертишь и все руны выведешь?

Шид-Аттар насмешливо фыркнул и послал сгусток черного пламени в инквизиторов. Те направлялись на помощь святоше, отчаянно размахивавшего булавой в попытке достать Васкаэдра. Боевой некромант с легкостью уворачивался от мощных, но медленных ударов, очевидно, пытаясь вернуть свою косу, засевшую в левом плече противника.

– У тебя сейчас столько энергии, – сур-тасс прервался на быстрое неразборчивое бормотание, и земля под ногами инквизиторов превратилась в вязкую жижу, – что при разумном использовании можно поднять пару могильников разом. И еще на дракона силы останутся.

– Но как?..

– А тут уж я тебе не помощник, у меня другая специализация, – ухмыльнулся третий Повелитель. – Вспоминай, чему тебя учили, думай, импровизируй, – посерьезнев, он добавил: – Однажды может случиться так, что вести и защищать тебя будет некому...

С этими словами Шид-Аттар отвернулся и присел на корточки, кончиками пальцев коснувшись мерзлой земли. Вдалеке мучительно закричал кто-то из инквизиторов. Этот звук, выделяясь на фоне воплей толпы, выдернул Суртаза из оцепенения задумчивости. Третий Повелитель был до обидного прав. Всю свою недолгую жизнь он только и делал, что ждал, пока кто-то более опытный и мудрый подскажет ему верный путь. Даже в тех решениях, которые он считал своими, в итоге так или иначе обнаруживалось чужое влияние. Собственными были только его неудачи.

Суртаз ощутил злость, которую не должен был испытывать. Очередное доказательство того, что он даже нормальным личем не смог стать, хоть и старательно отрицал это, списывая свои реакции на память об эмоциях.

– Давай, Суртаз, действуй, – с нажимом произнес Шид-Аттар, сосредоточенно наблюдая за боем у ворот. – Иначе Васкаэдру сейчас будет худо...

Только теперь лич обратил внимание, что толпа смяла редкий строй сдерживавших их латников и лучников. Хоть и медленнее, но все так же подбадривая себя яростными воплями, люди направлялись к инквизиторам. И к находившемуся среди них боевому некроманту.

***

Васкаэдр понимал, что время работало против него. Уворачиваться от ударов впавшего в кровавую ярость инквизитора было несложно. Десяток святош за спиной тоже не вызывал особого беспокойства, хоть и мог доставить немало проблем. Куда сильнее эрьет-тасса волновала толпа, против которой в одиночку ему было не выстоять. А сосредоточиться на заклинании, которое могло бы этих людей отбросить, не давал все тот же упорный инквизитор.

Казалось, ему совершенно не мешала торчащая из плеча коса, из чего Васкаэдр с неудовольствием сделал вывод, что недооценил своего противника. И из-за этого не сработала привычная тактика зацепа и опрокидывания. Святоша все еще двигался довольно быстро и уверенно, хотя было заметно, насколько сильно темная ткань на его плече пропиталась кровью. И все же, рана наверняка его ослабила. Боевой некромант поймал себя на мысли, что с удовольствием бы встретился с этим инквизитором один на один в более подходящих условиях, чем сейчас.

Краем глаза эрьет-тасс увидел, что белесая воронка портала уже полностью раскрылась. Времени не осталось. Раненый инквизитор сделал неожиданно быстрый взмах булавой, уходя от которого некромант левой рукой принял удар булавы другого святоши. Тот успел первым добраться до него по вязкой жиже, в которую превратилась мерзлая земля под ногами.

– Шид, ты ж так и меня угробишь, – выдохнул Васкаэдр, прекрасно зная, что друг его не слышит.

Оскальзываясь на чавкающей грязи, он чудом увернулся от еще одного удара и ткнул древком своей второй косы в правое подреберье подоспевшего на помощь инквизитора. Святоша потерял равновесие и рухнул между некромантом и его первоначальной жертвой. Понимая, что ситуация принимает опасный оборот, Васкаэдр осторожно попятился, прикидывая оптимальный маршрут отхода. Только уходить было некуда: увлекшись маневрами, эрьет-тасс оказался между молотом и наковальней – перед ним были инквизиторы и маги, а сзади неумолимо приближалась толпа, окружая его полукольцом.

Святоши не нападали. Внимательно наблюдая за некромантом, они отступали к порталу, похоже, намереваясь покинуть поле боя прежде, чем толпа доберется и до них. Хотя раненый Васкаэдром инквизитор был явно иного мнения на этот счет: он буравил некроманта взглядом алых глаз и крайне неохотно позволял себя увести, что-то яростно говоря своим собратьям. Возможно, некромант бы и заинтересовался его словами, но раздавшиеся за его спиной вскрики показались ему более достойными внимания.

Васкаэдр бросил взгляд через плечо и увидел, что толпа отвлеклась на что-то позади нее. Некромант развернулся, видя, как начавшие было успокаиваться люди снова заволновались и двинулись в его сторону. Но если до этого в настроении толпы отчетливо ощущалась ярость, то теперь ей управлял страх. Васкаэдр бегло окинул взглядом движущуюся на него человеческую массу, но источника опасности так и не увидел. Вместо этого он ощутил чужое присутствие за своей спиной и снова развернулся, ожидая увидеть инквизитора. Но обнаружил скривившегося в самой зловещей из своих улыбок Шид-Аттара.

Глаза сур-тасса полыхали холодной зеленью, а сам он парил над землей, из-за чего казался на голову выше Васкаэдра.

– Отойди, – отстраненно приказал третий Повелитель, и боевой некромант безропотно подчинился. И только после этого увидел то, что испугало людей – неотвратимо наступавших на них зомби.

***

Сосредоточившись на подъеме мертвецов, Суртаз не сразу обратил внимание на то, что Шид-Аттар покинул их укрытие. У него получалось. Он влил собственную злость в еще не успевшие окоченеть тела погибших людей. А затем позволил поднявшимся зомби растерзать своих убийц.

От окрыляющего ощущения успеха его отвлекла острая боль слева между ребрами – чары отголоска все еще действовали. Пробормотав заклинание трансформации и поискав взглядом источник, он увидел Шид-Аттара: некромант выдернул кинжал из груди одного из магов, после чего, покосившись на остальных, вогнал свое оружие в землю по самую рукоять. Волшебники внешне бездействовали, но Суртаз понимал, насколько сложно концентрироваться на групповом заклинании в момент гибели одного из участников. Видимо, магам было приказано держать портал, чего бы им это не стоило.

Тем хуже для них.

***

– Артефакты... – прорычал Вайат, поняв, что братья твердо намерены его увести.

Некромант стоял поодаль и с насмешливой улыбкой наблюдал за его вялым сопротивлением неизбежному, но вскоре отвлекся на снова пришедшую в движение толпу за своей спиной.

– Отец-инквизитор, не до них сейчас, – взмолился Тарнум, удерживая Вайата поперек груди и упорно увлекая за собой, – самим бы...

– Портал!

Тревожный вскрик одного из братьев вынудил отца-инквизитора отказаться от соблазнительной мысли метнуть булаву в беззащитный затылок отвернувшегося некроманта. Остальное бы сделала толпа. Вместо этого Вайат позволил себя увести, сосредоточившись лишь на том, чтобы как можно быстрее переставлять ноги. Удерживавшие его братья ослабили хватку, поняв, что он больше не рвется в бой.

До портала оставался какой-то десяток шагов, и когда Вайат увидел, что один из волшебников неподвижно лежит на земле. Двое оставшихся выглядели изможденными, но отца-инквизитора это уже не волновало. Они успеют.

За пару шагов до широко раскрытой искрящейся белой воронки на землю упал второй маг. Портал угрожающе затрещал, а затем внутренности Вайата скрутило болью, и он потерял сознание.

***

Бежавшие в первых рядах люди просто рассыпались черной пылью, не успев ничего даже понять. Шид-Аттар раздраженно фыркнул и, пробормотав какое-то заклинание, поднял этот прах в воздух, а затем швырнув его в лицо выжившим. Люди истошно завопили, многие упали и принялись кататься по земле, тщетно пытаясь очистить глаза от колдовской пыли. Васкаэдр безразлично наблюдал за происходящим. Мучения людей не доставляли ему удовольствия, но и сочувствия не вызывали.

– Яд? – осторожно спросил он.

– Ага, – также односложно ответил Шид-Аттар.

Васкаэдр покосился на друга – смотреть на того снизу вверх было непривычно. Лицо сур-тасса выражало странную смесь сосредоточенности, боли и удовольствия. Боевой некромант видел такое выражение неоднократно – каждый раз, когда Шид-Аттар изобретал новые пытки, проверяя их на себе в мире Источника.

Резкий хлопок привлек внимание Васкаэдра. Воронка портала схлопнулась, инквизиторы исчезли. Остались лишь сундуки и изможденный седой старик – слегка покачиваясь, он стоял на коленях и держался за голову. Мысленно попрощавшись с так и оставшейся в плече инквизитора косой, боевой некромант поудобнее перехватил вторую и направился последнему магу. Но его опередил Суртаз.

Лич стремительно подлетел к старику и, властно взмахнув рукой, поднял того в воздух. Волшебник захрипел и судорожно забился в тщетной попытке освободиться. Васкаэдр с растерянностью наблюдал за медленной смертью чародея, причиной которой, судя по побагровевшему лицу, было удушье. В конце концов маг затих, и Суртаз, дернув пальцами, отбросил его тело, как тряпичную куклу.

– И что это было? – недоуменно поинтересовался эрьет-тасс.

– Мне... нужно было проверить кое-что, – ответил лич, и Васкаэдр не без удивления отметил в его голосе нотки чего-то, похожего на смущение.

– И как?

– Проверил, – Суртаз пожал плечами. – Похоже, я более чувствителен к боли магов, чем обычных людей. Нужно будет... скорректировать это в дальнейшем.

Лич резко щелкнул костяшками пальцев, глядя поверх плеча эрьет-тасса на продолжавшего резвиться Шид-Аттара. По крайней мере, так поначалу подумал Васкаэдр, прежде чем чудовищная слабость едва не свалила его с ног.

– Что за?..

Боевой некромант осекся, провожая взглядом Суртаза. Лич устремился к лежащему на земле третьему Повелителю.